Молчание Риза, прервавшее наши отношения, хорошего настроения не добавляло. И все же когда через час я посмотрела в зеркало, то не сразу поверила собственному отражению.

Все последние недели я настолько уставала, что проваливалась в сон без всяких сновидений. Я радовалась этому, забыв поблагодарить напряженные занятия. А ведь из-за того, что они меня выматывали, мне не снились кошмары, и все обеды благополучно переваривались.

Мое лицо округлилось, тело перестало напоминать живую вешалку. Человеческому организму на такое восстановление понадобились бы долгие недели, у меня же все прошло гораздо быстрее за счет чуда, сотворенного бессмертной кровью. А платье, в которое меня нарядили…

Таких платьев я еще никогда не надевала и сомневалась, что снова надену нечто подобное.

Оно было не сшито, а соткано из крошечных голубых самоцветов – совсем светлых, отчего платье казалось почти белым. Платье плотно облегало мое тело, сзади струился шлейф. Настоящая река звездного света. Длинные рукава тоже были облегающими и оканчивались манжетами из чистых бриллиантов. Вырез был достаточно скромным – не ниже ключиц, однако скромность покроя компенсировалась тем, что платье облегало, подчеркивая фигуру в местах, которые женщине хотелось бы подчеркнуть. Волосы удерживались двумя серебряными, с бриллиантовой отделкой гребнями. Они перехватывали пряди, убирая их со лба, но позволяя свободно ниспадать на плечи. Стоя одна перед зеркалом, в тишине своей комнаты, я казалась себе павшей звездой.

Присутствие Ризанда в доме не ощущалось. Тогда, набравшись храбрости, я поднялась на крышу. Мое платье шелестело и позвякивало, пока я шла по темному дому. Большинство светильников погасили, остальные еле теплились.

Весь город притушил огни.

Увидев на крыше мускулистую, крылатую фигуру, я остановилась. У меня зашлось сердце.

Потом он повернулся. Я уловила запах и сникла.

– Напрасно я не попросил Нуалу и Серридвену одеть и меня, – усмехнулся Кассиан и тихо присвистнул.

Я не знала, улыбаться мне или хмуриться.

– Ты и без их помощи неплохо выглядишь, – сказала я.

И это не было пустыми словами. Вместо боевого одеяния и доспехов Кассиан облачился в черный камзол, подчеркивающий всю мощь его тела воина. Черные волосы были тщательно расчесаны. Даже крылья стали чище.

Кассиан протянул ко мне руки. Из привычного облачения у него остались лишь сифоны, спрятанные под рукавами камзола.

Два последних дня мы с ним, как всегда, упражнялись по утрам. Пока Кассиан показывал новые приемы обращения с иллирианским мечом – в основном направленные на вспарывание живота у противника, – мы обсуждали все подряд. Одинаково тяжелое детство, охоту, еду… Все, кроме Ризанда.

Кассиан лишь вскользь упомянул, что Риз отсиживается в Доме ветра. Думаю, выражение моего лица было достаточно красноречивым, и он понял: я ничего не хочу об этом знать. Сейчас, снова оглядывая мой странный наряд, он усмехнулся и сказал:

– Все эти милые бусинки и нашлепки здорово тебя утяжеляют. Надеюсь, ты уже научилась совершать переброс. А то мало ли, вдруг я тебя случайно уроню.

– Очень смешно, – огрызнулась я.

Кассиан подхватил меня на руки, и мы взмыли в небо. Переброс мне по-прежнему не давался, но сейчас я вдруг поняла, что тоже хочу крылья. Большие, сильные крылья, позволяющие летать, как иллирианцы. Я представила себя летающей по миру. Наверняка там было что посмотреть.

А в городе под нами гасли последние огни. Луна спряталась, и музыка на улицах не играла. Веларис затаился, словно ожидая чего-то.

Кассиан мчал меня сквозь темноту и тишину туда, где высилась громада Дома ветра. Второй дом Риза всегда казался мне пустынным. Только сейчас я вспомнила, что в Доме ветра устраивались приемы и торжества. На многочисленных балконах и двориках собралось внушительное число гостей. Я их заметила не сразу, по слабому блеску волос под мерцанием звезд. Когда мы подлетели ближе, стал слышен негромкий звон бокалов и такие же негромкие разговоры.

Кассиан опустил меня перед столовым залом. Гостей там более чем хватало, наше появление едва заметили. Зал тускло освещался шарами магического света. Столы ломились от угощения, повсюду зеленели бутылки с искристым вином. Кассиан исчез, но вернулся раньше, чем я успела его хватиться, и протянул мне бокал вина.

И здесь ничто не указывало на присутствие Ризанда. Может, он решил праздновать в одиночестве?

Кассиана окликнули. Он ободряюще похлопал меня по плечу и отошел. Его приветствовал высокий мужчина, лица которого я не видела – только блеск зубов улыбающегося рта. Рядом с незнакомцем стоял Азриель. Крылья «певец теней» плотно сложил, чтобы никто случайно их не задел. Он и Кассиан сегодня были непривычно тихими. Я вполне понимала причину. Я вглядывалась в толпу, выискивая остальных моих…

Друзей.

Слово прозвучало у меня в голове, но могла ли я их так называть?

Амрену я так и не нашла, зато мы с Мор одновременно заметили друг друга, и она поспешила ко мне. Она была в ослепительно-белом шелковом платье, замечательно показывающем все изгибы ее женственной фигуры. Азриель так и приклеился глазами к ее обнаженной спине. Кассиан и незнакомец были слишком поглощены разговором и вряд ли заметили, куда обращен взгляд главного шпиона. От этого откровенно голодного взгляда Азриеля у меня все сжалось в душе.

Я помнила это чувство и помнила, каково откликаться на его зов. Не далее как вчера вечером я была близка к отклику.

– Долго ждать не придется, – сказала Мор.

– Чего ждать? – спросила я.

Никто не рассказывал мне, чего ожидать, отговариваясь нежеланием портить сюрприз Звездопада.

– Развлечения.

– А это что, не развлечение? – удивилась я, оглядывая гостей.

– Нет, конечно. Это вынужденное ожидание. Когда все начнется, сама увидишь.

Мор взяла бокал и отпила вино.

– Какое потрясающее платье. Тебе повезло, что Амрена сидит у себя на чердаке, иначе она бы стащила его у тебя. Точнее, стащила бы с тебя. Наша дракониха обожает такие вещички.

– Она настолько занята работой, что не пожелала праздновать?

– И да и нет. По словам Амрены, Звездопад оказывает на нее не слишком приятное действие. А может, она это делает из чувства противоречия.

Слова Мор звучали слегка отстраненно. Она улыбалась, но и улыбка была несколько напряженной.

– Ты готова… к завтрашнему дню? – тихо спросила я.

От Азриеля я узнала: завтра, когда мы покинем Веларис, чтобы никто не узнал о наших дальнейших перемещениях, Мор вернется ко Двору кошмаров. Наблюдать за выздоровлением ее отца.

Возможно, я выбрала не лучшее место для обсуждения наших замыслов. Но Мор спокойно пожала плечами:

– У меня нет выбора. Я провожу вас до лагеря, а потом отправлюсь туда.

– Кассиан будет рад этому, – сказала я, хотя не он, а Азриель изо всех сил старался не глазеть на нее.

– Возможно, – усмехнулась Мор.

– Так, значит, вы с ним… – решилась спросить я.

Новое пожатие плечами:

– Однажды. И то как-то… впопыхах. Мне было семнадцать. Он ведь старше меня всего на несколько месяцев.

А после их близости произошло все остальное.

Но на лице Мор не появилось даже мимолетной мрачной тени.

– Котел мне свидетель, как же давно это было. Я на пару недель отправилась в военный лагерь, навестить Риза. Там я подружилась с Кассианом и Азриелем. Как-то Риз с матерью должны были отправиться ко Двору ночи. Азриель их сопровождал, и мы с Кассианом остались вдвоем. В тот вечер… одно потянуло за собой другое. Я захотела, чтобы первым моим мужчиной стал Кассиан. Я хотела выбирать сама.

Она в третий раз пожала плечами. Интересно, хотел ли Азриель оказаться на месте Кассиана? Если хотел, признавался ли он когда-нибудь в этом Мор или Ризу? Проклинал ли потом себя за то, что Мор выбрала не его?

– Наутро вернулся Риз, и когда узнал о случившемся… – Мор тихо рассмеялась. – Мы стараемся не говорить о том происшествии. Они с Кассианом… Я никогда не видела столь ожесточенной драки. Надеюсь, больше и не увижу. Я понимаю: Риза разозлила не моя потеря невинности, а грядущие беды, сопряженные с этим. Азриель взбесился еще сильнее, но в драку не вмешивался. Все трое знали, как моя семья обойдется со мной за то, что запятнала себя и спуталась с фэйри, да еще и незаконнорожденным.

Мор провела рукой по животу, словно и сейчас еще чувствовала боль от вбитого гвоздя.

– И они оказались правы.

– Значит, вы с Кассианом больше никогда не были близки? – спросила я, уводя Мор от возможного упоминания о расправе с нею.

– Никогда, – тихо засмеялась Мор. – В ту ночь я была беспечна и неукротима. Я выбрала Кассиана не только за его доброту. Мне хотелось, чтобы моя первая близость произошла с легендарным иллирианским воином. Стоило мне один раз взглянуть на Кассиана, и я поняла: этим воином станет он. А после того, как я получила желаемое, после… всего остального… я не хотела, чтобы из-за меня между ним и Ризом выросла преграда. Или между ним и Азом. Так что больше мы с ним ни разу.

– И после этого ты не была близка ни с кем?

Я пыталась осторожно расспросить об их отношениях с Азриелем. Холодный, удивительно красивый «певец теней» и сейчас отчаянно старался не смотреть на нее. А сколько тоски было в его взгляде!

– Почему же. У меня были любовники, – просто ответила Мор. – Но они вгоняли меня в скуку. И у Кассиана были любовницы. Так что не стоит наворачивать вокруг той ночи слащаво-печальную историю о безответной любви. Я притягиваю Кассиана своей недоступностью, больше ничем. Он который век злится, что я ушла и даже не оглянулась.

– Да, это сводит его с ума, – послышался у меня за спиной голос Риза.

Я повернулась и застыла на месте. Верховный правитель подошел ближе. Я скрестила руки на груди, словно загораживаясь. Риз остановился и бросил мне с усмешкой:

– Ты снова выглядишь как женщина.

– Да, братец, умеешь ты говорить женщинам комплименты, – сказала Мор.

Заметив кого-то из знакомых, она потрепала Риза по плечу и отошла.

Я старалась не пялиться на Риза. Сегодня он надел черный камзол, небрежно расстегнув верхние пуговицы. Белая рубашка под камзолом тоже была расстегнута, обнажая татуировку на груди. Я честно старалась не глазеть на него – и потерпела поражение.

– Ты и дальше собираешься меня избегать? – холодно спросила я.

– Если бы собирался, не попался бы тебе на глаза. Не хочу, чтобы ты еще раз назвала меня трусом, снедаемым ненавистью.

Я открыла рот, но почувствовала, что сейчас наговорю лишнего. И тогда я закрыла рот и стала озираться в поисках Азриеля, Кассиана или кого бы то ни было, кто заговорит со мной. Я была готова подойти к совершенно незнакомому гостю, когда Риз вдруг хрипло произнес:

– Я тебя не наказывал. Мне просто требовалось время.

Мне не хотелось начинать этот разговор здесь, где слишком много чужих глаз и ушей. Я обвела жестом зал и попросила:

– Может, хоть ты мне объяснишь, что́ означает это обилие гостей?

Ризанд отошел за спину и с усмешкой шепнул мне:

– Подними голову к небу.

Я подняла. Гости, словно по команде, затихли.

– Ты даже не произнесешь приветственную речь перед гостями? – с наигранной беззаботностью спросила я.

Мне очень хотелось, чтобы между нами исчезла напряженность.

– Сегодняшнее событие посвящено не мне, хотя все заметили и оценили мое присутствие, – сказал он. – Сегодня мы собрались ради этого.

Он махнул рукой…

В небе неслась звезда. Ослепительно-яркая и невероятно близкая. Я впервые видела звезду так близко. Гости вокруг нас и горожане внизу встретили звезду дружными приветственными криками. Все подняли бокалы, но выпили не раньше, чем звезда скрылась за горизонтом.

Я попятилась, уткнулась в Риза и тут же отскочила в сторону, подальше от его тепла, запаха и силы. Нечто подобное уже было пару дней назад, при Дворе кошмаров, и ничего, кроме мучений, нам не принесло.

Небо пересекла еще одна звезда. Она не просто летела, а кружилась и кувыркалась, словно тоже праздновала и наслаждалась своей красотой. Третья, четвертая… Вскоре я сбилась со счета. Все небо заполнилось звездами. Казалось, невидимые стрелки выпускали их из громадных луков.

Звезды каскадами струились над нами, наполняя мир белым и голубым светом. Они были похожи на живые фейерверки. У меня перехватило дыхание, как у зачарованного ребенка. А звезды все падали и падали.

Надо ли говорить, что такую красоту я видела впервые?

И когда небо густо заполнилось звездами, когда начались их кружения и танцы, из города со всех сторон послышалась музыка.

Жители Велариса танцевали. Кто поодиночке, кто взявшись за руки, они раскачивались и кружились под ритм барабанов, пение скрипок и небесные звуки арф. Как разительно отличались их веселые, миролюбивые танцы от плясок Двора кошмаров, наполненных похотью и соперничеством! В Веларисе танцевали, радуясь музыке, движениям и самой жизни.

Я стояла рядом с Ризандом, глядя то на танцующих с их высоко поднятыми руками, то на звезды. Те пролетали все ниже и ниже. Мне казалось: если вытянуться во весь рост, я непременно поймаю одну.

Мор, Азриель и Кассиан танцевали втроем. Мор запрокинула голову к небу, раскинула руки. Звездный свет струился по ее белому платью. Она танцевала так, словно все это – в последний раз. Мор была связующим звеном между Азриелем и Кассианом. Издали они казались одним странным созданием.

Оглянувшись, я увидела, что и Риз наблюдает за их танцем. Лицо у него было мягким и печальным.

Разлука на целых пятьдесят лет, воссоединение и… неизбежное новое расставание. Новая битва за свободу.

– Идем, – сказал Риз, перехватив мой взгляд. – Есть место, где Звездопад лучше видно. И где тише, – добавил он, протягивая мне руку.

Глаза его полнились печалью. Я с трудом представляла, какой груз сейчас лежал на его плечах. Это было тяжелое зрелище; ничуть не легче танцующей тройки моих друзей. Их состояние передавалось мне. Все трое танцевали так, словно другого раза может и не случиться.

Риз привел меня на балкончик верхнего этажа Дома ветра. На двориках внизу по-прежнему играла музыка, и гости танцевали. А вверху кружились в беззвучном танце сотни, если не тысячи звезд.

К балконному ограждению примыкало несколько скамеечек. Я села на одну и глянула вниз. Меня испугал отвесный горный склон, уходящий в темноту. Я поспешно встала и отошла подальше.

– Ты же знаешь: если упадешь, я успею подхватить тебя раньше, чем ударишься о землю, – усмехнулся Риз.

– Но не раньше, чем я окажусь на грани смерти?

– Возможно.

Я уперлась рукой в перила. Звезды проносились на расстоянии вытянутой руки.

– Это наказание за то, что я тебе сказала?

– Я тоже наговорил достаточно жутких слов, – прошептал он.

– Я не хотела тебя обидеть, – вырвалось у меня. – Я говорила больше о себе, а не о тебе.

Риз ответил не сразу:

– Хотя ты была права. Из-за этого я и прятался. Ты была права. Но я рад услышать, что мое отсутствие воспринималось как наказание.

Я фыркнула, но, по правде, была благодарна за его шутку. Меня всегда поражало в Ризе его умение шутить.

– Что слышно по поводу шара и королев? – спросила я.

– Пока ничего. Ждем, когда королевы соизволят ответить.

Мы опять замолчали. Я вглядывалась в звезды и… вдруг поняла.

– А ведь это совсем не звезды!

– Да, – сказал Риз, вставая рядом. – Наши предки считали их звездами, потому и назвали праздник Звездопадом. Но это – души, совершающие ежегодное странствие из одних пределов в другие. Почему они избирают этот день и показываются нам, никто до сих пор не знает.

Я почувствовала его взгляд и оторвалась от созерцания падающих звезд. По лицу Риза мелькали их тени. Далеко внизу Веларис вовсю праздновал Звездопад, но звуки города почти не долетали сюда, заглушаемые музыкой и голосами гостей Дома ветра.

– Их, должно быть, сотни, – сказала я, снова поворачиваясь к проносящимся звездам.

– Тысячи, – поправил меня Риз. – Звездопад продлится до самого рассвета. Во всяком случае, я на это надеюсь. Когда я в последний раз видел Звездопад, их было совсем мало.

А потом Амаранта заперла его в Подгорье.

– Что с ними происходит? – спросила я.

Риз пожал плечами.

Простое движение что-то задело у меня в душе. Какую-то не самую мелодичную струну.

– Сам бы хотел знать. Но вопреки всему, они возвращаются.

– Почему?

– А почему одно притягивается к другому? Возможно, они так любят места, куда отправляются, что это стоит усилий. Возможно, они будут возвращаться до тех пор, пока не останется всего одна звезда. И эта единственная звезда продолжит упрямо совершать свои путешествия год за годом. Странствовать и надеяться, что, если возвращаться достаточно часто, когда-нибудь ей встретится и другая звезда.

Я хмуро посмотрела на недопитый бокал.

– Это… очень грустно.

– Согласен.

Риз уперся руками в балконные перила. Его пальцы были совсем рядом с моими – если бы я отважилась до них дотронуться.

Тишина вокруг успокаивала. Внутри меня и так бурлило слишком много невысказанных слов.

Не знаю, сколько времени мы провели в молчании. Когда Риз снова заговорил, я даже вздрогнула.

– Пока я торчал в Подгорье, в каждую ночь Звездопада Амаранта требовала, чтобы я… обслуживал ее. Всю ночь. Звездопад не был тайной. О нем знали и при других дворах. Даже Двор кошмаров выползает в такие ночи из Каменного города, чтобы полюбоваться небом. Она знала… Знала, что для меня значит этот праздник.

Для меня вдруг исчезли музыка и веселые возгласы гостей. Что я могла сказать Ризу в ответ? Дурацкие слова утешения, которые «принято» говорить? Вряд ли ему это было нужно. Я решила промолчать.

– Знаешь, почему я выдержал? Я постоянно напоминал себе, что мои друзья в безопасности и Веларис по-прежнему живет весело и счастливо. Пока это у меня было, все остальное не имело значения. Она могла помыкать моим телом как угодно. Это меня не волновало.

– Тогда почему ты сейчас не с ними? – спросила я, стремясь задвинуть подальше ужас услышанного.

– Они не знают, что она творила со мной в ночь Звездопада. И сейчас я не хочу портить им праздник.

– Сомневаюсь, что твое присутствие испортило бы им праздник. Они были бы счастливы разделить твои тяготы.

– Ты также рассчитываешь, что другие тебе помогут с твоими бедами?

Затаив дыхание, мы смотрели друг на друга.

Все слова, скопившиеся у меня… Возможно, сейчас они мне совершенно не нужны.

Мои пальцы коснулись его пальцев. Теплых, сильных и терпеливых, словно Риз ждал, как я поведу себя дальше. Возможно, на меня подействовало вино, но я погладила его руку.

Мне захотелось увидеть его лицо. Я повернулась, и в это время что-то ослепительное и щекочущее ударило в лицо.

Я с криком отпрянула, согнулась, зажмурила глаза. Но свет был виден даже сквозь сомкнутые веки.

Риз засмеялся.

Он еще имел наглость смеяться!

Убедившись, что непонятный удар не выжег мне глаза, я зашипела на него:

– Смеешься? А я ведь могла ослепнуть!

С этими словами я его оттолкнула. Риз взглянул на меня и снова захохотал. Это был настоящий смех – веселый, открытый и… приятный.

Я вытерла вспотевшее лицо, потом взглянула на свои руки и чуть снова не закричала. Они покрылись крапинками бледно-зеленого цвета, словно пятнами краски.

Я размазывала по ладоням брызги звезды-духа и не знала: ужасаться мне, удивляться или возмущаться.

Мне захотелось стряхнуть эти крапинки с рук, но Риз поймал мои ладони.

– Не надо, – сказал он, продолжая смеяться. – У тебя все веснушки светятся.

Я сердито раздула ноздри и толкнула Риза, ничуть не думая о том, что моя фэйская сила вполне может опрокинуть его с балкона. Ничего, взмахнет крылышками и поднимется. Ему проще, чем мне.

Риз увернулся, подавшись к балконным перилам. Но другая падающая звезда настигла и его, ударив по щеке. Риз с руганью отскочил. Я засмеялась. Смех получился хриплым. Не хихиканье, не усмешка, а именно смех, похожий на карканье вороны.

Я смеялась и не могла остановиться. Риз медленно опустил руки. Вся левая часть его лица оказалась помеченной падающей звездой. Это было похоже на боевую раскраску. Теперь понятно, почему он не хотел, чтобы я стирала следы звезды у себя.

Риз разглядывал свои руки, покрытые светящейся звездной пылью. Я подошла к нему, любуясь переливающимися крапинками. Он стоял как неживой. Я взяла руку Риза в свою и из пыли на его ладони нарисовала звезду, похожую на те, что ударили в нас.

Пальцы Риза сомкнулись вокруг моих. Я подняла глаза. Он улыбался. Со светящейся пылью, покрывающей половину лица, он совсем не был похож на верховного правителя. Я тоже улыбнулась.

Своей улыбке я не придала особого значения, пока Риз не прошептал:

– Улыбнись еще.

Я никогда ему не улыбалась. Нигде. И не смеялась. В Подгорье мне вообще было не до улыбок. А потом…

Этот мужчина передо мной… мой друг.

Он столько для меня сделал, а я ничего не дала ему взамен. Даже сейчас, рисуя звезду на его ладони… Пусть она будет для него.

Я нарисовала вторую звезду. И снова улыбнулась ему, широко и открыто.

– Ты бесподобная, – прошептал Риз.

Воздух между нами, между нашими соединенными руками вдруг стал очень плотным. Однако я сказала:

– Ты задолжал мне две душевные тени. Еще с тех пор, когда я только здесь появилась. Скажи, о чем ты сейчас думаешь?

Риз почесал шею:

– Хочешь знать, почему я не показывался и не отвечал на твои записки? Я был более чем уверен, что ты вытолкнешь меня пинком под зад. Я просто… – Он провел по волосам и усмешкой докончил: – Я решил: уж лучше мне на время спрятаться.

– Кто бы мог подумать, что верховный правитель Двора ночи может испугаться бывшей человеческой девчонки, которая совсем недавно не умела ни читать, ни писать? – вкрадчиво спросила я.

Риз улыбнулся и слегка пихнул меня локтем.

– Это одна тень. А теперь расскажи мне про вторую.

Его глаза опустились к моему рту.

– Я сожалею, что тогда, в Подгорье, тебя поцеловал.

Я и забыла про тот поцелуй. Риз поцеловал меня, чтобы Амаранта не узнала о наших с Тамлином пылких объятиях в полутемном коридоре. Поцелуй был жестоким, требовательным, однако…

– Почему?

Теперь он смотрел на звезду, что я изобразила у него на ладони. Наверное, ему было тяжело встречаться со мной взглядом.

– Потому что я сознавал, насколько тебе неприятен мой поцелуй. Я был полон ревности, рассержен и чувствовал, как ты меня ненавидишь.

«Ты опять вступаешь на опасную тропу», – предупредила я себя.

Нет. Это во мне говорили былые страхи. Это была тропа честности. Честности и доверия. Никогда и ни с кем я не была до конца честной. И доверчивой тоже.

Я не знала, что́ сейчас читал Риз на моем лице. Наверное, выражение наших лиц было схожим: голод, тоска и удивление.

Я вздохнула. Потом провела дорожку в звездной пыли на его сильной руке. Кажется, Риз перестал дышать.

– Хочешь потанцевать со мной? – прошептала я.

Долгое молчание Риза насторожило меня. Но его глаза сверкали, очерченные живым серебром.

– Ты хочешь танцевать? – удивился он, смыкая свои пальцы вокруг моих.

Я кивком указала на нижние дворики:

– Там. С ними.

Там, куда манила музыка. Где бурлила жизнь. Где сейчас было его настоящее место и мое тоже. Обилие гостей и чужие взгляды меня не пугали.

Я готова выйти из теней. С другой стороны, я не против остаться в тени, пока он рядом. Мой друг, прошедший через столько опасностей, сражавшийся за меня, когда никто не отважился это сделать. Даже я.

– Я обязательно буду с тобой танцевать, – сказал Риз. В его голосе еще звучало волнение. – Если хочешь, всю ночь напролет.

– Даже если я наступлю тебе на ноги?

– Даже тогда.

Он наклонился и провел губами по моей пылающей щеке. Я закрыла глаза, впитывая этот легкий поцелуй. Потом меня захлестнула волна телесного голода, сильного, способного опустошить Притианию. Мне показалось, что мир вокруг нас распадается. Даже звезды – и те куда-то падали, падали, падали…

На губах Риза светились крупицы звездной пыли. Я смотрела на него, не в силах дышать. Он улыбался. Такую улыбку вряд ли кто-то видел. Улыбку верховного правителя, готового пожертвовать всем ради своих подданных, ради Двора ночи.

– Фейра, я очень рад, что встретил тебя, – тихо сказал он.

У меня защипало в глазах.

– Идем, – сказала я, с силой ухватив его за руку. – Пора и нам потанцевать.