Глава 14

Трясясь на пассажирском сиденье, я исподтишка наблюдал за водителем. К поездке с перспективой ночевки в джунглях леди подготовилась, как к светскому приему. Распущенные завитые волосы, тональный крем на коже, нежно-розовая помада на губах, красиво подведенные глаза. Армейский комбинезон несколько портил картину, но Мария не забыла расстегнуть молнию так, чтобы у попутчика не оставалось сомнений – грудь у неё имеется. Вряд ли это всё входит в стандартный курс подготовки военного полицейского. Или в учебник по тактическим операциям в полевых условиях. Не иначе, кого-то решили соблазнить. То ли меня, то ли Томми, тихо сопящего на заднем сиденье.

Вела карьеристка очень аккуратно, тщательно следя за тем, чтобы сиятельный генерал рядом не испытывал никаких неудобств. Какой приятный контраст с обычными поездками с Дианой… Я бы всерьез задумался о введении новой вакансии помощника шерифа, но вряд ли сам шериф задержится на Торуме. В виде ли кучки пепла, или торжествующего главы Серой ложи, этот гадюшник я скоро покину. В противовес комфортности езды, полимерный комбинезон второго класса оказался настоящим орудием пытки. Предназначенный для защиты от агрессивной среды, он создавал эффект сауны даже при работающем на полную климат-контроле. А ведь когда мы прибудем на место, мне ещё придется напялить поверх него бронежилет.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я убедился, что вся колонна держит темп. За нами следовали два грузовичка с людьми Паттерсона, вооружившимися до зубов и настроенными отомстить за смерть Майка и Али. Хозяин казино сказал, что отпустит с нами только добровольцев, и сразу же пожалел о своём решении, поскольку вызвались аж восемь человек. Хорошие новости: почти все – бывшие солдаты, и наемники Лока сразу пришлись им не по душе. Я не сомневался, что если дойдет до стрельбы, охранники окажутся на моей стороне.

Следом за ними тянулись четыре грузовичка с командой БКБ. Денек выдался погожий, но я не был этому рад. Чем жарче солнце, тем тяжелее будет ползать по лесу в амуниции. Оставалось надеяться, что ближе к месту действия появятся облака. А вот дождь пришелся бы некстати – упадет видимость, но возбудится комарье.

Последняя машина БКБ неожиданно вильнула в сторону и снесла стоявший неподалеку от линии движения эскорта двухметровый столб. Только сейчас я обратил внимание, что её капот укрепили выносной металлической рамой. Повалив сотовую вышку, авто как ни в чем не бывало заняло место в хвосте колонны.

– Тормози, – коротко приказал я, и выпрыгнул из джипа ещё до того, как колеса окончательно прекратили вращение.

Следуя примеру ведущего конвоя, остальные машины остановились. Жестом показав людям Паттерсона, что нужды выходить под палящее солнце нет, я направился к грузовичку Лока, следовавшему предпоследним. Модная модель, гораздо комфортнее остальных авто в колонне, принадлежала кому-то из клана дядюшки Ли. Интересно, как братец её заполучил. Скорее всего, просто отобрал, помахав корочкой или пистолетом. Стекла были полностью затемнены, и выходить мне навстречу никто не спешил. Подойдя к задней двери, я забарабанил кулаком по окну.

Стекло медленно опустилось, явив свету скучающую физиономию Лока. Рядом с ним, напряженно глядя перед собой, сидела Анна.

– Чего тебе, братец? – нелюбезно поинтересовался липовый агент на нашем родном языке. – Тут жарко, и пыль летит в кабину.

– Твои люди сносят вышки, – как мог спокойно ответил я. – Такого в плане не было. Зачем ты лишаешь нас связи с Мидгардом?

– Это очевидно, – с некоторым недоумением откликнулся он. – Ты сам потащил на битву целую кучу местных. Если они увидят или услышат что-то лишнее, придется от всех избавиться. И я не хочу, чтобы они успели передать что-либо в город. Тогда придется уничтожить поселение в пятнадцать тысяч человек. А я не маньяк, что бы ты обо мне ни думал.

– А она тебе зачем? – небрежно кивнул я в сторону Анны.

– Думал, не узнаю? – ухмыльнулся Лок. – Старина Тор на захолустной планетке, где вообще нечем заняться. Как же тут без женщины. Сначала думал, ты помощницу свою трахаешь, но уж больно та колючая, и тебя не жалует. Тогда выяснил, кто местная королева красоты, и – вуаля. До наших ей, конечно, далеко, но сойдет для сельской местности. Попросил мэра её привести. Смешной тип – ещё и сторожил её до утра. Как только я намекнул, что знаю, куда он спрятал свои сто миллионов.

– И что, мы её в лес потащим? – закатил я глаза, демонстрируя полное равнодушие к предмету обсуждения. – Хочешь там привязать на манер Наоми Уоттс, чтобы из чащи вышел страшный Кинг Конг и немного её полапал? Йотуны вроде не сильно блондинками увлекаются.

– Классный был фильм, – хохотнул брат. – Жаль, все последующие восемь версий получились такими паршивыми. Я ведь каждую спонсировал, и каждый раз ржал до упаду. Почти так же, как при виде первых горилл. Один укол – и детеныш волосатиков уже идиот, способный только искать еду, жрать да сношаться.

– Да, отличная вышла шутка, – кисло заметил я. – Правда, если на Эдеме о ней узнают, точно начнут строить свои эсминцы. А девушку ты зря забрал. Слишком много дешевых боевиков продюсировал, не иначе. Я и без них знаю, что ты злодей хоть куда, зачем лишняя мелодрама? Она личность в городе заметная, нехорошо получается.

– Не переживай, всё с ней будет нормально, – раздраженно отрезал Лок. – Останется у машин с одним из моих. Городские её не увидят. Ты лучше следи, чтобы они не совали нос, куда не нужно. Иначе им быстро его отстрелят.

Вернувшись в джип, я плюхнулся на своё сиденье и с наслаждением вдохнул полную грудь кондиционированного воздуха.

– Всё в порядке, сэр? – озабоченно спросила Мария, видя моё перекошенное от злобы лицо.

– Да как сказать, сержант, – холодно ответил я, жестом приказывая ей продолжить движение. – Впредь предлагаю считать ребят из БКБ потенциальным противником.

– А он подрос за двадцать лет, – задумчиво сказал Лок, разглядывая темнеющий в трехстах метрах лес. – Да уж, подрос.

Ближе подъезжать не стали – летающие гады избегали покидать свои владения, но встретиться с заблудившимся гигантским комаром раньше времени никому не хотелось. Сравнивать мне было не с чем, поэтому оставалось лишь с грустью пялиться на частокол пятидесятиметровых деревьев. Некоторые стволы достигали пары метров в диаметре, и натыканы так плотно, что идти придется в колонне по одному. Мне довелось посещать лес лишь однажды – с год назад. Тогда я запустил аварийный маяк йотунов, способный пробить помехи в атмосфере и достичь Эдема. Потом взорвал оборудование, и оставил ловушку с газом, смертельным для зеленоглазок, но безвредным для их хозяев. Теперь всё это уже не казалось блестящим планом по установлению мира между народами.

Выставив боевое охранение, отряд готовился к походу. Каратели Лока оказались экипированы по высшему разряду. Комбинезоны получше моего, да ещё и с адаптивным маскировочным эффектом. Здесь, в саванне, они выглядели желто-красными, а в лесу приобретут темно-зеленый оттенок. Тактические шлемы с накладками у шеи, защищающие от любой нечисти. Бронежилеты, увешанные ножами, пистолетами и гранатами. Штурмовые винтовки с подствольными гранатометами. Пара человек нацепили на себя компактные, но мощные огнеметы.

В хозяйстве мэра гости позаимствовали несколько автоматических тележек, на которые погрузили палатки, провиант и боеприпасы. Я прикинул, что заряда солнечных батарей хватит лишь на несколько часов, а потом их придется тащить за собой. Но всё лучше, чем на спинах.

– Какие будут указания, шериф? – тихо, чтобы не услышали «союзники», спросил старший из людей Паттерсона по имени Карл.

Я задумчиво оглядел своё войско, готовое к битве. Всем достались полицейские шлемы, целая куча которых валялась в участке на случай массовых беспорядков. Не приспособленные для операций в джунглях, они, по крайней мере, защищали головы. Бронежилеты добровольцам пришлось выдать из числа тех, что были на людях из отряда, уничтоженного на ферме Рамиресов. Хорошо, что с современных материалов всё отлично счищается. Даже кровь.

На этом посильный вклад управления шерифа в экипировку заканчивался. От штурмовых винтовок команда охранников отказалась, предпочтя им современные десятизарядные дробовики. Оружие сильно уступало полицейскому по дальности и скорострельности стрельбы, зато его можно заряжать чем угодно. На работе ребята использовали резиновые пули, а сейчас набрали патронов с мелкой дробью. Наверное, и мне стоило – винтовка всё равно не пробьет ствол, и дальше чем на полсотни метров в чаще видимости нет. А вот картечь «закупорит» проход между деревьями, остановив любое существо, что оттуда появится.

– Вы сами всё видели, – с показной озабоченностью сказал я. – Они посбивали вышки на последних тридцати километрах. Не хотят, чтобы мы связались с Мидгардом. Кто знает, что у них на уме? Говорят, террористы непременно нужны им живыми. А может, никто кроме них не должен узнать, что те скажут? Тогда мы все, считайте, приговорены погибнуть в бою. Агенты вроде первыми идти собираются – и ладно. Спиной к ним поворачиваться не станем. Если придется ночевать – трое из нас всегда должны быть на дежурстве, посменно.

– Это «черный взвод», – мрачно предположил бывший рейнджер по имени Фрэнк. – Мне в такой предлагали вступить вместо колонии. Хорошее жалованье, любые документы и специальные полномочия от правительства.

– А чего отказался? – полюбопытствовал не отличавшийся большим умом молодой парнишка, отзывающийся на кличку Смак. – Мне вот такого не предлагали что-то. Я б, может, и согласился.

– Конечно, согласился бы, – охотно подтвердил Фрэнк. – Потому что идиот. Эти типы обделывают грязные делишки в колониях. Скажем, бастуют где-нибудь на Блюмунде шахтеры. И профсоюз на уступки не идет. Правительство присылает «черный взвод». Активистов избивают до полусмерти, сжигают их дома, насилуют жен и дочерей. Несколько показательных акций – и все затыкаются. Особо несговорчивые просто пропадают с концами. А не предлагали тебе, потому что в армии ты поваром служил. Этим стряпуха без надобности – они в лучших ресторанах жрут. Да и кишка у тебя тонка для такой работы. У нас у всех тонка – наверняка ведь не одному мне предлагали.

Пара бойцов тихо поддакнула, погрузив всю команду в уныние. Ну, кроме Томми – номер два, похоже, оказался ещё тупее предшественника, и вообще не понимал рассуждений о таких тонких материях как эскадроны смерти. Лишь глупо улыбался, провоцируя отдать ему какой-нибудь приказ – такой же нелепый, как он сам. Мария не выглядела испуганной, но держала рот на замке.

– На всякий случай. – От мнимых агентов БКБ нас закрывал джип, и я незаметно раздал своим по паре термических гранат. Объяснять, что это такое, никому не пришлось – цилиндрики тихо исчезали в карманах бронежилетов.

– Эй, команда «Зет», вы идете? – насмешливо окликнул нас Лок, чьи бойцы уже выстроились в цепочку, готовясь к походу. Себя они, ясное дело, окрестили «Альфой», нам же досталась последняя буква алфавита. Что ж, последним смеётся тот, кто смеётся живым.

Наемники один за другим потянулись в лес, скрываясь между деревьями.