Глава 24
Западные знахари
Последние три года Цветник обслуживали две знахарки. Каждые четыре недели я попадала на плановый осмотр к одной или другой, очень редко к обеим сразу, прекрасно изучила их методы, думала, что меня в этом деле уже ничем нельзя удивить.
Я ошибалась.
Вряд ли у западников каждого человека осматривает одновременно целая куча не так уж часто встречающихся специалистов. Очевидно, их собрали только ради меня. Четверо мужчин и три женщины, даже странно, что столько ценных экспертов оказались в одно время в одном месте. Они ведь везде нужны, ни один нормальный стаб не может без них обходиться.
Все семеро не просто таращились на меня во все глаза, сопровождая это прикосновениями к макушке и затылку, как обычно делали знахарки в Цветнике. Эти устроили вокруг меня хоровод, норовили заглянуть в глубину глаз, протягивали к ним пальцы останавливая в считанных миллиметрах, я не всегда могла удержаться и прищуривалась. Просили показать язык, произнести определенные слова, крутануться на одной ноге, трижды подпрыгнуть на месте, сесть на шпагат, прикрыть уши ладонями, попытаться определить, что происходит за стеной и какая цифра написана на бумажке, которую мне показывали обратной стороной. Я со счета сбилась, сколько всего разного они заставили меня сделать. Под конец сложилось впечатление, что надо мной попросту издеваются. Зачем им все это, ведь они видят человека насквозь без дополнительных ухищрений.
Выполняя очередную прихоть знахарей, я мысленно считала до ста – именно настолько меня попросили задержать дыхание. Несмотря на напряженность момента не удержалась, покосилась на открывшуюся дверь и увидела, что в кабинет заходит полковник Лазарь. Это зрелище подействовало на меня не лучшим образом, я непроизвольно приоткрыла рот, забыв обо всем.
Знахарка, которая проводила эксперимент с дыханием, недовольно спросила:
– Почему ты начала дышать раньше?
– Прошу прощения, сама не понимаю, почему так получилось.
– Вы еще долго? – нетерпеливым тоном спросил полковник.
Знахари и знахарки начали переглядываться, один из них, самый старший на вид, с индексом возраста под сорок лет, задумчиво ответил:
– В целом картина ясна, даже не представляю, что тут еще можно выяснить.
– Говори Ездок. Все, что смогли вытащить из нее, рассказывай.
– Мы тут мало что узнали.
– Резину не тяни.
– С этой девочкой все не так.
– Да неужели? А нельзя ли поконкретнее?
– Она ребенок Улья, зачата и родилась здесь.
– Это нам и без вас известно.
– У нее проблема с активацией и развитием умений.
– Это тоже не тайна.
– Недавно у нее активировались как минимум сразу два умения, и это, похоже, крайне негативно на ней сказалось. Мы обнаружили следы попытки лечения, причем следы грубые и к тому же не можем выяснить детали.
– Да наркотой ее накачивали, вот и все детали.
– Одной химии тут недостаточно, похоже, использовалась методика, с которой мы столкнулись впервые. Все слишком сложно, двойная активация отразилась не на физическом теле, а на том, что надстраивает над нами Улей.
– Энергетическое тело?
– Это в корне неправильное название, но неважно. Наш удел – проявления на физиологическом уровне, с такими материями мы вообще не работаем.
– А кто работает?
– По слухам, есть умение, это позволяющее, но это не более чем обычные слухи Улья, без конкретики. Мы полагаем, что скорее всего вмешательство в эту надстройку было произведено не руками человека. Возможно сработал неизвестный нам механизм самосохранения, или сказалось скачкообразное изменение связанное с травмирующей активацией и последующим самоизлечением. Может быть что угодно, нам остается лишь гадать.
– Мне нужна конкретная информация об умениях этой девочки. Я не о родном, а о тех, которые проявились в последние дни.
– Мы подозреваем, что их от трех до пяти, но достоверно выявить смогли лишь два. Оба явно нерядовые, мы никогда с такими не сталкивались и полной информацией не владеем. Есть знакомые элементы, но нельзя говорить, что мы имеем дело с глубокой модификаций, это явно что-то нестандартное.
– Говорите, что знаете.
– Первое умение – что-то вроде дара сенса.
– Она может видеть мертвяков и людей за преградами?
– Не совсем.
– Тогда какой же она сенс?
– Я же говорю – все нестандартно, эта девочка будто с другой планеты прилетела – явная чужеродность.
– Мы все тут с других планет прилетели. Так видит она за преградами или нет?
– Тут спорный вопрос, но мы подозреваем, что она различает границы между средами с разной плотностью, химическим составом и температурой. Живые организмы при этом выделяются наиболее отчетливо, так что да, вы правы, она должна видеть мертвяков и людей за препятствиями. Но это не более чем неподкрепленное фактами предположение.
– Я понял. Этот дар работает без затрат сил?
– Предполагаем, что все как у сенсов.
– То есть с затратами?
– Да. Но опять же – точно сказать невозможно.
– Почему? Разве вы не просили ее поэкспериментировать с этим даром?
– Она не может им управлять.
– Вы знахари, вы такие затруднения легко исправляете.
– Не всегда и уж точно не в ее случае. Активация ненормальная, судя по тому, что мы видим, девочка пребывала в шаге от разрыва между физическим телом и надстройкой Улья, а это, как минимум – верная гибель разума. Чудо, что так быстро выкарабкалась после такого потрясения. Ее организм сейчас приходит в себя, проблемы законсервированы до лучших времен, поэтому все наши усилия раскрыть умения ни к чему не привели. Но это не страшно, даже без постороннего вмешательства все должно произойти само собой и, скорее всего, без малейших негативных последствий. Нужно просто выждать некоторое время.
– Сколько именно?
– Невозможно сказать. Дни, недели, или даже месяц-два, вряд ли больше. Но не удивлюсь, если умение заработает прямо сейчас. Тут все крайне непредсказуемо.
– А что со вторым?
– С ним еще сложнее.
– И почему я не удивлен…
– Это что-то связанное со временем. Точнее – с прогнозированием вероятности некоторых критических событий в ближайшем будущем.
– Сложно загнул.
– Не знаю, как выразиться проще.
– И как это работает?
– Единственное что мы сумели выяснить достоверно – эта девочка всегда или иногда может определять, что поблизости от нее скоро окажется быстродвижущийся предмет.
– Насколько быстродвижущийся?
– Что-то вроде пули или снаряда.
– Полезное умение.
– Я тоже так считаю.
– Оно у нее работает лучше, чем первое?
– Не уверены. Похоже, умение то засыпает, то пробуждается. Все из-за тех же причин. Организм перенес стресс связанный с активацией, теперь нужно время, чтобы это забылось. Возможно, поможет другая встряска, уже не связанная с дарами Улья.
– То есть позже это умение заработает само собой, как и первое?
– Да, должно заработать.
– Если вы уже выяснили все, что можно, почему до сих пор ее мучаете?
Знахарь потупился:
– Нам просто интересно.
– Интересно? И что же, Ездок, здесь интересного?
– Мы никогда не видели таких иммунных.
– Дети, рожденные в Улье – не такая уж великая редкость.
– Дожившие почти до семнадцати – как раз редкость. Плюс ее глаза, они не вполне нормальные.
– Это всего лишь необычный цвет.
– Дело не в цвете, она видит не совсем так, как обычные люди. Некоторые из нас полагают, что ее умения как раз завязаны на свойства зрения. Хотя такое, конечно, маловероятно, но эта девочка такая странная, что ничему не удивлюсь. Вчера она повредила ступни в нескольких местах, а сегодня ходит как ни в чем ни бывало – у нее завышенный индекс регенерации, мелкие ранки бесследно исчезают за два-три часа. Еще у девочки обедненная внутренняя микрофлора и фауна, но при этом ее организм прекрасно справляется с усвоением пищи и прочими задачами, в симбиозе с крупными сообществами микроорганизмов нет нужды. Ну и так далее, за ней целый список разных необычностей числится.
– Значит, у нее стерильные внутренности и пара странных умений, которые проявятся в ближайшее время?
– Стерильных людей не бывает, просто…
– Я понял, – перебил полковник. – А с умениями все правильно?
– Да, все верно. Пусть девочка пытается их задействовать, желательно в самых разных ситуациях. Если это будет сопряжено со стрессом – вообще замечательно. Стресс в таких вопросах зачастую помогает лучше, чем что бы то ни было.
– Ясно. Раз вам нечем заняться, кроме как кормить свое любопытство, попрошу всех удалиться. Мне надо сказать вашей подопытной пару слов.
Я бы с большей радостью согласилась задерживать дыхание, приседать по пятьдесят раз без передышки и подставлять руку под уколы иголкой, чем общаться с этим недочеловеком, но мое мнение здесь не имеет ни малейшей ценности.
Да оно нигде не ценится, я ведь всего лишь дорогой товар, а товар не должен открывать рот.
Дождавшись, когда за знахарями закроется дверь, господин Лазарь уселся на стол, задорно мне подмигнул, достал из кармана здоровенное красно-зеленое яблоко:
– Вот Элли, специально для тебя приберег. Самое сочное.
– Благодарю, но ешьте сами.
– Ах, ну да, как я мог забыть. Брезгуешь. Кстати, что там у тебя с Царем?
– Вы о чем?
– Прекрати отвечать вопросами на вопросы. Ну так что?
– Ничего. Я прокатилась с ним в одной машине, и по дороге мы немного поговорили.
– Ну и о чем же вы говорили?
– Это личная информация.
– Считай, что тебя спросил сам Дзен, а своему жениху ты обязана отвечать без увиливаний. Если угодно, я позвоню ему прямо сейчас, и он прикажет тебе письменно каллиграфическим почерком описать не только беседу с Царем, но и содержание всех твоих эротических снов за последний год. Однако не советую, это просто затягивание времени и лишняя нагрузка на мои и без того истощенные нервы. Чем быстрее ты ответишь на все, что я спрашиваю, тем быстрее оставлю тебя в покое. Ведь мое присутствие тебя тяготит – не так ли? Вот и давай, говори, это в твоих интересах. Итак, о чем вы болтали в машине?
– О том, что глядя на меня, он пытается разглядеть длинную колонну военной техники, которую Западная Конфедерация надеялась получить от Азовского Союза.
– Ну это его влажные мечты и детские обиды, надолго такие разговорчики затянуться не могут. О чем еще говорили?
– Еще он считает, что вы и господин Дзен совершили большую ошибку.
– Ну да, мы ведь притащили тебя, а не броню.
– Вы вообще не должны были брать орхидею, и я согласна с этим мнением господина Царя.
– Ну надо же, она, видите ли, согласна с нашей ходячей бородой. И почему это мы не имели права прихватить один из азовских цветочков?
– Всем известно, что орхидеи на сторону вручаются лишь сильным и адекватным союзникам.
– Ага, ну да, конечно, пытаюсь не рассмеяться, совсем уж за дурака решила меня держать. Получается, те психи четыре года назад не в счет?
– Это был исключительный случай, но не в вашем случае. Всем известно, что Герцог всегда относился к Западной Конфедерации с пренебрежением. Вас даже исключили из объединенной системы снабжения, то есть отказали в праве даже не равенства, а партнерства. Теперь, когда Азовский Союз в затруднительном положении, господин Дзен решил все припомнить. Но господин Царь считает, что Конфедерации не нужна столь мелкая месть и не нужна демонстрация вашего превосходства. Конфедерации нужна техника, вы должны были привезти танки, а не уникальную орхидею. К тому же господин Дзен таким поступком поставил себя в один ряд c самыми бесхребетными союзниками Азовского Союза, это унизительно и многих вывело из себя. А еще он повел себя как господин, а на западе такого быть не должно, здесь все равны, закон для всех один.
– Борода так и сказал?
– Не дословно.
– С тем, что мелкая месть нас не украшает, я согласен. С тем, что на западе нет и не будет господ, тоже. Но это ведь не все?
– Он говорил, что я глупо себя веду. И что защищает меня лишь генерал Дзен, а он не вечный и мог сегодня погибнуть при том взрыве.
– Еще как мог. Этот пустоголовый чудак постоянно торчит на тех цистернах при зачистке, уж очень удобное место: хороший обзор во все стороны и удобный проход для набегающих мертвяков. А потом еще и поджигает все, что не влезло в наши машины, любит побаловаться с огоньком. Он бы и сегодня так сделал, но мне не понравилось, что некоторые личности в последнее время взяли моду много разговаривать. У нас и до этого было не все ладно, уж слишком резко Дзен объединил запад, не все в восторге от его быстроты, многие при этом путаются в ногах, а то и под каблуки попадают. А уж от его дальнейших планов отдельные личности в ужас приходят. А когда человек боится, он начинает делать глупости. У нас, Элли, почти созрел заговор или что-то близкое к нему. Нефтебаза полыхнула не сама по себе, все знают, что Дзен любит там торчать со своей любимой винтовкой, и все знают, что квазы горят ничем не хуже нормальных людей. Кто-то огорчился на твоего жениха настолько сильно, что ни за что ни про что сжег два с лишним десятка хороших ребят. План не сработал только потому, что мой неугомонный друг сегодня изменил своей привычке. А все почему? Потому что я его об этом попросил. Работа у меня такая – замечать приближение неприятностей раньше других. Значит, Царь бесится как пес на цепи только из-за того, что видит не новые танки, а тебя?
– Да, он этим недоволен.
– Очень надежный человек, пусть и себе на уме, но с самого начала был верной опорой. Но он и правда стал очень недовольным в тот день, когда тебя привезли. Тут дело не в тебе, ты лишь ускорила неизбежное. Я всегда подозревал, что это вопрос времени, ведь Царь не во всем согласен с линией Дзена, рано или поздно он должен был закипеть. Полезный мужик, надеюсь, что спустит пар вхолостую. Да и другие тоже взбеленились не на шутку, ты ведь у нас тот еще раздражающий фактор. Им ведь плевать на твои красоты, им и правда нужны танки, а не орхидеи. А я вот думаю, что мы и без танков справимся. Раньше справлялись, так почему сейчас уперлись в них рогом? И Дзен со мной согласен. У нас тут не только самодельный хлам, мы в последнее время кое-что интересное на западе нарыли, но ты цыц, молчок об этом, я тебе по старой дружбе сказал, другим ни словечка. Зачем хотела взорвать Царя?
– Я не хотела.
– Не веди себя как нашкодившая школьница, говори давай.
– Я просто позаимствовала у него гранату и дала понять, что в случае недостойного поведения с его стороны может произойти несчастный случай.
– Ты всем хороша, вот только говорить нормально не умеешь. Ну да ладно, такой милой девочке простительно. Царь, должно быть, рвал и метал?
– Напротив, он отнесся к этому с юмором и остаток дороги вел себя достойно стараясь развлечь меня рассказами об интересных событиях в его жизни.
– Например?
– Что например?
– Хочу послушать что-нибудь из его рассказов.
– Они однотипные, ни один мне не понравился.
– Я что, пассатижами должен из тебя все тянуть?! Что он там рассказывал? Что-то эротически-заманчивое и рукам при этом волю давал? Насчет рук шутка, знаю, что этого не было, ведь я лично не поленился убедиться, что они у него не оторванные. Насчет рассказов все еще хочу узнать подробности, не испытывай мое терпение.
– Я уже говорила, что все его рассказы однотипные. Идеальный пример – история о том, как господин Царь разоблачил шпионку, пытавшуюся через торговцев переправить в Азовский Союз информацию о том, что Западная Конфедерация устроила опасный поход за тяжелым вооружением из высокоразвитого кластера.
– Он не рассказывал подробности той истории?
– То, что эту женщину жестоко пытали, а потом бросили связанной на кластере и выстрелили в воздух, чтобы привлечь зараженных? Рассказывал.
– Там и бросать-то особо нечего, поработали над ней здорово. У Царя есть один неприметный с виду человечек одаренный непростыми талантами. Как по твоему, кластеры сюда прилетают из других миров или копируются? Я вот думаю, что прилетают. И потому сильно подозреваю, что в мире этого интересного спеца менты до сих пор с фонарями носятся в поисках непонятно куда пропавшего психопата с длиннющим списком жертв. Азовских он не любит до зубовного скрежета, иногда у него крышу сносит при одном намеке на них. Этот тип для начала с пойманной на горячем барышни скальп содрал и решил, что этого недостаточно. Мы застигли его за снятием кожи с груди и живота, спина уже осталась без нее. Кусочками отделял, неторопливо, гадкое, я тебе скажу, зрелище. Царь такое не рассказывал? Ну да, пожалел твои нервишки, есть в тебе что-то такое, что даже кирпичная стена глядя на тебя слезу может пустить. В сущности у Царя нет к тебе ненависти, это все тот же извечный вопрос с азовскими, ты к нему никаким боком не относишься, просто неудачно вписалась в больную тему. Ну или удачно, это смотря с какой стороны посмотреть. У нас тут адский супчик давненько бурлит, щепотки соли для полного набора специй не хватало, вот ты этой щепоткой и оказалась. Ну а как там твои умения?
– Вы сами все слышали, мне нечего добавить к сказанному знахарями.
– Ага, слышал. В том числе слышал и то, что стрессовые ситуации в твоем случае могут сыграть на пользу. Кстати, тут все только и говорят о том, что ты толпу мертвяков успокоила ни разу при этом не моргнув. Говорят, выглядело глупо, но зрелищно – стояла на пути стаи и валила тварей с таким спокойствием, что зрители диву давались. У некоторых не самых упоротых в голове настоящий переворот произошел, от азовской цыпочки они ждали что угодно, но не это. К вашим тут, мягко говоря, предвзятое отношение, а уж к оранжерейным цветочкам тем более. Ты видела наших девок? Скалы, а не девки. Не все конечно, но ты понимаешь, о чем я. Тебе даже если голову от такой пересадить, все равно своей в доску не станешь. Но этим трюком с пистолетом мертвяка ты даже меня удивить ухитрилась, признаю. Не каждая до такого бреда додумается. Жаль, нет записи, я бы посмотрел, глядя на тебя в такие рассказы почему-то не верится. Хотя… Элли, ты завтра сильно занята? С утра?
Интересный вопрос, если учесть, что он адресован человеку, который сам себе не принадлежит. Но не могу же я отвечать в таком духе, пришлось, как нередко в последнее время случается, выражаться крайне уклончиво:
– Не могу ничего сказать, я ведь проштрафилась, возможно, придется выполнять новый приказ.
– Про это забудь, за свои великие прегрешения ты расплатилась перед обществом сполна. К тому же вела себя чуть ли не геройски, за такое у нас многое готовы простить. В общем, утром будь готова, съездим прокатимся, может на свежем воздухе твои умения заработают как надо, а то ты будто зависла, неполноценностью от тебя веет, у меня за тебя душа болит. Что-то не так? Ты как-то странно выглядишь, будто кривишься.
– Я не кривлюсь, я просто думаю, что мне завтра надевать, вы ничего по этому поводу не сказали.
– Мне бы твои заботы… Бери все что душа пожелает, да хоть голышом катайся или в той же юбке. Считай, что на один день у тебя индульгенция от всех обвинений. Если что, переводи стрелки на меня, я отмажу. Ты и правда о тряпках подумала, а не о том, что нет ничего хорошего в такой прогулке?
Я, разумеется, о тряпках вообще не думала. Прогулка в такой компании – что может быть хуже? Но увы, я не могу выбирать своих спутников.
Я ничего не могу.
