Глава 20
Шопинг по-западному

Под конец мы не просто снизили скорость до совсем уж смешной, но и начали останавливаться чуть ли не через каждые сто метров и трогались с места лишь спустя десяток-другой секунд (а иногда доходило до нескольких минут). К тому же, местность значительно изменилась, не могу сказать, что стала интереснее, но что приятнее для глаз – однозначно. Леса, от которых возле дороги сохранились только пни или, что гораздо чаще, – выжженные поляны заваленные обугленными древесными стволами, остались позади. Теперь мы ехали по странно выглядевшей равнине, где на редких бесформенных клочках идеально ровной земли не росло ничего, кроме травы, а в промежутках между ними поблескивали воды многочисленных затянутых ряской озер и поднимался высокий тростник.

Я никогда не бывала в похожих местах. Это что, болота? Или мы приближаемся к большому водоему от которого отходят мелководные заливы? Даже поговорить на эту тему с Олесей не получалось, машины перед нами поменялись, теперь там рычит громадный самосвал с бронированной кабиной, при таком шуме не до болтовни, да еще и воздух в автобусе стал ужасным из-за выхлопных газов.

Вскоре мы остановились надолго. Дорога в этом месте была сильно приподнята над местностью, по обеим ее сторонам устроены заграждения, за которыми засели стрелки, направив оружие на тростниковые дебри. Зараженные недолюбливают водоемы, но неутолимый голод может победить антипатию, так что мера предосторожности нелишняя. Здесь колонну больше не получалось прикрывать с боков пулеметными машинами, лишь впереди и позади остались надежные заслоны. Там даже танк есть, как минимум один, явно устаревший, но выглядит внушительно.

Танк – это сильно. Даже самый старый почти неуязвим для зараженных. Пусть говорят, что против них тяжелую технику использовать неэффективно, но все равно при одном взгляде на такую гору брони на душе становится спокойнее.

Сидеть в машине и любоваться неменяющимся пейзажем – невыносимо скучно. Выходить нельзя, даже двигатели не глушатся, и потому поговорить тоже не получается, не говоря уже о вони, которой нас обильно потчует рычащий впереди самосвал. Смотреть в окно быстро надоело, ведь там одна и та же картина: слепящее мои уникальные глаза солнце; грязная вода в прогалинах между тростниковыми дебрями; неровные зеленые пятнышки суши шагах в трехстах от дороги; одинокое кривое деревце на одном из островков; и все это тянется на километры с мелкими вариациями. Вдалеке можно разглядеть темень лесного массива, правее его на едва заметной возвышенности поднимается металлическая вышка гигантской антенны или чего-то вроде нее. На этом перечень основных деталей пейзажа исчерпывается.

К машине подошел солдат обвешанный разными военными штучками, как новогодняя елка блестящими игрушками. Он начал постукивать по стеклу, просовывая пальцы через сетку. Это чрезвычайно возбудило Весту, белобрысая пулей сорвалась со своего места и начала прижиматься к грязному окну пытаясь пообщаться с явно хорошо знакомым ей мужчиной при помощи мимики и жестов. Как по мне – получалось не очень-то понятно, зато забавно, да и другие девочки глядя на это заулыбались.

Но тут моторы начали повышать голоса. Веста едва успела плюхнуться на сиденье, как мы тронулись. И уже через минуту я получила возможность полюбоваться кое-чем поинтереснее тростника.

Хотя не скажу, что зрелище такое уж захватывающее.

Дорога, так и тянувшаяся по гребню явно искусственной насыпи, добралась до плоского пригорка подозрительного происхождения, на фоне плоской как днище сковороды заболоченной равнины он выглядел чужеродно. Дальше вздымались массивные вытянутые конструкции, я такие никогда не видела и не понимала для чего они предназначены, но то, что располагалось по бокам от них – вопросов не вызывает.

Угрюмые сооружения из бетона, кирпичей и металла, навалы из мешков с песком, насыпи, противотанковые ежи и небрежно сложенные на обочине зеленые блины тяжелых мин. Похоже, их пришлось убрать с асфальта, чтобы мы смогли проехать.

Скорее всего, это очень важный узел обороны, причем главная его задача – сдерживать зараженных. Да, он приспособлен и для отражения нападений разумных противников, но даже мне понятно, что это вторично. Слишком много здесь разных хитростей, которые применяют с единственной целью – хотя бы на несколько секунд задержать полчища мертвяков, не дать смести защитников сходу, заставить подставиться под струи пламени из тяжелых огнеметов – самого дешевого и распространенного оружия.

Тут тебе и низко натянутая перед рядами коротких зазубренных колышков проволока; и расставленные там и сям манекены в военной форме, которую обильно смачивают жидкостью с запахом крови (это сбивает зараженных с толку, они хоть и понимают, что здесь какой-то подвох, но все равно замедляют ход и принюхиваются). Бочки, расставленные на дальних подступах, наверняка наполнены горючими жидкостями, крупные очаги возгорания мертвяков пугают, заставляют искать обходные пути, где их тоже поджидают нехорошие сюрпризы. Ну и многое другое в таком роде.

И это только то, что я смогла разглядеть, а ведь невидимого в оборонительных хитростях обычно куда больше.

Сложив два плюс два, предположила, что, возможно, это то самое место, о котором рассказывала Олеся. То есть все эти укрепления называются блокпостом, а непонятные конструкции, которые поднимаются впереди – начало большущего моста.

Вот только мост какой-то странный, никогда ничего подобного не встречала.

Когда, наконец, после ну очень затянувшейся паузы, тронулись, я поняла в чем тут дело. Просто этот мост не просто большой, он дико, жутко, невероятно громадный и странно устроенный. А все потому, что переброшен через широченную реку, в окрестностях Центрального ничего похожего нет. От берега до берега такое расстояние, что я вряд ли доплыву, уж очень плохо на воде держусь.

Да и плавать не очень-то хочется. Видно, что к мосту набило волнами и ветром много разного мусора и в нем можно различить что-то очень похожее на разлагающиеся мертвые тела. В одном месте даже показалось, что скрюченная рука из воды поднимается, но, скорее всего, это просто ветку причудливо облепило подсохшей тиной. Улей зачастую старается приладить кластеры друг к дружке так, чтобы природные и искусственные линейные объекты примыкали к схожим на другой стороне. То есть, дороги к дорогам, реки к рекам или каналам. Но последним никто не гарантирует сохранение прежнего течения, а здесь, помимо этого, явно случилось значительное падение уровня, по обнажившимся берегам заметно. Вот и образовалось стоячее болото с обширными захламленными отмелями.

В конце переправы нас ожидало небольшое испытание. Граница между кластерами пролегала прямо здесь, и Улей по своему обыкновению постарался состыковать два моста. Точнее – наш мост и тянувшуюся ему навстречу дамбу. Вот только дамба заметно ниже, и обрезанный пролет, чуть склонившись, уперся в ее осыпавшийся край, после чего застыл в таком положении до следующей перезагрузки. Проехать через образовавшийся уступ невозможно, но таинственный механизм Стикса, счел, что закон продолжения линейных структур соблюден и на этом откланялся.

Кому-то здесь пришлось здорово поработать навалив горы песка, щебня и земли, кое-как это раскатать, сгладив небрежность Улья. Теперь съехать на дамбу возможно, вот только этот участок в таком ужасном состоянии, что вышла очередная заминка, машины слишком медленно проходили через неудобное место. А когда дошла очередь до нас, пришлось держаться обеими руками, шатало как при поездке по дикому стабу, и это при том, что мы плелись со скоростью пешехода.

Преодолев проблемный участок поехали куда бодрее, почти как в самом начале. Впереди и слева потянулись бетонные стены и возвышающиеся за ними явно нежилые здания, – похоже, мы добрались до окраины города. Заметила, что часть машин сворачивает на боковую дорогу, еще через пару минут то же самое сделали еще несколько уже на другом ответвлении от нашего маршрута. Похоже, колонна разделяется, и это начало меня беспокоить. Слишком мало охраны, чтобы эффективно защищать все группы, если те растянутся по большой площади. Риск усугубляется за счет того, что мы находимся на опасном кластере, ведь любая обширная застройка – один из главных признаков повышенной концентрации зараженных.

А уж на западе – тем более.

Удивительно, что до сих пор ни одного мертвяка не увидела. Может их уже зачистили? Вон косточки у обочины раскиданы, вот возле распахнутой дверцы брошенного автомобиля лежит облепленный присохшей плотью фрагмент позвоночника со скалящимся над ним черепом. Нет, это явно произошло не только что, к тому же после зачистки остаются тела, а не такие вот кошмарные остатки.

Похоже на дело зубов зараженных, а не оружия чистильщиков.

Подошла наша очередь поворачивать, но по узкой дороге проехали недолго. Остановились, уйдя на обочину к одной из стен и похоже, что это надолго, ведь впервые за все время двигатель замолчал.

Берта, распахивая дверцу, лениво скомандовала:

– На выход. Вначале поможем саперам, так что перчатки наденьте. Рината, проследи, а то они головы забыть готовы.

Скуластая тут же произнесла:

– Не спешите выбираться, вот, возьмите. По две пары хватайте, вдруг порвутся.

В моих руках оказалась пара рабочих перчаток такого размера, что в каждую свободно пролезет нога чуть ли не до колена. Я уж молчу о том, что смотреться это будет просто катастрофически – пугало огородное, иначе не назовешь.

Но у Ринаты другое мнение:

– Элли, не смотри на них таким диким взглядом, просто надевай и все. Тут тебе не у азовских, у нас все работают. Если не наденешь, занозы в ладони загонишь.

Возможно, лучше вообще без рук остаться, чем такое убожество напяливать, но я постаралась не выказать всю глубину охвативших меня эмоций и подчинилась без возражений.

Выйдя из машины, определила, что помимо нашего здесь остановился еще один микроавтобус с потерянно выглядевшими ребятами – очень может быть, что такие же проштрафившиеся. С трудом удержалась от улыбки представив, что кто-то из них попал сюда из-за того, что носил непозволительно короткую юбку. Чуть дальше по обеим сторонам дороги замерли несколько грузовиков, и ни один из них не был достаточно защищенным, чтобы беззаботно рассекать по хотя бы не самым опасным территориям. У нас, получается, вообще серьезной техники нет. Правда со всех сторон можно различить гул моторов, похоже, западники массово колесят по разным направлениям.

И при этом ни стрельбы, ни взрывов, ни каких-либо других признаков стычек с зараженными.

Необъяснимые чудеса.

– Быстро! Быстро! Быстро! – громко и суетливо затараторила Берта, направляясь к грузовикам и помахивая кому-то рукой.

Мы поспешили за старшей и пройдя пару десятков шагов остановились возле мужчин выгружавших какие-то непонятные щиты. На поверхность фанеры с одной стороны нанесли толстый слой желтовато-серой массы, скорее всего, нагретой до мягкого состояния, и до момента ее затвердевания густо налепили на поверхность гайки, болты, стальные шарики и, похоже, неровно нарезанные кусочки свинцовых лент. По краям я заметила скрутки проводов тянущиеся от чуть выпирающих медных трубочек очень похожих на те штучки, которые гвардейцы хитро прикрепляют к пластиковым полоскам удерживающим наши мишени на привязи. Я знаю, что они называются детонаторами, с ними следует обращаться аккуратно, потому что внутри содержится чувствительное взрывчатое вещество. Одно нажатие на кнопку, и мертвяки оказываются на свободе.

Но мужчины, разгружающие грузовик, похоже, понятия не имели, что занимаются рискованной деятельностью. Если и обращались с опасными предметами аккуратно, то мастерски это скрывали. Нет, они не сбрасывали щиты с высоты кузова, они их передавали сверху вниз, но те, кто их принимали, иногда стучали взрывоопасными предметами по асфальту чуть ли не со всей силы, складывая их потом у бетонной стены.

Причем складывали небрежно.

На Берту обернулся один из работавших внизу – мужчина с нездорово-бледным лицом, он будто никогда в жизни не видел солнца. Такой цвет кожи я видела у человека лишь однажды в учебном ролике описывающем запущенные случаи спорового голодания. Тот выглядел совсем плохо, а этот на вид почти нормальный, у него только с загаром странности.

– Берта, тебе не к нам, – громко произнес бледный.

– Как это не к нам, у меня сюда разнарядка, – удивилась наша командирша.

– Черный сказал, чтобы вы валили на первую линию к барабанщикам, от них команду к Болту забрали.

Берта молча развернулась, прошла мимо нас увлекая за собой взмахом руки:

– За мной девочки, командиры поменяли задачу.

– Барабанщики, это хорошо, – оживилась Рината. – На щитах мы только под ногами путаемся.

– Вы и на барабанах только этим и занимаетесь, – буркнула Берта. – Не женское это дело – с тяжестями возиться, но разве кому-то докажешь.

Следуя за Бертой я старалась сдерживаться, чтобы непрерывно не вертеть головой по сторонам. Здесь собрались десятки людей, и все они были заняты выгрузкой загадочных штуковин, начисто игнорируя самое главное – подготовку к весьма вероятному нападению зараженных. У многих не видно никакого оружия, у других оно обычно слабое, и держат они его не наизготовку.

Рината, похоже, заметила мои косые взгляды и правильно их интерпретировала. Шагнув поближе, она потеснила прижимавшуюся ко мне Олесю и негромко произнесла:

– Посмотри налево, видишь те большущие бочки?

То, что скуластая назвала бочками никак не могло ими являться, пусть и формы похожие. Это скорее цилиндрические башни из белого металла располагающиеся группами по несколько штук. Высотой они заметно отличаются от всех этих стен и большинства даже не самых приземистый строений, так что я их сразу приметила, но они меня не заинтересовали. Если не ошибаюсь, это всего лишь емкости для разных жидкостей, в том числе и полезных. Помню, в одной из телепередач показывали короткий сюжет, как из них откачивают горючее заливая выстроившиеся в очередь автоцистерны.

Следующие слова Ринаты подтвердили мое предположение:

– Это нефтебаза, наши оттуда берут бензин и солярку. Там так много горючего, что все не увозят, нам столько не надо. В том месте с трех сторон ни кустов, ни деревьев нет, просто открытое пространство, так для пожарной безопасности надо, наверное. А с четвертой промышленная зона и склады. На цистернах сидят снайперы и наблюдатели – очень удобно, оттуда все просматривается, ни одного зараженного не упустят. Или сами убьют, или наведут группу чистильщиков.

– Если есть опасность пожара, почему с четвертой стороны не пустое пространство, а это место?

– База уже на другом кластере. Улей решил, что это тоже промышленный объект, вот и приставил ее к промышленной зоне.

– Улей приставляет друг к дружке только линейные объекты, – возразила я.

– Может у азовских кластеров так и принято, а тут у нас по разному бывает. Небось боишься, что со стороны базы нам ничем не смогут помочь?

– А ты разве не боишься? До этих цистерн далеко, и я не вижу поблизости от нас чистильщиков.

– Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. Они сейчас бродят по складам и цехам, смотрят, чтобы никто там не затаился. А еще на параллельной дороге пикапы стоят, вон там они, под самой нефтебазой. Я тут уже не первый раз и никогда не видела, чтобы зараженные на нас выскакивали. Они как всегда за Крысоловом ушли.

– Крысоловом?

Скуластая загадочно усмехнулась:

– Ты его увидишь Элли. Чуть позже. Лучше пока помолчу, не хочу такой сюрприз испортить. Ты просто обалдеешь. Вы все обалдеете.

– Я знаю, кто такой Крысолов, и что он делает, – тихо произнесла Олеся.

– Знать и видеть – разные вещи. Ты тоже обалдеешь.

Барабаны очень напоминали щиты – из них тоже выглядывали взрывоопасные штучки. Но внешне выглядели совсем по другому, хотя общее тоже имелось. Здесь не было досок и фанеры, а были короткие обрезки здоровенных труб. Снаружи их облепили все той же желтовато-серой массой утыканной мелкими металлическими предметами. Нам приходилось катать нелегкие предметы в указанные Бертой места, и это было непросто. Особенно тяжело давались повороты, а еще острые детали, торчащие из застывшей массы, больно давили на ладони даже через двойные грубые перчатки.

Место, где нам пришлось заниматься этим нелегким и, мне кажется, опасным трудом, располагалось чуть дальше от нефтебазы, и снайперы, засевшие на цистернах, сейчас не могли нас рассмотреть – им мешала бетонная стена. Здесь таких две, они тянутся параллельно на расстоянии сорока шагов друг от дружки и между ними располагается дорога с некачественным асфальтом. По одной ее обочине выстроились в линию тяжелые грузовики, но это не наш транспорт, а местный, прилетевший после перезагрузки. Почему-то именно здесь оказалось немало этой не самой распространенной техники, и западники сейчас занимались тем, что один за другим их заводили, после чего рокочущие машины проезжали мимо нас, обдавая коптящими выхлопами.

Обочина быстро расчищалась, похоже, именно ради этого убирали брошенный транспорт. Взамен подъезжали укрепленные грузовики западников, из них выгружали все новые и новые щиты и барабаны. Первые слишком тяжелые и громоздкие, вторые тоже не подарок, но вдвоем с Олесей мы кое-как докатывали их куда требовалось, после чего отправлялись обратно за новой порцией непонятной работы.

Я и без дополнительных расспросов догадалась, что мы разгружаем самодельные мины направленного действия, причем мины несуразно огромные. Похожие видела на экскурсии, нам тогда рассказывали, что их устанавливают на периметрах. Но те были гораздо меньше. Логика прямо говорила, что это место собираются грандиозно взорвать, при этом тут каждый сантиметр изрешетит сталью. Преувеличиваю, конечно, но очень похоже на то.

Зачем западникам понадобилось такое устраивать? Мне никто ничего не объяснял, и я не торопилась спрашивать. Все эти девушки мне едва знакомы, чтобы засыпать вопросами. Иногда лучше промолчать и догадаться самостоятельно, именно для этого человеку дана голова.

Вот, например, я уже поняла, почему не надо сильно беспокоиться по поводу того, что дорога плохо просматривается со стороны гигантских емкостей нефтебазы. Все дело в том, что она идеально ровная и не так уж далеко отсюда под прямым углом вливается в широкую трассу. За ней, на той же линии, возвышается громадное здание слишком низкое для своих размеров и без малейшего намека на жилой вид. Да и огромная красная надпись на нем прямо указывает, что это вряд ли обычный дом. «Восьмерочка. Распределительный центр» – сомневаюсь, что под такой вывеской будут располагаться квартиры с белыми занавесками на окнах.

Поглядывая в сторону этого здания, я пару раз замечала на его крыше движение и поняла, что там тоже располагаются стрелки и наблюдатели. С их позиции прекрасно просматривается вся дорога, так что западники, засевшие на нефтебазе, могут вообще не смотреть в нашу сторону, тут есть кому прикрывать.

Хотя как по мне, лучше бы подогнали бронированные машины и пулеметные пикапы. Вот это прикрытие так прикрытие, глядя на них хочется соболезновать зараженным. Но, похоже, серьезная техника потребовалась в других местах, ничем другим объяснить ее полное отсутствие не могу.

Западники решили ограбить эту окраину за один день, потому что на второй здесь все может измениться в нехорошую сторону – зараженные каким-то образом узнают об интересных для них событиях и набегают со всей округи. Сегодня много чего надо успеть, вот и приходится распылять силы.

Подкатив очередной барабан к паре мужчин, один из которых смотрел на нас бесконечно усталым взглядом, а второй успевал подмигивать и улыбаться нам обеим, мы развернулись к грузовику, где осталось еще несколько мин. Олеся при этом посмотрела на то самое огромное здание за перекрестком и задумчиво произнесла:

– А в моем мире это «Пятерочка» называлось.

– Что? – удивилась я. – Ты уже была в этом месте в своем мире?

– Нет, это просто знак торговой сети, у нас такая же есть.

– Торговой сети?

– Ну сеть супермаркетов. Никогда не покупала там ничего, что ли?

– Нет, не покупала. Я даже не видела ни одного работающего. Только заброшенные.

– А, понятно, слишком мелкой сюда попала, – ошибочно предположила Олеся.

Я не стала говорить, что никогда никуда не попадала, если не считать переезда в это ужасное место. Но тут слово «попала» не слишком подходит, куда уместнее выразиться – вляпалась.

На ходу глядя туда же, куда смотрела Олеся, я увидела, как на краю крыши распределительного центра показались три фигуры. Расстояние слишком велико, чтобы различить черты лиц, к тому же в яркий солнечный день мое зрение работает не настолько хорошо, как у нормальных людей – такова расплата за уникальную черту внешности. Но одного я все же узнать смогла.

Ну да, трудно не узнать того, кто на две или даже больше головы выше нормального человека и при этом непропорционально широкоплечий. Мой так называемый жених в сопровождении пары подручных любуется, как его подручные загружают в машины нужные западникам вещи, а взамен оставляют множество грубых самодельных мин.

Олеся тоже заметила троицу и произнесла:

– Дзен показался. Наверное, скоро начнется.

– Что начнется?

– Самое главное.

– Самое главное, это что? Подорвут мины?

– Ага, все сразу подорвут.

– Зачем ему взрывать это место?

– Да ничего тут не взорвется. Ну то есть взорвется, но слабо. Я видела, как взрываются эти мины, не так уж это и страшно, в них слишком мало взрывчатки. То есть, конечно, много, но основной вес не в ней, а в осколках, это из-за них они такие тяжелые.

– Олеся, я тебя не понимаю.

– Никому не нужно разносить в мелкие клочки тех, кого приведет Крысолов. Это особый человек, у него очень редкий дар, и дар развитый. Тебя разве не удивило, что здесь, на окраине свежего города, мы не увидели ни одного зараженного?

– Еще как удивило.

– Это потому, что они сейчас всей толпой носятся за Крысоловом. Если он кого приманит, то это надолго.

Зараженные бывают разными, но большая их часть не слишком опасна для подготовленного человека. Зато меньшая опасна настолько, что как ни готовься – вряд ли это поможет при встрече с таким созданием, если ты один и у тебя нет серьезного оружия. С далекого запада иногда приходят столь кошмарные создания, что даже закрывшись в танке не всегда получается спастись. Должно быть, они, без устали пожирая людей, животных и слабых собратьев эволюционируют десятки, а то и сотни лет, прежде чем набирают неправдоподобно огромную силу. Самые лучшие пули против матерых монстров бесполезны, и даже тяжелые снаряды далеко не всегда спасают. Это уже не мертвяки, это какие-то биологические машины тотального уничтожения, убивать их очень непросто. А все потому, что у высших тварей помимо банальной брони из «костного булата» могут проявляться защитные способности, что-то вроде даров Улья предназначенных исключительно для элиты.

Такие зараженные появляются столь редко, что некоторые считают их мифом. Но даже те, кто верят в их существование, признают, что эти легендарные твари ничего не могут сделать против воздушной цели. Достаточно находиться на безопасной высоте, где тебя не достанут их прыжки или брошенные предметы. Этим эффективно пользуются внешники уничтожая на восточных территориях все, что может представлять опасность для их солдат. Именно поэтому в тех краях концентрация высших зараженных ничтожна, ну а о легендарных тварях там даже не слышали.

Да и не уверена, что рассказы о них правдивы, уж очень похоже на выдумки-страшилки.

Крысолов, безусловно – смелый человек. Как я поняла, его дар, это что-то вроде магнита для зараженных. Столкнувшись с его действием, мертвяки бросают все свои дела и начинают азартно гоняться за носителем притягательного умения. Твари упорны и выносливы, способны преследовать добычу подолгу без дополнительного стимулирования, но они достаточно сообразительны, чтобы не сильно увлекаться недоступными целями.

Но только не в этом случае.

Крысолов заранее прошелся по окраине, увлек за собой всех крутившихся здесь зараженных и направился дальше в город (а может даже за него), не пропуская ни одного уголка. Естественно, со временем за ним увязалось столько самых разных мертвяков, что сосчитать невозможно. Кластер немаленький и свежий, их тут много, как новых, так и набежавших старых. Большая часть медлительных уже успела развиться или погибнуть, так что западнику пришлось иметь дело почти исключительно с проворными тварями. Он таскал за собой целую орду, что позволяло нам без запредельного риска заниматься своими делами.

Но сейчас пришло время вернуться. Крысолов неспешно направился назад к промзоне увлекая за собой полчище увязавшихся зараженных.

Как можно двигаться неспешно, когда на хвосте висит куча тварей, каждая из которых неистово мечтает тебя разорвать? Очень просто – Крысолов двигался не по земле, а по воздуху. Маленький, будто игрушечный вертолет странных очертаний, – должно быть техника доставшаяся от высокоразвитых внешников или из кластера, где уровень прогресса в этой области выше. Уж слишком необычно выглядит, я даже не уверена, что эту штуку можно называть вертолетом. Не исключено, что ее выбрали из-за исключительной надежности, ведь нет ничего хуже, чем свалиться с высоты в толпу перевозбужденных зараженных гонявшихся за тобой не один час.

Но даже если этот вертолет и правда очень надежен, я все равно считаю, что лучше использовать танк. Но западники решили поступить именно так, и проделывают это явно не первый раз. То есть, полеты над кластерами у них отработаны, они их устраивают больше, чем поездки на тяжелой технике. Возможно, знают что-то такое, что мне неизвестно.

Черный блестящий вертолет летал так тихо, что я его сперва увидела и только потом услышала. К этому моменту Берта вывела нас к перекрестку, отсюда можно было рассмотреть, как Крысолов старается держаться точно над дорогой заставляя зараженных забираться в стиснутое бетонными плитами пространство. Только теперь я поняла, почему щиты цепляли за гребни стен, а барабаны надевали на крепко вбитые в просверленный асфальт стальные штыри. Масса мертвяков своим напором могла опрокинуть все, что не прикреплено или не установлено в недоступных местах, а затем растоптать тысячами ног – сохранивших обувь, босых или даже поросших новообразованиями из неузнаваемо измененной костной ткани.

Зараженных было так много, что с расстояния в семьсот или около того шагов невозможно было различить отдельных мертвяков, они напирали сплошной массой, по стиснутому бетонными стенами пространству текла кровожадная рокочущая река – именно так звучал хор множества голосов тварей.

Возможно, некоторые из них смогли нас разглядеть, но ни один мертвяк не ринулся вперед, не оторвался от основой массы. Передние как мчались за вертолетом, не пытаясь его обогнать, так и продолжали мчаться. Дар Крысолова своей притягательной силой затмевал все прочие соблазны.

Но Берта начала беспокоиться.

– Все девочки, закончили таращиться, марш за стену.

– Время еще есть, да и не достанет нас здесь, – спокойно заметила Рината.

– Вообще-то это был приказ, а не просьба, – без эмоций заметила Берта. – И достать может даже за стеной, я такое однажды видела. Эти мины лепят из чего попало, никогда не угадаешь, как далеко улетят осколки и от чего срикошетят.

При этих словах я, приподнявшись на цыпочки, разглядела макушки емкостей нефтебазы и с легким беспокойством спросила:

– А эти цистерны не повредит? Они ведь еще ближе к минам, чем мы.

– Никогда ничего с ними не было, – ответила Берта. – Если и долетает что-то, то не пробивает. Там ведь сталь, что ей станется. А вот мы не стальные, так что живо все за бетон и присели. Никому не подыматься, пока я не скажу.

– Бах, и все мертвяки города валяются мертвые, – радостно-нервозно заявила Веста, присаживаясь за бетонной стеной.

– Не все, – возразила Рината.

– Ну почти все. Ты же сама видела, как это происходит.

– Лучше такое не видеть… – нахмурилась скуластая.

– Ага, это верно. Готовьтесь девочки и берегите ушки, тут сейчас жуть как громыхнет.

Я не удержалась от вопроса:

– А зачем вообще такие опасные сложности? Тут, между стенами, их можно и танками давить, и расстреливать из крупнокалиберных пулеметов.

Все без исключения уставились на меня недоуменно, после чего Берта вздохнула и покачала головой:

– Вы, азовские, и правда в этой жизни ничего не понимаете, слишком зажрались. Танки беречь надо, если их гонять по любому случаю, они быстро в рухлядь превратятся. И патроны тоже беречь надо. А вот взрывчатки у нас полно, на всех хватит, чего ее жалеть. Тем более, если с умом работать, не так уж грязно получается.

– С умом или нет, но все равно будет грязно, – мрачно заметила Рината.

– Хочешь, чтобы твои ручки оставались чистенькими, веди себя прилично, иначе так и будешь со мной кататься.

– Знаешь, Берта, я уже начинаю подумывать сбежать куда-нибудь отсюда. Тут уже не законы, тут черт знает что. Ни у кого такого бреда нет, одни мы живем по стойке смирно, меня это начинает доставать.

– И куда это ты бежать собралась, деятельница? Тут куда ни сунешься, везде найдется какой-нибудь бред, никуда от него не денешься. Я разные места повидала и скажу, что здесь порядки не во всем нравятся, но они работают. Беспредела всякого нет, зато есть перспективы и мужиков пусть и меньше, чем у азовских, но все равно хватает, так что любая найдет, к кому пристроиться. Сядь и угомонись, бегунья выискалась. Я таких как ты… – Берта осеклась, не закончив фразу, поправила наушник и другим тоном продолжила: – Ну все алкоголички и аморальные особы – готовьтесь, обратный отсчет пошел. Берегите ушки.