Глава 14
Машина
Посматривая сквозь куст, полковник заметил:
– Колесами кататься куда лучше, чем ножками шагать, ты не находишь?
Ничего на это не ответив, я уставилась в том же направлении.
Сложно устроенный перекресток двух дорог – одна широченная, вторая так себе, обе асфальтированные с новенькой разметкой. Какая-то металлическая вышка поднимается на полпути к пересечению, а дальше в ряд выстроились несколько хлипких павильончиков. Можно разглядеть характерные вывески вроде «Горячие чебуреки», то есть здесь располагаются заведения, где когда-то питались проезжающие мимо люди.
Некоторые из этих людей стали чьим-то обедом, или до сих пор живы, но их гастрономические пристрастия кардинально изменились.
Сейчас здесь многое изменилось, и те мужчины, на которых смотрел полковник, явно не из новеньких. То есть, они не прилетели сюда после перезагрузки кластера, они здесь уже до этого жили. Слишком многое свидетельствует в пользу этого мнения.
Во первых – их машина. Универсальный вариант для всех тех, кто колесят по кластерам – укрепленный грузовик. Кабина полностью обшита стальными листами и решетками, ощетинилась острейшими арматурными шипами и тонкими раструбами маломощной огнеметной системы, примерно так же тщательно прикрыт кузов, но там основную роль играют проволочные сетки. Пулеметного гнезда наверху нет, что тоже обычное дело, мешки, развешанные по две-три штуки в отдельных важных местах, набиты песком, такой способ защиты от пуль и осколков встречается не так уж часто, но я это видела неоднократно.
Машин в Улье много, на любой вкус. Их парк непрерывно обновляется после перезагрузок, выбирай любую, даже самую дорогую и красивую, но иммунные предпочитают различные уродские грузовики и непритязательные внедорожники. Конечно, золотая мечта у каждого – обзавестись личной полноценной бронетехникой. Но она встречается редко, к тому же возможны сложности с проездом по некоторым населенным территориям. В том же Азовском Союзе ее у тебя, скорее всего, конфискуют на первом же посту, так что лучше сдать добровольно, за вознаграждение.
Второе, что говорило об опытности этих людей – одежда, снаряжение и оружие. Неброское практичное тряпье с преобладанием камуфляжа, с защитой запястий, колен и шеи от зубов и когтей, бронежилеты, разгрузочные жилеты, арбалеты, ружья, как минимум один автомат и пистолеты. Ну и конечно, главная улика – клювы. Так называют штуки похожие на кирки, ими очень удобно добираться до мозгов не сильно развитых зараженных. Их не найдешь в прилетевших магазинах или домах, во внешних мирах они никому не нужны, изготавливаются только в Улье местными мастерами.
– Не хочешь прокатиться? – пристал полковник с новым вопросом.
Ледяное молчание – превосходный ответ при общении с этим ухмыляющимся негодяем, но тут удержаться не смогла:
– Я не против. Попробуйте выйти к ним и договориться насчет поездки.
– А сама поговорить не хочешь? Или не умеешь с людьми общаться? Да ладно, можешь не отвечать, и так знаю, что у тебя на уме. Мечтаешь, чтобы они меня грохнули, что, скорее всего и произойдет, уж очень у них рожи протокольные. Но не надо думать, что они подарят тебе такой чудный праздник бесплатно. Непременно поинтересуются, нет ли в этих зарослях еще кого-нибудь, а эти ребята не похожи на тех, от которых такая как ты сможет уйти, не попрощавшись. То есть, найдут и захотят чем-нибудь поживиться. А что с тебя можно взять? Объяснить, или сама догадаешься? Неужели ты и правда мечтаешь о том, чтобы, так сказать, пыльцу невинности с тебя сдували одновременно шесть потных и ни разу не симпатичных мужиков? В общем, выброси свои девичьи мечтания из глупой головенки и бегом приведи себя в божеский вид.
– Что вы имеет ввиду?
– То, что ты даже без услуг парикмахеров и всех этих визажистов остаешься вся из себя прилизанная. Даже порядочная грязь к тебе почему-то не хочет приставать, я не устаю поражаться столь дивному феномену. А ну давай сюда, мы сейчас кое-что поправим…
Я и пикнуть не успела, как полковник грубо растрепал мои волосы, которые я с таким трудом поддерживала в человеческом состоянии (у меня ведь даже расчески нет). Небрежно попытавшись придать им бледное подобие прежней формы, он на этом не остановился. При помощи ножа вспорол рукав водолазки, отчего в районе локтя появилась безобразная прореха, тем же ножом взрыхлил землю, зачерпнул жменю, провел мне по щеке, затем постарался втереть ее в левую штанину выше колена.
В общем, за неполную минуту этот подлец ухитрился сделать из меня жалкую замарашку. Случившееся настолько выбило из колеи, что я почти дышать перестала и ничего не могла сказать.
– Вот теперь ты выглядишь почти как надо, – довольным голосом произнес полковник, любуясь ужасающими результатами своих разрушительных действий. – Ты сейчас даже симпатичнее, чем обычно, ведь мы, нормальные мужики, на стену лезем, когда в женщине есть что-то дикое, необузданное, то есть нецивилизованное. Может мне тоже в эти, как их там… в визажисты пойти? Ну или в стилисты? Надо бы подумать, яркий талант пропадает. В общем так, орхидея, ты теперь никакая не Элли, а, допустим, Таня, Маша или Наташа – выбирай, что понравилось из предложенного, и если новое имя не по душе, не расстраивайся, тебе с ним ходить не дальше этого перекрестка. Ты знать не знаешь ни про какой Улей, ты ехала на красивой белой машине, и вдруг все стало другим: здоровенный щит с рекламой слабительного порошка куда-то пропал; широкая дорога стала узкой; водитель запаниковал, крикнул «мама», неосторожно вывернул руль, вы покатились с крутого склона в облако густого тумана. Тебя спасло тощее телосложение и не пристегнутый ремень – вылетела через окно и бухнулась на травку. Когда очухалась, увидела, что машина горит и никого нет. Ну и дальше сама придумаешь, как скиталась не пойми где, как звала милицию и папу, пыталась позвонить в службу спасения и даже убегала от самых настоящих зомби. В общем, ты тут новенькая и ничего не понимаешь. Только не смотри на этих мужиков так, как сейчас на меня смотришь. Они ведь от страха поседеют, у тебя в каждом глазу по ведру кипящей злости. То есть, глазенки должны быть жалостливыми, слезливыми и часто моргающими, при таких длиннющих ресницах это отлично смотрится. Также поощряются страдательный скулеж и хныканье. Говори им как можно больше всякой бессвязной ерунды, голосочек у тебя, что у нимфы малолетней, должны клюнуть, заслушаться, уши развесить. Все поняла?
– Я ничего не поняла.
– Не ври мне, тебе не идет, когда тупой притворяешься. Просто отвлеки их на себя. Мужики все одинаковые, даже если не клюют на малолеток, игнорировать их все равно не умеют. У них, как минимум, отцовские чувства проявляются при виде зареванных девчонок, такое отношение у нас в генах заложено. Пусть таращатся на тебя, продержи их так хотя бы пару минут. Лучше, конечно, больше, но хотя бы так постарайся. И не лезь к ним в грузовик, в будки эти тоже не заходи. Все время держись на открытом месте, но так, чтобы рядом всегда было укрытие, за которым сможет спрятаться такой немаленький парень как я.
– Вы собираетесь на них напасть?!
– Я просто хочу, чтобы они поделились с нами своей машиной. И еще я хочу, чтобы ты сейчас же вышла к ним и глаза твои при этом должны быть жалостливыми. Давай уже, вперед, я начинаю терять терпение. И подумываю над тем, что твою черную хламиду можно в правильных местах на лоскуты порвать. Ведь если девочка не просто загрустившая, а сверкает чудными прелестями, это работает куда лучше – способ безотказнейший. Ну так как, мне заняться твоими тряпками, или ты все поняла?
– Дайте мне пистолет.
– А ремнем по попе тебе не дать? Бегом вперед, не зли меня, я не всегда такой добрый.
* * *
Смешно, но пока я приближалась к обшитой сталью машине, в голову настойчиво билась всего лишь одна мысль, причем неуместная.
Я волновалась за прическу, ведь это очень важно. Мне ведь далеко не всякая идет, к примеру, все короткие строго противопоказаны, строгое каре – тоже не мое. К тому же есть множество тонких моментов, за ними приходится тщательно следить. Естественно, ждать этого от полковника Лазаря не приходится, и хотя зеркальца у меня нет, ни капли не сомневаюсь, что стала обладательницей самого золотистого в мире вороньего гнезда.
Согласна, что есть девушки, которым очень идет художественный беспорядок, но я к таким не отношусь. Даже перед собой стыдно, а я сейчас приближаюсь к шестерым незнакомым мужчинам, что грозит исказить их первоначальное впечатление обо мне, а ведь оно, как правило – решающее.
О чем я вообще думаю? Какое мне дело до впечатлений, которые они получат при виде меня? Все что мне надо, это отвлечь их на минутку или две, после чего полковник Лазарь каким-то образом принудит их ему подчиниться.
Блин, я все прекрасно понимаю, но почему-то все мысли только о прическе. Это уже клиника, я никогда не вытравлю из себя то, чем меня годами щедро пичкали в Цветнике.
Самое ужасное – прекрасно понимаю, что мысли глупейшие, но ничего с этим поделать не могу.
Бред какой-то.
Меня заметили практически сразу. Мужчины побросали картонные коробки, которые выносили из самого большого сооружения на перекрестке и бросились кто куда, держа оружие наизготовку. Некоторые из них при этом целились в мою сторону, но я почему-то не боялась ни капельки.
Ну да, некогда на страх отвлекаться, все мысли посвящены пострадавшей прическе.
– Стой на месте! – басовитым голосом прокричал грузный бородатый человек, наведя на меня автомат.
Оружием мне угрожают впервые и наконец-то этот факт дошел до глубин сознания, откинув на задний план глупейшие мысли о беспорядке на голове. Инстинктивно подняв руки, ничуть не притворяясь, залепетала:
– Не стреляйте! Я без оружия! Пожалуйста, помогите мне!
Последнюю фразу произнесла уже осознанно, вспомнив все, что вбивал в мою голову полковник.
– Ты одна?! – настороженно спросил бородатый.
Я энергично закивала:
– Да, я одна! Я уже три дня одна! Я не видела никого, кроме зомби!
– Зомби?! – удивился мужчина. – Ты откуда взялась?!
– Эй, Шахтер! – крикнул с другой стороны дороги присевший за углом ларька парень. – Разве не видишь, она свежая!
– Рот захлопнул! – грубо рявкнул бородатый и вновь обратился ко мне: – Так откуда ты?! Ближе подойди и рассказывай, а то голос у тебя больно звонкий, а женщин мертвяки дальше чем нас слышат!
– Я… Ну я… Мы из города выезжали, и вдруг дорога стала другой, совсем другой. Там еще туман был густой, и я не поняла как, но машина покатилась вниз. Стукнулась сильно, очнулась на склоне, увидела, что машина горит. Потом я не могла найти дорогу назад, а потом пришлось убегать от зомби. Честное слово, я их не один раз видела.
Бородатый, поднявшись с колена, щелкнул предохранителем, неспешно повесил автомат на плечо, громким и спокойным голосом произнес:
– Днарь и Годя, сгоняйте в те кусты, посмотрите, может там еще кто затихарился и выйти стесняется.
– Со мной никого нет, – поспешно сказала я, опасаясь, что они найдут полковника.
– Ну если нет, так одни вернутся, – безмятежно заявил на это бородатый и спросил: – Говоришь, ты тут уже три дня бродишь?
Я опять закивала:
– Ага, третий день уже. Две ночи ночевала по кустам.
– Чистая она какая-то после таких ночевок, – недоверчиво заявил молодой черноволосый мужчина, который до этого лежал на другой стороне дороги.
Это кто здесь чистая?! Большего бреда в жизни не слышала, я ведь дошла до свинского состояния, он, должно быть, издевается.
– Да по всему видать, что девочка из чистюль, аккуратная, не то что некоторые, – ответил на это бородач и спросил еще раз: – Так ты точно здесь третий день?
– Ага.
– Значит, иммунная, повезло тебе.
– А может вот-вот обернется, срок еще не самый крайний, – возразил все тот же недоверчивый тип. – Такая лапочка, будто с журнальной картинки. Шахтер, дай я ее приласкаю, может это у нее в последний раз будет.
– Сам себя приласкай, вот же недоделок ушибленный, – заявил на это бородатый. – Звать-то тебя как, милая?
– Таня, – с заминкой ответила я, едва не брякнув настоящее имя.
Хотя какое же оно настоящее, у нас их минимум по два-три раза всем меняли. Оптимизация под внешность, так это у них называется.
– О! Она некрещеная еще! – как-то преувеличенно-радостно заявил черноволосый тип, которого я вот-вот начну ненавидеть. – А давайте ее прямо сейчас окрестим ну… В Шалавку можно. Если ее потом Вазону сдать, он за такой прикол еще и сверху накинет.
– Да я лучше тебя Вазону сдам, – защитил меня бородатый от непонятной, но явной угрозы.
Страшный на вид, жутко неряшливый, но я уже начала ему симпатизировать.
– Новенькая она, всего третий день здесь, новых даже не вздумай обижать – грех великий, – продолжил мой защитник. – Ты не забыл, на каких условиях тебя взяли? Не забыл, как каялся? Бога тоже позабыл?
– Да я же просто шучу! – совершенно другим тоном произнес черноволосый.
– Шутит он, как же… Как приедем, с Сантосом говорить будешь, вот он и решит, шутки это были, или всерьез. А сейчас твое дело ящики таскать, вот иди и таскай. Молча таскай.
– А с этой что теперь делать? – спокойно спросил один из двух мужчин, которые к разговору прислушивались, но до этого ни слова не сказали.
– Ну а что с ней еще делать? Возьмем с собой, не бросать же здесь. Чудо великое, что ее до сих пор не схарчили, но мертвяки это дело быстро поправят. Двадцать девятый вчера перезагрузился, Подлесный сегодня, вояки даже не подумали туда ехать, они сейчас черными заняты. Так что тут вот-вот весело станет, нельзя ей в таком месте оставаться, она же почти дите малое. Немке сдадим, пусть пока у нее пересидит, ну а там пристроим к полезному делу. Главное, чтобы к азовским не увели, слишком уж смазливая, там такую в подстилки сходу определят, испохабят, не по божески они живут. По возрасту уже должно быть сгодится для блудных делишек, а кроме числа годков у них тормозов нет. Бездушно там все, грех в радость, мрак сплошной.
Из отдельных слов и намеков, я поняла, что имею дело с людьми, которые не очень-то жалуют Азовский Союз и, скорее всего, привязаны к одному из мелких и не самых безопасных стабов, где дикие рейдеры устраивают свои такие же дикие поселения. Причем община у них явно религиозная, видимо какие-то сектанты, в Улье их хватает самых разных. Я не религиозная, но анализируя все, что услышала, поняла, что девушек эти люди не обижают, хотя и не уверена, что мне у них сильно понравится. Они планируют увезти меня к себе и сдать какой-то женщине, по мнению Шахтера неплохой, которая может помочь мне устроиться в этом мире и, скорее всего, не допустит, чтобы со мной обошлись дурно.
Обычно у сектантов отношения полов строго регламентированы. Это далеко не всегда хорошо для женщин, но почему-то почти уверена, что со стороны этих людей мне ничего не угрожает.
Нет в них ничего опасного, даже чернявый дурака валял, а не всерьез говорил.
Выбираясь из кустов, я была морально готова, что стану объектом сексуальной агрессии, дикие рейдеры печально знамениты своим далеко не самым достойным поведением. Как известно, для женщин-новичков занижены шансы выживания, поэтому даже на территории Азовского Союза наблюдается значительный демографический перекос, а уж на диких землях, где никто не фильтрует свежие кластеры, вообще все ужасно. Доходит до того, что наиболее озабоченные мужчины удовлетворяют половые потребности с только что попавшими в Улей новенькими. Для них не имеет значения, что женщина вот-вот может переродиться.
Среди воспитанниц ходили совсем уж тошнотворные истории о том, что дикие рейдеры насилуют свежих зараженных.
Но я, похоже, попала не к таким. Этот Шахтер хороший, по глазам видно и по словам понятно. Надо дождаться, когда вернется посланная на разведку пара, и попытаться мирно договориться нам помочь. Зачем ссориться с людьми, которые не делают тебе ничего плохого и могут защитить в случае опасности. Полковник Лазарь – важный человек, на землях Западной Конфедерации он достойно отблагодарит эту команду.
Так и сделаю, только дождусь возвращения разведчиков, а то мало ли, вдруг они уже обнаружили прячущегося западника.
Шахтер будто мои мысли прочитал, прижал ладони к лицу, растопырил подобием рупора и прокричал:
– Днарь! Годя! Где вас черти носят?!
Не получив ответа, нахмурился, достал из кармашка разгрузочного жилета миниатюрную рацию, поднес было ко рту. В этот момент я повернулась к линии строений, меня привлекло непонятное движение – тень, отбрасываемая ближайшей будкой с вывеской «Шаурма», резко удлинилась в одном месте.
Подняв голову, увидела полковника. Тот стоял на самом краю крыши в напряженной позе изготовившегося к атаке зверя. У него даже лицо исказилось, рот некрасиво растянулся, оскалив кривоватые зубы. В одной руке господин Лазарь сжимал непонятно откуда взявшийся взведенный арбалет, в другой пистолет.
Дальше события завертелись с дикой скоростью.
Прыжок с крыши, еще в полете послышался резкий стук спускового механизма арбалета. Шахтер охнул, его повело вбок, перебирая подгибающимися ногами он просеменил к дороге и, запнувшись, о бордюр, неуклюже завалился. Только теперь я смогла разглядеть, что из его затылка торчит хвост стрелы.
Пока смотрела на это, дважды треснул пистолетный выстрел. Обернувшись, увидела, как валятся оба молчаливых мужчины, а тот черноволосый парень, который мне не понравился, поскуливая ухитряется отползать по асфальту на спине в ужасе глядя на рукоять торчащего в его груди ножа и даже не пытаясь защищаться.
Полковник был уже возле него, быстрота и жестокость его действий завораживали. Прямо на ходу ловко пригнулся, подхватил арбалет лежащего неподвижно мужчины с залитым кровью лицом, вскинул, и вот уже раненый перестал скулить – стрела попала ему в разинутый в безмолвном крике рот.
Уже не торопясь, западник выдернул нож из раны, резко провел по горлу, направился к не подающим признаки жизни мужчинам – обоим пули попали в лица, видимо они обернулись на шум в тот момент, когда полковник напал на Шахтера.
Несмотря на шок, вызванный созерцанием столь зверских и ничем не оправданных убийств, я сумела осознать, что у меня появился очередной шанс оставить западников с носом и заодно поквитаться за Саманту. Шанс пугающий, страшный, жутко рискованный, но глупо его упускать, другой может не представиться.
Подскочив к похрипывающему в агонии Шахтеру, я присела и стараясь не коситься на его угасающие глаза, ухватила автомат, с силой потянула из-под грузного тела. Сама себе удивилась, но ухитрилась проделать это быстро, затем тоже без заминки стащила ремень с плеча, а потом и с руки.
Я даже успела начать оборачиваться, одновременно вскидывая оружие и нащупывая предохранитель.
Полковник, ухитрившись оказаться от меня в одном шаге, просто протянул руку, легко вырвал оружие из слишком слабых и не ожидающих такой прыти пальцев, самодовольно ухмыльнулся, после чего издевательски поблагодарил:
– Спасибо большое, Элли. Заодно и магазины не забудь прихватить, раз уж начала мародеркой заниматься.
Меня, что называется, «перемкнуло». В ярости от того, что осталась с пустыми руками за миг до того, как могла отомстить за Саманту, за всех этих людей, да и за себя тоже, плюс получить свободу, присела, выхватила из ножен на разгрузочном жилете Шахтера тяжелый нож с хищно зазубренной обратной стороной клинка, вскочила в отчаянном выпаде.
Легко меня скрутив хитрым приемом, полковник, держась сзади, склонился к уху, и чуть ли не промурлыкал – издевательски и гнусно:
– Вот такой ты мне очень даже нравишься, маленькая стервочка. Ладно, я сам соберу магазины и остальное добро, а ты просто постой рядом. И не забудь посматривать на меня с презрением, а еще покрасней или побледней и громко дышать не забывай. Уж поверь, тебе все это очень идет, интересной становишься.
