Глава тридцать первая. Живыми или мертвыми

Я ползу, опустив голову и отчаянно желая оказаться в каком-нибудь другом месте. Где угодно. Мои пикопроцессоры пытаются утешить меня, показывая ментальные изображения миллиона и двухсот тысяч мест, где мне довелось побывать. Большинство из них выглядят куда безопаснее. За исключением разве что Ксарта. И Ксандара. И крийского линкора «Гордость Памы».

Я замечаю в этом некую прогрессию. Мой дорогой читатель, с момента встречи с Грутом и Ракетой я регулярно подвергаюсь все большей опасности, несмотря на то, что эти два индивида всеми силами стараются меня защитить.

Защитить от опасности, преследующей их по пятам.

Интенсивный перекрестный огонь на площади слепит меня. Скиталец сидит, пригнувшись, в дверном проеме «Пандубанди» и стреляет из своего фузионного пистолета, прикрываясь дверью. Неоновая вывеска заведения теряет еще несколько букв.

Ши́арцы отстреливаются с площади. Элитные пехотинцы «Стального крыла» поливают бар лазерным огнем из винтовок. Звездный Воин пускает из перчаток поступательные кинетические лучи. Воздух изрезан белыми световыми стрелами из винтовок, плотными лучами пурпурной энергии из перчаток и желтыми сверхскоростными фузионными зарядами из пистолета косморыцаря. Это настоящая метель.

Я лихорадочно шарю глазами вокруг в поисках укрытия покрепче, чем деревянный или пластиковый фасад торгового киоска. Некоторые киоски уже уничтожены перекрестным огнем, на других горят подожженные шальными выстрелами пышные балдахины. Мостовая усыпана товарами, едой, обломками дерева, обрывками яркой ткани и прочим хламом. По ветру летят обугленные ценники.

Подняв голову, я замечаю, как падают двое бойцов «Стального крыла». Один, раненный в голову, отлетает к киоску. Другой падает в конвульсиях с простреленной грудью.

Мои мысли о Гаморе. Мне нужно к ней. Она умирает. Может, уже умерла.

Звездный Воин штурмует «Пандубанди». Каждый шаг стальных сапог закованного в тяжелую броню гиганта разносится грохотом. Перед собой он держит что-то вроде кинетического тарана, которым одновременно отражает фузионные болты, посланные Скитальцем.

Собрав достаточно энергии, Звездный Воин наносит размашистый удар, круша правую часть дверного проема и превращая вход в заведение в обычную дыру. Неоновая вывеска приказывает долго жить и падает, разбиваясь вдребезги о широкие плечи воина. Скиталец прыгает вправо, но Звездный Воин действует стремительно. Левой рукой (а ладонь у него, мой дорогой читатель, диаметром с лопату) он ловит косморыцаря за шею и сдавливает горло.

Чувствуя, что его голова сейчас выскочит из плеч, как пробка из бутылки шампанского, Скиталец выпускает в Звездного Воина целую тучу зарядов. Отшатнувшись, тот далеко отбрасывает рыцаря. Матово-черный рыцарь перелетает через всю площадь и рушит последние уцелевшие было киоски.

Я встаю. Бойцы «Стального крыла» оказывают помощь раненым товарищам. Один лихорадочно требует по рации срочную доставку медикаментов. Звездный Воин шагает через площадь в поисках косморыцаря.

Путь мне преграждает Крушитель.

– На колени! – приказывает он.

На его левой щеке свежий фузионный ожог, лицо и шея в крови.

– Лежать! Руки за голову! Лежать, кому говорю!

Я подчиняюсь, иначе он меня убьет. Благодаря врожденным способностям и кибернетическим имплантам, имперские гвардейцы вроде Крушителя используют для получения особых умений так называемую экзо-связь. Умение летать, сверхсила, неуязвимость, гиперплотные гравитационные лучи – выбирай, что хочешь, но не больше одного умения за раз. Сейчас Крушитель загружает энергетический луч. Его руки искрятся. Ему хватит одного выстрела, чтобы уничтожить меня.

– Прошу вас! – умоляю я. – Моя подруга осталась в баре, она ранена!

– На колени!

– Пожалуйста!

– Чертова дрань, я сказал «на колени!»

Раздается легкий щелчок.

– А мой друг сказал «пожалуйста», – говорит Ракета.

Крушитель замирает. В голову имперского гвардейца наставлено дуло безразмерной пушки.

– Это сауридский «Одним махом убивахом» класса М, – сообщает енот. – Убойнейшая опаснейшая смертоноснейшая пушка во всей… брр, ладно, кого я обманываю. Хлам это, а не пушка, но полбашки она тебе снесет, приятель.

– Если только он не заменит свою способность на неуязвимость, – замечаю я.

Это Крушитель и делает. Но в ту самую микросекунду между сменой способности с энерголуча на неуязвимость Ракета спускает курок.

Безразмерная пушка чихает и кашляет.

– Драный кусок помета! – восклицает Ракета, уворачиваясь и подставляя пушку под кулак Крушителя.

Пушка выскакивает из пугающе человеческих рук Ракеты и окончательно выходит из строя.

– Уже успел подключить сверхсилу, а? – говорит енот, скача туда-сюда, чтобы не попасть под удар.

– А то.

– Надо было оставить неуязвимость, приятель.

– И почему же? – Крушитель готовится покончить с жертвой.

– Я есть Грут! – отвечает ему Грут, отвешивая настолько мощный удар, что гвардеец со сверхзвуковой скоростью влетает в бар «Пандубанди», пролетает через него, и, пробив заднюю стену, а заодно и металлические перекрытия, отделяющие бар от старого храма Кефу, приземляется на храмовом полу прямо под алтарем.

Он кряхтит. Сверху на него сыпятся свечи и амулеты. На шум сбегаются жрецы и окружают Крушителя, всячески пытаясь облегчить его боль.

– Р-руки пр-рочь, – выдыхает он и теряет сознание.

К битве присоединяется новая участница. Она спускается с неба – женщина в красном комбинезоне, стриженная под ирокез. Из ее рук бьют огненные пирокинетические лучи.

Она стреляет в Скитальца, который к тому времени уже поднялся на ноги и одним ударом двуручного меча рассек броню Звездного Воина, отбросив того подальше.

– Я – имперский гвардеец Драгун! – объявляет летающая женщина в красном. – Бросай оружие, или я тебя поджарю!

Косморыцарь не подчиняется.

Она поджаривает его.

Ее пирокинетическая мощь невероятна. Воздух вокруг косморыцаря раскаляется приблизительно до температуры поверхности звезды главной последовательности G-класса.

Галадорская броня Скитальца приспособлена к космическим условиям. Адское пламя не наносит ему вреда, и он открывает огонь по женщине-гвардейцу.

Та грациозно уклоняется от смертоносных зарядов.

– Бежим! – кричит мне Ракета.

– Но как же Гамора?

– Бежим, чтоб тебя! – приказывает он.

– Гамора умирает! – настаиваю я. – У тебя что, сердца нет? Совсем о друзьях не беспокоишься?

– Каких-таких друзьях? – бурчит енот. – Она всего лишь зеленокожая психопатка, с которой мы пару раз пересекались. Давай, шевелись!

Потрясенный, я встаю и медленно следую за Ракетой по разрушенной рыночной площади. Драгун со Скитальцем продолжают перестрелку, не заботясь о разрушениях. В бой снова вступили и оставшиеся солдаты «Стального крыла», словно соревнуясь в том, кто нанесет больше повреждений окружающему ландшафту.

– А куда подевался Грут? – спрашиваю я.

Ракета останавливается, оборачивается и оглядывается по сторонам.

Грута и след простыл.

– Что за дрань?! – восклицает енот.

Я вижу, что без безразмерной пушки в пугающе человеческих руках ему некомфортно.

– Грут?! – зовет он, повернув обратно к «Пандубанди».

На нас бросается боец «Стального крыла». Ракета прошмыгивает между его ног, валит на землю комбинацией из хвостовой подсечки и толчка и обрушивает на гребнистый шлем павшего ши́арца удачно подвернувшийся под руку булыжник.

Теперь у Ракеты есть оружие. Ультрасовременная ши́арская лазерная винтовка «Тафштель-190».

– Классная пушка! – воодушевленно произносит он, производя тестовый выстрел в первого попавшегося врага.

Врагом оказывается пехотинец «Стального крыла». Падая, он крушит чудесным образом переживший длительную перестрелку киоск с корнеплодами и декоративным цветущим луком.

– Что теперь? – спрашиваю я.

– Надо найти Грута, – тревожно отвечает енот.

Перекрестный огонь продолжает нести разрушения вокруг нас.

– Выходит, одни друзья важнее других? – говорю я.

– И?

– Да вот, думаю о своем месте в иерархии твоих друзей. Я ведь твой друг?

– А то, Регистратор, дружище! – отвечает Ракета, не отвлекаясь от стрельбы.

– Но Гамора…

– Да прекрати уже читать мне морали, – огрызается Ракета.

Уж не знаю, мой милый читатель, огрызались ли когда-нибудь на тебя енотоиды, но зрелище это весьма демотивирующее.

Я осматриваюсь и у разрушенного фасада «Пандубанди» вижу Грута. Он бежит к нам настолько быстро, насколько способно взрослое лиственное дерево. В его корявых лапищах я замечаю Гамору.

– Гамора с ним! – радуюсь я. – Он вернулся за ней!

Пожалуй, в последней фразе я сделал чересчур сильное ударение на слове «он», так что Ракета заметно приунывает. Он произносит нечто неразборчивое, но слово это, мой дорогой читатель, похоже на «скотобаза» или что-то подобное.

– Я есть Грут! – кричит Грут.

– Да-да, молодец, рад за тебя, – отвечает Ракета.

Сверху на Грута налетает Драгун. Он отмахивается от нее ветвистой рукой, другой прижимая Гамору к груди, как ребенка.

– Теперь-то можно уносить ноги? – ехидно спрашивает меня Ракета.

– Гамора же могла умереть! – продолжаю возмущаться я.

Неожиданно перед нами возникает Скиталец. От пирокинетической жары его матово-черный доспех раскалился добела.

Гамора соскакивает на землю и с размаху бьет рыцаря мечом по затылку. Того отбрасывает в сторону.

– Мне уже лучше, – говорит Гамора мне.

– Но как?!

– Я разве не говорила, что на мне все быстро заживает?

Я смотрю на ее живот и вижу, что несмотря на порванную и окровавленную одежду, рана уже затянулась розоватыми складками.

– Ты способна регенерировать? – удивленно произношу я.

– Ясное дело, – бурчит Ракета. – Пошли уже.

Мы уходим.

Путь к порту выдается не таким гладким, как нам хотелось бы. «Стальное крыло» преследует нас, творя на людных улочках настоящий беспредел, но Ракета разгоняет их, не столько выстрелами, сколько отборной бранью.

– Выходит, ты был готов бросить Гамору не потому, что не беспокоился за ее жизнь, – спрашиваю я на бегу, – а потому, что знал, что она выживет?

– Разумеется.

– То есть, ты просто хотел оставить ее тут?

– От нее одни проблемы с большой буквы «П», – ворчит Ракета. – Я знал, что с ней все будет хорошо, просто не хотел дальше путешествовать в ее компании. Я ей не доверяю!

– Ты хотел меня бросить? – возмущается Гамора, на ходу перепрыгивая через торговый лоток.

– Я был в тебе уверен, – отмахивается енот.

– Ты мне не доверяешь?

– Гам-Гам-Гамми, я на сто процентов уверен, что ты сдашь нашего приятеля, – говорит Ракета. – Не сейчас, так при первом удобном случае. Другого от тебя ждать не приходится.

– Я этого не сделаю!

– Послушай, зеленушка, я скорее вырасту выше тебя, чем поверю тебе.

– Она меня не предаст, – заверяю я. – И тебя тоже.

Ракета молчит.

– Я думаю, Грут вернулся за ней не из страха за ее жизнь, а потому, что не хотел ее бросать, – продолжаю я.

– Да и ладно.

– Он ей доверяет.

– Я есть Грут! – подтверждает Грут.

– Да заткнитесь вы уже! – сердится Ракета.

– По правде говоря, – заявляю я, – Грут нравится мне куда больше, чем господин Енотоид.

– Мне тоже, – соглашается Гамора, по-дружески пихая Грута локтем. – Я уже давно это заметила.

– Я есть Грут!

– Да чтоб вас всех! – кричит Ракета, вбегая по трапу в патрульный корабль. – Дождетесь вы у меня! Когда-нибудь!

Мы поднимаемся на борт.

– Преступнички! – радостно приветствует нас механический голос. – И подозрительная, но не объявленная в розыск дама! Данный летательный аппарат рад вас ви…

– Шевелись, шевелись, шевелись! – командует Ракета, запрыгивая в пилотское кресло. – Летательный аппарат, нам угрожает воооот такая опасность! Запускай двигатели и лети отсюда! Пора прикинуться изготовителями протезов и делать ноги!

– Я есть Грут, – добавляет Грут.

– Он сказал «подобру-поздорову», – шепчет мне Гамора.

– Да я понял, – отвечаю я.

– Данный летательный аппарат никуда не полетит, – говорит механический голос.

– Что? Прости, что?!

Ракета лупит по клавишам панели управления. На экране раз за разом мигает большой красный Х.

– У данного летательного аппарата было время подумать, – отвечает механический голос. – Пусть данному летательному аппарату нравятся и приключения, и ваша захватывающая история, данным летательным аппаратом было принято решение проинформировать центуриона Грекана Яэра о своем местонахождении. Данный летательный аппарат осознает, что действует вразрез с вашими пожеланиями, но вы – преступники. Центурион Яэр уже в пути. Мы дождемся его прибытия.

Ракета разражается градом оскорблений в адрес сенсорной панели.

– Я же говорил не делать этого! – визжит он.

– Сделанного уже не воротишь. Несмотря на все соблазны, данный летательный аппарат должен подчиняться закону и кодексу Ксандара. Центурион Яэр должен прибыть в течение шести часов и восстановить порядок.

– Я есть Грут!

– Вот именно! Мы не можем ждать шесть драных часов! – с пеной у пасти вопит Ракета. – Через шесть драных часов мы будем шесть драных часов как мертвы! В лучшем случае!

– Как бы то ни было… – начинает механический голос.

Закончить он не успевает. Имперский гвардеец Эбен влетает на территорию порта и стреляет лучом темной материи в центральный процессор патрульного корабля, чтобы вывести тот из строя. Луч рассекает бронированный корпус, прожигает восемь блоков памяти и уничтожает внутренний реестр судна.

– Эй вы, там, на корабле! – кричит Эбен. – По приказу империи Ши́ар выходите с поднятыми руками!

Ракета вздыхает и обводит всех нас взглядом.

– Ребята, игра окончена, – говорит он. – Что ж, было весело.

Механический голос патрульного корабля, прерываясь и булькая, все же произносит:

– Данный летательный аппарат зафиксировал неминуемую опасность. Данный летательный аппарат считает, что пора драть отсюда. Прямо, чтоб его, сейчас.

Мы взмываем в воздух на максимальной гравиметрической тяге так резко, что в соседних зданиях выбивает окна и срывает козырьки. Эбен, кувыркаясь, улетает куда-то вдаль.

Имперские гвардейцы не успевают и глазом моргнуть, как мы уходим в гиперпространство.

Вот так, милый читатель, мы и оказались на Альфе Центавра…

Разумеется, перед этим случилось еще много всякого. Просто эта фраза очень хорошо подходила для окончания главы. Вот только я ее не окончил. Ах. Надо бы лучше управлять повествованием. Учту на будущее.

(откашливается)

Вот так, милый читатель, мы и оказались на Альфе Центавра…