Глава семнадцатая. А в это время в это время… (Пятью днями ранее на Карнассии)

Орден Божественных Оракулитов уже нельзя было назвать «орденом». В нем остался лишь один служитель. Престарелый, голубокожий, с острыми бахромчатыми ушами, этот единственный служитель Ордена был типичным представителем расы интердитов. Когда-то интердиты представляли собой могущественную и технологически развитую цивилизацию, но были уничтожены и разбросаны по галактике бадунами. Чтобы избежать повторения катастрофы, выжившие интердиты стали отшельниками, обратились к мистицизму и столь хорошо развили свои латентные псионические способности, что обрели дар предвидения.

Этот интердит оставался хранителем Божественного ордена вот уже восемьдесят лет, с тех пор, как умер последний из полудюжины его собратьев-оракулитов. Он жил в уединении среди высоких пиков изъеденного ветрами и эрозией горного хребта, проходящего через крупнейший материк планеты Карнассия. Тяжелая и опасная тропа, ведущая через горы к его пещере, не останавливала прилетавших со всех концов галактики гостей, жаждущих выведать у отшельника свое будущее. Кроме него – а вернее, кроме Божественных Оракулитов – даром предвидения не владел никто.

К нему приходили с вопросами, опасениями, сомнениями, страхами. Всем он давал ответ.

Он всегда узнавал о приходе гостей заранее и ставил на огонь котелок. В этот раз он готовил мясное жаркое. В прошлый раз, по случаю визита сируситского дворянина, желавшего узнать, будет ли ему верна его будущая жена, дело ограничилось чайником зундамийского травяного чая. С тех пор прошло уже больше года. Дворянин тогда ретировался в дурном настроении, едва притронувшись к чаю.

Порция жаркого была большой. Огромной. Но в этот раз отшельник готовил пищу не для гостьи.

Снаружи по унылому лику гор начал хлестать дождь, на перевале завыл ветер. Ночь на эти места не опускалась, а падала чернильной лавиной.

Интердит включил несколько маленьких фотонных светильников, и убранство пещеры озарилось теплым желтоватым сиянием. Скрестив ноги, морщинистый отшельник уселся у очага и помешал мясо в котелке.

Гостья прибыла. Ему не нужно было оборачиваться ко входу, чтобы это понять, пусть та не издала ни звука, ни шороха, шагая по скользким камням снаружи. Обычно интердит слышал гостей издалека – такой опасной была узкая и крутая тропа.

Он повернул голову. В свете огня морщины на его лице казались еще глубже. Огромные скорбные глаза повидали много, гораздо больше, чем весь мир вокруг. Отшельник нахмурился.

Облик гостьи превзошел все его ожидания.

– Садись к огню, согрейся, – предложил он.

Гостья в насквозь промокшем плаще не двинулась с места, лишь откинула капюшон.

– Я не задержусь, – сказала Гамора. – Мне нужны…

– Ответы. Я знаю.

– Разумеется.

– Точнее, один конкретный ответ, – сказал интердит.

– Верно. Тебе и это известно. Тогда скажи, и я оставлю тебя в покое.

– Я предвидел этот момент, – произнес отшельник. – «Покой» – неподходящее слово.

– Почему? – спросила Гамора, приближаясь на шаг.

– Оно не соответствует тому, что произойдет.

– А что произойдет?

Интердит вздохнул.

– Этого я не могу сказать.

Гамора задумалась.

– Почему нет?

– Слишком многое на кону. Слишком многое. Судьба этой Вселенной и многих других. Поэтому я не могу поделиться с тобой тем, что знаю.

– Хорошая отговорка, – заявила Гамора.

– Хотелось бы мне, чтобы это была отговорка, – ответил интердит. – Судьба висит на волоске и раскачивается из стороны в сторону. В игру вовлечено слишком много могущественных сил, и даже мне тяжело предвидеть развязку. Будущее расплывчато, и мне неизвестно, чем все закончится. Передо мной – белое пятно.

– Подобные тебе всегда так говорят, – фыркнула Гамора.

– Как бы то ни было…

– Откуда мне знать, что тебе вообще известен мой вопрос?

Интердит снова вздохнул.

– Твой вопрос таков: где находится ригельский регистратор сто двадцать семь?

Гамора поджала губы.

– И каков ответ?

– Ради Вселенной, я не могу тебе его дать, – ответил старый провидец. – Говорю тебе – ценность регистратора нельзя измерить. За него уже проливают кровь, и будут проливать. Тот, кому достанется регистратор, сможет отобрать галактику у всех живущих в ней существ и переделать ее по своему желанию. Регистратор слишком важен, чтобы я помог ему попасть в плохие руки.

Отшельник взглянул на Гамору.

– Твои руки – несомненно плохие.

– С чего ты взял?

– Я знаю, кому ты служишь. Знаю, кому достанется регистратор, если попадет к тебе.

– Правда?

– Повелитель Негативной Зоны слишком опасен, чтобы позволить ему владеть такой силой.

Гамора подошла ближе.

– Я проделала слишком долгий путь, чтобы слушать эту чепуху. Не трать мое время, отвечай, где регистратор.

– Не скажу.

– Знаешь, я тоже могу предвидеть будущее. Если продолжишь мне перечить, для тебя это плохо кончится.

Провидец усмехнулся.

– Это мне тоже известно. Ты опаснейшая женщина в галактике, а я лишь старый отшельник. Мне с тобой не справиться.

– Тогда почему ты стремишься меня рассердить? Тебе же известно, на что я способна.

Старый интердит пожал плечами и уставился на Гамору большими проникновенными глазами.

– Почему? Потому что я знал о твоем прибытии, не забывай.

В его больших, черных, как обсидиановые зеркала, глазах Гамора видела свое отражение. Заметила она и движение за спиной. Теперь она знала, что ее ждет, так же хорошо, как и старый отшельник.

Гигантский роклит. Роклиты – дикие гуманоиды с шоколадной кожей и огромными глазами без зрачков – были известны своей силой, яростью и непревзойденной жестокостью.

Этот роклит был невероятно крупным и мускулистым. Рядом с ним даже Дракс казался бы заморышем.

Роклит ударил. Длина его рук тоже был поразительна – они доставали почти до земли, как у обезьян. Удар мог легко прикончить Гамору.

Но она предвидела это и была быстра.

Ловко, как кошка, Гамора отскочила в сторону и перекатилась в глубь пещеры.

Кулак роклита ударился в стену, дробя камень. Гуманоид распахнул огромную пасть и сердито зарычал.

Полетели слюни, мускулы роклита напряглись, и он погнался за Гаморой.

Она вскочила на ноги и приготовилась к схватке.

– Ты готов убить меня, лишь бы не отвечать на мой вопрос? – крикнула она отшельнику.

– Дополнительные меры предосторожности никогда не бывают лишними, – отозвался интердит.

Роклит с воем кинулся на Гамору. Та отпрыгнула. Дикарь неловко споткнулся, пытаясь затормозить, и чуть не сшиб котелок, а заодно едва не затоптал отшельника. Вскрикнув от страха, тот успел увернуться и прижался к стене.

Гамора понимала, что ее противник невероятно силен, но в то же время он был неповоротлив и медлителен.

Роклит вновь бросился на нее. Она пригнулась, и кулак размером с тыкву оставил вмятину в стене пещеры. Второй кулак тоже лишь рассек воздух, прежде чем ударить стену. Гамора с легкостью уклонилась от ударов и переместилась на безопасную дистанцию.

Роклит наседал, она отступала. Наконец, игры кончились. Гамора обнажила клинки.

Дикарь попытался схватить ее обеими руками, чтобы разорвать пополам, и в этот момент она перешла в контратаку. Один клинок ударил по диагонали снизу налево, другой – сверху направо.

Роклит с ревом упал на колени. Почти все его пальцы оказались на земле.

– Где остальные? – крикнула Гамора отшельнику. – Ты же не думал, что один роклит может меня остановить?

Двое роклитов зарычали и вышли из тени по обе стороны от Гаморы.

У входа в пещеру возник маленький злобный сагиттарианин с мобианским пистолетом-потрошителем. Его дорогая туника и напомаженные усики насквозь промокли.

– Надеюсь, жаркое вышло вкусное, – буркнул он.

– Вкуснее вы не пробовали, – заверил отшельник. – Достойная награда за труды, как и выигрышные номера следующего розыгрыша денебской лотереи.

– Кончайте с ней, – приказал сагиттарианец своим подручным.

В лишней мотивации те не нуждались. От второго роклита Гамора увернулась, а третьему оставила порез на груди, заставив отступить. Второй, не мешкая, напал вновь, и чтобы избежать удара, Гаморе пришлось перепрыгнуть через рыдающего первого противника. Тот хотел схватить ее, но не смог ввиду отсутствия пальцев.

Она оказалась неподалеку от сагиттарианца. Тот выругался и открыл огонь из пистолета. Пистолет стрелял смертоносными острыми колючками. Две пробили плащ Гаморы, еще две пролетели мимо. Одна поцарапала щеку до крови.

Опасно.

Не успел сагиттарианец выстрелить снова, как Гамора развернулась и прикрылась клинками. Ее мечи с неуловимой глазу быстротой отражали шипы. Кусочки металла с искрами отскакивали в разные стороны.

Магазин сагиттарианца еще не опустел.

Отразить все шипы было невозможно. Не дожидаясь третьей очереди, Гамора метнула клинок, который держала в правой руке. Меч со свистом рассек, пролетел через пещеру и вонзился глубоко в грудь сагиттарианца. Тот удивленно хрюкнул, опустил взгляд и упал навзничь.

Понимая, что слишком долго провозилась с сагиттарианцем, Гамора резко обернулась, но роклиты сполна воспользовались заминкой.

Удар сзади отбросил ее на землю. Ошеломленная, она перекатилась на живот и попыталась встать.

Роклит не мешкал. Он наступил на оставшийся в руке Гаморы меч и занес кулак, чтобы впечатать девушку в землю.

Она выпустила меч и метнулась вперед, проскочив между ногами дикаря.

Роклит рассерженно взревел, развернулся и получил два мощных удара по лицу руками и ногами. Следом Гамора схватила котелок и приложилась им по голове роклита. Раздался звон, подобный колокольному, тушеное мясо разлетелось во все стороны. Роклит зашатался. Гамора метнулась влево, подхватила меч и всадила его дикарю в горло. Тот упал, заливая землю темной кровью.

Гамора огляделась по сторонам, ожидая нового нападения, но, если не считать всхлипываний первого, потерявшего пальцы роклита, в пещере было тихо. Третий роклит привалился к дальней стене: шип из пистолета сагиттарианца отрикошетил ему в глаз и пробил мозг.

Гамора вытащила клинок из груди сагиттарианца, а заодно прихватила и его пистолет с запасным магазином. Неплохое оружие.

Она вернулась к очагу, попутно окончив страдания хнычущего роклита, и обратилась к испуганному отшельнику.

Тот таращил на нее глаза.

Гамора наклонилась, поковыряла пальцем в перевернутом котелке и попробовала на вкус остатки жаркого.

– Неплохо, – признала она, – но моя жизнь стоит дороже. Ты знал, что все так обернется?

– Н-нет, – заикающимся голосом произнес отшельник. – Я надеялся на другой исход. Говорю же, судьба находится в п-подвешенном состоянии. В с-события вовлечены множество могущественных с-сторон, и предсказать исход невозможно даже ясновидящим. Будущее расплывчато. Расплывчато! Финал скрыт от меня. Я вижу лишь белое пятно.

– Это ты уже говорил. Но я хотела услышать другое. Дай мне ответ, за которым я пришла.

И он дал. Он рассказал все, что знал.

– Благодарю, – кивнула Гамора, подходя к интердиту с клинками наготове. – А теперь пора узнать мое объяснение тому, почему ты видишь вместо будущего белое пятно.

– П-пощади! – взмолился отшельник.

– Пора тебе бросать это занятие, – улыбнулась Гамора. – Предвидение – бесперспективный бизнес.