Глава девятая. Дальше – тишина
Мрак.
Чернее ночи.
И кое-что еще.
Медленно пробуждающийся свет.
Яэр очнулся. Он медленно вращался в безмолвной невесомости среди блестящих обломков своего корабля.
Голова кружилась.
Думай, думай.
Он успел катапультироваться. Что ж, хорошо. Он успел в самый последний момент. Теперь он кувыркался в пустоте, словно потерпевший кораблекрушение моряк в океане.
Но Грекан Яэр был центурионом Новы, а каждый центурион сам по себе был автономным кораблем. Перехватчики и крейсеры использовались лишь для дополнительного удобства. Синяя с золотом форма Яэра в сочетании с невероятной Силой Новы могли превратить его в гуманоидную ракету.
Яэр активировал генератор Силы Новы, наделяющий владельца сверхчеловеческими способностями, вытянул руки над головой, словно прыгун в воду, и бросился вперед. На груди ярко горели круги. Он ускорился, оставляя за собой мерцающий гравиметрический след. Мимо пролетали астероиды. Яэр превратился в снаряд – не такой быстрый, как его потерянный корабль, но куда более маневренный. Через забрало шлема он сканировал тысячи астероидов, прокладывая курс между ними в поисках беглецов.
Подозрительное судно оказалось прямо перед ним.
Не опасаясь дальнейшего преследования, грузовик резко сбросил скорость и не успел уйти далеко. Рывками и нырками он продвигался к краю астероидного поля.
В голове Яэра раздался голос Мирового Разума.
– Центурион Яэр! Данные телеметрии сообщают об уничтожении вашего корабля. Вы живы?
– Да, – ответил Яэр.
– Продолжаете преследование?
– Да.
– Центурион Яэр, датчики жизненно важных функций показывают значительное повышение пульса и уровня адреналина. Вы сильно вспотели. Вы используете слишком много Силы Новы. Как ваше самочувствие?
– Превосходное, – отчеканил центурион.
Грузовик шел прямо по курсу, неуклюже виляя между астероидами. Яэр был уверен, что ни один датчик движения, если таковые вообще имелись на грузовике, не уловил его приближения. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, он направил Силу Новы в свои золотые перчатки. Луч ударил грузовик, сжигая двигатель.
Судно пошатнулось и замерло.
Яэр подплыл и ухватился за край обшивки. С помощью дарованных ему сверхспособностей Новы он потащил грузовик за собой.
– Теперь не убежишь, драная морда, – прошептал он.
Протащив грузовик за собой через все поле в открытый космос, Яэр наконец выдохнул. Вокруг был чистый, бездонный космос. Яэр любил его именно таким; он любил парить в одиночестве, как сейчас, не находясь при этом внутри корабля.
Астероиды – триллионы вращающихся под ярким солнцем камней – постепенно исчезали за спиной.
Два перехватчика Корпуса Новы дожидались его, раскрыв звездные щиты и мерцая сигнальными огнями.
– Центурион? Сэр? – вышел на связь Валис.
– Валис, я их взял, – сообщил Яэр.
– Сэр, мы уже испугались, что вы погибли, – всхлипнула Старкросс.
«Ох уж эта девчонка, – подумал Яэр. – Отчаянная, но чувствительная».
– Старкросс, я цел и невредим. Чувствую себя отлично. Кораблю крышка, но плохишей я взял. День удался.
– Хорошо, сэр.
– Старкросс, Валис, вы молодцы. Я вами горжусь.
– Рядовой Старкросс, есть!
– Рядовой Валис, есть!
Продолжая тащить неподвижный грузовик, Яэр позволил себе улыбнуться. Эти ребята были хороши. Однажды из них вырастут отменные центурионы.
Когда-нибудь они вспомнят старого ворчливого корбинца, который их обучал, и, быть может, помянут его стаканчиком синтола.
К тому времени Грекана Яэра уж точно не будет в живых, особенно если он продолжит принимать такие же безбашенные, как сегодня, решения.
Позади перехватчиков коричневой тенью высился огромный, почти заслоняющий собой весь космос, тяжелый крейсер Корпуса Новы.
– Гвардия, прием. Гвардия, прием, – связался с ним Яэр.
Огни крейсера вспыхнули, сделав его похожим на ночной город. Прожекторы выхватили во тьме Яэра и его груз.
– Яэр, прием, – ответил дружелюбный женский голос. – Опять хулиганишь?
– Центурион Клоди, это ты, что ли? – Яэр притворился, будто не узнал собеседницу.
– Кто же еще? Грекан, куда же я без тебя и твоих… шалостей. Чем порадуешь?
Центурион Клоди – сногсшибательная маленькая тсиранка – была одноклассницей Яэра в Академии. Их всегда влекло друг к другу, но ни во что серьезное отношения так и не переросли.
Яэр вздохнул.
– Лолет, я задержал беглый грузовик. Список обвинений в файле, можешь ознакомиться – там много интересного. И открой грузовой ангар, чтобы я мог затащить туда наших беглецов.
– Ого, вижу, ты не шутишь. Хорошо, открываю ангар.
В брюхе крейсера распахнулся люк, из которого хлынул свет. Яэр чувствовал, будто вернулся домой.
Он влетел внутрь и втащил грузовик за собой на палубу. Следом загрузились два перехватчика, и люк закрылся.
Яэр опустился на решетчатую палубу ангара и отступил от потрепанного, оплавленного грузовика. Вид у суденышка был ужасный. Будет им уроком на будущее.
Сработали генераторы атмосферы и притяжения. Зажглись новые огни. Яэр позволил Силе Новы отхлынуть, оставив лишь немного в перчатках на случай недоразумений.
Старкросс и Валис выскочили из кокпитов и рванулись к нему. Старкросс на ходу сняла золотой шлем, и Яэр убедился, что она еще недавно плакала. Эта красавица разобьет немало сердец!
– Центурион, вы были великолепны, – выдохнула она. – Я хочу сказать, мы подумали… мы подумали…
– Рядовой, я знаю, о чем вы подумали, – Яэр легонько коснулся ее щеки. – Спасибо.
Не снимая шлем, Валис обратил свою лошадиную морду на куда более высокого Яэра.
– Сэр, вы действовали не по инструкции, – сказал он.
– Знаю.
– Мне нужно будет внести это в рапорт.
– Конечно.
– Но я не стану, потому что…
– Нет, делай, что должен, только не выставляй меня законченным психом.
Валис и Яэр пожали друг другу руки.
– Для меня честь учиться у вас, – признался кимеллианец.
– Не льстите ему, а то у него окончательно крышу сорвет, – раздался в ангаре голос центуриона Лолет Клоди.
Она шла к ним, зажав золотой шлем под мышкой. Улыбнувшись, она, ничуть не скрываясь, подмигнула Яэру. За ней следовали шестьдесят денариев Новы с тяжелыми щитами и грави-дубинками. По периметру вокруг грузовика расположились миллении с тяжелыми гравиметрическими орудиями и силовыми установками.
– Что ж, Грекан, с кем мы имеем дело? – спросила Клоди.
– Понятия не имею. Беглецы с Ксарта-три. Опасные ребята, судя по послужному списку, очень опасные. Кто бы из этой развалюхи не вылез, надо их встретить во всеоружии.
– Непременно, – ухмыльнулась Клоди.
Она дала отмашку денариям, и те двинулись вперед с резаками и таранами наперевес.
– Вскрывайте! – скомандовала Клоди. – Остальным быть начеку. Один намек на вооруженное сопротивление, и мы разнесем их ко всем чертям.
Отряд денариев приготовился к штурму.
Они колебались.
Трап грузовика внезапно откинулся, и люк начал открываться.
– Ребята, осторожно, – предупредила Клоди, напряженно сжимая кулаки.
Ее перчатки наполнились Силой Новы.
Люк распахнулся, и из грузовика потянуло затхлым воздухом.
На пороге появилась фигура.
Очень маленького роста, даже ниже, чем кадет Курргид, которого Клоди, Яэр и другие их одноклассники постоянно дразнили в Академии.
Фигура спустилась по трапу, демонстрируя всем блестящие глаза, шелковистый мех и пушистый хвост. На последней ступеньке она остановилась и победно улыбнулась собравшимся вокруг оперативникам и стрелкам.
Полицейский отряд нервозно сдвинул щиты и угрожающе застучал дубинками, готовясь к атаке. Защелкали предохранители, загудели переходящие в боевой режим орудия.
Наконец, недолгое молчаливое противостояние было прервано.
– Добрый вечер, господа офицеры, – сказал енот Ракета. – Что-то случилось?
