Глава 3
Когда серебристое крыло обняло меня со всех сторон, я доверчиво ухватилась за костяной отросток на сгибе и прижалась как можно крепче, чтобы не упасть. От ощущения стремительно убегающей из-под ног земли, как всегда, перехватило дыхание, но полет было совсем недолгим. После чего меня привычно опустили в уютную, пышущую теплом ложбинку, и я едва не задохнулась от нежности и чувства безграничной защищенности, которое исходило от довольно заурчавшего дракона.
«М-р-р… моя Хейли…»
«Твоя, конечно, — рассмеялась я, когда Рэн собственническим жестом прикрыл меня от застывшего внизу инкуба. А затем придалась щекой к горячей чешуе и едва сама не замурлыкала от удовольствия. — Разве кто-то рискнет оспорить твое право?»
«Вон один… внизу стоит, слюни глотает», — немедленно встрепенулся дракон, а я выбралась из-под крыла и с любопытством глянула на оставшегося на земле инкуба: лорд Сай выглядел несколько растерянным. Однако испуга на его лице не было. Более того, дракона он изучал с неподдельным интересом и ничуть не смутился, когда громадная лапа прочертила четыре глубокие борозды аккурат возле его ног.
— Надо же, а я вчера не поверил: первый год обучения и вдруг — дракон… Каю вдвойне повезло разом найти донора для себя и Всадника для Веера.
Я собралась возразить, что дело не во Всаднике, но Рэн предупреждающе заворчал и выразительно закрыл мне лицо крылом.
«Не надо, Хейли. О том, что ты — мое Пламя, посторонним знать необязательно».
«Но лорд Эреной знает. И тот дракон… Эйл, вроде?.. тоже».
«Кай никому не скажет — это в его интересах. А драконы не делятся тайнами с незнакомцами. Так что пусть чужак продолжает заблуждаться».
Я пожала плечами. Ладно, пусть.
«Что мне ему сказать, если вдруг начнет задавать вопросы?»
«Если будет настаивать, отправляй его к Каю — пусть сам разбирается».
«Хорошо. Так и скажу. Кстати, ты как-то обещал меня покатать»…
«А ты сегодня уже рисовала?» — строгим тоном поинтересовался Рэн.
«Не успела. Но рядом с инкубом сделать это весьма затруднительно, поэтому я буду рада, если ты унесешь меня от него подальше».
«Вот прямо сейчас и унесу, — оскалился дракон, заставив лорда Сая отступить подальше. — Но нормально мы полетаем в следующий раз — я еще недостаточно освоился с новым телом. Когда пойму, как сделать, чтобы тебя не сдуло с моей спины, сразу отправимся изучать Атолл. Хорошо?»
Я огорченно кивнула.
«А пока я тебя на другой конец острова переправлю, — недолго подумав, решил Рэн. — Там потише, цветочки разные растут, да и приставать никто не будет. А перед уходом верну сюда. Хочешь?»
Я снова кивнула. На этот раз — радостно.
«Иди сюда, — передо мной снова появился сгиб крыла, а когда я ухватилась за острый коготь, меня взметнуло вверх и опустило возле одного из шипов на загривке. — Между иглами не вставай — раздавит. Найди где-нибудь шип потоньше и держись за него. Я постараюсь, чтобы поменьше трясло».
Нервно оглядевшись в поисках подходящего шипа, я завертела головой, затем осторожно прошла к драконьему загривку, ощущая себя маленькой девочкой внезапно попавшей на скалистое плато, с трудом отыскала костяную иглу, которую могла бы обхватить руками, и вцепилась в нее что было сил.
«Готово!»
Рэн, потоптавшись на месте и убедившись, что от малейшего движения я не свалюсь с его спины, удовлетворенно хмыкнул, после чего развернулся и, проигнорировав какой-то вопрос удивленно отпрянувшего инкуба, расправил крылья. Затем разбежался. Мощно оттолкнувшись, взлетел… а я вдруг с разочарованием поняла, что летать на драконе вовсе не так здорово, как мне казалось.
Присесть на нем оказалось страшно — толстые чешуйки на спине, больше похожие на костяные пластины, все время двигались, с треском наползая друг на друга; толстые шипы угрожающе поскрипывали, особенно на взлете, когда крылья выгибались от встречного ветра. Между ними завывал свирепый ветер, который оказался далеко не таким теплым, как на земле. И укрыться от него было совершенно негде. Более того, меня трясло, болтало и мотало из стороны в сторону, как тряпку. Если бы не опора, в которую я вцепилась руками и ногами, мне наверняка удалось бы самолично измерить температуру воды в море. А уж когда Рэн, сделав над островом круг, пошел на посадку…
Увы и ах: видимо, небо не для меня.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Рэн, остановившись и потянувшись, чтобы снять меня со спины.
Я посмотрела на него мутными глазами и тут же их закрыла, когда земля рывком прыгнула навстречу, заставив судорожно сжавшийся желудок подкатиться к горлу.
«Более… или менее, — выдавила из себя с трудом. — Но обратно мы пойдем пешком, ладно?»
«Тебя укачало, — печально заключил дракон, увидев мою позеленевшую физиономию. — Ну вот. А я так хотел тебя порадовать».
«Прости, — выдохнула я, сев прямо на песок и стараясь прогнать плавающие перед лицом разноцветные круги. — Кажется, плохой из меня получится Всадник. Никогда раньше не летала и летать, судя по всему, уже не буду. Меня не для этого создавали».
Рэн горестно вздохнул и улегся рядом, стараясь меня не тревожить.
«В первый раз часто так бывает. Может, ты потом привыкнешь?»
«М-может, — мужественно кивнула я, с трудом справляясь с очередным позывом тошноты. — Но это точно будет не скоро. А пока я просто полежу, ладно?»
«Лежи. Что с тобой сделаешь… а лучше иди в свою темную комнату, посиди спокойно — там тебе полегчает».
Рэн оказался прав — стоило мне нырнуть в состояние внутреннего покоя, как мучительная тошнота отступила. А через какое-то время и перед глазами все прояснилось, и голова стала кружиться гораздо меньше. Я даже духом воспрянула, осознав себя живой и невредимой. После чего уселась на пол и постаралась отстраниться от неприятных ощущений.
«Спасибо, Рэн, — с чувством подумала я, когда окончательно пришла в себя, и ненадолго вынырнула обратно, с сожалением обнаружив, что в реальности мое самочувствие далеко не столь радужное, чем в комнате.
— Ой-ой, кажется, я поспешила с выводами»…
Дракон тут же ласково заурчал:
«Не торопись, Хейли. Побудь там хотя бы полчаса — телу нужно время, чтобы восстановиться».
Я в который раз за сегодня кивнула. А потом нырнула обратно, посмотрела на мрачную темноту вокруг, после чего махнула рукой и решила:
— Буду рисовать. Все равно делать больше нечего.
* * *
«Как твои успехи? — с нескрываемым любопытством спросил Рэн, когда я, наконец, перестала себя мучить и вернулась к реальности. — Что-нибудь получилось?»
Я ответила не сразу — сперва попыталась понять, где нахожусь, какое сейчас время суток, потому что вокруг темно, и почему меня все еще укачивает, ведь времени, если верить внутренним часам, прошло немало. Однако причина стала ясна почти сразу — как выяснилось, я лежала не на земле, а в плотном, покрытом тонкими прожилками вен коконе, словно готовящаяся к перерождению гусеница. А несущий меня завернутой в крыло дракон размеренно шагал в неизвестном направлении. От этого-то и укачивало.
«Рэ-эн… — протянула я, чувствуя, что пропустила что-то важное. — Что ты делаешь?»
«Домой тебя несу. Ты слишком долго спала, и мое время почти вышло. Но лететь я не рискнул — побоялся, что тебе опять станет плохо, а пешком идти долго, так что я стал ждать, когда ты проснешься».
«Сколько же я спала?» — пораженно привстала я, слыша, как гулко отзывается земля на каждый шаг тяжелого ящера.
«Четыре с половиной часа. У тебя что-нибудь получилось?»
Я почесала затылок. Ничего себе время пролетело!
«Не то чтобы очень… но часть задней лапы… самую нижнюю… я все-таки нарисовала».
«Что?! — поразился Рэн, на мгновение сбившись с шага. — Так мало?! Хейли, неужели ты настолько плохо рисуешь?!»
«Я вообще этого не умею, — с мрачным видом отозвалась я. — Сегодня первый раз попробовала и должна тебе сказать, что это гораздо тяжелее, чем поднимать в воздух гальку. У меня твоя лапа раз двадцать самопроизвольно стиралась! Я замучилась ее переделывать, пока не стало похоже на настоящую! И то, пока готов только контур — я ее даже не раскрашивала!»
Дракон озадаченно крякнул.
«Беда-то какая… Устала?»
«Еще бы, — призналась я, снова укладываясь поудобнее. — Я тоже не ожидала, что это займет столько времени. Ладно, если б ты был маленьким, но мы же в натуральную величину договорились. Вот я и старалась».
«Извини, я не подумал».
Я отмахнулась.
«Уговор есть уговор. Буду рисовать по чуть-чуть. Главное, чтобы рисунок не растаял. Что будет завтра, не знаю, но за последние полчаса лапа вроде исчезать перестала. И когти больше не расплываются».
«Только ты меня лежащим рисуй, — отчего-то забеспокоился дракон. — А то до спины не дотянешься».
«Я и так не дотянусь. Но пока мне внизу работы хватит — завтра бедро попробую, потом за вторую лапу возьмусь, а после надо будет чешуйки на пузе обводить и за хвост браться. А там так много шипов… кстати, все забываю спросить: ты, когда исчезаешь, куда прячешь свое тело?»
Рэн поперхнулся.
«Что?»
«Ну, ты же не заново его каждый раз создаешь, — пояснила я, задумчиво водя пальцем по кожистой перепонке. — А уходишь полностью — даже чешуйки после себя не оставляешь. Значит, после этого тело должно где-то храниться, чтобы при необходимости — р-раз, и ты снова живой».
«Ах, это… — с облегчением хмыкнул дракон. — Ничего особенного — я просто его прячу».
Я удивленно вскинула брови.
«Куда?»
«Помнишь место, куда ты попала, прежде чем ступить за Звездную тропу? Темное, холодное и совершенно пустое пространство, где даже говорить страшно из-за гулкого эха? Там нет времени, Хейли. Вернее, там вообще ничего нет, поэтому лучшего места для хранения хрупкого материала и придумать нельзя. Так вот. Я, прежде чем снова стать духом, создаю короткую тропу… в никуда. И забрасываю туда все, что мне не нужно в данный момент. А при необходимости забираю обратно, только и всего».
Я кашлянула.
«Хочешь сказать, там, где нет времени, оно не испортится?»
«Без духа любое тело — лишь кусок плоти, быстро теряющий свои свойства».
«Наверное, на него уходит много энергии?» — задумчиво предположила я.
Дракон усмехнулся.
«Конечно. Думаешь, я просто так возвращаюсь к Каю?» Я помолчала.
«Рэн, а как вы с ним ладите? Как он вообще согласился тебя выпустить? И почему делает это так часто? Насколько я понимаю, для милорда это довольно трудоемкий процесс?»
Дракон тяжело вздохнул.
«Ты даже не представляешь, насколько… и не потому, что ему сложно отдавать. Просто на то время, что живу я, ему приходится превращаться в простого наблюдателя. Он, можно сказать, на это время лишается всего: сил, воли и способности контролировать происходящее. А для инкуба это подобно смерти. Пусть и на два часа в день, но все же…»
Ого! Неужто все настолько сложно? Я и понятия не имела, о чем собралась просить лорда-директора за одну-единственную крохотную услугу!
Я беспокойно заерзала.
«Все настолько плохо?»
«Увы. Когда я забираю у Кая силы, он впадает в некое подобие сна. Хотя может следить за тем, что происходит вокруг, и в какой-то степени влиять на события. Но степень его вмешательства настолько мала, что… одним словом, в этом состоянии он крайне уязвим. Ошибка при выборе источника — я же тебе говорил».
«Так, хорошо. А кто определяет, когда тебе нужно вернуться?» — нахмурилась я.
Дракон невесело хмыкнул.
«Я, конечно. И мне же приходится следить за уровнем сил инкуба: Кай просто не в состоянии этого сделать».
«Он что, становится совсем беспомощным?!» — встревожилась я.
«Можно и так сказать».
«А если ты не уследишь за временем, и лорд Эреной истощится раньше срока?!»
«Он умрет. Но следом и меня утянет: с каждым днем наша связь становится все крепче. И чем чаще я становлюсь живым, тем прочнее мы друг к другу привязываемся».
У меня дрогнули руки, а спину осыпало морозом.
«Рэн, это что же получается? На что мы вас обрекли?!»
«На доверие, — тихо уронил дракон, замедлив шаг. — Но по-другому уже не получится. Если Кай нарушит данное тебе слово, он перестанет быть самим собой. А если я воспользуюсь его слабостью, то погибнем мы оба. Так что ты была права — в каком-то роде все мы действительно заключили сделку».
Я внутренне сжалась, вспомнив, как легко лорд-директор сказал тогда «да».
«Как он только согласился?!»
«А как могла согласиться ты? — печально спросил Рэн. — Маленькое, нежное мое Пламя, которое каждый день отдает свои силы ради того, чтобы мы могли жить…»
«Я не думала, что так получится, — прошептала я, закрывая глаза. — Не знала, что это потребует стольких жертв. Не хотела этого. Ни для кого из нас. Скажи, Рэн, милорд хотя бы в безопасности? Он не пострадает, пока ты здесь?»
«Нет. Я слежу за его состоянием, и если возникнет хоть малейшая угроза, тут же вернусь».
Мне стало совсем плохо.
«Рэн, а нельзя как-то сделать, чтобы лорд Эреной не рисковал так сильно?» — спросила я, тщетно пытаясь найти выход.
«Нет, Хейли. Или он, или я».
«А если я стану отдавать ему больше сил? Это поможет?»
«Тогда ослабнешь ты, а мы на это не пойдем».
«Но он даже обычную свою меру не забирает! — воскликнула я. — У меня индикатор ниже красного ни разу за эти дни не опускался! Я могу отдавать больше!»
«А толку? — спросил дракон. — Ну, отдашь ты немного больше сил. Ну, смогу я чуть дольше здесь находиться… в корне это ничего не изменит. Единственное, что ты можешь, это поддерживать баланс. А я — бережно расходовать энергию Кая, чтобы он не истощился раньше времени».
«Если он откажется от кирилона, то сможет восполнить потраченное, и риск для него сведется к минимуму, — упрямо возразила я. — Это будет, по крайней мере, честно!»
Рэн неожиданно остановился, осторожно развернул крыло, позволив мне соскользнуть на землю, и внимательно посмотрел на мое расстроенное лицо.
«Несколько дней назад ты спасла ему жизнь. И Кай отдает тебе этот долг так, как считает нужным. Не думай, что заключенная сделка несправедлива или в чем-то ущемляет его достоинство. Напротив, именно сейчас мы трое находимся в равных условиях. В чем-то Каю это даже выгодно, так что не считай его жертву напрасной. Мне это выгодно тоже — благодаря ему я живу. Ну а ты… прошу: не бери на себя слишком много, Хейли. В сравнении с нами именно ты — самая уязвимая. И именно тебя мы должны оберегать со всем тщанием. Пожалуй, это — один из немногих пунктов, по которым наши с Каем мнения полностью совпадают».
Я изумленно замерла. «Он так сказал?»
«Он так делает, Хейли, — ласково улыбнулся дракон, обдав меня волной теплого воздуха. — Прости, мне опять пора — время на исходе. До дома осталось недалеко — через полчаса, надеюсь, доберешься. Сая не бойся — он тебя не тронет, а на глупые шутки не обращай внимания: отстанет, когда надоест. До встречи, мое Пламя. Я скоро к тебе вернусь».
— До встречи, Рэн, — прошептала я, на мгновение прикоснувшись к теплой чешуе на громадном носу. — Я буду тебя ждать.
Дракон тихо заурчал, прежде чем отойти и расправить крылья, а я улыбнулась и, проследив за тем, как исчезает в небесах далекая серебристая точка, поплелась вдоль берега к виднеющимся вдалеке скалам.
Как и обещал Рэн, до цели я добралась где-то через полчаса и, хвала Творцу, никого по дороге не встретила — назойливый гость лорда Эреноя или отправился гулять по острову, или же вовсе его покинул в поисках новых впечатлений. В то, что он убрался насовсем, почему-то не верилось. Тем более, последние несколько минут мне упорно казалось, что за мной внимательно следят из леса. Спеша избавиться от мерзкого ощущения, я почти взлетела на крыльцо, торопливо распахнула дверь и… буквально нос к носу столкнулась с наставником, как раз поднесшим ко рту бокал с киринолом.
Затормозить я не успела, да еще и споткнулась на пороге, поэтому с разбегу налетела на милорда, умудрившись толкнув его под локоть. От толчка наполненный на две трети бокал опасно качнулся, рубиновый напиток выплеснулся на камзол, украсив его живописными пятнами. Сам лорд-инкуб пошатнулся, но, выбирая между опрокинутой посудой и мной, почему сделал выбор в мою пользу. Поэтому я, подхваченная сильной и подозрительно теплой рукой, упасть не успела, а вот бокалу не повезло — ударившись об пол и расплескав остатки напитка, хрусталь с жалобным звоном разлетелся на куски. После чего в комнате воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием и звяканьем укатившегося куда-то под стол особенно крупного осколка.
— Арре, вы специально это делаете? — сухо спросил инкуб, отпуская мою руку. Я вспыхнула.
— Простите, милорд. Это вышло случайно.
У лорда Эреноя опасно потемнели глаза.
— Вы в этом уверены?
Так, не поняла — это намек или оскорбление?
— Милорд, вы на что-то намекаете? — хмуро осведомилась я. — Или предпочли бы, что мы с бокалом поменялись местами?
Взгляд инкуб метнулся в сторону хрустальных осколков, в изобилии усеявших пол, задержался на багровой луже под ногами, после чего чуть дрогнул. Неуловимо изменился. И прямо на моих глазах остатки киринола с шипением испарились, а осколки осели горстками белесоватой пыли.
Когда этот взгляд остановился на мне, я вдруг почувствовала, что хочу оказаться как можно дальше от обозленного инкуба, его странных привычек и дурного упрямства, которое не приносит ничего, кроме вреда. А еще мне, как никогда, не хватало Рэна и даруемого им чувства защищенности. Настолько, что я машинально ухватилась за тяжелый, до краев налитый силой амулет, а затем крепко сжала, черпая в нем опору и надежду.
Помогало слабо, но звенящая, как натянутая струна, тишина все никак не могла взорваться. Инкуб все так же молча стоял напротив, испепеляя меня взглядом. А я, парализованная его волей, невольно таращилась в ответ, лишь чудом держась на ногах.
Когда напряжение в комнате сгустилось так, что его можно было резать ножом, я уже решила — все, пора заказывать заупокойную. Мысленно попрощалась с соседями по классу. Закрыла глаза, разрывая зрительный контакт. Тихонько вздохнула, ощутив легкое дуновение ветерка на горле. И чуть не вздрогнула, услышав глухой, какой-то помертвевший голос над самым ухом:
— Я вас предупредил, арре. Больше повторять не буду.
После чего инкуб резко развернулся и, не добавив больше ни слова, исчез в ТУСе. А я, проводив его шальными глазами, буквально рухнула на первый попавшийся стул, стараясь не обращать внимания на то, как подрагивают колени.
Вот и поговорили. Вот и обсудили проблемы… не знаю, что имел в виду Рэн, когда говорил, что меня будут беречь, но сейчас я хорошо понимала, что как никогда оказалась близка к грани: инкуб снова был голоден. Материализация дракона отняла у него много сил. Я видела его глаза. Чувствовала его жажду, больше похожую на безумие. И если кто-то сказал бы сейчас, что мне повезло, я бы ответила, что лорд Эреной лишь отсрочил неизбежное. На час, на день или два… на большее у него просто не хватит выдержки. И осторожные целомудренные поцелуи его уже не спасут — такое впечатление, что мы оба ходим по лезвию ножа. Всего одна ошибка… или нелепая случайность вроде этой… и что-нибудь обязательно произойдет. Сегодня или завтра. Самое большее, к концу седмицы. А чем это все закончится — одному Творцу ведомо.
Сколько я так просидела, приходя в себя, не знаю. Минуту, две… может, и больше могла бы, но тут взгляд зацепился за поблескивающий под столом одинокий осколок, и я бездумно наклонилась, чтобы его подобрать.
Хрусталь оказался холодным, как пальцы инкуба, и неестественно гладким. И лишь на сколе грани были острыми, словно острие ножа, а в кожу впивались с такой легкостью, будто их специально затачивали.
— Я гляжу, у вас тут весело, — вдруг хмыкнули у меня за спиной, и я невольно дернулась, роняя осколок. Но тут же скривилась, поспешно зажав кровоточащий палец, и с неудовольствием обернулась.
— Опять вы?
Лорд Сай дурашливо раскланялся.
— К сожалению, арре, в ближайшее время вам не удастся от меня избавиться — я намереваюсь пожить тут еще какое-то время. Так что придется вам смириться с моим существованием.
Я скисла.
— Всем нам придется с чем-то смириться… даже вам. Прошу прощения, милорд, но мне тоже пора.
— Жаль, — притворно огорчился инкуб, словно невзначай подходя ближе, но я уже пришла в себя и была начеку, поэтому поспешила встать и отступить ближе к ТУСу. — А я надеялся с вами пообщаться.
— Боюсь, мы не найдем общих тем для разговора, — огрызнулась я и, пока лорд с удивлением осматривал хрустящий под ногами пол, поспешно юркнула к зеркалу. И с облегчением вывалилась в знакомом до боли кабинете, искренне надеясь, что он пуст, и никто меня не увидит.
К огромному сожалению, лорд Эреной не успел его покинуть. Вернее, он даже не собирался этого делать, потому что в данный момент сидел на диване, оперевшись локтями на придвинутый вплотную столик, и медленно, устало массировал виски, будто их терзала немилосердная боль. Выглядел он при этом скверно: кожа серая, как у покойника, упавшие на лицо волосы взъерошены, ворот на рубахе разорван, словно инкубу стало душно, испорченный камзол брошен на подлокотник… моего появления лорд-директор, кажется, не заметил. Даже головы не поднял и не прервал размеренного движения рук. Но когда я увидела, как подрагивают его пальцы, то вдруг почувствовала, что мне его… жаль. Не знаю, что с ним происходило, но возрождение дракона явно давалось нелегко. Может, милорд чересчур сильно чувствовал эмоции Рэна. Может, для него оказалось трудно делиться силами. Или же тут было замешано что-то еще. Но я видела, что ему тяжело. А привитые с детства навыки не позволяли просто взять и пройти мимо. Я же ведунья. Мое дело — помогать и лечить. А кто ему поможет, кроме меня?
Тяжело вздохнув, я осторожно приблизилась к столу и, опустившись на корточки, негромко сказала:
— Простите, милорд… я знаю, что вам неприятно об этом слышать, но вам очень нужен полноценный донор.
Руки инкуба замерли на середине движения, а из-под низко упавшей челки страшновато сверкнули абсолютно черные глаза.
— Что вы здесь делаете? — хрипло спросил лорд Эреной, напрягшись так, что под рубахой проступили мышцы.
— Забыла перенастроить переход.
— Уходите, арре, — отвернулся инкуб. — Вам здесь не место.
Я бесстрашно положила ладонь на его руку: прохладная. Как быстро… А потом крепко сжала чужие пальцы, чувствуя, как по коже пробежал знакомый холодок.
— Киринол стал помогать вам хуже, милорд, — совсем тихо заметила я, когда он дернулся и убрал руку. — Это — эффект привыкания к зелью. Вы слишком долго принимали большие дозы и не давали себе отдохнуть. А еще у вас появились побочные эффекты: повышенная раздражительность, ухудшение контроля над собой, слабость, головные боли… еще день-два, и вы станете опасным не только для меня. В этой Школе есть кто-нибудь, кто в случае угрозы смог бы вас остановить?
Лорд Эреной угрюмо промолчал.
— Жаль, — печально заключила я. — Значит, у учеников и преподавателей не останется шансов.
— Что вам нужно, арре? — устало отозвался инкуб.
— Формула киринола, милорд. Я должна ее знать, чтобы сделать для вас нормальное зелье.
— Вы уверены, что сможете?
— Я — ведунья, милорд, — с достоинством напомнила я. — Зелья — это моя жизнь. Не волнуйтесь, превращать киринол в яд персонально для вас я не собираюсь — мне слишком дорога жизнь моего дракона. И я не позволю ему умереть из-за чьей-то оплошности.
— Надо же… — с губ инкуба слетел непонятный смешок. — Ваша настойчивость вызывает уважение, арре.
— А ваше упрямство, милорд, не вызывает ничего, кроме… — с чувством выдохнула я, но договорить не успела — инкуб неожиданно вскинул голову, впервые взглянув на меня прямо, шумно втянул ноздрями воздух, а потом резко сузил опасно почерневшие глаза.
— В вас что-то изменилось, арре.
Под его тяжелым взглядом я замерла.
— Эм… разве?
— Да, — повторил инкуб, снова задумчиво втянув ноздрями воздух и одним стремительным движением оказавшись рядом. — Ваш запах стал иным. Совсем ненамного, но все же.
Я растерянно моргнула, когда он так же стремительно наклонился и буквально провел носом по моей шее. С изумлением уставилась на то, как он, разочарованно отстранившись, взял мои руки и медленно поднес к губам, к чему-то напряженно прислушиваясь. Затем провел носом вдоль одной кисти, другой… я даже испугалась, что укусит — настолько странным стало его лицо. Но обошлось: инкуб лишь раздул тонкие ноздри, вбирая в себя мой запах, а затем поднял на меня взгляд и совсем другим тоном произнес:
— Мне это нравится.
И вот тогда я занервничала — что-то в его глазах в этот миг неуловимо изменилось. В голосе. В том, как он держал мои руки. Как придвинулся, хотя еще мгновение назад хотел оказаться как можно дальше. Во внезапно появившейся улыбке на губах. В так же неожиданно ожившем лице. И особенно в неестественном блеске резко расширившихся зрачков, в которых начало стремительно разгораться непонятное, но пугающее пламя.
— И-извините, милорд, мне пора, — пробормотала я, поспешно поднимаясь на ноги. — Я, пожалуй, пойду.
— Нет, — спокойно отозвался инкуб, поднявшись едва ли не быстрее, и уверенно перегородив мне дорогу к ТУСу. — Не сегодня, арре.
Мне стало совсем неуютно.
— М-милорд?
— Я голоден, — так же спокойно сообщил он, подходя ближе и привычным жестом прикоснувшись к моему подбородку. — А вы недавно предлагали свою помощь, не так ли?
Я бы кивнула, но мне очень не хотелось этого делать. И вдруг до ужаса потребовалось отсюда сбежать. Куда угодно, можно даже обратно на Оруан. Потому что со стоящим рядом мужчиной определенно творилось что-то неладное. Жаль, сильные пальцы не позволили, а потом лицо инкуба оказалось совсем близко. После чего его руки уверенно обвили мою талию, а тихий, наполнившийся незнакомыми бархатистыми, вызывающими дрожь нотками голос проурчал:
— Так помогите же, арре… мне без вас не справиться…
Какую магию он при этом использовал, я не знаю. Наверное, врожденное умение подчинять и очаровывать, потому что в этот момент я не просто растерялась — меня буквально парализовало. И я не смогла не то что отстраниться — даже не сопротивлялась, когда лорд Эреной впился в мои губы жадным, мучительно долгим поцелуем, от которого подкосились ноги и куда-то исчезло желание противиться. В мгновение ока меня повело, словно от трехдневого настоя пьянящей ягоды. В голове зашумело, а колени едва не подогнулись, когда меня окатило изнутри волной необъяснимого жара.
Краешком сознания я еще понимала, что что-то идет не так, но противиться чужим рукам не было сил. Нереальность происходящего сводила с ума. Нежные и очень настойчивые губы не давали сосредоточиться. Кожа на лице буквально горела, хотя, казалось бы, должна была замерзнуть… но я уже ничего не видела и не понимала, кроме того, что не хочу останавливаться.
— Кай, нет! — как-то очень некстати раздался откуда-то издалека тревожный вскрик.
Я протестующе вцепилась в чужую рубаху, а склонившийся надо мной мужчина недовольно рыкнул. Но, тем не менее, неохотно оторвался, заставив меня разочарованно выдохнуть и бездумно потянуться следом. Мгновением позже резкий рывок привел меня в чувство. А затем кто-то бесцеремонно выдернул меня из теплых объятий и грубо оттолкнул к стене, о которую я ударилась плечом.
От внезапной боли перед глазами вспыхнули звезды. Но при этом заволокший мысли туман, наконец, рассеялся, и я в шоке уставилась на злого, как дракон, лорда Сая, который настойчиво оттеснял меня к полыхающему ТУС и при этом упорно загораживал собой от мрачного, как грозовая туча, лорда-директора.
— Остановись, Кай, — повторил чужак, только что вернувший мне свободу. — Ты потом сам себя уважать перестанешь, если сейчас не удержишься.
— Не лезь, — хриплым голосом отозвался лорд Эреной, не отрывая от меня горящего взгляда. Растрепанный, с расстегнутой на груди рубашкой, с которой отлетела добрая треть пуговиц, с бурно вздымающейся грудью…
Вспомнив, что со мной было, я торопливо отвернулась, чувствуя, как пылают щеки и как стремительно поднимается в душе жгучая волна запоздало проснувшегося стыда. Творец! Что я наделала?! Что на меня вообще нашло?!
А лорд-директор вдруг хрипло рыкнул:
— Уведи ее… Сай, скорее! И закрой портал!
— Задержи дыхание, брат, — с невыразимым облегчением выдохнул лорд Сай, цапнув меня за локоть и бесцеремонно втолкнув в переход. После чего прыгнул следом. Оказавшись в знакомом домике, грубо отпихнул меня подальше от зеркала и, шарахнув по нему чем-то тяжелым, шумно перевел дух. — Хвала Творцу, успели! А вам, арре, в следующий раз стоит заранее думать, прежде чем соваться к инкубу без приглашения!
