31

Ну вот, даже некое чувство удовлетворения испытываю, оттого что так мирно разрешился вопрос с царевичем. Парень он, конечно, наивный, но и не такой дурень, каким его молва рисует. Просто очень доверчивый. А потому важно, чтобы его вновь Яга не перехватила и не надоумила на какой-нибудь новый подвиг.

Как только мы с Иваном заключили соглашение о дружеской взаимопомощи, я призвал Вия, дабы тот отправил царевича к братьям, спешащим с дружиной на битву. Сам-то я еще не в полной мере овладел искусством создания пространственных переходов. Могу открывать порталы только в хорошо известные мне места, а таких немного.

Заодно, познакомившись с Вием и увидев его не мерзким чудовищем, а молодым мужчиной вполне благообразного вида, Иван поверил в мои слова, что людская молва зря возводит на моего братца напраслину, ведь на самом деле у него добрый и прямо-таки пушистый характер. А то, что он слегка ворчлив и замкнут, так это от застенчивости.

В общем, отправился царевич утихомиривать родных братьев, дабы отказались те безрассудно проливать кровь свою и своих дружинников.

К сожалению, остановить уже запущенную Лихоней мясорубку я пока не мог, но надеялся, что этому как-нибудь поспособствует Леший. Или, в конце концов, отыщется Мизгирь, который упакует Лихо Одноглазое в тенета и вернет ему первосуть вместе с рассудком.

Вий переправил ко мне Болтомира и Леденя. Княжич, навьюченный тюками с тенетами, порывался срочно отправиться в царство Полторака, где его ждет большое стадо коров с прочим хозяйством, ну и царевна Лада в придачу. Открывать портал прямо в деревеньку я не стал, дабы не пугать царское семейство. Переправил Болтомира на берег Черного озера, откуда они с Леденем отправились по лесной тропинке. Да, Ледень тоже отправился с княжичем, ибо с нетерпением ждал встречи с дочкой.

Кстати, посох мой они так и не нашли, отчего оборотень, которому я обещал этот посох подарить, немало расстроился. Вий предположил, что посох прибрал Мизгирь. Оно, может, и к лучшему. Незачем смертному доверять столь мощный артефакт. Вырублю в лесу подходящую палку, закачаю в нее малость энергии и подарю Леденю – пусть радуется.

А пока надо продолжать поиски Яги.

В очередной раз простираю руку над наполненным водой деревянным ведерком, представляя образ рыжей милашки, – безрезультатно.

Задумчиво смотрю, как развалившийся на крыльце Васька играет хвостом с мышкой, мешая ей проскользнуть в дом. Та недовольно попискивает, пытаясь пробежать то с одной стороны, то с другой, и вдруг прыгает, словно кенгуру, перемахнув через кота с победным писком.

Интересно, а можно ли первозверей призывать так же, как людей? Смысла-то в этом, может, и нет, ведь разговаривать они не могут, но все же. Взять, к примеру, того же Карлушу. Как-то же показывал он мне Ведьмину сопку и образы спящих Яги и Лешего… А что? Почему бы не попробовать?

Опускаю ладонь над ведром и представляю образ пернатого питомца Яги.

– Карр, – картаво восклицает тот, удивленно таращась на меня из застывшего зеркала воды.

Получилось! Теперь главное, чтобы связь не прервалась. Если я правильно понял, прервать ее можно, лишь на несколько секунд крепко закрыв глаза. Вряд ли глупый птиц сообразит сделать такое.

– Привет, пернатый, – говорю в ведро. – А где твоя хозяйка?

– Карр! – Этот гад крылатый пытается клюнуть меня. Понятно, что у него ничего не получается, отчего он снова возмущенно каркает.

– Эй, придурочный, ты что, малого призыва никогда не видел?

– Карр!

Ясно. Видеть-то видеоокно малого призыва Карлуша, может, и видел, но вот чтобы с этим призывом обращались непосредственно к нему, такого наверняка не случалось.

После неудачной попытки клюнуть меня ворон постарался просто отойти в сторону. Однако видеоокно, из которого смотрел ухмыляющийся я, неотступно следовало даже не за ним, а перед ним. Как ни старался пернатый обойти мою физиономию, даже пробовал резко отпрыгнуть в сторону, ничего не получалось. Он даже каркать перестал, а только квохтал, словно встревоженная курица.

Наконец Карлуша подпрыгнул и полетел.

Еще ни одному орнитологу не удалось заснять полет птицы так, чтобы камера в полете находилась непосредственно перед головой объекта. Я же некоторое время наблюдал за вороном именно из такого положения. Не очень, надо сказать, интересно, ибо птица заслоняет собой весь обзор, и потому мне это быстро надоело. Благо полет продолжался не более пяти минут. Поначалу пернатый и в воздухе продолжал попытки облететь видеоокно, потом какое-то время летел прямо, повернув клюв в сторону и косясь на меня одним глазом, и вскоре приземлился на большую поляну. Собственно, что ворон приземлился на поляну, я понял только после того, как он перестал махать крыльями и мне стало видно часть окружающего пространства.

Продолжая коситься на меня, пернатый был вынужден двигаться боком. Через передвигающееся за ним видеоокно я видел окружающие поляну высокие ели. Затем в поле зрения проплыла избушка… Избушка на курьих ножках!

Не хотел бы я встретиться с курицей, у которой такие ножки. Видел я однажды, как куры загоняли и, порвав на кровавые клочки, сожрали случайно забежавшую в курятник мышку. Наверное, легендарные тираннозавры не были более кровожадны.

Однако видеть именно избушку на куриных ножках я был рад. А все почему? Да потому что, как я и ожидал, рядом с избушкой замечаю Ягу! Она сидит в плетеном кресле-качалке и, напевая незатейливую мелодию, что-то шьет или штопает.

Изображение скачет, в поле зрения попадает ручей, который, по-видимому, ворон перепрыгивает. Теперь не видно ни Яги, ни избушки. Зато слышу голос хозяйки пернатого:

– Чем ты так обеспокоен, Карлуша?

– Карр, – каркает тот мне в лицо.

Не понял, она что, не видит меня? Значит, с обратной стороны видеоокно незаметно? В принципе логично – если я не вижу Ягу, то почему она должна видеть меня? А птичьих мозгов Карлуши недостаточно, чтобы повернуться к хозяйке задом или хотя бы боком. Он лишь возмущенно каркает. Ну а я пока помолчу.

– Ты видел Кошу? – переспрашивает после очередного карканья рыжая.

Похоже, ворон передал ей мой образ, как когда-то показывал картинки мне.

– Где ты его видел? – интересуется Яга. – Он в своих владениях? А ты там что делал?

– Карр!

– Кто здесь? Ты? Он здесь? Он – это ты? Не приболел ли ты, Карлушенька? – Голос Яги звучит обеспокоенно.

Представляю, какой калейдоскоп картинок передает пернатый, пытаясь объяснить непонятливой хозяйке суть проблемы. Подождав, когда ворон снова каркнет, говорю не своим голосом, старательно картавя:

– Кощ-щей тр-ребует, чтобы ты, Яга, нем-медля к нему явилась!

– Кто это говорит? – встревоженно восклицает рыжая.

– Карр, – продолжает возмущаться ее непонятливостью ворон.

– Кто, кто? – гнусаво передразниваю я. – Ну н-не дед же Пихто? Эт-то я, твой Кар-рлуша.

– Карр, – подыгрывает мне пернатый.

– Карлуша? – недоверчиво переспрашивает Яга. – Ты говоришь человеческим голосом?

– Ты со своей неп-понятливостью мертвую кур-рицу говор-рить застав-вишь!

– Кар-р, – соглашается Карлуша.

– Нем-медленно явись к Кощ-щею, иначе он пр-ридет за тобой сам! – добавляю угрозы в голос и прерываю связь.

Вот и пусть Яга теперь потрошит своего Карлушу, пытаясь заставить его говорить. А как она хотела? Мы, между прочим, тоже умеем шуточки шутить. Однако надеюсь, она не распотрошит пернатого насмерть. Не хотелось бы терять наконец-то появившуюся возможность связаться с ней вопреки ее желанию.

Интересно, как быстро Яга явится ко мне? И явится ли вообще? Кстати, чего-то я не сообразил спросить у Вия или Лешего, как ставить пользователя призыва в игнор? Пусть бы рыжая потыкалась с мое в ведро с водой, безрезультатно пытаясь со мной созвониться. А может, я еще успею?

Склоняюсь над ведром и призываю Лешего.

– Привет, Лех! Как поживаешь? – улыбаюсь вопросительно уставившемуся из ведра блондину. – Подскажи, пожалуйста, как Ягу в черный список внести?

– Ась? – по-птичьи склоняет голову тот и приподнимает левую бровь.

– Э-э-э, ну-у… – не могу подобрать слов, чтобы объяснить суть моего желания. – Ну, как мне сделать, чтобы Яга не могла меня призвать?

– Куда?

– Да ёкарный бабай!

– Кто-о? – Теперь Леший поднимает в удивлении обе брови.

– Лех, не тупи, а? У меня мало времени. Вот я сейчас что сделал, чтобы увидеть тебя?

– Ты? Призыв сотворил, знамо.

– Во-от. А если бы ты не хотел, чтобы я тебя призывал, ты бы что сделал?

– Закрылся, знамо. Пошто интересуешься?

– Надо мне срочно!

– Ну, ежели надобно дюже, то вот так. – И Леший прерывает связь.

– Эй! – кричу в ведро, но зеркало видеоэкрана уже превратилась в обычную воду. Да ё-моё! Неужели блондин внес меня в игнор? Делаю попытку связаться с ним повторно – связь отсутствует… Ну нельзя же быть таким тупым! Или это я тупой по меркам здешнего мира?

И что теперь делать? Обратиться к Вию, чтобы тот попросил Лешего вновь добавить меня в друзья?

– Так ты нашел Ягу? – появляется передо мной видеоокно с Лешим.

– Тьфу ты, напугал, черт лесной! – вздрагиваю от неожиданности, одновременно радуясь тому, что Леший появился сам. – Почти нашел. Но я тебе потом все расскажу. А сейчас объясни словами, как ты только что сделал так, что я не мог сотворить призыв, чтобы увидеть тебя?

– Закрылся, знамо, – явно удивляясь моей дремучести, повторяет уже сказанное ранее блондин.

Захлопываю уже открывшийся рот, проглотив вопрос, как именно Леший закрывается. Он уже мне это продемонстрировал. Попробую построить вопрос по-другому.

– Лех, ты только не показывай мне сейчас ничего, а объясни словами, как ты закрываешься от призыва? Словами!

– Да что ж ты орешь-то так, Кощеюшка? Нешто я пень глухой? – недовольно морщится Леший. – Не пойму токмо, чего тебе надобно? Нешто я колдунишка какой али маг урюкистанский, чтобы словесные заклинания творить?

Зажмурившись, прерываю связь с блондином из-за боязни двинуться рассудком.

Тут же передо мной возникает новое видеоокно с встревоженной физиономией братца.

– Кощей, – встревоженно говорит Вий, – Яга сама объявилась.

– Да ты че? – делано удивляюсь я, на самом деле соглашаясь с логичностью того, что Яга решила зайти со стороны моего братца. – И чего она хочет?

– В большом беспокойстве она о тебе. Боится, будто ты по неразумению зло супротив нее умышляешь. Молвит, ты что-то с ее вороном сотворил, отчего тот человеческим голосом заговорил.

– Да ты че? – снова выказываю удивление. – И что, ты сам слышал, как Карлуша разговаривает?

– Нет, сам я такого чуда не слышал, – отрицательно мотает головой братец. – Яга, вишь, слезно просила узнать: в чем твоя на нее обида? Вот я и пообещал тебя расспросить, а после ей все поведать.

– А сам ты ей наши обиды высказать не мог? – теперь уже неподдельно удивляюсь я.

– Это какие же? – поднимает брови Вий.

– Вот те раз! А то, что тебя против твоей воли в Мизгиревы тенета упаковали, а меня обвинили в том, что я тебя изничтожил, – это как? Нормально? А ежели б я вас с Лешим из тех тенет не высвободил, сколько бы вы в той пещере, прикрепленные к потолку, висели? Век? А может, тыщу веков? А?

– Так то надо у Яги спросить, она и поведает.

– А чего ж ты не спросил?

Вий растерянно пожимает плечами.

– Она ж сама за тебя беспокоится. Вот я и поспешил узнать, что с тобой.

– Да нормально со мной все, – устало машу рукой. – Просто пошутил над Ягой немного. Ну ладно, переходи ко мне, расскажу.

Извиняюсь перед прошедшим через портал Вием за то, что нечем его угостить, кроме разве что яблок. Прислуги пока не завел, а сам без электрочайника и микроволновки умею только яблоки с веток срывать.

Под яблоней, прямо на траве, мы и располагаемся. Полулежа и поглаживая прискакавшего кролика, рассказываю братцу, как догадался обратиться с призывом к Карлуше. Вий неожиданно сильно удивляется. Оказывается, через призыв можно связываться либо с людьми, либо с тварями. На зверей же и птиц, будь они обычные, будь хоть первые, призыв никогда не действовал.

Чтобы убедиться, пытаюсь связаться призывом со своими питомцами, включая ужа и мышь. Как и предсказал Вий, ничего не получилось.

– Значит, Карлуша не птица, а тварь? – предполагаю я.

– У всех тварей есть нечто человеческое, – пожимает плечами братец, – даже у гадин.

Оставляем решение этого вопроса на потом, и я продолжаю рассказывать, как подшутил над Ягой, разговаривая якобы голосом Карлуши.

Вникнув в суть розыгрыша, вечно невозмутимый Вий вдруг разражается заразительным смехом и смеется так долго, что я начинаю посматривать на него с опаской.

– Ну, братец! Ну, Кощеюшка! Ну, удивил! – наконец успокаивается он. – И поделом Яге. А то она уже веков пять страдает. Талдычит, мол, скука ее одолела. Вот пусть и развеется.

– Да скуку она и без меня неплохо развеивает. Так развеивает, что никому вокруг мало не кажется.

– Однако, братец, что мне ей поведать о тебе?

– Даже и не знаю. Скажи, например, что я не выхожу на связь, в смысле, закрылся от призыва.

– А так и скажу, – кивает Вий, встает и идет к бане, где склоняется над ведром с водой.

– Эй-эй! – спешу к нему. – Ты чего тут собираешься делать?

– Дык это, малый призыв творить, дабы Яге поведать: дескать, закрыт ты…

– Ага, – укоризненно качаю головой. – А Яга, по-твоему, дура? Или слепая? Ей в зеркале призыва не видно будет, где ты находишься? Может, еще и мне ей ручкой помахать и подтвердить: да, так и есть, закрылся я и ни с кем не хочу общаться!

– Вот я дурень-то, – хлопает себя по лбу Вий. – Ну, тогда отправлюсь к себе.

– Погоди, – вновь торможу его и излагаю только что пришедшую в голову идею. Братец с интересом задерживается.

Теперь над ведром склоняюсь я и призываю Карлушу.

– Карр! – оповещает пернатый об удачном соединении.

– Не соскучился? – интересуюсь у него и тут же, спохватившись, зажимаю свой рот ладонью – ведь Яга может быть рядом.

– Эко диво! – восхищенно шепчет мне через плечо Вий.

– Карлуша, птенчик мой, ты снова заговорил? – раздается голос Яги.

– Карр, – склоняет голову набок ворон.

– Нет, не заговор-рил, – за него отвечаю я.

– Нет? – разочарованно переспрашивает Яга. – А мне показалось, что заговорил.

Я отталкиваю заинтересованно дышащего мне в ухо братца и машу ему рукой, чтоб проваливал. Тот, вспомнив об уговоре, тут же создает портал и уходит к себе. Я молчу, стараясь не тревожить Карлушу, лишь бы тот не повернулся к хозяйке так, чтобы она заметила меня. Но проходит не более половины минуты, и по восклицанию Яги я понимаю, что с ней связался Вий. Она пристает к нему с вопросами обо мне, братец бубнит что-то невнятное, явно испытывая неловкость из-за необходимости лгать. В конце концов, он ретируется, так и не удовлетворив интереса Яги.

Тут же Вий появляется передо мной в облаке видеоэкрана.

– Ну что, Кощеюшка, слыхал наш разговор? – вопрошает он.

– Слыхал, – киваю и закрываю глаза, чтобы на всякий случай отключиться от Карлуши. Однако оказывается, что таким образом отключился от обоих. Все-таки несовершенна местная видеосвязь.

Облако с физиономией Вия вновь появляется передо мной, и мне приходится объяснять причину сбоя. Пока я это делаю, видеоизображение с братцем сдвигается в сторону, и рядом проявляется лицо Лешего. Ну прямо конференц-связь какая-то.

– Яга объявилась! – с ходу сообщает блондин.

– Да ты че? – притворно удивляюсь я.

– Никак Леший? – косится в сторону блондина Вий, которому, судя по всему, не видно соседнего видеоокна.

– Вий? – в свою очередь косится Леший.

– И что Яга? – интересуюсь я.

– Страшно ей за тебя?

– За меня или за себя? – прошу уточнения у Лешего.

– Дык это, и за себя тоже. Грит, мол, нехорошее ты супротив нее умыслил.

– Да-а? А что именно?

– Того она сама не ведает. Вот ко мне и явилась, дабы узнать.

– Странная логика – узнавать, о чем умыслил, один у другого. Впрочем, вполне женская. Ну а ты чего?

– Дык я-то и хочу у тебя выведать, что ты такое умыслил, чего Яга испугалась?

– Даже и не знаю, что тебе ответить, – задумчиво чешу темечко. – Мне сейчас другое интересно. Вот эта всеобщая тупость – это результат пребывания в тенетах или перволюди изначально такие?

– Не пойму я тебя чтой-то, – хмурит брови блондин.

– Ты, Лех, для чего Ягу искал? Разве не для того, чтобы поинтересоваться, за каким пнем она тебя в Мизгиревы тенета засунула? Поинтересовался?

– Дык… Э-э… Нет, – смущается Леший.

– А чего так?

– Коли б я ее разыскал, то и спросил бы сразу. А тут она сама явилась…

– Ладно, – машу на недотепу рукой, – чего теперь попусту говорить.

Около минуты Вий с Лешим молча пялятся на меня, я молча пялюсь на них.

– Есть идея, – наконец прерываю молчание. – Свяжись, Леха, с Ягой… Связью культурные люди называют общение через призыв. Уяснили? Культурные – значит хорошие. Короче, свяжись с Ягой. Скажи, что выяснил причину моей к ней неприязни. Мол, осерчал я за ту кровавую мясорубку, которую по ее вине устроил Лихоня. Скажи, не будет ей прощения, пока она не заставит Мизгиря упаковать твоего одноглазого братца в тенета. Понял?

– Ага, – энергично кивает блондин. – Дык это… тогда я с тобой развязываюсь?

– Чего? – не понимаю вопроса.

– Дык это… Чтобы с Ягой связаться, мне надобно с тобой развязаться.

– А-а, вона ты про что, – усмехаюсь я, а когда видеоэкран с блондином рассеивается, киваю братцу: – Айда ко мне. Послушаем, как Леха на Ягу наезжать будет.

– Чудна твоя речь, брат Кощеюшка, – качает головой Вий, выходя из портала. – Иной раз и не поймешь, о чем ты говоришь.

Пропустив мимо ушей замечание братца, соединяюсь с помощью призыва с Карлушей.

– Ка-арр! – возмущенно машет тот крыльями.

– Кажись, облом, – сообщаю Вию. – Карлуша в полете, так что подслушать разговор Яги с Лешим нам не получится.

Тем временем ворон падает на левое крыло и начинает снижаться по пологой дуге. Внизу плывет бескрайнее море дремучего леса, щетинясь пока кажущимися маленькими пирамидками, вершинами могучих елей. Вот в поле зрения попадает нечто напоминающее оброненное среди темно-зеленой массы кольцо великана. По мере снижения ворона оно приближается…

– Ё-моё! Шухер! Вий, линяй скорее! – Заметив недоумение в глазах братца, тычу пальцем сперва в изображение в ведре, потом в небо. – Яга послала проследить за мной Карлушу. Вали скорее, пока он тебя не засек!

– О чем ты, Кощеюшка? – недоумевает братец. – Кого валить? Ворона? Да разве сможет этот неразумный птах меня засечь? Да и чем? Нешто клювом плеть возьмет?

– Пожалуй, ты прав, Виюшка. – После непродолжительного раздумья решаю смириться с ситуацией. Кто бы мог предположить, что двум говорящим на одном языке людям может понадобиться переводчик?

– А пошто ты возжелал, чтобы я линял, будто зверь лесной? – решает добить меня Вий.

– Брат, ты знаешь, что такое сленг?

– Не ведаю.

– Ну и не наезжай на меня, если в теме не рубишь!

– А не права ли Яга в своих тревогах? – задумчиво произносит братец.

– Можешь помахать ей ручкой, – указываю на кружащего в вышине ворона. – Он сейчас наверняка ведет фотосъемку, чтобы, вернувшись к хозяйке, передать ей в мозг наше изображение. А ты, между прочим, полчаса назад уверял Ягу, будто связаться со мной не можешь и знать не знаешь, где я нахожусь.

Грустнея с каждым моим словом, Вий смотрит на меня как на душевнобольного. Пожалуй, надо стараться, что называется, фильтровать базар. Ведь до сего момента у меня как-то получалось изъясняться понятными для аборигенов фразами.

– Карр, – раздается одновременно и из ведра, и над нашими головами.

Прерываю видеоконтакт с пернатым, пока тот не сфоткал ведро со своим изображением и не переслал файл Яге.

Вопреки моему ожиданию, Карлуша не стал приземляться, а, покружив, отправился восвояси. Вероятно, его задачей было только обнаружение моего местонахождения. Ну что ж, подождем реакции Яги. Будет ли она вновь обращаться к Вию, узнав, что тот находится подле меня? В любом случае надо придержать братца при себе, а то как бы на волне переживаний он не вступил в сговор с рыжей бестией.

Жаль, не удастся подслушать разговор Яги с Лешим. А что, если… Вспоминаю, как во время моего общения с Вием появился видеоэкран с Лешим, и они не видели друг друга и не подозревали о присутствии, пока не услышали голоса. Увидит ли меня Яга, если мое видеоокно возникнет перед блондином? Подумав, предполагаю, что, скорее всего, увидит. Ведь сейчас не она, а он творит призыв, потому перед ним не висящее в воздухе окно, а емкость с водой, из которой рыжей будет видно появившееся облако видеоэкрана. Или нет? Пытаюсь представить, что мне самому видно через облако призыва, когда кто-либо обращается ко мне. По идее, чужой призыв должен находиться в верхней части перпендикулярно плоскости изображения… Нет, пожалуй, проще провести эксперимент, чем пытаться представить такое. Вот как случится свободная минутка, так и привлеку братца с Лешим для эксперимента. А сейчас просто подожду.