113

Как обычно, Норман проснулся посреди ночи от сильного желания сходить в туалет. Некоторое время он лежал в растерянности, пытаясь вспомнить, где находится. Комнату наполнял зеленый свет от электронных часов. Три минуты четвертого ночи. Голова у Поттинга болезненно пульсировала. Где это он? И тут Норман наконец сообразил.

Он свесил ноги с кровати и ощутил густой ворс ковра. Опершись руками о матрас, встал и заморгал, чтобы глаза привыкли к темноте. Совершенно голый Поттинг замер, покачиваясь. Голова от количества выпитого кружилась так, что казалось, он вот-вот свалится на кровать. Наконец головокружение прошло, и Поттинг сделал шаг вперед. Интересно, где в комнате выключатель? Он принялся ощупью искать на тумбочке телефон. Но вместо мобильника Поттинг нащупал настольную лампу и прикрепленный к ней шнур. Нажал на выключатель, но ничего не случилось.

Стоя в туалет хотелось еще сильнее. Ванная была прямо перед ним. Сделав несколько шагов вперед, Поттинг во что-то врезался. В стул. Дверь, ведущая в спальню, находилась справа. На ощупь пробираясь вперед, он открыл дверь, зашел внутрь и принялся шарить рукой по стене в поисках кнопки. Он помнил, что она слева, но ощущал под пальцами только холодную голую плитку. Может, он перепутал и искать надо справа?

Наконец Поттинг щелкнул выключателем и прищурился на ярком свету. Глянул на себя в зеркало – видок тот еще! Крошечный туалет располагался за дверью справа. Зайдя внутрь, Поттинг включил тусклый свет, закрыл дверь и поднял сиденье унитаза. Уже собирался наконец облегчить мочевой пузырь, как вдруг заметил что-то на стене. Сначала показалось, что это тень, но, приглядевшись как следует, Поттинг задрожал от страха.

На стене сидел мохнатый черный паук с оранжевыми отметинами размером с его ладонь и пристально смотрел на Поттинга. Затем он стал медленно спускаться вниз на нитке паутины, будто скалолаз со склона. Теперь паук уже находился на уровне его лица, всего в каком-нибудь футе от носа Поттинга.

Беднягу прошиб холодный пот. Поттинг торопливо отпрянул, прижавшись спиной к противоположной стене, и принялся лихорадочно оглядываться по сторонам, ища, чем бы защититься. Может, тут есть ершик? Но на глаза попался только держатель для туалетной бумаги.

Поттинг видел жесткие волоски на животе паука. Восемь черных, блестящих глаз-бусин были устремлены на незваного гостя. Конечно, выражение морды у паука определить трудно, однако Поттингу казалось, что этот глядит нахально и сердито. Вдобавок он явно был очень голоден.

По всему телу ручьями стекал пот. Поттинг попытался позвать на помощь Джоди, но не смог произнести ни слова. Попробовал еще раз, но от страха голос не слушался.

Глядя на паука, он дотянулся до держателя для туалетной бумаги и стал вытаскивать рулон, но ничего не получилось. Паук между тем сполз вниз еще на несколько дюймов. Инстинктивно прикрыв причинное место левой ладонью, Поттинг со всей силы дернул рулон. Наконец держатель с громким треском отделился от стены и рухнул на пол между стеной и унитазом.

И тут, будто акробат, паук раскачался на своей нити и, описав в воздухе дугу, приземлился прямо на Поттинга. Тонкие волосатые ноги вцепились ему в лицо. Поттинг испуганно закричал и попытался стряхнуть паука. В кожу будто разом воткнулись тысячи иголок.

– Помогите! На помощь!

И тут Поттинг проснулся. Покосился на зеленые цифры электронных часов. Семь минут пятого. Он лежал на кровати, на мокрых от пота простынях, и ловил ртом воздух. А еще очень хотелось в туалет. Некоторое время Поттинг не решался встать – так его напугал ночной кошмар. Наконец потянулся к лампе и включил свет. Испуганно окинул взглядом потолок и стены, но не заметил ничего, кроме написанной маслом картины, на которой была изображена парижская улица под дождем, и еще одной, с деревней где-то в Провансе.

Наконец Поттинг вылез из-под одеяла и направился в ванную. Правда, дверь за собой закрывать не стал. Осторожно заглянул внутрь, прежде чем зайти, и только потом направился в туалет. Шагнув внутрь, первым делом поднял голову и осмотрелся по сторонам. Потолок, стены, пол – нигде никаких пауков.

И все же Поттинг постарался как можно скорее сделать свое дело и покинуть туалет. Плотно закрыв за собой дверь, сполоснул руки и вернулся в спальню. Залез в кровать, но был слишком напуган, чтобы уснуть.

Казалось, прошло несколько минут, когда зазвонил будильник. В комнате было светло. Поттинг почувствовал такое облегчение, что настроение ему не испортила даже головная боль от выпитого вчера арманьяка.