12. День второй
Миновали пятиэтажное здание, расположенное за «Сенатором». Крокодилоподобных собак, атаки которых с тыла продолжал ждать Сергей, так и не случилось. И если до сих пор ему казалось, что все как будто повторяется, то теперь ощущения изменились.
Ну да, повторилась атака порождений в первое же утро в Зоне. Ну да, люди, которых ему пришлось сопровождать на сей раз, точно так же поначалу не собирались отказываться от привычных гаджетов. И только сама Стервь принудила их к этому. Но…
В прошлую ходку с ним и Жекой – при всех схватках с тварями и встречах с ловушками – не случилось ничего серьезного. А тут едва произошло столкновение, реально угрожающее жизни людей, как первыми пострадали именно профессиональные сталкеры. Погибших ранее «мушкетеров» мы пока в расчет принимать не будем, ибо они, судя по всему, все-таки не люди. Или, скорее, нелюди…
И как относиться к случившейся вчера контузии? Как к предупреждению судьбы? Мол, не тем вы, парни, занялись… Но никто бы и не стал заниматься, кабы руки не выкрутили.
И по какой все-таки причине эта самая судьба ни с того ни с сего скорректировала первоначально запланированный маршрут, закинув экспедицию на Балтийский завод? Чтобы не позволить Куприянову побывать на месте гибели Зои и Козловского? Изначально-то запланированный маршрут – от склада на Малом ко двору с бомбоубежищем – проложен был именно мимо «Сенатора». И в результате мы все равно здесь оказались. Хоть Зона все время пыталась заставить Куприянова изменить скорректированный вчера утром план. Получается, судьба, решившая прикрыть Сергея, все равно проиграла капитану?
Ответов не было. Да и спросить некого. Не Куприянова же! Впрочем, ладно, посмотрим. Пока ясно одно: жизни сталкеров капитан спас. Вот только с какой целью? Еще один вопрос, на который нет ответа…
У Сергея вдруг родилось ощущение, будто на самом деле путешествие с Зоей и недомерком происходило не неделю, а много-много лет назад, кол им всем промежду булками!
– Вот тут все и случилось, – сказал он. – Нам сюда, Димон.
Свернули в проход между домами.
– Где именно случилось? – Взгляд Куприянова в открытом забрале шлема, устремленный на Сергея, был колюч и пронзителен.
– Чуть далее.
Пятерка путешественников миновала вход в подвал, где ночевала предыдущая экспедиция, и двинулась в следующий двор. Явственно завоняло мертвечиной.
– Это кто там? – спросил Куприянов, даже не поморщившись.
Ну что ж, капитан, нам тоже к тухлятине не привыкать.
Останки недомерка пребывали в прежнем состоянии. Труп древнего старика, истлевший рюкзак…
– Трофим Мазилин, погоняло Мозилла. Подручный Мамонта. Пытался товарищей обокрасть, падла. Подсунул нам снотворное, стырил ускоритель и рванул когти. Да тут и остался навеки!
Куприянов равнодушно прошагал мимо останков. Никаких вопросов не задал. Видимо, знал подноготную Мозиллы. А может, недомерок попросту не представлял для него никакого интереса. В свидетели ведь не привлечешь…
Впереди по курсу валялись на асфальте другие тела. Чуть далее уже слегка траченные сержанты Цалобанов и Пыжиков, ближе капитан Козловский с развороченной грудью – все на своих местах.
А вот и Зоя… Лежит ничком, рядом с головой черная лужа крови.
Капитан тут же развил бурную деятельность. Подошел к трупу, наклонился, перевернул на спину, принялся изучать раны. Потом выпрямился, глянул в сторону тела Козловского, подошел к нему, также изучил. Вернулся назад с задумчивым видом.
– Интересно девки пляшут… – Он в упор посмотрел на Сергея, и взгляд его теперь не обещал ничего хорошего. – Парни, будьте наготове! Цели согласно порядку!
Парочка «мушкетеров» тут же взяла сталкеров на мушку.
По спине Сергея пробежал холодок. Жека и глазом не моргнул, продолжая наблюдать за небом.
– Это что же получается, Бустер? – Куприянов хрипло рассмеялся. – Ты нас обманул? Козловский находится у Пономаренко за спиной, а ранения ею получены в грудь. Это что же, пули у нас теперь летят по кривой, попадая в цель с другой стороны? Нет, мил-друг! – Он погрозил Сергею пальцем. – Сдается мне, Пономаренко грохнул вовсе не Козловский, а кто-то другой. Не ты ли, мать твою за пилотку?!
Сергей очень медленно приложил руку к груди:
– Димон, Христом-богом клянусь! Козловский в нее стрелял. Просто ее развернуло! Скажи, Жека!
– Развернуло, – подтвердил парень, не поворачивая головы.
– Ага! – Капитан неприятно заржал. – Жека твой – тот еще свидетель!
– Хочешь – верь, хочешь – не верь! Зона есть Зона! Тут всякое может быть! Тут порой трупы вообще исчезают.
Куприянов снова некоторое время поразмышлял. Потом махнул рукой «мушкетерам»:
– Отставить цели, парни!
Парни опустили УОКи.
– Ладно, Бустер. Как ни странно, я тебе верю. – В голосе его прозвучала нотка, похожая на извинение. – Будем считать, что Пономаренко и Козловский в самом деле ликвидировали друг друга. По крайней мере до поры до времени так будем считать. Ну а если что, сам понимаешь: семь бед – один ответ!
– Да с какой стати я стану врать, кол мне промежду булками!
– Атака сверху! – донесся Жекин возглас.
И началась стрельба.
Сергей повернулся, беря оружие на изготовку. С неба на экспедицию пикировали Голубые Одеяла. Вернее, пикировало четверо, а пятая тварь уже рушилась на землю, подстреленная Жекой.
«Хорошо, что Куприянов не разоружил нас!» – успел подумать Сергей. И открыл огонь.
За спиной стреляли «мушкетеры», стрелял капитан.
Через несколько мгновений все было кончено.
– Это что еще за хрень?! – Куприянов, закинув оружие за спину, подошел к ближайшему поверженному монстру и пнул его носком «берца». – Раньше я таких не видел!
– Мы с ними тоже недавно познакомились, – сказал Сергей.
Жека и «мушкетеры» не сказали ничего. Первый продолжал наблюдать за небом, а куда смотрели «каракалы», за щитками шлемов было не видно.
– Бустер, тебе не приходит в голову, что само по себе появление в Зоне новых тварей – это неспроста?
– Приходит. Мне давно ясно, что и сам Прорыв случился неспроста. Ну и хрен ли с этого?
– Ну да, ну да… – Капитан покивал, достал из кармана разгрузки «бездонку» и сделал изрядный глоток. – Ладно, оставим судьбы мира в покое. Давайте-ка все-таки отправимся туда, где вы обнаружили притащенный Мамонту артефакт. Это ведь недалеко.
– На Васильевском острове все недалеко, – сказал Сергей. – Да только дорога порой затягивается. Иногда и на несколько суток.
Куприянов посмотрел на часы:
– Тем более надо торопиться… Вперед!
– Подожди, Димон… – Сергей повесил «Скорпион» на плечо. – Я тебя прошу, не включай больше свою электронику.
– Да не включаю я ничего. С чего ты взял? Не тяни время, Бустер!
Оскорбляться было бессмысленно.
Экспедиционеры построились в походную колонну и вышли на Восемнадцатую линию. Без происшествий протопали до Большого проспекта. Тут перешли на Девятнадцатую и остановились возле часовни святителя Спиридона.
Сергей предложил Куприянову преодолеть огромный перекресток, как в прошлую ходку, – поодиночке. Пока один пересекает проспект, остальные, находясь в полной боеготовности, ведут непрерывное наблюдение. Так намного безопаснее…
Капитан согласился.
– Арамис, вперед, на ту сторону проспекта! Возле углового дома остановиться и вести наблюдение в направлении Большой Невы!
– Есть, капитан! – проскрипел «каракал».
Как и несколько дней назад, пересечение проспекта уложилось в десять минут. А еще через пять минут они уже стояли возле знакомой арки в конце дома номер двенадцать. Той самой, с прошитым пулями-стрелками металлическим листом.
Сквозь арку первым отправили все того же Арамиса. Через пару минут «мушкетер» уже был во дворе. Махнул рукой. Присоединились к нему.
– Бомбоубежище? – спросил Куприянов, глядя на земляной холм, украшенный вентиляционными трубами.
– Оно самое. Мы нашли артефакт с дальней стороны, недалеко от левого угла.
Капитан на сей раз подозвал к себе Портоса, отправив его на разведку. Кладбище автомобильных трупов, разумеется, никуда не делось и требовало к себе пристального внимания. Ибо артефакт должна охранять какая-нибудь тварь.
Однако тварей не обнаружилось. А потом выяснилось, что и артефакта нет – о чем таким же скрипучим голосом, как у Арамиса, сообщил разведчик.
Проследовали мимо автохлама в нужный конец двора. Пара знакомых скелетов лежала на своих местах. А черного шара и в самом деле не наблюдалось.
– Это кто такие? – спросил Куприянов.
– Сталкер Клим. А второй… вернее, вторая… Пономаренко, помнится, называла ее Верой.
Капитан никак не отреагировал. То ли знал эту Веру, то ли судьба погибшей была ему абсолютно до фени.
– Значит, говорите, здесь артефакт нашли?
– Железно – здесь! Рядом с костяками валялся. Пономаренко потом сказала, что именно он эту парочку и прикончил. – Сергей кивнул в сторону незадачливых искателей.
– Возможно, возможно… – Куприянов рыскал глазами по сторонам. – Надо бы расширить зону поиска.
Сергей с усмешкой пожал плечами:
– Думаешь, тут питомник этих артефактов? Один вынесли, другой родился…
– Ценю твой юмор… Но обыскать двор я обязан. Меня за тем сюда и посылали. Более того… Тебе, Бустер, очень не понравится, но придется включить ненавистную тебе электронику, чтобы записать видео поиска. Отчету на словах начальство не слишком верит, если не использован метод получения объективных доказательств.
Сергей снова пожал плечами:
– Ты, Димон, уже знаешь, что может произойти…
– Знаю. Но я обязан… Парни! Быть готовыми к возможной атаке!
И Куприянов двинулся вдоль кромки бомбоубежища, слегка поворачивая голову справа налево и обратно. Судя по этим движениям, видеокамера уже работала. Он прошел до угла и повернул направо.
– Отступаем к арке параллельно с капитаном, – скомандовал Сергей.
Он думал, что «мушкетеры» без куприяновского приказа и шагу не сделают, но у тех были предусмотрены возможности личной инициативы. Пребывая в состоянии готовности, Арамис и Портос тоже принялись отступать ко входу во двор.
Атака последовала в тот момент, когда капитан миновал очередной угол бомбоубежища. Земля в центре холма вдруг треснула, разошлась, и сквозь образовавшуюся расселину из глубины вытянулась ядовито-зеленая кишка, с конца которой лилась какая-то черная гадость. Кишка на мгновение замерла – видимо, размышляя, кого из гостей употребить в пищу, – и это мгновение ее погубило.
Последовал залп со стороны боевого охранения, и от кишки только ошметки полетели.
Надо отдать Куприянову должное: он не испугался. Просто присел, пока велась стрельба, а потом выпрямился и деловито обрыскал непроверенную часть двора и остановился лишь у ближайшего к арке угла, где его ждала остальная команда.
– Боевая подготовка на высоте! – сказал он удовлетворенно. – Благодарю!
Сергею показалось, что удовлетворение в голосе Димона прозвучало вовсе не потому, что ему спасли жизнь, а из-за того, что полученный приказ выполнен. Ведь отрицательный результат – тоже результат. Да, артефакт не отыскан, но для начальства приобретены доказательства его отсутствия, и за них ничем не пришлось платить, кроме небольшого количества боеприпасов. И значит, можно спокойно уносить из объятий Стерви ноги, пока они целы!
Наверное, на душе Куприянова сейчас птички поют. И захотелось вдруг подпортить ему радость.
– А скажи, Димон… Как твое начальство убедится, что мы побывали в нужном месте? Эту же съемку можно было в любом месте произвести!
Капитан хрюкнул.
– Темный вы все-таки народ сталкеры! Привыкли лишь на себя надеяться. А на нас, «каракалов», еще и современные средства разведки работают. Да, самолеты и вертолеты над Зоной летать не могут, но вся ее территория давным-давно со спутников отснята. И периодически съемка повторяется. Так что для начальства сравнить мою видеозапись со спутниковой – невелика проблема! По этой же причине они понимают, что «липу» я им в отчете не представлю, ибо мгновенно выведут обманщика на чистую воду. Ясно, Бустер, мать твою за пилотку?
Сергей промолчал. Крыть было нечем. Этот хмырь прав. За его спиной – вся мощь государственной машины, а у него, Сергея, только собственная задница, приобретенные с годами опыт да сталкерская чуйка.
– Ладно, – сказал Куприянов. – Больше тут делать нечего.
Члены экспедиции без проблем миновали арку и вернулись на улицу.
Словно подтверждая выполнение приказа, сквозь тучи, с утра висевшие над Васькой плотным пологом, проглянуло солнышко, и тени искателей протянулись в сторону Большого, словно показывая направление дальнейшего маршрута.
– Ну что, Димон? – сказал примиряюще Сергей. – Задание твое выполнено. Бери шинель – пошли домой?
Куприянов усмехнулся. Однако никакого удовлетворения в этой усмешке не наблюдалось. Скорее она смахивала на издевательскую ухмылку.
– Шинель, говоришь?.. Нет, Бустер, ошибаешься! Задание наше далеко не выполнено.
В душе Сергея проснулся гнев. Да какого ж хрена, кол тебе промежду булками?! Сюда мы тебя довели. На месте гибели Зои ты побывал и в правдивости наших слов убедился. А если и не убедился, то нет у тебя технических возможностей проверить эту правдивость. Баллистическую экспертизу тут не проведешь. Или, может, решил с помощью «мушкетеров» вынести труп Зои – судмедэкспертам для вскрытия? Ха-ха!
– Нам теперь надо побывать на Восьмой линии, во дворе дома двадцать три. Знаешь, где это?
Сергей кивнул:
– Бывал в том районе пару раз. Правда, во двор мы не заглядывали. Без особой нужды по дворам лучше не шастать.
– Теперь нужда имеется.
Ишь, темнит, гнида «каракальская»!
– Сколько тут топать? Пять кварталов?
Сергей прикинул по памяти:
– Да, если по Большому двигаться, то пять. Но вдоль него я бы не стал. Трамвайных путей на нем нет. К тому же он широкий, нас издалека будет заметно. А идет он как раз в сторону залива. Чем черт не шутит, если стая монстров с того направления прилетит, то никаких боеприпасов не хватит.
– Ну, от пятерки-другой этих тварей мы отобьемся! – фыркнул капитан.
– От пятерки-другой – нет проблем. Но как-то мы с Жекой часа три мордой в землю за углом лежали, чтобы нас не заметили. А они над Большим летели и летели сплошной полосой. Хрен поймешь! То ли по кругу, то ли в конце… вернее, в начале проспекта типа в «кротовью нору» попадали, только воздушную. Иначе я такой массовый поток объяснить не могу! Так что по Большому я бы все-таки не пошел… Скажи, Жека!
– Не сто́ит, – сказал Жека, глядя в небеса.
Куприянов снял шлем и почесал затылок. Видно, попотел изрядно за сутки с лишним. И вправду, капитан принялся поливать из «бездонки» коротко стриженные волосы.
– И что ты предлагаешь, Бустер? – спросил он, закончив водные процедуры.
– Думаю, нам надо пройти уже хоженным путем. – Сергей рукой показал направление оптимального маршрута. – Двигаемся в обратном направлении, по Восемнадцатой линии к Среднему проспекту. Пройдем мимо того двора, где лежат… – Он сглотнул. – Конечно, по дороге могут появиться новые ловушки, но вероятность этого не велика, да и, как мы теперь знаем, твои парни их почуют. Добравшись до Среднего, поворачиваем направо и топаем между рельсами до перекрестка с Восьмой линией. Те же пять кварталов, но, повторяю, между рельсами, под защитой. Ну а там по Восьмой до нужного тебе двора. Как обычно в Зоне – дорога пусть и длиннее, но безопаснее. Полагаю, это наилучший маршрут. А кроме того, там, в районе Среднего и Десятой линии, я знаю неплохое место для ночлега. Иметь на всякий случай базу отдыха – всегда полезно.
Куприянов провел по мокрым волосам вытащенной из кармана разгрузки гигроскопической салфеткой и кивнул, соглашаясь:
– Да, тут ты, Бустер, в очередной раз совершенно прав. Бывали и у меня случаи, когда часами приходилось ждать. Согласен.
Сергей глянул на циферблат «Командирских». Как раз полдень. Давным-давно в этот момент жахала с Петропавловки пушка, и каждый питерец проверял точность хода часов. А-а, что вспоминать? Другие времена, другие «пушки» и другие проверки… Иной мир.
– А что мы теперь-то ищем, Димон?
– Много будешь знать – скоро состаришься. – Капитан гнусно заржал. – Впрочем, тут тайны нет. Имеется у меня информация, что в том дворе тоже «бустер» лежит-полеживает. Так что задание не меняется. – Он напялил на голову шлем. – Ладно, вперед!
Они прежним порядком форсировали Большой проспект, перешли на Восемнадцатую линию и двинулись знакомой дорогой. Солнце продолжало светить в спину, и Сергея удивляло: как движущегося в арьергарде колонны Портоса не слепит, когда тот оборачивается, отслеживая обстановку сзади. Тень Сергея плясала по спине Жеки, а по его, Сергея, горбу должна была прыгать тень Куприянова, а по спине того как раз…
Тень вдруг пропала. И солнца сзади не стало. Сергею показалось, что он лишился зрения. Инстинктивно замер на месте, прислушиваясь к окружающему пространству. На «египетскую тьму» нарвались?
– Что за хрень, мать вашу за пилотку! – взревел сзади капитан.
Нет, это была вовсе не «тьма». Глаза быстро привыкли к перемене освещенности, и Сергей понял, что солнце попросту исчезло. А потом оказалось, что и не исчезло, вон оно, освещает последние этажи зданий по Восемнадцатой линии. Как будто уже вечер… Что за сила его туда переметнула?
Он глянул на часы и обнаружил, что уже и в самом деле вечер. Стрелки «Командирских» показывали семь.
– Бустер, это что у нас стряслось? – продолжал реветь Куприянов.
Сергей быстро осмотрелся. Колонна стояла на месте. «Мушкетеры» активно крутили головами, невозмутимый Жека, держа наготове оружие, контролировал небо.
– Очень похоже на «египетскую тьму», – сказал Сергей. – Но только это не «тьма». Такое ощущение, что мы, не сходя с места, перенеслись изо дня в вечер. Никогда с такой ловушкой не встречался. Хорошо хоть, не смертельная.
Капитан добрался до своих часов.
– И вправду уже вечер! Ни хрена себе струна! Хроноклазм какой-то…
– Да, Димон, давно ты в Зону не хаживал. Все удивляешься местным чудесам.
– Да как тут не удивляться!.. Впрочем, Бустер, ты прав. Отвык я маленько.
– Пора бы за два дня и привыкнуть. И, кстати, я тебя уже не раз предупреждал – не пользуйся техникой. Мы думали, там, возле бомбоубежища, произошла расплата за это, а получается, реальная расплата только сейчас явилась. Что-то совсем неведомое мы пробудили. И кажется мне, что надо уносить с улицы ноги. К тому же и ночь скоро. Самое время бивуак обустраивать. Или как там у писателей?.. Короче, в укрытие срочно нужно. Поиски завтра продолжим. Если ночь переживем.
– А далеко еще до укрытия, о котором ты говорил? В районе Десятой линии…
Сергей мотнул головой:
– Не, туда мы вряд ли до темноты доберемся. Еще и «слоновья пята» впереди. Но, если ты забыл, есть подвальчик, где мы с Жекой уже дважды ночевали. Недавно, в компании с Пономаренко твоей и ее напарником. Под домом двадцать пять, возле которого они теперь лежат. Вот туда нам самое время и сматываться!
– Что ж, – Куприянов перекинул «Скорпион» с правого плеча на левое, – двинем на ночевку! Вперед, парни!
До дома двадцать пять добрались без происшествий. Свернули во двор, остановились.
– Вот он, вход в подвал. – Сергей указал рукой на металлический козырек.
Идущий по-прежнему в авангарде Портос направился в нужном направлении. Чуть левее в знакомом состоянии пребывали останки недомерка.
И тут Сергей споткнулся и едва не упал. Трупа Зои на месте не наблюдалось.
– Э-э… – прохрипел за спиной Куприянов. – Что за хрень?
Видимо, он тоже обнаружил перемены в дворовом ландшафте.
– Стоп, парни!
Парни послушно выполнили приказ.
– Куда она девалась, мать вашу за пилотку?!
Во рту у Сергея пересохло. Нет, само по себе исчезновение трупа ничего не означало. Вполне могли сожрать местные обитатели. Но почему тогда остались в прежних положениях четыре других мертвеца? По вкусу не пришлись?.. Во двор заглянул падальщик, предпочитающий только женскую плоть?..
– Ну так где она? – Куприянов в упор смотрел на Сергея, и взгляд его не обещал ничего хорошего. – Парни, будьте наготове! Цели ранее согласованные!
Парочка «мушкетеров» тут же взяла сталкеров на мушку. Как при утреннем посещении двора…
И Сергея опять посетило ощущение дежавю. По спине пробежал холодок. Жека и глазом не моргнул, внимательно наблюдая за небом.
– Это что же получается, Бустер? – Куприянов растерянно крутнул головой. – Где тело Пономаренко?
Ощущение дежавю пора было ломать. Сергей хрипло рассмеялся:
– Ты что, Димон?.. Не заметил, как, пока ты вокруг бомбоубежища круг делал, я быстренько смотался сюда и заныкал Зоины останки?
Куприянов не понял.
– Какое – смотался? Когда смотался? Куда заныкал?
– Да вот в подвале, где ночевать собираемся, и припрятал… Скажи, Жека!
Парень, естественно, и головы не повернул.
Только тут до капитана начало доходить.
– Издеваешься! – Взгляд его сделался неприязненным, а правая рука сжалась в кулак. Впрочем, он тут же обуздал себя. – Ладно, Бустер, уел! Возьми с полки пирожок!.. Но правда, куда она делась-то?
– А я откуда знаю! Ты забыл?.. Зона есть Зона!
– Ну да, помню. Тут всякое может быть! – Куприянов махнул рукой «мушкетерам»: – Отставить цели!
«Мушкетеры» опустили УОКи.
– Извини, Димон, – сказал Сергей. – Но чем быстрее ты окончательно поймешь, что мы не в Предзонье, тем лучше будет для тебя самого. Да и для всех остальных – тоже. А то иногда размышления над неуместными вопросами могут стоить жизни. Иногда лучше сначала стрелять, а потом думать. Хотя в общем-то, как я уже говорил, Зона не любит лишней стрельбы.
– Ладно, Бустер, – повторил капитан. – Задолбал ты уже талдычить одно и то же. Все это я и без тебя знаю. Просто навык за прошедшие годы слегка потерял.
Для повторения утренней ситуации не хватало неожиданного Жекиного возгласа: «Атака сверху!». И массированного огня по обнаруженным монстрам.
Но на сей раз Зона сжалилась над нервами «каракалов» и сталкеров.
* * *
Вход в подвал оказался необитаем, хотя Сергею мнилось, что за металлической дверью они непременно наткнутся на какую-нибудь затаившуюся тварь, поджидающую незваных гостей.
Пусть даже чуйка молчит… Долгой жалости у Зоны не бывает. Ни для сталкеров, ни для «каракалов». Это прекрасно известно и тем, и другим. Однако господь миловал.
В свете фонарей осмотрели подвал. Он со времени последней ночевки ничуть не изменился. Шесть деревянных поддонов по-прежнему торчали в центре помещения, и их осталось только укрыть пленкой. Через минуту лагерь был готов.
А еще через пять обустроились окончательно. Скинули рюкзаки и разгрузки. На всякий случай проверили следующую подвальную секцию. Никаких новых следов помимо оставленных в прошлый раз не обнаружили. Разложили оружие – так, чтобы находилось в полной доступности.
Куприянов выставил Портоса в караул возле металлической двери. Арамису же коротко скомандовал:
– Отдыхать! Через пять часов сменишь товарища.
«Мушкетер» тут же слопал свою галету, опустил забрало шлема и улегся в углу деревянной площадки. Как он только не задыхается в своей броне? Вентилятор, что ли, внутри пашет? Даже если это не люди, тепло должны выделять! Однако не слышно никакого вентилятора. Звукоизоляция на высоте?.. Ладно, нечего ломать голову. Самое время поужинать. А то уже кишка за кишкой гоняется. Да и без санитарных процедур не обойтись.
– Хорошо живется твоим бойцам, Димон, – сказал Сергей, доставая из рюкзака банку с говяжьей тушенкой. – Ни жрать практически не надо, ни гадить. Ни консервов с собой, ни памперсов. Лишний груз таскать не требуется. Удивляюсь, почему на УОКи по четвертому стволу не поставили…
Куприянов снял шлем, положил его к рюкзаку, заржал:
– А ты подожди немного. Придет время, и сам таким станешь. Ни консервов тебе, ни памперсов. Лепота-а-а!
Сергей представил себя «мушкетером» – с чернотой вместо лица – и содрогнулся:
– Ну, нет! Уж лучше в Зоне остаться! – Тут же спохватился: – Тьфу-тьфу-тьфу!
Капитан тоже взялся за банку, срывая с нее крышку:
– Вот-вот! Язык у тебя как помело… Впрочем, можешь и остаться при желании. Только не спеши с этим делом! Сначала я задание выполню, а потом – вперед! Предоставлю тебе полную свободу маневра!
«Ну да, – подумал Сергей. – Предоставишь, кол тебе промежду булками!»
– Добрый ты, Димон. Как Дедушка Мороз со Снегурочкой… Со снегурочками! Твои парни и вправду нелюди?
Куприянов усмехнулся:
– Не докапывайся! Я уже тебе говорил. Много будешь знать – быстро состаришься! – Ложка так и замелькала между банкой и ртом капитана. Он-то, в отличие от «мушкетеров», без хавки жить явно не мог.
Ели в молчании. Запили тушенку водой из «бездонок». Жаль все-таки, что кипятильника с собой нет.
Как ни крути, а женщины, даже при минимуме имеющихся средств, способны устроить некое подобие уюта. Или они это исключительно собственным присутствием обеспечивают?..
У Сергея появилось ощущение, что вот сейчас, через мгновение, из соседнего помещения выйдет Зоя – живая, добрая, приветливая. Как Ева порой… В смысле – добрая и приветливая.
Ощущение было настолько резким, что он не выдержал, взял фонарь и пошел проверять. Правда, захватил с собой новый памперс. Совместить, так сказать, приятное с полезным. Ну и про «Скорпион», разумеется, не забыл, тоже прихватил.
Никого за каменной стеной по-прежнему не наблюдалось.
Ему вдруг показалось, что происходящее тут несколько дней назад было сном, и он решил пройти немного дальше, туда, где они с Зоей кувыркались.
Соблюдая привычные меры предосторожности, добрался до четвертого по счету помещения.
Нет, вовсе не сон это был – деревянный «сексодром» в дальнем углу никуда не делся. За прошедшие дни с пленкой, которой были укрыты доски, ничего не случилось. Да и использованные памперсы продолжали валяться в углу. Тоже мне сон, кол тебе промежду булками!
Память выталкивала из своих глубин происходившее в тот вечер между ними. Как Зоя сказала? «Ну, Бустер, что смотришь, как баран на новые ворота?.. У меня очень чувствительные соски…»
А мы потом по этим соскам – очередью из «Скорпиона», в упор! Без шансов на ответ!
Нет, никаких угрызений совести он ни тогда, ни сейчас не испытывал. Жизнь есть жизнь, дамы и господа. Жаль, конечно, мамзелечку, но, вообще говоря, сама виновата! Если ты ставишь мужика перед жестким выбором, будь готова ко всему. В том числе и к неожиданной смертельной угрозе с его стороны. С волками жить – по-волчьи выть! А с волчицами тем более…
Так что ничего интересного в тот день не случилось. Интересно другое, нынешнее, – кому вдруг понадобилось хладное женское тело? Кроме трупоедов, в общем-то никому.
А может, похитителей нужно искать совсем в другом месте? Может, тут вовсе и не порождения Стерви похозяйничали? Может, пока дядя капитан отвлекал подозреваемых путешествием к бомбоубежищу, его соратники эвакуировали останки – чтобы все-таки вывести убийцу сотрудницы спецслужб на чистую воду?
Прислали сюда, в этот двор, группу «каракалов»… Правда, вряд ли бы те прошли по Зоне без столкновений с монстрами, а никаких выстрелов слышно не было от слова «совсем»… М-да-а…
Впрочем, нет, чушь это полная! За каким хреном нас, убогих, лишними походами отвлекать? Против лома, как известно, нет приема! Кабы реальное подозрение существовало, сразу бы нас за задницы взяли. И принялись бы тупо обрабатывать! На хрена было в Зону отправлять?!
Да и тело Козловского эвакуаторы бы тогда с собой прихватили. Тоже ведь, как ни крути, сотрудник спецслужб – к тому же в отличие от Зои совершенно легальный…
Так что тут ты, Бустер, явно палку перегнул! Никому вы с Жекой и даром не нужны, сталкерские отродья, кол вам промежду булками! Слишком много ты о себе возомнил из-за того, что Зоя под тебя легла. Герой-любовник, мать твою!..
Ладно, поменяем-ка мы памперс, да и двинем назад, к лагерю.
Решено – сделано! И он, бросив последний взгляд на недавнее прелюбодейское лежбище, отправился в обратный путь. Однако, покинув секс-помещение, решил заглянуть по пути туда, где избавился от хреновины, очень напоминающей «браслет Фортуны», и откуда они наблюдали за битвой гигантских монстров.
Снова возникло ощущение, что уж там-то он точно обнаружит нечто неожиданное – к примеру, тот же оживший труп Зои или еще какую-нибудь хрень, – и он привел «Скорпион» в боевую готовность. Однако, когда осторожно выглянул из-за угла, открывшаяся лучу фонаря часть подвала оказалась совершенно пуста, и ощущение мгновенно исчезло.
Сергей постоял, напряженно вслушиваясь в нависающую тугой пеленой тишину. Странно, что голосов соратников отсюда не слышно. Недалеко же… Хотя кому там разговаривать? Разве лишь Куприянову – с самим собой. Остальные-то по собственной инициативе слова не произнесут. Ну, если только: «Атака оттуда-то!».
Странно, правда, что дядя капитан мальчонку-сталкера расколоть не пытается. Ну да видно, одного разговора хватило.
Бустер продолжал прислушиваться. И ничуть бы не удивился, раздайся сейчас из угла плач ребенка и навались на душу уже испытанная прежде безысходность.
Но в подвале было по-прежнему тихо и безмятежно. Стервь определенно взяла отпуск в давлении на сталкерские нервы.
Он развернулся, повесил «Скорпион» на плечо и вскоре оказался в лагере, встреченный пристальным взглядом капитана. Впрочем, свою подозрительность Димон тут же попытался спрятать за сарказмом.
– Похоже, Бустер, твой памперс оказался слишком переполненным… Я быстрее справился.
Ишь, юморист доморощенный!
– Ты военный человек, – парировал Сергей. – Тебе и положено быстрее… Взвод, три минуты подъем! Сорок пять секунд – оправиться!
Он посмотрел на циферблат «Командирских». До ночи оставалась еще масса времени, и заняться после ужина было совершенно нечем. Либо завалиться дрыхнуть, готовя тело и душу к завтрашним приключениям, либо трындеть.
Видимо, Куприянов подумал о том же.
– Спать, пожалуй, еще рано, – сказал он. – Как ваше самочувствие, господа сталкеры? Тошноты после ужина не наблюдается?
– Нормально, – ответил Жека.
– Я тоже уже забыл о вчерашнем. – Сергей прислонил «Скорпион» к своему рюкзаку. – Зона, если сразу не убила, быстро вылечивает. Хочешь жить – поневоле на ноги поднимешься. Говорят, на войне такая же фигня происходит. Не болеют солдаты. А у нас тут каждый день война.
– Насчет войны говорят правду, – кивнул Куприянов. – Приходилось мне бывать в горячих точках… Слушай, Бустер, как ты все-таки думаешь – куда мог деваться труп Пономаренко?
«А почему бы и не прощупать дяденьку капитана?» – подумал Сергей.
– Я, грешным делом, подумал, что, пока ты нас таскал за артефактом, твои коллеги эвакуировали тело за пределы Периметра.
Куприянов кашлянул в кулак и заржал:
– Серьезно, что ли? Ну, ты дал, сталкерская твоя душа! Богатая фантазия, ничего не скажешь!.. Да если бы нам потребовалось тело Пономаренко, мы бы и без вашей помощи обошлись. Адрес известен. Дорога не сложная. Вы и в Предзонье у нас под колпаком. Никуда не денетесь.
– А зачем тогда вообще потребовалось сюда заявляться?
– А затем, что одно другому не мешает. Выполняя полученное от начальства задание, я заодно и тебя проверил. И если бы ты вдруг вздумал втыкать мне палки в колеса, это бы мгновенно стало подозрительным. Так что живи спокойно, Бустерок. – Капитан продолжал улыбаться. – Я ведь не идиот и прекрасно понимаю, что ее вполне могли убить и вы с пацаном. Но это бы произошло только в том случае, кабы Пономаренко решила не выполнять полученный приказ. Тебе бы пришлось защищать свою семью, поскольку Мамонт шантажировал тебя судьбой жены и дочки. А потому, если Пономаренко и в самом деле убили вы, она получила свое. Впрочем, по той же самой причине в нее мог стрелять и Козловский. Хотя я бы, конечно, желал бы узнать, по какой причине она отказалась от выполнения приказа.
– Правильно ли я понимаю, что она была твоим агентом?
– Много будешь знать – скоро состаришься. Давай-ка вернемся к исчезновению тела. У тебя есть версии?
– Разумеется! Она решила помешать тебе выполнить нынешний приказ твоего начальства. Специально удрала, чтобы отвлечь от предстоящего нам путешествия.
Куприянов некоторое время молчал. Видно, не сразу въехал, что Сергей в очередной раз над ним издевается.
– Хиханьки-хаханьки, мать твою за пилотку?!
– А что ты хотел, Димон? Ты же в свое время много болтался по Зоне… Сам хвастался. Значит, в принципе должен предполагать то же, что и я.
– Согласен. Но я уже говорил, что много лет тут не бывал. Может, за эти годы среди ловушек появилось что-то новое. Ты, Бустер, все ж таки поопытнее будешь.
Сергей кивнул:
– Новое, Димон, появилось. Тот же артефакт, за которым мы охотимся. Прежде он никому не встречался. По крайней мере мужики в «Толстом Сталкере» не рассказывали о такой фигне. Может, и исчезновение отдельных трупов – из той же серии происшествий. Чудо и чудо… Меня другое интересует. Если это, разумеется, не секретная информация… Что в ваших кругах вообще думают о будущем Зоны?
Куприянов хохотнул, но веселья в его голосе не наблюдалось.
– Экие у тебя философские вопросы нарисовались! А что ты вообще обо всем этом слышал?
– Ну, что среди наших говорят, тебе наверняка и так известно. Но изволь… Так сказать, баш на баш. Я тебе расскажу, а ты – мне. Надо же иметь представление, к чему нам всем готовиться… – Сергей хлебнул водички из «бездонки» и кашлянул, прочищая горло. – Одни считают, что Зона – случайное порождение безмозглой природы. Типа ураганов, землетрясений или жаркого лета. То есть никаких целей ни у кого при ее возникновении не было… Другие уверяют, что она создана пришельцами из Космоса, как было у братьев Стругацких. Что таким образом инопланетяне намерены очистить Землю от людей, а потом ее заселить. Слышал я и о том, что поскольку все Зоны возникли вокруг портовых городов, то создатель их – земной океан. Из него же, мол, мы все вышли. То есть все-таки природа-матушка. Но цель ее – опять же угробить людей. Надоели мы ей с нашими безобразиями, с загрязнением воды и воздуха, с вырубкой лесов и ядерными технологиями. Мне говорили, будто Зоны вот-вот начнут расширяться, захватывая новые куски, и что пора, мол, уносить ноги из Предзоний, рвать когти, пока не поздно. Иначе – хана! Вот так где-то…
Куприянов посмотрел на Сергея с удивлением:
– Слушай, откуда у простого сталкера такие познания?
– А ты думал, наш брат только водку в кабаках хлещет? Что сталкеры читают по складам и писать не умеют…
– Ну, так-то я не думал…
– Думал! Иначе бы моим словам не удивлялся. А между тем какое-никакое, а образование у нас имеется. Мы ведь не в сталкерских семьях родились, в российскую школу ходили, а некоторые и университеты оканчивали! Да и детей своих, рожденных как раз от сталкеров, не только проникать в Зону учим. Вам, видно, все это и в голову не приходит.
«Что это я так завелся-то? – подумал он. – Этот же хрен с бугра не слишком сильно от меня отличается. Тоже от Стерви кормится. Вся разница – ему государство платит, а мне заказчики».
Куприянов неопределенно хрюкнул:
– Ладно, не обижайся. Я вовсе не хотел тебя оскорбить. Просто… – Он не договорил и почесал затылок. – Ладно, со слухами все понятно. Ну а сам-то ты как думаешь?
– А я думаю, все эти слухи появились совсем не случайно. И не только слухи… Сначала отморозки из Службы Добрых Услуг ни с того ни с сего активизировались, а теперь кто-то пугает людей неожиданным сдвигом Периметра. Думаю, кому-то просто хочется изменить сложившуюся ситуацию вокруг нашего бизнеса. А как это осуществить с наименьшими затратами? Можно, конечно, в людей просто пострелять, но тут наем киллеров выльется в немалую копеечку, разориться можно. Да и власти, как к ним ни относись, непременно отреагируют на преступления, им все-таки стабильность нужна. А вот так позапугивать окрестный народ – самое то! Слухи – дело недорогое и особых затрат не требующее. Сами расползаются. А там, глядишь, у кого-то нервишки и сдадут, и возьмет он ноги в руки. Без особых финансовых затрат со стороны запугивающих. Вот так-то… И никакая мистика-фантастика в объяснениях не требуется. Как говорится, ищи, кому выгодно.
Куприянов кивнул:
– Ну, насчет отморозков из СДУ ты недалеко от истины ушел. Я даже знаю, чей они исполняют заказ. Просто пока особо громких, вызывающих преступлений не совершили. А и совершат, так хвост им быстро прищемят… Но вообще говоря, будущее наше достаточно туманно. В средствах массовой информации это особо не афишировалось, но при Совете Безопасности ООН создан специальный комитет, который координирует усилия разных стран по изучению находящихся на их территории Зон. Так там в последнее время стала популярной идея, что Зоны организовались… или были организованы кем-то, чтобы на свет появился человек, как в прежние времена говорили, нового типа.
– И чем же таким он будет отличаться от нас? – удивленно воскликнул Сергей. – Размножаться почкованием?
– А хрен его знает! В теории – чем угодно. К примеру, телепатией будет обладать. Или левитировать сможет. Или еще что-нибудь подобное обретет…
– Типа как люден у Стругацких?
– Ну, типа так.
Сергей в эту ересь ни капли не поверил. Все в жизни, как правило, объясняется гораздо проще. Жрать человеку надо – чтобы энергия для жизни была. Трахаться – чтобы род продолжать. Спать – чтобы голова и мышцы отдохнули.
Ладно, телепатия – еще куда ни шло. Вроде бы подобные экземпляры и среди нас встречаются. Ибо мозг у всех имеется. Но левитация!.. Каким образом человек сможет левитировать? Воздушный пузырь, что ли, внутри тела водородом надувать?
– Секретные сведения выдаешь, Димон? – Он саркастически ухмыльнулся. – Смотри, посадят тебя за разглашение гостайны!
Куприянов тоже ухмыльнулся:
– А может, я вру.
– Зачем?
– А чтобы время быстрее прошло. А то скучно будет в молчанку играть. Хороший треп ускоряет время. – Он повернулся в сторону Жеки. – Кстати, а ученик твой что про Зону думает? А, парень?
Жека вышел из привычной задумчивости, в которой пребывал. И сказал:
– Левитации не бывает.
– А что бывает? – с явным интересом спросил капитан.
– Зона, – коротко ответил Жека и замолчал.
Через минуту Куприянову стало ясно, что ничего от него не добьешься.
– Что он у тебя такой бука?
– Проблемы воспитания. Без матери рос. Его папа, брательник мой старшой, несколько лет назад помер. Ну, я парня и подобрал. Чтобы не пропал. Родственникам надо помогать.
– Добрый ты, Бустер. – Капитан еще раз внимательно глянул на Жеку.
И Сергею вдруг показалось, что вовсе не его, Сергея, мнение о Зоне интересует сейчас Куприянова. Именно Жека – подлинный объект изучения. И если брякнуть правду о собственных размышлениях по этому поводу, то перед парнем может открыться иная, совершенно новая дорога, в конце которой его ждут яйцеголовые «менгелевцы» со своими шприцами, скальпелями и микроскопами.
– А твои парни что насчет Зоны думают? – спросил Сергей, стараясь перевести разговор на другую, менее опасную тему.
Куприянов перестал пялиться на Жеку:
– А они ничего не думают. Их задача – приказы выполнять. Это, если хочешь знать, как раз и есть люди нового типа. Только не враги человечества, а полноценные ему помощники.
– То есть они – все-таки люди?
– А ты полагал, роботы?! – Капитан фыркнул. – На роботов, Бустер, в нашем деле надежда крайне мала. Ты же сам говорил, что Зона не любит всякие гаджеты. А робот – и есть сплошной гаджет. В Зону-то зайти он способен, но тут у него очень часто мозги напрочь съезжают, и становится он совершенно неподконтрольным. Типа сумасшедшего. Только смирительную рубашку на него не наденешь да в психушку не закатаешь… В НИИ Менеладзе проводили разного рода эксперименты с ними. Будь эти эксперименты удачными, то «каракалы» бы сделались давно не нужны. Да и вас бы, сталкеров, со свету быстро сжили. Однако в очередной раз наши умники обнаружили, что даже в самых сложных условиях окружающей среды проще и дешевле использовать труд самых обычных людей. С соответствующим опытом, конечно. Но тут Зона сама устраивает естественный отбор, делая из новичков опытных специалистов. Мир везде одинаково устроен. Нигде не ждут нас на этом празднике жизни с распростертыми объятиями, но способный человек обязательно пробьется к кормушке. Хоть «каракал», хоть вольный сталкер. Так что в этом смысле мы с тобой друг от друга мало чем отличаемся.
– Мы с тобой – да. Но за эти два дня я ни разу не видел, чтобы твои «мушкетеры» жрали консервы.
– А у них просто пища другая. Им не нужны килограммы консервов. Впрочем, дальше я тебе ничего не скажу, а то еще в будущем захочешь пошантажировать меня выдачей государственной тайны.
– Я – не сумасшедший, – сказал Сергей в манере Жеки.
В подвале повисло молчание. Снаружи тоже не доносилось ни звука. Словно Зона отрезала лагерь от окружающего мира акустически непроницаемой завесой.
Стоявший в карауле Портос, похоже, совершенно не шевелился, иначе бы слышались хотя бы шорохи.
Сергей прилег на помост и задумался. Вообще говоря, Димон, конечно, ляпнул лишнее. Вряд ли начальники погладят его по голове, узнав, что он рассказал постороннему человеку о «мушкетерах».
Вопрос: почему он так поступил? Мог, разумеется, просто проболтаться, не заметив в разговоре. Но в это мало верится. Уж чем-чем, а болтливостью такие опытные особисты не отличаются, иначе бы давно вылетели с работы. Так что такое объяснение мы отторгнем.
Но тогда получается, что Димон уверен: Бустер никогда и никому ничего не расскажет. А вот это намного серьезнее. Подобная уверенность, тем более подсознательная, означает одно: Куприянов не собирается выпускать сталкеров из Зоны живыми. Они ему нужны только в поисках артефакта. А дальше? Раз он столько раз был в пределах Периметра, ему наверняка известны и другие выходы отсюда. Помимо «кротовьей норы», которой пользуются Бустер и Жека.
Ну да, сталкеры нужны еще для того, чтобы вынести артефакт из Зоны, поскольку однажды это уже им удалось. Возможно, капитан даже знает, что именно в присутствии Жеки ускоритель времени не проявляет своей разрушительной сущности. Мало ли что особисты выведали у парня на допросе? И все ли он мне рассказывал об этом допросе?
Но в этом случае для выноса им нужен Жека, а не Бустер. Последнего же можно и в расход! Это во-первых. А во-вторых, с какой стати у меня такая уверенность, что Куприянов намерен отыскать на Восьмой линии именно ускоритель? Не факт! Прекрасно мог и соврать, за ним не заржавеет.
И тогда опять же сталкеры ему не нужны! Более того, они становятся опасными свидетелями, без которых будет гораздо спокойнее. Они в случае чего могут рассказать, что командир не слишком-то заботился о своих «мушкетерах», с легкостью посылая их на гибель. Кем бы те ни были, на их подготовку наверняка были потрачены некоторые средства. Возможно, весьма немалые… А уж если мы теперь ищем какую-нибудь особую, ранее никем не встречаемую хрень, то лучше бы нас после находки и вообще не стало. Сдохли сталкеришки в Зоне, товарищ генерал. Гикнулись. Не они первые, не они последние!..
Никто, собственно, и разбираться не станет. Не то что генерал, лейтенант пальцем не шевельнет.
Да-а-а, безрадостные перспективы вырисовываются. Надо бы с Жекой тему перетереть, договориться, как себя вести в неожиданной ситуации. Конечно, три «каракала» против двух сталкеров – то еще противостояние, но все ж таки согласованные действия при возможном конфликте хоть какую-то надежду дают. А то возьмут поодиночке, и пиши пропало, бедолага… Да, надо все-таки поговорить с Жекой.
Он поднялся с помоста и взял фонарь и «Скорпион»:
– Пойдем-ка, Жека, со мной… Я там кое-что обнаружил, подальше в подвале. Хочу, чтобы ты тоже посмотрел.
– Идем. – Жека с готовностью поднялся с помоста.
Куприянов тут же сказал:
– Э-э, нет, господа сталкеры. Извините, но оставить вас один на один я не могу. Просто не имею права.
Оп-паньки! Вот вам, парни, оплеуха! Опытный особист никому и никогда не доверяет. И всегда ждет подвоха.
Но отступать было поздно. Надо идти, все другое только насторожит Куприянова.
– Ну, так двигай с нами, Димон. Оружие только не забудь.
– Арамис! За мной!
Похоже, побаивается дяденька капитан в меньшинстве оказаться…
Все вооружились, взяли фонари и двинулись вслед за Сергеем. А тот судорожно размышлял, как выкрутиться из пиковой ситуации. Сейчас главное – не возбудить у Куприянова лишние подозрения. А переговорить с Жекой, глядишь, и позже получится.
Может, завести всю компанию в ту часть подвала, где он видел странного пацана? Но это, в свою очередь, вызовет ненужные подозрения, потому что никаких следов там не осталось. Куприянов наверняка решит, что Бустер выкручивается, застигнутый врасплох неожиданным запретом. Нет, нужно показать ему реальные следы.
И тут Сергей сообразил, как выкрутиться на самом деле, не вызвав никаких подозрений у капитана.
Он провел всю компанию в четвертое помещение и показал настил, на котором кувыркался с Зоей. С момента его последнего визита здесь, естественно, ничего не изменилось. И пленка, и памперсы оставались на месте.
– Тут явно кто-то побывал. Ночевали, похоже.
Куприянов, разглядывающий настил, сразу навострил уши. Подошел к помосту, осмотрел, едва не обнюхал. Потом без какой-либо брезгливости потыкал указательным пальцем в памперсы.
– Довольно свежие! Судя по ним, обретались тут два человека. Только непонятно, вместе или порознь. – Он подозрительно посмотрел на Сергея и Жеку. – А вы сюда в прошлый раз не забегали?
– Нет, – сказал Жека.
– Нет, – подтвердил Сергей. – Хрен ли нам тут делать, в такой дали! Памперсы поменять и поближе можно. Собственно, они там и валяются, если ты не заметил…
– Заметил… А Пономаренко с этим… как его?.. с Мазилиным… не отлучались?
– Отлучались, конечно. Не при всех же чистотой и санитарией заниматься.
– Вместе? Или порознь?
Сергей воздел глаза к потолку.
– Вроде бы вместе… Нам ведь как-то все равно было. Они ж оба под Мамонтом ходили. Значит, всяко знакомы были. А уж насколько знакомы – не наше дело. Правда, Жека?
– Не наше дело, – подтвердил тот.
– Ну да, вам-то что… – Куприянов почесал макушку. – Ай да Пономаренко!.. Арамис, запахов никаких не чуешь?
– Нет запахов, – проскрипел «мушкетер».
– Значит, те, кто тут побывал, давным-давно убрались из подвала. Сквозняка, который мог бы провентилировать помещение, я не ощущаю. Газовый анализатор Арамиса засек бы странность атмосферы… в смысле, не наши с вами запахи… даже если бы они были оставлены трое суток назад. Выходит, неизвестные побывали в этом помещении ранее трех суток. Взять бы эти памперсы с собой да отдать экспертам!
– А на хрена? Если даже Зоя и Мозилла тут покувыркались, тебе-то что?
– Ну да, ну да… – задумчиво пробормотал Куприянов. – Мне это действительно до лампочки…
«Да нет, – подумал Сергей. – Похоже, тебе это вовсе не до лампочки. Похоже, ты и сам к мамзельке неровно дышал».
Капитан мотнул головой:
– Ладно, проехали. Но на всякий случай стоит осмотреть следующие помещения. Как считаешь, Бустер?
– Стоит. Береженого бог бережет, а не береженого Зона стережет.
Проверка с соблюдением всех мер предосторожности заняла около получаса. В конце концов они уперлись в глухую стену. По ощущениям это вовсе не был противоположный конец здания. Видимо, глухая стена делила подвал пополам. В левом углу последней доступной секции обнаружились какие-то ошметки – не то прах какой-то твари, не то просто мусор, но реальной угрозы отсюда ждать не стоило.
– Возвращаемся, – сказал капитан.
Путь назад не занял и трех минут.
На родном помосте вновь заняли свои места. Разговор больше не клеился. Куприянов пребывал в глубокой задумчивости. То ли размышлял о возможности быстро выполнить задание, то ли ревновал Зою к недомерку Мозилле.
Сергей, правда, не очень понимал, как можно ревновать мертвого человека. Даже если он наставил тебе рога. Но вообще-то хорошо, что капитан не знает, с кем именно кувыркалась мамзель Пономаренко.
Он хмыкнул про себя. Вот ведь работа у человека! Судя по всему, Зоя была все-таки его агентом. И он вполне мог отправлять ее на задания, заранее зная, что девице придется прыгать кому-то в постельку. Ведь не зря говорят, ночная кукушка дневную всегда перекукует… Не нами заведено, не на нас и кончится… А в общем-то примерно так, как если бы я Еву стал подкладывать под кого-то… Да, не позавидуешь вашей работенке, товарищ капитан!
– Эх, наконец-то в спальнике дрыхать буду! Лепота!
Куприянов не ответил.
– Трепаться, как я понимаю, больше не о чем?
Куприянов снова не ответил.
– Тогда дай нам Зона спокойную ночь! – серьезно сказал Сергей. И принялся укладываться на свое место.
