Киллер

Группа Меченого залегла за стеной кустов, густо растущих на берегу озера Ходорина. Не кусты, а сплошные колючки без единого листка с раскрытыми пастями мухоловок, напоминающих бейсбольные перчатки. Эти растения известные хищники, при случае не гнушающиеся даже мелкими мутантами. Да и проходящего мимо человека запросто могут цапнуть, а царапины от их ядовитых игл заживать будут неделю с температурой, галлюцинациями и другими малоприятными спецэффектами. Хорошо, что, судя по «Энциклопедии Зоны», встречаются эти хищные кусты лишь на берегах водоемов.

Виктор изучал в бинокль объект, который был отлично виден в просвет между кустами. Знакомая картина, особенно табличка, косо прибитая к одинокому дереву прямо возле моста через Припять: «Территория группировки «Монумент». Проход воспрещен! Предупреждение для нарушителей – ведется огонь на поражение!»

Что он ведется, причем весьма интенсивно, сомнений не было. На другом берегу реки выезд с моста перекрывал стальной шлагбаум, за которым по обеим сторонам дороги расположились два бетонных ДОТа. А с нашей стороны вдоль берега валялись в беспорядке разбросанные кости, фрагменты скелетов и трупы разной степени разложения, судя по которым можно было сделать однозначный вывод – на подходе к ЧАЭС с этой стороны отстреливалось все живое, что приближалось на расстояние выстрела.

– Прям «борговский» подход какой-то, – проворчал Клык, осторожно, словно кота по спинке, поглаживая раненую руку. – Стреляют во всё, что шевелится.

– Значит, имеют на то причины, – заметил Меченый, присоединяя гранатомет к своему автомату.

Только сейчас я сообразил, что у него не стандартный АКСу, а его модификация АКС-74УБ, на который при желании навешивается дикая куча прибамбасов. Эти самые прибамбасы сталкер сейчас и доставал из вещмешка. Помимо гранатомета автомат был довольно быстро оснащен снайперским прицелом ПСО-1, установленным на боковой наплыв для ночного прицела. Довершили тюнинг два магазина, соединенные вместе изолентой и, судя по модификации автомата, снаряженные специальными патронами с дозвуковой скоростью пули.

– Вот теперь повоюем, – сказал Меченый. И улыбнулся.

– Понятно, – вздохнул Призрак. – Сейчас начнется – мама не горюй.

– В плане? – поинтересовался Снайпер.

– У него в подствольнике вставлены «черные брызги», ориентированные таким образом, чтоб увеличивать скорость полета что пули, что гранаты в момент вылета из ствола, – пояснил Призрак. – Вот такая на выходе получается вундервафля. За нее Жмотпетрович на прошлой неделе Меченому сто штук предлагал – не продал, прикинь?

– Они и здесь лясы поточить успевают, – поморщился Меченый. – Выдра, ты готов?

– Как штык, – буркнул Выдра.

Он уже успел полностью освободиться от экзоскелета, переодеться в камуфляж, пристегнуть к предплечью узкий и длинный водолазный нож в пластиковых ножнах, к поясу – кобуру с завернутым в полиэтиленовый пакет «кольтом», а также взвалить на плечи объемистый рюкзак из запасов, которые до этого тащил на себе Скуби-Ду.

– Снайпер?

– Готов, – коротко бросил сталкер, не отрываясь от прицела своей СВД.

– Стреляешь по вспышкам, твой ДОТ слева, – скомандовал Меченый. – Остальным огонь по команде. Японец, запускай свою кракозябру.

Позади жалобно заскулил Скуби-Ду, наверно, приняв «кракозябру» на свой счет. Со встроенным инстинктом самосохранения создатели тяглового робота явно переборщили. Скуби-Ду, поджав под себя суставчатые ноги, лежал на брюхе позади сталкеров почти у самой воды, и сейчас медленно полз назад, по-видимому, предпочитая скорее утопиться, чем лезть под пули фанатиков Монумента.

Но команда была дана не ему.

Виктор поймал пальцем оранжевую точку на экране планшета и медленно потащил ее по электронной карте.

Позади позиции сталкеров завизжали сервомоторы. Оснащенный «миниганом» двуногий Petman сейчас очень живо напоминал страуса-мутанта, которому голову и туловище заменили на современный американский пулемет. Делая гигантские прыжки, робот несся по дороге к мосту, одновременно с вентиляторным шумом раскручивая блок стволов.

Длинные продольные амбразуры ДОТов осветились вспышками. В ответ Снайпер и Меченый начали стрелять одиночными – и вполне успешно. Вспышки очередей в амбразурах гасли одна за другой, но на их месте буквально через несколько секунд начинали мигать новые – недостатка в личном составе фанатики Монумента никогда не испытывали. К тому же сейчас даже невооруженным глазом были видны крохотные фигурки, бегущие к ДОТам от мрачной громады ЧАЭС, возвышающейся примерно в километре от моста.

– Понеслось, – мрачно усмехнувшись, произнес Меченый, задирая вверх ствол автомата. Подствольный гранатомет хлопнул еле слышно, посылая осколочную смерть в бегущий отряд «монументовцев». Потом еще одну. И еще.

Жа́ру добавлял Petman, почти добежавший до моста и успевающий на ходу словно водой из брандспойта поливать свинцом и амбразуры ДОТов, и приближающееся подкрепление.

Но всё-таки он был слишком крупной целью…

Четверо «монументовцев» в экзоскелетах, не добежав до моста, вдруг одновременно встали на одно колено, положив на плечи гранатометы, похожие на тяжелые средневековые копья.

РПГ-7 выплюнули заряды одновременно – и лишь один прошел мимо цели, разворотив землю под ногами робота. Две ракеты ударили в платформу, сорвав с нее пулемет, третья разнесла на титановые осколки левую ногу. Всё, что осталось от Petman, – это отброшенная взрывом в сторону уцелевшая конечность, продолжающая сокращаться, словно большая гусеница, перевернутая на спину хулиганистым сорванцом.

– Все огонь! – заорал Меченый. Похоже, гранаты у него кончились, и сейчас он снова стрелял одиночными, экономно расходуя патроны. – Не подпускайте подкрепление к ДОТам и мосту!

Виктор присмотрелся, потом быстро поднес к глазам бинокль. Ему показалось, что на том берегу под мостом он заметил какое-то шевеление…

Точно!

Человек полз по склону берега, словно опытный альпинист цепляясь руками и ногами за малейшие неровности. За его спиной висел рюкзак, из которого потоком лилась вода.

Выдра! Надо же, уполз так, что его исчезновение даже Виктор в суматохе не заметил. И уже на другом берегу! Только что он там делает, неужто из «кольта» решил перестрелять «монументовцев», закованных в экзоскелеты?

Но Выдра задумал другое.

Зацепившись левой рукой за торчащую из земли корягу, правой он ловко извлек из рюкзака холщовый мешок размером с волейбольный мяч. После чего, подтянувшись на одной руке, словно заправский гимнаст, раскачал свою ношу – и ловко забросил её в амбразуру левого ДОТа. После чего тут же прыгнул обратно в реку, словно лягушка, спасающаяся от цапли.

В следующее мгновение страшный взрыв расколол бетонный ДОТ изнутри, подбросив вверх многотонные блоки, словно они были картонными. Неистовое пламя вырвалось на свободу, и на короткое время останки долговременной огневой точки стали похожи на извергающийся вулкан.

Фанатики Монумента, почти добежавшие до моста, притормозили, соображая, откуда мог прилететь такой подарок. Да и под падающие осколки разрушенных стен им наверняка подставлять головы не хотелось – экзоскелет оно, конечно, хорошая штука, но от удара бетонным блоком по макушке вряд ли спасет даже он.

Пока они соображали, куда бежать и что делать, Выдра успел проплыть между быков моста и уверенно лез к правому ДОТу. Но фанатики, засевшие в нем, уже сообразили, откуда ждать опасности.

Полдюжины бронированных автоматчиков высыпали наружу и, огибая ДОТ с обеих сторон, побежали к берегу. Двое рухнули сразу, сраженные пулями Снайпера и Меченого. Один вскинул автомат и послал в сторону засады гранату из-подствольника, которая ткнулась в землю и разорвалась, не долетев метров пятьдесят до позиции сталкеров.

Но цель была достигнута – на пару мгновений комья земли и осколки камней перекрыли сталкерам обзор. Правда, вторую гранату «монументовец» отправить по назначению не успел – пуля Снайпера пробила его шлем точно посредине.

Меченый, наплевав на экономию патронов, принялся молотить по вражьей группе короткими очередями, от него не отставали Призрак, Клык и Следопыт, поливая свинцом бронированные фигуры.

Но один фанатик всё-таки успел добежать до берега, опустить автомат вниз и послать в цель длинную очередь, прежде чем сам упал навзничь, изрешеченный пулями.

Но за долю секунды до этого из-за береговой линии вылетел еще один мешок и точно влетел в амбразуру ДОТа.

Второй вулкан выбросил из бетонного жерла огненный фонтан, но Виктор смотрел не на него, а на командира группы. Лицо Меченого окаменело, из прокушенной нижней губы вниз по подбородку стекла капля алой крови.

– Суки… Выдру… – расслышал Виктор. А потом по ушам резанул нечеловеческий вопль:

– Вперед, сталкеррры! За дррруга нашего! Вперрред!!!

Обломки ДОТа, взлетевшие к небу Зоны, еще падали вниз, а группа Меченого уже бежала к мосту, стреляя на ходу. Позади сталкеров, трусливо поскуливая и припадая от ужаса на все четыре ноги, семенил Скуби-Ду.

«Страшно, но все равно бежит, молодец какой, – подумал Виктор – и удивился сам себе. «Надо же, об электронной собаке думаю как о живой…»

Не ожидавшие такого напора оставшиеся «монументовцы» отступали, вяло отстреливаясь.

Пробежав по покрытию моста несколько метров, Виктор почувствовал, как внезапно его левый бок словно проткнули каленым железом.

«Вот черт, зацепило», – словно мимоходом пронеслась в голове мысль. Пронеслась – и пропала, вытесненная горячкой боя. Старый как мир закон битвы как никогда справедлив в любом бою – всё, что нас не убивает, делает сильнее и яростнее. Поэтому если ты не умер, а только легко ранен, и если ты настоящий мужчина, то никакая боль не остановит тебя…

Обычный мост, каких тысячи, сотни тысяч по всей земле. Необычны лишь ярко-оранжевые пятна на перилах, и красная лужица, натекшая из стальной перчатки с искореженными остатками приводов, валяющейся возле этих перил. Пятна на перилах – это радиоактивный мох, дополнительно мутировавший еще и под воздействием излучения таинственных выбросов. А кисть руки, запакованная в помятый металл – это всё, что осталось после взрыва от члена группировки «Монумент», тоже когда-то бывшего человеком. Нормальный интерьер для Зоны – порождения человеческого разума, в котором постоянно идет война. За что? Да кто ж его знает за что. За артефакты, за сферы влияния, за место под свинцовым небом, за придуманные идеалы. Людям свойственно создавать себе искусственные зоны, в которых они потом расплачиваются жизнями за свои придумки. Чаще чужими жизнями. Намного чаще…

Пробегая по мосту, Виктор глянул направо – может, Выдра где лежит у воды? Но на береговом склоне никого не было, лишь скрючившиеся лысые стволы изуродованных деревьев из последних сил цеплялись корнями за сухую, сыпучую землю…

Фанатики укрылись за бетонными надолбами, установленными вдоль дороги, продолжая стрелять. Группа Меченого, миновав мост, залегла за дымящимися руинами правого ДОТа.

– Черт, к Саркофагу не пройти, – скрипнул зубами Меченый. – Дорогу перекрыли, гады, и сейчас с минуты на минуту новое подкрепление подойдет.

– Поверху к Саркофагу и не надо идти, – отдуваясь после пробежки, произнес Следопыт. – Давайте слева в обход, я покажу.

– А что там? – спросил Призрак.

– Заброшенный тоннель, прорытый под Третьим энергоблоком ликвидаторами последствий аварии на ЧАЭС и ведущий внутрь Саркофага, – ответил Следопыт. – Я знаю, где вход.

– Рванули, – коротко бросил Меченый. – Показывай дорогу.