Глава 17
Путешествие выдалось тяжёлым. По крайней мере, лично для меня. Разбаловала нас цивилизация и современные удобства. Мы переезжали с места на место, нигде надолго не задерживаясь, и не важно, касалось это дел азгарна или аттана. Первый сменил нескольких управляющих, решал спорные вопросы между вассалами, одного зарвавшегося отправил к праотцам, помирил два семейства, переженив их детей. Я не лезла в эти дела, ни словом не споря с решениями Ламмерта.
Ридгарн был менее радикален. Через меня с собственностью только знакомился, управляющих не менял, лишь отдавал распоряжения насчёт того, куда теперь перечислять прибыль. Я готовилась к тому, что придётся более подробно вникать в дела, но аттан пояснил, что Ясарат торопит с поездкой в Мансан, пока погода позволяет, и поэтому мы просто осматриваемся.
Известие о предполагаемом плавании выбило меня из колеи. Первым моим желанием было послать Ясарата далеко и надолго со всеми его ожиданиями. Почему я должна куда-то плыть? Только-только начала кормить грудью! Сомневаюсь, что азгарн разрешит мне взять Филиппа. Но и не ехать нельзя. Я пока и на шаг не приблизилась к поиску пути домой, и в случае отказа король припомнит мне пренебрежение его распоряжениями. Ведь я здесь в качестве представителя аттана.
Я уже знала, как ценится земля в Мансане, и не было ничего удивительного в том, что меня торопят с поездкой туда. О скрытых мотивах я тоже догадывалась: Ясарат не оставлял надежды воспользоваться мной как наяритой и желал, чтобы я больше узнала о них. А где ещё это сделать, как не в Мансане?
Вот и думала, как заикнуться азгарну насчёт плавания. С сыном расставаться не хотелось до боли, но и взять его без разрешения я не могла. А тут ещё за ужином у одного из вассалов, у которого мы остановились на ночь, хозяин завёл речь о том, что Владслав был у него в гостях проездом прошлой осенью, но ни словом не сказал о своей свадьбе. И он не то чтобы пытался меня в чём-то уличить, скорее удивлялся.
— Проездом? Вы не знаете, куда он направлялся? — подала голос я, с одной стороны отвлекая внимание от данного факта, а с другой интересуясь передвижениями мужа.
— Его светлость сказал, что нашёл интересную информацию по поводу Ширанисской пустоши и самого разлома, и хочет кое-что проверить.
Я тут же навострила уши, но, к моему сожалению, ничего, кроме этого, тот больше не знал. Еле дождалась пока приличия позволят мне покинуть собравшихся и, сославшись на усталость, ушла.
Мне с ребёнком выделили смежные комнаты. Проверив Филиппа, я пошла к себе и пока Бетти набирала мне ванну, связалась с аттаном, передав информацию. Пусть зацепка маленькая, но хоть что-то. Рид пообещал проверить данные о пересечении границы. Мы немного пообщались, и я пошла купаться.
Уже собиралась ложиться и шла за Филиппом, когда услышала странный шум за дверью. Бетти прибиралась в ванной, и я сама направилась узнать, в чём дело. Потянулась к ручке, желая приоткрыть дверь, но внезапно она резко распахнулась, стукнув меня по лицу. Вскрикнув, схватилась за пострадавшую часть тела. Вот правду говорят, что любопытной Варваре нос оторвали. В моём случае расквасили: сквозь пальцы закапала кровь.
Мы с азгарном потрясённо замерли, глядя друг на друга. Меньше всего я ожидала, что это он будет ломиться ко мне, а тот не подозревал, что я за дверью. Моя охрана маячила за его спиной. Теперь понятно, откуда шум — ко мне не пускали.
— Что здесь происходит? — требовательный возглас Варгоса заставил меня застонать, и вскоре он сам на пару с Ламмертом застыл в дверях.
— Да как вы посмели?! — взревел он, как медведь, разбуженный после спячки, в ярости разворачиваясь к азгарну.
— Зашли оба! — рявкнула я. Ещё скандала не хватало. Жаль, но из-за того, что дышала я ртом, получилось несколько приглушённо и не так грозно, как хотелось бы.
— Извините, я не хотел, — Ламмерт сориентировался первым и протянул мне платок. Варгос захлопнул дверь перед заглядывающими в комнату охранниками.
— Ваше поведение недопустимо! Я требую немедленного…
— Варгос, это я виновата, — поспешила признаться, пока тот не додумался вызвать Ламмерта на поединок.
— Бетти, намочи полотенце в холодной воде и принеси, — обратилась я к выглянувшей на крики девушке, а потом перевела взгляд на своего защитника, который испепелял взглядом азгарна. — Варгос, это произошло случайно. Я услышала шум за дверью и подошла к ней в тот момент, когда Его сиятельство входил.
— Не нужно умалять его вины! О своём появлении нужно предупреждать заранее, — не успокоился Варгос и требовательно спросил у Ламмерта: — На каком основании вы нанесли столь поздний визит?
— Мне бы присесть, — пошатнулась я, привлекая внимание к себе, чтобы прекратить скандал. Но и сесть хотелось, не каждый день по лицу дверью получаешь. Впечатлительно.
Ко мне метнулись оба, но быстрее оказался азгарн. Он подхватил меня на руки и потащил к кровати.
— Я не умирающая! — зашипела я, и мужчина сориентировался, изменив направление в сторону кушетки.
— Вот, — прибежавшая Бетти протянула влажное полотенце и Ламмерт забрал его.
— Дайте посмотрю, — попытался он отодвинуть мою руку от лица.
— Лучше холод приложите, — свободной рукой я перехватила у него влажную ткань и положила её поверх носового платка. Голову запрокинула, избегая его взгляда, — а то завтра буду синяками сверкать.
Посмотреть на свой нос мне и самой хотелось, но показывать его азгарну нельзя. Кто знает, в каком он сейчас состоянии. Не хотелось бы, чтобы он задумался о том, почему на мне зажило всё так быстро. Всё лицо горело, и я искренне надеялась, что перелома нет. Мысленно молилась, чтобы вода убрала все следы.
— Я сейчас позову целителя, — произнёс Варгос.
— Нет! — вскрикнула я так, что тот дёрнулся, и уже более спокойно сказала: — Вы хотите, чтобы пошли слухи о том, что меня избивают?
Тот заколебался, а я перевела взгляд на Ламмерта:
— Ваше сиятельство, буду благодарна, если вы поторопитесь с холодом. Вашу репутацию спасаю, как-никак, — добавила немного ворчливо в конце.
— Было бы что спасать, — процедил Варгос, но никуда не пошёл.
Азгарн сжал челюсти, ничего в ответ не сказав, и обратил всё внимание на меня:
— Позвольте.
Я нехотя убрала ладонь от лица, и он положил на её место свою. Влажная ткань тут же похолодела, остужая кожу, и от облегчения я прикрыла глаза.
Всё удовольствие испортил Варгос.
— Меня удивляет степень вашего доверия. Лишний всплеск силы и у вас заледенеет всё лицо, — с неудовольствием заметил он, укоряя меня.
Я открыла глаза и с недоумением посмотрела на азгарна. Тот ответил мне взглядом, в котором сквозил вызов.
— Убрать руку? — безразличным тоном спросил Ламмерт.
— Н-нет, — с запинкой отказалась я. — Если вы владеете силой так же как мечом, то я не вижу никакого риска.
Ещё подумала, что в жару ему цены нет: со льдом недостатка точно не будет. Слова Варгоса хоть и насторожили, но страха не вызвали. Это не первый раз, когда на мне используют холод, и пока жива ещё.
— Вы так и не ответили, с какой целью ворвались так поздно в спальню к леди? — не мог успокоиться кёрн Варра-Госа.
— Мне нужно было прояснить один вопрос.
— Что именно? — отозвалась я.
— Лучше поговорим об этом завтра.
— Думаете, я теперь засну?
— Уверен, вы не захотите обсуждать эту тему при посторонних.
— Я никуда не уйду! — отрезал Варгос, правильно поняв намёк в свой адрес.
— При кёрне Варра-Госа можете говорить обо всём, — Ламмерт сузил глаза. Моё безграничное доверие к Варгосу ему не понравилось.
— За ужином всплыл очень интересный факт, о котором я не задумывался ранее. Меньше года назад мы встречались с гуаном Лотарии и он тоже ни словом не упомянул о своём браке, что несколько странно. Как так? Вы специально увеличили срок вашего супружества, чтобы все считали, что Филипп был зачат в браке?
— Её светлость не обязана вам ничего объяснять! — кинулся на мою защиту Варгос, но Ламмерт на него даже не посмотрел, отслеживая мою реакцию.
Я же замерла, не зная, что сказать. Он уловил моё замешательство, и я увидела, как в его глазах появляется убеждённость в том, что он прав. Конечно, тогда становилось понятным, почему Владслав женился на мне: узнал, что я беременна и решил узаконить наследника, а может и после рождения ребёнка уже женой взял. Нужно было срочно исправлять положение. В этом обществе нет ничего хуже, чем быть незаконнорождённым. Нельзя, чтобы даже тень сомнения упала на Филиппа.
— Я могу поклясться любой магической клятвой, что Филипп был зачат в браке, — быстро произнесла я, чем пошатнула уверенность азгарна. Он впился в меня пронзительным взглядом, желая докопаться до правды, но мне скрывать было нечего, и уже с апломбом я произнесла: — Его Величество в курсе обстоятельств молчания Владслава. Если он сочтёт нужным, то поделится ими с вами.
Мне теперь становилось понятно, почему Влад доложил обо всём королю. Если бы не ребёнок, он мог бы не распространяться о путешествии в другой мир. Мало ли, где пропадал всё это время. Наличие Филиппа вынудило его быть откровенным, чтобы узаконить сына. Отсюда и родовой брак со мной, и рассказ о разном течении времени между нашими мирами.
— Можно руку на лоб? — попросила я, так как стало слишком холодно. Спохватившись, Ламмерт передвинул ладонь, а я немного опустила голову и провела под носом. Кровь, вроде бы перестала, но пальцы испачкала. Не глядя, вытерла их о полотенце.
Я сидела на коленях у азгарна. Наши лица были близко, и я уловила в его глазах тень сожаления. Решила ковать железо, пока горячо. Я же пострадавшая и он как бы виноват. Авось, сразу не откажет.
— У меня к вам тоже возник один вопрос, — произнесла я, чем привлекла его внимание, так как он задержал взгляд на том месте, где я испачкала полотенце.
— Слушаю вас.
— Аттан Корнуилса настаивает на поездке в Мансан, пока позволяет погода, а я кормлю Филиппа…
Я замолчала, давая ему возможность осознать возникшую проблему.
Соображал Ламмерт быстро, и я почувствовала, как он весь подобрался:
— Вы понимаете, о чём просите?!
Не отвечая, я переложила его руку на свой нос, так как исходящий от неё холод заледенил кожу. Пусть через полотенце лучше охлаждает.
— Я слышала, что в Мансане полезный для здоровья климат, да и к источникам все люди съезжаются. Мне же всё равно туда ехать, а это укрепит здоровье Филиппа.
— Он ещё слишком мал для такого путешествия.
— Вы правы, — разочарованно признала я.
Самое обидное, что я и сама всё понимала. Не будь я наяритой и не знай, что моё молоко и присутствие полезно для сына, то по-хорошему, даже в такое путешествие маленького ребёнка тащить не следовало. Что уж говорить о море.
— Пойду умоюсь, — я встала, придерживая полотенце и старательно отводя глаза, пряча навернувшиеся слёзы.
Добравшись до ванной, не выдержала, и, стоило закрыться за мной двери, разрыдалась. Странное дело, когда по лицу получила — не плакала, хоть было и больно, а стоило представить, что придётся расстаться с сыном — не выдержала.
Я долго умывалась холодной водой. Пеньюар с рубашкой испачкались, и Бетти принесла переодеться. Помня, что не время расслабляться, стала приводить себя в порядок. У меня там азгарн с Варгосом остались наедине, ещё не хватало, чтобы свелись между собой.
Изображение в зеркале меня не порадовало: нос немного припух в районе кости, но хотя бы не сломан, глаза покраснели. Красавица та ещё, но мне не перед женихами появляться.
Попросила Бетти набрать воды в тазик и идти за мной. Подождала её и пошла к гостям.
Увидев этих двоих, поняла, что я вовремя. Ламмерт с Варгосом застыли друг напротив друга в напряжённых позах. При моём появлении оба обернулись в мою сторону. Во взгляде кёрна сквозило неприкрытое беспокойство, а вот азгарна не прочитать.
— Как видите, со мной всё в порядке, — постаралась непринуждённо произнести я. — Ваше сиятельство, вас не затруднит заморозить немного воды? Несколько холодных компрессов и завтра не останется и следа.
Судя по тому, как вытянулись лица у обоих мужчин, я что-то не то попросила.
— Извините, я не знаю, как действует ваш дар, — смешалась я. — Если это невозможно, мы ограничимся просто водой.
— Виктория, гораздо легче заморозить озеро, чем рассчитать силу на такое малое количество, — произнёс Варгос.
Ламмерт бросил на него неприязненный взгляд и сказал Бетти:
— Поставьте таз и налейте мне воды.
После чего мы наблюдали, как он взял в одну руку принесённый стакан и подошёл к ёмкости с водой.
Видимо, всё прошло успешно. Не сводя с кёрна надменного взгляда, азгарн чуть встряхнул стакан и стал попивать воду. Мы услышали, как лёд ударяется о стенки. По лицу Варгоса я сделала вывод, что это высший пилотаж.
Лично я в этом ничего не понимала. На меня навалилась усталость, и мне было не до того, как они красуются друг перед другом.
— Благодарю, — через силу растянула губы в вежливой улыбке. — Время позднее, не смею вас больше задерживать.
Я находилась не в самой лучшей форме и даже не пыталась этого скрывать.
— Поправляйтесь, — Ламмерт отставил стакан и пошёл на выход. Варгос хотел задержаться, но, оценив мой измотанный вид, двинулся следом.
* * *
Азгарн с хозяином дома куда-то поехали по делам ещё с утра, и я решила организовать пикник. Недалеко от поместья за рощей было озеро. Мы с ребёнком расположилась на природе, радуясь тёплому дню и короткой передышке между поездками. Филипп лежал в коляске для прогулок, которую прислали несколько дней назад, а я сидела на стёганом одеяле, любуясь водной гладью и лениво плывущими по небу пушистыми облаками.
Если не смотреть на кормилицу с Бетти, что были со мной, и гуляющих неподалёку наших охранников, то вполне себе мирный земной пейзаж. Я наслаждалась относительным одиночеством, игнорируя недоумённые взгляды окружающих. Наверное, это было слишком плебейское времяпровождение для вдовы гуана Лотарии, но безделье у озера приносило мне душевный покой.
Настроение испортила размолвка с Варгосом, который предупредил меня, чтобы я вела себя осторожнее с азгарном. Ещё одно предупреждение в копилку прочих. Это он на моё вчерашнее сидение у того на коленях намекал. Можно подумать, я виновата в этом! Его бы дверью по лицу огрели, я бы посмотрела тогда, будет ли ему дело до того, кто ему поможет присесть и куда. Сам оказался нерасторопным, а ко мне претензии.
В итоге я и не сдержалась, в свою очередь заявив ему, что нечего так ярко демонстрировать свои антипатии, накаляя и без того сложные отношения. От одного слова Ламмерта зависит буду я рядом с ребёнком или нет. Пиши потом претензии королю и требуй справедливости. Не понимает он этого.
Вот теперь я медитирую у озера, а он затеял с остальными своими людьми тренировку, пар выпускает. И пусть. Мы не дома, чтобы так откровенно выказывать свою неприязнь.
Возможно, я была излишне раздражительна, не отрицаю. Во мне накопилась усталость, и предстоящее путешествие в Мансан нравилось все меньше и меньше. Что уж говорить о разлуке с сыном. Я на него надышаться не могла, только нашла и вот опять нужно куда-то ехать. Оно мне надо? Хотелось покоя и просто быть рядом с Филиппом. Чувствовала я себя марафонцем после забега, который преодолел финиш, а ему предлагают ещё пару километров пробежать.
О приближении гостя я догадалась по тому, как вскочили служанки. Хватило и взгляда на застывшее лицо кормилицы. Даже головы не повернула, и без того зная, кого там несёт. И действительно, сначала я увидела рядом с собой начищенные сапоги, но не успела даже головы поднять, как сам азгарн опустился на покрывало.
— Не боитесь загореть на солнце и испортить цвет лица?
— У меня на родине загар не является чем-то постыдным, а вот излишняя бледность указывает на то, что человек слишком много работает и мало отдыхает, — ответила ему, даже не изменив положения тела, продолжая расслаблено сидеть.
— Забавно, — усмехнулся мужчина. — Вы довольны прогулочным экипажем Филиппа?
Лишь его взгляд в сторону сына дал понять, что речь идёт о коляске.
— Если учесть оперативность работы, сойдёт. — Да, я была не в самом благодушном настроении, и рассыпаться в благодарностях не спешила.
Идеальная бровь вопросительно приподнялась и я пояснила:
— Чем уделять чрезмерное внимание отделке, лучше бы сделали так, чтобы она складывалась и была более удобна при переездах.
— Я распоряжусь, чтобы это учли при изготовлении следующего, — кивнул он мне и приказал моим сопровождающим: — Прогуляйтесь!
Кормилица тут же подошла к коляске, и они с Бетти повезли Филиппа вдоль берега озера. Теперь настала моя очередь вопросительно посмотреть на мужчину. Не просто же так он отослал слуг.
Ламмерт ответил мне изучающим взглядом, скользящим по моему лицу.
— Рад, что вы оказались правы, и сегодня уже не осталось никаких следов, — напомнил он о вчерашнем.
— Лёд оказался кстати. Спасибо.
— Не за что. Неприятность с вами случилась по моей вине.
— Вы не могли знать, что я рядом с дверью.
— Я забыл постучать.
— Подозреваю, что вас отвлекла охрана у дверей.
— Это не умаляет моей вины.
— Я вас нисколько не виню и, если честно, уже порядком устала от расшаркиваний, — откровенно произнесла я, чем вызвала лёгкую улыбку у азгарна. Действительно улыбку, а не то, как он обычно кривит губы.
Ламмерт перевёл взгляд на озеро и немного помолчал. Следующие его слова меня сразили:
— Я не могу разрешить вам отправиться в плаванье с ребёнком. Меня не поймут, подвергни я его излишнему риску, но сегодня я написал королю, где изложил все обстоятельства дела. Если он сочтёт данное путешествие для наследника целесообразным, я не буду иметь ничего против. В любом случае вас ждёт бриг гуана Лотарии, который доставит вас в Мансан.
— Спасибо… — потрясённо произнесла я. Да какое там, я находилась в полнейшем шоке! Если он такой добрый, потому что я вчера по лицу дверью схлопотала, то ради такого не грех и пострадать. Да я бы сама подставилась, знай, к чему это приведёт!
— Вы захватили с собой что-нибудь съестное? — сменил тему Ламмерт, бросив взгляд на корзину.
— Да, сейчас, — спохватилась я и, пододвинув её к себе, достала белоснежную скатерть, расстелив между нами, и стала накрывать импровизированный стол.
Я даже не смотрела, что мне там собрали на кухне, но от полученных известий аппетит проснулся, и я уже благосклонно взглянула и на пирог мясной, и ветчину, нарезанную тонкими ломтиками, и куриные ножки.
— Можно охладить? — попросила я, протягивая азгарну кувшин, который нагрелся на солнце.
Мужчина усмехнулся, но взял его без разговоров. Я достала нам стаканы и поставила один перед ним, а второй перед собой.
— Вы действительно можете озеро заморозить? — спросила я, наблюдая за ним.
— Желаете убедиться? — Ламмерт искоса взглянул на меня, наливая себе из кувшина.
— Нет, просто любопытно, — я подставила ему свой стакан. — Мне казалось, что для этого нужно намного больше сил, чем охладить тот же кувшин. Но вчера я поняла, что кёрна Варра-Госа впечатлило именно то, как вы создали лёд в стакане.
Упоминание о Варгосе вызвало тень на лице азгарна, но ответил он мне спокойно:
— Призвать силу не сложно. Мастерство зависит от тонкости её использования.
— Значит, заморозить озеро легче, чем этот стакан? — кивнула я на свой в его руках. Он как раз взял его, чтобы наполнить.
— Скажем так, контроль выше, — ответил Ламмерт, протягивая его мне.
Я приняла, задумчиво отпив, и тут же прыснула.
— Простите, — схватила я салфетку, прикладывая к губам. Хорошо ещё, что платье на мне чёрное, и пятен не видно.
— Что-то не так? — тут же подобрался азгарн.
— Вино. Нельзя, когда кормишь.
— Почему? — немного расслабился он.
— Спиртное и острая пища, всё отражается на молоке. — Его быстрый взгляд на моё декольте меня несколько смутил.
— Спиртное? Вы пробовали крепкие напитки? — деланно изумился Ламмерт.
Скорее хотел меня просто подразнить, но я рассмеялась:
— Конечно! У меня на родине огромное разнообразие спиртного, отличающегося как по крепости, так и по вкусу. А ещё мы делаем коктейли, смешивая различные виды.
— Коктейли?
— Ну, думаю, самый простой я смогу вам приготовить — Кровавую Мэри, — глаза азгарна тут же сузились и взгляд стал напряжённым. Мысленно я выругалась, но продолжила непринуждённо рассказывать: — Его так назвали из-за томатного сока: в стакан наливается сначала сок с мякотью из помидоров с перцем и солью, а потом по ножу льётся водка, осторожно, чтобы они не смешались. Красиво смотрится в стеклянном стакане. Сначала пьётся водка, и тут же запивается соком. Можно добавить ещё и дольку лимона. На любителя.
— Из чего делается водка?
Начав сооружать себе бутерброд, я стала рассказывать о брожении, перегонке и очистке этого популярного у нас напитка. Азгарн голодным взглядом следил за моими движениями, и первый я протянула ему, взявшись делать второй уже для себя.
Тема коктейлей оказалась самая нейтральная и, жуя бутерброд, я вспоминала распространённые рецепты коктейлей, описывая компоненты, смешение вкусов и цветов.
— Я и подумать не мог, что когда-нибудь буду обсуждать достоинства крепких напитков с женщиной, и она в этом будет знать больше, чем я, — усмехнулся Ламмерт. За время нашего разговора он немного расслабился и вёл себя более свободно.
— Это во мне ностальгия говорит, — улыбнулась я. — Всегда сильнее хочется того, чего нельзя. Только забеременев я поняла, что хочу попробовать того и этого, хотя в обычной жизни не большая поклонница спиртного. Но в юношеском возрасте коктейлей перепробовала множество, — лукаво призналась я.
— У вас разрешают пить в юном возрасте? — удивился он.
— Ну, как разрешают. Молодёжи продают после восемнадцати.
— И девушки сами покупают?!
«Ох, знал бы он о нравах современных подростков», — усмехнулась я про себя, но просвещать его об этом не спешила.
— В этом нет ничего зазорного. Ведь главное не злоупотреблять и во всём знать меру. У нас воспитание не столь строгое, как здесь. Конечно, существует этикет на официальных мероприятиях и общепринятые нормы приличия, но в повседневной жизни мы проще.
— Большая свобода нравов?
— Больше свободы и меньше ограничений этикетом, — поправила я, — Например, у меня на родине я бы не парилась в этом платье, а загорала бы в купальнике, или плавала в озере, и никому до этого не было бы дела. У нас люди часто выбираются на такие пикники. Плещутся с детьми, играют в мяч, мужчины тут же жарят мясо на мангалах. Отдыхают. А здесь я просто сижу у озера и уже ловлю косые взгляды, так как у вас это не принято.
— Хотите искупаться? — неожиданно поинтересовался азгарн, бросив на меня любопытный взгляд.
— Не отказалась бы, — вздохнула я, — но понимаю, что это невозможно.
— Почему же. Я могу сделать так, что вас никто не увидит.
С непониманием посмотрела на него, застигнутая врасплох предложением. Ламмерт же усмехнулся и вокруг нас стал формироваться плотный туман, скрывая от взоров окружающих.
— Вы так и вокруг всего озера можете?
— Легко, — подтвердил азгарн и бросил на меня лукавый взгляд, — только я должен быть внутри. Будете купаться? Я скрою вас ото всех.
Ага, а кто спрячет меня от его взглядов? К тому же у меня здесь нет купальника. Купаться голой не вариант, как и в рубашке. Но как же хочется, зараза!
* * *
Он помог со шнуровкой платья и отвернулся. Слышал шуршание одежды и задавался вопросом, останется она в рубашке или снимет. Вскоре плеск воды известил его, что она уже в воде. Медленно обернулся, и на губах заиграла улыбка — ему сверху было хорошо видно, как под водой плывёт обнажённое женское тело. Он в ней не ошибся. Не сводя с неё жадного изучающего взгляда, взялся за свою одежду. Идея искупаться пришлась ему по душе.
Она оказалась права: когда нельзя, хочется ещё сильнее. Женское тело в воде манило с непреодолимой силой. И пусть Виктория не бросила ни одного взгляда в его сторону, он знал, что она ждёт его следующего шага. Почему иначе, стоило ему обнажённому подойти к берегу, как она поплыла к нему, и её взгляд беззастенчиво заскользил по его телу.
Вот она нащупала дно и встала. Вода омыла её полную грудь с торчащими розовыми сосками и отступила. Она приближалась, а он следил за ручейками воды, что бежали с её волос, очерчивая дорожками грудь, тонкую талию, переходящую в женственные бёдра, треугольник рыжих волос, на которых искрились капли… Она остановилась, и его взгляд нехотя оторвался от идеально стройных ног, поднимаясь выше, и впился в её лицо.
Нежные губы изогнулись в улыбке. Виктория оценила реакцию его тела на себя и осталась довольна. Поймав его взгляд, вздёрнула подбородок. Эта женщина не страдала излишней скромностью и сама прекрасно знала, что хороша. Заведя руки вверх, от чего грудь приподнялась, дерзко улыбнулась ему и стала вытаскивать из влажных волос шпильки.
Туман вокруг озера стал ещё плотнее, пряча их от лишних глаз. Ламмерт не желал, чтобы ещё кто-то посмел любоваться зрелищем, как тяжёлая масса волос падает и прилипает к влажной кремовой коже, очерчивая её языками пламени.
Вытащив последнюю шпильку, она бросила их на берег, но вместо того, чтобы подойти к нему, послала ещё одну дерзкую улыбку и, изогнувшись, нырнула в воду. И в этот момент он понял, что покорён целиком и полностью. Эта женщина не будет ждать его следующего шага, не будет обвинять, что он её совратил или в притворной стыдливости уступать его желанию. Нет, она отдаётся страсти так же, как и живёт: открыто, не стыдясь и наслаждаясь каждым мгновением.
Дав ей фору и полюбовавшись тем, как она плывёт, нырнул за ней.
Прохладная вода не остудила желания, подогретого охотой. Сильными гребками он нагнал её без труда и утащил на глубину. Вместо того, чтобы вырываться, она оплела его ногами и сама поцеловала, смешивая их дыхания. Невероятная женщина!
Если бы не нехватка воздуха, они бы так и остались под водой, страстно целуясь. Хорошо, что не сильно далеко отплыли от берега. Вынырнув, он нашёл место, где чувствовал дно и, притянув её к себе, опять впился в манящие губы, подхватывая её под ягодицы и насаживая на свою плоть. Не мог, да и не хотел больше ждать.
С ума сходил от её шальных зелёных глаз, от стонов, что ловил губами…
— Ваша светлость, с вами всё в порядке? — встревоженный голос охранника прозвучал неожиданно.
Ламмерт моргнул, приходя в себя, и посмотрел на сидящую напротив него Викторию, которая так и не ответила на его вопрос.
— Да, всё в порядке, — отозвалась она, при этом внимательно смотря на него, как будто знала, что за видение его только что посетило. — Я попросила Его сиятельство оградить нас туманом, так как пора кормить Филиппа, но мне ещё не хочется уходить. Позовите сюда кормилицу с ребёнком.
— Слушаюсь, — отозвался мужчина, и они услышали удаляющиеся шаги.
— Не в этот раз, — Виктория послала ему извиняющуюся улыбку. — Задумай я искупаться — и охрана тут же прибежит проверять, всё ли в порядке или пошлют за кёрном Варра-Госа.
При упоминании последнего имени в груди поднялось недовольство:
— Вы даёте слишком большую свободу подчинённым и слугам.
— Варгос скорее друг, чем подчинённый, — возразила Виктория.
— Друг? Когда только успел, — проворчал он, но она услышала.
— В поместье аттана. Я была рабыней, и меня послали помочь ему помыться.
Услышав это, перед глазами опять встало её обнажённое тело, и он моргнул, прогоняя не вовремя вспыхнувшее видение.
— Помогли? — даже для него самого вопрос прозвучал сварливо.
Виктория сжала губы, но ответила, с неким вызовом глядя на него:
— Помогла. Узнав, что я замужем, кёрн Варра-Госа вёл себя вежливо и не позволил ничего лишнего. Легко быть учтивым с леди, но не каждый станет утруждаться перед служанкой или рабыней. Я это оценила.
«Ладно, пусть живёт», — решил он. Неприязнь, испытуемая к кёрну, стала чуть меньше. По крайней мере, он понял, почему она относится к тому по-особому. Простая признательность.
— Мы можем пройти? — донёсся голос кормилицы.
Как не вовремя. Все окружающие их люди стали невыносимо раздражать. Он отпустил туман и тот развеялся, являя служанку, кормилицу и охранника. Отметил, что люди его и Виктории тоже приблизились.
— Разойдитесь! Её светлость желает покормить ребёнка. Нечего вам здесь стоять! — властно бросил им. Воины отвели глаза, и пошли обратно, давая больше пространства.
Кормилица передала Виктории ребёнка, и ей тоже сказал:
— Погуляйте.
Та замялась, бросив вопросительный взгляд на хозяйку. Разозлившись, что его не послушались, он лениво поднялся.
— Мне н-нужно п-п-помочь с платьем, — заикаясь от страха, произнесла женщина.
Что ж, если эта единственная причина заминки, тогда он её не прогонит.
— Идите, справимся без вас.
Опустив глаза, кормилица отошла, и он снова призвал туман, скрывая их ото всех. Заодно и полог тишины накинул.
Зайдя за спину Виктории, которая сидела с ребёнком и не произнесла ни слова, он опустился на колени:
— Я помогу со шнуровкой.
— Благодарю, — приглушённо произнесла она.
Вся её поза выдавала напряжение. Оно бы стало ещё больше, увидь она, каким взглядом он смотрит на её обнажённую шею. Нестерпимо захотелось потянуться к волосам и избавить её от шпилек, давая им свободу. Кто бы знал, чего ему стоило вместо этого взяться за шнуровку платья, всего лишь ослабляя её.
Виктория сдвинула материю и приложила сына к груди. Привстав, он через её плечо увидел, как младенец мнёт детскими пальчиками грудь, причмокивая.
Находясь к ней так близко, чувствуя тонкий аромат духов и исходящее от неё тепло, он желал обхватить её за плечи, прислоняя к себе. Иметь право сделать это. Сидеть с ней на природе, обнимать и смотреть, как она кормит сына. Их сына.
Впервые он захотел ребёнка. Раньше мысли о детях являлись чем-то эфемерным, лишь необходимостью для продолжения рода. Но встретив эту женщину и увидев, как сильно она любит Филиппа, он чётко понял, что именно Виктория должна родить ему сына. Впервые в душе поднялось глухое раздражение на отпрыска Владслава потому, что он занимал место его ребёнка. Пусть будущего, но это его сын должен сосать её грудь и на него она должна смотреть полным любви взглядом.
Да, он уже её ревновал, пусть и не имея ещё никаких прав. Понял, что она должна стать его женой. Чем больше об этом думал, тем глубже нежданно возникшая мысль пускала ростки в его сознании. Виктория не боится магии, не то что его мать, и будет любить их детей. Она интересна, не жеманна, умна. Есть характер и скучно с ней не будет.
В её согласии Ламмерт не сомневался. Он опекун её сына и она сделает всё, чтобы быть ближе к нему. Теперь уже он смотрел на Викторию другим взглядом: оценивающим, собственническим. Ему нравилось то, что он видел и азгарн Сириллы собирался сделать это своим. В конце концов, он всегда добивается намеченных целей.
Ещё ничего не подозревающая женщина одним движением разбила его мечты. Виктория погладила Филиппа по щеке и ему в глаза бросились её татуировки. Как он мог забыть о них?! Пока она является Тенью, ни о каком браке не может быть и речи. В голове тут же всплыли все его подозрения насчёт их близости с аттаном Корнуилса. В этот момент Первый советник Ингурской имерии получил свой смертный приговор. Осталось позаботиться об исполнителях.
