27

Спрут сказал, что Джейн в капитанской каюте – вернее, в каюте Ква’дукса. Без разницы. Она поселилась там и, наверное, теперь называла это домом, и в данный момент находилась там. Берген расхаживал по коридору рядом с дверью этой каюты, стараясь хромать как можно менее заметно и репетируя то, что собирался сказать Джейн… лишь бы только все получилось правильно.

Или…

Ох. Нет. Берген опустил глаза и посмотрел на свою ногу, скрытую штаниной свежего летного комбинезона. «Ничего не говори про треклятую ногу. Просто расслабься. Улыбайся. Будь чертовски очарователен, и все будет хорошо».

Все шло замечательно до тех пор, пока все не испортил чертов Спрут. Всех подробностей Берген не знал, потому что долго пролежал в дурацком желе, но похоже, Спрут получил от Джейн что хотел и с тех пор она стала другой.

Он покачал головой. Они выжили, уцелели. Наверное, только это и было важно по-настоящему. Все шестеро вернутся живыми – пусть и не совсем невредимыми. Совсем недолго осталось ждать обычной жизни – по крайней мере, большинству из них. Насчет Уолша Берген не был так уж уверен.

Он гадал, включила ли Варма в свой отчет о миссии рассказ о происшествии, случившемся несколько дней назад, когда они решили досрочно извлечь Уолша из гелевой ванны, готовясь к сегодняшнему собранию. Уолш был не в себе – плохо ориентировался, засыпал на ходу, а потом у него начался эпилептический припадок, так что его поспешно уложили обратно в ванну, чтобы еще какое-то время там помариновать.

Ничего хорошего. Проклятые наниты, видимо, успели порядком повредить центральную нервную систему Уолша. Однако Комптон был заражен самым первым, а он теперь чувствовал себя нормально, так что теоретически и Уолш мог поправиться. Берген не мог не думать о том, какова ирония судьбы – все получилось не так, как думал Уолш, но только у него болезнь развилась до столь серьезной стадии.

Теперь они уже были так близко к дому. Джейн могла доставить их домой буквально за несколько часов. Берген почти ощущал аромат жареной картошки. Вернутся – станут героями. Мало того – они привезут домой потрясающую техническую новинку. Ничего подобного люди никогда не видели. Берген предвкушал мгновения, когда начнет разбирать этот корабль и изучать каждый его уголок и винтик. Он уже мысленно подбирал команды инженеров и давал им начальные задания.

Он развернулся на сто восемьдесят градусов и решил, что уже слишком долго тут бродит из стороны в сторону. Если он сам не войдет сейчас к Джейн, то Спрут, чего доброго, сообщит ей, что он здесь – если до сих пор еще не сказал.

Берген, как только он покинул гелевую ванну, сразу решил думать о Спруте как можно реже. Уж слишком сильно его сбивало с толку обилие лишних мыслей и прочей дребедени. Нет, для решения кризисной проблемы это имело свои преимущества, конечно, но в остальном – полная чушь. Просто-напросто другая форма общения, а Берген предпочитал живую речь, так что – увольте от вашей телепатии.

Он понимал, что со временем может привыкнуть к Анипраксии, но его к этому не тянуло. В этом было нечто вроде ложной рекламы. И это ни капельки не приближало его к Джейн. Даже, пожалуй, совсем наоборот.

Может быть, он вел себя по-детски, глупо. Очень может быть. Только ему было плевать. Чертовски плевать.

На самом деле поначалу было здорово – изучать технику пришельцев, разгадывать загадки, предложить решение – и оказаться правым. Это было то, ради чего он жил. А потом, когда он поправился и когда ему был установлен кибернетический протез, у него были долгие беседы с Эй’Браем о технике, теоретической физике, астрономии – словом, обо всем, к чему у Бергена лежала душа. Не будь этих бесед – он бы, пожалуй, съехал тут с катушек.

От одного только понятия Анипраксии у него голова шла кругом. Это было не какое-то там паранормальное мумбо-юмбо. Не колдовство. Это было чертово квантовое взаимодействие!

На квантовом уровне частицы внутри органелл, расположенных в головном мозге Эй’Брая, приходили в состояние единства с органеллами мозга того, с кем он вступал в Анипраксию, и это позволяло наладить общение более скоростное и информативное, нежели речь. По идее, это было невозможно, но Спрут сказал, что у человечества квантовая механика пребывает в состоянии младенчества. А существовали еще миры, дальше которых взгляд человечества еще не простирался.

Но наглость этого малого… Его собственническое отношение к Джейн… его надменная самоуверенность по отношению ко всему на свете – нет, это было слишком. Берген отлично понимал, что у них слишком много общего. Может быть, в этом и была загвоздка. Он перестал быть нужен Джейн, потому что у нее появился этот Спрут. Берген чувствовал себя ничтожеством. Он был совершенно раздавлен.

Мать твою…

Алан разжал руку, собравшись постучать, и распластал ладонь по поверхности двери. Он прижался к двери лбом и зажмурился.

Джейн… Ее трудно было узнать. Куда подевалась ее мягкость? Теперь ее губы были все время сурово сжаты, а улыбалась она очень редко.

Но они летели домой. И потом все могло сложиться очень хорошо. Если он все не испортит, конечно.

А пока Джейн, похоже, предпочитала не рисковать. В последние недели он пытался сблизиться с ней, сделать их отношения более теплыми, но Джейн оставалась холодной и деловой, и в итоге Берген неохотно оставил ее в покое.

Она действительно была занята. Она методично обходила все палубы, кишащие тварями, и в итоге уничтожила их всех до единого. Потом она приступила к ремонтным работам – но не так, как можно было бы ожидать. Она собрала новоизготовленных сквиллов и вручную распределила их по критическим точкам корабля – машинному отсеку, отсеку жизнеобеспечения и всем прочим местам, которые были сильно повреждены мерзкими слизнями. Это отнимало много времени, и Джейн трудилась сутками. С того момента, как Берген выбрался из треклятой ванны с желе, он пытался помогать Джейн, но ощущение у него было такое, будто он ей только мешает.

Он не был нужен ей как человек, умеющий орудовать отверткой. Это было обидно. Но Берген старался не зацикливаться на этом. Он, мать твою, не был нытиком.

А это было немало. Он это понимал. Он был не дурак. Просто он считал, что Джейн не обязана все это делать и переносить сама. С ее стороны не было проявлением слабости опереться на него – хотя бы немного, когда никто не смотрел. И Бергену была нестерпима мысль о том, что единственным, на кого готова опереться Джейн, был проклятый телепатический космический Спрут.

Если бы только он мог пробиться через возникший между ними барьер. Если бы только мог вернуть прежние отношения – игривую болтовню, теплые взгляды, улыбки, от которых светились ее глаза, а у него просыпалось желание.

Берген стукнулся лбом о дверь и спохватился, поняв, что фактически постучал. Чтобы исправить ошибку, он громко забарабанил по двери кулаком, после сделал несколько шагов назад.

Джейн открыла дверь и встретила его немного удивленным взглядом.

– Алан? Скоро начнется телеконференция. Ты готов?

Берген посмотрел на часы. Если можно побледнеть мысленно, то с ним именно это и произошло в этот момент. Он попусту истратил почти все свободное время. А собирался прийти пораньше и потолковать с Джейн по душам. Долго и сердечно.

Он все испортил. Опять.

Он вымученно улыбнулся и столь же вымученно принял расслабленную позу.

– Да. Да. Я просто надеялся перемолвиться с тобой словечком до начала.

Джейн сдвинула брови.

– Только что выпущена новая партия сквиллов. Я собиралась запустить их в систему электроснабжения, а потом пройти в отсек управления. Пойдешь со мной?

На сей раз Берген улыбнулся от души. Наблюдать за разбегающимися блестящими ордами нанитов было очень весело. Они струились потоками и на глазах исчезали, чтобы приняться за свою невидимую работу. Но все же у Бергена засосало под ложечкой.

– Конечно. Безусловно.

Берген искоса одобрительно посмотрел на Джейн. Она облачилась в какую-то инопланетянскую форму весьма экзотического вида, скроенную из плотной бежевой ткани. Асимметричный пиджак, или, скорее, китель, имел высокий стоячий воротник, обхватывавший шею Джейн. Похоже, из-за этого воротника она была вынуждена ходить с вздернутым подбородком, отчего производила такое впечатление, будто хоть немного, но нуждалась в защите. Одна из находящих друг на друга пол кителя была густо покрыта вышивкой в тон ткани. Вышивка была поделена на три неравных участка, и каждый по-своему обвивал торс Джейн.

Одна часть вышивки шла по груди и поднималась к воротнику. Другая часть вилась под грудью. Третья обхватывала бедра. Вышивка опускалась вниз длинными узкими полосами, которые по спирали шли вокруг и заканчивались замысловатыми узелками на другой поле кителя. Эта одежда в отличие от туник не была просторной, она сидела на Джейн плотно и подчеркивала ее формы. В общем, это был весьма впечатляющий наряд, и Джейн в нем выглядела строго, по-командному. Все бы хорошо, если бы Бергену одеяние так сильно не напоминало смирительную рубашку.

Некоторое время они шагали молча, и единственным звуком, нарушавшим тишину в коридоре, было негромкое жужжание и постукивание протеза Бергена. Джейн, как водится, шла поджав губы. Бергену хотелось взять ее за руку, но он боялся это сделать. И вдруг у него вырвалось:

– Я что-то сделал такое, чем рассердил тебя?

Джейн остановилась и вопросительно посмотрела на Бергена.

У него возникло такое чувство, будто к нему в мозг забираются щупальца Спрута. Берген постарался выставить мысленный блок, но похоже, опоздал.

Джейн побледнела. Неужели почувствовала себя виноватой?

– Алан? Я не хотела сделать тебе больно.

Он стиснул зубы и произнес одними губами слова, которые ему самому показались злобными – а почему, он этого не понял.

– Ты не сделала мне больно, черт побери!

– Дело не в том, что я не хочу… Просто, у меня столько дел. Это вступление в должность далось мне с трудом. Я думала, ты это понимаешь. Я пытаюсь приспособиться. Я пытаюсь принимать важные решения. Дело не только в нас с тобой.

Берген смотрел на нее, пытаясь осознать ее слова, ее тон, но его чувства приблизились к точке кипения.

– Ты от меня отключаешься, – произнес Берген и вздрогнул. Почему это прозвучало как обвинение?

Джейн покачала головой и проговорила жалобно:

– Нет. Никогда. Отключись от меня – и ты это почувствуешь.

Берген отступил от нее на шаг. Его сердце билось с болью.

– Я отключился от Спрута. Разница есть, Джейн?

Она явно обиделась, и Берген тут же пожалел о сказанном.

Взгляд Джейн стал более суровым.

– У меня на это сейчас сил нет. Ты просто не мог хуже времени выбрать.

У него воображение разыгралось? Ему померещилось – или она едва не произнесла только что «как обычно»? Или треклятый Спрут влез в их разговор и хитро скормил им обоим эту подсказку, чтобы их рассорить? Но имело ли это значение?

Его сердце кричало: «Обними ее! Поцелуй! Скажи ей „Мы можем быть счастливы!“».

Но он кивнул и скрипнул зубами.

– Все правильно. Забудь.

– Алан, пожалуйста, постарайся понять. Сейчас… просто, наверное, сейчас… не наше время.

Берген еще пару секунд смотрел на нее, в ее полные боли глаза, а потом развернулся и ушел в другую сторону. Один.