17

Джейн упала на пол с тошнотворным костным хрустом. Весь воздух из ее легких вылетел вместе с сорвавшимся с губ стоном. Боль просто шокировала. Ничего подобного она никогда не чувствовала. Она с трудом пыталась сделать вдох, старалась не потерять сознание. Ком боли свирепо сжал ее глотку, она была близка к агонии.

У нее мелькнула одна мысль, но она сочла за лучшее не закричать. Это могло привлечь тварей. Или уже было слишком поздно? Может быть, она их уже привлекла? Она не могла понять.

Кровь стучала у нее в висках. Перед глазами плыло. Она приподнялась на локтях, чтобы хоть немного оглядеться. И сразу увидела свою ногу, выгнутую под странным углом. Джейн легла на пол и прижалась щекой к прохладному пластику. Она собирала силы. Горячая желчь разъедала гортань.

Могло быть хуже. Она еще не умерла.

Пистолет. Куда девался пистолет? Ее руки были пусты.

– Джейн! – гаркнул Алан. В его голосе прозвучало хриплое, отчаянное предупреждение.

Она могла бы каким-то образом заверить его, что все в порядке, но это было бы глупо.

Ее поле зрения заполнилось яркими красками. Это напоминало идеальный закат: пастельные оттенки цветов от апельсинового до багрового. Джейн любовалась этими цветами какое-то время, пока не поняла, что видит перед собой. Это был непатрокс. Он шагал к ней, оскалив зубы и с опаской глядя на нее.

И вдруг наплыв боли сдержало чье-то успокаивающее присутствие. Джейн и глазом моргнуть не успела. Это был Эй’Брай. «До оружия ты можешь дотянуться своей рабочей верхней конечностью».

Она не могла отвести глаз от непатрокса. Тот вел себя почти как пьяный. Еще не успел привыкнуть к постоянно меняющейся гравитации. Но тварь точно была голодна. Так что можно было не сомневаться в ее намерениях. Кто раньше – вопрос стоял только так.

Джейн пошарила правой рукой по полу. Эй’Брай подсказал ей, в какой руке пистолет. Она благодарно сжала рукоятку, с силой уперлась в пол подбородком и с большим трудом повернулась на бок. Почему это было так сложно? Не обращая внимания на дикую боль в ноге, она выстрелила в упор, прямо в голову непатрокса. Голова разлетелась на куски, клочья окровавленной плоти полетели в стороны, часть их упала на Джейн.

Она закашлялась, утерла лицо рукавом и попыталась сесть. Это было ошибкой. Она чуть было не лишилась сознания от боли.

Джейн снова легла на пол, тяжело дыша, и стала размышлять о своих возможностях. Неподалеку, в нескольких футах, на полу лежал ее кислородный баллон. Стоило доползти до него. Может быть, она успеет дотянуться до баллона прежде, чем непатроксы очухаются полностью и начнут кидаться на нее. Так можно было выиграть немного времени, и тогда кто-то из товарищей успеет прийти ей на помощь.

Со стоном Джейн перевернулась на живот. Попробовала приподняться на колено здоровой ноги. Нога не послушалась. Джейн зажмурилась и попыталась побороть это непослушание. Итак… Одна нога сломана, тут сомнений не оставалось, но вторая… парализована? Джейн обшарила память в поисках ответа. Яд. Порванная ткань на штанине, жгучая боль. У нее просто не было времени осознать, что произошло.

Ненависть шевельнулась в груди Джейн – нечто яркое, пылающее, затмившее все остальное. Она оперлась на локоть и принялась стрелять во все, что двигалось рядом с ней, – и стреляла, пока не израсходовала всю обойму. Она вынула обойму, неловко швырнула ее в одну из тварей и вогнала в рукоятку последний оставшийся магазин.

У нее в голове пророкотал голос Эй’Брая: «Все будет хорошо. Я прибуду вскоре».

Джейн затряслась от едва сдерживаемого приступа смеха. Наверняка она окончательно утратила связь с реальностью. Наглость какая. Это же невозможно. Он никак не мог к ней явиться. Наверное, ей померещился его голос. Плохи были ее дела, это точно.

«Эй’Брай…» – подумала она. Как-то раз он что-то говорил насчет неуверенности в существовании божеств. Жаль, что ей не удалось поспорить с ним об этом. Суровый Бог ее бабушек и дедушек сейчас был бы очень кстати. «О боже, помоги мне это пережить».

Как сквозь туман до нее донеслись чьи-то крики и выстрелы.

Кровь. В том числе – и ее кровь. Пол стал липким от крови, кусков головного мозга и желчи непатроксов. Джейн поползла по этой жуткой слизи. От ужаса у нее перехватило дыхание.

– Джейн? Ты меня слышишь? – Это был Гиббс, бегущий к ней со стороны ближайшей двери. – Я собираюсь взорвать шумовую гранату. Закрой уши ладонями и зажмурься!

Джейн услышала его и поняла, что он собирается сделать, но это казалось настолько невероятным, что вряд ли могло помочь. Хищники наступали со всех сторон. Шипели, приближались. Их было слишком много. Джейн, упираясь в пол локтями, упрямо ползла к своему кислородному баллону, ругаясь на чем свет стоит, когда ей приходилось сгибать сломанную ногу в колене.

Рядом с ней загрохотали по полу тяжелые ботинки. Джейн повернула голову и посмотрела вверх, ожидая увидеть Алана, Аджайю, Уолша или Гиббса. Мелькнула мысль: «Но ведь Гиббс еще не швырнул шумовую гранату?»

Она почти не сомневалась в том, что будь это так, она бы услышала взрыв. Ведь эти гранаты – они же взрываются с жутким грохотом и ослепительной вспышкой, правда?

Это был Том.

Он смотрел на нее равнодушно, не мигая. В его глазах не было жизни.

И вот тут взорвалась граната. Ударной волной Джейн припечатало к полу.

Она не была готова к этому. На счастье, она смотрела в противоположную сторону, иначе бы ее глаза пострадали серьезнее. Но теперь она напрочь лишилась слуха. Она помнила, что глухота после такого взрыва длится пять секунд.

«Потерпи этот дискомфорт», – прозвучало в ее мозгу с приятной вибрацией.

Джейн уставилась на Тома, раскрыв рот, и перевернулась на спину.

– Том? Что за…?

Она не слышала собственного голоса.

Том механически, будто робот, наклонился, его ноги согнулись в коленях, а подошвы ботинок остались прочно прижатыми к полу. Его руки скользнули под тело Джейн. Прижав ее к себе одним ловким, безошибочным движением, он встал. От боли в сломанной ноге Джейн на миг лишилась чувств, а когда пришла в себя, Том неспешно шагал по коридору и нес ее на руках. При каждом его шаге по ее бедру растекалась жгучая боль. Несколько особо упрямых непатроксов кружили рядом с Томом, бросались на его ноги и в отчаянии щелкали челюстями.

Джейн прикоснулась к щеке Тома. Он не отреагировал. Даже не поморщился. Не повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Продолжал шагать вперед.

– Том? – тихо окликнула его Джейн.

Джейн озадаченно вгляделась в лицо Тома. У нее кружилась голова. Наверное, она потеряла много крови.

– Эй’Брай?

Джейн продолжала разговаривать вслух, глядя в безжизненные глаза Тома.

И тут Джейн почувствовала, что помощь ей Эй’Брай осуществлял на пределе своих возможностей. Он дал ей ощутить свою решимость, поддержку, свое желание покаяться. До двери лифта оставалось совсем немного.

Джейн обхватила руками шею Тома и чуточку приподнялась, чтобы заглянуть за его плечо. Ее товарищи вели неравный и напрасный бой с непатроксами. Алан непрерывно выкрикивал ее имя.

Джейн воскликнула:

– Заходите внутрь и закройте дверь!

– Джейн! Ты в порядке? – крикнул Алан голосом, полным гнева.

Джейн с трудом моргнула. У нее все расплывалось перед глазами. Она не знала, что ответить. Все кружилось, она плохо соображала. Ей хотелось довериться Эй’Браю, и она понимала, что у нее нет другого выбора… и у ее друзей тоже.

– Да! Я в порядке! Все будет хорошо!

На большее она просто не была способна. Она прижалась щекой к плечу Тома, всеми силами стараясь не закрыть глаза. Как сквозь туман, она увидела, как Гиббс и Аджайя вбежали в проем ближайшей двери и закрыли ее.

Через несколько секунд она увидела, как Уолш, схватив Алана за ворот летного комбинезона, втащил его в ту дверь, что была ближе к ним. Через несколько секунд Том вошел в кабину межпалубного лифта, и за ними закрылась дверь.

Несколько непатроксов успели заскочить в кабину вместе с ними. Джейн потеряла сознание, а тело Тома, превращенное в автомат сознанием Эй’Брая, принялось топать ногами и забило тварей насмерть или до полусмерти.

Когда Джейн пришла в себя, Том вошел в одно из помещений медицинского отсека. Он миновал диагностическую платформу, и перед ним открылась одна из множества дверей.

Том тяжело дышал. С ним явно что-то было не так. Та успокаивающая сила, которая баюкала ее, не давала ей орать от боли, исчезла. Ее поле зрения по краям затягивала дымка. Джейн стиснула зубы и крепче обняла шею Тома.

«Все будет хорошо, – неловко прогрохотал Эй’Брай у нее в голове. – Не бойся».

Однако Джейн было не по себе от того, что он терял контроль над собой.

В этой комнате стояло несколько больших формованных ванн, и каждая из них была наполнена прозрачной, искрящейся гелеобразной субстанцией. Том шагнул к ближайшей ванне и бесцеремонно погрузил Джейн в гель без единого слова объяснения.

Голова Джейн оказалась под слоем желе. Она забарахталась в ванне, слепо ища руками, за что бы ухватиться. Когда она, отплевываясь и тяжело дыша, высунула голову на поверхность, Эй’Брай осыпал ее словами успокоения. Тело Тома лежало на полу около ванны. Теперь оно явно было необитаемо. Размышлять о том, что это значит, не было времени.

Джейн смутно осознала, что внутри прозрачного геля происходит какая-то активность. Под поверхностью мерцали голубые огоньки, красивые и сюрреалистичные. Они реагировали на любое движение Джейн. Она оторопело наблюдала за происходящим в ванне. Над ее голенью расцвел лиловый шар. Из стенки ванны высунулась тонкая трубочка и начала отсасывать лиловую примесь.

Джейн стало еще страшнее, когда она поняла, что ванна наполнена почти невидимыми механическими устройствами. Она съежилась и стала искать, за что бы ухватиться, чтобы вылезти из ванны. Но Эй’Брай надавил на нее и передал ей мысленно некое подобие спокойствия. И она перестала шевелиться. И не смогла бы, даже если бы захотела.

Глядя сквозь прозрачный гель, она в изумленном ступоре следила за тем, как вокруг нее плавают нитевидные волокна. На кончиках у некоторых из них блестели какие-то крошечные инструменты. Другие змеились над кожей Джейн и аккуратно сшивали ее. А какие-то безболезненно проникали под кожу и каким-то образом отвлеченно и профессионально проводили какое-то лечение.

Темно-синие штанины комбинезона молниеносно разделились на тонкие ленточки и буквально растворились в геле. Стала видна белая кость с зазубренными краями, торчащая из разодранных мышц бедра. Джейн закрыла глаза. Слой геля немного искажал картину, но все равно было страшно.

Ее тело наполнилось теплом. Кожа словно бы вспыхнула от жара, капельки испарины защипали лоб у кромки волос. Боль отступила, осталось тупое ощущение пустоты. Значит, ей ввели какое-то сочетание лекарств, обеспечивающее обезболивание и расслабление. Она чувствовала, как становятся податливыми ее напряженные мышцы. Сеть волокон охватила ее и потянула глубже в гель. Руки стали тяжелыми и словно бы сами утонули в ванне. Или их туда втянули?

Джейн услышала шаги, открыла глаза и увидела, как Том поднялся и, шаркая по полу подошвами, направился к соседней ванне и неуклюже рухнул в нее лицом вниз. А Джейн даже не смогла вымолвить хоть слово сочувствия. Из ванны торчали ноги Тома в армейских ботинках. На глазах у Джейн ботинки перевернулись пятками вниз, и их засосало в гель.

Джейн клонило в сон. За ногу что-то тянуло. Потом было ощущение, словно края кости потерлись друг о друга, а потом наступило ощущение полного блаженства. Джейн опустила глаза. Веки смыкались, но любопытство одержало верх. Увы, она уже ничего не смогла разглядеть через скопление волокнистых лент, окруживших ее тело.

Гель плескался около ее губ. На вкус он был едкий, горьковатый. Джейн хотелось покачать головой, встряхнуться, сесть, поднять подбородок, но спать хотелось так сильно, и сопротивляться тяге уже не было сил.

Против последнего слова Джейн хотелось взбунтоваться. Ей хотелось швырнуть его в Эй’Брая. Но она не могла. У нее не было на это сил. Она уже не могла держаться на поверхности. Она чувствовала, как нежные волокна гладят ее лицо, словно кончики пальцев возлюбленного. Что-то тихонечко шепча, они проникали в ее ноздри и в рот. И она не могла не впустить их.

Она чувствовала, как замедляются частота ее дыхания и пульс.

Последняя ее сознательная мысль была об Алане. Не ранен ли он? В безопасности ли? Эй’Брай пообещал, что будет так.

Но если так не будет… как только она выберется из этой… что бы это ни было… уж тогда он очень дорого заплатит.

Джейн погрузилась в гель с головой.