Упорная воля некрещёной стороны, лежащая в основе её физического или морального разлучения с крещёной стороной, должна быть доказана, а не просто предполагаться. Обычный способ исследовать и узнать её состоит в следующем: предложить рассматриваемому лицу «опрос», то есть вопрос, требующий ответа.

Чтобы воспользоваться привилегией Св. Павла, супруг, принимающий крещение, должен узнать у другой стороны: а) намерена ли она тоже принять крещение — и, в случае отказа по этому пункту: б) расположена ли она по крайней мере сожительствовать с ним мирно, не нанося оскорблений Творцу. Если опрашиваемый супруг искренне принимает обязательство хотя бы по второму пункту, то крещёный супруг не может просить привилегии Св. Павла. Он может воспользоваться ею, если, обратившись к другой стороне, он получит от неё отрицательный ответ на два указанных вопроса. Однако в обязанность это не вменяется. В том случае, если совместная жизнь с некрещёной стороной по вине последней представляет непосредственную опасность нанести оскорбление Богу, крещёный супруг, «посоветовавшись предварительно с настоятелем, должен отделиться от неверной стороны и может, если он этого захочет, воспользоваться привилегией Св. Павла, т. е. Божественной диспенсацией, предоставленной в пользу веры».

Некрещёную сторону всегда нужно опросить «для того, чтобы крещёная сторона могла заключить новый действительный брак» в силу привилегии Св. Павла (кан. 1144, § 1). Однако остаётся открытым вопрос о том, проистекает ли эта обязанность только из канонического закона или также из Божественного права. Конечно, форма, в которой она должна осуществляться, относится к каноническому праву и касается только «обратившейся» стороны, то есть крещёной католической.

Как правило, «обратившаяся сторона» (кан. 1145, § 1), чтобы правомерно произвести опрос, должна получить «разрешение» собственного местного Ординария. Последний должен дать другому супругу, если он этого потребует, соответствующее время для ответа, предупредив его, однако, «о том, что, если за это время не будет дан ответ, то его молчание будет расцениваться как отрицательный ответ».

Даже если опрос производится «в частном порядке», то есть без вышеуказанного «разрешения», он столь же действителен. Он также является законным, если первую форму соблюсти невозможно. Однако, какая бы форма ни соблюдалась, опрос нужно производить так, чтобы вопросы, заданные крещёной стороной, а также ответы или поведение стороны некрещёной можно было подтвердить юридически: свидетельскими показаниями или документально. Крещёный супруг может произвести опрос лично или через другое лицо (например, миссионера), если того потребуют обстоятельства.

Обычно опрос должен делаться «после крещения». Но по «веской причине» местный Ординарий может разрешить, чтобы он состоялся «до крещения» (кан. 1144, § 2). Обычно «веской причиной» должно считаться любое обстоятельство, при котором «для того, чтобы добиться обращения в веру катехуменов или духовного спасения других, не остаётся другого способа, нет иного пути, кроме одного: произвести опрос или получить диспенсацию от него, прежде чем катехумен действительно примет крещение». Одним из таких обстоятельств является необходимость заключить брак сразу же после крещения.

Если срок, данный некрещёной стороне для того, чтобы высказаться, пройдет попусту, какова бы ни была причина её молчания, то крещёная сторона не обязана возобновлять запрос. Она может сделать это только из милосердия. Как бы то ни было, она может вступить в новый брак, если с моральной уверенностью явствует, что ещё в тот момент, когда он заключается, не произошло никакой перемены в воле или поведении некрещёного супруга.

Обязанность опрашивать некрещёную сторону для того, чтобы действительным образом воспользоваться привилегией Св. Павла, остаётся в силе всегда (кан. 1144, § 1) — кроме того случая, когда «в силу законных причин была получена диспенсация от этого опроса». В силу кан. 1144, § 2 местный Ординарий может предоставить диспенсацию от опроса «как до, так и после крещения» в том случае, если он «состояться не может или окажется бесполезным».

Опрос нужно считать невозможным или бесполезным, если крещёная сторона не может разыскать нехристианскую сторону или установить с ней связь, чтобы задать ей устно или письменно надлежащие вопросы, либо если сама нехристианская сторона не может дать ответ, даже если её опрашивают. Из этих обстоятельств можно перечислить, например, такие: отдаление нехристианской стороны, когда разыскать её невозможно; её неспособность ответить по причине умственного заболевания, цензуры или изъятия любого послания во время войны или в оккупированной врагами зоне; возможность причинить «либо тяжкий ущерб супругу, уже обратившемуся в веру (пусть ещё и некрещёному), либо опасность — христианам». Не является достаточным основанием для освобождения от обязанности произвести опрос или испросить диспенсацию от него один лишь факт того, что было вынесено решение о разводе супругов и нехристианская сторона заключила новый гражданский брак.

То, что опрос является невозможным или бесполезным, должно явствовать «по крайней мере, из суммарного и внесудебного процесса», при соблюдении как минимум тех формальностей, которые могут привести к благоразумной уверенности. Поэтому необходимо, чтобы местный Ординарий, прежде чем предоставить диспенсацию, непосредственно или через другое лицо, клирика или мирянина, позаботился о том, чтобы было проведено тщательное расследование с целью установить, должен ли опрос считаться невозможным или бесполезным, и по какой причине. Недостаточно того, чтобы лицо, предоставляющее диспенсацию, было «внутренне убеждено» в этом: необходимо, чтобы сведениями, аргументами или, по крайней мере, обоснованными предположениями оно могло доказать, что требуемые обстоятельства существуют. Это заключение должно быть подкреплено таким образом, чтобы «эта необходимость появлялась в будущем всегда: или потому, что опрашиваемый не отвечает, или потому, что неизвестно, где он находится, или потому, что он дал доказательство фактом своего открытого несогласия» . Хорошо, если будет составлен отчёт о произведённом опросе, который следует приложить к документам брачного дела. О предоставленной диспенсации следует упомянуть в тех реестрах, где отмечен новый брак.

Может случиться так, что некрещёная сторона, которую ранее не опрашивали, поскольку было очевидно её намерение сожительствовать с крещёной стороной мирно, не нанося оскорблений Творцу, либо опрошенная и ответившая положительно, «в дальнейшем без уважительной причины отдалилась», физически или морально. В этом случае крещёная сторона, не виновная в разлучении или в изменении поведения стороны некрещёной, после мирного и честного совместного проживания, пусть даже продолжительного, не утрачивает право воспользоваться привилегией Св. Павла (кан. 1146 2^-е). Она ещё может воспользоваться ей, соблюдая предписания, касающиеся опроса некрещёной стороны для того, чтобы узнать её нынешнюю волю.

Произведя опрос и получив от некрещёной стороны отрицательный ответ, или же получив диспенсацию от опроса, «сторона, которая принимает крещение, имеет право заключить новый брак с католиком» (кан. 1146) — но не с некатоликом, будь он крещёным или некрещёным. Однако и здесь могут быть «веские причины», благоприятствующие смешанному браку: например, незначительное число католиков в регионе, имеющее место брачное сожительство, беременность женщины, выступающей просительницей или партнёршей в будущем браке либо другие подобные обстоятельства.

Чтобы новый брак был должным образом заключён, наряду с необходимым разрешением или диспенсацией, как в обычных случаях, требуется также диспенсация от предпосылки привилегии Св. Павла, согласно которой сторона, принимающая крещение, имеет право заключить новый брак с католиком, но не с некатоликом. Требуется особое полномочие, которое включало бы в себя в том числе и рассматриваемый случай. По обычному праву, в силу кан. 1147 оно даётся любому местному Ординарию, который «по уважительной причине может разрешить, чтобы крещёная сторона, воспользовавшись привилегией Св. Павла, заключила брак с некатолической стороной — крещёной или некрещёной». Но и здесь имеют силу каноны, касающиеся смешанных браков.

При объективном существовании необходимых предпосылок, по привилегии Св. Павла предыдущие супружеские узы расторгаются в тот самый момент, когда крещёная сторона вступает в новый брак (кан. 1143, § 1).