Основывая Церковь, «всеобщее таинство спасения», то есть средство, через которое обычно «Он изливает на всех истину и благодать» (L.G. 8), являет и передаёт жизнь Божественную, Христос наделил её «священной властью», полнотой полномочий, необходимых для успешного осуществления её миссии. В эту полноту власти входит «живое Учительство», позволяющее Церкви полномочно излагать, объяснять и применять Божественный закон: как естественный, так и позитивный.

Возникает вопрос о том, входит ли в эту полноту власти право предоставлять диспенсацию от Божественного закона. В отличие от предыдущих актов, диспенсация, оставляя закон неизменным в том, что касается его существования и содержания, смягчает его строгость, лишая его в особых случаях обязательной силы.

Общей предпосылкой является то, что не все Божественные законы подлежат диспенсации. Чтобы установить, когда они исключают, а когда допускают возможность диспенсации, богословы в качестве основания объяснения разделяют возникающие из них указания на предписания первостепенные и второстепенные. Первостепенные предписания — это общие нормы, универсальные принципы, которые обосновывают и поддерживают установленный Богом порядок. Без их соблюдения этот порядок не может быть сохранён даже в минимальной степени. Второстепенные предписания — это нормы, выведенные в порядке умозаключения, соблюдение которых требуется для успешного осуществления первых. Отсюда следует, что диспенсация абсурдна в случае первостепенных предписаний и возможна в случае предписаний второстепенных при наличии определённых предпосылок.

Брак по своему установлению является частью нравственного порядка, определённого Богом. Естественное право человека заключать его относится к требованиям первостепенных предписаний. Оно неотъемлемо и неустранимо — за исключением того, что в некоторых обстоятельствах или ситуациях, в которых находятся мужчина и женщина, его осуществление не соответствует правилам или запрещено. Обязательства же, проистекающие из существенных свойств брака, относятся к числу требований второстепенных предписаний. Их соблюдение требуется для того, чтобы брак «лучше», более адекватно отвечал своим задачам и целям. Следовательно, будучи второстепенным предписанием, обязательство, возникающее из закона нерасторжимости, в некоторых случаях и при наличии определённых предпосылок может подлежать диспенсации.

Это соответствует Божественному повелению. Об этом прямо заявляет Пий XII, который, сказав сначала, что «в вопросе о нерасторжимости или расторжимости брака в Церкви не может иметь силу другая норма или практика, кроме той, что установлена Богом, Творцом природы и благодати», уточняет в этой связи, что «воле и повелению Бога противоречит» как «попустительство», которое с лёгкостью допускает расторжение брака, «так и ригоризм», отрицающий его возможность всегда, без каких-либо исключений.

В некоторых случаях Бог «желает», чтобы закон нерасторжимости подлежал диспенсации. Задача конкретно указать, в каких случаях и при каких условиях разрешение расторгнуть брак соответствует воле и повелению Бога, доверена Церкви как хранительнице и толковательнице Божественного закона: как естественного, так и позитивного. Это подчёркивает Пий XI, говоря о нерасторжимости брака: «Если кажется, пусть и крайне редко, что эта прочность подвержена некоторому исключению — как в отдельных естественных браках, заключённых только между неверными, или (между верными) одобренных, но ещё не завершённых — то такое исключение не зависит от воли ни людей, ни какой-либо сугубо человеческой власти, но лишь от Божественного права, единственной хранительницей и истолковательницей которого является Церковь Христова».

Из приведённого папского текста явствует, что всё многообразие случаев, в которых возможно или невозможно предоставить диспенсацию от закона нерасторжимости конкретного брака, должно рассматриваться как со стороны уз, которые необходимо расторгнуть, так и со стороны лица или власти, уполномоченных это сделать.

Что касается расторгаемых уз, то необходимо, чтобы они были расторжимы либо в порядке исключения, либо посредством диспенсации. Согласно принципу, непрестанно утверждаемому в католическом вероучении, абсолютно нерасторжимым, по воле Божией, должен считаться брак, который осуществляет в своей полноте таинственное знамение нерасторжимого союза между Христом и Церковью. Это происходит только в случае брака, заключённого между двумя крещёными сторонами, возведённого в достоинство таинства и затем завершённого. Следовательно, чтобы брак был расторжим, он должен быть незавершённым, если он является таинством, или не являться таинством, если он был завершён. Такова всегда была отправная точка в богословских исследованиях, целью которых, по мере того как возникали всё новые ситуации, подлежащие разрешению, было установить, можно ли расторгнуть данный брак или нельзя. В силу этого критерия получается, что, за исключением брака, в котором за таинством последовало завершение, все остальные браки (то есть заключённые между двумя крещёными сторонами, но не завершённые либо, хотя и завершённые, но заключённые между крещёной и некрещёной сторонами или между двумя некрещёными сторонами) при наличии определённых предпосылок допускают возможность их расторжения.

В рассмотренных случаях следует вопрос относительно лица или власти, уполномоченной предоставлять дис- пенсацию от закона нерасторжимости.

В этой связи в Церковном Учительстве непрестанно подтверждается принцип, состоящий в том, что такая дис- пенсация никогда не может исходить от человека. Брачные узы, установленные действительным образом, в любом случае «внутренне нерасторжимы» и не могут быть прерваны изнутри по той же причине, по которой они возникли, то есть по воле супругов. Точно так же они «внешне нерасторжимы» и не могут быть прерваны вмешательством или решением какой-либо действующей причины или власти, отличной от супругов. Однако, в то время как внутренняя нерасторжимость является абсолютной, внешняя — относительна. Супругами брак никогда не может быть расторгнут, поскольку их согласие является окончательным. Действующей причиной, отличной от супругов (пусть даже превосходящей их), брак не может быть расторгнут, если делает это сугубо человеческая власть, а не Сам Бог. Только от Него исходит диспенсация или исключение там, где они по Его воле могут быть предоставлены.

Иисус Христос, говоря о супружеском союзе, дабы подчеркнуть, что он по Божественному замыслу и в идеальном представлении о нём сотворён, чтобы сохраняться, а не быть разрушенным, провозгласил: «Что Бог сочетал, того человек да не разлучает» (; ). Это изречение, имеющее силу для любого брака. Пий XI учит: «И эти слова Христа относятся к любому браку, даже только к естественному и законному. Всякому настоящему браку подобает та нерасторжимость, благодаря которой он полностью освобождается и от произвола сторон, и от любой мирской власти в том, что касается расторжения уз».

Человек не может разлучить то, что сочетал Бог. Однако Бог может расторгнуть то, что сочетал Он Сам. Только Он в определённом браке может предоставить супругам диспенсацию от обязательства оставаться соединёнными в течение всей жизни. Это обязательство, возникающее из продиктованного Им закона. Когда прекращается это обязательство, прекращаются и брачные узы.

Те же слова Христа: «Что Бог сочетал, того человек да не разлучит», произнесённые, вне всякого сомнения, в защиту стабильности супружеского союза, не исключают (более того, неявным образом утверждают), что брак может быть расторгнут Богом. В этом смысле их истолковывает Пий XIÏ «Что Бог сочетал, того человек да не разлучит» («‘Quod Deus coniunxit, homo non separet’): это означает, что не человек, но Бог может разлучить супругов и, следовательно, разлучение недействительно там, где Бог не расторгает узы», в то время как «более нет ни зависимости, ни уз там, где Бог расторгает их и таким образом позволяет супругам законным образом вступить в новый брак».

Полномочие предоставлять диспенсацию от закона нерасторжимости является составной частью той полноты власти, которую Христос доверил Своей Церкви и в которой заключается её задача быть хранительницей всего Божественного закона: как естественного, так и позитивного. Как таковая, Церковь наряду с полномочием преподавать, аутентично толковать и от имени Христа и Его властью применять к новым ситуациям тот же самый Божественный закон, который в данном случае является законом нерасторжимости, обладает также полномочием предоставлять от него диспенсацию. Впрочем, можно сказать, что диспенсация равносильна применению закона в особом случае, представляющем собой ситуацию, отличную от той, что существует обычно. Как в прошлом, так и в нынешней практике право предоставлять диспенсацию от закона нерасторжимости сохраняется за тем, кто в Церкви обладает полнотой власти, то есть за Папой.