Добиться физического присутствия «двух общих свидетелей» несложно, но не всегда то же самое можно сказать об одновременном физическом присутствии квалифицированного лица — священника, диакона или мирянина, — которому по нормам права надлежит «ассистировать» при настоящем бракосочетании. Могут быть такие регионы, периоды или ситуации, в которых физическое присутствие вышеуказанного лица или совсем невозможно, или его можно добиться только с огромным трудом. Если в данных обстоятельствах оно было бы абсолютно необходимо, то брачующиеся вынуждены были бы отложить бракосочетание на неопределённый срок или даже воздержаться от его заключения. А это не только нанесло бы им серьёзный ущерб, но и лишило бы их возможности воспользоваться правом, присущим природе и достоинству человека.

В строго определённых ситуациях каноническое законодательство не требует физического присутствия «ассистирующего» лица, если оно не может достичь того места, где находятся брачующиеся, если брачующиеся никоим образом не могут придти к нему или если это сопряжено с большими затруднениями. С неудобством или опасностью может столкнуться как ассистирующее лицо, так и брачующиеся.

В любом случае в качестве первой предпосылки требуется, чтобы ассистирующее лицо не могло физически присутствовать при заключении определённого брака. Ассистирующий должен считаться физически отсутствующим не только тогда, когда он не находится в этом месте, но и в том случае, если, «даже присутствуя физически в данном месте, он всё же в силу серьёзных затруднений не может ассистировать при бракосочетании, испрашивая и принимая согласие брачующихся», каковые затруднения могут грозить как ему, так и брачующимся. Так, например, следует считать, что без серьёзных затруднений не способен ассистировать при бракосочетании тот, кто не может этого сделать, поскольку гражданское законодательство запрещает (а уж тем более — под страхом наказания) заключать брак перед лицом Церкви, если этому не предшествует так называемый гражданский брак — а в нём власть в некоторых случаях решительно отказывает. Среди причин такого отказа может быть отсутствие определённых документов, требуемых гражданским законодательством, которые невозможно получить.

При физическом или моральном отсутствии любого лица, которое могло бы ассистировать при бракосочетании в силу должности или благодаря делегированию, брак может быть заключён законным и действительным образом «в присутствии одних лишь общих свидетелей» в двух особых случаях. Во вступительной части § 1 кан. 1116 уточняется, что такая форма имеет силу лишь для тех, «кто намерен заключить настоящий брак», даже не зная о её существовании и достаточности. Эта предпосылка введена из предосторожности. Если указанное предварительное намерение отсутствует, то брак является недействительным вследствие изъяна не формы, а согласия.

Первой из предусмотренных ситуаций является «угроза смерти» (кан. 1116, § 1), в которой могут находиться оба брачующихся или один из них. В этом случае для действительности брака достаточно, чтобы стороны выразили своё согласие перед лицом двух общих свидетелей, не принимая во внимание того, как долго может продлиться предвидимое отсутствие ассистирующего лица. Заключение брака является неотложным из-за «угрозы смерти».

Вторая ситуация, вне опасности смерти, которая для действительности бракосочетания допускает как достаточную ту же самую экстраординарную форму, имеет место, когда на разумных основаниях «предвидится», что заручиться присутствием ассистирующего лица или отправиться к нему будет невозможно «в течение месяца» (кан. 1116, § 1, 2^-е), начиная с момента завершения подготовки к браку.

У брачующихся, знающих об этом законе, предвидение, что «такое положение вещей», то есть отсутствие ассистирующего лица, продлится по крайней мере месяц, должно быть сформулировано посредством их субъективного акта. Дабы их суждение было благоразумным, адекватным, «недостаточно факта отсутствия приходского настоятеля» или другого ассистирующего лица: требуется, чтобы брачующиеся обладали «моральной уверенностью» в том, что невозможно будет «заручиться присутствием этого лица или обратиться к нему без серьёзных затруднений в течение месяца». Требуемая моральная уверенность должна обретаться на основе «общеизвестного факта», легко констатируемого положения вещей, очевидного по своей природе, или «в результате расследования», сбора сведений.

В свою очередь, в тех случаях, когда брачующиеся не знают о вышеуказанном законе, то же самое благоразумное предвидение основано на объективном положении вещей, «общеизвестном», существующем в данном месте: как, например, на некоторых территориях, где ведётся миссионерская деятельность, или в странах с таким режимом, который исключает присутствие священнослужителей либо под страхом серьёзных наказаний запрещает заключение брака в их присутствии. Положение таково, что любой, кто захочет или должен будет вынести суждение по этому поводу, по необходимости вынужден будет заключить, что отсутствие лица, наделённого полномочием ассистировать при бракосочетании, продлится по крайней мере месяц.

Знают ли брачующиеся закон о возможности экстраординарной формы или не знают о нём — в указанных ситуациях их брак, заключённый по гражданской форме перед лицом гражданского должностного лица либо одного свидетеля или хотя бы в присутствии двух лиц, способных свидетельствовать, является действительным. Его действительность зависит не от совершённого гражданского акта, но от того, что стороны изъявили своё брачное согласие в присутствии двух свидетелей и, следовательно, объективно соблюли экстраординарную форму. Действительно, ни одно из требований, выдвигаемых каноническим законодательством в этой ситуации, здесь не отсутствовало. Даже если супруги по неведению думают, что их брак, по необходимости заключённый по гражданской форме, недействителен перед Церковью, это не препятствует его действительности, поскольку стороны «намеревались вступить в настоящий брак» (кан. 1116). Действительно, общий принцип состоит в следующем: «знание или мнение о несостоятельности брака не обязательно исключает брачное согласие» (кан. 1100).

Действительность согласия и брака зависит не от того, что думают стороны, а от того, чего они хотят — наряду с другими элементами, требуемыми правом.

Как «при угрозе смерти», когда нельзя заручиться присутствием ассистирующего лица, так и вне её, «если на разумных основаниях предвидится, что отсутствие этого лица продлится в течение месяца», в том случае, если найдется какой-нибудь (не делегированный) священник или диакон (кан. 1116, § 2), который мог бы присутствовать при бракосочетании, его нужно пригласить, чтобы он присутствовал фактически вместе с двумя свидетелями. В том случае, если он не был приглашён или отказался присутствовать, заключение брака перед лицом двух общих свидетелей равным образом является действительным. Если он приходит, то обязанностей ассистирующего он не исполняет, поскольку ему не дано правом необходимое полномочие. Его задача — провести религиозный обряд, если это возможно, благословить супругов и стать гарантом правильного заключения брака. Он может быть также одним из двух свидетелей, особенно если второго не имеется в наличии.

Присутствующий священник или диакон может узнать о существовании какого-либо препятствия данному браку, которое мешает действительности бракосочетания. Предположим, что обратиться к местному Ординарию невозможно. В этом случае он может предоставить диспенсацию от тех же самых препятствий, от которых в тех же самых обстоятельствах может дать диспенсацию Ор- динарий — но лишь от явных или тайных препятствий при угрозе смерти и только в тайных случаях, если предвидится, что ассистирующее лицо будет отсутствовать в течение месяца (канн. 1079—1080).

При заключении брака по экстраординарной форме нет необходимости в том, чтобы один из свидетелей спрашивал и принимал согласие сторон; не должен это делать и присутствующий священник или диакон. Обязанность активного присутствия, называемого ассистированием и состоящего именно в испрашивании и принятии согласия сторон от имени Церкви (кан. 1108), относится только к тому лицу, которому это поручено при заключении брака по обычной форме. Тем не менее даже брак, заключённый по экстраординарной форме в присутствии лишь двух общих свидетелей, должен рассматриваться как заключённый перед лицом Церкви и возведённый в достоинство таинства, если он имеет место между двумя крещёными сторонами.