Для действительности брака всегда требуется, чтобы при его заключении наряду с ассистирующим лицом присутствовали одновременно «два свидетеля» (кан. 1108, § 1). Их задача отличается от функции, исполняемой первым. Первый испрашивает и принимает изъявление согласия супругов от имени церковной общины как её представитель, а вторые подтверждают перед той же самой церковной общиной факт состоявшегося бракосочетания.

В то время как ассистент должен быть наделён специальным полномочием либо в силу ординарной власти, либо в силу власти делегированной или восполненной, «два свидетеля», называемые «общими», не нуждаются в каком-либо особом качестве, кроме того основного, которое требуется от любого свидетеля. Поэтому достаточно того, чтобы они были способны заметить, что происходит перед ними и, в особом случае, были в состоянии понять, что действие, совершаемое на их глазах, является заключением брака между определённым мужчиной и определённой женщиной, даже если им не известны их имена и фамилии.

Ясно, что одного обладания вышеописанной способностью недостаточно. Необходимо, чтобы они действительно присутствовали при заключении брака, услышали те слова и увидели те жесты, которыми супруги выразили своё согласие.

Обычно сами супруги до бракосочетания приглашают и назначают свидетелей, избираемых из числа родственников или знакомых. Уместно, чтобы они были католиками. Без каких-либо оговорок при бракосочетании католиков свидетелями могут быть и отделённые братья. Равным образом могут поступать и католики при бракосочетаниях отделённых братьев.

Но, даже если свидетели не относятся к вышеописанной категории и не были определены предварительно, для действительности брака достаточно, чтобы они присутствовали, пусть лишь случайно, при выражении согласия и могут подтвердить, что готовы свидетельствовать об этом.

Как доказательство того, что два свидетеля, назначенные заранее или случайные, действительно присутствовали физически и морально при выражении согласия супругов, после бракосочетания их имена нужно узнать и занести в книгу регистрации браков (кан. 1121, § 1). Обычно они сами подтверждают своё присутствие, ставя свою подпись под итоговым документом обряда.