Единодушная воля супругов должна быть засвидетельствована не только перед лицом другой стороны, но и перед лицом той «общины», членами которой они являются. В момент изъявления их согласия супруги в её лоне обретают новый юридический статус, устойчивый и охраняемый законом. По этой причине и гражданское, и каноническое законодательство могут предписать супругам (каждое законодательство — супругам, подчиняющимся именно ему) тот «способ», по которому они должны выразить своё согласие. Этот способ образует «форму бракосочетания». Если брак заключается по первой форме, то он называется «гражданским», если же он заключается по второй форме, то он называется «каноническим». Здесь рассматривается только юридическая форма, установленная каноническим законодательством для браков, подпадающих под его полномочия и названная, в свою очередь, «канонической формой». Некоторые торжественные обряды, которые её составляют и могут быть разнообразными в зависимости от ситуации, необходимы для того, чтобы брак был действительным, а другие — лишь для того, чтобы он был законным. Выражение согласия по форме, предписанной каноническим правом, называется «бракосочетанием».

В момент бракосочетания мужчина и женщина, которые «сочетаются о Господе», то есть как крещёные, принятые в церковную общину не только как отдельные люди, но и как пара, обретают «в своём жизненном статусе и чине собственный дар в Народе Божием» (L.G. 11).

Дабы сделать зримым этот церковный общинный характер, кан. 1108, § 2 предписывает, чтобы обычно при бракосочетании «ассистировало», присутствовало активно и свободно одно конкретное лицо, обязанное «испрашивать у брачующихся изъявление их согласия и принимать его от имени Церкви», как представитель церковной общины. Через него как бы вся община спрашивает супругов об их намерении связать себя узами брака и любить друг друга на протяжении всей жизни, выслушивает их ответ и принимает их обязательство.

Вселенская церковная община находит своё выражение в «отдельных Церквах», каждая из которой образована «одной частью Народа Божьего». Если она основана как диоцез, со способностью во всей полноте жить христианской жизнью, то она «поручатся пастырскому попечению Епископа», являющегося её собственным пастырем. Если при особых обстоятельствах она не является диоцезом, то поручается пастырскому попечению священника, называемого, например, викарием или апостольским префектом, который управляет ей от имени Верховного Понтифика (кан. 371, § 1). Все эти лица, как и генеральный викарий, в каноническом праве называются «местными Ординариями» (кан. 134, § 2).

Для более успешного пастырского попечения кан. 374 предписывает, чтобы «каждый диоцез или другая отдельная Церковь была разделена на отдельные части, или подчинённые особые общины». Среди них «первое место занимает приход» (S.C. 42), образованный «определённой общиной верующих, созданной на постоянной основе в рамках отдельной Церкви, пастырское попечение о которой поручено под началом диоцезного Епископа приходскому настоятелю, являющемуся её собственным пастырем» (кан. 515, § 1).

В соответствии с нынешним Кодексом, главою или «собственным пастырем» прихода может быть только физическое лицо, которое является «пресвитером» (кан. 521, § 1). Это объясняется тем, что должность приходского настоятеля требует «полного попечения о душах», то есть способности обеспечивать и преподавать все средства спасения и, следовательно, среди первых — совершение Евхаристии, отпущение грехов, получаемое через таинство, помазание больных, которые сохраняются за священником (кан. 150).

Никоим образом звание приходского настоятеля не должно присваиваться моральному лицу. Однако, если это лицо представляет собой институт монашествующих клириков, то есть такой, который предполагает для своих членов принятие священного сана пресвитера (кан. 588, § 1), или же общество апостольской жизни, составляемое клириками (кан. 731), то диоцезный Епископ может доверить ему приход, поручив пастырское попечение о последнем посредством какого-либо священника, получающего звание и должность приходского настоятеля. Приход может быть учреждён в церкви, принадлежащей диоцезу или общине.

Если того потребуют обстоятельства (например, обширность прихода), то диоцезный Епископ может назначить в помощь настоятелю «приходских викариев», дабы они сотрудничали с ним и под его началом в пастырском служении. Они должны быть «пресвитерами», поскольку обычно их должность предполагает полное попечение о душах (кан. 150).

Приходской викарий может быть назначен либо для оказания помощи настоятелю во всём пастырском служении: а) во всём приходе; б) на какой-либо части его территории; в) для группы верных, — либо для оказания помощи одновременно нескольким приходским настоятелям в каком-то особом служении (кан. 545, § 2).

Полномочия приходского викария определены: а) канонами Кодекса; б) нормативными актами диоцеза; в) документом о назначении и, более конкретно, — мандатом настоятеля (кан. 548, § 1), который является пастырем прихода.

Настоятелю могут помешать нести пастырское служение «заключение, изгнание, ссылка, недееспособность или слабое здоровье или другие причины». В этих случаях диоцезный Епископ должен незамедлительно позаботиться о назначении «приходского администратора», то есть священника, который замещает настоятеля с теми же обязанностями и правами, если конечно, не было установлено иначе документом о назначении (кан. 539—540).

Эта же норма имеет силу, если приход «вакантен», остался без настоятеля, в ожидании назначения другого священника его пастырем. До назначения приходского администратора в этот период управление приходом берёт на себя приходской викарий; если их более одного — то самый старший по назначению; если нет ни одного — настоятель, указанный в нормативных актах диоцеза.

Если настоятель «отсутствует» в приходе в течение какого-то краткого срока и по обычным причинам, то на время его отсутствия пастырское попечение поручается священнику, наделённому надлежащими способностями, в соответствии с нормой, установленной диоцезным Епископом. Если такой нормы не существует, а также не был назначен администратор, то необходимо руководствоваться критерием, установленным для временного правления, когда настоятелю что-либо препятствует или приход вакантен.

К приходам приравниваются «квази-приходы», образованные «определёнными общинами верных», которые «в силу особых» временных «обстоятельств» ещё не были учреждены как приходы. По элементам христианской жизни, которыми они обладают, они приближаются к ним; равным образом их пастырское попечение поручено священнику, являющемуся их пастырем. Они могут находиться не только в местах миссии, где ещё не учреждён диоцез, как постановлял прежний Кодекс канонического права (кан. 216, § 3), но и «в рамках отдельной Церкви» (кан. 516, § 1), без какого-либо уточнения — и, следовательно, в рамках диоцеза.

Где того потребуют обстоятельства, диоцезный Епископ, не назначая кого-либо настоятелем прихода, по своему усмотрению может поручить пастырское попечение об одном или нескольких приходах одновременно нескольким священникам «совместно», с общей ответственностью и исполнением служебных обязанностей настоятеля прихода.

Пастырское попечение со всеми обязанностями настоятеля прихода поручено каждому по отдельности священнику, входящему в эту группу. Но, чтобы его осуществление было согласованным и упорядоченным, из членов группы Епископ должен назначить «руководителя» с хозяйственной, а не иерархической властью над другими. В его обязанности входит: а) направлять общую деятельность, дабы она развивалась совместно и гармонично; б) отвечать за неё перед диоцезным Епископом (кан. 517, § 1).

В диоцезе могут быть приходы, для которых невозможно назначить настоятеля «из-за нехватки священников», готовых к этой должности, с обязательствами, которые она влечет за собой. Закрывать такие приходы или соединять с другими — нецелесообразно. В этой ситуации диоцезный Епископ по своему усмотрению может поручить пастырское попечение о приходе священнику, частично свободному, наделённому властью и полномочиями приходского настоятеля, но не имеющему этого звания. Поскольку указанный священник не может полностью посвятить себя пастырскому попечению, диоцезный Епископ может поручить «участие в осуществлении» этого пастырского попечения диакону или мирянину, а также общине или ассоциации. Задачей священника является «координирование», направление различных функций и осуществление тех из них, которые требуют сана пресвитера (кан. 517, § 2).

Согласно общему правилу, диоцезы и приходы должны быть «территориальными», но в силу пастырских нужд они могут быть также «персональными». Первые включают в себя всех верных, проживающих на территории, границы которой очерчивают пределы их обитания. Другие объединяют вместе только тех верующих, для которых общим является особое положение или личное качество: как, например, обряд, язык, национальность (канн. 372; 518).

Территориальные или персональные Ординарий и приходской настоятель, как и те, которые обладают полномочиями, свойственными и тому, и другому, наделены полномочием ассистировать при бракосочетании в силу ординарной власти, присущей их должности, за исключением тех случаев, когда исполнение этого запрещено им в качестве канонического наказания.

В силу этой ординарной власти местный Ординарий и территориальный приходской настоятель в пределах их диоцеза или прихода соответственно действительным образом ассистируют при бракосочетании подвластных им лиц: и в том случае, когда обе стороны принадлежат к латинскому обряду, и тогда, когда они принадлежат к восточному обряду. Равной властью они обладают при заключении брака тех, кто им не подвластен, если одна из сторон принадлежит к латинскому обряду (кан. 1109). В пределы диоцеза включается также «Папское дипломатическое представительство», которое «свободно от власти управления местного Ординария», но «не в том, что касается ассистирования при бракосочетании» (кан. 366, § 1). Папский представитель, желающий ассистировать при бракосочетании в своей резиденции, в своей домовой церкви, для действительности брака должен получить делегированное полномочие от местного Ординария. Подобное делегирование полномочий может быть специальным или генеральным.

Более ограничены полномочия персонального Ординария или настоятеля. В силу своей должности и, следовательно, в силу ординарной власти они действительным образом ассистируют при таких бракосочетаниях, в которых по крайней мере один из брачующихся подпадает под их юрисдикцию (кан. 1110). Эти полномочия являются совокупными с теми полномочиями, которые местный Ординарий и территориальный настоятель прихода имеют в своём округе при бракосочетаниях лиц, не подвластных им и, следовательно, лишь в том случае, когда одна из сторон принадлежит к латинскому обряду.