В то время как обязательство соблюдать постоянное и совершенное воздержание ради Царства Божия в «безбрачии» на «священнослужителей» накладывается по каноническому законодательству, «посвящённой жизни посредством исповедания евангельских советов», определённой в её духовном аспекте в кан. 573, § 1, оно присуще по самой её природе.

В рассматриваемом каноне прежде всего заявляется, что «посвящённая жизнь посредством исполнения евангельских советов» является «устойчивой формой» христианской «жизни», к «полноте которой призваны все верные, к какому бы статусу или чину они не принадлежали» (L.G. 40).

Христианская жизнь начинается с крещения. Посредством благодати, данной этим таинством, получающий её: а) освобождается от грехов, б) возрождается как сын Божий и, следовательно, становится причастником Божественной жизни, в) уподобляется образу Христа неизгладимой печатью, г) включается в Церковь (кан. 849). Таким образом, жизнь крещёного становится «посвящённой жизнью», то есть отделённой от земного и «предназначенной», «уготованной» для святого, для служения и славы Божией.

Но посвящённая жизнь посредством исповедания евангельских советов есть как бы «особая полнота» христианской жизни. Ради ещё большего отделения от земного, ещё большей направленности и принадлежности к священному, ко служению и славе Божией, она сотворяет, производит и добавляет последующее посвящение, которое прививается и произрастает на побеге посвящения крещального, которое является основополагающим и в котором коренится всякое другое последующее посвящение.

Посвящение посредством исповедания евангельских советов «глубоко коренится» (Р.С. 5) в крещальном посвящении, черпая из него свои самые плодотворные соки. Отсюда следует, что второе посвящение является не только «ещё большим развитием» (Р.С. 5) крещального посвящения, но и его «более полным выражением» (Р.С. 5) «ярким проявлением глубинной природы христианской жизни» (A.G. 18), «знамением, которое может и должно действенно привлекать всех членов Церкви к ревностному исполнению обязанностей христианского призвания» (L.G. 44).

Хотя посвящение посредством исповедания евангельских советов и не отличается от посвящения крещального, однако оно является «более совершенным посвящением Богу» (A.G. 18), «служению» (L.G. 44), «особым посвящением» (Р.С. 5) и, следовательно, новым. Кан. 207, § 2 заявляет, что верные, принимающие евангельские советы, «посвящены Богу особым образом», специальным, «свойственным» им.

Посвящение посредством исповедания евангельских советов называется «более совершенным», «особым», «свойственным» по сравнению с крещальным, в котором оно глубоко коренится и позволяет ему «собирать более обильные плоды благодати» (L.G. 44), даваемой им, потому что посредством названных советов верные, принимающие их, «посвящены» (кан. 207, § 2) и «полностью предают себя Богу, любимому превыше всего» (кан. 573, § 1), в высшей степени и с нераздельным сердцем. Бог есть их высшая и единственная любовь, их единственное дело. Таким образом, посредством этого посвящения осуществляется полное предание самого себя, которое вовлекает личность целиком, охватывает всю жизнь и «всю» её посвящает служению Богу (Р.С. 5), превращая её в «жертву, принесённую Богу», благодаря чему эта жизнь «становится непрестанным поклонением Богу в любви» (кан. 607).

Полное дарение себя Богу, любимому превыше всего, совершается «более близким следованием Христу» (кан. 573, § 1), то есть следованием в том, что в Нём является самым основным, будучи выражено в земных условиях «уничижения» (L.G. 42), полного отречения от самих себя и всецелого принятия воли Отца. Слова «более близкое» подтверждаются следующим соборным выражением: «Все те, кто призван Богом к практике евангельских советов и верно их исповедует, особым образом посвящают себя Господу, следуя Христу, Который, будучи девственным и нищим, искупил и освятил людей Своим послушанием до смерти крестной» (Р.С. 1).

Из всего вышеизложенного можно заключить, что посвящённая жизнь посредством исполнения евангельских советов представляет собой «особую полноту христианской жизни», построенной по тому образу жизни, который Христос, Сын Божий, «избрал» (L.G. 46) и «принял, придя в мир, чтобы творить волю Отца, и Сам предложил ученикам, следующим за Ним» (L.G. 44), который Пресвятая Дева, Богоматерь, первая приняла всецело, став «примером и покровительницей всякой посвящённой жизни» (кан. 663, § 4).

Из этого образа жизни, который преподал, вёл Сам и предложил другим Христос, возникают «советы», данные ученикам, дабы сделать их способными «ближе» следовать за Ним, сообразовываться с Ним в полном уничижении самих себя, в полном дарении себя Отцу, вплоть до жертвы всесожжения, совершённой на кресте ради спасения людей. Эти «советы», именно потому, что «они основаны на учении и примере» Христа и переданы Евангелием, получили название «евангельских советов» (кан. 575).

Из этих «многообразных» (L.G. 42) советов три считаются основными, и в них (по крайней мере, неявным образом) присутствуют и соединяются все другие. Это советы целомудрия, бедности и послушания. Через них верные, которые их принимают, отказываются «от столь ценных для человека благ», каковыми являются: а) способность любить, б) желание обладать, в) свобода распоряжаться своей жизнью. Те, кто отказывается от них, делает это не из-за того, что в указанных благах видит препятствие на пути к полноте христианской жизни и совершенству в любви, а для того, чтобы возвысить их, принеся их Богу, дабы совершить дарение самих себя.

Полное дарение самого себя Богу через более близкое следование Христу посредством исполнения евангельских советов, основанных на Его учении и примерах — это выбор, который, даже будучи личным и свободным, требует «особого призвания» со стороны Бога (кан. 574, § 2), призвания, обращённого лишь к «некоторым». Потому этот особый Божественный дар совершается «силой Святого Духа» (кан. 573, § 1).

Поскольку посвящение посредством евангельских советов есть распространение, расширение крещального посвящения, получающие его от Бога, Которому они предаются всецело, «через служение Церкви» (кан. 654), должны стремиться к совершенству любви, к полноте христианской жизни, исполняя обязательства, возникающие из Таинства Крещения. Исполнению этих обязательств, которые выражаются в прославлении Бога, созидании Церкви и спасении мира, эти люди посвящают себя «в новом и особом качестве» (кан. 573, § 1).

Посвящённая жизнь посредством евангельских советов, исполнение которых является характерным знаком соединения с Господом принимающих их верных, непрестанно «продолжает» жизнь, которую Христос, придя в мир «избрал». И всё это по повелению Самого Христа, Который предложил её Своим ученикам тогда и предлагает сейчас. По этой причине Он оставил Церкви, как «Божественный» (кан. 575) и «особый» (кан. 574, § 2) дар, как проявление любви к ней, евангельские советы, которые позволяют более верно сообразоваться с Его жизнью.

Отсюда следует, что евангельские советы, которые «ведут к любви» тех, кто исповедует их соблюдение, «особым образом соединяют с Церковью и с её тайной» (кан. 573, § 2), то есть с явленной сверхъестественной действительностью и Божественным замыслом, который она исполняет в мире.

Отсюда также следует, что форма посвящённой жизни, о которой идёт речь, «принадлежит жизни и святости Церкви» (кан. 574, § 1; 207, § 1). Без неё Церковь не смогла бы жить, расти, расширяться, исполнять свою миссию, соответствовать своему призванию, приносить плоды святости.

Посвящённая жизнь как образ жизни, определяемый исповеданием неизменных евангельских советов, является Божественным установлением, необходимым для роста и целей Церкви. И, как таковая, она всегда будет существовать в Церкви, которой поручено «хранить» эти советы. Они же, будучи основаны на Откровении, на учении и на примере Христа, должны рассматриваться прежде всего как «данность веры». «Благодатью Господа», от Которого Церковь унаследовала их, она «сохраняет их непрестанно», как плодоносный росток, заложенный в богатстве и динамических потенциальных возможностях благодати Крещения, готовый пробиться и дать новые побеги. Дабы исполнить свою задачу в этой связи, Церкви надлежит «истолковывать евангельские советы и руководить их соблюдением посредством законов», передавать их, образуя или одобряя осуществляющие их устойчивые формы жизни (кан. 576).

Действительно, в ходе истории посвящённая жизнь вошла в жизнь Церкви и нашла в ней своё выражение в различных формах, в виде «множества институтов посвящённой жизни» (кан. 577), возникших по побуждению Святого Духа, в ответ на новые и неотложные духовные потребности.

Неприкосновенной характеристикой всех конкретных форм посвящённой жизни посредством евангельских советов является всецелое предание себя Богу, любимому превыше всего, через следование Христу в Его полном уничижении и Его полном предании Себя Отцу. Само такое следование требует, чтобы оно было распространено на верное сообразование со Христом во всех неисчерпаемых выражениях Его земной жизни. Однако, не пренебрегая другими аспектами, более близкое следование Христу может преимущественно выражаться в одном из Его деяний, наиболее часто встречающемся в евангельских описаниях и эпизодах, то есть когда Он: а) молится, б) возвещает Царство Божие, в) делает добро людям, г) разделяет с ними жизнь в миру, непрестанно исполняя волю Отца (кан. 577). Из этих различных направлений произошли и «многообразно и чудесно выросли на ниве Божией» (L.G. 43) разнообразные формы посвящённой жизни, воплотившиеся в институты: а) созерцательные, б) апостольской жизни, в) посвящённые делам милосердия для души и тела; г) секулярные.

Различные формы посвящённой жизни должны «помогать в спасительной миссии Церкви» (кан. 207, § 2), должны существовать и действовать в Ней в соответствии с «различными дарами по ниспосланной им благодати» (кан. 577), которая выражается, согласно уточнению кан. 578, в обращении к их «наследию», к их семейному богатству. Таким наследием являются «намерения и замыслы Основателя, одобренные полномочной властью Церкви, относительно природы, целей, духа и характера института, а также его здравые традиции». Пастыри призваны «заботиться о том, чтобы институты росли и процветали, блюдя дух Основателя и здравые традиции», то есть в соответствии с их собственной «харизмой».

Устойчивая форма посвящённой жизни с соблюдением евангельских советов принимается либо посредством «обетов», которые являются обещаниями, данными «Богу», или посредством других «священных уз» (кан. 573, § 2). Каких именно — не уточняется. Из них, в качестве примера, можно указать на клятву или простое обещание. Обязательство посредством этих «других священных уз» принимается не с Богом, как при обетах, но только с общиной, которая принимает лицо, заявляющее посредством публичного акта или обряда, что хочет разделить жизнь общины, все её требования и, следовательно, практику исповедания евангельских советов. Дабы закрепить обязательство, данное посредством клятвы, призывается имя Бога, Котором известно всё, в свидетели искренности заявления, а при обещании ссылаются только на данное слово, которое должно считаться заслуживающим доверия, основанного на человеческом и христианском достоинстве.

«Другие священные узы» принимаются всегда — если и не с Богом, то «перед Богом», — поскольку они направлены на обязательства, приводящие к полной отдаче собственной жизни на служение Ему. Однако они всегда сохраняют частный характер: и в глубине сознания того, кто принял их на себя, и перед отдельной принимающей их общиной. Обеты же могут быть «публичными», с признанием их перед лицом церковной общины, или «частными», без такого признания, в зависимости от того, были они приняты «от имени Церкви» законным настоятелем (кан. 1192, § 1) или нет. Что касается их продолжительности, то обеты могут быть «постоянными», если они даны на всю жизнь, и «временными», если даны на определённый срок и должны обновляться по его прошествии.

На основе не только собственного образа, согласно которому должны претворяться в жизнь евангельские советы, но и различных способов, которыми они могут быть приняты, различают «монашескую посвящённую жизнь» и «секулярную посвящённую жизнь». И та, и другая находят своё конкретное выражение в «институтах», то есть в организациях с определёнными юридическими нормами, целями и особой структурой. Таким образом, существуют «институты монашествующих» и «секулярные институты». Члены первых всегда принимают евангельские советы посредством публичных обетов, постоянных или временных, которые необходимо возобновлять по прошествии их срока, и ведут братскую жизнь в общине (кан. 607, § 2). Члены вторых принимают евангельские советы посредством «священных уз», обетов, которые всегда являются частными, или другими способами, установленными конституциями (кан. 712).

И в тех, и в других институтах их члены посредством евангельских советов отказываются от «благ мира», которыми являются «способность любить, желание обладать, свободное распоряжение своей жизнью», чтобы всецело посвятить себя служению Богу, любимому превыше всего. Секулярные институты отличает от институтов монашествующих «секулярный характер», жизнь, проводимая в обычных условиях, в деятельности, связанной с преходящей реальностью. Члены первых институтов отказываются от подобной секулярной деятельности, за исключением особых случаев; во вторых подобная деятельность является частью «уклада жизни», «свойственного» им, с обязательством «наполнять её евангельским духом» (кан. 713).

Каждый институт посвящённой жизни, обретая своё юридическое существование в Церкви, либо учреждается и одобряется формальным декретом Апостольского Престола, и тогда называется институтом «понтификального права», либо учреждается диоцезным Епископом и не получает от Апостольского Престола декрет об утверждении, и тогда называется институтом «диоцезного права» (кан. 589).

Юридические последствия, проистекающие из принятия евангельских советов, в число которых входит и обет «целомудрия», «требующий совершенного воздержания в безбрачии» (кан. 599), не являются одинаковыми во всех случаях. Относительно юридических последствий в том, что касается брака, кан. 1088 гласит: «Недействительным образом пытаются вступить в брак лица, связанные публичным постоянным обетом целомудрия, принесённым в одном из институтов монашествующих».

Отменяющее препятствие браку, которое возникает из этого обета, устраняется только в том случае, когда перестаёт действовать обет. Это может произойти: а) по прошению об оставлении института, поданному лицом, давшим обеты; б) в результате законного увольнения из института.

Прошение о разрешении оставить институт, составленное по собственному желанию лица, давшего обеты, основанное на очень веских причинах, обдуманных пред лицом Бога, должно быть подано Верховному руководителю института, который передаст его вместе со своим мнением и мнением своего совета, то есть вместе с разными суждениями: а) Апостольскому Престолу, если обеты были принесены в институте понтификального права; б) Апостольскому Престолу или также Епископу того диоцеза, где находится обитель приписки заявителя, если обеты были даны в институте диоцезного права (кан. 691). Если полномочная власть даёт разрешение оставить институт, то оно вступает в силу в тот момент, когда доводится до сведения монашествующего, подавшего заявление, если тот не откажется от него. С этого же самого момента сторона, подающая прошение, освобождается от обетов и также от всех обязательств, проистекающих из их принесения (кан. 692).

Увольнение из института является не добровольным, а вынужденным отказом от статуса монашествующего. Согласно юридической канонической системе, бывают случаи, когда «должно» (кан. 695), и случаи, когда «можно» (кан. 696) принимать подобное решение. Однако меры должны всегда приниматься в соответствии с процедурой, установленной каноническим законодательством (канн. 697—700). При законном увольнении из института автоматически прекращают своё действие обеты, а вместе с ними и обязанности, проистекающие из их принесения (кан. 701).

С прекращением действия «публичного постоянного обета целомудрия, данного в институте монашествующих» лицо, получившее индульт о диспенсации от обетов или уволенное законным образом «по веским, внешним, вменяемым в вину и подтверждаемым юридически причинам», вновь обретает способность заключать брак.