Союз, который мужчина и женщина вместе устанавливают и осуществляют в браке, в кан. 1055, § 1 определяется как «общность всей жизни, по самой природе своей направленная ко благу супругов и к порождению и воспитанию потомства».

Брак относится к числу «человеческих общностей», союзов, члены которого разделяют общую «судьбу», согласно определению, почерпнутому из римского права и принятому в христианской традиции. «Судьба», которой причастны мужчина и женщина — это «вся жизнь», всё их существование, не только в его продолжительности, но и во всех его аспектах, эмоциональном, чувственном, внутреннем и внешнем выражениях их личностей и их деятельности. Это общность, называемая «супружеской», поскольку она указывает на прочные «священные узы», посредством которых супруги возлагают на себя одно и то же бремя: не для того, чтобы напрасно расточать свои силы, но чтобы собрать и сосредоточить их в едином усилии ради общего дела и одной цели. Таким образом, причастность общей судьбе становится «близостью и общностью» всей жизни, которая осуществляется путём непрестанного «взаимного дарения двух людей» в любви. Мужчина и женщина всецело приносят «самих себя» (G.S. 48) в дар, навсегда, с добрыми качествами и недостатками, присущими каждому, в радостях и испытаниях, чередующихся и переплетающихся в их жизни. Располагая таким наследием богатства и хрупкости своей личности, каждый из супругов должен не только дарить самого себя другой стороне, но и быть принятым этой стороной во всякое время и во всех обстоятельствах их жизни, какими бы они ни были, печальными или радостными.

В человеческих отношениях супружеский союз «становится первой формой общности человеческих личностей» (G.S. 12). Природа и продолжительность этих уз «не зависят от человеческого произвола» (G.S. 48), от сиюминутных человеческих решений и преходящих законодательств; они не являются ни плодом исторического опыта, ни следствием социального или культурного развития и потому не подвластны изменениям, даже если сами времена меняются. Их «Творцом является Сам Бог». Они были «основаны», определены и установлены в своей неизменной структуре, имеющей силу во все времена и повсеместно, «Творцом» (G.S. 48), Который, как отмечает Павел VI, замыслил их и учредил «брак... мудро и провидчески.., дабы исполнить в людях Свой замысел любви», то есть дарение Самого Себя через творение и искупление. Таким образом, брак включён в порядок природы и в порядок благодати, в замысел, установленный Богом, дабы наделить человека естественной жизнью и возвысить его до причастности жизни Божественной. Связанные с одной и той же судьбой, то есть с самим Божиим замыслом о браке, супруги, как чета, призваны «содействовать любви Творца и Спасителя, Который через их посредство постоянно увеличивает и обогащает Свою семью» (G.S. 50).