Глава 2. Земные дела
После того, как фигуру Олега окуталась энергетическим коконом, Матвей растерялся. И что делать? Что вообще происходит?
В любом случае нельзя оставлять главу одного, но парень не мог дежурить. Поколебавшись и убедившись, что с изменения с Олегом прекратились, он вернулся на поле боя.
- Что с ним? - первым делом спросил Игорь. - Без понятия, - честно ответил маг, - Окутался силовым коконом и завис в воздухе. - Живой хоть? - Вроде да. - пожал плечами Матвей. - Вроде? - Да не знаю я, что с ним! - раздраженно бросил парень. - Перебрось тогда к нему десяток бойцов. Пусть присмотрят. А сам возвращайся. Ты нужен здесь. - Хорошо.
Игорь кивнул группе магов, которые шагнули в выстроившийся портал. Матвей хотел пойти за ними, чтобы лично контролировать безопасность главы, но сдержал порыв.
Прислушавшись, он не услышал проколов в пространстве. Значит вторжение остановилось. Временно или окончательно, вот в чем вопрос. Но люди получили передышку. Грех ею не воспользоваться.
Перенаправив порталы, Матвей сделал проход для лекарей, быстро организовавших полевой лагерь, ставя на ноги раненых. Люди, которые остались после боя целыми, разделились на мародерные группы, занявшиеся потрошением добычи. С чужаков снималась броня, артефакты и украшения.
Этим занимались только люди Ордена. Остальные допущены не были. Никто не возмущался, потому что каждый человек знал, что Орден в этом вопросе не обманет и честно поделится добычей.
Да и чего уж, после подвига Олега никто не решится возмущаться, даже если орденцы заберут все себе. Люди понимали, что живы сейчас только благодаря одному человеку.
- Что будешь делать с этим телом? - Матвей подошел к Игорю, который замер над телом бога. - А хрен его знает. Как думаешь, сгодится для артефактов? - Наверно. От него даже сейчас силой веет. Не думаешь, что крарги примут это за святотатство? Они же довольно религиозны. - Это что-то изменит? - вздернул бровь командир.
Матвей промолчал, потому что ответа не было. Никто не знает, что именно движет чужаками. Тело в итоге забрали. Люди к таким вопросам подходили практично. Может пригодиться? Значит забираем. ***
Через полчаса они оказались на плато, собравшись возле Олега.
- Есть идеи, что с ним? - спросил Игорь, обводя взглядом магов. - Похоже на эволюцию. По крайней мере все повреждения медленно исчезают, - прокомментировал один из них. - А кто-нибудь видит его уровень? - Нет, - раздался не стройный хор ответов. - Думаю, он переходит на уровень бога, - один из магов выдвинул предположение. - А такое возможно? - Есть мнение, что да. Мол пятисотый уровень конечный, после чего есть шанс стать богом. - Это, конечно, здорово, но что вы подразумеваете под богом?
Завязалась дискуссия. Собравшиеся были опытными магами, преподавателями Ордена и больше остальных понимали в этих темах. Но никто точно не знал, что именно происходит и к чему приведет.
Матвей осмотрелся вокруг, разглядывая лица уставших бойцов. Каждый присутствующий активно сражался последние дни, что накладывало отпечаток.
- Я думаю, гадать, что происходит смысла нет. Вопрос, что мы будем делать, - высказывал мнение маг пространства, прерывая споры. Маги повернулись к нему. - Матвей прав. В любом случае, это наш глава, который, замечу, пожертвовал собой, чтобы защитить нас. Ну или прикрывал грудью от опасности. Буквально. Да даже и без этого, это наш глава и этим все сказано. Значит наша задача охранять его, пока не закончится то, что с ним происходит. - А если это никогда не закончится? - подал кто-то голос. - Значит будем охранять вечность. Или есть другие предложения? - никто не ответил, - Вот и славно. В любом случае мы собрались здесь строить город. Вот и займемся этим. Совместим, так сказать. Караулы я назначу, место защитим, а дальше посмотрим.
Дослушав Игоря, Матвей кивнул и отошел. Хотелось прогуляться и побыть одному.
Место, где они находились, располагалось в долине. Пару тысяч квадратных километров земли, укрытых между скал. Одна из сторон обрывалась, а внизу волны разбивались об каменный берег.
Это место нашел Олег, когда летал. Дальше Матвей открыл проходы, приводя в естественный заповедник людей. Как они уже успели убедиться, обычному человеку своим ходом попасть сюда крайне проблематично, что вполне устраивало цели Ордена.
Так странно смотреть на нетронутую природу и знать, что в скором времени здесь вырастит магический центр мира.
Подставив лицо ветру, Матвей впервые за долго время улыбнулся. Но длилось это лишь вдох. Дела звали и некоторые из них довольно неприятны. А возможно и чреваты.
Как объяснить супруге Олега, что с ним случилось, парень не знал, но считал, что это именно его задача. Открыв проход, он шагнул вперед. ***
- Где мой муж? - раздался холодный стальной голос.
Матвей вздрогнув, посмотрев на Анастасию. Жена главы, это жена главы. С Олегом могла быть нежной и ласковой, что не раз наблюдал юный маг, но в рабочих вопросах она имела репутацию жесткой женщины, которая могла построить кого угодно.
- Он жив. - Я знаю, что он жив. Я спросила, где он.
Маг взглянул женщине в глаза. Умный взгляд, казалось заглядывал в душу. Она быстро догадалась о причинах, почему Матвей пришел.
- В нашем городе. - Что он там делает? - Завис над землей, окутавшись коконом. - Хм... юноша, ты правда думаешь, что беременной женщине полезно слышать столь неопределенные ответы?
Фурия, подумал Матвей. По непонятной для него причине, он робел в присутствие Анастасии.
- Началось вторжение. Был бой. Олега ранил Игрок фурхуанцев, но в итоге проиграл. Дальше пришел бог краргов. Не знаю, что между ними произошло, но бог умер, а Олег остался жив. - Он что, убил бога? - недоуменно спросила женщина. - По всей видимости да. Мы не видели подробностей. - Вот же ему неймется... - раздраженно сказала она, - перенеси к нему.
Матвей лишь наклонил голову и открыл проход к городу. Настя не стала медлить и вошла. Сын остался с Лизой, за него можно не волноваться.
Женщина подошла к кокону и нагнулась, приближаясь. Матвей расслышал испуганный вдох и подумал, что зря ее сюда привел. Тело Олега покрывали страшные раны, которые хоть и восстанавливались, но слишком медленно. Не самое полезное зрелище для беременной женщины. Ругая себя последними словами, он сказал.
- С ним все будет в порядке. Раны восстанавливаются, но медленно. - Как вы вообще допустили это? - бросила женщина, впечатывая в мага рассерженный взгляд. - А что мы могли сделать? - удивился Матвей. - Защитить. Он же ваш глава в конце-то концов! Почему именно он всегда стоит на острие атаки? - Потому что это Олег. Ты сама его знаешь. - Знаю, но мне от этого не легче.
Матвей понял, что Анастасия на эмоциях и с ней стоит быть аккуратнее. Ох уж эти женщины, никогда не знаешь, что от них ждать.
Тем временем, жена Олега повела рукой, создавая растения. Вот так вот, сходу, да на гранитной скале... это требовало мастерства. В прочем, у нее хватало его. Но маг отметил, что что-то пошло не так.
- А почему он ману втягивает? - повернулась Анастасия к парню. - Не знаю, - честно сказал он. - Попробуй. Твою тоже втянет?
Матвей шагнул вперед и, выставив руку, направил поток маны. Легкий трюк для любого мага. Струйка энергии сначала пошла по прямой, а потом будто поддавшись притяжению, влилась в кокон.
- Мою тоже втягивает. Но не могу сказать, что это. - Раз втягивает, значит надо. Чувствую, это поможет. Так что давай... зови охрану, пусть сливают, посмотрим, что произойдет.
Женщина сказала это таким тоном, что Матвей не нашелся, что возразить. Да и не хотел он этого делать. Самому интересно, что получится. ***
Наконец-то вырвался, подумал Матвей, падая в кресло у себя в кабинете. Уйти удалось только спустя пару часов, когда Анастасия успокоилась, что с подачей маны все в порядке. Даже пришлось звать Игоря, чтобы согласовать дежурство магов.
Достав из под стола пачку печенья, парень надкусил одно и задумался. Свободное время способствовало совсем не радужным мыслям, поэтому требовалось срочно чем-то заняться.
И у мага нашлась одна идея. Оружие.
Смешно, но будучи магом пространства и обладая воистину потрясающими способностями, он имел всего несколько видов атак. Открыть портал. Забросить противника куда-то подальше. Создать притяжение. Да и все, собственно. Остальные варианты строились из этих трех.
Собравшись с духом, Матвей скользнул в воспоминание, когда на него напали. Что он тогда сделал? Ударил волной искаженного пространства, ломая врагов.
Этот случай показал, что магия пространства способна на несколько большее. А последние дни, наполненные постоянными сражениями, стимулировали мозг для поиска средств по изведению врагов. Первоочередная необходимость, так сказать. Особенно, когда хочешь выжить.
Погружаясь в воспоминания, восстанавливая в мозгу детальную картину, что и как он сделал тот в момент, Матвей пробивался сквозь боль, отсекая лишнее и оставляя лишь факты.
Что есть пространство?
Если вспомнить математику, то оно бывает одномерным, двухмерных, трехмерным и так далее.
Хм... а что будет, если сделать трехмерный объект двухмерным?
Эта мысль захватила юного энтузиаста. Разогнавшееся мышление предлагало десятки идей и гипотез, которые нуждались в проверке. Поднявшись, он быстрым шагом направился в глубь лаборатории. В место, специально оборудованное для опасных экспериментов.
Схватив со стола чашку, он поставил ее на постамент и отошел подальше. Маг задумался, с чего начать. Есть кружка, у которой есть три плоскости. Ширина, высота и длина. Как сделать ее двухмерной?
Убедившись, что теоретик из него слабый, маг выставил вперед руки, и как будто подцепляя кончиками пальцев уголки бумаги, потянул, сворачивая.
Кружка сомкнулась, а потом взорвалась, разлетаясь по комнате осколками... ***
Матвея разбудил зуд. Последние три дня прошли в тишине и парень успел расслабиться. Настолько, насколько это возможно при его должности.
Не делая резких движений, он прислушался к пространству, окутывая вниманием весь мир. Удивительная способность и не менее удивительные ощущения, ставшие привычными.
Уколы. Десятки уколов. Если до этого чужаки буквально проламывали пространство, словно выбивая дверь ударом ноги, то сейчас маг ощущал десятки незаметных касаний.
Матвей любил сравнивать пространство с тканью или полотном. Оно окутывает все и вся, пронизывая мир. Хочешь переместиться - сложи складку, соединив две точки. Но вот чтобы прийти из другого мира, нужно сначала дотянуться, а потом прорвать ткань. Стереть, износить, ослабить, а потом хоп, и появляется дыра.
Но по всей видимости чужаки решили сменить тактику.
Вскочив с постели, Матвей связался с дежурным. Он знал, что через секунду после этого в Ордене раздастся тревога и боевая часть, дежурившая сегодня, по команде поднимется и приготовится к бою. Попутно предупреждения разошлют союзникам.
Если угроза окажется серьезной, то силы людей оперативно объединяться, чтобы выступить единым фронтов против захватчиков. А если опасность не столь большая, то ей займется Орден. Желание получить опыт и уровни никто не отменял. Да и трофеи ценятся.
Подняв тревогу, Матвей снова вернулся к пространству. В чем суть тактики?
Чужаки не прокалывали полностью, а лишь натягивали ткань, обозначая присутствие. Пугало только количество касаний. Десятки. Звучит немного, но не тогда, когда маги пространства в дефиците.
У всего этого есть смысл, но какой?
Через пятнадцать минут касания сменились проколами. Но слишком быстрыми, чтобы высадить много солдат. Переместившись к Игорю, Матвей ввел его в курсе дела.
- Непрерывно открывают и закрывают. С частотой раз в минуту. - Сколько проход держится открытым? - Три секунды. - Забрось наших, только где-нибудь в стороне. Мало ли, вдруг они бомбы посылают.
Настроившись, Матвей открыл подряд три портала, куда хлынули команды бойцов. Именно столько раз успели прорваться чужаки, но число все увеличивалось. ***
- У кого какие идеи, что крарги ищут? - обведя взглядом собравшихся, спросил Игорь.
Матвей сидел в дальнем углу, одной частью сознания прислушиваясь к разговору людей, а другой контролируя пространство. Последние десять часов выдались не то, чтобы напряженными, скорее насыщенными и изматывающими.
По непонятной причине, крарги забрасывали десятки отрядов, которые не стремились к сражениям, а сразу же скрывались, после того, как попадали в мир. Часть групп удавалось перехватить, а часть бесследно исчезала. И такая ситуация сложилась по всему материку. Чужаки не ограничивались одним городом, а забрасывали десант по всем, куда могли дотянуться.
За час забрасывали в районе тридцати групп. В тех, что удалось поймать, было от трех до пяти краргов. Не сложная математика подсказывала, что сейчас по Земле бегают около тысячи чужаков.
Иногда удавалось найти следы их деятельности. Крарги брали пленных, и судя по следам, пытали.
В чем смысл их действий? Что они ищут и хотят узнать?
Именно по этому вопросу собрались присутствующие, когда выдалась передышка и пробои прекратились.
- Насколько нам известно, крарги довольно религиозная раса. Могут они искать остатки своего бога? - высказался один из присутствующих.
Тысячник, как их называли в Ордене. Игорь не являлся единственным командиром. Он был генералом, общим командующим. Но помимо него хватало руководительского состава. Что не удивительно, учитывая, что в Ордене собралось несколько тысяч людей.
В свое время, как знал Матвей, когда перед Орденом встал вопрос создания иерархической лестницы, особо мудрить не стали. Есть глава Ордена, командор, должность которого занимал Олег. Его приказы имеют высший приоритет и власть, близкую к абсолютной. То, что он ею совсем не пользовался, другое дело. Дальше шел генерал, должность которого как раз занимал Игорь. Именно на нем держалась вся военная подготовка, организация и планирование боевых действий, включая внешнюю политику. По сути, он был первым человеком в Ордене, если не вспоминать про главу. Но Олег особый случай, который сложно рассматривать в привычных рамках.
Ну а дальше шли тысячники, которые занимались командованием тысяч. Причем это скорее не численное обозначение, а обозначение воинского подразделения, которое хоть и стремилась к этой цифре, но не всегда ей соответствовало. Особенно после напряженных боев, когда Орден потерял многие сотни жизни.
В свою очередь тысячи делились на сотни, сотни на десятки, а десятки на тройки. Матвею Орден представлялся конструктором, состоявшим из множества винтиков, вполне самодостаточных, чтобы занять нужное место. Возьми любую тройку, поставь в любой десяток и сотню, и люди будут вполне сносно сражаться, зная, что ожидать от напарников.
Стандарт воинской подготовки и слаженности, что сказать. При воспоминание об этом Матвей поморщился, потому что, как ему и обещал Олег, избежать общих тренировок не удалось, а гоняли там нещадно.
- Возможно, - кивнул Игорь, - а что если они пришли за Олегом? Ведь он убил их бога. Может они хотят отомстить? - А это что-то меняет для нас? Зачем бы они не пришли, будем их отлавливать и уничтожать. Насчет командора понятно, нужно защитить любой ценой. Насчет тела бога... ну не отдавать же его в конце-то концов? - высказался один из командиров. - Меня больше беспокоит, как долго Олег пробудет в таком состояние. Ведь он наша главная ударная сила. Сколько людей перешло трехсотый уровень? - спросил Игорь. - Одиннадцать человек. - Вот... и что нам делать, если начнется очередное вторжение? - Готовиться, что же еще.
Матвей отметил, как Игорь поморщился от столь очевидно ответа.
- Это понятно. Но давайте не будем сотрясать воздух. У кого какие идеи, как встретить чужаков, если они заявятся целой армией? ***
На следующий день волна проколов повторилась. Только вот оперативно забрасываемые группы никого не нашли, а это означало лишь одно. Чужаки не прорываются, а возвращают своих.
В этот раз волна закончилась значительно быстрее. Люди в итоге остались с носом.
Матвей лежал у себя в комнате, размышляя, как найти остальных шестерых магов пространства. Их бы помощь не помешала. Казалось бы, слушай пространство, и когда кто-нибудь пройдет через него, лови. Но нет. Матвей подозревал, что в этом плане у магии была особенность, которая делала невидимыми друг для друга порталистов.
А собирать слухи о беловолосых людях в рамках целого мира? На это могут уйти годы.
При этой мысли Матвей рефлекторно коснулся белых прядей, которые топорщились во все стороны. Метка. Единственный опознавательный признак, по которому можно выследить мага пространства. Причем волосы не только сменили цвет, но и сами изменились.
Как-то раз парень попробовал подстричься и при этом испытал сильную физическую боль, которая мгновенно отбила желание менять прическу. Как-будто режешь себя по живому. С перекраской то же самое. Другой цвет и любое вмешательство просто не хотели держаться, слетая через несколько минут. ***
Повтор цикла начался через семь часов. Видно именно столько потребовалось краргам, чтобы собрать информацию и проанализировать.
Слушая, в каких местах открываются пробои, Матвей понял, что действия чужаков не хаотичны, а упорядочены. Города, которые в прошлый раз подверглись пристальному вниманию в этот день остались нетронутыми.
Крарги явно что-то искали, сужая круг поисков.
После первого же касания Орден подняли по тревоге. Это становится привычным. В прошлые разы люди стремились уничтожать чужаков. Те не спешили идти на контакт, выказывая враждебные намерения. Сегодня же орденцы планировали брать пленных.
Отследив переход, Матвей открыл портал, куда вбежал десяток отборных бойцов. Спец отряд, который как раз подбирали для захвата.
Проскочив в пролом, Матвей увидел рассредоточившихся людей. Маг жизни работал как наводчик, выслеживая чужаков. Группа сорвалась с места и через пару входов завязался бой.
Трое краргов, выше сотого уровня нет. Они ничего не могли противопоставить десятку Игроков выше двухсотого уровня. Полоски металла обволокли тела, спеленали и парализовали. К пленникам подбежал маг жизни. Три касания и следом три тела погружаются в сон.
Матвей подошел и открыл проход, куда быстро заскочила вся группа. ***
- Будите первого. - Отдал приказ Игорь.
Матвея из комнаты выгнали под благовидным предлогом, что нужно заниматься переброской групп к порталам. Но парень не удержался и открыл небольшое окно в углу допросной, где никто не видел. Всего пару сантиметров пространства оставались незаметными, но при этом обеспечивали нормальный звук и картинку.
Маг жизни подошел к одному из краргов и повел рукой, приводя в чувство. Рогатый висел, распятый на кресте. Оптимальная фиксация для Игроков. Известные магические умения требовали помощи рук, а навыки становились бессмысленными, если тело блокировалось жесткими путами. На случай попытки самоубийства подключались артефакты, которые и с того света могли достать. Да и сами маги жизни контролировали... пациента, дополнительно обрабатывая его, чтобы стал сговорчивым.
Матвей в очередной раз всмотрелся в крарга, впитывая детали. Внутри шевельнулась ненависть, но быстро спряталась. Угольная и морщинистая кожа, лицо приплюснутое, а макушку венчали небольшие рога. Невысоко роста, крарги редко когда были выше среднего человека. Да и шириной или мускулистостью похвастаться не могли.
Висящий крарг был одет в стандартный кожаный доспех грубой выделки. Металлические изделия у них тоже встречались, но только у элитных бойцов. А этот прим всем желание на выдающегося воина не тянул.
Крарг открыл глаза, осматриваясь мутным взором.
- Зачем вы здесь?
Допрос вел один из медиков. Второй стоял за спиной, контролируя здоровье. Игорь сидел в углу комнаты, скрываемый полумраком. Еще один боец, заточенный на ловкость, стоял за спиной крарга.
Чужак задергался, пытаясь выбраться, но ничего не получилось. Кулак врезался ему в живот, выбивая воздух из легких.
- Зачем вы здесь?
Сфокусировав взгляд, крарг попытался плюнуть в мага, но промахнулся. За что получил еще пару болезненных ударов. Стоит заменить, что обычный удар сильно отличается от удара мага жизни. В момент соприкосновения тот передает импульс в тело, заставляя мышцы сжаться в судороги и усилия боль в разы.
- Я ничего не скажу вам, еретики! - пробулькал крарг.
Фанатик, подумал Матвей. В этом все крарги. Те, кто лез к ним в мир в большинстве своем были фанатиками. Только подчинялись они не абстрактному богу, а вполне конкретным.
- Скажешь, скажешь. Все говорят, - спокойно ответил ему маг.
А дальше началась стандартная пытка. Хоть Орден и редко прибегал к этим методам, но в войне успел набраться опыта. Так что собравшиеся знали, что делать.
Крарг раскололся через двадцать минут. Как и думали люди, они на Землю рвались по двум причинам. Узнать, где тело их бога и тот, кто его убил.
Что будет после этого, пленный не знал. Ну что же, подумал Матвей, никто легких времен и не обещал.
