Глава 15. Столица Тьмы
Мир накрыл шок.
Я наблюдал, как весть об уничтоженном городе разносится по всему миру. Отчасти этому поспособствовал Орден. Ведь в нем состояли Игроки множества наций и из городов по всей Земле.
За первую неделю в мертвый Питер не послали разведчиков только ленивые. Почти каждое поселение, где стояли наши порталы, отправляли людей, чтобы собственными глазами увидеть трагедию.
Шок. Паника. Страх. Растерянность.
Стыдно в этом признаваться, но я пользовался ситуацией, выжимая из нее максимум. Хотя и не так много пришлось вмешиваться.
Когда обыватель появлялся в мертвом городе, это производило на него гнетущее впечатление. Думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что большинство людей в первую очередь подумают о себе, а не погибших.
Что будет, если они сами окажутся в таком городе, когда его будут разрушать?
Ну хорошо, может и не в первую очередь так думают. Пусть будет во вторую. Но как факт, многие задумались над вопросом выживания в таких ситуациях.
Орден не скрывал информацию. Орденцы честно рассказывали, что это было следствием атаки вражеских богов. Добавляя, что пришедших чужаков убил единственный бог Земли. То есть, я.
Так же гуляли истории о выживших. Сильных магах и... верующих.
Тот завербованный мной мужчина, которого я назначил своим воином, неожиданно для себя стал легендой. Святым. Не будучи сильным магом и Игроком, он совершил настоящее чудо.
Тут для меня всплыл любопытный момент. Став святым, этот человек получил поддержку и веру от других людей. Что усилило приток уже от него ко мне.
Мне было тошно от своих мыслей. Думать о выгоде, во время такой трагедии?
Но рефлексия не длилась долго. Словно я оставался человеком по привычке. Да, случилось ужасное событие. Да, мы понесли колоссальные потери и утраты. Да, мне приходится принимать сложные решения. Да, я думаю о выгоде. Но это нужно делать, чтобы выжить. Не только мне, но и всему миру.
Так если я делаю, что должно, какой смысл фрустрировать? В этом случае никаких душевных сил не наберется.
А что-то мне подсказывает, что депрессирующий бог не то, что нужно людям в нынешние времена.
Забегая вперед и оглядываясь, я иногда думаю, что именно эта трагедия помогла человечеству собраться. Когда до каждого дошло, что существуют другие миры и чужаки, готовые при удобном случае вторгнуться в наш мир... Когда к нам могут заглянуть вражеские боги и походя уничтожить город... Это многое изменило в сознание людей.
Поток веры в меня возрос в разы. Веры в бога, который и привел город к уничтожению. ***
Орден перешел на военное положение. Как и я.
Чтобы не прозевать очередное вторжение, приходилось постоянно мониторить обстановку. Не скажу, что это добавляло душевного спокойствия. Дошло до того, что я научился рефлекторно отслеживать, бессознательно контролируя обстановку в мире.
Через восемь дней после разрушения города пришло послание от Эш. Благодаря возросшей чувствительности, ее вестника я обнаружил заранее. Послание было кратким.
- Олег, что происходит? Ходят слухи, что два мира Смерти разрушено. Убито еще несколько богов. Твоих рук дело?
Образ Эш передавал ее взволнованное состояние. Только вот... два мира? Что? Вроде уничтожал только один. Что за безумные слухи.
Разрываясь между страхом оставить Землю и узнать подробности, я все же выбрал второе и договорился с богиней о встрече. Нужна информация. В качестве компромисса договорились встретиться в ближайшем ко мне пустынном мире.
Интересно, кому молиться богу, чтобы все было хорошо?
В этот раз Эш явилась в настоящем боевом облачение. Если раньше она предпочитала максимум кожаные изделия, то сейчас закована в металл цвета ночи. Сегментная броня - вот как бы я назвал это. Словно чешуя, она плотно покрывала тело богини. Если Эш и потеряла в сексуальности, то совсем немного.
Одно то, в каком виде явилась богиня говорило уже о многом.
- Я узнала, кто напал на один из миров, - сходу начала она, - и судя по твоей возросшей силе, на второй напал ты. Так?
Черт, прокол. С этой круговертью я забыл о конспирации. А ведь источник силы у меня возрос в четыре раза... Спасибо верховному богу. - Кто на них напал? - проигнорировал я ее вопрос, не спеша признаваться в содеянном. - Свет, - ответила Эш, немного поджав губы.
Я чуть не присвистнул. Вот те дела. Если честно, то я думал на фракцию Жизни, но Свет... Главный противник Тьмы...
- Когда это произошло? - По моим данным шесть дней назад. - Причина нападения известна? - Точно нет... Но есть предположение, что Свет отвоевал одну из своих святынь. Давняя история. В свое время фракция Смерти хорошо их ослабила, отобрав артефакт. Так что все указывает на то, что это было сведением счетов.
Мои мысли замелькали с бешеной скоростью, просчитывая ситуацию. Совпадение? Не думаю. Раз история давняя, значит Свет долго терпел. Но внезапно обстановка изменилась и они решили напасть. Причина? Да тут гадать не нужно. Благодаря мне они решились.
Фракция Смерти понесла серьезные потери среди богов. Девять убитых и еще двое выведены из строя. Считай четверть всего состава. К тому же один из миров серьезно пострадал. Каким-то образом светляки узнали о случившемся и воспользовались суматохой.
- Четыре бога Смерти атаковали мой мир и уничтожили город. Я их убил. Потом проник в один из их миров и отомстил, уничтожив десять городов и несколько миллионов нежити. Ах да, я еще убил одного верховного и сделал инвалидами парочку мелких богов.
В этот раз Эш не стала играть и показывать удивление или шок от моих подвигов. Просто замерла, как и я, просчитывая ситуацию.
- Плохо, - спустя пару минут сказала она. - Что именно? - То, что равновесие нарушено. Ты убрал одиннадцать богов, еще двоих убили светлые. В сравнение с тем, что сделали они с миром - десять разрушенных городов мелочь. Хотя о твоих подвигах тоже доходят впечатляющие слухи. - Как на это отреагировал веер миров? - Фракции ввели военное положение. Поступают донесения, что готовятся армии. У нас четыре дня назад был назначен общий сбор. Схаш и другие империи пока не суетятся, но наверняка наблюдают за конфликтом.
В общем, все напряглись. В принципе, логичная реакция.
- Эш, меня кто-то сдал. Нужно узнать кто.
Я пристально смотрел на богиню, отслеживая ее реакцию. Ведь сдать могла и она. Но Эш лишь задумчиво кивнула, никак не показав свою причастность.
- На самом деле, у меня уже есть кандидатура. - Да? И кто же? - Бог Гелиос. Фракция Жизни. Он был рядом, когда ты убил бога Смерти. - И почему ты думаешь на него? - Жизнь и Свет довольно тепло общаются. К тому же, три недели назад между ними были переговоры.
Объяснять логику не пришлось. И так понятно. Жизнюк слил информацию союзникам. Жизнь или Свет подкинули информацию фракции Смерти, спровоцировав на агрессию в отношение меня. Я убил несколько богов, тем самым создав суматоху. Свет этим воспользовался и атаковал фракцию Смерти, отбив реликвию.
Любопытная многоходовка получается. Жизнь, по сути ничего не делая, значительно ослабила своего антагониста. Свет тоже в прибытке. Если бы умер я, то ослабла бы Тьма, потеряв Вестника. Но даже без этого они оказались в наваре, провернув операцию.
Выходит логично.
- Доказательства есть, что это именно он? - Нет, конечно. Только предположения.
Я кивнул, принимая ее ответ. Верить на слово - слишком большая роскошь. Я не исключал вариант, что мне специально подсовывают этого Гелиоса. Что будет, если я нападу на бога Жизни? Еще одна война?
Меня не покидало чувство, что за всеми событиями стоит некий кукловод. Только вот какие цели он преследует?
- Как с ним пообщаться наедине, так, чтобы не спровоцировать войну? - Если убьешь бога Жизни, то их фракции это не понравится. - Я понимаю. И все же? - Боюсь, что никак. Сейчас боги напуганы и скрываются в своих мирах. Если ты прямо атакуешь, то однозначно быть войне. - Хм... Эш, ты говорила, что была диверсанткой. Вот и подумай, как мне можно с ним встретиться. А лучше установи слежку за Гелиосом. - Хорошо, Олег. - Есть еще полезная для меня информация? - Наша верховная хочет встретиться с тобой. - Пусть приходит. - пожал я плечами. - Боюсь, это не возможно. Во-первых, ей нельзя покидать свой мир, особенно в смутное время. Во-вторых, прости, но ты статусом не вышел, чтобы глава фракции сама к тебе пошла. - Хм... Встреча нужна ей, а не мне. Так что плевать я хотел на статус. - Твое право, но она однозначна не согласится.
Я вздохнул, показывая все свое отношение к ее согласию или несогласию. Но не стоит быть слишком категоричным. Союзники не помешают. Поэтому может и есть смысл встретиться. Только мне точно так же не хотелось покидать свой мир.
- Хорошо, я подумаю насчет встречи. Если что, передам весть.
Закончив разговор, мы распрощались и я вернулся в свой мир. К счастью, за время отсутствия ничего не произошло. Можно облегченно выдохнуть.
Теперь стоило обдумать услышанное. ***
В следующую неделю никаких нападений не случилось. Как будто ничего и не произошло. Как будто не разрушаются города и не умирают боги.
Больше всего раздражала неизвестность. Если вы находитесь в рамках одного мира, то устроить слежку относительно просто. Но вот если миры разные... То проникнуть на вражескую территорию становится невозможным.
Не разведчиков же посылать... Ага, живых людей. В мир мертвых.
Подумав и взвесив все за и против, я решился на встречу с верховной богиней фракции Тьмы. Тянуть смысла нет, а пока затишье, можно провести переговоры. Глядишь, и с информационной блокадой вопрос решится.
Наверняка у других богов за столько лет жизни создавались мощные агентурные сети. Та же Эш ведь как-то узнает новости.
Я отправил богине послание, что готов встретиться с верховной завтра. Наверняка такие поспешные встречи нарушение протокола, но мне, как говорится, по барабану. Меньше времени будет у врагов на подготовку.
Согласие пришло лишь через восемнадцать часов. Приличное количество времени на принятие решения, если подумать. Я уж надеялся, что мне откажут и тогда дилемма решится сама собой.
Но нет, получив координаты, пришлось отправляться.
На божественные планы, понятное дело, меня никто пускать не собирался. Приглашали явиться в сам мир. Столицу Тьмы, как ее называли. Что странно, у этого мира не было названия. В разговорах его так и называли - либо столицей, либо резиденцией Тьмы.
Планета находилась на границе с самой Тьмой. Тем миром, в котором мне довелось побывать. Но тут стоит разграничить, что он не являлся планетом. Мир Тьмы являлся самой Матерью Тьмой. Буквально. То есть, я побывал в первооснове этой вселенной.
Сложно на самом деле объяснить... Учитывая, что мир Тьмы жил по законам, отличных от физических. Да и вообще находился в каком-то другом измерение.
Столица же Тьмы располагалась условно рядом и являлась пограничным миром. Там уже проживали гуманоидные расы.
Мне выдали что-то наподобие гостевого доступа. Разрешение и право посетить мир. На самом деле здесь есть своя сложность. Ведь любой мир инстинктивно сопротивляется вражеским силам. Поэтому нужно обозначить, что этот конкретный бог, в данном случае я, дружественный.
Вопрос был решен, поэтому я спокойно прошел через портал, оказавшись в легендарной столице Тьмы. Насчет легендарной это мой домысел, но как может быть иначе?
Меня встретила делегация жрецов верховной богини и я наконец-то смог увидеть расу, населяющую этот мир.
Стоит отметить, что сама планета прибывала в непрерывных сумерках. С солнечным светом здесь явные проблемы. Не знаю как, но это не мешало местным вполне комфортно жить.
Я увидел признаки цивилизации. Портал вывел в крупный город, где стояли величественные здания. Первое, что бросалось в глаза - это подсветка. Каждое здание излучало свечение, позволяя легко ориентироваться в пространстве.
Не темнота, а именно сумерки. Мне даже глаза не пришлось перестраивать, чтобы рассматривать детали.
Тройка жрецов одета в черные балахоны, скрывающее все, кроме лиц и кистей. Видимо, черный это корпоративный цвет, - усмехнулся я про себя.
Чтобы разглядеть жрецов, пришлось все же приложить усилия, потому с непривычки они сливались с окружающей обстановкой. Черная кожа, которая тоже словно светилась, испуская изнутри пульсацию. Едва заметную, но сразу бросалось в глаза.
Тройка жрецов превышала мой рост минимум на голову. Высокие ребята, однако. Длинные руки и тонкие пальцы добавляли худобы к образу. Никаких украшений или оружия. Лишь руки, сложенные в районе груди.
- Вестник, - сказал старший из них, что вышел вперед, после чего они поклонились. - Следуйте за нами.
Я кивнул, соглашаясь. Ну пойдем, посмотрим, кто тут у вас всем заправляет.
Изначально портал выходил во дворе храма. Меня повели между колонами внутрь. Первое впечатление - громадный. Потолок ели угадывался вдалеке над головой. Да и то, если присматриваться. Конечно, здесь слабое освещение, но первый же зал оказался высотой метров в пятьдесят минимум.
Просторный зал состоял из колон, барельефов и статуй. Чего здесь только не изображалось. Наверняка, нечто значимое для истории этого мира, а то и всей Тьмы.
По пути мы никого не встретили, так что я не смог узнать, отличаются ли жрецы от местного населения или здесь все такие.
Первый зал сменился вторым, а потом и третьим с четвертым. Мы шли по коридорам, проходила между арками и черт знает куда еще. Если цель впечатлить, завести в глубь и запутать, то в целом она оказалась достигнута.
Выбраться, если что, смогу, но могу и заблудиться.
Несмотря на склонность к громоздкости и обилию произведений искусства, храм в целом оказался однообразным. Темным, мрачным, подавляющим. Может так и задумывалось...
Наконец меня провели в массивную арку, после чего указали куда идти и оставили одного. Не став спорить, я зашагал вперед, отметив, как сзади закрылись створки.
А вот и богиня...
Идти до нее не меньше ста метров. Женщина восседала на троне и даже на таком расстояние чувствовалась величественность. Я мысленно вызвал архив, вспоминая имя.
Геливариона.
Серьезно. Ее действительно так звали. По крайней мере если верить полученному архиву. Это имя словно издевалось над именем Эш. Такое чувство, что длина и сложность здесь признак статуса. Хотя откуда мне знать, может так и есть.
- Приветствую тебя, Вестник. Ее голос прохладен, но в целом мелодичный. Она немного наклонила голову, лишь обозначая кивок. Вот и вся почесть, которой я удостоился.
- И я приветствую тебя, Глас.
Я выразил свое уважение симметрично ее. Может это и наглость, но с чего бы мне прогинаться? Но и нарываться не стоит, - одернул я себя.
Мы уставились друг на друга с одинаково показным безразличием. Судя по архиву, ей минимум сорок тысяч лет. Эш на фоне нее ощущалась маленькой девочкой.
Нет, с точки зрения внешности богиня, стоящая передо мной, была молодой женщиной. С поправкой на свою расу. Такая же темная кожа, как и у жрецов, только фигура гораздо более изящная и... кхм... сексуальная. Не уместная мысль сейчас...
Если сравнить Геливариону с Эш, то вторая словно юная девочка. Верховная же обладала красотой, выдержанной в веках. Сдержанна, но при этом совершенна.
Но не могу назвать ее красивой. Слишком уж она отличалась от привычных мне женщин. Экзотична, однако.
По ощущению силы она вполне соответствовала своему статусу. Из того, чтобы показано мне, она минимум раза в два сильнее, чем я. А ведь может и скрывать неизвестно сколько...
Да, опасная дамочка.
Молчание длилось пять минут. Неимоверно долго по мерках богов. Первой заговорила богиня.
- Ты ведь не помнишь, зачем тебя послала Тьма?
Я не спешил отвечать, обдумывая ее слова. Тьма и правда оставила некие закладки, которые периодически всплывали в сознание. Про мою миссию или задачи я ничего не знал, но это не значит, что мне ничего не говорили. Возможно, в свое время вспомню.
- Очевидно, нет. - добавила она спустя пару секунд.
Я мысленно отругал себя за несдержанность. Эта дамочка походу читает меня, как открытую книгу. Соберись.
Геливариона поднялась с трона. Ее платье состояло из лоскутов тьмы и не было одежной в привычном понимание. Контроль и качество исполнения лучше всего говорили о ее родстве с первоосновой. И оружие, и украшение, и показатель статуса в одной детали.
Встав и спустившись по ступенькам ко мне, женщина оказалась одного со мной роста. То есть, довольно высокой. Худая и изящная, она завораживала, словно танцующая змея.
Ее и без того черные глаза заволокла дымка и я ощутил мощный всплеск истинной Тьмы, ответив рефлекторно силой на силу.
Нас окутала Тьмы. Так два хищника становятся друг на против друга, оценивая, кто сильнее.
Какого же было наше удивление, когда Тьма признала главным меня... Впервые на лице богини мелькнули эмоции. Впрочем, они мгновенно исчезли.
Вот так поворот...
Не было никаких спецэффектов, борьбы или другой суеты. Просто сама Матерь Тьма изъявила волю, обозначив, что главный я.
Геливариона в этот раз склонила голову гораздо более уважительно, хоть и со скрипом, но признавая мое главенство.
Я же пытался осмыслить произошедшее. По всем статьям у верховной богини статус выше. Личная сила, опыт, возраст, ресурсы, да во всем, что угодно. Глупо сравнивать молодого человека и сорока тысячелетнюю богиню, возглавлявшую могущественную фракцию.
Но факт есть факт. Тьма выбрала меня.
От этого почему-то неуютно...
Самое ироничное, что ни я, ни Геливариона не могли с этим ничего сделать. Будучи носителями Тьмы, ослушаться ее воли все равно что попытка извращенного самоубийства. В общем, лучше не шутить.
- И чего желает Вестник? - богиня изящно приподняла бровь.
Ох сколько оттенков в ее словах. И готовность подчиняться воле Тьмы. И скепсис по поводу меня. И чувство собственного достоинства. То самое, когда тебя похвалили и опустили одномоментно.
- Нормального разговора, а не пустых игр, - прямо сказал я.
Женщина на мгновенье замерла, а потом кивнула. Ну что же, пообщаемся... ***
Домой я вернулся благополучно. За время моего отсутствия ничего не случилось.
Разговор с богиней прошел... плодотворно. Она приняла мое желание и начала общаться открыто. Ну, в некоторой степени. Разговор с личностями такого уровня в любом случае превращается в многоходовый бой.
Я уже начинаю уставать от таких бесед... Никогда не думал, что будет не хватать пустой болтовни. Но когда приходится по несколько дней анализировать каждое слово... это утомляет. Чертовы боги.
В общем, союз я получил. Точнее, я теперь мог отдать любой приказ богам Тьмы. И этот факт стоило обдумать тщательнее, чем все остальное. Раз Тьма сейчас подтвердила полномочия, значит ее устраивают мои действия и все то, что я сделаю в дальнейшем.
Интересный вывод, не так ли?
Получается Тьма изначально хотела, чтобы я убил богов и ситуация в веере миров обострилась. И чего она хочет в итоге? К чему меня так упорно подталкивают? Устроить тотальную войну всех со всеми? Но зачем?
Вопросы, вопросы... Кто бы дал ответы.
Больше всего в переговорах радовал решенный вопрос с информацией. Теперь вся сеть разведки фракции Тьмы будет исправно поставлять мне данные.
Подставы или обмана я не боялся. Воля Тьмы для темных богов сродни воли бога для истинно верующих фанатиков. В общем, можно расслабиться и быть уверенным, что не кинут. По крайней мере прямо и жестко. А вот мелкие подставы...
Да и никто не отменял вероятности, что после того, как я выполню поставленную задачу, Тьма спишет меня в расход.
Как не печально, но лично для меня ничего меняется. Быть бдительным, думать наперед, подозревать всех и вся, постараться не сдохнуть.
