Утром 19 августа все поднялись ещё до восхода солнца. Ощущение было, как во время белых ночей в Ленинграде – вроде и светло, но как-то безрадостно. Ребята, которых мы сменяли, готовились к отъезду. И если в первую ночь всем места было мало, то теперь – наоборот, появлялись места в обороне периметра, которые надо было закрывать. Наши выпросили-выменяли ПКМ у крымчан. Через день они должны были забрать его обратно, когда мы спустимся с «горы». С этим пулемётом «Бродяга» стал на правом фланге. С ним, в усиление – «Монах». На левом фланге с пулемётом разместился «Бобёр». С ним – «Лис». Остальные, включая наших снайперов, «Сокола», ВДВ, сапёров, ТРО, были между ними. Ещё пара огневых точек была сзади от стелы. Там было очень неудобное место для штурма, поэтому людей там было не много. Ближе к Стелле было укрытие корректировщиков. Чуть левее «Бобра», в полуподвале разрушенного здания, разместился был штаб. Он находился слегка в стороне. Возле штаба мы разогревали на костре консервы и кипятили воду на чай (когда её ещё хватало). Дизельный генератор, который приехал с нами, стоял в там же. От него заряжались рации, и был свет в штабе.

От «Бродяги» мне досталась в наследство шикарная однокомнатная конура вместе с подствольным гранатомётом и пятью ВОГ. «Сокол» принёс две пачки патронов в дополнение к моим четырём магазинам. Я полазил по окрестностям, натаскал камней для крыши и бруствера. Нашёл кусок метала и прикрыл им часть норы сверху, сделав выход уже – мне одному хватало, а там, глядишь, какой-то осколок удержит. Не было только рации, и потом, когда началась жара, её очень не хватало.

За день до нашего приезда бойцы из разведки и батальона «Крым» выдержали тяжёлый бой. Говорили, что с кадыровцами. У боевиков – несколько убитых и раненых. У наших – один «трехсотый», не тяжёлый. Я надеялся, что противник понимает: лезть опять – только терять своих людей. Но за высотой наблюдали и наверняка знали, что произошла ротация. Нас тоже захотят проверить.

Утро было относительно спокойное, только разок пострелял пулемёт на правом фланге – заметили бойцов противника (то ли их разведка, то ли они уже тогда начинали просачиваться для штурма). Примерно в 11:30 началась арт-подготовка. Я, кажется, тогда был в гостях у «Бродяги» и «Монаха» на правом фланге – пытался закипятить на сухом спирте кружку воды для чая. Сначала начал работать миномёт, пришлось вернуться к себе. После миномётного обстрела подключились танки. Танков было несколько, но это уже потом поняли. А в тот момент все пытались найти этот блуждавший танк, который появлялся то в одном, то в другом месте. После каждой серии залпов мы высовывались из укрытий и искали, откуда же он стреляет. Находили его по звуку, по выхлопным газам из-за посадки. Иногда даже успевали заметить, откуда производится выстрел. «Сокол» один раз выстрелил из «мухи» в его сторону. За счёт высоты снаряд пролетел большое расстояние, но долететь до танка шансов у него не было. Единственная надежда была на то, что удастся скорректировать на них артиллерию.

Танки катались на расстоянии километра. Расстреливали наши позиции волнами – массированный обстрел, короткая передышка, снова обстрел. Во время каждой волны я садился под навес и пережидал. Когда обрабатывали нашу часть горы и снаряды ложились рядом, было слегка неприятно. Всё сотрясается одновременно, по всему телу. И картинка перед глазами дёргается вправо-влево, как-будто кто-то взял планету и потряс. Сверху ссыпалась земля с перекрытия. Из стенок выбивалась бетонная пыль и стояла в воздухе. В какой то момент, после взрыва рядом, я оглох на левое ухо, и после слышал им только звон.

Моё укрытие хорошо держало взрывы по бокам. Разрушить его можно было только прямым попаданием. Я читал про себя «Отче Наш» и представлял, что я – маленький, математическая точка в этой вселенной – нет меня и попадать не в кого. Когда поднятые взрывами земля и пыль в первый раз закрыли солнце, я успел удивиться, откуда взялись облака, почему потемнело? Потом, когда «облако» снесло, я понял, в чём дело. Больше уже не удивлялся.

Проблема с танками в том, что когда они недалеко, ты не успеваешь услышать звук выстрела раньше взрыва и среагировать, и цепочка вижу – целюсь – стреляю у танка короткая – это не миномёт… Вообще вся арт-подготовка была похожа на игру, где из дырок высовываются суслики, а по ним надо попасть молотком… есть такая глупая компьютерная игрушка… в этой игре сусликами были мы.

В очередной раз, когда мы повысовывались и высматривали этот танк, я увидел, что сбоку бегает «Охотник». Он под укрытием каменной стены «охотился» за танком. Ещё удивился его смелости. Одно дело торчать как суслик из норки, и совсем другое – покинуть эту норку под обстрелом. В очередной момент, когда «Охотник» приподнялся с биноклем над стеной, в его сторону прилетел снаряд. Уже приседая, я видел боковым зрением, как взорвалась стена перед Иваном. Когда отгремели взрывы, я высунулся, уже мысленно похоронив его. Но на том месте, где он был, лежала только кучка камней, его не было. И у меня отлегло от сердца.

Окоп десантников находился по центру на выступе. Большой – в нём было четыре человека. В какой-то момент, сидя под навесом, когда рвались снаряды, я услышал крик «у нас раненые, на помощь». Ещё подумал: хреново, как же их вытащить, пока не кончился обстрел? Я не совсем понимал, что делать. С одной стороны, если ждать конца обстрела, то неизвестно, доживут ли они. Но и бежать туда – это с большой вероятностью стать «двухсотым» или «трёхсотым». Надо было себя заставить. И пока я колебался, за моей спиной пробежал «Сокол». А ведь он был от них дальше, чем я.

С другими десантниками, бойцами ТРО и Тренером они вытащили раненых. Спрятались за основанием памятника, перевязывали и делали уколы, пока шла очередная волна обстрела. Потом, в момент короткого затишья, кто-то прокричал: «Прикройте!». Я увидел, как Росава из ТРО, взвалив на себя тяжело раненного, побежал в сторону штаба. За ним двинулись остальные, поддерживая тех, кто мог переставлять ноги. Я высунулся повыше и вместе со всеми начал стрелять, просто чтобы отвлечь внимание вражеских корректировщиков и танкистов. То же самое делали ребята справа и слева от меня, пока переводили «трёхсотых». Один из десантников – Кандела, с которым мы ехали на гору, потом стал «двухсотым».

Артподготовка длилась часа три. Потом в какой-то момент я услышал звуки стрелкового оружия и крик: «Атака танков и живой силы!» (или что-то такое). Тягостное время бездействия закончилось. Закончилась первая часть марлезонского балета, когда тебя лупят, как младенца, а ты ничего не можешь с этим сделать. Пришло время, когда можно огрызнуться. Танки отработали и перестали лупить по горе, как раньше. Теперь там были и их бойцы.

Я практически всё время находился с автоматом, пригнувшись за бруствером из камней, что мы натаскали с «Бродягой». Бетонную «табуретку» я переставил вперёд, чтобы на неё можно было опираться коленом.

Раньше я читал и слышал от других о том как опасно израсходовать боеприпасы, стреляя в пустоту. Знал про принцип «вижу цель – стреляю». В итоге большую часть времени я провёл, пытаясь высмотреть цель. Слева от меня бил пулемёт «Бобра», стреляли «Лис» и «Сокол». На правом фланге строчил пулемёт «Бродяги» и АК-74 «Монаха». Тренер – справа от меня с сапёрами, ВДВ и ТРО. Он радостно кричал, когда замечал противника, и с криками «Аллах акбар!» они начинали валить из нескольких стволов туда.

Иногда я понимал, куда они стреляют, и тоже стрелял туда. Иногда сам видел фигурки вдалеке, метрах в 400–600, стрелял туда. Один раз увидел, как боец перебегал и залёг. Сделал один выстрел прямо по центру, потом, учитывая далёкое расстояние, один выше, и один ещё выше. Так, чтобы одна из пуль, летя по параболе, все-таки поразила в цель. Тут же что-то прилетело и взорвалось рядом. Обычно после каждой серии выстрелов что-то взрывалось рядом, явно небольшого калибра (может АГС?). Похоже, кто-то целенаправленно подавлял наши огневые точки. В такие моменты я садился, вытаскивал рожок и добавлял в него патроны из пачки. Так, чтоб у меня все четыре были постоянно забиты. Это на случай, если противнику удастся прорваться и навязать нам ближний бой.

Тогда мне очень не хватало рации для того, чтобы слышать переговоры и понимать, что происходит и где именно сейчас заметили солдат противника. Одно ухо слышало, другое транслировало только звон, и это тоже мешало понимать, откуда стреляют. Когда я услышал от Тренера, что они уже на площадке у ёлок, то это было хорошее целеуказание. Я сделал несколько выстрелов под ёлки. Потом зарядил ВОГ в подствольник, выстрелил. Граната перелетела через ёлки и взорвалась у дороги, по которой они к нам перебегали. Вторая не долетела и хорошо, что там, где она упала, не было никого из наших. Три оставшиеся я решил приберечь для более близких и явных целей.

Ребята вокруг стреляли не переставая. Пулемёты тоже огрызались очередями постоянно. «Сокол», когда я обернулся на него, прокричал: «„Шаман“, почему не работаешь?» – «Не вижу цели!» – «Стреляй по посадке!» Я пострелял, но стрельба по цели казалась мне более осмысленной. После боя он объяснил, что даже если нет явной цели, то надо стрелять, чтобы создавать плотность огня, а заодно отвлекать противника – если стреляет кто-то один, то его быстро подавляют, а если весь склон ощетинится стволами, то тут врагу сложнее выбрать. Это имеет смысл. Сейчас бы я разделил боекомплект: половину – стрелять по кустам, половину – для ближнего боя. Тогда я думал о том, что есть только четыре рожка с патронами и что будет ещё прорыв противника на дистанции ближе двухсот метров.

Я слышал рикошеты пуль. В основном я выглядывал и целился сбоку, между камней, чтобы не менять силуэта местности. Но когда я приподнимался над бруствером сверху, то свист рикошетов становился ближе и чаще. Я повторил этот эксперимент пару раз – он воспроизводился. Т. е., они нас видели хорошо и быстро корректировали огонь.

Весь бой, вместе с танками, длился часов 5–6. Эмоций было мало (их вообще там было мало, как будто прикрутили на минимум, на все время пребывания). Это больше похоже на тяжёлую работу с опасным оборудованием. Жарко, тяжело, пот течёт по запылённым баллистическим очкам, оставляя грязные дорожки. Как будто пашешь поле или косишь траву. Какой-то рефлексии тогда тоже не было. Просто относишься к этому как к данности, как к условиям задачи, которую надо решить. И решаешь её, хорошо или плохо (я понимаю, что можно было и лучше, но… кто на что учился…). Условие: тебя и твоих товарищей пришли убивать. Помешать этому можно только одним способом – убить тех, кто пришёл убивать тебя. Всё… Оружие есть? Действуй.

Та половина боя, когда нас штурмовали, мне понравилась больше, чем та, когда нас просто обстреливали. Во время непосредственного штурма уже не было ощущения беспомощности и невозможности ответить.

Через время начала подключаться наша артиллерия – по мобильным телефонам передавали куда класть, вызывали огонь на высоту. В какой-то момент враг начал отступать. Я видел, как часть их людей перебегает поле. Довольно таки быстро, некоторые умудрялись делать зигзаги. Ещё подумал, откуда у них столько сил?

Отступавшего противника пыталась достать наша артиллерия. Мы отбили штурм. В голове не было мыслей, в душе – желаний. Полная пустота.

Иван («Охотник») был тяжело контужен. Несколько десантников получили тяжёлые ранения, один скончался. Их под обстрелом, с большим риском, вывозила «бэха». В том бою осколок немного зацепил руку «Монаха». Снял кожу. Его перебинтовали, и он остался на горе. А «Бобру» досталось серьёзнее. Осколки попали в плечо, их доставали потом в районе лопатки. Его увезли вниз в Петровское. Но пока его не увезли, он сам себе залепил целлоксом рану и продолжал бой. Хотя его рука постепенно отнималась. Потом я нашёл пакетик от целлокса и кровавый след на стене в его гнезде – прямо хоррор-муви, только в реале. Пламегаситель на его пулемёте был повреждён. То ли пулей, то ли осколком. Вообще, пулемётчики в бою пользовались особым вниманием противника. И, наверное, основной урон тоже они наносили.

Ночью дежурили по очереди с «Соколом» (между нашими «квартирами» было метров тридцать-пятьдесят). По четыре часа. Все дежурство я слушал, как со стороны РФ продолжают долбить оттуда же и туда же, что и в прошлую ночь. И таки додолбили. Под утро на нашей стороне, куда они стреляли, что-то загорелось. Похоже, их целью были склады или части ВСУ – что-то там долго горело и взрывалось в течение следующего дня, 20 августа.