54
Трудности
Ответ из главного офиса был краткий и по существу. Именно то, чего она ожидала.
Андреа Роллинз встала из-за стола, потянулась. Пора было заниматься делами.
– Капитан Шербург?
– Да, мисс Роллинз.
– Приготовьте корабль к отлету. Мы скоро отправляемся.
– Есть, мэм.
– И еще, капитан.
– Да, мисс Роллинз?
– У нас коммерческий груз.
Шербург слегка помешкал перед тем, как ответить. Секунду, не больше:
– Есть, мэм.
Декер опустил Адамс на пол, осторожно, как только мог. Присел рядом передохнуть.
Как он и предполагал, женщина, казалось, весила в десять раз больше собственного веса – по крайней мере, если верить воплям протеста от своих плеч. А Элвей, кажется, набрал за это время всего пару килограммов. Так что Декер продолжал ненавидеть Мэннинга.
– Когда мы поднимемся на первый уровень, то попробуем найти еще один подъемник или так и будем на своих двоих вверх карабкаться? – спросил Мюллер. Хороший вопрос.
Мэннинг посмотрел себе под ноги, покачал головой.
– Если бы это была обычная операция, мы бы добрались до поверхности на грузовике, там обычно бывает въезд. Но тут все не так. Здесь велись восстановительные работы, и я не думаю, что они освободили дорогу, которая вела наверх. Так что будем надеяться, что с этой лестницей все порядке. Очень этого хочу, но ничего не могу обещать, – он смолк и осмотрелся вокруг. – Мне самому очень хреново в замкнутых пространствах. А с другой стороны, ну, доберемся мы до первого уровня, и дальше? Плана этажа у нас нет. Рельефа местности мы тоже не знаем. И не знаем, как оттуда выбраться, – Мэннинг продолжал говорить, и казалось, что он оценивает варианты.
Внезапно Мюллер махнул рукой и прижал палец к губам. Потом показал на лестницу.
Снизу донесся звук.
Мэннинг откашлялся:
– Так что, мне кажется, мы должны поразмыслить, какой путь лучше, но я лично голосую за то, чтобы исследовать первый уровень. По крайней мере, у нас будет больше пространства, на котором можно защищаться, если понадобится.
Говоря это, он сделал несколько жестов руками. Мюллер кивнул и осторожно пошел по лестнице, прижимаясь к стене и взяв пистолет на изготовку. Он напрягся, и Декер увидел, как это напряжение течет у него по толстой шее и плечам, капля за каплей.
– Думаю, опасности нет, – наемник остановился и опустил пистолет дулом к земле.
Мгновение спустя все услышали визгливый голос:
– Ох, слава богу!
Мэннинг узнал его:
– Уиллис?
Бюрократ был мокрым насквозь. Одежда его липла к телу, волосы облепили череп, а лицо было очень нездорового темно-красного цвета.
– Ох. Слава тебе, Господи, – он карабкался вверх на четвереньках, и сама идея передвижения на двух ногах была, по всей видимости, ему не по силам.
Мэннинг взглянул на Адамс, туда, где она лежала на земле. Сверкнул глазами на Декера. Ее рюкзак куда-то пропал. Тот самый рюкзак, с медикаментами.
– Найдется у кого-нибудь вода для этого парня?
На помощь пришел Молчаливый Дейв, передал маленькую бутылочку с жидкостью, подслащенной и заряженной электролитами. Такие входили в стандартный рацион на многих аванпостах. У Уиллиса так тряслись руки, что он не мог ее удержать. Когда он немного успокоился, Мэннинг отвинтил крышку и протянул ему бутылку:
– Смотри не захлебнись.
Можно было не беспокоиться. Парень, кажется, и глотать толком не мог. Правда, через несколько мгновений он отпил половину и облегченно вздохнул.
– Слушай, мы тут застряли. Нам бы на поверхность выйти, – Мэннинг пристально посмотрел на Уиллиса, и тот хмуро взглянул на него в ответ. – Где тут самый короткий путь?
– Там есть подъемники, – медленно ответил Уиллис. – Главный лифт разрушен, может быть, один из оставшихся.
– И ты знаешь, где они находятся?
– Да, конечно.
– Тогда какого черта ты карабкаешься по лестнице?
– Вы что думаете, я стал бы так над собой измываться, если бы смог открыть двери? – раздраженно бросил в ответ Уиллис. Кажется, это смягчило Мэннинга.
– Ладно, пришел в себя и хватит, – сказал наемник. – Мы не можем здесь больше оставаться, и если все, что ты сказал – правда, то нам лучше всего двинуть на первый уровень.
– Мисс Роллинз сказала, что она выслала за нами корабль, – пробормотал он едва слышно. Но едва слова слетели с губ, Уиллис моргнул, как будто его ударили, и заткнулся.
А Декер почувствовал внезапный сдвиг в эмоциях этого парня.
А Мэннингу и чувствовать ничего не надо было. Он склонился к его лицу, как будто хотел поцеловать, и тихо заговорил.
– Потом, когда все кончится, – сказал он, – мы с тобой обсудим, как долго и о чем ты беседовал с Роллинз. А теперь, хотя бы на время, заткнись и не воняй. Нам двигаться надо.
– Подождите. Что случилось с остальными из вашей команды? – выговорил Уиллис, поднимаясь на ноги.
Мэннинг оскалился. Никто в здравом уме не назвал бы это улыбкой.
– У меня, знаешь ли, с Роллинз связи не было, так что дела пошли не так, как надо, – он бросил взгляд себе под ноги, потом снова посмотрел на Уиллиса. – А что случилось с остальными моими людьми, которые спустились с тобой на девятый уровень?
Уиллис отвернулся.
– Я не знаю, – сказал он. Потом его голос прыгнул вверх на октаву. – Я запаниковал, понятно? И бросился к лестнице, как только стрельба началась.
Он врал. Это был льстивый засранец и жирный лжец – по крайней мере, с точки зрения Декера.
А потом в его сознании слабо промелькнула какая-то эмоция.
– Думаю, они снова идут, – сказал он. – Но сейчас они далеко.
Наемники стали готовиться к новому подъему. Декер осторожно забросил Адамс себе на плечи, радуясь, что большую часть пути они уже прошли. Мэннинг, взвалив на плечо Элвея, проверил, надежно ли закреплен пистолет.
– Можешь сказать, откуда они появятся? – спросил он.
– Нет. Пока не ясно, – Декер покачал головой. – По крайней мере, сейчас. И, как ты раньше сказал, я рельефа местности не знаю. Если бы знал, засек бы их точнее.
Мэннинг, словно тисками, сжал плечо Уиллиса и снова оскалился:
– Ну что ж, хорошие новости: мы получили для этого тура персонального гида.
От открывшихся перспектив Уиллису лучше не стало, но двигаться он стал живее – это энергетик растекся у него по жилам. Хотя нет, это была не вернувшаяся энергия. Тревога – вот что это было. А так он, скорее всего, все еще пребывал в шоке. То, что ему дали выпить, помогало оставаться в вертикальном положении, пока они поднимались по последнему лестничному пролету и выходили на первый уровень. Так что над ними теперь оставался только технический этаж.
Дверь на уровень открылась без проблем.
На этот раз первым пошел Мюллер. Он посмотрел по сторонам и махнул рукой, вызывая остальных в коридор. А там все было разгромлено. Что здесь произошло, можно было только догадываться, но явно шла какая-то борьба: лампы разбиты, повсюду следы борьбы, несколько неприбранных трупов…
У Уиллиса глаза из орбит вылезли, но он ничего не сказал.
Мэннинг быстро привел его в чувство.
– В какую сторону? – спросил он строго.
– Подъемники вот там, – показал Уиллис, – и там, внизу.
Отряд двинулся к первым дверям и обнаружил, что это тот самый подъемник, на котором они пытались подниматься раньше. Тогда они пошли в противоположную сторону и наткнулись на проход, которого не было на нижних уровнях.
– Куда он ведет, черт возьми? – спросил Мэннинг.
– На новые разработки. Там много разной дряни на дороге, но зато есть собственный лифт, мы им пользовались, когда расчищали проход от грязи и камней. Контора и лагерь тоже в том направлении, туда дорога сворачивает и чуть вверх поднимается.
– И докуда этот лифт опускается?
– Досюда, – ответил Уиллис. – Ниже не идет. Мы сначала здесь добывали, а потом нашли центральный ствол заброшенной шахты.
Мэннинг бросил взгляд на Декера, Декер кивнул. Звучало это вполне убедительно, действительно несложно было случайно найти на такой огромной площади старую разработку.
Чертовски убедительно.
– Пошли, – мотнул головой наемник. И они двинулись.
Мюллер опять шел первым, и продвигались они довольно быстро. Декер все время старался сфокусироваться на сознании жуков, постоянно отгоняя от себя холодную отрешенность, исходившую от паразитов, вцепившихся в Адамс и Элвея.
Ему очень хотелось положить Адамс на землю, но он не стал этого делать. Не смог бы. Она была хорошим человеком. Он подозревал, что его несчастную задницу она дотащила бы туда, куда нужно, и мысленно пообещал ей, что она выйдет из этой передряги живой. Алан собирался выполнить это обещание во что бы то ни стало.
Несмотря на встречавшиеся ранее признаки разрушения и борьбы, чем дальше они продвигались, тем меньше этих следов бросалось в глаза. Никаких трупов и обломков больше не было видно. Декеру показалось, что шахтой, скорее всего, какое-то время не пользовались. И казалось очень странным, что Уиллис назвал ее «новой» разработкой.
– Тут давно никто ничего не копал, – прокомментировал Декер. – Почему ее забросили?
– Мы не нашли здесь тримонит в том объеме, чтобы это могло оправдать наши затраты, – сказал Уиллис. – И слишком далеко от подъездных путей, чтобы использовать как хранилище. Так что мы не стали возиться.
Минут через десять они подошли к лифту. Мэннинг посмотрел на Декера.
– Есть что-нибудь?
– Нет. Ничего, – он расчистил в голове фоновый шум. – Ничего поблизости, по крайней мере.
Мэннинг нажал на кнопку вызова лифта и еще раз проверил пистолет. Декер, следуя его примеру, тоже проверил обойму и предохранитель рипера.
Уиллис посмотрел на оружие с плохо скрытой завистью.
Когда подъемник, звякнув, остановился, они подождали, когда раскроются двери, и Декер внезапно осознал, что целится в ту сторону. Все, что могло появиться изнутри, ожидал недружественный прием.
Но внутри никого не было. Мюллер и Уиллис зашли первыми, потом остальные быстро набились внутрь. Лифт внутри был весь разбитый, но довольно вместительный, так что Декер и Мэннинг смогли положить свою ношу на пол. Декер расправил плечи и почувствовал, как они в ответ проскрипели ему благодарность.
Потом он выглянул из лифта и осмотрел грубо вырубленный в скале коридор, почти ожидая увидеть приближавшихся к ним жуков. Он их не чувствовал, но он их ждал, что было почти одним и тем же.
Мэннинг, кажется, чувствовал то же самое.
– Эти чертовы твари как тараканы, – пробурчал он. – Выскакивают не поймешь откуда.
Тут вмешался Дейв:
– Ну и пусть. У меня три полных обоймы, и мне очень хочется пристрелить какую-нибудь мразь, – он покачал ружьем, ствол у которого был такой громадный, что казалось, будто эта штуковина предназначалась для охоты за небольшими космическими кораблями.
– Что мне в тебе нравится, Дейв, – сказал Мэннинг, – так это твой оптимизм.
Двери закрылись, и лифт начал медленно подниматься вверх. Подъем прошел гладко, и они остановились на верхнем уровне. Когда двери снова открылись, перед ними расстилалось громадное пустое пространство.
Мюллер проверил на всякий случай. Дал отмашку, что все чисто.
– Давайте-ка убираться отсюда к черту, джентльмены, – сказал Мэннинг. – Нужно найти место, где можно занять оборону, и вызвать шаттл.
Уиллис посмотрел на него снизу вверх и кисло улыбнулся:
– Кажется, шаттл уже здесь.
Мэннинг нахмурился:
– Ты так думаешь?
– Я могу ошибаться, но, кажется, план был такой. Он уже должен был прилететь.
Мэннинг кивнул, продолжая скептически улыбаться:
– Даже лучше, если ты окажешься прав.
Декер присел на корточки и наклонился над телом Адамс, неподвижно лежавшим на земле. Потом очень аккуратно поднял ее и снова встал:
– Пошли.
Уиллис откашлялся.
– Мне нужно зайти в контору. Хочу забрать кое-какие файлы, – он махнул рукой в сторону коридора. – Два раза налево свернете, и вы у выхода. Посадочная площадка за казармами.
Мэннинг поднял Элвея.
– Не задерживайся. Если мне придется выбирать, ты или мои люди, я выберу своих парней. Понял?
– Конечно, – Уиллиса еще немного потряхивало, но он все равно зашагал в сторону конторы.
А они пошли к выходу. Мюллер и Дейв прикрывали фронт и тыл, Мэннинг с Декером несли свою ношу. Когда они вышли наружу, их оглушила тишина, но Декер все чувствовал. Снова нарастала тревога – твари шли за ним.
– Они приближаются.
– С какой стороны? – оглянулся на него Мюллер.
– Не знаю. Знаю только, что приближаются. Черт, как же я ненавижу все это!
Пульс уже стучал у него в ушах, несмотря на странное успокаивающее чувство, исходившее от Адамс и Элвея.
– Пора двигаться, – сказал Мэннинг. – Нужно добраться до чертова шаттла, и побыстрее.
Он вертел головой во все стороны. Его физическое напряжение давало о себе знать и добавлялось к дискомфорту, который испытывал Декер. Если даже Мэннинг нервничает, то это явно плохой знак.
Они два раза свернули налево, каждый раз останавливаясь и проверяя, нет ли жуков. Ничего. Никого. Но вместо того чтобы расслабиться, Декер занервничал еще сильнее. Он знал, что твари идут за ним, хотя не было никаких признаков их присутствия.
– А где весь народ? Куда все делись? – пробормотал себе под нос Мюллер, но Декер услышал. Он ничего не сказал в ответ, но его беспокоило то же самое. Здесь не было никакого беспорядка. Следов бойни, царившей внизу, здесь тоже не было. Нигде не валялось ни обломков, ни трупов.
Они подошли к двери и с другой стороны услышали звук падавшей сверху воды. Дверь легко отворилась, и в первый раз за долгое время они выглянули наружу. Там было темно и шел очень сильный дождь – Декер не мог даже такого припомнить.
Внешнее освещение было включено, сверкающие лучи прожекторов разрывали тьму, погружая оставшееся пространство в полумрак, прорезаемый блестящими нитями подсвеченных дождевых капель. Воздух был свежий, и после спертой вони подземных туннелей чужих он пах, как ломоть чистого неба. И холодок в воздухе был приятный, бодрящий такой.
Но долго это продолжаться не могло, Декер это знал. Жуки приближались. Не было времени наслаждаться этими мелочами, потому что они были где-то рядом, и он должен был первым их заметить, прежде, чем эти чертовы твари смогут приблизиться и убить их.
– Где они, Декер? – сказал Дейв. Парень явно разговорился.
Алан осмотрелся вокруг, увидел посадочную площадку и дожидавшийся их шаттл.
«Точно».
– Они там.
Мэннинг не стал никого дожидаться. Он пошел вперед в полной уверенности, что остальные его догонят. И они действительно его догнали, даже Декер, которому совсем не хотелось идти в сторону тварей, готовых разорвать его на куски.
Чем ближе они подходили, тем сильнее он чувствовал, как напрягаются его мышцы. Они были там. Больше им негде было быть.
Но, черт бы его побрал – он никого не видел.
