Глава седьмая

Найти коменданта общежития оказалось не проблемой. Я прошла до конца по длинному коридору и уткнулась в обычную лестницу. Спустилась на первый этаж, и едва завернула за угол, передо мной оказался просторный светлыйхолл, увешенный картинами с умиротворяющими пейзажами. По всему пространству расставлены низкие мягкие пуфики и столы, на которых высились горы бумаги. На всех подоконниках сгрудились грязные чашки. Двое юношей в черных рубашках и серых брюках лениво подметали пол, заваленный разноцветным конфетти. Кажется, студенты вчера тут хорошо отметили последний день каникул. Один из них пояснил мне, где искать нужного мага. Просто ткнул пальцем в серую башню за окном.

Добралась я до нее за пять минут, вошла и сразу же увидела дверь с табличкой «Варкл Грунус, комендант общежития». Я осторожно постучалась.

— Входите, кто там такой вежливый, — раздался голос.

— Здравствуйте, — сказала я, стараясь не рассматривать комнату, в которой жил колдун.

В ней царил откровенный бардак. Пыль слоем оседала на шкафах и полках, что сразу захотелось чихнуть. На огромном столе возле явно давно немытого окна высилась стопка бумаг.

Сам мужчина напомнил мне степенного купца. Невысокого роста, пышный, как пончик, с лихо подкрученными усами и короткими каштановыми волосами. Движения его были неспешны, одежда вроде бы и простая, но пошита с таким искусством, что явно не дешево стоит. Он читал какой-то лист, когда я вошла.

— И тебе не хворать. Новенькая? — спросил он, рассматривая меня.

— Да. Меня зовут Риана Карайя, — представилась я.

— Варкл Грунус, — отозвался он. — Давай свое прошение о заселении.

Я протянула ему бумагу, выданную профессором Изольдой. Маг прочитал ее, нахмурился.

— Ничем помочь не могу, — сказал мужчина.

— Как это? — удивилась я.

— Ты пришла в середине года, мест в башне для темных у меня нет. Выпустятся студенты, тогда и появятся.

— И что мне делать? — осторожно спросила я, прикидывая, что жить где-то надо.

— Ты приходи осенью. Зачислили же уже, значит…

Варкл стал поспешно объяснять непонятливой мне все плюсы этого предложения, а я стояла и думала о том, куда деваться. Не на улице же ночевать.

— Мне некуда идти, — тихо сказала я. — Может, подселите к кому? Хотя бы к светлым.

Варкл сделал такое лицо, словно целиком лимон съел.

— К светлым? Да еще и подселить? Где это видано! Да и мест там тоже нет. Светлых у нас в Академии Магии в пять раз больше, чем темных. Уже скоро дополнительная башня для них понадобиться. Хорошо, что неопределившихся отселили в западную башню, а то раньше все вместе были, — пожаловался мужчина, вздыхая.

Я совсем растерялась.

— Погоди, сейчас посоветуюсь кое с кем, — сказал он.

Я кивнула и приготовилась к ожиданию, покрепче сжимая сверток, что дал Эжен. Словно эта вещь могла дать мне поддержку и силу. Варкл тем временем написал что-то на чистом, но слегка помятом листе бумаги, прошептал заклинание, и записка растаяла в воздухе. Через пару минут вернулась к нему. Он распечатал, прочитал, задумался.

— Что ж, кажется, твой вопрос решился, — выдал мужчина, скользя по мне взглядом, в котором читалось сомнение. — Пошли.

Маг распахнул дверь и пошел по коридору. Я, естественно, за ним. Когда показалась лестница, мы поднялись на третий этаж, немного попетляли по закоулкам и оказались перед самой обычной на вид дверью.

— Приложи ладонь к ней, назови имя.

Я совершила нужные действия. Дверь приоткрылась, и из нее запахло пылью.

— Ну, я пошел. А ты владей.

— А ключ от нее есть? — напоследок сорвался мой голос.

— Так на магии все. Не бойся, никто сюда без твоего личного приглашения или разрешения не войдет — отозвался Варкл, исчезая за поворотом.

Я вздохнула и поняла, что ничего хорошего ждать не придется. И оказалась права. Это была старая кладовка. Недалеко я ушла от своей коморки под лестницей. Ну да, выбирать не приходится. Главное, чтобы было, где спать, а заниматься, думаю, можно и в библиотеке.

Тусклый свет лился из ажурной лампы наверху. Комната, в которой предстояло жить, была грязной, пыльной, без окна и практически пустой. Не считать же тумбочку и пару крюков слева на стене мебелью. Даже кровати не было, не говоря о столе или шкафе. Пришлось спуститься вниз и напомнить об этом коменданту общежития. Тот внимательно выслушал, посочувствовал моему горю и пообещал найти кровать, матрас и выдать постельные принадлежности. Так же сказал, где я могу взять ведро со шваброй для уборки, а потом как-то смущенно объяснил, что душ и туалет для меня будут только на этаже.

С этим я легко смирилась. Не имея подобного раньше, несложно отказаться сейчас. Решив, тут все сразу вымыть, чтобы вечером не разбираться с бардаком, приступила к уборке. Сначала протерла небольшую тумбочку, потом принялась за пол. Пришлось выметать мусор и почему-то разбитое стекло. Когда закончила, обнаружила в одном из углов паутину. Я вскарабкалась по лестнице-стремянке, принесенной мной из новой кладовки, что была под лестницей, смела ее и неожиданно ойкнула, когда на пол упал ключ. Такое ощущение — выпал прямо из паутины, от которой и следов-то не осталось. Странно, тут же все на магии держится. От чего тогда он? На всякий случай решила вставить его в замочную скважину. Но не смогла этого сделать, так как ее не обнаружила.

Ладно, с этим потом разберусь. Переставила стремянку, решив протереть пыльную лампу. Никогда не видела такого, только слышала. У нас в трактире, сколько помню, всегда пользовались свечами. По форме лампа напоминала шар, искусно сплетенный талантливый мастером из веточек дерева с цветами. Я попыталась понять, как там держится шарик света, но не рискнула к нему притронуться. Явно же магический. Вдруг собью нужные заклинания, что в него вплетены?

Спустилась вниз, огляделась. Мне показалось или свет стал ярче? Если так, то это чудесная новость!

Я как раз домывала полы, когда со стороны коридора послышался шум. Двое студентов под руководством Варкла передвигали по воздуху при помощи магии кровать. Следом за ними плыл видавший виды матрас, подушка и стопка белоснежного постельного белья.

— Спасибо, — поблагодарила я коменданта, едва кровать оказалась справа от стены.

Студенты исчезли раньше. Маг кивнул и ушел. Я застелила постель и взяла с тумбочки сверток, данный Эженом, развернула. В нем оказались: перо без чернил, карандаши, бумага, два полотенца, кусок ароматного мыла, гребень, моя ночная рубашка, штаны, туника, несколько пар нижнего белья и носков, платье. Действительно, самое необходимое. Последнее я развернула и долго рассматривала.

В Оленьем Роге, где я жила, платья были двух видов. Первое — сотканное из льна, но украшенное разноцветной вышивкой. Юбка до щиколоток, длинные рукава, тонкий поясок. Второе — привезенное из ближайшего города, сделанное из цветной ткани, украшенное перламутровыми бусинами. Юбка у такого платья была пышнее и короче на ладонь. То платье, что лежало передо мной, — черное, прямое с немного расширяющейся к низу юбкой, длина которой достигает колена. Воротничок стойкой, ряд блестящих медных пуговиц и два кармана. Странное платье.

Я озадаченно приложила его к себе. Хммм… Или просто я привыкла к рубашкам и штанам? Те были гораздо удобнее, когда я носилась, как запыхавшаяся белка, по трактиру, намывая полы, таская воду и дрова. Впрочем, Бариса мне никогда бы не дала даже самого простого платья. А те, что у меня были, сгорели в пожаре. Эжен, естественно, купил первое попавшееся под руку. Льняное, расшитое по подолу и лифу голубыми незабудками. Оно мне очень нравилось. Я еще раз мысленно поблагодарила темного мага, повесила непонятное платье на спинку кровати, разложила вещи в тумбочке и отправилась в библиотеку. Я приметила вход в нее еще тогда, когда покидала главный корпус Академии Магии.

Пожилая колдунья внимательно прочитала список нужных учебников и исчезла за стеллажами. Минут через двадцать вернулась со стопкой книг ростом с меня. Они плавно опустились на один из столиков.

— Книги магически зачарованы. Попробуешь порвать страницы или даже помять, вернутся сюда ко мне. И назад уже не получишь, ясно? — грозно спросила она.

Мне хотелось сказать, что я ни при каких обстоятельствах совершать подобные действия не буду. Для меня книги — сокровища, которые были долгое время не доступны. С того момента, как потеряла родителей. Отец учил меня и читать, и писать, и считать. И каждый раз, отправляясь на ярмарку в Подборовье, покупал там книги. Ораса я всему, что знала, учила сама по мере сил и возможностей, чертя буквы и цифры, а потом и слова на земле веткой. Но говорить всего этого библиотекарю я не стала.

— Да. Спасибо. Скажите, а вы не могли бы выдать еще парочку книг для тех, кто узнал, что в нем живет магия пару недель назад, а посвящение прошел только вчера? — осторожно спросила я.

Волшебница, имя которой я так и не запомнила, слишком уж длинное оно было, благосклонно кивнула и вернулась с двумя книгами.

— Эта, по бытовым заклинаниям, — пояснила она. — А эта, рассказывает о магии самые обычные вещи, но доступным языком.

— Спасибо большое. Вы не против, если я книги унесу не все сразу? — на всякий случай спросила я.

Та была против. Мол, нечего мне место занимать. Если я первая тут появилась, то не значит, что другие адепты не придут через пару минут. Она что-то прошептала, и книги взмыли в воздух. Поняв, что суровая женщина решила помочь, еще раз поблагодарила и покинула библиотеку.

Разместить это богатство было негде. Жаль, что в новой комнате не оказалось книжных полок. Мне бы пригодились. Расставила их на высохший пол, сверившись с расписанием, выбрала две нужные на сегодня, прихватила бумагу и, повертев в руках странное перо, положила в карман два карандаша.

Прикинула по времени, что на завтрак я уже не успеваю. Раздавшийся звон колокола подтвердил мою догадку. Хммм, похоже, занятия вот-вот начнутся. Еще раз заглянула в расписание. Первой у меня сегодня лекция у профессора Изольды. Она читала «Историю магии». Следом лекция у профессора Граша — «Основные магические силы и принципы их действий». Затем «Темная магия», опять у профессора Изольды и физическая подготовка у профессора Андра. Интересно, имена у них это или фамилии? Пока что только с профессором Изольдой понятно. Запомнив номер аудитории, я быстрым шагом направилась в главный корпус.

Лекция у светлых и темных была общей, поэтому народу в большую аудиторию набилось много. И шум стоял соответствующий. Свободных мест было мало. Я прошла вдоль первого ряда, подняла глаза выше, куда в основном забрались юноши, оглянулась и села напротив преподавательского стола. Я учиться сюда пришла, в конце концов. Мне не зачем садиться туда, где ничего не будет видно и слышно.

Осторожно составила стопкой книги, положила перед собой лист бумаги и карандаш, погладила местами шершавое дерево стола и еще раз огляделась. Адепты были заняты каждый своими делами, не обращая на меня никакого внимания, что радовало. Стены в аудитории были светлыми, а под потолком ютились магические светлячки. Некоторые студенты подманивали их к себе и закрепляли за партой. Надо будет узнать, как это делается. Пригодится. Взгляд зацепился за окна, прятавшиеся за тяжелыми бордовыми портьерами. В них немного виднелось серое небо. Беспросветное, с рваными облаками. По сравнению с черной лакированной доской на стене и пушистым белым пером рядом с ней, небо казалось жутким. Раздался еще один звонок, дверь в аудиторию захлопнулась. По ней пробежала рябь. Похоже, опоздавшим нет хода. Открылась воронка портала и появилась профессор Изольда, одетая в длинное черное платье, перехваченное серебряным поясом. Она оглядела нас, замерших за партами, улыбнулась, чем вызвала мое недоумение.

— Доброе утро, адепты, — поздоровалась колдунья. — Места, которые вы выбрали, закреплены за вами до конца года. Итак, приступим.

Нестройный гул голосов заполнил комнату. Колдунья хмыкнула, брезгливо посмотрела в мою сторону и принялась читать лекцию. Я аккуратно записывала, прикидывая, что первые пять столетий существования магии мне придется изучать самой. На второй лист вскоре стала писать непонятные термины и вопросы, которые возникли по ходу рассказа волшебницы. На них тоже придется самостоятельно искать ответы. Не спрашивать же у колдуньи, в которой столько высокомерия, что желание пропадает чем-то у нее интересоваться. Спустя время, профессор Изольда велела открыть учебник и законспектировать первую главу. Я сосредоточилась на задании, не обращая внимания на то, чем заняты остальные. Едва прозвенел колокол, как двери распахнулись, преподавательница шагнула в портал, исчезая.

Следующая лекция, только у профессора Граша, суховатого худого мага, одетого в черный костюм с красным узором, прошла в таком же режиме. Он рассказывал быстро, четко раскладывая по полочкам основное. Список вопросов и непонятных терминов у меня возрос в пять раз. Ничего, сегодня вечером позанимаюсь и все выучу. Надо еще прикинуть, к каким зачетам готовиться и в каком порядке их лучше сдавать. Я переместилась для другой пары в новую аудиторию, заняв все-то же место, что и раньше. И решила передохнуть, пока есть возможность. Но планам моим не суждено было сбыться. На перемене, которая длилась четверть часа, ко мне подсела русоволосая девушка с пышной фигурой и мягкими чертами лица. Ее карие глаза приветливо смотрели на меня.

— Привет. Я — Миранда Хайз, а ты?

— Риана Карайя, — ответила я.

— Я тебя раньше не видела, — улыбнулась она, надкусывая бублик, вынутый из кармана.

— Ты права, я тут первый день.

— Понятно тогда, почему ты не в форме.

— В форме? — удивилась я.

Девушка кивнула и показала на себя. Ой, а я, поглощенная мыслями об учебе и не заметила, что выгляжу белой вороной чуть ли не в прямом смысле слова. Миранда была одета в то самое платье, что вызывали у меня недоумение.

— Так это форма? А я не знала, — честно ответила я. — Она такая…

— Непривычная? — улыбнулась волшебница. — Но удобная. Карманы, к примеру. Знаешь, как они попали на платье магов? Архана Озерная постаралась.

— А кто она?

— Колдунья, — хихикнула моя знакомая. — Я не сильна в датах, но вроде бы она жила пять веков назад. У моей тети дома много книг. Я, когда бываю у нее в гостях, их перелистываю.

Миранда мечтательно улыбнулась.

— Архана была из тех, кто гонялись за водной нечистью.

— А как ей помогли карманы? — удивилась я, не улавливая связи.

Студентка улыбнулась.

— Она частенько теряла свои вещи. Радости ей это, сама понимаешь, не добавляло.

— И она придумала карман?

— Неа. Они уже были. Архана просто отрезала его от мужского костюма и пришила к себе на платье. Уж не знаю, кого она так ограбила. Но складывать в карманы всякие амулетики — хорошая идея. Скоро сама поймешь.

— Так они же оттуда могут выпасть, — заметила я.

— Архана это тоже поняла, — засмеялась Миранда, откусывая бублик, — поэтому усовершенствовала свое изобретение. Когда карманы пришивают, то добавляют заговоренную нить, поэтому из кармана ничего не выпадет и не потеряется. Только зелья ни в коем случае там не носи. Разобьются еще.

— А длина? — смущенно спросила я.

— Так это тоже для удобства. Представь, что за тобой нечисть будет гнаться. Далеко убежишь в длинном платье?

Я задумалась.

— Не переживай ты так из-за формы, — улыбнулась Миранда, протягивая румяное краснобокое яблоко.

— Спасибо.

— Преподаватели не возражают, чтобы на занятиях мы носили туники и штаны. Только на официальные празднования просят одеваться в форму. Так что можешь носить, что хочешь, — сказала колдунья. — Но не длинное. И волосы лучше прибирай. Косу заплетай или пучок на затылке лентой завязывай. В прошлый раз на зельеварении у Кассандры после неудачного эксперимента половинная прядей обуглилась и опала.

Я робко кивнула, осторожно оглянулась. Большинство колдуний были одеты в платья. Лишь немногие выделялись светлыми или темными туниками. Волосы у всех были прибраны в простые прически наподобие тех, что советовала Миранда.

— А мы за нечистью будем гоняться? — уточнила я, откусывая ароматное яблоко.

— Светлая, темная? — деловито уточнила Миранда, скидывая крошки с подола платья на пол.

— Темная, — отозвалась я, готовая к чему угодно.

— Значит, будем. Я тоже темная! Оба директора были этим удивлены. У меня в семье все светлые, — пояснила Миранда, улыбаясь.

— Оба? — переспросила я.

— Ну, да. А ты не знаешь? У нас два директора — Гард и Лонар. Второй вообще-то не совсем директор. Он заместителем считается. Директор Гард никак не может уговорить его занять соответствующую должность, — весело сказала она.

— А зачем Академии Магии два директора? — в свою очередь удивилась я.

— Ну, как же. Один — светлый маг, другой — темный. Так проще спорные вопросы решать. Профессор Лонар давно все функции выполняет, какие нужны для руководителя, но почему-то не соглашается. Это так странно. Хотя, наверное, число охотниц за ним явно возрастет, — непосредственно заявила моя новая знакомая. — Он знатен, богат, умен, красив, а тут еще и власть будет в руках.

Ну, прямо идеальный мужчина, судя по тому, как вздыхает моя новая знакомая.

— А маг он тоже сильный? — спросила я.

— Разумеется, — хихикнула Миранда. — Но сама скоро его увидишь. Он ведет у нас «Темную магию», просто сейчас отсутствует и его замещает профессор Изольда.

О большем мы поговорить не успели, поскольку раздался звонок, а Миранда отправилась тут же на свое место. Настроение у профессора Изольды явно не улучшилось, когда она возникла в воронке портала.

— Те, кто способен призывать силу идут со мной тренироваться. Те, кто не умеет этого делать, сосредотачиваются и пытаются призвать дар. Буду тут появляться каждые десять минут, — сказала она, открывая переход для перемещения.

Человек десять ушли за профессором Изольдой. Я посмотрела, как закрыла глаза Миранда, сжала руки и явно попыталась сосредоточиться. Повторила ее жесты, но ничего не почувствовала. Нет, ну хоть бы объяснили, как и что делать! Я добавила себе в лист и этот пункт, а остальное время старательно делала вид, что пытаюсь сосредоточиться. Сдается, остальные студенты были заняты тем же. Лишь изредка они перешептывались и листали книги. За это занятие так никто и не призвал свою силу. Я вместе с поджидавшей меня Мирандой, на этот раз жующей кусок пирога с яблоком, отправилась переодеваться в форму для физических тренировок.

В раздевалке было душно и шумно. Девушки переглянулись, когда мы с Мирандой вошли, но в разговор вступать не стали. Миранда хлопнула в ладоши, назвала свое имя. В руки ей упал тяжелый сверток. Колдунья мне подмигнула. Я повторила ее действия. Развернула то, что досталось. Мягкие легкие сапожки на шнуровке, теплые холщевые штаны и бриджи до колена, две короткие туники и куртка. Все темного цвета без всяких украшений. И что одевать? Или все разом нужно? Миранда на мой вопрос хихикнула и пояснила, что первая часть занятия всегда проводится на свежем воздухе, а затем студенты перемещаются в специальный зал, где каждый самостоятельно занимается. В холодные месяцы всегда нужно две формы.

Переоделась, удивляясь, что все впору пришлось. Новая знакомая на это сообщила, что для того и называется имя, чтобы вещи по размеру были. Хммм.

Профессор Андр, высокий зеленоглазый брюнет, сначала устроил пробежку в пару кругов вокруг территории Академии Магии, а когда мы отдышались, велел приступать к обычным упражнениям. Это оказалось несложно, я просто повторяла за Мирандой. Да и нагрузка, по сравнению с работой в трактире Барисы, казалась небольшой. Закончили, переместились, переоделись. Преподаватель стал распределять задания.

— Сейчас покажу упражнения на силу и выносливость, — сказал он, подходя ко мне.

— А на ловкость можно? — набралась смелости я, чтобы спросить.

Все-таки проводник не зря советовал.

Профессор Андр осмотрел меня с ног до головы.

— А нужно?

— Да, — быстро ответила я.

— Хммм…

Маг на мгновение задумался, снова посмотрел на меня.

— На силу тогда не успевать будешь делать.

— И не надо, — сказала я.

— Странная ты. Как хоть звать-то?

— Риана Карайя.

Он зачем-то кивнул. Задумался. Усмехнулся.

— Ладно, показываю, а ты запоминай. Они и для равновесия пригодятся. И не бойся упасть. Руки, ноги и другие части тела, судя по наложенной Эженом защите, останутся целы. Но от синяков и ссадин никуда не деться, — спокойно ответил он.

И откуда узнал, что на меня темный колдун защиту наложил? Но спрашивать я не стала. Любопытство, оно, как известно, кошку сгубило. И не одну. Мне же надо просто учиться и оставаться незаметной.

После занятий, с трудом передвигая ноги, все отправились в душ. Смущаясь, я не знала, куда себя деть, но потом просто снова стала смотреть, что и как делает Миранда. Оказывается, для первокурсников установлены отдельные кабинки. Там можно вымыться и переодеться. Одежду, что была надета на тренировке, оставляли в специальной корзине. Первокурсники еще в большинстве своем не призвали дар, поэтому бытовые заклинания почти ни у кого не освоены. Наверное, рано я взяла себе книгу, чтобы изучать. Моя сила еще спит.

В столовой, просторной и уютной, вкусно пахло сдобой. Студентов тут находилось много, поэтом было шумно и многолюдно. Влада, с кем-то весело щебетавшая, увидела меня, улыбнулась и вскоре оказалась рядом.

— Привет, — сказала она.

— Привет. Это — Миранда, — представила я свою новую знакомую.

— Чудесно. Я с Анель и Рутом сижу вон там, — показала она в сторону столика возле окна. — Присоединяйтесь, если хотите — сказала колдунья, исчезая в толпе.

Мы с Мирандой переглянулись и встали в очередь к столу с раздачей. Взяв по порции тушеной картошки с мясом, хлеб и компот, направились к магам. Влада быстро нас всех познакомила. Анель и Рут — друзья Миранды оказались братом с сестрой. Светловолосая сероглазая колдунья тут же поинтересовалась, как прошел мой первый день в Академии Магии и не нужна ли помощь, что меня весьма смутило. Я покачала головой, решив пока что попробовать сама разобраться в своих вопросах. Рут — высокий, с озорными искрами в серых глазах, подшучивал над краснеющей Мирандой.

Дальше разговор плавно перетек на прошедшие каникулы. Влада умолчала о том, что Эжен был ранен. Лишь вскользь упомянула, что была занята. Анель рассказала, что из-за свадьбы старшего брата Олура, им с Рутом пришлось все свободное время помогать по хозяйству. Но праздник удался на славу. Рут при этом ехидничал, щедро описывал наряды гостей и вставлял в рассказ сестры колкие, но по его словам, — честные замечания.

Мы смеялись. Я теперь понимала, почему именно они оказались у Влады в друзьях. Когда обед подходил к концу, обмениваясь новостями о прошедшем дне, я случайно упомянула, что мне необходимо составить график для сдачи экзаменов и зачетов. Маги решили помочь и дружно взялись за дело. Вскоре передо мной оказалось мое расписание на ближайший вечер. Миранда пообещала отыскать старые конспекты, вдруг да мне пригодятся?

Мы распрощались, каждый отправившись по своим делам. В библиотеке, где я вскоре оказалась, было пусто, не считая колдуньи, что мне утром выдавала книги для занятий. Пахло пылью и бумагой. Я оглушительно чихнула, с опаской посмотрев на толстые фолианты, грозившие упасть с верхних полок. Похоже, пыль — это вещь, с которой не в состоянии справится даже магия.

— Опять пришла. Что на этот раз? — хмуро поинтересовалась библиотекарь, но почему-то мне показалось, что она рада видеть здесь студентов.

Я немного смутилась, покосилась на длинные ряды книжных полок и суетливых светлячков, хаотично летающих повсюду. Попросила учебники за первый семестр, объяснив, что мне нужно будет сдавать пропущенные экзамены и зачеты. И созналась, что у меня накопилось немало вопросов. Колдунья одобрительно хмыкнула. Мой подход к учебному процессу ей явно понравился. Она выдала стопку книг, сказав, что не сможет помочь с вопросами, это только к преподавателям нужно обращаться, а вот термины и понятия легко найти в словарях. Спросив, можно ли заниматься тут и получив в ответ удивленный кивок, я расположилась за самым дальним столом в углу.

До ужина я штудировала учебники, составляя конспекты, которые завтра намеревалась выучить, согласно плану. Сходила в столовую, снова поев в компании друзей, вернулась к книгам. Вызубрила сегодняшние лекции, разобралась с понятиями и только потом осознала, что время перевалило за полночь. Добралась до своей комнаты, прислушиваясь к веселью на этаже. Видимо, студенты отмечали первый день нового семестра.

Но у меня в комнате, стоило закрыть дверь, звуков слышно не было. Я зевнула и решила положить книги на пол, но с удивлением обнаружила прямо перед собой… две резные книжные полки. Пыльные и грязные. Что за ерунда? Их же тут не было. Точно знаю. И если помнить слова коменданта и им верить, никто ко мне попасть внутрь не может. Поразмыслив над этим, но так ничего и не придумав, я отправилась за ведром с водой и тряпкой.

Через полчаса составила учебники на полки, радуясь тому, что они все там поместились. Красота! Довольная этим, я переоделась и нырнула под одеяло. Свет тут же погас. Мысленно пожелала братишке спокойной ночи и закрыла глаза.

Как оказалось, хорошо, что вчера я выучила лекции. Утром в зачарованном листе с расписанием появились практические занятия, на которых принято проверять знания учащихся. И кто бы сомневался, что профессор Изольда не вызовет меня первой. В аудитории повисла просто мертвая тишина.

— Ну, расскажите, нам адептка Карайя, каковы были причины войны между светлыми и темными магами в начале шестого столетия, — едким голосом попросила она, поправляя и без того идеальную прическу с вплетенными атласными лентами ярко-синего цвета.

Так, Риана, успокойся. Ты вчера все выучила. Я вдохнула и принялась отвечать, при этом стараясь не смотреть ни на профессора, ни на студентов в аудитории. Тяжело это — говорить, когда все на тебя смотрят. Но еще хуже провалиться и вылететь с треском из Академии Магии. Я умею ценить то, что мне дали.

Внимательно выслушав ответ, волшебница задала следующий вопрос. Теперь я называла имена магов — светлых и темных, которые сыграли в начавшейся войне свою роль. Профессор Изольда расправила никому невидимую складку на черном платье, как-то скривилась, но поставила мне высшую оценку и вызвала следующего студента.

Я вернулась за парту и с трудом сдержала облегченный вздох. Смогла.

На перемене утешить Миранду, которая рыдала от того, что запуталась в понятиях и получила низкий балл.

— Смотри-ка нищая нашу толстушку пожалела, — прозвучал чей-то женский голос за моей спиной.

Я медленно обернулась и уставилась на тройку девушек, стоящих позади нас с Мирандой. У той, что хамила, на вороте академической формы блестела изумрудная брошь, а изящные руки были увешены многочисленными браслетами. Выражение лица — злое, высокомерное. Если бы не темный цвет волос, да слегка грубоватые черты лица, можно подумать, что столкнулась с копией профессора Изольды. У той, правда, не было неприметных подружек, выжидательно замерших за спиной.

— Тебе то что, Лара! — фыркнула Миранда, сразу переставая реветь и размазывать слезы по щекам.

— Что денег не хватает ни на что, так решила знаниями взять? — уточнила та, кого Миранда назвала Ларой, поглаживая украшение на платье и явно намекая на свой статус.

Хотя вопрос явно относился ко мне, я промолчала. Вспомнила, что за дисциплинарные проступки лишусь возможности увидеться с братом. А оскорбления… К ним я привыкла. Только с чего решила, что в Академии Магии будет иначе, чем в трактире?

— Не смей обзываться, — резко сказала Миранда. — Какое тебе дело до нас?

— Мне-то? — хохотнула она, а девушки за ее спиной, словно по сигналу, тоже захихикали.

— Живите в своей конуре. А ты… не смей вякать на занятиях. Тут я — лучшая и единственная, — прошипела она, приближаясь ко мне.

Я сдержалась и на этот раз.

— Иначе, пожалеешь, — выдала Лара, скрываясь в проходе между партами, поскольку прозвенел колокол.

Я села за свой стол, но едва профессор Граш вошел, сразу же вызвал меня к доске. Он был дотошливее, чем профессор Изольда. Мне пришлось не просто пересказать всю его вчерашнюю лекцию, но и разъяснить каждое понятие и определение. К концу моего ответа, преподаватель довольно и ободряюще улыбнулся и тоже поставил мне высший бал. Отправляясь на свое место, я увидела злое лицо Лары. Придется избегать ее всеми силами. Иначе будет плохо.

На паре по «Темной магии» это сделать было сложно. Я чувствовала, как меня сверлит ее взгляд и никак не могла сосредоточиться. Значит, необходимо выделить вечером время для того, чтобы учиться концентрироваться и призвать свою тьму. Быть может, это спасет меня от бесконечных снежков в спину во время физической подготовки.

Так как сегодня лекций не было, я вызубрила конспекты, составленные вчера. Миранда за обедом созналась, что ее записи с прошлого семестра бесследно исчезли. Она даже не смогла вспомнить, давала ли их кому-нибудь для подготовки или нет. Значит, все придется самой делать. Я провозилась до позднего ужина. После него вернулась в свою комнату и два часа пыталась призвать силы. Безуспешно.

На следующий день, кроме неизменных двух последних пар, первыми стояли Зелья и Заклинания. Профессор Рания, пожилая колдунья с крючковатым носом и почти седыми волосами, одетая в темную мантию с серебряным узором, сначала медленно зачитывала необходимые ингредиенты для эликсира от икоты. Затем четко назвала порядок действий во время приготовления, пообещав, что завтра нашлет на нас нужное заклинание. И мы будем обязаны снять его при помощи правильно сваренного нами зелья. Заклинание, кстати, это нам среди прочих на следующей паре продиктовал профессор Страк, вреднючий старик, которого мало кто слушал.

После обеда я снова ушла в библиотеку, несмотря на то, что Влада и Миранда звали прогуляться. Я настолько увлеклась, зубря заклинания и процесс изготовления зелья, а потом, готовясь к двум очередным зачетам и одному экзамену, что пропустила ужин. Ближе к полуночи вернулась в свою комнату и решила сходить принять душ перед сном, поскольку спина стала зудеть. Судя по всему, это начали расти крылья. Я нашла полотенце и мыло и открыла дверь. Тут-то меня и подкараулила Лара со своими подругами. Если последних можно было так назвать.

Я не ожидала подвоха, поэтому когда меня прижали к стене, зажав рот рукой, даже не закричала.

— Я предупреждала тебя не вылезать из конуры, — прошипела Лара, замахиваясь.

Увернутся от удара мне не дали. И от следующего тоже. Колдунья била сильно и уверенно, причиняя боль. Как будто всю жизнь этому училась. Я пыталась вырваться, но ее подружки — Хелена и Аруна держали крепко.

Когда меня отпустили, а троица исчезла с поля моего зрения, я, держась руками за стену, поднялась. Знала ведь куда ударить побольнее. Лицо и шею не тронула, а синяки и ушибы всегда можно списать на неосторожность на физической подготовке. Хорошо, что темный дар в Ларе до сих пор не пробудился. Иначе бы от меня совсем ничего не осталось.

Я медленно сползла и подобрала с пола полотенце и мыло. В душ идти уже расхотелось. Но вспомнив мудрое правило, что вода смывает все плохое не только с тела, но и с души, направилась вдоль коридора. Едва скользнула под струи воды, по щекам покатились слезы. Сдерживать их я не видела смысла.

Утром я постаралась выглядеть бодрой и спокойной, хотя ночь у меня выдалась ужасной. Все тело ныло и болело, спина зудела, а едва стоило задремать, начинали сниться кошмары. О том, чтобы пойти к целителям, не могло быть и речи. Пожалуюсь, те отправятся разговаривать с профессором Андром. А того не проведешь. Он точно знает, какие у меня синяки и ушибы. И от чего. Только хуже сделаю.

Зелье от икоты на паре я приготовила удачно, опробовав его на себе, но стоило мне отвернуться, как в котел кто-то бросил стручок перца. Профессор Рания удалила образовавшееся варево, но оценку не снизила. Подозреваю, что это была все та же Лара, которая решила не останавливаться на достигнутом. Но как ей удалось незаметно такое провернуть, осталось для меня загадкой.

На практических по заклинаниям, профессор заставил каждого произносить записанные вчера заклинания. В момент, когда дошла очередь до меня, спина заныла сильнее, но я стиснула зубы и озвучила нужные фразы. Остаток дня прошел тяжело. На физической подготовке приходилось выжимать из себя все силы, чтобы порой не вскрикивать от боли. Я устала себе напоминать, что раньше в трактире мне от Барисы доставалось и похуже. И ничего, справлялась. И тут смогу.

После обеда, где Влада и Анель наперебой рассказывали, как им вдвоем удалось отразить шар профессора Никсада, а Рут подшучивал над этим, я привычно засела за книги в библиотеке. Правда, от ужина отказываться не стала. Но Влады, Миранды, Анель и Рута в столовой не обнаружила. Наверное, раньше поели. Я сегодня пришла под конец ужина. Стоило мне поставить на поднос еду, как раздался толчок в спину, и я упала, выронив книги, бумагу и карандаши.

— Осторожней надо быть, неряха, — процедила Лара, переступая через разбитую посуду.

Повара и помощники тоже заругались. Даже несмотря на то, что я все за собой убрала, они отказались дать мне еды и заявили, что за посуду нужная сумма будет вычтена из моей стипендии.

В плохом настроении я вернулась в библиотеку и уселась заниматься. А что еще оставалось делать? Не жаловаться же идти к профессору Изольде, как советовал Эжен.

Когда вернулась в комнату, замерла. Откуда-то появился красивый резной шкаф для одежды, стол, на котором лежали мои бумаги и перо с карандашами. Я растерянно оглядела преобразившееся помещение, но учитывая, что часы показывали второй час ночи, не рискнула отправиться сообщать о подобном коменданту. Да и зачем? Заберет же, как пить даст. А лишаться чего-то своего, пусть и временного, не хотелось.

— Не знаю, кто это сделал, но спасибо, — в пространство прошептала я.

Еще бы окно, чтобы можно было дышать свежим воздухом. Я быстро сбегала в душ и нырнула под одеяло, согреваясь от мысли, что через два дня увижу Ораса.

Зацепка, где искать охотников, найденная Сатаром, оказалась ложной, но поняли мы это поздно. Пятеро суток, сменяя друг друга для сна и отдыха, гонялись за миражом. Хотели уже, было, вернуться, но не успели. Нас вызвал к себе Совет магов. Северные границы пересекла нечисть из Ледяных пустошей. Сообщил об этом один из охранных амулетов, моментально сработавший.

Случалось подобное нашествие тогда, когда нечисть начинала вымирать, лишенная возможности тянуть энергию из живого существа. Если учесть, что люди и звери не совались в места их обитания, нечисть с завидной периодичностью раз в месяц наносила своеобразный визит вежливости. Обычно мы, маги, сталкивались с ней в небольшой еловой рощице. Дальше она просто не успевала пробраться.

И этот случай не стал исключением. Поскольку битва с нечистью — это всегда хорошая возможность отточить свое магическое и боевое мастерство, Лан и Гард переместили студентов двух последних курсов из Академии Магии, решив тем устроить дополнительную практику.

Нежить не порадовала разнообразием, но поразила количеством. Откуда ее тут столько? А главное, сколько не убивай, все новая наползает. И что странно — никаких следов магии. Как будто из воздуха появлялась. Но зимой нечисть особо сильна и вынослива, поскольку к холоду ей не привыкать.

Дважды пришлось лечить Лана, которого зацепили когтями фурии. Про то, сколько раз ранили студентов, вспоминать не хочется. Все силы ушли на целительство. Пришлось извлекать меч из ножен. Но я не жалел об этом. Моя магия помогла выжить многим в этой битве. Никто из наших не был убит. А я вволю отработал рубящие удары.

Как же потом хотелось тишины и покоя! И треска поленьев в камине. Жар огня на щеках и ладонях. Горячий травяной чай с ароматными булочками с корицей. Веселый щебет Влады о ее проказах. И Риану рядом. Чтобы можно было смотреть на нее, такую родную. Никогда не думал, что все может случиться так. Неожиданно.

Как она там? Хотелось узнать, как прошла ее первая неделя учебы. То, что она справилась, я и не сомневался. Она снаружи хрупкая и беззащитная, а внутри у нее стальной стержень. Не сломать и не согнуть. Можно лишь пытаться. Я так тосковал по домашнему теплу и уюту в эти дни, что когда Гард и Лан сказали, что мы возвращаемся, не поверил. Друзья рассмеялись на мой недоуменный взгляд, похлопали по плечу и открыли портал.