Глава девятнадцатая
Риана
Наш девичник закончился на рассвете. Анель и Миранда с помятыми цветами в волосах синхронно зевали. Еще две светлые колдуньи — Кармен и Джайрина, уснули прямо в комнате Влады, где все и собрались отмечать последний день ее незамужней жизни. Мы с сестрой Эжена продержались дольше всех. Нашего энтузиазма хватило даже на то, чтобы привести комнату в более менее божеский вид. Большинство вещей Влады уже было собрано и упаковано в коробки, которые сгрудились в углу. Гард хотел перенести их сразу в свои комнаты, но Влада решила, что лучше это сделать после свадьбы. Директор с ней спорить не стал, только головой покачал, а сам, насколько я знаю, уже унес ее вещи, оставив в углу иллюзию.
После того, как был наведен порядок, я хотела отправиться к себе, но Влада уговорила меня остаться. Я перебралась к ней на вторую половину кровати и опустила голову на подушку.
Кто-то щекотал мою левую пятку. Я дернулась, но это было все, на что меня хватило.
— Вставайте, сони! — весело раздался голос Эжена.
Я что-то невнятно пробурчала, а Влада спрятала голову под подушку.
— Свадьбу проспите! — щекотка продолжилась.
Мне стало интересно, откуда она берется.
— Свадьба! — выдохнула Влада, резко садясь.
Со всех сторон послышались голоса.
— Кто-нибудь убейте меня, чтоб не мучилась, — простонала Миранда.
Эжен хмыкнул.
— Хорошо отметили, смотрю. Сейчас всех вылечу, пьяницы малолетние, — выдал он, начиная исцеление с Влады.
Та застонала, но позволила Эжену коснуться ее висков. Потом мужчина потянулся ко мне. Я покачнула головой.
— Даже голова не болит? — удивился колдун.
— Она только полбокала выпила, — сдала меня Влада.
— Рад, что среди вас хоть кто-то благоразумный нашелся, — отозвался феникс, тепло мне улыбаясь.
Когда он закончил, наша дружная компания поднялась и стала приводить себя в порядок. Выглядели мы так, словно полночи за нечистью по болотам гонялись. Или она за нами. Растрепанные, помятые, заспанные и все еще плохо соображающие, что к чему. Эжен подошел ко мне и тихо спросил:
— Платье есть?
— Есть, — недоуменно ответила я.
Темный маг наклонился ближе, сократив расстояние до нескольких сантиметров.
— По-другому давай спрошу: на свадьбу есть платье?
Чего он хочет то?
— То, в котором я в лесу была, — смущенно ответила я.
— Не пойдет.
— Почему?
Других вариантов все равно не было.
— Мы с тобой свидетели, — заявил феникс.
Я вылупилась на него.
Впервые слышу.
— Гард так закрутился, что забыл сказать, а я думала, для вас это само собой разумеющееся, — отозвалась Влада, оказываясь рядом.
И что мне теперь делать? Отказаться? Наряд-то совсем не подходящий. Нужно что-то более торжественное и красивое.
Темный маг открыл портал.
— Влада, я ненадолго украду Риану. Перемещу потом в наш дом, — сказал он.
— Ладно, — отозвалась девушка, зевая.
— Поторопись. Три часа всего осталось, — заметил Эжен, показывая мне кивком головы на черную воронку для перехода.
Я почему-то даже не стала спорить. Смысла не видела.
Мы оказались в просторной комнате, заваленной тканями.
— Мастер Алисей, — позвал темный колдун.
— О! Господин Эжен, рад вас видеть.
Феникс мягко улыбнулся и пожал руку невысокому мужчине средних лет. На мастере были большие очки и фартук, обсыпанный разноцветными нитями.
— Познакомите меня со своей спутницей? — осторожно спросил он, рассматривая меня.
— Риана Карайя, темная, первый курс Академии Магии, — отозвался Эжен.
Мастер пожал мне руку. Любопытство так и сверкало в его глазах.
— Мы с ней свидетели на свадьбе у моей сестры. У вас найдется для Рианы платье? — ответил на невысказанный вопрос мастера мой наставник.
Ах, вот мы здесь зачем. А я все гадаю спросонья.
Алисей кивнул, показал Эжену на свободное кресло и обошел меня кругом. О чем-то задумался, посмотрел на темного мага, словно задавал ему вопрос. Феникс улыбнулся и кивнул. Мастер засиял.
Мне эту игру в гляделки, похоже, не понять.
Дальше я оказалась за ширмой, а мастер Алисей принес платье. Хотя назвать его таковым было сложно. Персиковый атлас, на котором распустились золотые кружевные узоры с вплетенными в них розами. Шедевр, мечта, чудо, а не платье.
— Вам нравится? — спросил мастер, с тревогой смотря на меня.
— Да. Оно прекрасно, — ответила я, не в силах оторвать взгляда от наряда.
Примерила. Идеально сидит, словно на меня и сшито.
— Господин Эжен, желаете взглянуть?
— В другой раз. Мы опаздываем.
Куда? — чуть было не спросила я, вовремя прикусив язык.
Я снова переоделась. Платье мастер Алисей упаковал в коробку. Он же куда-то ненадолго исчез и принес мне удобные туфли. Эжен расплатился за покупки и открыл портал.
— Спасибо, — запоздало сказала я темному колдуну, так как портному свой восторг уже высказала.
Понимаю, что у него сестра замуж выходит, поэтому и сделал мне подарок, но все равно приятно. Платье было таким же необыкновенным, что и сервиз, стоящий на полке у меня в комнате.
Влада, как любая невеста, волновалась. Пока Анель доставала приготовленные заранее шпильки для волос, на конце которых переливались белые жемчужины, девушка нервно теребила край халата, кусала губы и о чем-то сосредоточенно думала. Мы с Мирандой тем временем вытащили из шкафа свадебное платье и аккуратно разложили его на постели. Анель переглянулась с нами, взяла гребень и стала рассказывать веселую историю, пытаясь отвлечь Владу от паники. Колдунья смотрела на себя в зеркало, все больше бледнела, а когда прическа была готова, безутешно разрыдалась. Мы, не сговариваясь, кинулись к ней. Запасливая Миранда протянула батистовый платок, Анель обняла за плечи, а я разыскала стакан с водой.
— Все будет хорошо, — ласково сказала Анель.
— Да?
— Конечно, — хором заверили мы.
Но, видимо, в устах трех незамужних девушек, такое утешение звучало не очень правдоподобно. Влада снова всхлипнула. Анель и Миранда взахлеб стали рассказывать, как женились их родственники. Я молчала. Мне вспоминать было нечего.
Я только слышала о таких торжествах и иногда видела, как Гженка перебирает в большом, окованном железом, сундуке свое приданное. Тонкие атласные сорочки, разноцветные сарафаны, постельное белье и полотенца с замысловатой вышивкой. Многое я тогда бы отдала, чтобы прикоснуться к такому девичьему богатству. Но мне не суждено стать чей-то женой. Кому нужна сирота без приданного с братом на шее?
Я сдержала горестный вздох от так некстати вернувшихся воспоминаний. Заставила себя улыбнуться и обнаружила, что подруги рыдают уже втроем, обнимая друг друга. Что я упустила на этот раз?
— Влада, — я присела на корточки и посмотрела на девушку, — волноваться перед свадьбой вполне естественно.
Ну да, кому как мне рассуждать об этом.
— Когда-нибудь ты с нежностью будешь вспоминать этот день и рассказывать о нем вашим с Гардом детям, — улыбнулась я.
Девушка всхлипнула.
— А вдруг он передумает? — прошептала бледная невеста.
Повисла пауза. Ни я, ни Анель с Мирандой не нашлись, что сказать на такое странное заявление.
— Гард любит тебя больше всех на свете, — наконец, ответила я. — Ты бы видела, как он на тебя смотрит…
— И как?
— Как будто ты — его солнце, — ответила я, чувствуя, что к горлу подкатывает ком.
Не расплакаться бы самой от переизбытка чувств.
— Правда? — смущенно прошептала Влада.
Анель и Миранда рассыпались в заверениях и утешениях, я протянула ей еще один платок. Через пять минут Влада успокоилась, мечтательно улыбнулась, а мы снова принялись за дело. Накрасили, подправили слегка растрепавшуюся прическу, достали из коробки белые туфельки, расшитые бусинами, помогли облачиться в свадебное платье. Белоснежное, с рассыпавшимися по пышному подолу золотыми розами и узким лифом, покрытым кружевом, с тонкими ажурными рукавами, оно идеально сидело на колдунье. В нем Влада напоминала хрупкую сказочную фею, о которой мама читала мне в детстве.
Мы усадили разрумянившуюся невесту возле зеркала, расправляя складки волшебного платья, и по очереди переоделись. Спасибо Эжену за то, что заранее перенес в свой дом наши наряды. Не нужно открывать портал, когда времени в обрез.
Я выглянула из-за ширмы как раз тогда, когда раздался вежливый стук в дверь.
— Входи, Эжен, — уверенно крикнула Влада.
Темный маг открыл дверь, шагнул внутрь, увидел сестру, восхищенно улыбнулся.
— Ты прекрасна. Гард будет сегодня самым счастливым мужчиной на свете, — выдал он, целуя ее в щеку. — И не только сегодня.
Сам феникс был одет в черный костюм с золотистыми вставками. Волосы рассыпались по плечам, а сияющие глаза ласково смотрели на сестру.
— Я так тебя люблю, — смущенно улыбнулась Влада, прижимаясь к брату.
Интересно, позови мы его раньше, тогда, когда подруга от волнения рыдала в три ручья, собрались бы быстрее?
Темный маг осторожно ее обнял, боясь испортить свадебную прическу, повернулся к нам. И его взгляд тут же наткнулся на меня. Эжен замер. Даже дышать, по-моему, перестал. Моргнул, еще крепче стиснул Владу, прикрыл на миг глаза и снова посмотрел на меня.
Неужели не нравится? Я ведь никогда не была такой красивой, как в этом наряде. Или он понял, что, сколько не надевай на меня подобное, все равно останусь тем, кем была? Сиротой.
Эжен выпустил сестру из объятий и оказался рядом со мной. Вздохнул, потряс головой, улыбнулся и окутал меня таким взглядом, что от макушки до пяток побежала волна тепла. Я почувствовала, что щеки покрываются румянцем.
— Хорошо, что не видел тебя у мастера Алисея, — хриплым голосом выдал он.
Мне большего и не нужно. Все сказал этот жадный взгляд.
Раздалось покашливание. Феникс развернулся к Владе и протянул ей руку, открывая портал. Мы шагнули следом за ними.
В храме сладко пахло весенними цветами, в изобилии переплетающимися на колоннах. В разноцветные окна под самым потолком пробивался свет, щедро разбрасывая по каменным плиткам солнечных зайчиков.
Многочисленные гости обернулись, а Гард в белоснежном костюме, застывший у двери храма и до этого явно нервничавший, резко выдохнул и кинулся к Владе. Невеста счастливо улыбнулась и робко вложила ладонь в протянутую руку. Кажется, для этого мира наши влюбленные уже потеряны.
Церемония еще не началась, но эта пара была такой радостной, светлой и любящей, что снова захотелось расплакаться от переизбытка чувств. Отвлек меня Орас, весело помахавший рукой с другого конца зала. Мы с Мирандой и Анель пробрались к нему. Лан, находящийся рядом, поздоровался и приветливо улыбнулся. Я огляделась в поисках Сатара. По обычаям магов, возле алтаря имеют право присутствовать самые близкие люди. Похоже, рыжего следопыта тут не будет. Он, как выяснилось позднее, отвечал за безопасность на празднике.
Через минуту к нам присоединился Эжен, а в храме зазвучала нежная музыка. Гард и Влада пошли к алтарю, не сводя друг с друга глаз. Мне показалось, что они парят в воздухе, не касаясь пола.
Пара остановилась неподалеку от нас и, не выпуская рук друг друга, склонила головы перед седым жрецом, одетым в простой белый балахон. Прозвучали певучие слова заклинания, призывающего свет. Вокруг Гарда и Влады почему-то закружились белые мотыльки. Только спустя минуту, когда они заняли пространство вокруг них, я поняла, что в таком виде материализовалась светлая магия. Снова послышалось певучее заклинание, от которого в храме задрожали стекла. Мотыльки вспыхнули и заключили влюбленных в прозрачный купол, переливающийся серебром.
— Произнесите клятву верности, — торжественно сказал жрец.
Эжен протянул магу церемониальный нож. Гард взял, порезал им сначала свою ладонь, а потом Влады. Золотистая змейка света окутала их запястья. Не разнять, пока не станут единым целым.
— Перед богами этого мира и свидетелями, пока существуют небеса и я способен дышать, клянусь кровью… Защищать тебя… Помогать тебе… Жертвовать собой ради тебя… Любить, как никто в этом мире… Быть тебе опорой, надежной гаванью, где не будет печалей, твоим светом…
Почему-то я улавливала лишь обрывки фраз, а вокруг все стало размытым. Не сразу даже поняла почему, пока Эжен, стоящий рядом, не протянул мне платок. Оказывается, я плачу.
Тем временем, при последних словах Гард поднес дрожащую руку Влады к своим губам и нежно ее поцеловал. Влада, по лицу которой бежали слезы, эхом повторила клятву, сделала шаг к Гарду. Мужчина наклонился и поцеловал невесту. Жрец закашлялся. Жених с невестой оторвались друг от друга и покраснели.
— Да будет так. Обменяйтесь брачными браслетами.
Эжен протянул мне еще один платок. У него там годовой запас, что ли, спрятан?
— У вас будет так же красиво? — спросил Орас, огромными восторженными глазами наблюдая, как Гард встал на одно колено и выжидающе посмотрел на меня.
Я растерялась.
— Браслеты, — прошептал Эжен, пряча улыбку.
Я вздрогнула, обернулась, взяла легкие серебряные украшения с бархатной белоснежной подушечки и шагнула к влюбленной паре.
Гард улыбнулся, одел браслет Владе, нежно поцеловал ее запястье. Я протянула второй свадебный браслет. Мужчина не сводил глаз с невесты, но мягко придерживал ее дрожащую руку, пока девушка надевала ему тонкий серебряный обруч. Как Гарду это удалось сделать рукой, окутанной светлой змейкой, до сих пор для меня загадка.
Я вернулась к друзьям, заметив, что Лан втихаря сует платок Анель, а Рут за плечи обнимает Миранду. Кто из них будет следующими?
Подошла к Эжену и Орасу. Вроде бы брат задавал какой-то вопрос, но вспомнить его не успела. Купол, где стояли влюбленные Гард и Влада, вспыхнул светом, который тут же окутал запястья с браслетами, впитываясь в них. Порезы на все еще соединенных руках тоже засияли.
У магов есть поверье, что соединяя кровь, они соединяют души. Нарушить подобную клятву — это значит, предать себя.
Еще одна яркая вспышка заставила меня слегка вздрогнуть. Эжен положил руку мне на локоть.
Что я буду чувствовать, когда однажды он женится? Сколько сил и времени мне понадобится, чтобы смириться с этой утратой? И возможно ли это? Что-то я совсем не о том думаю…
— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, — торжественно заключил жрец.
Гард и Влада, светясь от счастья, оказались в объятьях друг друга. Гости зааплодировали, поднимаясь со своих мест.
Эжен шагнул к молодоженам первым и крепко их обоих обнял.
— Задушишь, — пропищала Влада.
Темный маг рассмеялся, выпуская сестру из рук.
Следующим был Лан, потом Орас, я, Анель, Рут, Миранда… В храме, по обычаю, опять же поздравляли самые близкие, остальные порталом перенеслись в сад, раскинутый возле дома Эжена в Харшуре. Счастливый Гард подхватил Владу на руки, подмигнул нам и показал головой на воронку перехода.
По саду были развешены разноцветные фонарики. Легкий ветерок доносил сладкие запахи цветущих деревьев и пряные ароматы кушаний, расставленных на столах справа от дома. Слева располагалась большая танцевальная площадка, где музыканты, одетые в яркие туники, перебирали струны на инструментах. Тягучая нежная мелодия плыла по воздуху. На нее отзывались своими трелями птицы в саду, что заставило меня невольно улыбнуться.
Гард сел в кресло, не выпуская из рук Владу, нежно поцеловал ее в щеку и сообщил, что они с женой готовы принимать поздравления. Следующие два часа раскрасневшаяся Влада и ухмыляющийся Гард принимали подарки, удивлялись, благодарили и после каждого поздравления целовались. Гости поддерживали их радостными возгласами. А я и не предполагала, что у магов столько друзей даже среди горожан. Если коллеги дарили в основном украшения и оружие, то жители Харшура поразили пару изысканными тканями и красивой посудой. Эжен подарил сестре украшения с изумрудами и бриллиантами. Судя по восторгу девушки, кинувшейся обнимать брата, те принадлежали их матери. Каким образом Эжен раздобыл их, осталось для всех тайной. Затем торжественно вручил Гарду меч. Его наставник вгляделся в него, охнул и недоверчиво посмотрел на брата Влады.
— Звездное серебро? — все же спросил Гард.
Темный маг улыбнулся и кивнул.
Ого! Это такая редкость! Когда звезда падает с неба, осыпаясь осколками, можно редким заклинанием собрать ее свет и сотворить особое вещество. Оно порой обладает самыми неожиданными свойствами, но главное среди них — защита. Я читала, что такой меч способен ранить даже богов. Где Эжен его достал? Мне почему-то сразу же представилось, как он бегает по лесам и болотам, отыскивая упавшую звезду. И потом кует из нее меч. Не удивлюсь, если окажусь права. От феникса и не такое можно ожидать.
Я дарила подарок последней. Долго мялась, не решалась, все еще не уверенная в том, что мое творение придется друзьям по вкусу. Гард приподнял брови, Влада, целующая его щеку, не заметила моего смятения, Эжен закатил глаза. Я протянула ласточек.
Влада вгляделась в них и сдавленно охнула.
— Ого! — поразился Гард.
— Это вам. Поздравляю от всей души и желаю счастья, — сказала я.
Влюбленные взяли мой подарок, прикрепили к свадебным нарядам, поблагодарили.
— А кто мастер? — спросил Гард, смотря, как его жена поглаживает ласточек, в которых отражается свет разноцветных фонариков, разбросанных на деревьях, и мечтательно улыбается.
Я замялась.
— Риана, — отозвался Эжен и в красках рассказал, как было дело.
Директор поцеловал мне руку, выражая восхищение, а Влада счастливо всхлипнула. Я окончательно смутилась.
После этого все дружно направились к накрытым столам. Пиршество с шутками и бесконечными поцелуями жениха и невесты длилось часа два, пока влюбленные не поднялись для своего первого совместного танца. Я наблюдала, как Гард кружит Владу и думала о том, что из них вышла красивая, гармоничная во всех отношениях пара. Но едва танец закончился и начался следующий, Эжен увлек меня на площадку. Краем глаза я заметила, что брат кружится с Анель, а Рут — с Мирандой. Гард и Влада, казалось, не расцепляли рук и не замечали никого и ничего вокруг. Улыбались, целовались, шептали друг другу что-то на ухо и мечтательно смотрели изредка по сторонам. Влюбленные, одним словом.
Эжен не отходил от меня ни на шаг. Все танцы, за исключением тех, что я отдала Орасу и Лану, были его. Пронизывающий взгляд золотистых глаз лишал возможности думать. В нем скользило то восхищение, то теплота, то какая-то беспричинная тоска. О чем он думает? Что так сильно его тревожит? Охотники? Но все ведь хорошо. Пока что.
Я прислонилась к его плечу и подумала, что нам предстоит о многом поговорить. Но сейчас… Мне достаточно было ощущать тяжесть его руки на своей талии, ловить горячее, порою сбившееся дыхание, тонуть в янтарном омуте его глаз. Оказывается, вдвоем тоже можно молчать. И тишина эта не будет неправильной. Она просто станет одной на двоих.
Когда стемнело, а сад засверкал огнями, Лан перенес Ораса в Школу Магии, а я отправилась в дом, чтобы вымыть руки и освежить лицо. Присела ненадолго в столовой, прислушиваясь к голосам снаружи. Это был чудесный день, но я неимоверно устала.
В сад я возвращалась, спустя время. Эжен, наверное, волнуется. Он меня одну даже сюда не хотел отпускать. Больших усилий стоило его убедить, что опасность мне в защищенном им же самим месте не грозит. Решила сразу же найти темного мага. По пути наткнулась на Гарда и Владу. Директор неожиданно дернулся, когда меня увидел и резко обернулся. Я проследила за его взглядом и глупо моргнула. Эжен стоял возле одного из столиков, ласково улыбаясь… мне. Серьезно, рядом с ним стояла я.
— Гард, — прошептала я.
— А как нам понять, какая из них настоящая? — спросила Влада, поняв что ее брат в беде.
Сообразительная. Я вот растерялась.
— Как вы с Эженом встретились, Риана? — поднял руки Гард таким образом, словно сейчас заклинанием ударит.
— В лесу, — выдохнула я. — Меня отправили за хворостом, а Эжен был ранен. Я отдала ему каплю своей крови, чтобы смог выпутаться из сетей, перенесла в пещеру. У него артефакт — ледяная ласточка.
Гард и Влада кивнули и направились в сторону темного мага, который смеялся, о чем-то спрашивая моего двойника. Потом Эжен взял из рук незнакомки кубок с вином, поднял его повыше. Я собралась крикнуть: «Не пей! Нельзя!», но слова застыли в горле. Как во сне я рванула к нему сквозь толпу, наблюдая, как Гард и Влада пробираются в его сторону. Они что-то кричали темному магу, но тот не слышал, словно был отгорожен толстой непроницаемой стеной, за которую не попадало ни звука. Феникс снова улыбнулся моему двойнику, смотря так нежно, что все внутри меня оборвалось. И сделал глоток. Всего один глоток из этого кубка.
Мыльный пузырь, в котором, как мне казалось, замерло время и пространство, лопнул. Эжен перевел взгляд с двойника на толпу, увидел меня, замершую истуканом и так до него и не добравшуюся, а затем упал замертво.
В воздухе вспыхнули алые цифры. Я даже сначала не поняла, что они означают.
Время. Минуты, которые у нас остались, чтобы спасти феникса.
Влада оказалась рядом с неподвижно лежащим братом. Она опоздала всего на мгновение. Мы опоздали на это мгновение. И теперь Эжен находится под проклятием, наложенным охотниками.
Гард спеленал двойника магией, что-то прошептал. Пошла рябь и перед нами оказалась Изольда. И сразу стал понятен смысл первого видения Гретхен. Так вот кто предал Эжена. Значит, колдунья знала, кто он. Догадалась? Эжен ведь сказал, что в тайну об охотниках посвящены немногие. Какое это имело сейчас значение?
Может, она его избранница? А я всего лишь выдумала то, чего не было? Ведь охотники смогли заставить ее предать феникса. Это осознание стало громом среди ясного неба.
Я бы просто умерла, но не позволила им добраться до Эжена. История, увы, не знает сослагательного наклонения.
Дальше начался переполох. Откуда-то появился Лан и, подхватив Изольду, нырнул с ней в портал. Гард ощупал Эжена, приподнял его, взвалил на плечо и тоже исчез. Влада отправилась за ним. Я обернулась, плохо соображая, что к чему, попросила гостей разойтись. Это единственное, чем я сейчас могла помочь друзьям. Маги послушались. Уж не знаю почему. Сад опустел. Я бессильно опустилась на стул, не зная, что делать дальше.
Прошло, наверное, много времени, так как все вокруг погрузилось в темноту. Я была, как в тумане, не желая верить в алые цифры, которые все еще стояли перед глазами.
Лан появился неожиданно.
— У меня для тебя две новости, Риана. И обе плохие, — тихо сказал он, не здороваясь и сразу переходя к делу.
Я посмотрела на директора Школы Магии.
— Охотники прокляли его кровь.
Все еще хуже. Это единственное необратимое проклятие. Эжен просто умрет. И никто, никто ничем ему не поможет. Я знаю, как это будет. Я видела.
— В том кубке было зелье? — спросила я.
— Да. Один из ингредиентов в нем — капля его крови. Ее добыла Изольда. Она же помогла, как ты понимаешь, охотникам.
Я не желала знать, что маги с ней сделали. Это не спасет Эжена.
— У него осталось три тысячи девятьсот сорок три минуты, — ответила я, вглядываясь в алые буквы, полыхающие периодически у меня перед глазами.
— Ты видишь циферблат? — удивился Лан.
— Да, — устало ответила. — Есть шанс его спасти?
Знаю, что нет, но так хочется услышать обратное. Малюсенькая надежда все еще теплилась во мне, но стремительно таяла, пока стояла тишина.
Светлый маг молчал долго.
— Мы с Гардом не знаем таких способов, Риана. Мы собрали Совет магов. Те пытаются помочь, — сказал директор Школы Магии.
Умрет. Я никак не могла применить это слово по отношению к Эжену.
— А какая вторая плохая новость? — тихо спросила я.
— Эжен взял с нас клятву, что тебя рядом с ним не будет.
— Что? — взорвалась я. — Вы меня даже к нему не пустите?
— Нет. Иначе умрем. Прости. У него были на то основания.
— Какие?
— Мы предполагали, что охотники применят к Эжену одно из десяти запрещенных проклятий. Каждое из них способно перекинуться на того, кто связан кровью, — ответил Лан.
Я ненавидела себя в тот момент за то, что ушла. И за то, что не нашла времени сплести для феникса оберег. Может быть, смогла бы хоть как-то защитить.
Самое страшное же — бессилие. Ты знаешь, что любимый человек умирает, но ничего не можешь с этим поделать. Тебя даже не пустят с ним проститься, увидеть напоследок.
— Чем я могу помочь?
— Мы отправили всех адептов в библиотеки королевства. Они ищут информацию. По просьбе Совета магов для изучения открыты все запретные секции.
— В какую отправиться мне?
Директор Школы Магии посмотрел в сторону, вздохнул.
— В ту, что находится в Академии Магии, — отозвался он. — Анель, Рут и Миранда уже там. Влада осталась с Эженом. Об Орасе не беспокойся. Я поставил его в известность. И твой брат в безопасности. Охотники до него не доберутся. Сейчас они просто выжидают.
С этими словами Лан открыл портал.
Не помню, как прошли эти часы. Мы искали, искали и искали, прерываясь на то, чтобы поесть. Маги спали по очереди по паре часов. Я же не ложилась. Не смогла. К концу вторых суток появился Гард, сказав, что адепты ничего пока не нашли. Да и как найти противоядие для того, что нельзя отменить?
Я зашла в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться. Друзья настояли на том, что мне нужна передышка. На ногах, мол, едва держусь. Для меня это не играло роли. Я погладила ледяную ласточку, прося у нее совета. Та потеплела, в голову пришло воспоминание — разговор с Хранительницей Магии, когда проходила обряд. — Ты сможешь загадать одно желание. Любое желание, которое я исполню. Но только одно. И есть еще кое-что… Нельзя просить меня забрать чью-то жизнь или ее вернуть, — сказала тогда она. — Когда определишься, просто позови меня по имени, я услышу.
— Фрея.
— Здравствуй, Риана. Определилась? — в голове моментально возник голос.
Я вздохнула и пересказала ей произошедшее.
— Знаю, что вы не сможете вернуть Эжену жизнь. Я и не прошу об этом. Единственное мое желание — знать, существует ли способ уничтожить такое проклятие. И как это сделать?
Хранительница Магии молчала долго. Так долго, что я отчаялась.
— Способ есть. И ты его знаешь, Риана.
— Правда? — я так удивилась, что села на кровать.
— Вспомни, как твой отец спасал твою мать, — ответила Фрея.
— Я должна отказаться от магии и отдать Эжену свою искру?
— Да. Только ты, поскольку связана с ним кровью и еще одной древней магией, о которой я не имею права тебе говорить, сможешь его спасти. Но сделать это будет сложнее, чем в прошлом случае.
— Почему? — спросила я.
— Охотники прокляли его кровь. Искра способна разрушить проклятие, наложенное на темного мага, но Эжен еще и феникс. Обряд нужно закрепить не просто магией и кровью, но и определенным зельем, в котором есть божественный огонь, — сказала Хранительница Магии.
— Где его взять? Фрея, пожалуйста…
— Знаешь, озеро в лесу, что находится за Академией Магии?
— Да.
— Доедешь до него, материализуешь свои крылья, выдернешь перо, капнешь на него кровью, опустишь в воду и произнесешь заклинание, которое я сейчас скажу.
Я выслушала легкий напев с рычащими звуками. Несколько раз повторила его про себя, чтобы не забыть.
— Из озера появится тот, кто сможет дать тебе зелье. Но для этого нужно его убедить, что оно тебе необходимо, — мягко сказала Фрея. — Желаю удачи.
— Спасибо.
Я призвала ключ и попыталась открыть дверь в нужное мне направление. Почему-то не получилось. Видимо, идти туда нужно самой. Я многое слышала об этом озере. Говорят, что оно зачарованное. Фрея подтвердила мои догадки.
Я накинула плащ и выскочила из комнаты. Прошлась по опустевшим коридорам и нырнула в темноту ночи. Страшно мне не было. Да и что может быть хуже того, что уже случилось с Эженом? Ничего.
Пробираться пришлось медленно. Светлячок мог привлечь чье-то внимание, зажигать его я не стала. Не хочу, чтобы кто-то попытался меня остановить. Тропинок к озеру не существовало, но я не боялась заблудиться. Знала, что дойду и найду. Надежда, что можно спасти Эжена, добавляла уверенности и сил.
Темная вода озера мелькнула передо мной сначала между веток неподвижных деревьев, затем я вышла к берегу. Подошла к воде, огляделась, вглядываясь в замерший за моей спиной лес. Тихо то как. За весь путь я не уловила ни единого звука. Даже ветер не бродил среди ветвей. Не пели птицы в зелени листьев, не шумели мыши, обычно возившиеся в темноте в корнях деревьев. Жутко, если честно.
Но что это изменит? Я уже пришла и отступать не намерена.
Материализовала крылья и сделала все, как сказала Фрея. Когда отзвучали последние слова заклинания, вода пошла кругами. Озеро всколыхнулось, ледяная волна окатила меня с ног до головы, но одежда тут же стала сухой. Когда я пришла в себя, увидела, как прямо посреди озера сидит огромный белоснежный дракон. В другой раз я бы испугалась, или хотя бы удивилась, но сил не осталось. Хотелось одного — спасти Эжена.
— Здравствуйте, — сказала я.
— Здравствуй, Риана.
— Вы знаете мое имя? — удивилась все же я, не припоминая, чтобы мы были знакомы.
— Сложно не запомнить того, кто попросил у тебя из всех возможных даров крылья, — ответил дракон.
— Вы Арлас? Бог света и мой проводник в мире Фреи? — уточнила я.
— Да.
Повисла пауза.
— Что у тебя случилось? И чем могу помочь? Рассказывай.
От него я не пыталась укрыть правду. Он — бог, знает наперед, что я чувствую. Когда выговорилась, легче не стало.
— Помогите, пожалуйста. Мне нужно это зелье. Я не могу позволить Эжену умереть.
— Ты правда готова ради него отказаться от магии? — спросил дракон.
— Да.
— И от крыльев? Ты же так их хотела, Риана.
Знаю. Магия уйдет и заберет их вместе с собой. Я даже ни разу не успела полетать. Но нельзя иметь все, ничего не отдавая.
— Летать можно и без них, — тихо сказала я.
— Левитация? — спросил Арлас, явно желая напомнить, что магия мне будет не доступна.
— Любовь, — еще тише ответила я.
Бог света молчал долго.
— Я дам тебе зелье, Риана. Но есть несколько важных моментов, — сказал дракон. — Оно подействует в последний час и не раньше. Тебе придется ждать.
Я кивнула. Сложнее будет пробраться к Эжену. Гарда и Лана мне не одолеть. Придется просить помощи у друзей, ничего им при этом не объясняя. Иначе тоже не пустят. Они не хотели бы потерять еще и меня. Феникс, наверняка подстраховался, взяв с них обещание наподобие того, что стребовал у своих друзей. Остается надеяться, что все-таки Анель, Рут и Миранда меня поддержат и поймут.
— Во-вторых, если ты не являешься его избранницей, то феникс тебя забудет, — сказал дракон, смотря внимательно и серьезно на меня.
— Пусть. Главное, чтобы остался живым.
— Заклинание на крови знаешь?
— Да.
— Когда окажешься рядом с фениксом, выпьешь зелье, скажешь заклинание, положишь свой артефакт на его и вслух произнесешь отказ от дара. Учти, что как только магия исчезнет, ты окажешься за порогом Академии Магии, поэтому возьми с собой необходимые вещи, — предупредил Арлас.
— Хорошо. Спасибо вам, — сказала я.
Вода поднялась стеной, дракон исчез. Озеро стало неподвижным. В руках засиял флакон с зельем. Я сжала его и направилась в обратный путь.
Нашла друзей в библиотеке, сказала, что хочу немного отдохнуть. Те не стали спорить. Они видели, что я еле держалась на ногах. Сейчас что-либо предпринимать было бессмысленно. Да и соображала я плохо. Прилегла на кровать и заснула. Сон не был легким и спокойным. И несмотря на усталость, в полдень я проснулась. Умыла лицо, достала сумку и задумалась, что же с собой взять.
Магические книги и вещи были не нужны. Для меня они станут бесполезны. Полюбовалась на сервиз, подаренный Эженом. Но к чему мне он, если останутся воспоминания?
Открыла шкаф с одеждой. Она точно пригодится. Взяла пару простых платьев, две рубашки, двое штанов, нижнее белье. Легкий плащ будет на мне. Обувь с собой нести смысла нет. Сумка должна выглядеть так, словно в ней мало вещей. Не хочу, чтобы маги что-то заподозрили. Немного денег, что осталось, положила в карман платья. Посмотрела напоследок на комнату, зацепившись взглядом за варежки, лежащие на полке и подаренные Эженом. Подавила комок горечи, сунула их на дно сумки и выпорхнула в коридор.
Мы пообедали с друзьями в тишине. Я отправила их всех отдыхать, сказав, что буду в библиотеке. Рут пожелал остаться со мной.
— Ты что-то знаешь, да? — неожиданно спросил он, доставая очередной толстый фолиант с полки.
— С чего ты решил?
— Изучил тебя за эти месяцы. Ты бы не стала отдыхать, пока не нашла бы способ спасти того, кто тебе дорог. Мне непонятно, почему ты нам и магам этого не скажешь.
Я посмотрела на друга.
— Прости. Но легче от моего решения никому не станет, — тихо ответила я. — А Гард, Лан и Влада дали клятву не подпускать меня к Эжену. Ее не нарушить. И они попытаются меня отговорить, а когда поймут, что бесполезно, остановят. Они ведь сильнее. Да и вы тоже не обрадуетесь выходу, который я нашла.
— Ты в своем решении не сомневаешься?
Я прикрыла глаза, открыла и снова посмотрела на Рута.
— Я люблю его больше всех на свете.
Признание далось с трудом. Светлый маг неожиданно улыбнулся. По-доброму так.
— Чем я могу тебе помочь, Риана?
Вот такая она, дружба. Понимание друг друга без слов. Поддержка и помощь безвозмездно. Доверие.
— За часдо конца, мне нужно, чтобы рядом с Эженом никого не было. Там Гард, Лан и Влада находятся. Я точно знаю. Мне Гретхен свои видения передала. Я наблюдала этот момент.
— Понял. Не волнуйся. Подключу девчонок. Но тебе необходимо будет пробраться в комнату, а там такая защита, что…
— У меня есть способ.
Рут недоуменно посмотрел на меня.
— Информация о фениксах была из запрещенной секции в библиотеке, — пояснила я.
— А с нами способом снять любые чары поделиться не хочешь? — нахмурился друг.
— Нет. Я дала слово Эжену. Прости.
Колдун кивнул и открыл книгу.
Больше мы не разговаривали. Подруги присоединились к нам через пару часов. Я бездумно листала фолианты, погруженная в свои мысли. Теперь понимаю, почему Эжен просил дать обещание, что я буду жить. Мне без него и дышать-то не хотелось. Догадывался, что так может быть.
Время тянулось медленно. За ужином я с трудом заставила себя хоть немного поесть.
— Риана, прости, что не смогли помочь, — тихо сказала Миранда.
— Вы сделали, что смогли, — ответила я.
— Если бы… — прошептала Анель.
— Мы должны отвлечь Гарда, Владу и Лана, — сказал Рут, перебивая оправдания девушек.
— Зачем?
— Риана хочет попрощаться.
Миранда всхлипнула, а Анель посмотрела на меня так, что захотелось разреветься.
Я так и не узнала, что они сделали, но когда Лан, Гард и Влада по очереди вышли из покоев Эжена, приложила ключ к стене и открыла дверь.
Феникс неподвижно лежал на кровати. Тьма клубилась вокруг него легкой дымкой. Алые цифры показывали число. Я постаралась не думать, что будет, если не получится. Наклонилась к нему, прислушиваясь к легкому, едва заметному, дыханию.
Родной.
Единственный.
Не мой.
Как жаль, что я так боялась и не сказала тебе о своих чувствах. Ты не узнаешь этого. Никогда. Теперь для признаний нет времени. И возможности.
Я прикоснулась к нему. Впервые сделала это сама. Провела пальцами по скулам. Не знаю, свидимся ли когда-нибудь. Подозреваю, что забудет обо мне не только он, но и все, с кем я тут успела подружиться. Арлас просто не стал мне этого говорить. Но я умею читать между строк. И знаю, как проявляет себя божественный огонь. Прочитала в книге о фениксах.
Я наклонилась и поцеловала Эжена в губы. Как же давно я хотела это сделать, кто бы знал! Ты не узнаешь. И то, что ты вся моя жизнь, я тебе не скажу. Ни к чему. Просто будь счастлив.
Я положила рядом с ним ключ и брошь, которую темный маг дал мне для защиты. Достала зелье, открутила крышку флакона и выпила содержимое одним глотком. Оно обожгло горло огнем, но это уже было неважно. Подействовало. Я порезала ладонь, позволив капли крови раствориться в воздухе, четко произнесла заклинание призыва, стянула свою ледяную ласточку, положив ее на артефакт Эжена. Пусть хотя бы они будут вместе.
— Я отказываюсь от магии.
Жар появился в кончиках пальцев, меня окутала тьма. На мгновение замерла, словно я могла передумать, и медленно потянулась к Эжену. Впитываясь, вытягивая из него что-то грязное, мерзкое. Он свободно вздохнул. Еще чуть-чуть и откроет глаза. Я увижу привычное сверкающее золото в его взгляде, зная, что все получилось.
Три портала разом вспыхнули рядом со мной. Гард, Лан и Влада замерли на месте, когда я оглянулась, отрываясь от Эжена, ресницы которого дрогнули. Я отпустила руку феникса и оказалась стоящей на дороге.
Кругом дома, темнота и тишина.
Оглянулась. Ни следов Академии Магии. Что ж, ее я теперь никогда не увижу. Загнала тоску внутрь и направилась по пустой, безлюдной улице.
Эжен
План был готов. Мы обсудили все варианты и предусмотрели возможное развитие событий. Утром перенесся к Владе, зная, что ее подруг нужно поднять и снять с них головную боль. То, что вся компания осталась у нее в комнате, я и не сомневался.
Это было весело и забавно. Заодно сообщил Риане, что мы являемся свидетелями на свадьбе. Она даже спорить не стала, когда мы перенеслись к портному и подобрали ей платье. А мастер Алисий правильно все понял. Риана не просто моя студентка, она — моя будущая жена.
О, Боги! Что это было за платье! Оно все скрывало, но в тоже время будило такое воображение! Персиковый цвет и кружево безумно Риане шли. Смотрел на нее и не мог оторваться. Никогда не нагляжусь.
Церемония прошла своим чередом. Риана стояла рядом со мной. Я вглядывался в ее взволнованное, восхищенное лицо и представлял, каким оно станет, когда вот так вот будем вместо Гарда и Влады стоять мы.
Едва перенеслись в сад, где продолжилось празднование, я не отходил от Рианы ни на мгновение. И почему они все на нее смотрят? Убил бы.
Это. Моя. Женщина.
Гард и Влада подшучивали над моей реакцией, когда отрывались друг от друга, но я отмахивался. Все равно, кто и что подумает. Танцевать Риана будет только со мной. Она и не была против. Мои руки скользили по ее спине, касаясь кружева и атласа платья. Сорвать бы его с нее, унести наверх и покрыть всю поцелуями. Каждую клеточку.
Перед глазами все плыло. Дыхание сбивалось, когда она смотрела на меня так, словно в мире никого не существует. Как же я ее люблю. Только осознание того, что рядом охотники, позволяло держать себя в руках.
Вечером Риана ненадолго отлучилась. Не хотел отпускать, но пришлось. Вернулась она быстрее, чем я мог надеяться. Улыбнулась, сказала, что соскучилась. Наверное, надо было над этим задуматься. Риана никогда не говорила мне таких слов. Не в ее характере это было. Но сердце, глупое и неразумное, забилось сильнее.
— Я люблю тебя, Риана, — тихо сказал я, отгораживая нас стеной, за которую никто не проберется.
Охотники все равно уже близко. А чему быть, того не миновать. Она должна знать о моих чувствах. Хватит тайн.
Смутилась, улыбнулась.
— А я тебя.
На — ты перешла. Наконец-то! И ответила взаимностью. Внутри все запело. Если бы не люди вокруг, зацеловал бы.
— За нас? — спросила она, протягивая кубок с вином.
— За нас, ненаглядная, — улыбнулся я, поднося его к губам.
Сделал глоток, ощущая странный привкус, а затем увидел… Риану, стоящую далеко от меня. За долю мгновения осознал, что меня обвели вокруг пальца охотники. И наступила темная ночь, где никогда не будет рассвета.
