Глава восемнадцатая
Риана
Последняя неделя учебы подкралась внезапно. Нет, я знала, что скоро лето. Помогала, чем могла, Владе готовиться к свадьбе с Гардом, но необходимость определиться, что я буду делать после экзаменов, дезориентировала. В прошлые выходные мы всей нашей дружной компанией навещали тетушку Гретхен, помогая собирать вещи к отъезду в поисках очередного человека, которому нужно передать предсказание. Тогда-то Влада и предложила на лето перебраться нам с Орасом в городской дом, который принадлежал ей с Эженом. Через день ту же тему поднял ее брат, оставив меня после занятий. Поблагодарив их обоих за предложение, я пообещала подумать. Привычка ничего не просить и не брать у сильных мира сего, во мне, видимо, была неискоренима.
Всю неделю я занималась, как проклятая. Друзья незаметно и по одному в течение вечера перебрались ко мне готовиться к зачетам и экзаменам. И, если первый день мы занимались каждый сам, то на второй поступили мудрее: выяснили, у кого какие пробелы по дисциплинам, и выделили время для помощи друг другу. Дело пошло проще и веселее. Рут изрядно натаскал меня по законодательству. Он не просто разъяснял непонятные термины и смысл того или иного пункта, а на примерах показывал действие каждого. Хорошо быть аристократом, им в голову с самого детства вдалбливают подобные знания. Он и экзамен, который на протяжении пяти лет надо будет каждые полугода сдавать, осилил. Я помогала Миранде по «Темной магии». Влада и Анель натаскивали друг друга по зельеварению, которое я оставила напоследок, решив начать с самого трудного.
Эжен появлялся только на своих парах, в остальное время я его не видела. Темный маг даже наши совместные занятия прервал, чего раньше не было. Я догадывалась, что он ищет охотников. У сестры на носу свадьба. Враги Эжена не упустят такой возможности, попытаются снова на него напасть. Темный колдун же не способен ждать удара в спину. Он привык действовать и во всем важном для него разбираться сам. Это я давно усвоила. Влада воспринимала такие отлучки нормально, привыкла. Мне же не хватало моего темного мага. Лучшего преподавателя, что у меня был. Лучшего советчика, когда это необходимо. Лучшего друга, который не бросит в беде. Я по нему скучала.
И, кстати, единственный зачет, который до сих пор не получила — «Общая теория света и тьмы». Для того чтобы сдать дисциплину, на которой мы в основном обсуждали всякие важные, с точки зрения мироздания, темы, нужно было приготовить доклад о любом известном маге. Мне все было некогда, хотя большинство студентов с моего курса, благополучно отстрелялись. Теперь имели право не ходить на занятия, а потратить время с пользой. Когда на вторую пару мы пришли почти в том же составе, заметив среди нас уже сдавших, профессор Эжен удивился. На вопрос — «что вы тут делаете?» рискнул ответить только Крис. Он заявил:
— Так интересно же! Тем более вы к каждому докладу такие потрясающие комментарии даете, — в наступившей тишине выдал адепт.
Эжен закатил глаза и перестал обращать внимания на то, что посещаемость его пар в последнюю неделю почему-то возросла в два раза. Еще бы! После того, как он прокомментировал доклад Миранды о Трисе Прекрасном, с которым был лично знаком, парочкой затейливых баек, к нему и с других курсов стали заглядывать. И даже светлые маги, которые всегда с недоверием и подозрением косились на темных.
О том, что мне тоже нужно приготовить доклад, я вспомнила вечером, накануне последнего дня, в который можно было без проблем и последствий для себя получить зачет. Неудачно вспомнила. Стрелки часов показывали третий час ночи, а я как раз выбралась из душа и мечтала о подушке и одеяле. Впервые выругалась. В следующий раз буду записывать, о чем не стоит забывать. Оделась и достала волшебный ключик. Понятное дело, что библиотека закрыта, но выхода то нет. Пару раз уже пользовалась этим способом. Старалась не злоупотреблять, но иногда просто необходимо было срочно получить ответ на какой-нибудь вопрос.
Ключ легко призвал нужную дверь. Через минуту в почти кромешной темноте, если не считать светлячка, я снимала книги с полок. Час ушел на то, чтобы их пролистать и понять, что, несмотря на изобилие имен известных светлых и темных магов, большинство (самые интересные, на мой взгляд) уже прозвучали в докладах других сокурсников. Взять что ли про Архана Болотного? Он смог остановить болотную нечисть светом, убедив тех, что они — добро. Это спасло жизнь целой деревни, наподобие той, в которой я до этого жила. Или про Ариадну Варийскую? Темная колдунья позволила нашему королевству выиграть войну, применив приворотное зелье, которое сама и создала. Она сделала глоток и влюбила в себя всех мужчин-противников. Зелье так и стало носить ее имя. Но пользовалось редким спросом, потому что эффект от него был неожиданный.
Я бы еще долго листала справочник, если бы случайно не наткнулась на Эрика Светлого. О нем только несколько строк было написано, но меня что-то зацепило, и я полезла искать. Предположительно, феникс? А это вообще кто такие? Через полчаса не приблизившись к своей цели ни на шаг, я снова достала ключ и перенеслась в запрещенный отдел библиотеки.
Книг, содержащих опасные знания, было много. Студенты получали доступ к ним с разрешения преподавателей, которые несли ответственность. Я была здесь четыре раза. Искала информацию об охотниках и ледяных ласточках.
Сегодня нужная книга нашлась не сразу, словно кто-то специально спрятал ее среди толстых фолиантов, которые пользовались редким спросом. Она так и называлась — «Фениксы». Понимая, что не стоит рисковать и уносить ее отсюда даже на короткий срок, учитывая наложенные чары, я уселась на пол, прижалась спиной к стеллажу и открыла небольшой фолиант. И так увлеклась, что только когда где-то вдалеке скрипнула входная дверь, осознала, что за окном утро. Быстро дочитала последнюю страницу и вернула книгу на место. В свою комнату я вернулась вовремя. Оделась, расчесала волосы, собрала необходимые вещи в сумку, написав письмо Орасу о том, что завтра Лан перенесет его на свадьбу к Владе, а я уже буду там, вышла в коридор.
Несмотря на ранний час, Академия Магии не спала. Все носились, шумели, что-то обсуждали. Кажется, я привыкла к такому. И полюбила. Мне с трудом теперь верилось, что полгода назад я этого не знала. Чувство теплоты заполнило изнутри.
Заспанные Анель и Рут, уже одетые в академическую форму, нашлись в комнате Миранды, которая утешала Владу, в очередной раз пытавшуюся сорвать собственную свадьбу. В течение всего времени перед знаковым событием обычно невозмутимая и решительная колдунья так волновалась, что я удивлялась. Большинство проблем решали Гард и Эжен, а мы только успокаивали Владу, как могли. Однажды она из-за какой-то ерунды чуть не разругалась с Гардом. Тот велел ей явиться в кабинет. Не знаю, что там было, но оттуда девушка вышла мечтательной и спокойной. Терпение у директора Академии Магии оказалось, когда дело коснулось любви, железным и неиссякаемым, судя по всему. А как он на нее смотрел…
Впрочем, вспышки Влады исчезали так же мгновенно, как и приходили. Повезло ей, хорошо, что она не темный маг. Мне вот, когда ссорилась с Эженом, стоило больших усилий удерживать собственную силу. Я вздохнула, ощущая комок в горле.
Плохое настроение Влады почти сразу же уничтожил Гард, вынырнув из портала.
— Доброе утро, — поприветствовал он всех.
Мы нестройно отозвались, пока заплаканная Влада шмыгала носом у нас за спинами.
— Вернете мне невесту? — спросил директор Академии Магии, улыбаясь.
— Зачем? — подала голос Влада.
— Хочу с тобой позавтракать, — ответил маг.
— Нет. Ты меня не любишь, — выдала она.
Заявление было настолько нелепым, что мы расхохотались, не сговариваясь.
Гард вздохнул, вытащил с кровати Миранды, вопящую и ругающуюся Владу, перекинул ее себе на плечо и открыл портал.
— Быстрей бы свадьба, — сказал он. — Иначе я с ума сойду.
На завтраке Влада не появилась, что было ожидаемо. Мы с Мирандой отправились на пары, а Анель и Рут — в библиотеку. На третьем занятии, как раз, когда я делала упражнения на равновесие, боль появилась во всем теле. Я охнула и упала. Преподаватель Андр, до этого никак не обращавший на меня внимания, в одно мгновение оказался рядом.
— Риана, что случилось?
Я с трудом поднялась.
— Ты вся бледная. Может, отдохнешь? Нельзя же вот так, без продыху.
— Спасибо, но все прошло, — ответила я, приступая к следующему блоку упражнений.
И не надо на меня так странно смотреть. Мне четко дали понять — хочешь крылья, не сиди без дела. Что толку в них, если управлять не смогу? А как же мне уже их хочется, кто бы знал…
Последняя пара на этот раз была у Эжена. Он прошелся по списку и назвал имена тех, кто сегодня должен сделать доклад. О мое имя споткнулся. Золотистые глаза устремились ко мне, словно желали знать, готова ли я отвечать. Я прикрыла глаза, давая понять, что да.
— Адептка Карайя, желаете ответить? — спросил темный маг, давая возможность, если что, передумать.
— Да, профессор Лонар.
Эжен нахмурился. Он всегда так делал, когда я обращалась к нему столь официально.
Я вышла к доске. Не заметив в моих руках даже листа со шпаргалками, он еще больше напрягся. Аудитория притихла.
— О ком будете рассказывать? — уточнил мужчина, задумчиво вертя в руках перо.
— О фениксах, — сказала я.
— О ком? — хриплым голосом спросил темный колдун.
— Мне было сложно остановиться на одном конкретном маге, поэтому я расскажу о фениксах, упоминая имена тех, кто ими являлся, — терпеливо пояснила я.
Перо в руках Эжена согнулось и сломалось. Что он так реагирует-то?
— А они, правда, существуют? — раздался голос Криса.
— Да, — улыбнулась я. — Мне можно начинать, профессор?
— Начинайте, — вздохнул темный маг, смотря на меня ну очень странно.
Решив, не озадачиваться этим, я развернулась к аудитории.
— Согласно упоминаниям рукописей Арвилапра Кросского, боги раньше часто бродили по земле. В них было много чего от смертных. Они влюблялись, страдали, радовались, умирали.
— Разве бог может умереть? — удивился кто-то.
— Да, если он находится не в Небесных Чертогах, — ответила я. — Так вот, они же и вершили суд над людьми. Но со временем их оставалось все меньше. А люди по отношению друг к другу стали вести себя хуже и хуже. Они из-за ничего затевали войны. Говорили, что желают мира, но шли с мечами в руках на битвы. Появилось много предательств, зависти, злобы. С этим надо было что-то делать. И тогда боги взяли искру из Вечного Огня Жизни и поселили ее в сердце обычного человека.
Я оглядела притихшую аудиторию.
— Хотя нет, обычным он не был. Да разве и возможно оставаться таким, когда сами боги преподнесли подобный дар?
Честный, справедливый, милосердный. Таким был тот, кто мог вершить суд над всеми остальными. Практически равный по власти богам, но — не бог. Он и стал первым фениксом. И олицетворением божественной власти тут, на земле.
— Царем? — спросила Вирта с любопытством, накручивая локон на палец.
— Нет. Он просто имел право наказывать людей за их поступки. И его решения всегда были верны.
— А как же темные маги? — снова удивился кто-то.
— Феникс — это всегда человек. Когда первый из них, имени его не сохранилось в летописях, умер, божественная искра выбрала другого.
— Вот так просто? — теперь уже спросил Крис, поправляя очки.
— Огонь всегда выбирает достойных, — ответила я, вспоминая прочитанное. — Если это человек, то искра богов наделяет его даром, и тот становится магом. Если же колдун, то он становится во много раз сильнее.
Повисла долгая пауза. Студенты обдумывали мой рассказ. В окна снова бился ветер, заставляя вздрагивать.
— И как же фениксы выглядели? — спросил Арис, нервно перебирая листы бумаги.
— И кто из магов был фениксом?
— И почему о них сейчас неизвестно?
— Их нет?
Я улыбнулась.
— Не все сразу, пожалуйста. Отвечаю на первый вопрос. Выглядел феникс как человек. Но у него имелись крылья. Он мог делать их невидимыми, если желал. Они состояли из огня, — добавила я. — Но пламя это — особое, я уже упоминала об этом. Огонь, дарованный богами и принадлежащий фениксу, мог исцелить и мог убить.
Крылья же фениксам давались для полета и внутреннего равновесия. Вынужденные вершить суд, они нуждались в том, чтобы последствий от их решений, не оставалось в душе. Иначе бы просто сходили с ума. Это тяжелая ноша для любого, — сказала, вздыхая.
Я невольно вспомнила свой полусон, полубред, когда Гженка чуть меня не убила. Кольнуло нехорошее предчувствие.
— Фениксом всегда мог стать только мужчина.
— Почему? — послышался новый вопрос.
— Женщина бы не выдержала этой силы. Не потому что слабее, — пояснила я, отгоняя магический огонек, решивший сесть на плечо, — а потому что за ее спиной всегда остаются те, кто ей дорог. И прежде всего, дети.
В те времена женщина была хранительницей очага. Она не покидала дом, заботилась о нем и ждала мужчину, который возвращался из походов. Женщина не подходила на эту роль. Ей бы пришлось навсегда отказаться от возможности иметь семью, — ответила я. — Мужчины же… Они выглядели по-разному.
Я перечислила магов, которых считали фениксами, описала их внешность.
— Но и общие черты характера в них проскальзывали. Феникс всегда был сильным, смелым, отважным, до невозможности справедливым. Это у него в крови. Он просто не мог мимо пройти, когда кого-то обижали, оскорбляли или причиняли боль. В своей каре фениксы могли быть жестоки и беспощадны, — продолжила я рассказ.
Что мне это напоминает? Странное ощущение щекотки внутри не отпускало. Словно я близка к какой-то разгадке, важной для меня. Но понять к какой, не получается.
— То есть, если встретишь феникса на улице, не узнаешь? — разочарованно спросил кто-то из студентов-старшекурсников.
Ответ едва не сорвался с моих губ. Конечно, узнаешь. Есть ведь то, что отличает их от человека.
Золотистые глаза.
Цвет их меняет огонь.
Ошарашенная догадкой, я повернулась к Эжену, чтобы осознать свою правоту. Он казался невозмутимым, но изумрудные искорки во взгляде говорили об обратном.
Я попала в цель.
Мне не жить. Просто не жить.
Я почти раскрыла его тайну. Пусть случайно, не подозревая о том, кем он является. Не обратила внимание тогда на сходство, увлеченная интересной книгой. Это меня не спасет.
— Отвечайте на вопрос, Риана, — абсолютно спокойно сказал Эжен.
Я нервно сглотнула и повернулась к аудитории.
— Не узнаешь, — твердо сказала я, вспоминая еще и про когти.
Они не могли проявиться у магов или людей. Только у фениксов в момент ярости. А она возникала тогда, когда кто-то пытался покуситься на то, что феникс считал своим. И с этим я тоже была знакома.
— Почему они скрываются? — спросила Вирта с широко распахнутыми от любопытства глазами.
— Потому что когда боги отдали искру человеку, не всем это было по нраву. Враги наслали проклятие. Первый феникс погиб в собственном огне. И опять в Небесных Чертогах стали искать компромисс. Было решено, что феникс должен доказать свое право на то, чтобы вершить справедливость. За ним отправляли троих… — тут я запнулась, — безликих, — вымолвила я. — Они были ни светлыми, ни темными. Владели древней магией. Безликие искали феникса. Их манила его магия и кровь, в которой была искра из Вечного Огня Жизни.
— И убивали, чтобы забрать силу? — шепотом спросила Миранда.
— Да. Или нет. Как повезет. Боги дали безликим семь попыток, четко определив порядок действий, — ответила я, замечая, что мой голос слегка дрожит.
У Эжена их было уже шесть. Точно прибьет.
Но не рассказывать я не могла. Лучше поведаю то, что знаю, чем все любопытные адепты кинутся искать информацию о фениксах.
— Первая попытка случалась сразу же, когда феникс получал силу. Трое безликих оказывались на перекрестке и находили мага, который не сразу даже осознал, кем он является, — я представила в этот момент Эжена, сжимая кулаки. — Они убивали его близких, родных, друзей… Могли всех в округе уничтожить, требуя отдать божественную искру. С ней они становились всесильными, принося на землю разрушения и сея хаос.
Если заглянуть в историю этого мира, то можно отследить, когда феникс побеждал, а когда проигрывал, — вздохнув, сказала я. — В первом случае наше королевство процветало, в нем царил мир и спокойствие. Во втором — постоянные войны, смерть на каждом шагу, голод, разруха. К слову сказать, ни один феникс не согласился на это пойти. Уже тогда они осознавали, что будет, если позволить себе сдаться, проявить слабость. За это расплатятся все. Огонь выбирал лишь благородных, наделенных не только понятиями о справедливости, но и имеющих честь.
Я выдохнула. В аудитории стояла просто мертвая тишина.
— А остальные шесть попыток какими были? — тихо спросила Вирта, подозрительно шмыгая носом.
— Вторая — яд, третья — бой на мечах, четвертая — магический поединок, — ответила я.
А ведь Эжен их все прошел. Каково ему было? Как подобное выдержал?
— Пятая — сеть.
Та самая, что я видела.
— Шестая… К этому времени феникс обычно находил себе пару. Его избранницу и использовали в качестве приманки, — сказала я, уходя в свои мысли.
Только в этот раз охотники ошиблись в своем выборе. К ним попала я. Студентка, которой темный маг помогал в учебе.
Нет, явное проявление симпатии с его стороны было. А сколько раз он спасал мою жизнь! Но Эжен никогда не позволял себе зайти дальше прикосновений. Я четко разделила границы. Может, это и есть любовь? Почему же мы тогда не делаем шаг навстречу друг другу? Глупо получается. Или же я все совсем не так понимаю? Он — феникс. У него в крови защищать и помогать таким, как я. И обостренное чувство справедливости…
Опять запуталась.
— Что там с избранницей? — выкрикнул кто-то, заметив, что я задумалась настолько, что забыла, где нахожусь.
— Трое безликих всегда знают, что ради любимой женщины феникс сделает все. Он всегда к ней придет, если она в беде. Да и относится феникс к избраннице так, как она того хочет.
— Это как? — не понял кто-то.
— Если нужно, он будет другом, советчиком, помощником…
… учителем и наставником.
— Были случаи, когда избранница феникса была еще ребенком, — грустно ответила я.
Пересказала истории об этих женщинах, о том, что большинство из них предпочитали умереть, но не предавать возлюбленного.
— А седьмая попытка?
— Проклятие, с которым феникс должен справиться сам за отведенный для этого срок.
Я вспомнила ведение Гретхен. Я видела, как это будет. И знала цифру, которая ему отведена. О, боги!
— Все семь попыток сразу происходят? — заинтересовался кто-то из старшекурсников.
— Нет. Если феникс побеждает, безликие снова оказываются на перекрестке, забывая о нем. У них стирается память. Остается в голове только количество попыток. Они снова начинают искать. Между этими событиями может пройти день, год, десять лет, — ответила я. — Но если феникс выстоит, то безликие просто уходят и никогда не возвращаются.
— А избранницы фениксов, какие они? — спросила Миранда, мечтательно улыбаясь и снова возвращаясь к этой теме.
— Да, разные. Феникс осторожен в проявлении симпатии. Когда он признает, что выбрал себе пару, то действует всеми возможными способами. Честными способами, чтобы завоевать женщину, которая ему не безразлична, — почему-то покраснела я. — Невозможно не отозваться на силу его чувств. Но есть одна беда… Безликие всегда находят избранницу феникса потому, что на ней остаются следы его магии.
Я, кажется, получила ответы на свои вопросы. Только что с этим всем делать-то?
Раздался дружный вздох. На Эжена я смотреть боялась.
Хотелось зажмуриться и спрятаться под партой.
— А как они женятся? — спросила неугомонная Миранда.
А любопытная у меня подруга.
— Не знаю, — отозвалась я.
В найденной книге такой информации не было.
— Как все колдуны, — ответил за меня профессор Лонар. — Обряд похож, но скрепляется более древней магией. И его нельзя разрушить.
— Иначе что? — спросил Арис.
— Смерть, — тихо сказал Эжен.
Студенты стали шептаться.
— А вы знакомы с фениксом, директор? — спросила рыжеволосая девушка, явно не с нашего курса.
Я мысленно застонала. Он же врать не может, судя по древней наложенной на него магии. Либо правду говорить, либо молчать.
— Допустим, — улыбнулся Эжен так, что у меня внутри все от ужаса перевернулось.
В зале поднялся гул.
— И какой он? — выдохнул кто-то.
— А можно познакомиться?
— Мы готовы любую клятву принести, директор Эжен.
— Пожалуйста!
Что я натворила? Правильно говорят, молчание — золото. И кто меня тянул рассказывать про фениксов? Я что, не могла выбрать любого другого мага? Зазналась… Верно поступит, если меня убьет. Заслужила же.
— Успокойтесь, — сказал Эжен шумевшим адептам.
Те послушались.
— Если раскрыть тайну феникса, то он погибнет. Безликие не дремлют. Вы этого хотите?
Никто не ответил. От порывов сильного ветра снова задрожали стекла, и я вздрогнула.
— Значит, ответ отрицательный. Рад, что в вас осталось немного чести и достоинства.
С этими словам Эжен развернулся ко мне.
— Садитесь, адептка Карайя. Я ставлю вам зачет.
Зеленых искр в его глазах стало больше.
На негнущихся ногах я прошла к парте и села на место. Уставилась в одну точку и просидела так до конца пары. Когда раздался звон колокола, я осталась в аудитории. Смысла бежать я не видела. Все равно найдет. Пока я сидела и тряслась от страха или от волнения, даже не знаю, чего было больше, помещение для занятий опустело. Дверь захлопнулась с громким звуком. Или мне так показалось?
Я в очередной раз за последние два часа вздрогнула.
Эжен обошел свой стол, облокотился на него, скрестил руки на груди и уставился на меня. Я чувствовала его взгляд, но поднять глаза не могла.
— Я не знала, — выпалила я.
Тишина.
— Я бы никогда так не поступила.
Он по-прежнему молчал. Я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.
— Почему ты тут? Почему не пытаешься сбежать? Ты что, совсем меня не боишься?
И голос у него хриплый, обволакивающий.
Боюсь. Боюсь, что кто-то догадается, и охотники тебя настигнут. Твоя гибель будет полностью моей виной. Я за тебя боюсь. Я не знаю уже, как без тебя дышать.
— Простите меня.
— Это не ответ на мои вопросы.
Знаю. Но говорить не могу. Слова застревают в горле. А нужно столько сказать, объяснить…
Я встала. В глазах резко потемнело, а спину взяла в тиски сильная боль. Я схватилась за парту.
— Риана, — крик Эжена показался далеким.
Никаких чувств не осталось, кроме агонии.
Главное нельзя потерять сознание.
Новая волна боли прокатилась уже по всему телу. Я вцепилась в поверхность стола сильнее, согнулась, пытаясь справиться с головокружением.
— Риана, что с тобой? Что болит? Где? — рядом раздался встревоженный голос мага.
— Не дайте мне потерять сознание, — пролепетала я.
Просто знала, что нельзя. Откуда-то была такая уверенность.
Боль снова пришла, стискивая в объятьях. Я пошатнулась и упала бы, если бы темный колдун не подхватил меня.
— Где болит? Где? Риана, где? — настойчиво повторял он вопрос.
В глазах опять потемнело.
— Спина, — прохрипела я, чувствуя, как его ладони касаются моей щеки.
— Потерпи, сейчас помогу, — ответил мужчина, подхватывая меня на руки.
Мы куда-то переносились, судя по ощущениям. Кругом было пламя. Эжен что-то шептал, но агония не исчезала. Я стиснула зубы, чтобы не выдать, насколько мне плохо.
Я все-таки кричала. От боли. Губы уже были искусаны до крови, а странная ломка продолжалась. В сознание я пришла лишь на мгновение, обнаружив, что голова у меня лежит на коленях темного мага, а руки вцепились в его костюм. В этот момент Эжен рывком разорвал мою рубашку на спине. Повисла долгая тишина.
— Риана… — бессильно застонал он. — Что же ты мне не сказала?
Ответить я не смогла, потому что боль вернулась. И больше не дала передышек до вечера. Это было страшно. Ужасно. Невыносимо.
А потом… все исчезло, словно и не приходило, а я ощутила небывалую легкость. Я открыла глаза, и если бы могла, снова закричала.
Вокруг меня был огонь. Где я?
— Тише, тише, глупая. Он не причинит тебе вреда. Никогда не причинит, — раздался рядом голос Эжена.
Повернулась и осознала, что это вовсе и не пламя, а крылья. Огромные, желтовато-красные, с оранжевыми всполохами. Красивые, сказочные крылья, закутавшись в которые было так уютно и спокойно. Я потянулась к ним, прикоснулась. Надо же, по ощущениям, обычное птичье перо, только мягкое и теплое. Осторожно провела рукой, погладила. И, боги, как мне захотелось иметь хотя бы одно такое перышко! Светлое, пушистое, ласковое.
— А они не выпадают? — осторожно спросила я, зная, что обладатель этого сокровища лежит рядом.
— Нет.
— Жаль, — со вздохом ответила я.
— Почему? Ты любишь общипанных птиц? — изумился Эжен.
— Я себе такое перышко хочу. Подарите, а? — шепотом попросила я. — Для вас ради него, что угодно сделаю.
Послышался хохот. Я резко обернулась и уставилась на Гарда, Владу и Лана, сидевших неподалеку на диванчике.
Покраснела, осознав, что я что-то не то сказала. Но иметь перо хотелось до зубовного скрежета.
— Хотите, я всю Академию Магии до блеска отмою? — предложила я.
Снова раздался смех. Я подняла глаза и утонула во взгляде Эжена. Зеленых всполохов в них не было.
— Вы ведь перестали на меня сердиться, да? У вас глаза опять золотые, — выдала я.
Темный маг не шевелился. Смотрел на меня напряженно и с явным недоверием.
Я бы подумала, что он чего-то опасается или даже боится, но знала, что подобное с ним не случается. Он же — феникс. Тот самый легендарный феникс!
— Что, вправду хочешь мое перо? — тихо спросил он.
— До безумия, — созналась я. — Я так редко вас о чем-то прощу, но сейчас… Я обещаю, что никогда и ни о чем больше не буду вас просить, — прошептала я, снова поглаживая его крыло. То, что было в поле моего зрения.
Темный колдун странно на меня покосился, замирая от прикосновений. А у меня руки просто тянулись к перьям. Я не могла остановиться. Наваждение какое-то. Маг неожиданно закрыл глаза и как-то блаженно улыбнулся.
— Профессор Эжен, так что там насчет перышка? — напомнила я.
— Подарю, но позже, — спокойно сказал он.
— Ой, спасибо, — я улыбнулась. — А как они крепятся? Можно посмотреть и пощупать?
Эжен молча перевернулся на живот.
— Она совсем тебя не боится. А ты переживал, — сказал Лан, прищуриваясь и наливая себя вина из темной бутылки, слегка покрытой пылью.
Интересно, а давно они тут сидят и пьют?
Пока маги наслаждались напитком, я ощупала и осмотрела крылья. И только потом осознала, что сделала.
— Ой, — я сползла с постели и попятилась.
— Куда? — удивился Эжен.
От тебя подальше.
— И не надейся. Ты мои осмотрела, а я твои — нет, — выдал Эжен, поднимаясь и явно читая мои мысли по выражению лица.
В смысле? У меня что, уже появились крылья? А почему я ничего не чувствую?
Подскочила к зеркалу и уставилась на два белоснежных крыла за спиной. Недоверчиво ощупала, подпрыгнула, обернулась к магам. Эжен стоял ко мне ближе всех и улыбался. Я зажмурилась и представила себе крылья бабочки, поймав дружный — ох. Открыла глаза. Хммм… я громадный мотылек! Хотелось помчаться по комнате с радостным визгом и выпорхнуть из окна. Впрочем, успеется.
Следующий час я экспериментировала, а маги обсуждали полученный результат. Я побывала летучей мышью, чайкой, воробьем и даже драконом. Крылья последних оказались неимоверно тяжелыми, и я, потеряв равновесие (вот зачем оно нужно, оказывается), упала. И никакие тренировки и упражнения мне, похоже, не помогут.
Пока остальные смеялись, Эжен помог подняться. В его взгляде сквозила нежность. Но меня больше занимали прекрасные крылья феникса Никак не могла на них налюбоваться.
Из вариантов, что попробовала создать я, мне понравились крылья ласточки. Влада их тоже оценила. Пообещала с ней как-нибудь немного полетать, когда сама научусь.
— А брат тебе на что? — фыркнул Гард.
— Дождешься от него, — ворчливо отозвалась она.
— У меня таких не будет, — с сожалением, сказала я, снова дотрагиваясь до крыла феникса. — А со мной полетаете?
Кто-то издал смешок.
— Да, — уверенно ответил Эжен.
Я улыбнулась от всей души и прижалась к нему. Знаю, что не должна была переступать за рамки, которые сама же и установила, но я была так счастлива, что просто слов не было.
А сердце у него бьется быстро-быстро. И руки, касающиеся моих крыльев, горячие.
— Привет, — раздался голос Сатара, вынуждая нас замереть, словно мы застуканы на месте преступления.
Я обернулась, нехотя отрываясь от Эжена. Лицо появившегося мага было изумленным. Он подвинул стул, попытался на него сесть, но оказался на полу.
— Это что? — выдохнул Сатар, показывая на меня пальцем.
— Вы вроде бы знакомы, — ответил Эжен, медленно выпуская меня из рук.
Маг потряс рыжей шевелюрой, озадачено сверкнул глазами, встал, сел на стул и уставился на нас.
— Она знает, кто ты? — деловито уточнил следопыт.
— Да.
— Молодец, что сказал. Это упростит мне задачу.
Эжен вздохнул.
— Не сказал? — удивился Сатар, приподнимая брови и косясь на огненные крылья.
— Я не говорил. Некоторые адептки пробрались в запрещенный отдел в библиотеке Академии Магии, — язвительно выдал темный колдун. — И сочли нужным рассказать на моей паре именно про фениксов, чтобы получить зачет.
Злится все же. Накажет или нет?
Гард хмыкнул, Лан закашлялся, подавившись вином, а у Влады от шока округлились глаза.
— Ого, — ухмыльнулся Сатар. — Справишься с ней?
Это они о чем?
— Куда я денусь. Владу вот Гарду спихнул, нервы трепать мне больше не будет. Замену нашел, — серьезно ответил маг.
— Что? Значит, так ты со мной, братец? — смеясь, крикнула она.
Но я знала, что это уже так, шутка. Они друг друга любят.
— Завтра на свадьбе не отходи от Гарда ни на шаг, Владлена, ясно? — строго спросил Сатар.
— Да.
— А я и не отпущу, — отозвался директор, целуя ее в висок.
— Лан…
— Я помню, присмотрю за Орасом, — отозвался тот, откидывая белый плащ и слишком внимательно рассматривая узор на каминной решетке.
— Хорошо. Риана, ты все время должна быть с Эженом. Судя по тому, что я выяснил, завтра охотники предпримут последнюю попытку. Не знаю, что за проклятие они приготовили, — серьезно сказал следопыт.
— Про данное обещание помните? — тихо спросил Эжен, не дав мне ответить.
Про какое обещание?
— Да, — хором отозвались все, смотря на меня.
Хммм… Ничего не понимаю. Что феникс задумал?
— Вот и ладно. Когда свадьба? — спросил Сатар, подходя к столу и тоже наливая в бокал вина.
Я недоуменно уставилась на него. Завтра же вроде.
— Не знаю, — почему-то ответил Эжен.
Что-то я упускаю. Что-то важное упускаю. Но что?
— Ну, все, со всем разобрались. Риана, убирай крылья и пошли, — распорядилась Влада.
— Куда? — хором воскликнули мужчины.
— Девичник у нас, мальчики, девичник. А вы себе тут можете устроить мальчишник.
С этими словами Влада мне подмигнула и открыла портал.
— Пойдем?
Я кивнула.
— Риана, — позвал Эжен.
Объясняться с фениксом совсем не хотелось. Не отошла я еще от случившегося.
Вздохнула и обернулась.
— Будь осторожна, — сказал темный маг, окутывая золотом своих глаз.
— Буду, — пообещала я.
Эжен
Охотники как всегда запутывали следы. Не найти. Не догнать. Наверное, не стоит и пытаться. Древняя магия сильнее. Но я помнил о Владе и Риане. Не могу поступить иначе. В Академии Магии появляюсь урывками, с ласточкой моей перестал заниматься. И зря.
Иначе бы ей не пришла в голову безумная идея отправиться в библиотеку за информацией о фениксах. И как догадалась, кто я? Хммм… А может и не знает. Просто она любопытная. Я оказался прав. Только когда нужно было выдать информацию про то, что у всех фениксов исключительно золотой цвет глаз, она поняла, кто я.
Я всматривался в нее, тщательно пытаясь разобраться в ее эмоциях. Испугалась? Растерялась? Разозлилась, что не сказал? Не понять.
Риана продолжила рассказ. Много накопала. Смышленая девочка. Моя девочка. Не знаю, то ли радоваться этому, то ли с ума сходить от беспокойства. Скучать не придется. А информацию могла такую почерпнуть из одной-единственной книги. Мне казалось, что я ее надежно спрятал. Ошибся. И как она преодолела магию, которую сама Фрея накладывала? Наверняка ключ использовала.
А вот про свадебный обряд у нее информации не было. Это хорошо. Я ответил на часть вопросов, поставил ей зачет. До конца пары она сидела, не поднимая головы. Сбежит ведь. Напугана. А я не посмею мешать. Это ее выбор. Не мой. Свой я сделал.
Не ушла. И сделала попытку со мной объясниться. Значит, не все так плохо. Неужели не боится? Почему не уходит? И прощения просит. Сам виноват, должен был ей больше доверять и рассказать правду. Я хотел немного подождать, уберечь. Лишние знания — лишние печали. Осознает ли она, что является моей избранницей? Нет, судя по всему. Иначе бы знала, что я не могу причинить ей зла. Я ведь ноги ей готов целовать, так люблю.
Когда она схватилась за край стола и согнулась от боли, я не осознал, что произошло. Оказался рядом тут же, но побоялся дотронуться. Что происходит? Почему ей больно? А главное, где?
Спина? Мой огонь с этим справится.
Не справился.
Я порвал рубашку и увидел следы чужой, древней магии. О, боги! Почему же она мне не сказала, что из всех способностей выбрала именно эту? Крылья! Я бы помог. Взял бы часть боли на себя, поскольку нас связывает кровь, отданная добровольно. Как она ходила-то? Это же постоянно было. Ненормальная, сумасшедшая девчонка!
Накажу. Выпорю. Убить готов за такое.
Люблю.
Как никого на всем свете.
Распахнул свои крылья, окутал. Так ей легче будет.
Ее агония продлилась до вечера. А я сходил с ума. Гард, заглянувший что-то спросить, увидел нас и пришел в ужас. Пересказал ему коротко произошедшее. Вызвал Лана, чтобы на всякий случай подстраховал. Эмоции у меня были несдержанными. Влада пришла сама, спустя время.
Когда боль Рианы утихла, она среагировала странно. Гладила мои перья, заставляя меня безумно ее хотеть. Неужели не понимает, что творит?
Не понимает.
С чего вдруг решила, что перья у меня выпадают?
Жаль?
Что? Она хочет мое перо? Вот так вот просто все, да? Я тут волнуюсь, паникую, не знаю, как она воспримет мои чувства к ней, готова ли, а она одним махом разрубает весь клубок моих метаний.
Гард, Лан и Влада хохотали до слез.
Риана меня еще и уговаривать стала. Все, не могу. Подарю. Хоть все забирай. Я и так твой. Весь. Просто ты этого не знаешь. Пока что. Вот с охотниками разберусь, и никуда не денешься. Не отпущу. И не надо мыть Академию Магии. Не позволю. Найдем более интересное занятие. Для двоих.
Я покосился на ее крылья, но Риана словно о них забыла. Мои захотела осмотреть. Пусть. Мне не жалко. Приятны ее прикосновения, как никогда. Окутать бы ее всю так, в свой огонь. И чтобы одежды на ней не было.
Окутаю. Вот совсем немного и окутаю.
И чего она испугалась? Ну, феникс я. И что?
Нет, как ребенок, честное слово. Пока не упала, не успокоилась. Нежности от этого к ней только прибавилось. Но любопытно все-таки было, что там у нее за крылья могут быть. А вот с мужем Фреи я поговорю. Ничего, значит, нехорошего ей не дал? Ну-ну. Убью гада. И плевать, что бог. Тоже мне. А если бы она умерла? Остановило бы это от желания Риану обладать крыльями? Сомневаюсь. Ей так хочется свободы.
Прижалась ко мне сама. Впервые. Не сойти бы и вправду с ума. От ее запаха. От ее дыхания. От близости.
Как же Сатар не вовремя. Собрался их всех прогнать, чтобы поговорить с Рианой. Я должен объяснить ей все про фениксов, ответить на ее вопросы. Чтобы никогда не боялась. И дернул его черт про свадьбу спросить? Я даже в любви ей еще не признался. Интересно, долго ее уговаривать буду на эту церемонию?
Хоть всю жизнь. Лишь бы согласилась. Я готов ждать.
Счел нужным напомнить, чтобы Риану не подпустили и близко, когда буду находиться под проклятием. Не хочу, чтобы она видела меня таким. И еще больше не хочу, чтобы пострадала. Как же мне не хотелось ее отпускать! Но птицу нельзя держать в клетке.
— А теперь давайте все обсудим. Раз мне не удалось схватить Изольду, могут быть неожиданности, — сказал Сатар, отвлекая меня от мыслей о Риане, едва за ней и Владой закрылся портал.
