Глава 16
СТОЛИЦА
Согласия моего спрашивать никто не собирался, просто поставили перед фактом, зная наперед, что выбора нет: либо поездка в столицу и вживление амулета, либо беременность от главы Совета магов. При этом оба сановника делали акцент на том, что мне оказана великая честь — ведь кандидат на отцовство мало того что виртонг, так еще и один из сильнейших магов королевства; другие, мол, от счастья бы плакали, а я тут еще нос ворочу. Согласна, все так, но у меня цели иные, и им о них знать не нужно, поэтому пусть лучше считают, что я взбалмошная дурочка, влюбленная по уши в Поля.
Попрощаться с мужем мне не позволили, сказав, что действие магии завершится через полчаса, а ждать они не намерены. Покидали мы академию на этот раз не своим ходом, а порталом мгновенного переноса, забравшим в себя сразу всех вместе с их лошадьми и моим лероссом.
Выкинуло нас в самом центре какой-то площади. Холодно, но ни ветра, ни снега, будто и не зима на дворе. Я с любопытством озиралась по сторонам: по проезжей части ехали кареты и одинокие всадники, по тротуарам сновала разношерстная публика, носились, выкрикивая свежие новости, мальчишки-газетчики, а закутанные в сто одежек разносчики предлагали купить свежую выпечку и горячие напитки. Площадь со всех сторон окружали высокие, этажей в пять дворцы. Ко входу одного из них и направились мои спутники.
— До начала практики осталось два дня, — въезжая в ворота, произнес блондин. — Процедуру вживления начнем уже сегодня, и погостите вы пока у меня. Места, как видите, тут достаточно. — Он небрежным жестом руки обвел контуры представшего перед нами здания.
Собственно, мне было все равно где жить. Я ломала голову, что же делать с трижды проклятой романтической линией. Поль где-то там, а я здесь, и в ближайший месяц мы явно не увидимся. Высока вероятность того, что в мое отсутствие Кайра сумеет все же добиться его расположения, и плакала моя мечта о любви с его стороны. Как вариант, может, не стоило зацикливаться только на нем? Мало, что ли, мужчин вокруг? Закрутить роман, влюбить в себя кого-нибудь тут… И вот же напасть, самой противно от таких мыслей стало. Что-то не нравится мне такая реакция, не влюбиться бы. Ну да ладно, может, оно и к лучшему, что мы временно расстались, а то втрескалась бы по самое не балуй.
Тем временем мы прошли огромный светлый холл, и хозяин дворца отдал двум служанкам распоряжение разместить меня в какой-то фисташковой комнате, помочь разобрать вещи, после чего препроводить в столовую.
Безропотно следую за ними, сзади топает слуга, несущий мои немногочисленные пожитки. Глазею по сторонам, поражаясь контрасту между холодным и мрачным замком Поля и этим дворцом с его вычурным великолепием: повсюду гобелены, картины, ковры, какие-то декоративные украшения, вазы, кашпо и горшки с цветами и даже небольшими деревцами, на потолке и стенах в изобилии имеются декоративные элементы. Ничего подобного в «Драконьем гнезде» и в помине нет. И так хочется хоть немного побыть наедине с самой собой, подумать, разобраться в ситуации.
Еще меня снедает любопытство, от кого же стало известно не только о нашем с Полем браке, но и о лероссе? Исходя из состоявшегося в кабинете ректора разговора, я поняла одно: сведения поступили не вчера, а буквально сегодня утром. По-любому, информация просочилась из замка Поля. Так кто же из его гостей и обитателей донес? Слуги? Маловероятно. Зачем им портить свою жизнь, вызывая гнев хозяев? Остаются мои бывшие подружки, но они могли послать весточку еще вчера днем, когда узнали о случившемся, а известие поступило только сегодня утром. Сейла исключается по определению. Да, эта девушка не раз успела меня удивить, но на подобное она неспособна, как мне кажется, хотя я могу и ошибаться. Винс? Нет. Мы с ним не враждовали, да и к Полю он относится очень хорошо, как я заметила, и не стал бы осложнять жизнь брату. Кстати, о вражде… Тут же вспомнилась утренняя сцена с участием Шелда… Мог ли он, осерчав, послать донос в столицу? Как вариант — вполне.
Так в размышлениях и созерцаниях окружающего благолепия мы и достигли выделенных мне покоев. Ну что тут сказать, хозяин замка оказался на удивление Щедр, и меня это, мягко говоря, напрягло. Мне предоставили целую галерею комнат, состоящую из гостиной, кабинета, гардеробной, спальни и ванной, в которой имелся и туалет. И теперь стало понятно, почему он назвал это место фисташковым. Именно такого цвета здесь были гардины, ковры и обивка стен. Слава богу, хоть мебель оказалась белая, иначе бы у меня началась аллергия на этот в принципе довольно приятный цвет. Причем покои явно изначально декорировали для женщин, учитывая обилие рюшечек, бантиков и тончайших кружев. Вот только лично я при виде всех этих женских штучек поняла, что холодная функциональность моей спальни в замке мужа куда ближе и приятней, чем вот это якобы великолепие. Ну да ладно, дареному коню, как известно, в зубы не смотрят.
Пока служанки разбирали мои немногочисленные вещи, я успела наскоро умыться и переодеться к обеду. А спустившись в столовую, где уже собрались все домочадцы дел Коренов, обнаружила не самый приятный из всех возможных сюрпризов: возле главы семейства восседал мой злейший враг — Каитор. Хотя чему удивляться, если я в доме его отца и сейчас каникулы? Остается лишь надеяться, что он не будет тут проходить практику.
Заняв отведенное мне за столом место, я молча уставилась взглядом в тарелку, стараясь не привлекать внимания. Наивно! Как оказалось, сплетни по столице разлетаются быстрее ветра, и не успела я отведать первое блюдо, как дверь в столовую распахнулась и на пороге появился высокий, крепко сложенный русоволосый мужчина.
— О! — воскликнул хозяин дворца. — Какие гости к нам пожаловали!
— Я требую объяснений, — холодно произнес вошедший, окинул злым взглядом всех присутствующих и остановился на мне. — Это она?
— Тебе лучше знать, кто твоя невестка, — усмехнулся Вартиен дел Корен.
Хм… Так это отец Поля? Что-то мне подсказывает, он вовсе не рад моему приезду в столицу и вообще факту существования?
— Вы не имеете права принуждать эту девушку к вступлению в связь ради рождения ребенка. Как я уже говорил, двух голосов для принятия решения недостаточно. И если потребуется, я привлеку к решению этой проблемы его королевское величество.
— А ведь вы не правы, — ехидно усмехнулся старший дел Корен. — Ее никто сюда насильно не тянул, она оказалась тут добровольно.
— Что?! — стоящий в дверях мужчина вновь воззрился на меня, но в этот раз на его лице проскользнула тень брезгливости. — Это так?
В столовой воцарилось молчание, а все взгляды устремились ко мне.
— Да, — выдохнула я и, заметив, как на глазах осунулось лицо гостя, поспешно выпалила: — Было принято решение, что мне в тело внедрят один специфический амулет, способный временно решить проблему, а пока будет происходить процесс вживления, я пройду практику в столице, параллельно находясь под надзором специалистов.
По мере моей речи лицо отца Поля разглаживалось, потом он открыто вздохнул с облегчением и, взглянув на хозяина дворца, произнес:
— Миор Вартиен дел Корен, приношу извинения за поспешные выводы. И прошу позволения забрать вашу гостью в мой дворец. Она теперь принадлежит к нашему роду, и будет как минимум странно оставаться ей здесь.
— Вы в своем праве, уважаемый, — ответил блондин. — Однако вскоре прибудут лекари, чтобы провести операцию. Не думаю, что сразу же после нее девушка сможет самостоятельно покинуть мой замок.
— В таком случае я настаиваю, чтобы процедура происходила на нашей территории.
— И конечно же в таком случае вы возьмете на себя все расходы? — усмехнулся Варгиен дел Корен.
— Разумеется, — тут же отозвался отец Поля.
— Ну что же… Может, разделите с нами трапезу? Девушка, как я понимаю, с утра еще хлебной крошки не съела.
— Благодарю, но вынужден отказаться. Дела, знаете ли. Но могу вас уверить, у нас найдется чем ее накормить.
— Коли так, — хозяин дворца обернулся наконец-то ко мне, — Литэ Камилла дел Ларго, вы согласны принять гостеприимное приглашение Даркора дел Ларго?
Хм… Вот и что лучше: остаться тут рядом с решившим стать отцом моего ребенка главой Совета магов и Кантором или уйти со странно настроенным по отношению ко мне отцом Поля? Что-то мне подсказывало, что во дворце моих новоявленных родственников будет побезопаснее, нежели тут.
— Да, — выдохнула я.
На то, чтобы вновь собраться, ушло не больше пятнадцати минут, и вот я снова на улице. Прямо «перекати поле» какое-то — утром была в «Драконьем гнезде», потом в академии, потом у дел Корена и теперь переезжаю в столичную резиденцию рода дел Ларго, а ведь на часах еще только полдень! Боюсь, как бы мне не пришлось еще куда-нибудь перебираться.
Ехали молча. То ли я настолько не понравилась главе семейства, в которое вошла, то ли у него было о чем подумать и болтовня с внезапно свалившейся на голову «родственницей» в его планы не входила.
Как оказалось, родители моего мужа жили на той же площади, поэтому дорога много времени не заняла. Дворец впечатлял, он смотрелся куда величественнее того, где я гостила пять минут назад. И что удивительно: хотя тут разных украшательств было гораздо меньше, но смотрелось все богаче и гармоничней! И еще здесь, как и в замке, поражали своими размерами двери, окна, ширина коридоров и высота потолков. Хотя это и немудрено: если верить урокам истории, центральные районы столицы были застроены еще во времена правления драконов и сохранились в первозданном виде до наших дней. А эти покорители небес, от которых, возможно, и пошел род дел Ларго, строили свои дома с учетом возможной трансформации во вторую ипостась, которой требовалось гораздо больше пространства.
Мне отвели примерно такие же покои, как у дел Коренов, однако все помещения были более просторными и менее аляповатыми, в спокойных пастельных тонах и без лишней вычурной мишуры типа мелких завитушек на мебели и рамах, бантиков и рюшек на гардинах. Так как время обеда уже миновало, то трапезничала я в гордом одиночестве, а вот на ужин надо было спуститься в общий зал, где мне предстояло знакомство с мамой Поля.
Спустя полчаса после обеда явились целители. Аж трое на меня одну! Двое мужчин среднего возраста и одна женщина-виртонг.
— Вы готовы? — поинтересовалась целительница.
— А у меня есть варианты? — буркнула я.
Естественно, я не горела желанием скоро от кого бы то ни было забеременеть и родить, и мне искренне хотелось поблагодарить Дарлетту дел Навитор за ее идею с амулетом и вытребованную отсрочку в исполнении обязательства по рождению ребенка, но вся эта ситуация безумно раздражала.
— Вы можете отказаться, — улыбнулся один из мужчин.
— И тут же бежать непонятно к кому и рожать от него ребенка, — подал голос другой, видимо, более осведомленный мужчина.
А меня аж передернуло от его слов. Вот вроде сказал все как есть, но звучит так, что саму себя придушить хочется за выдумку этого нетерпимого к женщинам мира.
— Тогда раздевайтесь и ложитесь на кровать, — произнесла женщина.
— И, пожалуйста, не стесняйтесь, — добавил один из целителей. — Поверьте, мы за свою жизнь уже насмотрелись на обнаженных женщин больше, чем хотелось бы.
Ха, ну не говорить же им, что я в своей прошлой жизни обнаженных мужчин в своей постели, возможно, видела гораздо больше, нежели они пациенток, особенно если вспомнить их расценки.
Разделась. Легла.
— Закройте глаза, — умиротворяющим тихим голосом произнесла целительница.
Стоило выполнить ее просьбу, как я ощутила льющееся на мое лицо тепло, будто солнышко припекать стало. Захотелось открыть глаза и взглянуть, что же это? Но, увы, я оказалась не властна над собственным телом, а потом и разум уплыл в туман забытья.
Уж не знаю, что они со мной делали. Поняла лишь, что был применен аналог земного наркоза. Правда, здесь вместо всякой химии использовалась магия, но суть оставалась прежней — я просто-напросто отключилась, а пришла в себя за два часа до ужина. Прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, ничего ли не болит? Или не ощущается ли что-то лишнее в организме? Но ничего так и не почувствовала. Зато сидящая возле меня служанка, заметив, что я очнулась, тут же засуетилась:
— Может, вы чего-нибудь хотите, литэ?
— Пить, — тихо попросила, ощущая, как пересохло горло.
— Вот, литэ, приподнимите немножко голову. Вот так, хорошо, — приговаривала она. — Ах да! Целители сказали, завтра процедуру повторят, так же в послеобеденное время.
— Хорошо, — отозвалась я.
— А что вы наденете на ужин? — вмиг сменила тему она. А потом, перейдя на шепот, произнесла: — Я слыхала, прибудет немало гостей. Их, конечно, никто не звал, но вся столица гудит о прибытии супруги Полинея дел Ларго…
— Бог мой… — только и смогла выдохнуть я.
— Ну, литэ, что вы так? Вам гордиться надо.
— Чем? — не поняла я.
— Э-э… Ну-у… Вам же, в отличие от остальных, удалось заставить миора жениться. А уж поверьте, что все столичные девицы чего только не вытворяли! А соседские дочки, несмотря что младшие, а так его захомутать пытались, да все пустое. Мужики, они такие. Свое дело сделают, удовольствие получат, и забудь как звали. Так и он. А вы сумели его чем-то зацепить… Ой… — Болтушка спохватилась, осознав с кем и о чем говорит, прикрыла ладонью рот. — Простите, литэ… Забудьте…
— Да ладно, — примирительно улыбнулась я, — все нормально. Это было до моего появления в его жизни. Ты ведь мне расскажешь о семье моего мужа и его прошлых подружках? А то я думала, мне сегодня предстоит знакомство с его мамой, а оказалось, тут вообще смотрины будут. Надо же знать, от кого чего ожидать.
— Это да, с такими фуриями надо быть поосторожнее, а вот его мать — женщина воистину святая… Так вот…
На протяжении следующих двух часов, в процессе одевания и наведения марафета, я узнала очень много о кобелиной натуре своего мужа и его братьев. Немало сведений получила о ранее попользованных и отвергнутых девицах, в число коих входила и… младшая дочь Вартиена дел Корена, сестра этого несносного Каитора. Вот оно в чем дело-то, оказывается! Папаша по мере сил мстил за неудачу дочери. Теперь ясно и то, почему Каитор никак не мог успокоиться и постоянно строил козни Полю. А нравы тут и вправду весьма свободные, если девицы на выданье так просто кувыркаются в постелях потенциальных спутников жизни.
— А утром пришла весть от миора Шелда о том, что он срочно прибывает в столицу, — уже провожая меня к столовой, продолжала щебетать Арлетта — так звали служанку. Я чуть не споткнулась на ровном месте от этой новости, а женщина тем временем продолжала: — Правда, что вы были его избранной? И в ночь Слияния лун вероломно соблазнили миора Поля, вынудив его жениться, прежде чем миор Шелд успел надеть на вас брачный браслет? — уже приближаясь к дверям столовой, тихой скороговоркой выпалила она, вздохнув в конце: — Это так романтично…
Мгновение я ошарашенно глотала воздух, вылупившись на женщину. Мысли метались в голове со скоростью света. Во-первых, теперь ясно, почему так странно отнесся ко мне отец Поля, а во-вторых, эта новость о визите… Стоп! Выходит, Шелд тут? Осознав это, я громче чем хотела воскликнула:
— Что?!
— Э-э… Что — что, литэ? — растерянно промямлила женщина, явно ломая голову: что же из всей ее речи меня так зацепило?
Жаль, что эта новость настигла меня на пороге столовой. Да, я успела морально приготовиться к знакомству с мамой Поля, да, настроилась стерпеть любые возможные выверты менее удачливых претенденток на мое место, но встреча с Шелдом после его поступка пугала и настораживала. Видит бог, не случайно он сюда примчал, ох, не случайно…
