Глава 8
Репетиционную базу лучшей уличной группы Манкорса мы с Тамиром покидали в молчании, под прицелом внимательных взглядов военных и растерянных взглядов моих коллег. Шли так, будто ничего особенного не произошло. Словно не было никаких покушений, пряток и поисков.
Единственное, что намекало на ситуацию, — муж слишком крепко сжимал мою руку. Почти до боли. А я… столь же крепко сжимала одолженный у Тита планшет.
Когда добрались до входной двери, сердце снова застучало быстрей. Просто я понимала — сейчас Тамир молчит, но когда останемся наедине, скажет. И я по-прежнему не могла спрогнозировать его реакцию. Да, к моему появлению он отнесся спокойно, но кто знает, как поведет себя дальше?
Выход с базы, спуск по железной лестнице, и… такси. Угу, именно такси, а вовсе не «акула» или какой-нибудь супербронированный кар.
Причем выглядел транспорт весьма изношенно, то есть лишнего внимания, в отличие от кара, на котором прилетал Ронтан, действительно не привлекал. Будто к базе Ликрис-Тим не спецы по безопасности приехали, а поклонники.
Едва мы оказались на заднем сиденье, водитель обернулся. Он с недоумением взглянул на главнокомандующего и тут же переключился на меня.
Мужчине, который к числу гражданских точно не относился, потребовалось несколько секунд, а потом — все, шок.
Следом тихое, исполненное предельного недоумения:
— Леди Эсми?
Я слегка потупилась, но ответила:
— Добрый вечер.
Водитель кивнул, а Тамир вновь поймал мою руку и сжал крепче прежнего. Сказал, обращаясь к подчиненному:
— Летим.
Вот теперь водитель отмер и отвернулся, дабы активировать систему. Лишь когда кар поднялся в воздух и вырулил на трассу, уточнил:
— А куда летим-то?
— Пока прямо. — Главнокомандующий извлек из кармана коммуникатор. — Остальное сейчас узнаю.
Еще пара секунд, и в тишине салона прозвучало:
— Ну что там у тебя? Готово?
Ответа невидимого собеседника я не слышала, но тот, как поняла, продиктовал адрес, который Тамир тут же озвучил. Водитель спешно повторил данные, вводя их в навигатор, и полет продолжился. Мы двигались в центр.
Спросить, куда именно летим? Да, хотелось, но я все-таки промолчала. Муж тоже молчал и все так же сжимал мою руку.
Поднимать перегородку, отделявшую от водителя, Тамир не стал, непрозрачно намекая, что серьезный разговор откладывается. Я это решение приняла и, откинувшись на спинку сиденья, попыталась отрешиться от всего.
Вопреки вновь захлестнувшей нервозности, просто сидела и наслаждалась близостью любимого мужчины. Теплом его ладони, тонким, едва уловимым ароматом парфюма и самим фактом того, что Тамир здесь, рядом со мной.
Ну и улыбалась, причем довольно глупо…
Примерно через полчаса кар пошел на снижение. К этому времени окончательно стемнело, Манкорс окутала ночь. Небоскребы Сити сверкали далеко впереди, мы приземлялись в районе, мало отличимом от того, где я пряталась. Это вызвало некоторое недоумение. Нет, я уже знала, что мы не домой летим, но…
Такси плавно припарковалось возле одного из низкоэтажных, точно жилых зданий, и я тут же завертела головой. И почти сразу заметила спешащего к кару мужчину. Он, как и остальные, был одет в гражданское, однако спрятать военную выправку не так уж легко.
— Один из твоих парней? — тихо поинтересовалась у мужа я.
Тамир кивнул и открыл дверцу. Выбрался из такси, затем помог выбраться мне. Снова взял за руку, но на этот раз, видимо осознав, что убегать не собираюсь, хватку все-таки ослабил. И одарил очень долгим, очень пристальным взглядом…
Темнота, разбавленная лишь тусклым светом уличных фонарей, скрадывала черты его лица и следы усталости, которые прежде были очень заметны. Ужасно хотелось шагнуть к нему, привстать на цыпочки и прикоснуться к губам, но…
Нет, я опять сдержалась, более того — стыдливо опустила ресницы. Растерялась. Совсем. Окончательно.
— Господин главноко… — воскликнул подскочивший к нам мужчина и тут же осекся. Правда, явно не потому, что увидел перекрашенную и одетую как путало леди. Просто Тамир скривился, непрозрачно намекая, что кричать не нужно. То есть по-прежнему хотел сохранить инкогнито?
Мужчина кашлянул и ответил кивком. Подошел ближе и молча протянул Тамиру ключ-карточку.
— Вон там. — Он указал на дом. — Там отдельный внешний лифт.
— А что-нибудь поесть ты взял? — отозвался Тамир.
— Ну, разумеется!
В голосе собеседника прозвучали нотки возмущения — мол, как могли подумать, что забуду? Однако Тамир от этого возмущения отмахнулся, бросил короткое «благодарю» и повел меня к тому самому лифту.
Поспешная прогулка, неприглядная открытая кабина и медленный подъем на последний, четвертый этаж. Выход на узкую платформу перед дверью, прикосновение карточкой к запирающему устройству, и мы очутились в небольшой, весьма скромной квартире.
Свет уже горел — видимо, назначенный Тамиром помощник оставил. Только не это главное…
Едва дверь закрылась, а запирающий механизм издал неприятный клацающий звук, меня резко развернули и притянули близко-близко. Одна рука главнокомандующего легла на мою талию, пальцы второй моментально запутались в волосах.
Взгляд, которым одарил муж, опалил и вызвал тихий стон, а Тамир… Он наклонился и впился в губы.
Этот поцелуй поднял в душе настоящую бурю. Реальность сразу превратилась в нечто зыбкое, сердце застучало стократ быстрей, дыхание сбилось. А я поняла — таю и умираю одновременно. И остановиться не могу.
Тамир держал крепко. Так, словно ждал, что начну вырываться. Но уж о чем, а о сопротивлении я не думала, совсем наоборот — губы жадно отвечали на каждую его ласку, каждое прикосновение.
Я же по-прежнему таяла и вновь ловила себя на ощущении безмерного, совершенно необъятного счастья. Я действительно была счастливой. Самой-самой.
А потом… все. Тамир отстранился, прерывая поцелуй и позволяя перевести дыхание. Правда, из капкана не выпустил — все так же удерживал, крепко прижимая к себе. И смотрел… Предельно внимательно, очень пристально. Я тоже смотрела и наглядеться не могла.
В какой-то момент, когда повисшая между нами пауза начала напоминать вечность, я не выдержала и спросила:
— Ты сильно волновался?
— А сама-то как думаешь? — помедлив, отозвался Тамир.
В его голосе прозвучала… нет, не насмешка, но ирония. Я мгновенно потупилась и пробормотала:
— Прости. Я действительно не могла поступить иначе.
Вот теперь меня отпустили и даже отступили на два шага. А я шумно выдохнула и приготовилась оправдываться, но муж прервал:
— Эсми, не сейчас.
Учитывая все произошедшее, слова стали неожиданностью и вызвали закономерное удивление.
— Очень хочу в душ, — мимолетно улыбнувшись, пояснил Тамир. — И поесть.
Стало… чуточку стыдно. Я же видела следы усталости на его лице, и эти темные, совершенно неаристократические круги под глазами, а сама…
— Конечно, — выдохнула после паузы.
Муж шагнул навстречу, чтобы подарить новый, легкий поцелуй в губы, и тут же направился в ванную. Правда, на полдороге остановился и огляделся в поисках сменной одежды, доставленной, по всей видимости, тем же помощником.
Стопка чистого белья нашлась на тумбе, установленной возле двери в ванную. Там же лежали свежие полотенца…
Едва за мужем закрылась дверь, я тряхнула головой и окончательно протрезвела. Вынырнула из состояния блаженства, которое подарил тот, предыдущий поцелуй…
Через миг отложила на полку для обуви планшет, который все это время держала в руках, затем стянула кофту и, бросив ее на вешалку, отправилась на кухню. Мне самой есть совершенно не хотелось, но Тамир-то голоден.
Квартира, где мы оказались, была не слишком просторной и выглядела ровно так, как и должна выглядеть квартира, расположенная в небогатом квартале. Зато тут чувствовалось участие клининговой компании, что порадовало.
Пространство было единым, без перегородок, с простым разделением на зоны, так что кухню я отыскала без проблем. А заглянув в холодильник, вспомнила первое знакомство с подчиненными мужа — тогда, на флагмане.
В тот раз они буквально поразили… Мало что подарили букет, так еще и вазу для него подготовили. И даже воды налили!
Нынешняя ситуация была созвучна — на кухне нашлось все, что нужно, и более того…
В холодильнике — несколько контейнеров с готовой едой, которую лишь подогреть. На столешнице — новая кофемашина и упаковка капсул. Рядом с мойкой — опять-таки новый комплект посуды, состоящий из белоснежных фарфоровых тарелок, блюдец и чашек. Ну и столовые приборы в упаковке.
Однако было тут кое-что еще… Нечто, что вызвало искреннее недоумение.
Две бутылки вина. Причем хорошего. Вернее, слишком хорошего, чтобы пить его просто так, без повода.
В этот миг возникло одно подозрение, которое вызвало неоднозначные чувства. Но прежде, чем делать какие-либо выводы, я сполоснула тарелки, распотрошила два контейнера и, запихнув тарелки в сильно устаревшую печку, отправилась искать дополнительные улики.
И нашла!
На кровати — достаточно широкой, чтобы с комфортом уместились двое — лежал объемный пластиковый пакет. А в пакете — вещи! И не абы какие, а мои.
Там было все. Вплоть до женских гигиенических средств. Последнее слегка смутило, но смысл в другом.
От базы Ликрис-Тим до этой квартиры мы летели полчаса, и в момент вылета квартира, как я понимаю, была почти готова. При этом распоряжений о доставке моих вещей муж не давал, то есть их либо уже везли, либо… они были тут.
И это что же получается? Отправляясь на репетиционную базу, Тамир знал, что мы встретимся? Знал, что я там?
Но как?
Разумеется, учитывая его спокойствие в миг появления «блудной» жены, я нечто подобное предполагала. Но догадки — это одно, а факты — совершенно другое, и сейчас передо мной были именно они, факты! И…
Так. Стоп. Прежде чем ломать голову, нужно успокоиться и поесть. Вернее, накормить одного очень замученного сероглазого мужчину.
Придя к этому выводу, я отложила пакет, выдохнула и вновь отправилась на кухню. Пространство уже наполняли очень аппетитные запахи.
Тамир вышел из ванной через несколько минут. Влажный, в мягких штанах и простой футболке. А добравшись до зоны гостиной, где и располагался обеденный стол, окинул этот самый стол взглядом и протянул:
— Ну надо же…
Я улыбнулась и подарила мужу вопросительный взгляд. Просто его удивление было не очень понятно. Да, я подогрела еду и разложила приборы. Поставила вариться кофе, так как нам точно предстоял долгий разговор. Ну и одну из бутылок с кухни принесла — мало ли, вдруг Тамиру бокал вина после трудного дня захочется?
Впрочем, момент с бокалами помощник все-таки упустил — их не нашлось. Вместо бокалов на столе стояли чашки…
Но что тут такого? Что особенного?
— Я просто забыл, что жена может приносить не только проблемы, — по губам Тамира скользнула улыбка, — но и пользу.
Я… опешила на миг, а потом выдохнула.
Ехидничает? Ну ладно. В данной ситуации это простительно. Будь на месте Тамира я, тоже бы что-нибудь эдакое сказала.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Тамир не просто ел — глотал! Глядя на этот аппетит, я испытывала угрызения совести и неохотно ковыряла содержимое собственной тарелки. А едва представилась возможность, поинтересовалась:
— Ты записку, отправленную через банкомат, получил?
— Получил. — Тамир кивнул. Потом промокнул губы салфеткой и продолжил: — Спасибо тебе за нее. После этой записки я смог лечь и поспать несколько часов.
Ну вот. Совесть заворочалась снова, но…
— Прости, я правда не могла поступить иначе, — повторила уже звучавшее.
Муж шумно выдохнул и сказал, причем без иронии:
— Я знаю.
За столом снова повисла тишина. Тамир доедал стейк, а я продолжала мучить кусок паровой рыбы. На продолжение разговора пока не надеялась, но главнокомандующий заговорил раньше, чем тарелки опустели…
— Я видел записи с камер кара, Эсми. Запись, сделанную очевидцем в рабочем квартале, тоже. Я понял, что вас преследовали, и в этих обстоятельствах побег был единственно верным решением. Но тебе очень повезло. Люди, которые висели на хвосте, явно были убеждены, что ты тоже мертва. В противном случае они бы настигли кар гораздо раньше, до того, как тот успел приземлиться.
Услышав эти слова, я невольно вытаращилась. Потом вспомнила ту самую запись очевидца и ощутила легкий прилив дурноты.
Кары преследователей точно управлялись профессиональными пилотами, и догнать нас труда не составляло. Но до сего момента я даже не задумывалась, почему они этого не сделали.
— С коммуникатором ты тоже поступила верно, — продолжил муж. — Коммуникатор, даже в выключенном состоянии, можно отследить. Только на будущее знай, на твоем стоит программа блокировки. Тебя отследить очень непросто. Это может сделать лишь тот, у кого есть код.
Я удивилась, хотя информация была логичной и ожидаемой. Да и о том, что на устройства, принадлежащие первым лицам планет, ставят программы, запрещающие слежку, я слышала не раз. Просто как-то не сообразила, что тоже к правящей верхушке отношусь. Ведь я… всего лишь артистка.
Ну и еще кое-что…
— Бомбу передал майор Кайлин, — напомнила я. — А он — твой приближенный. Он тоже мог владеть этим кодом. Разве нет?
Тамир неохотно кивнул. Потом поправил:
— Он был моим приближенным, Эсми.
Вот теперь я смогла задать один из самых важных вопросов:
— Что все-таки произошло?
Главнокомандующий военных сил Риторы отодвинул тарелку, на которой оставались лишь маленький кусок стейка и капля гарнира. Потом окинул взглядом стол и потянулся к закупоренной бутылке и штопору.
Несколько точных движений, и к аромату кофе, который доносился с кухни, добавилась нотки винограда. Тамир разлил вино по чашкам, затем приподнял свою, предлагая чокнуться.
Я на этот жест ответила. А когда пригубила вино, мне все-таки рассказали…
— Сигнал о том, что твой кар перешел на аварийное управление, застал меня на подлете к Генеральному штабу. Ситуация, разумеется, не рядовая, но план действий в подобных случаях отработан до мелочей. Я сразу передал сигнал тревоги группе быстрого реагирования, состоящей из офицеров флагмана, и сам вылетел по указанным координатам. Все осложнялось еще и тем, что в квадрате, где произошла авария, практически нет полиции. Всего два участка, с составом класса D, то есть сотрудниками самой низкой квалификации.
Привлекать такие силы было бессмысленно. Привлекать высококвалифицированную полицию Сити — тоже, просто потому, что прибыть на место раньше нас они бы все равно не успели. Полиция, даже в Сити, летает на обычных карах. Корабли ST-класса доступны только мне и приближенным офицерам.
Но все мы находились далеко. Даже на сверхскорости расчетное время составляло девятнадцать минут. Я не сомневался, что аварийная система позволит избежать крушения и кар приземлится нормально. В остальном надеялся на твою выдержку и самообладание — в экстремальных ситуациях они играют главную роль.
О том, что авария не простая, что имеем дело либо с покушением, либо с похищением, я догадался сразу, так как попытка связаться с Грумом или Нэйтом не удалась. Но самым паршивым было то, что твой коммуникатор на вызовы тоже не отвечал… Это потом, прибыв на место и обнаружив коммуникатор в салоне, я понял, что в момент вызова ты кар уже покинула. Но тогда…
Тамир замолчал, взгляд серых глаз слегка затуманился, а лицо исказила болезненная гримаса. Я тоже укол боли испытала и потянулась через стол, чтобы накрыть ладонью его ладонь.
Главнокомандующий моментально поймал руку и сжал очень крепко. Но тут же отпустил, а я…
— Что с Кайлином? — спросила тихо. — Ведь он был на месте аварии и держался при этом совершенно обычно. Неужели думал, что никто о его участии не узнает? И это при том, что он передавал бомбу в публичном месте, таком, где точно есть камеры?
— Все сложней, — мотнув головой, отозвался Тамир.
Потом хлебнул вина из чашки, и я услышала неожиданное:
— В тот момент Кайлин не знал, что натворил.
Мои брови непроизвольно взлетели на середину лба — не знал? Но разве так бывает?
Однако торопить мужа я не стала, позволила ему перевести дух и продолжить…
— У Кайлина большой опыт участия в боевых и диверсионных операциях, — сказал Тамир. — Плюс он действительно был приближен и на протяжении многих лет показывал абсолютную лояльность. И он также входил в состав группы быстрого реагирования и, разумеется, прибыл на место происшествия. В его поведении не было ничего — абсолютно ничего! — необычного или странного.
— Что дальше? — все-таки не выдержала я.
Тамир вздохнул…
— Именно Кайлину я поручил запросить и проверить записи с камер, установленных по маршруту твоего следования. Благодаря этой проверке Кайлин и узнал о своем участии в покушении.
Муж взял короткую паузу, позволяя осмыслить сказанное, а я окончательно растерялась. Как подобное возможно? Нет, действительно — как?
— Просмотрев материал, Кайлин вызвал группу внутренней безопасности и сдался. Я сперва не поверил, решил, что в ситуации использовали двойника. Учитывая современные уровни защиты и идентификации, практика двойников давно устарела, но при передаче пакета из рук в руки узор сетчатки никто не считывает. Однако дактилоскопическая экспертиза остатков бомбы участие Кайлина подтвердила.
— Но дактилоскопия тоже не очень надежна, — попыталась возразить я.
Тамир горько улыбнулся.
— Мы проверили все доступные материалы, — сказал он. — Получили записи с других камер, где видно, как Кайлин выходит из своей квартиры и садится в неизвестный кар. Дальнейшее расследование показало, что пакет с бомбой Кайлину передали именно в каре. Плюс майора доставили к клинике, а затем отвезли обратно домой.
Все. Я впала в шок. Только рассказ на этом не закончился…
— Сам Кайлин ничего подобного не помнил и сразу согласился на сеанс гипноза. После этого кое-что прояснилось… На вопросы о мотивах своего поступка и всех действий, связанных с передачей бомбы, Кайлин отвечал лишь одно — «так надо». То есть в момент совершения преступления он свои действия не анализировал. Он словно находился под тем же гипнозом, или…
— Подвергся какому-то другому типу внушения, — прошептала я.
Главнокомандующий кивнул, а я… Нет, я понятия не имела, что думать. Впрочем, мучиться догадками не пришлось — военные уже все выяснили.
— Оператор попросил Кайлина вернуться в тот момент, когда было получено задание, — сказал Тамир. — Это оказалось сложно, разум Кайлина сопротивлялся, тем не менее информацию мы получили. Причиной такого поведения в самом деле стало внушение. Если конкретнее — программа загрузки.
Я невольно дернулась. Просто вспомнила свой опыт общения с такой программой — да, тот самый, когда я риторские наречия учила. С самого начала понимала, что технология в целом небезопасная, но…
— Но ведь производство таких программ требует особых, очень серьезных разрешений, — вспоминая все, что слышала по теме, сказала я. — Да и стоимость там, если не ошибаюсь, запредельная.
— Верно, — подтвердил муж. — Кто-то выложил целое состояние за участие майора в покушении. И очень хорошо все просчитал.
Хорошо?
Я нахмурилась. Нет, понятно, что Тамиру виднее, вот только…
— А если бы Грум не согласился? Не стал нарушать инструкцию?
— Кайлин бы его убедил. Мы смоделировали такую ситуацию при сеансе гипноза и выслушали доводы, которые майор мог бы привести. Анализ, учитывающий и характер Грума, и эпизоды их с Кайлином совместной службы, показал, что вероятность успеха составляла более восьмидесяти процентов. Организаторы покушения знали, за что платят.
— Да, но… получается, они тоже анализировали? Если так, то откуда у них такие сведения?
Тамир поджал губы и не ответил. Впрочем, а что тут скажешь? Ведь и без слов ясно, что произошла какая-то утечка. Или речь об очень долгом и кропотливом сборе данных?
Увы, но ясности в этом вопросе пока не предвиделось, зато был шанс узнать кое-что другое…
— А как он программу загрузки получил? Кто-то прислал ему ролик или что?
Муж, чье настроение позитивом и так не отличалось, посмурнел окончательно. Прошла целая вечность, прежде чем он заговорил снова. И то, что я услышала…
— Сбой в сознании майора Кайлина произошел после того, как ему предложили посмотреть твой новый клип. Планшет и наушники передала… Лейла.
Я застыла. Отлично слышала, что сказал муж, но разума эти слова не достигли. А когда я все же осознала, отрицательно качнула головой и выдохнула:
— Нет. Не может быть.
Действительно не поверила! Просто Лейла, она…
— Лейла — самый близкий человек. — Я невольно подалась вперед и перешла на шепот: — Она не могла. Кто угодно, только не…
Я осеклась. Увы, но взгляд главнокомандующего надежд не оставлял.
— Ролик, в который была вмонтирована программа загрузки, — после очень долгой паузы повторил Тамир, — Кайлину передала Лейла. Она попросила оценить новый, только что смонтированный клип. Майор согласился.
