Глава 12
В среду после обеда Алексей решил заняться электропроводкой во дворе. Прошлым вечером он обратил внимание, что некоторые фонари не горят, а остальные постоянно моргают и то и дело попеременно гаснут. Нужно было сходить в кладовую за инструментами. Алексей взял с полки ключи от гостевого дома и оглянулся, посмотрел на жену. Маруся осталась сидеть за столом. Она словно прислушивалась к чему-то, о чем-то напряженно размышляла, и лицо ее было сосредоточенным и хмурым. Алексей заметил, что Маруся, и без того всегда худенькая и хрупкая, стала почти прозрачной. Под глазами пролегли тени, губы истончились. Она почти ничего не ела и, видимо, мало спала: каждый раз, когда он просыпался, Марусины глаза оказывались открытыми.
Алексей хотел остановиться, присесть рядом, спросить, как она себя чувствует, поговорить. Внезапно захотелось рассказать Марусе обо всем, что так мучило его в последнее время, но он вовремя сдержался. Одна фраза потянет за собой другую. На свет неминуемо вылезет нелицеприятная правда: он собирался изменить Марусе с другой женщиной. И чего теперь от нее ждет? Участия? Помощи? Поддержки? Того, что она примется ковыряться вместе с ним в этом дерьме? Было бы слишком жестоко, убив Марусино безграничное доверие, еще и злоупотреблять ее любовью, вешать на нее все это. Ей и так несладко.
Алексей поблагодарил жену за обед и вышел из дома. Большой металлический ящик серо-стального цвета стоял в кладовой, на одном из стеллажей, на третьей полке сверху. Он поставил ящик на стол, раскрыл его и принялся рыться внутри, отыскивая нужные инструменты. Вдруг его пронзила резкая боль. Алексей чертыхнулся и быстро выдернул руку из недр ящика. Так он и думал – порезался обо что-то. Из пальца сочилась кровь.
– Вот зараза! – Злясь на собственную неосторожность, он заглянул в ящик, посмотреть, обо что поранился. Оказалось, его «укусил» канцелярский нож, который лежал лезвием кверху.
Палец требовалось срочно заклеить пластырем: кровь не желала останавливаться, продолжала вытекать из ранки. Алексей принялся искать аптечку. Она вроде должна быть где-то здесь, на полках. Обшаривая взглядом стеллажи, Алексей внезапно вспомнил, что аптечка в письменном столе, в кабинете. Он по детской привычке сунул палец в рот, слизывая солоноватую жидкость, и быстро прошел в соседнюю комнату. Выдвигая один за другим полупустые ящики, в одном из них обнаружил аккуратную коробочку с красным крестом на крышке. Пластырь нашелся сразу, и Алексей быстро залепил ранку.
Он уже собрался закрыть аптечку и поставить ее на место, но обратил внимание на лежащий в углу коробки скомканный лист бумаги. Машинально, не думая, Алексей взял бумажный шарик в руки и развернул. Тетрадный листок с небрежно оборванными, лохматыми, как говорила мама, краями, был густо исписан с двух сторон шариковой ручкой. Убористый, угловатый, но вполне разборчивый почерк был Алексею незнаком.
«Никогда в жизни мне не было так страшно. А прожил я долго и повидал немало. Оказывался в шаге от смерти, терял близких. Но такого тяжелого, парализующего волю, тягучего ужаса испытывать не доводилось. До тошноты страшно за свою, в сущности, прожитую жизнь, но еще больше боюсь за жену. Случись что со мной, точно не спасется. Она у крайней черты, за которую переступишь – не вернешься. Возможно, я еще смогу ее вытащить, но без меня у нее никакой надежды. Только бы не оказалось слишком поздно…
Свет в комнатах не зажигали. Пусть думают, что мы уже легли. Весь день я старался вести себя как обычно. Улыбался, говорил что-то, занимался делами, а сам каждую секунду думал: только бы не заметили, не заподозрили. Вроде повезло, никто ничего не увидел.
Если только они не умеют читать мысли…
Вещи собирать не стали: засекут, что чемоданы к машине носим, и, считай, пропали. Решили взять только документы и деньги. Это я по привычке во множественном числе про нас с женой – «решили», «не стали»… Столько лет вместе. Но только теперь я за нас двоих – один. И решения на мне, и ответственность – моя. Потому что жена… Нет, не надо об этом. Лишь бы до машины довести ее без приключений, а там уж как-нибудь. Выберемся, справимся.
Однако уже пора. Почти одиннадцать вечера. Надо идти, хотя и страшно рисковать. Но оставаться еще страшнее. Здесь они рано или поздно доберутся до нас. И тогда ничего не поможет: ни молитвы, ни неверие.
Я встал со стула, подхватил заранее приготовленную сумку и пошел к двери. На ощупь в темноте, точно вор. В такой темноте не видно даже очертаний мебели. Хоть и знал, что где стоит, но пару раз все равно споткнулся, чуть не полетел на пол. Знакомая комната полна тайн и ловушек. Все в ней передвигается, перебегает с места на место, живет по своим неведомым законам.
За окном тоже чернота. Я давно заметил, какие непроглядные здесь ночи. Уличные фонари и льющийся из окон свет никогда не могли рассеять этот мрак. Но сегодня, успокаиваю себя, это нам на руку. Сегодня темнота — наш союзник. Она поможет стать незаметными и улизнуть.
Если только они не умеют видеть в темноте.
Только бы добраться до машины! Залезть внутрь, заблокировать двери, ударить по газам и рвануть отсюда, выжимая все резервы двигателя. Джип у меня мощный, не подведет, за это можно не беспокоиться. Остановить его даже им не удастся — раскатает по асфальту в лепешку.
Если только они не обладают какой-то особенной силой…
Наконец мне удалось дойти до комнаты жены. От напряжения весь взмок, пока шел. Открыл дверь, сделал несколько шагов и оказался возле ее кровати. Склонился ниже, пытаясь расслышать дыхание. Внутри все дрожало. На короткий жуткий миг показалось, что я ничего не слышу: все кончено, опоздал! Но почти сразу же осознал, что ошибся. Жена дышала, легко и почти беззвучно. Она жива, но то ли спит, то ли пребывает в своем странном, ставшем уже обычным состоянии. Лучше не думать, что сейчас творится в ее голове. Главное – забрать мою ненаглядную отсюда. А после все наладится. Мы сумеем забыть, вычеркнуть из жизни это страшное время.
Если только они не пойдут за нами по пятам…
Я заставил себя немного успокоиться, перевести дыхание. Излишняя нервозность в такой момент может только навредить. Протянул руку, чувствуя, как трясется, ходит ходуном кисть, и тихонько потрогал жену за плечо. Важно не напугать ее, осторожно разбудить, помочь одеться и вывести из дому. Я бережно гладил ее, шептал: «Тише, тише, это я, не бойся. Просыпайся, нам нужно идти. Все будет хорошо».
И в этот момент раздался сухой щелчок выключателя, похожий на выстрел. Так часто пишут в книгах, затертая фраза, но мне в ту минуту и в самом деле показалось, что кто-то стрелял в меня из темноты. Я почти ожидал вспышки боли, крови… Вместо этого в комнате стало совсем светло, и я растерялся от неожиданности, завертел головой, беспомощно сощурился – после густого мрака глазам было больно от яркого света.
Когда ко мне вернулась способность видеть, я в ужасе отпрянул от кровати. Моей жены не было, вместо нее там лежала одна из них!
– Далеко собрались, господин хороший? – издевательски прокаркала она, приподнимаясь на подушке, и расхохоталась. Желтые кривые зубы, тонкие сухие губы грубо размалеваны вульгарной помадой. Или это вовсе не помада, а чья-то кровь? Чья?
– Где… моя жена? – через силу прохрипел я, чувствуя, что почти ничего не соображаю от страха, безумной тревоги и слепящей, жаркой боли в груди. «Только бы не инфаркт! Только не сейчас!»
– Сдохла! Сдохла твоя жирная старуха! – ликующе завопила мне в лицо гарпия, обдавая смрадным запахом своего дыхания. Облизнула губы и снова принялась выкрикивать: – Ты тоже скоро загнешься! Погоди! Недолго осталось!
Я отшатнулся, попятился, наступил на что-то мягкое. Замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но не смог и неуклюже повалился на пол. Лежал, беспомощный, жалкий, корчился от боли, а отвратительная ведьма на кровати заходилась глумливым хохотом, продолжала осыпать меня проклятиями.
Изо всех сил пытаясь справиться с паникой, я старался выровнять дыхание. Зажмурился, сделал глубокий вдох, еще один… Раскаленный шар боли чуть потускнел, и я приоткрыл глаза, стараясь не обращать внимания на несущиеся с кровати выкрики. «Ты должен справиться!» – твердил я себе. Может, жена еще жива и ей нужна помощь.
Я огляделся в поисках какого-нибудь подобия оружия. Других тварей поблизости не было, и я надеялся одолеть ту, что была сейчас в моем доме. Даже ослабевший от боли и насмерть перепуганный, я все же довольно силен физически, чтобы справиться с ней.
«Гантели!» – сверкнуло в голове. Когда-то, в другой, нормальной жизни, я собирался делать по утрам гимнастику. Быстро забросил это занятие, но гантели должны по-прежнему лежать под кроватью! Нужно дотянуться до них – появится хоть какой-то шанс на спасение. Я собрался сделать это и тут… Господи, я увидел, на что наступил, когда падал! Обо что споткнулся!
Из-под кровати высовывалась странно белая рука с родинкой на запястье. На пальце тускло блестели два кольца: обручальное и венчальное, с бриллиантом. Она никогда не снимала их…
Не хочу, не могу писать о том, что творилось со мной. Реальность словно треснула, разбилась, рассыпалась на осколки: вот я кричу, не узнавая своего голоса… Вот вытаскиваю ее неподатливое, налившееся каменной тяжестью тело… Прижимаю к себе в пустой надежде… Пытаюсь поцелуями отогреть ледяной лоб…
В какой-то момент я поднял голову и наткнулся взглядом на поганую тварь, сгубившую мою жену. Она больше не смеялась и ничего не говорила. Спрыгнув с кровати, приближалась ко мне, и…»
На этом запись обрывалась. Прочитанное оставляло горький, тяжелый осадок. Алексей почувствовал, что вспотел. Он недоуменно повертел листок в руках. Что это такое – отрывок из дневника? Письмо? Но кто его писал? Кому? Зачем? Алексей уставился в окно. Оно выходило на глухую стену, возле которой были высажены невысокие деревца. Кажется, персики.
«Сунуть листок в ящик мог только один человек», – подумал Алексей. Тот, кому раньше принадлежал дом, вместе со всей мебелью, утварью и, разумеется, этим самым ящиком. Получается, это написал Андрей Давыдов. И, если верить написанному, они с женой не уехали из Каменного Клыка. Риелтор солгал. По крайней мере, жена Андрея, кажется, ее звали Зоей, точно умерла здесь, в поселке. Возможно, в этом доме. Да не просто умерла. С ней и ее мужем случилось нечто очень нехорошее. Кто-то преследовал их, мучил.
Алексею стало нехорошо. Он кожей чувствовал: что-то не так. Ведь с самого начала поспешность, с которой прежние хозяева бросили только что выстроенный и полностью отделанный дом, выглядела странной. Продали вместе с мебелью, техникой, бельем, коврами, шторами, посудой. Да еще и так дешево! И почему Алексей раньше не задумался, из-за чего?! А вдруг не Давыдовы продали агентству дом за бесценок, и поэтому конечная цена была столь скромной? Что произошло? Может быть, Андрей избавился от дома, потому что здесь умерла его жена? Причем умерла не просто так… Да и сам Давыдов чего-то смертельно боялся.
Узнай Алексей историю прежних хозяев, разве купил бы он этот дом?! Потащил сюда жену и Алиску? Несчастная Алиска… Она тоже умерла. Не слишком ли много смертей? Голова шла кругом. Вопросов становилось все больше, они громоздились друг на друга, и было непонятно, где искать ответы. Впрочем, один человек должен что-то знать. Вадим Дубцов. Риелтор. Алексей вытащил из кармана сотовый и нашел в телефонной книжке номер Дубцова. В ухо понеслись долгие гудки. «Ну же, отвечай!»
– Слушаю! – отозвалась трубка, когда Алексей уже решил, что дозвониться не получилось. Голос риелтора звучал немного напряженно – или это только показалось?
– День добрый. Васильев беспокоит, – суховато произнес Алексей.
– Да, да, узнал вас, господин Васильев. Я знаю, с вашей дочерью произошло несчастье, примите, пожалуйста, мои соболезнования. Этот мыс…
– Спасибо за участие, – слушать излияния риелтора было некогда, – у меня к вам есть вопрос.
– Конечно, что-то случилось? Какие-то проблемы с домом?
– Вадим, скажите, вы уверены, что Давыдовы, предыдущие хозяева, уехали из Каменного Клыка?
– Да, конечно, – ответил Дубцов после крохотной, почти не заметной заминки, – а почему вы спрашиваете?
Алексей решил сказать правду.
– Видите ли, я случайно нашел один документ… То есть не документ, а некую запись. Что-то вроде письма или обрывка дневника. В общем, это не столь важно. Важно то, что автор текста – скорее всего, Андрей Давыдов. Он пишет, что его жена умерла.
Алексей чувствовал, что риелтор настороженно, внимательно слушает его. Однако ответ прозвучал вполне легко и непринужденно.
– Выкиньте эту чушь из головы! – хохотнул Вадим. – Я уж думал, что-то действительно серьезное. Я же вам говорил, Давыдов воображал себя писателем. Собирался писать роман. Думаю, точнее, я в этом уверен, вам на глаза просто попался отрывок из его творения. Только и всего.
Алексей опешил, обескураженный собственной глупостью. Он совершенно позабыл о писательских поползновениях бывшего владельца дома. Надо же было свалять такого дурака! Он еще немного поговорил с риелтором, причем тон Вадима сделался снисходительно-добродушным, а Алексей теперь говорил слегка смущенно. Уже попрощавшись с Дубцовым, он вдруг спросил:
– А какая машина была у Давыдовых?
– Какой-то джип. Огромный такой, марку не помню. А что?
– Нет-нет, ничего. Просто интересно. Извините, что побеспокоил.
Конечно, Давыдов мог упомянуть в своем романе собственную машину. Ничто не мешало ему сделать это. Мог он и описать местечко Каменный Клык, с его и вправду удивительно непроглядными ночами. А вот остальное запросто может оказаться вымыслом. И все же, все же…
Слишком напрягся Дубцов в начале разговора, пока не разобрался, в чем дело. И слишком явно обрадовался, когда выяснилось, что ни до чего особенного въедливый клиент не докопался. «Я уж думал, что-то действительно серьезное» – о чем это он? Чего испугался? Сделка совершена. Документы готовы. Даже если клиент обнаружил бы неполадку, скажем, в водопроводе или трещину в кладке, это уже вряд ли что-то изменило бы. Нет, дело в чем-то ином.
Алексей стоял и думал, с кем еще можно поговорить, у кого выудить информацию. Разумеется, он мог побеседовать с соседями. Или с тем же Валиком, мужем Вари. Они всегда неплохо ладили, можно сказать, приятельствовали. Однако, учитывая не вполне рядовые обстоятельства и подробности, при которых произошла их последняя встреча, общаться с этими людьми Алексей был не готов. По крайней мере, до тех пор, пока не поймет – а были ли те самые подробности? Или они родились в его затуманенном молодым вином сознании?
Внезапно телефон в руке ожил. На экране высветилось имя абонента – Наумов. Звонил хозяин «Книгочея».
– Добрый день, Сергей Сергеевич!
– Приветствую, Алексей! Не отвлекаю? – прогудел Наумов. У него был трубный низкий голос, и оттого казалось, что все сказанное им – загадочно и значительно.
– Нет, все в порядке. Рад вас слышать, – честно ответил Алексей. Наумов нравился ему, поскольку был приятным умным человеком и отличным собеседником. А кроме того, Алексею вдруг пришло в голову, что именно Сергею Сергеевичу можно задать все вопросы о бывшем владельце дома. Вполне вероятно, Наумов был знаком с Давыдовым: начинающий писатель мог оказаться клиентом «Книгочея».
А Наумов тем временем объяснял, зачем звонит: он получил интересные книжные новинки и приглашал постоянных покупателей заглянуть в магазин. «Это судьба», – решил Алексей.
– Сергей Сергеевич, вы до какого часу работаете?
– Вы хотите прямо сегодня приехать? – Наумов слегка опешил от такого жгучего интереса к литературе.
– Прямо сейчас, – уточнил Алексей.
– Мы закрываемся в семь вечера, а сейчас нет и четырех… Так что вы отлично успеваете.
– Тогда до встречи. Уже выезжаю.
До поселка Ракушка добираться примерно час. При хорошей скорости – немного меньше. Алексей не стал мешкать и направился к машине, по дороге заскочив домой за ключами и бумажником. В комнатах было тихо. Кухня, как обычно, сияла чистотой, в воздухе витал едва заметный аромат чистящего средства – Маруся предпочитала запах сирени. Видимо, она только что закончила уборку и пошла прилечь.
Алексей заглянул в гостиную и спальню, но Маруси там не оказалось. Видимо, опять сидит в комнате Алисы. Что ж, если там ей становится чуть легче, пускай. Он, осторожно ступая, подошел к плотно закрытой двери и прислушался. Вроде бы раздался какой-то тихий звук. Кажется, шорох страниц. Должно быть, Маруся листает дочерины книги, тетрадки. Может, Алиса вела дневник, и жена нашла его? Вполне возможно. Девочки-подростки любят доверять свои переживания бумаге. Наверное, там полно жалоб на злодейку-мамашу и лютого волка-отчима… Маруся читает, и это рвет ей сердце. Хотя кто знает? Возможно, Алиска, наоборот, написала что-то утешительное, ласковое.
Алексей заколебался: стоит ли зайти и предупредить жену, что он ненадолго уезжает из поселка? И решил, что это ни к чему. В последнее время им стало непросто общаться, Алексею было тяжело смотреть в глаза Марусе, и он инстинктивно, под разными предлогами, сводил их контакты к минимуму. Ничего, успокаивал он себя, нужно просто во всем разобраться, а заодно дать ей время успокоиться, прийти в себя. А потом все непременно наладится.
Он тихонько притворил за собой входную дверь и заспешил к воротам.
Буквально несколько минут спустя Маруся, ничего не соображая от ужаса, тоже выскочила из дома во двор и заметалась в поисках мужа. Она бегала, кричала, звала его, но Алексей уже не мог ее услышать: его автомобиль приближался к окраине Каменного Клыка.
