Часть вторая
«Первые шаги»
«Жульничать – это нормально.
Практически даже честно».
Терри Пратчетт
Глава 1
Ночные проказы
Страха нет. Я снова стою на краю, широко раскинув руки в стороны. Земля теряется в туманной дымке. Солнце наполовину скрылось за горным хребтом.
«У тебя нет крыльев, детка. Ты никогда не сможешь летать».
Горький и чуть виноватый голос мамы Али напоминает мне, почему я боюсь высоты. Не поверила, не послушалась. Взобралась на самое высокое дерево и прыгнула, уверенная, что взлечу. Густой кустарник смягчил падение. Сломанная рука, глубокая рана на бедре – сучок пропорол кожу и мышцу, – достаточное наказание за непослушание. И вечный страх высоты в придачу.
У меня нет крыльев, но теперь я могу летать. Пусть только вниз и в горном университете, где магические воздушные потоки подхватывают неуклюжие человеческие тела и не дают им разбиться.
«У тебя нет крыльев…»
Упрямо взмахиваю руками и ощущаю, как сильный воздушный поток туго натягивает невидимый парус. Пора!
Шаг вперед – и я лечу.
Лечу вверх, навстречу облакам. Лечу, отдавшись на волю ветра.
Я – настоящий дракон!
Проснулась от грохота, гневного мужского баса и девчоночьего визга. Первая мысль – проспала! Скатилась с кровати, нашаривая одежду и проклиная Инвара. За окном еще не рассвело толком, а уже нужно куда-то бежать. Мимолетный взгляд на часы – и замерла в недоумении. Не проспала. Очень даже наоборот, спокойно можно предаваться неге еще целый час. Так какого они там шум подняли?
– И кто это сделал?! – рявкнул за дверью Ларс.
Удар. Противный металлический грохот, как будто ведро летит вниз, подпрыгивая на ступеньках лестницы.
– Мне вот тоже интересно!
А это уже голос Маризы – высокий, злой, со строгими нотками.
Я осторожно выглянула в коридор и не удержалась, прыснула, прикрывая рот ладонью. Было над чем посмеяться!
Ларс стоял возле двери в свою комнату в одних подштанниках, босыми ногами в луже. Его лицо покраснело от злости, длинные волосы висели мокрыми прядями.
Я с любопытством посмотрела на лестницу. Так и есть, внизу валялось пустое ведро. Никаких сомнений, на Ларса кто-то опрокинул воду.
Мариза тоже была похожа на чучело. Ее словно сунули в мешок с мукой. Белый порошок ровным слоем лежал на коже и волосах. Она пыталась отряхнуться, но безуспешно тонула в мучном облаке.
Камиль вышел на шум. Он успел натянуть брюки и рубашку, но зато при виде его физиономии, разрисованной разноцветными красками, захохотали и Ларс с Маризой.
– Что за безобразие! – накинулся на нас Камиль. – Что вы тут устроили?
– На себя посмотри! – Мариза уперла руки в боки и оглушительно чихнула, поднимая новое облако белой пыли.
– В зеркало, – уточнил Ларс и отжал воду из волос, пропустив их через кулак.
Камиль нахмурился, но послушался и вернулся к себе. Через мгновение мы услышали его гневный вопль.
– Ух ты, – усмехнулся Ларс, – наш аристократ ругается, как уличный торговец.
– И кто? – Камиль снова вышел в коридор. – Кому руки повыдергивать?
Я на всякий случай ощупала себя, потерла щеки, посмотрела на руки. Вроде бы все в порядке.
– Эй, малышка Дженни, а ну-ка выйди к нам, – позвал Ларс таким голосом, что я невольно поежилась.
Похожим тоном со мной разговаривала классная дама в школе, перед тем как собиралась наказать. Да, но сейчас моей вины в произошедшем нет.
Я вопросительно взглянула на Ларса.
– Смешно, да? – вкрадчиво поинтересовался он. – Это ты так отомстила?
– Ты о чем?! – Он серьезно думает, что эти проказы – моих рук дело? А мне еще и оправдываться? – Я такими вещами еще в школе баловаться перестала.
– Вообще-то на Дженни это не похоже, – вступилась за меня Мариза.
– Да? – Ларс мрачно цыкнул. Видимо, хотел сплюнуть, да вовремя вспомнил, что он в доме. – А ты на нее посмотри. Чистенькая и сухая.
– Это не повод обвинять меня в детских шутках, – отрезала я.
– Погоди, – Камиль жестом остановил Ларса, который шагнул ко мне, сжав кулаки. – Может быть, шутник просто не успел всем насолить или Дженни не успела попасться в его ловушку.
– А вот сейчас посмотрим, – процедил Ларс сквозь зубы и прошлепал в мою комнату, оставляя на полу мокрые следы.
Возмутиться я не успела – меня просто отодвинули в сторону. Следом за Ларсом вошла и Мариза, тоже пачкая пол.
– Дженни, ничего не изменилось, пока ты спала? – спросил Камиль, подходя ближе. Хорошо, что с него ничего не сыпется. – Может, пропало?
Я неопределенно повела плечом, но осмотрелась. Вроде бы все на месте. Сундук с вещами, фигурки, книги, пустое блюдце на столе… Стоп! Пустое? Вчера Агата принесла мне пирожное, и я не помню, когда успела его съесть.
– На блюдце было пирожное, – ответила я. – Агата…
– Агата! – завопил Ларс и ринулся вон из комнаты. – Как же мы про нее-то забыли!
Занятная история. Неужели Агате взбрело в голову поиграть в детство? Я поспешила вслед за сокурсниками.
Агату мы обнаружили в кровати. Нет, она не спала. Лежала под одеялом, привязанная к кровати. Вернее, шутник обмотал веревкой кровать вместе с Агатой.
– Отпустите, пожалуйста… – всхлипнула Агата.
Клуша! Она решила, что мы ее привязали?
– М-да… – задумчиво произнес Ларс. – Коровку из списка подозреваемых точно можно вычеркивать. Даже я на такой трюк не способен.
– Агата, ты видела, кто это сделал? – Камиль разрезал путы невесть откуда взявшимся кинжалом. Острое лезвие располовинило веревку, как масло. – И не смотри на меня так! Тут все пострадали.
– Нет, не видела, – пробормотала Агата, освобождаясь от обрезков. – Я спала, потом грохот, крики. Хотела встать – и не смогла.
– Точно, это происки малышки Дженни, – заявил Ларс.
– Не смей назначать меня виноватой! – возмутилась я.
– Ты одна не пострадала.
– У нее кто-то пирожное съел, – напомнила Мариза.
– Серьезная потеря!
– Возможно, кто-то из студентов решил пошутить, – предположил Камиль. – Традиция?
– Не слышала, – покачала я головой. – Не уверена, что меня стали бы предупреждать, но тут такое вообще не принято.
– Вы думаете, я лег бы спать, не оставив охранного контура по периметру дома? – усмехнулся Ларс. Так вот что он делал вечером, когда я вернулась! Ждал, когда я зайду в дом, чтобы замкнуть контур. – Сюда никто не входил, ни через дверь, ни через окна, ни через портал. Это сделал кто-то из нас. Дженни! – И он показал на меня пальцем.
– Да не могла она, – снова возразила Мариза. – Я скорее поверю, что Агата сама веревкой обмоталась.
Неожиданно, но очень приятно. Мариза умела быть противной, но она никогда не шла на поводу у эмоций, если дело касалось чего-то важного.
– Глупо делать гадости, а самому оставаться чистеньким, – произнесла Агата, которая до этого молча слушала нашу перепалку. – Кто-то решил подставить Дженни.
А ведь она права! Таинственный шутник специально не тронул меня, чтобы отвести от себя подозрения. И кто же это мог быть? Не Агата, Ларс прав, самостоятельно так не замотаешься. Ларс? Ларс!
Видимо, не только я соображала быстро. Все дружно посмотрели на Ларса, да так, что у него вытянулось лицо.
– Вы чего, с ума сошли? – Он понял нас и без слов. – И в мыслях не было!
– Ты первый попал в ловушку, – напомнила Мариза. – Зачем-то встал на час раньше…
– Я привык рано вставать, – огрызнулся Ларс.
– От воды ущерба мало, – упрямо мотнул головой Камиль. – Подумаешь, облился!
– Да ведро мне на голову упало!
– И вообще, ты любишь злые шутки, – вздохнула Агата.
Полыхнуло обидой. Я удивленно приподняла бровь. Про эмпатию забыть сложно, но мне не пришло в голову прислушиваться специально. Самое время исправить эту оплошность.
– Я. Этого. Не делал! – отчеканил Ларс.
– Он не врет, – подтвердила я.
Не самый лучший момент для признаний, но иначе спор никогда не закончится. А время идет, и вот-вот явится Инвар. И потребует объяснений.
– Откуда ты знаешь? – вскинулся Ларс.
– Эмпат? – с интересом спросила Агата.
– Как я раньше-то не вспомнила! – воскликнула Мариза. – Скажи, кто врет, и пора уже приводить себя в порядок.
Я решила не отвечать на вопросы, да и считывать особо не требовалось, достаточно простого анализа. Агату исключаю, Ларса тоже. Мариза не стала бы выгораживать меня, если бы была виновата сама. Камиля слушать бесполезно, он закрыт. Для очистки совести все же прислушалась к эмоциям Маризы – раздражение, почти злость, усталость и, неожиданно, печаль. Скорее всего, это как-то связано со вчерашним несостоявшимся разговором. Все же надо попробовать поговорить…
– Ну? – нетерпеливо произнес Ларс. – Долго еще ты шаманить будешь?
– Не Мариза, – выдохнула я. – Про Камиля не скажу, у него щиты. Но сомнительно мне, чтобы это был он.
Камиль слегка скривился. Наверное, я поступила неэтично, выдавая его секрет. Хотя щиты могла почувствовать и Мариза, как менталист, и даже Ларс. Возможно, и Агата. К счастью, Ларс не стал обвинять Камиля в скрытности, вместо этого он снова набросился на меня.
– И почему мы должны тебе верить? – прищурился он.
Вылитый Инвар. Меня даже передернуло.
– У меня источник силы. Эмпатия – побочный эффект, – кратко пояснила я.
– Да хоть два источника! Что мешает тебе самой соврать?
– Ничего, – я пожала плечами. – И вообще, разбирайтесь сами. Я же не пострадала? Вот меня ваши проблемы и не касаются.
Расследование зашло в тупик. Перепираться, обвиняя друг друга, – бесперспективное занятие. Когда нет доверия, любые слова пусты. Замечание Ларса меня задело, и, высказавшись, я ушла к себе, хлопнув дверью.
Зря надеялась, что меня оставят в покое. Только подумала, где взять тряпку, чтобы протереть пол, заляпанный мукой, как на пороге возник Ларс. И без стука!
– То есть как это не касаются? – рыкнул он. – Ты дала согласие…
– Я дала согласие на обучение по особой программе, – перебила я его. – И это не означает, что я буду терпеть нелепые обвинения.
– Все, хватит! – вмешался Камиль. – Прекратили балаган. Вы подеритесь еще!
А он прав. Я и не заметила, как сжала кулаки, да и Ларс уже навис надо мной, раздувая ноздри. И почему его так завела вода? Камилю и Маризе куда больше досталось.
– Я бы вообще подумала об уборке, – услышала я голос Агаты. – И хорошо бы решить, говорить ли о произошедшем Инвару.
– Вот именно, – буркнул Камиль.
– Но кто-то же все это сотворил! – прошипел Ларс, поворачиваясь к Камилю.
– Тайное всегда становится явным, – спокойно ответил тот. – Если виноват кто-то из нас, рано или поздно мы узнаем правду. А сейчас хорошо бы проверить, нет ли в доме посторонних, и твой контур заодно. Возможно, его кто-то аккуратно снял. Тут магов покруче нас полно.
– И то верно… – неожиданно согласился с ним Ларс и рванул к себе.
– Все, я чиститься пошла, – заявила Мариза. – Одежной щетки ни у кого нет?
– Погоди, я тебе помогу, – крикнул Ларс из комнаты. – Пойдем наружу, ветерком окачу.
– Я еще и лестницу мукой испачкаю…
– Ерунда. Если в доме счищать, еще хуже будет. – Ларс появился на пороге полностью одетый. Мокрые волосы он заплел в косу. – Ну, идешь?
Мариза виновато на нас посмотрела и ушла вслед за Ларсом. Он уже скатился с лестницы, по пути еще раз пнув многострадальное ведро.
– Ладно, мы уберем, – вздохнула Агата. – Дженни, поможешь?
Я угрюмо кивнула. Сейчас меня больше занимал вопрос, нужно ли ставить в известность Инвара. С одной стороны, странно все это. С другой – с него станется и посмеяться над нами, и заставить выяснять, кто виноват, и даже штрафы влепить за разгильдяйство.
– Девочки, мне ваша помощь нужна. – Камиль выглядел смущенным. – Эта краска водой не смывается, может, у вас есть какой-нибудь крем? Или, Дженни, подскажи, где тут можно найти масло.
Если водой не смывается, то жирный крем может помочь, верно. Но у меня не было ничего подходящего.
– Погоди, сейчас…
Выручила Агата – притащила баночку с кремом и вату, и общими усилиями мы отчистили Камиля от краски. В знак благодарности он принес нам ведро воды и полез на чердак греть чан, чтобы Мариза могла нормально вымыться. Безусловно, ветры Ларса сдули большую часть муки, но не всю.
Вернувшись, Ларс заявил, что контур цел и навряд ли его кто-то трогал. Осмотр дома тоже ничего не дал, потайных ходов мы не нашли, правда, на поиски времени совсем не осталось. Камиль и Ларс помогли нам домыть пол, потом все разбежались приводить себя в порядок и вновь собрались вместе в гостиной уже перед приходом Инвара.
– Предлагаю не говорить, – сказал Камиль. – Если не спросит.
– Разумно, – согласилась Мариза. – Как бы все против нас не обернулось. Нам и так еще за Дженни отдуваться, и тут работой на кухне явно не обойдется.
– А что он может придумать в наказание? – заинтересовался Ларс.
– У Дженни спроси, – усмехнулась Мариза. – Но не сейчас, там история длинная.
– Сравнила! – фыркнула я. – Впрочем, поддерживаю Камиля.
– И я за, – пробурчал Ларс. – Сам выведу шутника на чистую воду и испытаю на нем все его трюки.
– Хорошо, я как все, – согласилась Агата.
– Как все? – спросил Инвар, появляясь в гостиной. – О чем собрание?
Пожалуй, никто не ожидал, что куратор нагрянет таким способом, через портал. Через дверь было бы предпочтительнее. И, наверное, каждый теперь думал, что же Инвар успел услышать из нашего разговора.
– Камиль предложил составить график дежурств, – не моргнув глазом соврала Агата. – Я как раз согласилась с его планом.
Я замерла. Инвара нельзя обмануть, он же всех насквозь видит.
– Хороший план, – одобрил Инвар. – И кто сегодня дежурит?
Не заметил лжи? Быть такого не может!
– Еще не решили, – выдавил Камиль.
– Предлагаю такой вариант… – Инвар прищурился, и я поняла – все он прекрасно знает, но снова решил сыграть по-своему. – Кто последний, тот и дежурный. Ну, чего сидим? За мной, живо!
И бодрой рысцой Инвар выбежал из гостиной.
