Глава 7
Благие намерения
После неудачного ужина в Ривеннеле я не спал всю ночь. Летом Дженни находилась рядом, и мне казалось – так будет всегда. Никаких забот, никаких проблем. Да, с женитьбой можно повременить, но в остальном между нами все было хорошо, и мы не хотели ничего менять.
Все решили за нас. Но прошедший день убедил меня – все еще сложнее. Я мог бы нарушить запрет и сделать Дженни предложение. Она приняла бы его не раздумывая. И что дальше?
У моей девочки много желаний. Она хочет учиться – сама, без поддержки и помощи. Она мечтает стать частью команды, найти свое место в жизни. И кто сказал, что ее место – рядом со мной? Дженни может стать уютной домашней женой ради меня. Но мне это не нужно. Я люблю ее и хочу, чтобы она была счастлива.
Дженни поступила очень верно, приняв самостоятельное решение. Поначалу я расстроился – она могла бы посоветоваться со мной. Конечно, я сказал бы ей, чтобы она решала сама. Но спросить она могла? Потом я представил себя на ее месте. Да, Дженни все сделала правильно.
Я чувствовал ее метания. Она разрывалась между мной и долгом и безоговорочно выбирала учебу и новых друзей. Нет, это не обижало. Всего лишь заставляло задуматься.
Смог бы я поступить иначе? Даже не так. Смогу ли я поступить иначе, когда перед выбором поставят меня? Не сомневаюсь, что рано или поздно это произойдет. Я никогда не был вне игры, даже когда сбежал от инквизиторов. Принцами крови не разбрасываются, а уж с таким образованием и талантами – тем более.
Имею ли я право выйти из игры? Не запятнав чести и не предав семью – нет. Имею ли я право впутывать в эту игру Дженни? Однозначно нет. Имею ли я право и дальше делать вид, что ничего не изменилось?
Остаться вместе или разбежаться? Никто не требовал от меня немедленного выбора, но он был очевиден. Теперь, когда Дженни связана обязательствами… Третий путь? Возможно, он есть. Возможно, я найду его. Потом, не теперь.
Я не тешил себя иллюзиями. Когда-то мне казалось, что влечение к Дженни – самообман. Сейчас уже невозможно забыть о том, что между нами было. Я могу лишь попытаться облегчить ей боль расставания. Как умею. И куда там приводят благие намерения?
Дурацкая затея. Понял это, как только Дженни появилась на пороге фехтовального зала. Блок на эмоции – дело нехитрое, но малоэффективное, когда вдруг представляешь, что чувствует любимый человек, натыкаясь на стену. Пока я старательно отворачивался, пытаясь скрыть панику, Дженни расстроилась до слез.
– Доигрался? – вздохнул Лин, когда я вернулся в зал за вещами.
И возразить нечего. Несмотря на то что все закончилось благополучно, у меня до сих пор дрожали руки, да и цвет лица, если верить зеркалам, мог соперничать с белизной первого снега.
– Не надо, – попросил я друга.
Лин послушно молчал до самого дома, а потом все же не выдержал.
– Бен, – спросил он, – ты можешь что-то изменить?
– Нет, – покачал я головой, – сейчас – нет.
– Тогда зачем ты мучаешь и себя, и Мышу?
«Да что ты понимаешь!» – хотелось воскликнуть мне, но я лишь крепче стиснул зубы. Слишком больно говорить на эту тему.
– Иногда самое мудрое – отпустить ситуацию и плыть по течению, – продолжал Лин. – Мало ли что может случиться – в ближайшее время или чуть позже. Наслаждайтесь моментом, пострадать вы всегда успеете.
– Лин, откуда ты… – Я замолчал, не договорив.
Горло перехватило и в носу защипало, как у маленькой плаксивой девчонки. Фу, Коул! Этого еще не хватало!
Лин закатил глаза. И правда, дурацкий вопрос. Мы же друзья. Я шумно выдохнул и улыбнулся. Лин всегда знает нужные слова.
– Легче стало? – поинтересовался Лин.
– Да, спасибо.
– Вот и отлично. Давай сегодня в гости сходим? Я Маризу навещу, ты – Дженни. И не дури! Лучше останься там на ночь, вам обоим будет полезно.
– А правила? – хмыкнул я.
– Когда это Бен Коул успел стать послушным студентом? – хохотнул Лин.
– Я не хочу подставлять Дженни. Тем более у них там круговая порука.
– Ты и не подставишь. Она у себя ночует? У себя. Ты нарушитель, с тебя и спрос.
Странно, что такой простой выход не пришел мне в голову. Не на каждый день, но сегодня уж точно.
Пухопад и его последствия устраняли все, кроме Тишки. Довольный домовой сидел на спинке кресла и уплетал пироги, наотрез отказавшись нам помогать. Наперники, правда, отдал.
Пироги принес я, быстро переместившись в столовую и обратно. На кухне у стихийников ничего съестного не обнаружилось.
– Ребята, вы бы хоть что-то простое на случай держали, – сказал Лин, задумчиво изучая пустые полки. – У вас вон и ледник есть.
– Зачем? – удивился Камиль. – Поесть можно в столовой.
– Да хоть молочка вашему Тишке налить, – фыркнул Лин. – Он же буянит, потому что голодный.
– А я думала предложить, но не успела… – тихо произнесла Агата. – Завтракать вообще удобнее тут, время экономить можно.
– Здравая мысль, – поддержал ее Лин.
Он поддержал, а мотаться за провизией пришлось мне. Правда, не для всех, а только для домового. Ребята решили, что завтрашний дежурный сам позаботится о запасе продуктов.
В итоге Тишка ел, а остальные трудились. Мы с Лином отключали системники с воздуходувом, Ларс создавал управляемые воздушные потоки, перенаправляя движение пуха, Дженни и Мариза собирали осевшие пушинки телекинезом, Камиль держал наперник. Агата дежурила наготове, с иголкой и нитками. Как только очередной наперник заполнялся, она тут же его зашивала.
За час мы управились с пухом, а Тишка – с пирогами. Вроде бы не тяжела работа, да дом большой. Первокурсники умаялись и, вновь собравшись в гостиной, обессиленно попадали на диваны и кресла. Отчего-то стало их жаль – всех, не только Дженни. Даже Лин, обычно острый на язык, лишь молча покачал головой. Инвар тот еще воспитатель – кинул их, как кутят в воду, и выживайте как хотите. Что он, про домового не знал, если тот им в наследство с домом достался? И я еще не забыл, как на первом курсе за нами кураторы присматривали из старших студентов. Горный университет полон сюрпризов для новичков. Интересно, про откат-то они знают? Надо бы расспросить и рассказать.
Мы с Лином переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. И я снова отправился грабить столовую, а он – на кухню, заваривать чай. Через двадцать минут все было готово.
Пока чаевничали, выяснилось, что про откат всех уже предупредила Дженни. Зато никто не удосужился подсказать им кучу полезных вещей.
– В подвале можно установить тренажеры, – рассказывал Лин. – Сэкономите кучу времени на перебежки по университету. Все, кто живет далеко от тренировочных залов, так делают. Перемещаться кто-то умеет? Нет? Значит, пригодится.
– Бен, а ты долго учился строить порталы? – поинтересовался Ларс.
– Лет семь назад начал, – усмехнулся я.
– Ой, не скромничай, – встряла Мариза. – Ты уже через год чудеса показывал. И давно не учишься.
Я смерил ее тяжелым взглядом. Дженни, сидевшая рядом со мной, успокаивающе положила руку мне на колено.
– Ты тоже был инквизитором? – спросила Агата.
Вот, началось! Умная девочка. Если они знают о прошлом Маризы, то легко можно догадаться, что когда-то мы учились вместе. Не самая приятная тема для беседы.
– Мы учились в одной школе, но сбежал я оттуда раньше, – коротко ответил я.
– Было бы интересно узнать что-то о вашей стране, – сказал Камиль.
– М-м-м… Хорошо, как-нибудь. Только не сегодня.
– Да, сегодня интересные истории рассказывает Дженни, – встрепенулся Ларс. – Ты не забыла?
Дженни едва заметно вздрогнула и напряглась. Что это у них тут за интересные истории? И почему моя девочка так занервничала?
– Ларс, давай отложим на завтра, – предложила Агата. – Все устали, у Дженни гость…
– Давайте завтра, – пожал плечами Ларс. – Только ты печеньице обратно положи, радость моя. Тебе уже хватит.
Агата смутилась, но послушалась.
– Бес, ты же еще не уходишь? – Дженни повернулась ко мне.
– Никуда не тороплюсь.
«Мне бы хотелось, чтобы ты был рядом. Так будет легче», – раздался у меня в голове ее голос.
«Конечно, родная», – я осторожно взял ее за руку.
– Я бы хотела закончить с этим сегодня, – произнесла Дженни вслух, обращаясь ко всем. – Если вы не против.
– Только за, – проворчал Ларс. – Надоело чувствовать себя несмышленышем.
– Не думаю, что это займет много времени, – согласился Камиль.
Девочки тоже кивнули. Лин, похоже, был заинтригован не меньше меня.
– И что рассказывать? – вздохнула Дженни. – Об источнике? Ну, слушайте…
Ага, краткое изложение истории, которая рано или поздно становится известна всем студентам горного университета. О магическом отличии драконов от людей знают почти везде, даже в Мурильмии. А вот о людях с источником магической силы мало кто знает за пределами горного университета. Статус студента – уже допуск к этой информации, так что никаких секретов Дженни не раскрывала. Просто рассказала о процедуре и о последствиях.
Ее слушали внимательно, а я уже догадался, почему она так нервничала. Не зря у них возникла эта тема. Скорее всего, Дженни уже упоминала о своем источнике. Значит, прозвучит логичный вопрос…
– И когда ты обзавелась этим знаком отличия? – не разочаровал меня Ларс.
– Вскоре после рождения, – ответила Дженни. – Меня нашли драконы где-то в горах. Я умерла на их глазах, и папа меня «оживил». Да, мои родители – драконы, я выросла в семье Сиреневого Аметрина.
Я наблюдал за первокурсниками. Мариза и Камиль отреагировали спокойно. Но Мариза знала, а Камиль? Получается, тоже. Агата нахмурилась. Ларс задумчиво приподнял бровь.
– Что-то я уже второй раз слышу о роде Сиреневого Аметрина, но никак не могу вспомнить… – протянул он. – О, послушай, не ты ли стянула их младенца год назад?
Я крепко сжал ладонь Дженни. Держись, родная.
– Да, я, – спокойно ответила Дженни. – Был суд, наказание я отработала в местной лаборатории. И да, у меня есть дракон-фамилиар. Еще вопросы будут?
– Пожалуй, это надо переварить… – пробормотал Ларс. – Интересно… интересно… – Он схватил чашку с недопитым чаем, отхлебнул и откинулся на спинку кресла.
– Если у тебя все…
– Нет, погоди! – встрепенулся Ларс, перебивая Дженни. – Ладно, это твое личное дело. Спасибо, что поделилась. Но про Инвара-то можно еще спросить?
– А что Инвар? – вмешался я.
– Да мне тут к слову пришлось, – пояснила Мариза. – Говорили о том, как он наказывает нерадивых студентов, и я вспомнила про ваше задание.
– Сравнила, – фыркнул Лин. – Тогда был трибунал, да и Инвар преследовал определенную цель. Вам такое точно не грозит.
– А я смотрю, у вас еще много интересных историй, – заметил Ларс. – Я бы не отказался послушать.
– Нет уж, я свое обещание выполнила, а об этом как-нибудь потом, – возразила Дженни.
– Я бы послушала, что нам грозит… – робко попросила Агата.
– О, тут у Инвара много возможностей, – засмеялся Лин. – От кухонных работ до симулятора.
– Симулятора? – переспросили первокурсники чуть ли не хором.
– Лин, не запугивай, – улыбнулся и я. – Чтобы заработать симулятор, нужно постараться довести Инвара до белого каления.
– Думаешь, среди них таких талантов нет? – притворно изумился Лин. – А вот этот, рыжий, вполне может, как мне кажется.
Ларс довольно захохотал. Я и не сомневался, что с чувством юмора у него все в порядке. Камиль тоже слегка улыбался, но девочки определенно нервничали. Мариза покусывала губы, Агата хмурилась.
– Симулятор – это такая тренировка, – сжалился я. – Вроде воображаемой игры. Вас помещают в специальную среду и пичкают иллюзиями. Но вы не в состоянии понять, что мир иллюзорный – все по-настоящему. А дальше все зависит от программы. Есть разные локации и уровни сложности.
– Ух ты, интересно! – воскликнул Ларс.
– Когда это тренировка – да, – согласился я. – А когда наказание от Инвара… В общем, дети мои, – Я специально скопировал его голос, – лучше вам не нарываться.
– Про «лучше не нарываться» мы уже поняли, – буркнула Агата.
– Ларс, у тебя все? – устало спросила Дженни.
– Да… А, нет! Что у нас с системой отопления?
– А ничего. В ближайший год ничего не изменится.
– То есть как?!
– Очень просто. У меня знаний не хватает разобраться, – вздохнула Дженни. – Я пыталась и учителя спрашивала. Бесполезно.
– Э-э-э… – Ларс посмотрел на меня.
– И не просите, – отказался я. – Насчет ремонта был уже у меня разговор с вашим куратором. Категорически запретил помогать, грозил карами – вам, не мне.
– Так что же делать? – Мариза недовольно тряхнула волосами. – Ладно, вода, но скоро холода начнутся.
– Попробую решить проблему, – отозвался Камиль. – Правда, пока не знаю как… Так, все. Разбегаемся. Уже поздно, все устали. Агата, раз уж ты дежурная…
– Уберу, конечно.
– Бен, Лин, большое спасибо за помощь. А где Тишка?
Домовой исчез давно, как только мы начали пить чай. Вполне возможно, просто отправился спать, наевшись до отвала. Но, судя по испуганным лицам хозяев дома, мог и хулиганить где-то наверху.
– Я проверю, – вызвался Ларс.
Агата принялась собирать посуду, Мариза и Лин стали ей помогать. Дженни, притихшая у меня под боком, недовольно заворочалась. Так и есть – глаза совсем сонные, видимо, задремала, и я ее разбудил.
– Часто усталость снимала? – тихонько спросил я, прижимая ее к себе.
Она виновато кивнула и уткнулась носом в мое плечо.
– Пойдем, наверх провожу, – предложил я.
Она снова кивнула.
– Все чисто! – доложил вернувшийся Ларс. – Но Тишки не видать.
– Ой, а вода-то горячая пошла! – крикнула Агата из кухни.
Естественно, все рванули проверять, так ли это. Система подогрева воды работала, как новенькая.
– Это Тишка! – первой догадалась Дженни. – Он же у нас крутой маг.
– И как раз тебя отблагодарил, – кивнул ей Камиль. – Только где он?
Домовой излишней скромностью не страдал. Появился прямо на плече Дженни – морда довольная, хвост трубой. Все наперебой кинулись его благодарить, отчего тигробелк выпятил грудь колесом и гордо надул щеки. Агата даже догадалась угостить его конфетой, которую выудила из кармана. Успел заметить, как Ларс недовольно на нее посмотрел. Конфеты для Тишки жалко?
– Ну, коровка, погоди… – прошептал он, наклонившись к уху Агаты. – Возьмусь я за тебя.
Я услышал его только потому, что стоял рядом. Но удивили не его слова – как раз стало понятно, за что радеет Ларс, – а ответная реакция Агаты. Она промолчала, но вся вспыхнула от радости. Как будто рыжий отвесил ей комплимент.
– Пойдем? – позвала Дженни.
Восторги улеглись. Агата и Мариза остались на кухне мыть посуду, Лин благородно им помогал с полотенцем наперевес. Ларс и Камиль ушли к себе. Мы с Дженни тоже поднялись в ее комнату. С Тишкой. Он явно пригрелся на руках у Дженни и не желал уходить.
– Тишуль, ты прелесть, – Дженни почесала домовому живот. – Но мне бы хотелось побыть наедине с моим другом. Можно?
Домовой лукаво блеснул глазками и исчез.
– Вернется… – недоверчиво предположил я.
– Нет, – возразила Дженни, – он добрый и честный.
И откуда она знает? Но я не спорил – было занятие и поважнее. Дженни прижалась ко мне, обхватив руками, и я крепко обнимал ее, ласково поглаживал по спине, перебирал волосы, вдыхал любимый аромат ее духов. А потом мы целовались – неистово, жадно, как будто после долгой разлуки.
– Не уходи… – простонала Дженни, разомлев от моих ласк.
– Не уйду, – твердо пообещал я и, подхватив на руки, бережно опустил ее на кровать.
