Глава 6
Побочный эффект
– Заседание клуба неудачников объявляется открытым, – мрачно произнес Ларс, как только все разместились в гостиной.
Я забралась с ногами в свободное кресло. Напротив меня на диване устроились Мариза с Агатой, Ларс расположился на широком подоконнике, отодвинув в сторону портьеру и занавеску, а Камилю досталось второе кресло.
– Ты за себя говори, – возразила Мариза, стряхивая с волос пух. – Я себя неудачницей не считаю.
– Здесь все, – Ларс резко взмахнул рукой, – неудачники! Или кто-то поступил сюда, чтобы воевать с неведомым пакостником? Или, может, рассчитывал, что его заставят играть в командные игры?
Мариза повела плечом, сморщилась, но не ответила. Остальные тоже молчали.
– Вот и я поступил сюда учиться магии, а трачу время на душевные разговоры, глупые поиски и выяснение отношений. Джейн, Камиль, быстро колитесь, что у вас там произошло.
Терпеть не могу, когда со мной разговаривают таким тоном! Я поджала губы и смерила Ларса гневным взглядом. Но возмутиться мне не дали.
– Никакой крысы не было, – ответил Камиль. – В комнате у Джен я видел странное существо, похожее на белку, но с тигриным окрасом. Это оно меня укусило, а потом скрылось.
Предатель! Конечно, я поняла – Камиль не будет скрывать правду, но все же надеялась… А на что я, собственно, надеялась? Камиль скормил мне информацию, которую и так скоро все узнали бы. Сделал вид, что доверился, а я и развесила уши. Правда, тигробелка сама ему показалась… Глупая! Возможно, и сейчас явится, и тогда Ларс… А что Ларс? Это существо – явно не простая зверушка. Ларс ее не поймает. Но признаваться в том, что Камиль прав, не хотелось. Из вредности! Он обещал рассказать о щитах и обманул.
– И что вы на меня уставились? – Я приподняла бровь в легком недоумении. – Вы вдумайтесь, это же бред. Какая еще белка? Даже если с необычным окрасом. Если бы у меня был ручной зверек, я не стала бы его скрывать.
– Камиль, ты уверен? Тебе не показалось? – спросила Мариза.
– А это что, по-вашему? – Камиль потряс раненой рукой. – Я сам себя укусил?
– Может быть, какой-то грызун, – предположила Агата, – и на него кто-то навел иллюзию.
– Это тот пакостник, которого мы ищем! – отрезал Камиль. – Я его видел, он не иллюзия.
Я снисходительно улыбнулась. Камиль сам попался в ловушку, хоть и не врал. И мне даже не пришлось ничего объяснять.
– То есть ты хочешь сказать, наш пакостник – маленький зверек вроде белки? – фыркнул Ларс. – Не смеши меня!
Я тоже не поверила бы, если б не видела собственными глазами. Да и все равно пока не понимала, как тигробелка смогла привязать Агату к кровати и откуда притащила мешок муки.
Камиль не стал оправдываться, он набросился на меня:
– Джен, может, скажешь правду?
– Я уже все сказала.
– Но это ложь, никакой крысы не было!
– Да? А чем докажешь? – усмехнулась я.
Камиль скрипнул зубами. О, он легко мог уличить меня во вранье, однако не спешил признаваться, что сам владеет источником силы.
– Джен, это просто непорядочно!
Мне удалось вывести его из себя. Молодец, Дженни! Вместо ледяного равнодушия – бушующее пламя. Еще немного – и взглядом спалит. И кулаки сжаты, поза напряженная. Хочет ударить?
Я не испугалась. Была уверенность – и пальцем не тронет. Вот только желание вредничать пропало.
– Непорядочно обещать, а потом не выполнять, – отчеканила я.
Отвернулась и случайно поймала взгляд Ларса – любопытный и насмешливый. Мариза с Агатой тоже притихли, не вмешиваясь.
– Джен, как ты… – начал было Камиль, но осекся. – Погоди, ты о чем? – Кажется, до него дошло. – Рейо побери, так все это из-за… – Он не договорил, но я не выдержала, кивнула.
– Так, дети мои, – перебил нас Ларс, явно копируя Инвара, – с этого места поподробнее. Вы тут мило недоговариваете, а нам тоже интересно, что между вами произошло. Поделитесь-ка…
– Нет! – одновременно ответили мы с Камилем.
– О, даже так… – протянул Ларс. – А может, освежить вашу память? Вечер, пух, неподготовленные задания, уборка, ранний подъем… Как, полегчало?
– Нет! – И снова хором, не сговариваясь.
– Пф-ф-ф… – Ларс шумно выдохнул. – Так, последняя попытка. Мы тут все по уши в проблемах. Хватит детский сад разводить! Покаялись, разбежались. Дел полно еще.
– Нет.
– Ларс, бесполезно, – вмешалась Агата. – Пусть выйдут и поговорят, иначе мы до утра тут просидим.
– Нет уж, пусть здесь, – возразила Мариза. – Надо было раньше договариваться, а теперь уже все хотят знать правду.
Я молчала и сверлила взглядом Камиля. Нет, даже теперь мне не хотелось рассказывать всем о его тайне. Пусть сам, когда захочет. Просто признаться, что он прав? И предать тигробелку. Даже странно, что мне так хочется ее защитить. Разве не по ее вине мы не выспались утром? А теперь еще и вечер коту под хвост. Ларс прав. И все же…
– Джен, прошу прощения. Обещаю, я расскажу тебе о том, что тебя интересует, когда мы останемся наедине.
Ого! Надо же… Камиль снова вырос в моих глазах. И пусть эти слова он буквально выдавил из себя – поступок мужской. Я едва заметно кивнула, соглашаясь и принимая его извинения.
– Это кто тут собирается оставаться наедине с моей девушкой?
Знакомый голос в гостиной прозвучал неожиданно. Я радостно подскочила навстречу Бесу, хоть он и хмурил брови. Снова легкий оттенок ревности в настроении, но это легко понять. И он все еще не знает, кто такой Камиль.
– Лучший портальщик университета, полагаю? – Ларс спрыгнул с подоконника и подошел к нам.
Бес уже одной рукой обнимал меня за талию, по-хозяйски прижимая к себе. Как вовремя он появился! Лойи всемогущий, я согласна быть его маленькой девочкой, пусть только заберет меня отсюда, туда, где тихо, спокойно и уютно.
– Приветствую гранд-мастера из рода Арланг. – Бес слегка наклонил голову в знак приветствия. – Ларс, полагаю? Тоже наслышан.
Я встрепенулась, но тут же успокоилась, сообразив, что Бес, как и Агата, прочитал татуировки Ларса. Благо тот их уже не скрывал. Гранд-мастер? Надо же! Не думала, что рыжий настолько скромен. В гильдиях гранд-мастером называли человека, получившего право передавать знания младшим. Хм-м-м… А этим потом стоит воспользоваться.
Ларс выглядел довольным. Я заметила, как его губы дрогнули, сдерживая улыбку.
– Бенджамин Коул.
Ребята пожали друг другу руки, а потом я представила Бесу Агату.
Пока Бес не спеша раскланивался с девушками и Камилем, в гостиной появился Лин. Однокурсники познакомились и с ним, после чего гости наконец поинтересовались, что у нас тут происходит. Конечно, летающий пух тяжело было не заметить.
Все уже настолько устали от происходящего в доме, что помощь старшекурсников решили принять единогласно. Вслух это не обсуждалось, но никто не возражал, когда я утащила Беса в свое кресло, устроившись на подлокотнике, а Лин уселся рядом с Маризой, приобняв ее за плечи.
С молчаливого согласия остальных о наших приключениях рассказывал Ларс, и почти сразу я заметила, как Бес и Лин переглядываются – украдкой, и даже как будто знаки друг другу подают, мол, погоди, дай до конца дослушать. Неужели все же студенческие шалости? Какая-нибудь глупая традиция?
Я снова не успела признаться в обмане. Едва Ларс перешел к вечерней части нашего светопреставления, Бес не выдержал:
– Ребята, у вас тут домовой живет.
– Кто? – переспросила Агата.
– Что? – опешил Ларс.
Честно говоря, я сама никогда о таком не слышала. Тигробелка – домовой? Или она сама по себе?
– Как есть домовой, – захохотал Лин. – Повезло вам.
– Да уж, повезло, – криво улыбнулся Камиль. – Так что это за существо?
Я растерянно посмотрела на Беса, а он незаметно погладил меня по спине, успокаивая.
– Домовые водятся только тут, в горном, – пояснил Лин. – Это побочный эффект силы.
– Вблизи источника рождаются мутанты? – высказала предположение Агата.
– Нет, они появляются не естественным путем. Как бы вам объяснить…
– Да очень просто, – пришел на помощь Бес. – В горном постоянно проводятся научные опыты с силой, благо источник есть. Побочные эффекты у этих опытов разные, один из них – появление домовых. На самом деле их не очень много, не в каждом доме живут.
– А у вас… – пробормотала я.
– Нет, конечно. Иначе ты бы знала.
– Все равно не понял, – произнес Ларс. – Так они живые или нет?
– Говорят, домовые появляются, когда системные маги, стихийники и менталисты работают вместе. Это сила, преобразованная в материю. С точки зрения природы – неживые, но и искусственными их не назовешь. У них развитый интеллект, они обучаемы, едят, пьют…
– И гадят… – Ларс глубокомысленно уставился на меня. – Так кого вы там с Камилем видели?
– Он показывался? – оживился Лин. – На кого похож?
– На тигробелку, – призналась я под тяжелым взглядом Камиля. – Ладно, прости… Я была не права.
Камиль тоже кивнул, принимая мои извинения. А мне пришлось рассказать о нашей с тигробелкой «беседе».
– Поймаю – хвост оторву, – пообещал Ларс, но уже без злобы. – И как нам отловить эту зверушку?
– Погоди ловить, – осадила его Мариза. – Расскажите еще. Домовой-то почему?
– Потому что живут в домах, – пояснил Лин. – Выбирают себе дом – и все, это их территория.
– В смысле – их? Считают себя хозяевами? – удивилась Агата.
– Нет, скорее, хранителями дома и его обитателей.
– О да! – Ларс скептически хмыкнул. – А нам достался неправильный хранитель. Который пакостит.
– Дело в том, что домовые имеют еще ряд особенностей, – произнес Бес. – Они не любят покидать выбранное жилье, не могут покинуть горный – без подпитки силой им не выжить. А вот их характер зависит от обитателей дома. Они улавливают малейшие оттенки настроения, угадывают желания – как будто читают мысли.
– Но не читают? – уточнил Камиль.
– Да никто не знает точно, – пожал плечами Бес. – Даже если это так, жильцы на домовых не жалуются. Обычно все находят с ними общий язык и мирно сосуществуют.
– А еще, надо полагать, они маги… – Ларс взмахнул руками, отгоняя от лица пух.
Надо признать, что и мне пух порядком надоел. Постоянно приходилось отплевываться и тереть нос от щекотки.
– Маги, – кивнул Лин. – Они легко учатся трюкам, которыми владеют обитатели дома. Например, ваш домовой определенно силен в системной магии. Тут по всему дому установлены структуры-вентиляторы, они гоняют воздух по определенной схеме, поэтому пух и летает. Чего вы их не уберете-то?
Мы переглянулись и разом вздохнули.
– Не видим мы их, – признался Камиль. – У нас сегодня только первое занятие по системке было.
– А, ну да… Маскировка же еще… – Лин ухмыльнулся. – Помочь?
– Да! – встрепенулись Агата, Мариза и я прежде, чем ребята успели возразить.
– Только еще как-нибудь пух собрать бы, чтобы не ручками… – добавила я.
– Ленивая мышка, – шепнул мне на ухо Бес.
Я лишь грустно на него взглянула. Не ленивая, а уставшая. Всего второй день учебы заканчивается, а такое впечатление, что вторая неделя. К утру в доме должно быть чисто. А еще мы так и не поговорили о системе отопления. И задания учителей я не выполнила. И неизвестно, какие завтра предметы. И вставать рано утром и снова бежать этот дурацкий кросс!
Бес снова погладил меня по спине, словно почувствовал мое состояние. Не словно, а почувствовал. Лойи, как же я устала, если забываю даже об эмпатии!
– Пух я соберу, было бы куда… – вздохнул Ларс. – Непонятно, где наш пакостник наперники прячет. А его вообще как-то можно увидеть? Поговорить с ним?
– Думаю, он покажется, если вы все этого захотите, – сказал Лин. – Улавливают настроение, угадывают желания, помните? Возможно, он не захочет появляться при гостях…
Бац! Прямо на чайном столике возникла тигробелка. Морда довольная, хвост трубой. Уселась и потупила глазки. Мол, вот она я, вся такая красивая. Подозреваю, именно я и была причиной того, что она не являлась раньше. Я же не хотела, чтобы Ларс ее поймал.
Все сгрудились вокруг столика, рассматривая домового. Так все же он или она?
– Ты девочка? – спросила я.
Тигробелка отрицательно покачала головой и фыркнула. Ага, значит, мальчик. Тигробелк. Фу ты… Надо же ему имя придумать?
– А имя у тебя есть?
Домовой задумался и снова отрицательно потряс головой.
– А хочешь имя?
Домовой хотел. Он даже точно знал, кто должен дать ему имя, потому что показал на меня лапой.
– Я должна дать тебе имя?
Кивок.
Я посмотрела на ребят.
– Ладно, это справедливо, – сказала Агата. – Тебе первой он показался.
– Кстати, почему? – поинтересовалась Мариза.
– Да из-за еды, – пояснил Бес. – Он же вам от прежних жильцов достался, так что провел в консервации много лет, вместе с домом. Проголодался. А тут пирожное, потом булочка… Они силой питаются, но обычную еду очень уважают.
– Прикормила, значит… – фыркнул Ларс. – Давай, называй.
Камиль и Мариза тоже не возражали. Я задумалась, но ненадолго.
– Нарекаю тебя Тишкой, – объявила я, и домовой довольно заверещал.
