После разговора с Кириллом Гуров поднялся к себе в кабинет и, войдя, заперся на ключ.

Если в начале этого необычного расследования остро чувствовался «информационный голод», то сейчас количество, а особенно качество информации просто зашкаливало. Ему казалось, что если он услышит еще что-нибудь неожиданное и интересное, голова просто взорвется, поэтому решил уединиться, посидеть в тишине и хотя бы мысленно разложить по полочкам все данные, которые к настоящему моменту удалось собрать.

«Итак, что же здесь можно назвать главным, а следовательно, и самым сильным побудительным мотивом? – размышлял он, впервые за последнюю неделю оказавшись за своим столом. – Несомненно, это была, с одной стороны, настоятельная необходимость «отмыть» деньги, а с другой – огромное нежелание их терять. Все остальное – вторично. Конечно, Азимов и Черепанов не отказались бы разделить между собой этот соблазнительный «пирог». И наверняка какой-то кусок был каждому из них обещан. Трудно поверить, чтобы они так старались, не рассчитывая получить «гешефт» за услуги. Но львиную долю, разумеется, планирует огрести сам хозяин.

Значит, Зиновьев Борис Петрович? Что ж. Почему нет? Это имя не хуже, чем любое другое. Ведь оставаться под своим собственным Заберовскому уже не было смысла.

Уехав в Израиль, с которым у России нет договоренностей о выдаче преступников, он, по-видимому, рассчитывал решить свои проблемы. Но, увидев, что территориальная отдаленность – не слишком глобальный фактор, задумался. В Израиле или в Палестине, в Гренландии или на Северном полюсе, рано или поздно его все равно найдут и зададут вопрос. Пока у российского правосудия оставались к нему претензии, спокойной жизни ему никто не гарантировал. И Денис Исаакович задумал решить вопрос кардинально. Если скрыться на просторах земного шара ему не судьба, он исчезнет из жизни. Прекратит физическое существование как человек по имени Денис Заберовский.

Возродиться в новой сущности проще всего в той же России. Там и старые связи, и верные соратники. Там «разруливалось» немало самых смелых и отчаянных комбинаций, тем проще там же разрулить и еще одну, самую невероятную.

Он связался с Модестом, проверенным и преданным человеком, помогавшим отбиваться от настырных следователей прокуратуры. В общих чертах обрисовал задачу и попросил поискать подходящую информацию. Тот сориентировал в нужном направлении своих «шестерок», в число которых наверняка входят не только пресловутые Чип и Дейл. Среди прочих «респондентов», к которым обращался запрос, им попался Круглов. Информация, которую он выдал «на-гора», оказалась просто идеально подходящей под задуманный план.

Недееспособный, лишенный разума инвалид и нелюдимый, почти всю свою жизнь проводящий среди дремучего леса мужчина, по возрасту почти ровесник Заберовского, – вот все, что осталось от некой отдельно взятой семьи. И это было именно то, что нужно. Наверное, еще проще было бы, если бы промежуточного звена в виде Сергея Чугуева не существовало. Но и он не составил большой проблемы. Особенно торопиться Заберовскому было некуда, даже наоборот, он был заинтересован в том, чтобы после его «смерти» прошло какое-то время и история подзабылась. Опекуны заботились о больном «мальчике», доктора проводили терапию с использованием эффективного дорогостоящего лекарства. Все шло по плану.

Но Заберовский не мог до бесконечности оставаться между небом и землей. Поскольку новое «воплощение» его должно было состояться в России, то, несомненно, он постарался перебраться сюда, как только представилась возможность. По-видимому, это и произошло месяц назад, когда к леснику пожаловали нежданные гости. Затерянная в дремучем лесу сторожка – идеальная конспиративная квартира и отлично подходила для того, чтобы отсидеться до поры до времени. Проблема только в том, что она была занята. И тут на сцене появляются Чип и Дейл. Они отправились в Боровое и, представившись давними друзьями, попросили отвести их в сторожку. Разговорчивый белокурый юноша наверняка без труда смог «раскрутить» курьера на нужную информацию, и можно не сомневаться, что все интересные сведения о графике посещений лесника, которые сообщили Гурову, местные жители с той же охотой поведали и «однокашнику» лесничего.

Узнав, где находится сторожка и как осуществляется связь лесника с внешним миром, Чип и Дейл передали информацию по назначению и исчезли.

Дальше к делу подключились люди более серьезные и, хотя пока не очень понятно, каким образом, но, несомненно, они тоже оказались в сторожке, уже не прибегая к помощи провожатых и не афишируя свое присутствие. Возможно, тут как-то поспособствовала спутниковая связь, которую, как известно, можно использовать не только для телефонных переговоров. Так или иначе, некие люди проникли в сторожку, и им повезло больше, чем Чипу с Дейлом, так как лесника они встретили. Но самому леснику в тот день не повезло просто фатально.

Где же все-таки может находиться труп?

Итак, место освободилось, и теперь его мог занять Заберовский. Вот почему нужно было, чтобы «дядя» «отметился» в сторожке. Ему просто больше негде было до поры до времени находиться. Но, поняв, что туда скоро прибуду я, ему спешно подыскали новое место дислокации. И теперь ясно, почему так смутился Азимов, когда я спросил его, откуда узнали про дядю. Не говорить же ему, что о нем не только знали изначально, но и специально подбирали из прочих возможных вариантов. Фира? А что с нее взять? Ее функция, по сути, чисто техническая. Паспорт ей предъявили, человека показали. Лишние вопросы задавать не просили. Даже если какие-то моральные потери здесь возникли, думаю, вознаграждение за труды их с лихвой компенсировало. И теперь многоуважаемый Денис Исаакович, он же Зиновьев Борис Петрович, спокойно и без суеты ожидает переоформления на свою персону причитающегося ему неплохого наследства, оставленного «племянником»…

Расставив все точки и нарисовав себе ясную картину происшедшего, Гуров обнаружил, что уже довольно поздно. В коридорах Управления было непривычно тихо, и, покидая контору, он слышал гулкое эхо, вызванное звуком его шагов.

Домой он приехал, когда Мария, не дождавшись его, уже спала. Стараясь не шуметь, разогрел то, что нашел на плите в сковородках, и, наскоро перекусив, тоже отправился спать.

Решив, что очередной длинный день уже закончился, Лев немного поторопился с выводами. Не успел он опустить голову на подушку, как во дворе во всю мочь завыла сигнализация, и уже через секунду он знал, чью именно машину «побеспокоили». Отключив сирену, Лев выглянул во двор, где стояла его машина, но ничего подозрительного не обнаружил. Успокоившись, хотел было снова лечь в кровать, но, вспомнив утренние разъезды Модеста и явившихся вскоре после этого двух друзей, решил проверить все основательнее.

Быстро надев спортивный костюм, Гуров спустился к машине и тщательно все осмотрел. Не увидев ничего подозрительного, снова включил сигнализацию и отправился спать. Больше его ничто не тревожило до самого утра.

Однако утром Гурова ожидал новый сюрприз.

Спустившись к машине и нажав кнопку на пульте, чтобы отключить сигнализацию, он обнаружил, что она уже отключена, хотя Лев прекрасно помнил, что ночью точно включил ее, перед тем как вернуться домой.

Вновь самым внимательнейшим образом осмотрев свое неизменное транспортное средство и вновь не обнаружив ничего необычного, он уже хотел было сесть за руль и ехать туда, куда запланировал с вечера, но шестое чувство удержало от этого необдуманного шага.

«О чем Модест вчера совещался с Заберовским? Ведь в послужном списке Дениса Исааковича заказных убийств хватает. И организовать еще одно – совершенно не проблема. Надо позвонить генералу».

Набрав номер Орлова и обрисовав ситуацию, Гуров вынужден был отнести трубку на некоторое расстояние от уха, поскольку опасался, что от взволнованных воплей расстроенного генерала у него могут лопнуть перепонки.

– Даже не думай! – истерично взывал огорченный начальник. – Ни-ни! Даже не подходи к этой своей машине! Я сейчас отправлю к тебе взрывотехников, до их приезда ничего не предпринимай! Сам знаешь, с кем мы имеем дело. Если они учуяли, что тебе удалось что-то накопать, можно ожидать чего угодно. Даже не подходи! Я сейчас пришлю ребят.

Дождавшись «ребят», Гуров предоставил им заниматься своим делом, и через некоторое время они действительно извлекли откуда-то из-под капота загадочное техническое устройство, от которого отходили какие-то весьма подозрительные проводки.

– От зажигания должна была сдетонировать, – чему-то улыбаясь, объяснял молодой парень, держа в руках смертельно опасную игрушку. – Двигатель запускаете, и… вот. В общем-то само по себе устройство несложное, отключается просто. Стандарт. Но, в случае чего, неприятности доставить может.

«Да уж, в случае чего, пожалуй, – с невеселым сарказмом подумал Лев, представляя себе, как могли бы выглядеть эти «неприятности», доведись им воплотиться в реальность. – Впрочем, и на сей раз можно констатировать, что нет худа без добра. Бомба под капотом – это, конечно, не самое счастливое событие в жизни, зато теперь я точно знаю, что Модест Константинович обеспокоен не на шутку и способен на многое».

В связи с этим непредвиденным событием немного изменив свои первоначальные планы, он решил перед тем, как отправляться в знакомый двор, заехать в Управление. Необходимо было поговорить с генералом, рассказать ему о выстроенной, по-видимому, уже окончательной версии и предупредить, что в скором времени, возможно, придется задействовать самый широкий спектр людских и материальных ресурсов. При всей «простоте» сегодняшнего положения Заберовского поимка его навряд ли окажется простым делом.

Припарковав свою «обезвреженную» машину недалеко от входа в Главк, Гуров поднялся на второй этаж и, войдя в начальственный кабинет, оставался там довольно долго. Излагая основную версию происшедшего так, как она ему представлялась, он то и дело вынужден был прерываться, выслушивая изумленные восклицания и недоумевающие вопросы. В итоге Орлов признал состоятельность его конструкции и осторожно высказался в том смысле, что не отрицает того, что в качестве подставного лица, на которого сейчас переоформляется наследство, может выступать сам Заберовский.

– Тебе виднее, Лева, – сказал он, – ты ведешь расследование. Работай! С моей стороны можешь рассчитывать на полное содействие, я уже говорил. И главное – будь осторожен. Если за всем этим действительно стоит сам «почивший» благотворитель, ожидать можно всего. Не бросай машину где попало, ставь хоть на стоянку, что ли.

– Хорошо, я постараюсь, – чуть улыбнувшись, проговорил Гуров и вышел из кабинета.

Спустившись к выходу, он уже собрался сесть за руль, как вдруг некое обстоятельство привлекло его внимание.

Свободное место, которое оставалось рядом с его машиной, когда он приехал в Управление, теперь занимала весьма подозрительная, столетней давности «восьмерка», собранная из каких-то разноцветных запчастей. Капот ее был черным, одно крыло – белым, другое – малиновым, и общий вид этого транспортного средства был до того странным, что невольно вызывал подозрения.

Сразу вспомнив о предостережениях генерала, Гуров, замедлив шаг, остановился в дверях и стал ждать, что будет дальше.

К «восьмерке» наконец подошли два молодых человека, одним из которых был тот самый худенький блондин, которого вчера Лев видел возле конторы Черепанова. Сразу поняв, что предчувствия не обманули и «восьмерка» действительно появилась здесь неспроста, он с усиленным вниманием стал наблюдать за происходящим.

Молодые люди открыли капот и, о чем-то переговариваясь между собой, стали копаться в нем. Время от времени то один, то другой быстро и внимательно оглядывал окружающее пространство, явно отслеживая присутствие посторонних.

Но посторонних поблизости не наблюдалось, и ребята спокойно продолжали свое дело.

Худосочный блондин, согнувшись в три погибели, все время делал что-то возле колес, постоянно находясь в непосредственной близости от машины полковника. Гуров впился в него глазами, стараясь уловить каждое движение, и тем не менее все-таки упустил контрольный момент. А потом в какой-то миг неожиданно обнаружил, что взору его представляются только ноги блондина, а тело почти целиком находится под капотом его, Гурова, машины.

Поняв, что время «Ч» наступило, он сорвался с места и, в несколько секунд добежав до машины, попытался схватить наглеца. Однако тот, возможно, почуяв неладное, а возможно, просто услышав топот ног поспешившего ретироваться подельника, выскользнул из-под капота и следом за ним дал стрекача.

Зная особенности ландшафта как свои пять пальцев, Гуров сократил дорогу, пустившись наперерез, и уже через несколько минут непослушный юнец, сбитый с ног, лежал на земле. Он пытался оказать сопротивление, но весовые категории были настолько несопоставимые, что нескольких несильных ударов, нанесенных полковником больше «для науки», чем для того, чтобы действительно обезвредить, вполне хватило, чтобы угомонить «шалуна».

– Пойдем-ка мы с тобой побеседуем, мальчик, – говорил Лев, держа юношу за шиворот и ведя перед собой. – Ты что же это так нехорошо ведешь себя? А? Тебе мама объясняла, что чужие вещи портить нельзя?

– А что? Я тут ни при чем! Чего вы в меня вцепились? Я просто мимо шел, ничего плохого не делал.

– Видел я, как ты не делал. Сказку эту своей бабушке расскажешь.

Поднявшись в кабинет, Лев усадил парня напротив себя на стул и приступил к делу уже со всей серьезностью.

– Значит, слушай сюда, – проговорил он, в упор уставившись в лицо своему нежданному гостю. – Как там тебя, Чип или Дейл, не знаю. Чтобы «закрыть» тебя ненадолго, хватит уже того, что видел я. Но дело обстоит гораздо хуже. Дело в том, что некоторые другие не так давно видели тебя в некоей деревеньке, куда ты ездил вместе со своим другом, и могут подтвердить, что именно после этого начали случаться у них разные неожиданные и печальные случаи.

Услышав, по-видимому, до боли знакомую кличку, парень удивленно вскинул брови, а когда Гуров сказал, что может «закрыть» его, на лице промелькнула насмешка. А вот когда речь зашла о поездке в Боровое, оно сразу стало отсутствующим и непроницаемым, как будто парень в один миг ослеп и оглох или вообще не присутствовал здесь.

– Не понимаю, о чем вы, – безразлично проговорил он.

– Значит, не понимаешь. Так не проблема, я объясню. Модест Черепанов, на которого ты и твой друг негласно работаете, велел вам съездить в Орловскую область, в деревню под названием Боровое, и, проникнув в сторожку местного лесничего, отправить его на тот свет. Прибыв на место, вы наследили повсюду, как будто специально старались, чтобы как можно больше народу при случае могло вас опознать. Потом уговорили проводника отвести вас на место, но самого лесника в сторожке не нашли. Спустя некоторое время вы вернулись туда уже самостоятельно и убили лесника, а заодно и не вовремя появившегося курьера, который принес зарплату и застал вас «при исполнении». После этого вы…

– Нет! Все было не так! – вдруг воскликнул парень.

– А, значит, все-таки было?

Поняв, что попался на этот незатейливый крючок, тот какое-то время молчал, потом с натугой, будто выдавливая из себя каждое слово, проговорил:

– Мы должны были только «маячок» поставить, больше я ничего не знаю.

– Что еще за «маячок»?

– Не знаю. Для связи. Чтобы видно было через спутник и можно было найти эту хибару.

«Вот оно что, – подумал Лев. – Вот как они попадали в сторожку, оставаясь незамеченными. Спутниковая навигация. Что ж, недурно. Простенько и со вкусом».

– Кто убил лесника? – задал он следующий вопрос.

– Не знаю! – вновь полным отчаяния голосом возопил парень. – Мы просто оставили там эту «железку» и ушли. Ничего больше не делали.

– Но кто-то ведь сделал? Для кого вы оставляли «маячок»? Кто должен был прийти туда после вас? – давил Гуров. – Ты ведь не будешь рассказывать мне, что твой хозяин наводил такие подробные справки про родственников Сергея Чугуева для того, чтобы передать им гостинец?

Услышав про Чугуева, блондин снова в удивлении вскинул брови и долго молчал, видимо, соображая и просчитывая варианты в попытках определить «меньшее зло». Видя, что чаша весов колеблется, Гуров решил, что не помешает дополнительно сориентировать собеседника.

– Малыш, – отечески взглянув в лицо парню, проговорил он, – ты ведь не думаешь, что попав ко мне в гости, вот так вот просто через пять минут отсюда выйдешь. Ты ведь не дурак. Ты – догадливый и сообразительный парень. На бомбе, которую вы подложили мне под капот сегодня ночью, наверняка сохранились отпечатки, а сегодня утром все твои манипуляции я видел собственными глазами. Зачем тебе усложнять и без того непростое положение еще и обвинением в умышленном убийстве? Ведь если будешь настаивать на том, что не знаешь, кто это сделал, я подумаю, что это сделал ты. А что еще я могу подумать? А с другой стороны, добровольное сотрудничество со следствием всегда учитывается и является смягчающим обстоятельством. Подумай, малыш! Подумай хорошенько! Готов ли ты провести за решеткой лучшие годы своей жизни?

– Это «гориллы», – после длительной паузы с усилием выдавил из себя парень. – Охранники это. Телохранители. Они должны были… после нас.

– Черепанова охранники? – уточнил Лев.

– Нет. Друга его, Захара. Захара знаете?

– Кто же не знает Захара, – с иронией проговорил полковник, вспомнив свой удивительный разговор с опекунами.

Ситуация прояснялась, и белых пятен оставалось все меньше.

Теперь ему было ясно, что именно произошло в сторожке. Два друга, отведенные туда проводником, успешно выполнили свою миссию и открыли путь всем остальным. «Гориллы» Азимова, вполне возможно, уже поджидавшие где-нибудь неподалеку вместе с Заберовским, прибыли на место и, расправившись с лесником, освободили его для нового жильца.

Дальнейшая связь могла осуществляться через тот же спутниковый телефон, предусмотрительно оформленный на имя Зиновьева, либо при непосредственных контактах, которые при наличии «маячка» могли осуществляться без особых затруднений.

– Почему Чип и Дейл? – поинтересовался Лев, внимательно вглядываясь в не старое, но уже испещренное множеством морщин лицо парня.

– Что? – в очередной раз удивился тот.

– Откуда такая кличка?

– А, это! Это от меня. Меня так звали. В школе еще. «Микрочип». Потому что я маленький был. А потом, когда стали с Данилом работать, кто-то вспомнил эту кликуху. Так и стали звать – Чип и Дейл. Дурацкие имена!

– А по-человечески тебя как зовут?

– Паша. Павел.

– Ясно. Что ж, Паша-Павел, сейчас сдам тебя следователю, он твои показания аккуратно запишет и расскажет тебе, что ты должен делать дальше. Разговаривай с ним вежливо и веди себя хорошо. Информацию не утаивай и, если еще что интересное вспомнишь, кроме того, что мне сейчас рассказал, добавь. Это тебе только на пользу пойдет. В плюс. Сам знаешь, если ты хорошо, то и к тебе хорошо.

Передав Пашу в надежные руки коллег, Гуров раздумывал над сложившейся ситуацией, и думы эти приводили его к неутешительным выводам.

Отпустив Чипа, он своими руками обрубит сук, на котором сидят все надежды поймать Заберовского. «Малыш», несомненно, моментально доложит обо всем Черепанову, и Заберовского спрячут так, что найти его не сможет уже никто и никогда.

Но и посадив «шестерку» Модеста в камеру, он серьезно рискует. Неизвестно, какие там у них отношения и должны ли «подчиненные» регулярно докладываться начальнику. К тому же второй парень, который был с Чипом возле «восьмерки», сбежал, а это означает, что Модест уже в курсе того, что его человек находится в руках полиции. Если бы речь шла об Азимове, можно было бы не особенно беспокоиться. Но Черепанов подобный факт без внимания не оставит. Чип знает достаточно, чтобы хозяин серьезно заволновался, а значит, вновь захочет «принять меры», возможно, более глобальные, чем подкладывание взрывных устройств в машину отдельно взятых оперативных сотрудников.

«Он может настоять на том, чтобы они перепрятали Заберовского, – думал полковник. – Придется форсировать события».

Выйдя из кабинета, он вновь прошел к генералу, с которым расстался совсем недавно.

Увидев перед собой Гурова, Орлов удивленно, но приветливо улыбнулся, однако по мере продолжения его речи брови его все больше сдвигались и лицо приобретало озабоченное выражение.

– Как скажешь, Лева, – дослушав до конца, проговорил он. – Я обещал полное содействие и от своих обещаний не отказываюсь. Но, на мой взгляд, риск очень велик.

– Если ничего не предпринять, мы почти наверняка упустим его, – убеждал Гуров.

– Раз ты считаешь, что это действительно необходимо, я распоряжусь. Но смотри. Ты знаешь, какие здесь затронуты интересы. Когда это нужно?

– Прямо сейчас.

Договорившись с генералом, Гуров созвонился с Сысоевым и Рыжовым, выдав им необходимые инструкции и объявив «готовность № 1».

Обеспечив тыл и заручившись поддержкой руководства, он, собравшись с духом, набрал номер, чтобы сделать главный звонок, который, как пусковая кнопка, должен был запустить весь процесс.

– Захар Яковлевич? Добрый день, Гуров беспокоит. У меня тут появилась новая информация, мы не могли бы встретиться, чтобы обсудить некоторые вопросы? – вежливо произнес Лев в трубку.

– Если не представляется возможным обсудить их по телефону, то конечно, – недвусмысленно давая понять, что не горит желанием новой встречи, ответил Азимов.

– Нет, по телефону это вряд ли будет удобно. Новость, можно сказать, из ряда вон выходящая. Мы обнаружили труп Бориса Зиновьева. И, судя по его состоянию, смерть наступила достаточно давно. Что вы можете сказать на это?

На сей раз пауза была настолько внушительная, что Гуров в какой-то момент подумал, что вообще не услышит больше ни слова. Но трубка наконец ожила.

– Да, пожалуй, это действительно не телефонный разговор, – медленно проговорил Азимов. – Но сейчас я не могу встретиться с вами, у меня важное дело. Вы сможете подъехать вечером, часам к пяти? Если вам удобно, я бы хотел снова встретиться в офисе.

– Разумеется, я подъеду, – ответил Лев.

Закончив разговор с Азимовым, он быстро спустился к машине и, заведя двигатель, стал выруливать на дорогу. Почувствовав какие-то непонятные нюансы в управлении, он тотчас вспомнил, что совсем недавно у него под капотом чем-то увлеченно занимался белокурый Чип, и решил притормозить и проверить, все ли в порядке.

Однако именно это у него и не получилось. Несколько раз нажав на тормоза и не почувствовав никакой реакции, Гуров понял, что Чип успел осуществить задуманное. Действительно, так ли уж много времени нужно, чтобы перерезать небольшую трубку, по которой подается тормозная жидкость?

Выйдя из машины, Лев прошел к месту, где она только что стояла, и увидел небольшое влажное пятно.

– Черт! – в сердцах бросил он. – А я ему еще смягчающие обстоятельства пообещал. Да здесь отягчающие, причем сугубо!

Но машина была необходима, и, не тратя время на бесплодные переживания, Гуров достал телефон.

– Володя? Рад приветствовать! Твои ребята сегодня на чем? Опять на «Рено»? «Форд» выделили? Да ты что! Надо же, как расщедрилась родная Контора. Тогда вот что. Ты скажи тому, кто у тебя там на «Форде», чтобы заводился и на всех парах дул ко мне. Я возле Управления. У меня тут форс-мажор. Потом объясню. Что, движения какие-то есть? Нет пока? Ладно, хорошо. Жду твоего гонца, скажи, чтоб не задерживался.

Ожидая, когда подъедет «гонец» от Сысоева, Лев пребывал в недоумении, которое с течением времени все усиливалось. Он ожидал доклада от Кирилла, который, по его предположениям, должен был позвонить минут через пять после разговора полковника с Азимовым. Но звонка не было до сих пор. «Что бы это могло значить? – теряясь в догадках, раздумывал он. – Азимов явно запсиховал, а никаких движений с его стороны не наблюдается. Странно».

Наконец, не выдержав, сам набрал номер Кирилла и коротко спросил:

– Никуда не звонил?

– Нет, – так же лаконично ответил Рыжов.

– Вообще никуда?

– Вообще. Даже странно. Как отрезало.

Начиная испытывать беспокойство, Гуров уже готов был признать, что вновь совершил ошибку, и его план не сработал или сработал «с точностью до наоборот», когда позвонил Сысоев.

– Машина отъезжает, – доложил он. – Нам «вести»?

– Отъезжает без Азимова? – уточнил полковник.

– Да, только водитель. И охрана, наверное, внутри, это уж как обычно.

– Хорошо. Разумеется, «ведите». Глаз не спускать!

«Что за черт? – вновь обуреваемый недоумениями, подумал Лев. – Миша поехал к Заберовскому, между тем звонка не было. Сам догадался? К машине никто не подходил и с водителем не общался. Володя сообщил бы. Что за чудеса такие?»

В этот момент он увидел подъезжавший к Управлению белый «Форд» и поспешил навстречу.

– Здрасте! – весело улыбнувшись, проговорил симпатичный молодой парень, притормозив, чтобы посадить пассажира.

– Привет, – с гораздо меньшим оптимизмом ответил Гуров. – Как зовут?

– Стас.

– Жми на газ, Стас! Мы сильно опаздываем.

– Понял, – ответил тот, но, нажав на газ и вырулив на дорогу, очень быстро понял, что это ни к чему не приведет. Едва лишь выехав на трассу, они попали в бесконечную пробку, как будто специально выстроившуюся здесь, чтобы задержать их.

С самого начала серьезной и очень рискованной операции все шло не по плану, и Гуров начал нервничать уже не на шутку.

– Да ползи ты уже, дура стопудовая! – сквозь зубы процедил он, обращаясь к неподвижно стоявшей впереди «Газели».

Бросив короткий взгляд на расстроенного полковника, Стас понял, что опаздывают они действительно сильно, и начал действовать.

Резко взяв вправо, он одолел высокий бордюр, проехал по тротуару, примял покрышками красиво подстриженный газон и, вновь оказавшись на асфальтированной дороге, начал маневрировать во дворах каких-то жилых домов, объезжая пробку.

– Стас, ты правила нарушаешь, – изумленно следя за этим «креативным» маршрутом, заметил Гуров. – Это нехорошо.

– Так я же штраф потом заплачу. Искуплю вину.

– Точно?

– Конечно!

– Тогда вперед!

Маневры Стаса принесли свои плоды, и вскоре они уже ехали по относительно свободной магистрали.

Позвонил Сысоев и доложил, что лимузин выехал из арки и направляется к конторе Черепанова.

Поняв, что решительный момент настал, Гуров связался с генералом, объявив полную боевую готовность, и велел Стасу держать курс на «Фемиду».

Несмотря на то что предварительно выдал самые подробнейшие инструкции, кто и как должен действовать, он волновался – слишком многое было поставлено на карту, – и ежеминутно поторапливал Стаса, хотя тот и так делал все возможное, чтобы двигаться как можно быстрее.

Однако, несмотря на все усилия, подъезжая к конторе Черепанова, Лев понял, что к началу операции не успел.

К стоявшему возле подъезда лимузину уже бежали со всех сторон полицейские, и несколько машин с мигалками перегородили дорогу.

Решив, что все главное, собственно, уже произошло, он велел Стасу сбавить скорость и уже собрался выходить из машины, когда произошло нечто непредсказуемое.

Огромный лимузин, к которому уже почти вплотную подошли полицейские, снова начал движение и на малой скорости поехал вперед. Не обращая никакого внимания на попытки представителей власти проникнуть в машину или хотя бы открыть дверцу, водитель упрямо отъезжал все дальше от офиса и, приблизившись к автомобилям полицейских, загораживающих проезд, даже не думал останавливаться. Мощная машина, действуя наподобие тарана, какое-то время толкала перед собой малогабаритные седаны полицейских и вскоре освободила перед собой пространство, оттеснив их к обочинам. Получив свободу движения, Миша резко прибавил скорость, и лимузин очень быстро стал удаляться.

– Выходи, Стас! Теперь моя очередь! – сказал Гуров и с помощью нескольких акробатических движений прямо в салоне пересел за руль.

Инструктируя службы и разговаривая с генералом, он несколько раз подчеркнул, чтобы в ходе операции не применяли оружие. Заберовский нужен был живым, и начать стрельбу предполагалось только в самом крайнем случае.

Убедившись, что сотрудники в точности выполняют указания, Лев должен был порадоваться такой дисциплинированности, но именно она могла сейчас создать дополнительные проблемы.

«В случае чего, можно будет стрелять по колесам, – думал он, вновь выезжая на переполненную в этот час трассу и стараясь не упускать из вида лимузин. – Или по ногам».

Но ни по колесам, ни по ногам невозможно было стрелять, продвигаясь в самой гуще транспортного потока, где, ничего не подозревая о разворачивающихся совсем рядом драматических событиях, ехали по своим делам обычные граждане, не совершившие никаких преступлений.

Не видя возможности предпринять что-то кардинальное, Гуров продолжал следовать за лимузином и вскоре понял, что он держит путь к знакомому дому, на первом этаже которого располагался мебельный салон.

Недоумевая, что бы это могло значить, но догадываясь, что маршрут выбран неспроста, он отдал распоряжение послать к дому людей. Это был единственный пункт, где не дежурили оперативники – по той простой причине, что Заберовский, озабоченный последними новостями, должен был стремиться как можно скорее покинуть «тихий приют», а вовсе не желать подольше задержаться там.

Но теперь он направлялся именно туда, и Гуров не знал, кто прибудет первым – преступник или полицейские.

Тем не менее торопились все, и в результате получилось так, что и Гуров, и Заберовский, и оперативники подъехали к дому с аркой почти одновременно.

Полковник, опоздавший лишь на минуту, увидел, что все двери представительского автомобиля раскрыты настежь, и полицейские активно работают с пассажирами. Однако мужчины, которого зафиксировала видеокамера, среди них не было.

– Это все? – притормозив возле лимузина, обратился он к одному из полицейских.

– Все, – ответил тот. – В салоне пусто.

Поняв, что Заберовский успел выйти и наверняка уже прошел подземный коридор, Гуров вновь попытался разгадать, в чем главная цель этого возвращения.

«В кладовке у него припрятана атомная бомба, и он хочет всех нас взорвать? – пытался иронизировать он. – Глупо! Спрятаться где-то здесь, в собачьей конуре? Рискованно, рано или поздно все равно найдем. В таких случаях сидеть на месте вообще опасно. Значит, он будет двигаться. И наверное, не пешком».

Хорошо изучив территорию двора, Лев знал, что на машине оттуда можно выехать только по одной дороге. И знал, в каком месте она выходит на трассу.

Резко развернувшись, он нажал на газ, торопясь как можно скорее объехать длинный дом с мебельным магазином. И, подъезжая к противоположному торцу, увидел, как из-за угла выруливает серебристый «Ниссан», за рулем которого сидит человек, чью фотографию он не далее как вчера сличал с портретами Заберовского.

Тот тоже заметил его и, пронзительно глянув прямо в глаза, резко рванул с места в карьер.