33
Понедельник — день тяжёлый: сегодняшние приключения одним разговором с Феодораксисом для меня и Мирен не закончились. Правда, к счастью, в этот раз обошлось без необъяснимых магических событий или неожиданных спортивных «достижений». На сдвоенной, на ВУЗовский манер, математике Ми неожиданно одну отсадили в пустой учебный класс и вместо занятия дали делать огромную письменную контрольную или, скорее, даже экзаменационную работу. Большая часть задач была относительно простой и примерно треть посложнее: их пришлось решать вдвоём, проверяя друг друга. А последний десяток примеров вообще вызывал головную боль одним только «дано»!
Три штуки в итоге одолеть тоже получилось: гугл помог найти похожие, и так удалось понять принцип решения. Ещё с одной помог справиться эксель: тупо перебрал легко вычисляемые значения в особых точках функции, по ним построил график, а уже по графику приблизительно узнал ответ. За попыткой разобрать на перемене пятую меня застал Макс, и чёрт меня дёрнул правдиво ответить, что помогаю подруге. «Лучший друг» тут же вцепился клещом: что за девушка такая, что ей нужно помогать такое делать. Быстро отделаться не удалось, подошла как всегда оказавшаяся рядом Алёна, а за ней подтянулись Инга с Настей: как же, три человека — уже тусовка, причём как-то без них. И понеслось.
Повеселились Сумских с девчонками за мой счёт от души и вогнали в краску. Узнав, что моя знакомая учится в специальной элитной школе за границей, и что я лично с ней не встречался ни разу, эти толстые тролли, притворяющиеся друзьями, мне очень фальшиво (чтоб точно не поверил) посочувствовали: бедный, бедный староста, не умеет выбирать женщин. Нашёл себе подружку неизвестно где, и помогает за «спасибо», ага. Вон рядом сколько красивых девушек томятся и страдают (тут парочка подружек начали напоказ поправлять причёски и смотреться в извлечённые откуда-то зеркальца), которым всего-то и нужно чу-уть-чуть подсказать на химии, биологии, английском, латыни, анатомии… Ну, сам в расписание загляни, короче. А уж они-то в долгу не останутся! Дуэт Настя-Инга сегодня явно был в ударе: в отличие от меня они хорошо выспались, а тут ещё весна за окном решительно вступает в свои права и впереди такая скучная химия. Одно хорошо, пока все развлекались, Максим всё-таки между делом упростил нужное равенство…
* * *
— Дима! Слушай!
— …Ну и что вы все так внезапно оживились? Сила определённым образом влияет на все живые организмы, логично предположить, что одним из факторов образования живой материи из неживой была и она.
— Биология?
— Да, «возникновение жизни на Земле».
— Ученики, я правильно понял из вашей реакции, как минимум половина из «продвинутой» группы об этом даже не слышала? Довольно печальное невежество…
Мужчина у интерактивной доски прервался, показывая степень своей опечаленности, и я воспользовался моментом — оглядел глазами Ми учебную комнату. Действительно, сводная группа: восемь студентов академии, включая суккубу, хмурую Куроцуки и… Фабио Клавеля!
— Теперь, оказывается, у каждого индивидуальное расписание по каждому предмету — собрали группы по успеваемости, по результатам опросов на прошлой неделе. Я — в продвинутой!
— Ладно, это не тема текущего занятия, но я коротко объясню. «Сила», как и любое другое природное явление, строго говоря, действует на всё, — биолог, облачённый в даже на вид дорогой и дико официально выглядящий костюм, говорил строгим, сухим тоном на безупречном английском. — Другое дело, что степень воздействия зависит от строения объекта, на который воздействие ведётся. Так уж получилось, что биологические организмы в большей степени чувствительны к Силе, чем другие, неорганические и даже органические объекты. И да, когда я сказал «чувствительны», я имел в виду «уязвимы». Так, я опять вижу в глазах вопрос. Ещё раз: Сила угнетает живые организмы, чем больше её, хм, концентрация или плотность, как хотите — тем сильнее.
Ээ… что? Мы с Ми виртуально переглянулись — сказанное, мягко говоря, шло вразрез с тем, что мы знали. Переглядывались и шептались и остальные «продвинутые» ученики — биолог, похоже, успел себя определённым образом зарекомендовать, и выходку в стиле Войде себе никто не позволил. Учитель же взирал на класс добрыми глазами… и молчал. Демонстративно терпеливо ждал вопроса. Наконец, после небрежного взгляда мужчины на часы, незнакомая мне девушка нерешительно подняла руку.
— Слушаю вас, мисс.
— А… почему мы… и как… холды же… — одногруппница моей партнёрши, не сумев сформулировать свои мысли, покраснела и плюхнулась назад за парту.
— Вопросы вы задавать тоже не умеете, — констатировал препод, — итак, группа, в последний раз делаю исключение. Среди возможных дополнительных занятий у вас есть такой замечательный предмет, как риторика, или можно прочесть соответствующее методическое пособие, находящееся в великолепной школьной информационной сети — настоятельно рекомендую. Вы пришли в старшую школу — извольте соответствовать.
Биолог взял паузу в несколько секунд, подчёркивая важность сказанного и демонстративно ожидая, пока в комнате установится полная тишина, и только потом продолжил.
— Начнём с того, что доподлинно неизвестно, что же такое «Сила». Никто не знает, ни откуда она берётся в Местах, ни что представляет собой в физическом смысле. Есть ряд предположений, но большинство «гипотез» выглядят откровенными, ничем не подтверждёнными спекуляциями… Тем не менее, ряд фактов известен доподлинно. Первое — Сила влияет на живую материю, и влияет, как правило, негативно. Второе: Сила не замедляет биологические процессы в прямом смысле этого слова — общее угнетение является кумулятивным эффектом. Сила процессы… дезорганизует. Отчасти, влияние Силы похоже на результат радиационного облучения, но только отчасти: очевидно, также затрагиваются процессы воспроизводства генетического материала, но механизм другой. Как вы, наверное, догадались, я не зря упомянул ионизирующее излучение — одним из следствий воздействия Силы на биологические организмы являются мутации. Именно последний аргумент дает мне обоснованное право причислить к причинам возникновения жизни на нашей планете Силу.
Учитель оглядел своих слушателей с беспристрастной миной на лице, и вдруг улыбнулся. Лучше бы он этого не делал — не знаю, как у него это получилось, но оскал получился редкой мрачности:
— А теперь немного конкретики. Чума. Холера. Брюшной тиф. Чёрная оспа. Есть некоторые основания предполагать, что наиболее вирулентные штаммы этих возбудителей «подарили» Европе Места Силы… Точнее те, кто в них жил. Возникший «из ниоткуда» вирус иммунодефицита человека тоже вполне может быть «работой» того, что дарит нам возможность колдовать — большинство доступных Мест в Центральной и Южной Африке оказались охвачены холдами только во второй половине двадцатого века. Есть косвенные данные о корреляциях волн особо мощных колебаний Силы и биогенных катаклизмов вроде массового нашествия саранчи. Проповедники христианских церквей, поверьте, действительно имели основание обвинять «мерзких демонов и колдунов» во всех бедах. Правда, как обычно, путали причину и следствия: одарённые — такие же жертвы влияния Силы, как вирусы и бактерии.
Если преподаватель хотел разжечь эмоции у слушателей группы, он своего добился. Правда, выкриков с места не последовало, но настроения окружающих считывались Ми на раз: «да что он такое несёт?!» Сам же биолог, продолжая держать раздражающую полуулыбку, в эмоциональном плане всё больше «светил» весельем:
— В чём кроется коренное отличие Силы от радиации? К облучению выше определённой мощности живым объектам в принципе не приспособиться, а вот к жизни в условиях повышенного фона Силы — можно. То есть, использовать свободную энергию не на ломку работающих механизмов, а как-то ещё. Утилизировать, так сказать. Например, пустить на форсирование мышечной и костной ткани, нервной системы, или… как-то выделить вовне. Да, да, вы правильно поняли: наше колдовство и врождённые способности — всего лишь побочный механизм, позволяющий жить при повышенной концентрации «матери магии», переваривать излишки и избавляться от отходов. «Выкидывать с пользой», так сказать. Предлагаю — в качестве домашнего задания для самых продвинутых — подумать на тему: почему «сцеживание в магию» является оптимальным для нас методом защиты от Силы.
* * *
— О, Мирен, ты-то мне и нужна! — чуть ли не летящая по коридору Лючия сменила курс, радостно взмахнув рукой и заставив шарахнуться попавшихся на пути учеников. — Это я удачно зашла! Мистер Тейлор, можно вас тоже задержать ненадолго?
— Разумеется.
Биолог и не подумал возражать завучу, в его эмоциях мелькнул сдержанный интерес. Пришлось Ми под взглядами одногруппников возвращаться в учебную комнату, вяло гадая, что опять такое стряслось. Гадать активно не хотелось ни мне, ни ей — хотелось спать и есть, а ещё — ни о чём не думать. Мало того, что на контрольной по математике пришлось конкретно выложиться, так ещё и после небольшой лекции о взаимодействии Силы и её пользователей в голове и у меня, и у суккубы образовался натуральный кавардак. Полученную информацию нужно было тщательно обдумать, разложить по полочкам — а голова уже не варила. Но не скажешь же Нацуро «отстаньте от меня»?
— Вот, — реактивная японо-итальянка что-то сделала с интерактивной доской, и вывела во всю поверхность фотографию. Знакомая картинка… Я почувствовал, как щёки Ми заливает краска.
— Занятная графическая техника, но я бы сказал — рисовал зелёный новичок, — довольно дипломатично выразился биолог, покрутив кистью левой руки в воздухе: ему опять было весело. Хорошее разрешение и большой экран позволяли детально рассмотреть огрехи рисовки — а их хватало.
— А про изображённое что скажете? — в ощущениях суккубы Лючия была как включенный с перегрузкой трансформатор: от распирающего молодую женщину оптимизма и задорной энергии чуть ли искры вокруг не летели! Аж завидно стало.
— В целом всё передано верно, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это перерисовка с гравюры, а не с наблюдаемой натуры, так?
— Так, — моей партнёрше волей-неволей пришлось кивнуть. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чьего авторства была работа — не просто так же Нацуро оставила в кабинете именно Ми?
— У мисс Родики прекрасное домашнее образование, — скороговоркой протараторила женщина, — уже два обязательных предмета сдала досрочно: английский язык и математику, оба с высшим баллом! Что скажете на счёт проведения экзамена по биологии за школьный курс?
— Хм, — мужчина задумался, разглядывая Ми как будто увидел её впервые, — помню её ответы на первом, общем для класса уроке… Ну, почему бы и нет?
— А ты, Мирен, согласна ведь?
— Прямо сейчас?! — вырвалось у слегка ошарашенной известием о собственных достижениях суккубы. Нет, про досрочную сдачу предмета говорили сами учителя, но всё произошло как-то слишком быстро.
— Нет, конечно. Сначала мне нужно будет подготовить для вас экзаменационные билеты, подобрать рекомендации по самоподготовке, провести консультацию, одну или несколько, если потребуется. Не важно, сколько студентов сдаёт — экзамен это экзамен, — Тейлор со значением покосился на Нацуро, но той любые взгляды были, как с гуся вода.
— Значит, решено. Пойдём, Мирен-тян! — и буквально выдернула мою партнёршу за дверь.
Как выяснилось, Лючия не только сама умела быстро двигаться: Ми не успела оглянуться, как оказалась за два коридора от кабинета биологии и на этаж ниже — только после этого завуч притормозила. Выдающийся результат, учитывая любовь итало-японки к узким юбками и туфлям на каблуках-шпильках.
— Фу-уф! Вредный, занудный тип! — молодая женщина забавно обернулась, проверяя, не слышит ли её кто, и доверительно призналась: — Извини за вторжение, но Тейлора иначе было не дожать. Попроси я его не в твоём присутствии, он бы начал выспрашивать всякое, а потом не сказал бы ещё месяц — «думал». Сноб! Ах, и да: поздравляю с математикой. По английскому мы не стали выдвигать тебя на экзамен — с твоим родовым талантом это просто не нужно, но сто баллов по математике — это реально круто. Поздравляю!
— А?..
— Почему экзамен был в форме контрольной и без предупреждения? Дюпон упёрся: зачтёт, только если будет проверка «реальных знаний, а не заученных». Ещё один перфекционист и педант на мою бедную голову, а ещё французом себя считает… Но ты всё равно справилась же! Кстати, директор Кабуки твоими успехами тоже очень доволен: он даже уговорил Абрамова записать тебя на свой специальный факультатив, раз уж у тебя теперь нагрузка на два обязательных ниже… — Нацуро вдруг прервалась, и высвободила из-под рукава блузки «умные» часы. — Ох, извини — мне нужно срочно бежать. Если что — ты знаешь, где меня найти!
34
Время
Предмет (преподаватель)
Дополнительная информация
12. апр.
14.00–16.00
Факультативное занятие
(ведёт: О. Абрамов)
Посещение разрешено по рекомендации учебной части.
— Шестой день учебного года, ещё неделя не прошла, а мне кажется — я тут уже полгода, как минимум!
— Зато к следующей весне будет казаться, что вот только-только всё началось — а уже год прошёл, — со смешанными чувствами ответил я своей партнёрше. Ладно, школа — а куда «делся» мой первый курс в универе? Только-только зимняя сессия прошла — и вот уже летняя на носу. — Зато какой прогресс в формулировках всего за три учебных дня: от «по назначению» до «разрешено по рекомендации». На это «факультативное занятие», получается, сложнее чем в «закрытый клуб» попасть.
— Третья физра в день! — Ми аж передёрнуло. — Я бы, честно, как-нибудь обошлась бы.
На самом деле, в описании занятия не было сказано, что именно преподают на факультативе, однако расположение места проведения в спортивном комплексе академии говорило само за себя. К счастью, к записи в таблице расписания прилагалась, как обычно, схема прохода — без неё был реальный риск заплутать. Вот понастроили же…
— А может, всё-таки не физкультура… — Ми мечтательно прищурилась и рефлекторно, в который раз за день, повела плечами. От непрерывных, правда, не сказать, чтобы прямо уж выматывающих, нагрузок в мышцах оставалось тянущее ощущение. Даже отчасти приятное — по крайней мере, по сравнению с тем, что ощущали ноги суккубы наутро после эпического забега, но всё равно непривычное. Судя по отдельным телодвижениям «товарищей по несчастью» на других уроках — им приходилось не лучше. — В конце концов в додзё Карасу Тенгу грузовой терминал и стрельбище. Может, здесь… ммм, школьный театр?
— Ага. Анатомический, — шутка вышла мрачной, но удивительно в тему: обстановка располагала. Пустынная узкая дорожка, подстриженные, ещё не успевшие толком обжиться кусты рядком… и никого. Я ещё раз сравнил схему на экране ноута в руках у Ми и безликую белую пластиковую дверь в глухой задней стене одного из трёх зданий комплекса. — Похоже, это здесь.
— Ну, по крайней мере нет биометрических сканеров, — вздохнула подруга и решительно потянула за ручку.
Внутри сомнений в спортивном предназначении объекта не осталось: две раздевалки с соответствующими значками, из женской — проход в душевую (из мужской, надо полагать, есть такой же в свою). Ряд узких металлических шкафов для вещей, большая часть открыта и пуста. Совершенно бесполезный архитектурный изыск: зачем делать, если все в общаге переодеваются и принимают душ, а погоды как таковой в холде и нет? Чтоб было, «как принято»? С другой стороны, крыша в коттедже Родика тоже есть, хотя казалось бы, что в ней за нужда? М-да. О, а вот этот проход из общего холла — надо полагать, ведёт туда, где будет факультатив. И, кстати, тянет оттуда очень знакомыми (и незнакомыми тоже), характерными эмоциями!
Помещение за коротким коридором оказалось относительно небольшим — у российской средней школы типовой спортзал раза в два больше. Причём треть площади занимали разнообразные спортивные снаряды — от брусьев и турника до банального велотренажёра. А вот на свободной части пола… шёл бой. Может, обычный человек сказал бы «драка», но банальной дракой действо не было. Участники не злились и не веселились — наоборот, от них волнами распространялась предельная собранность и сосредоточенность. С такими чувствами не идут выяснять отношения и мстить — так люди работают. И не люди тоже.
Абрамову удивительно шло спортивное кимоно — он словно утратил привычную тяжёлую шкафообразность и перемещался даже на вид лёгким, невесомым шагом. А вот Фабио Клавелю, наоборот, одежда того же фасона придавала нетипичную для него серьёзность — легкомысленный мачо даже, казалось, в лице переменился… ой, нет, не казалось! Смугловатая кожа мексиканца теперь стала тёмно-красной, кроме того, мимические мышцы словно напряглись все разом — не до конца, но заметно. В руках одноклубник Ми держал короткую палку. Вместе с ним на русского пытался нападать незнакомый… Ну да, это явно был именно «демон». Восточный разрез глаз и причёску-«конский хвост» органично дополняли гладкие, прижатые к бокам головы рога остриями назад! И уши, если присмотреться, были слишком острыми для человеческих — но на фоне нетипичных для приматов «украшений» черепа различия были незаметны. Рядом с немаленьким учителем и словно раздавшимся в плечах «контрабандиста» рогатый терялся — но это не мешало ему молниеносно двигаться и атаковать Абрамова голыми руками просто в пулемётном темпе. Кстати, концы костяных выростов закрывали своеобразные протекторы: что-то вроде шаров, нацепленных на острия — никакой другой защиты ни на одном из тройки бойцов не было.
Несмотря на эмофон, было не заметно, что Абрамов как-то особо напрягался — двигался мужчина скупо и выверенно, словно перетекая с места на место, и отвечал ударом на удар только тогда, когда не мог увернуться сразу от двоих. Своеобразный бесшумный танец сопровождали только шлепки босых ног школьников, отрывистый свист дубинки в руках Фабио и ритмичные короткие выдохи, когда очередной удар сенсея отбрасывал то одного, то другого оппонента. Завораживающее зрелище тянулось минуты три — наверняка скучное для неспособного оценить технику движений и ударов непрофессионала вроде меня… Если у него нет доступа к дару моей партнёрши. С «комментариями», которые невольно давали мне сами участники боя, всё смотрелось совсем иначе — парни каким-то образом координировали свои действия, по крайней мере, пытались, а Абрамов постоянно вносил в эту общую картину чётко рассчитанный диссонанс. Он же, как выяснилось, следил за временем.
— Всё, — негромкая команда сопровождалась шагом назад.
Клавель и азиат-демон замерли… и в следующее мгновение удивительно синхронно растянулись на полу. Дикая усталость, облегчение, лёгкое расстройство и ещё много чего до кучи: Ми едва не покачнуло от такой волны настроений. Учитель физкультуры незаметно, но цепко осмотрев парней, направился к суккубе. И, мягко говоря, счастливым его этот манёвр не сделал, что скрыть преподаватель даже не пытался.
— Я не знаю, что с тобой делать, — честно признался он, — понимаю, зачем тебя ко мне сюда отправили, но от этого понимания толку… А, да что там. Идём.
Мирен вслед за Абрамовым прошла к тренажёрам — парни едва-едва отреагировали на неё, продолжая блаженно расслабляться на полу — и… едва успела поймать брошенную ей русским боксёрскую перчатку.
— Надевай, — физрук-оружейник вздохнул, сам напялив на руку тренерский щиток. Ещё раз вздохнул, снял улавливатель ударов, и помог Ми натянуть-завязать защитную рукавицу на правую руку. Ну, что поделать, если ни я, ни моя партнёрша ничего подобного даже в руках никогда не держали?
— Теперь бей.
Мирен с сомнением оглядела собственную руку, щит в руках тренера — и на пробу… эээ, стукнула. Попала — пожалуй, это можно было назвать единственным результатом.
— Не бойся, продолжай.
…
— А теперь попробуй ударить, а не коснутся.
…
— В полную силу, пожалуйста.
…
— В полную…
…
— …
…
— Ну представь, что у тебя компьютер завис на середине интересной серии!
От отчаяния у мужика не иначе как открылся пророческий дар! Вообще-то, компьютеры пинать строго противопоказано — Ми об этом знала не хуже меня. Но в сочетании с ясно ощущаемым всё усиливающимся разочарованием (что-то вроде «я снизил ожидания до нуля, но тут вообще отрицательные значения»), яркий образ сработал — моя партнёрша, неожиданно полыхнув короткой яркой злостью, что есть силы хлопнула по щиту. С таким же успехом можно было всадить кулаком в стену! Тренер, если по логике, должен своей рукой «отрабатывать» удары, но Абрамов не зря сетовал на «незнание»: получилось… больно. Плечо, предплечье и правую трапециевидную мышцу спины пронзила короткая боль — пальцы, по счастью, перчатка всё-таки защитила. Ми рефлекторно поджала руку — и тут же расслабила, но учитель, разумеется, заметил. И не схватился за голову только благодаря своей выдержке.
— Кошмар, — неестественно-ровным голосом подвёл итог физрук.
По суровой роже Абрамова было не очень заметно, но эмоции выдавали — перспектив обучения Мирен он не видел, хотя честно старался прямо сейчас найти хоть какие-то. Однако, чем дольше тянулась пауза, тем больше чувствовалось — как бы ни было сильно желание выполнить указание учебной части (то есть Куроку, как я понимаю) по поводу девушки, в итоге вердикт будет вынесен отрицательный. Не потому, что молодая суккуба ему не нравилась, а потому, что чувство профессионального долга и объективная оценка собственных навыков и талантов не позволяли действовать безответственно.
— Ну вот, третьей физкультуры в день у тебя всё-таки не буд… — прокомментировал я, и осёкся. Потому что Мирен неожиданно для меня и для себя тоже на чистейшем русском произнесла:
— Олег Валентинович, дайте мне, пожалуйста, шанс!
* * *
— Поскольку я никогда не обучал девушек, тебе много до чего придётся дойти самой.
Теперь Абрамов в эмоциональном чутье суккубы напоминал грозовую тучу: клубящееся негодование то и дело прорезали вспышки раздражения — правда, пока всё это было направлено на самого себя. Мужчина наверняка клял себя последними словами за несколько секунд слабости, когда не смог противостоять искренней просьбе одной голубоглазой блондинки. Сама же блондинка только кивала и соглашалась, до сих пор пребывая в ауте от собственной выходки.
Нет, почему она так поступила, я понимал, разобрался в клубке ощущений постфактум: на какое-то мгновение ощущения от готовящегося отказать в обучении наставника вдруг наложились на образ Роксаны Родики, большой любительницы всё решать за дочь, даже не пытаясь спросить, согласна та, или нет. Решение «доказать, что могу» было абсолютно спонтанным, шло из глубин подсознания — я даже отреагировать не успел. Причём Ми не тупо долбанула мужика шармом: он присутствовал, но был не сильнее обычного фонового. Нет, хитрое чутьё сработало, выбрав тот единственный императив поведения, что пройдёт сквозь щиты воли и здравого смысла собеседника без всякой магии! Чистый инстинкт! И ведь получилось же…
— …Ещё придётся с первого же занятия привыкать к защитной кирасе. Подвижность ещё сильнее ограничится, но другого выхода я просто не вижу: я учу работать сразу в фулл-контакт, никак иначе.
К концу второй фразы Ми, наконец, поняла, что Абрамов, вслух фиксируя очередную проблему (и мысленно кривясь) смотрит не куда-нибудь, а на её грудь. Кровь прилила к щекам девушки, и только после этого преподаватель сам очнулся от раздумий о будущей тяжелой судьбе — своей и ученицы. Я ощутил лёгкий укол ревности, но вместе с тем прекрасно понимал мужика: бюст моей партнёрши прекрасно мог выступать в качестве высокоэффективного антидепрессанта для лиц мужского пола с двенадцатилетнего возраста и старше. Этой частью тела она целиком и полностью пошла в мать, включая объёмы — уже сейчас полноценный четвёртый размер. Не скажу, что одноклассники Ми себе прямо шеи выворачивали, на неё глядючи — в академии было много красивых девушек, а идеалы у всех разные… но гордиться однозначно было чем. Кто бы мог подумать, что развитая грудь может стать препятствием для чего-либо?
— Так, ладно, — Абрамову понадобилась целая секунда, чтобы оторвать-таки взгляд от футболки спортивной формы Мирен, подобранной по размеру и подогнанной по фигуре в ателье, — для тебя на сегодня всё. Кимоно и всё остальное к следующему занятию будет готово — забирать не надо, возьмешь из выделенного шкафчика в раздевалке… А вы, оболтусы, вижу, уже достаточно отдохнули, чтобы пялиться по сторонам и шушукаться? Ну-ка, стойку принять!
* * *
Суккуба спокойно вышла за дверь места проведения факультативных занятий, аккуратно закрыла створку… И пару раз приложилась лбом о пластик. Не сильно, но ощутимо.
— Да что со мной такое-то!
— Ми…
— Сначала заставила тебя целоваться с Нанао-тян, вчера сорвалась на Феодораксиса. А сегодня — вот это!
— Мира…
— Почему?! Как будто вместо меня кто-то другой в такой момент мной управляет!
— Каждый раз был стресс и уважительные причины, — мягко подсказал я.
— Но это не оправдывает того, что я веду себя как безголовая дура!
— …Вообще-то, у меня есть теория, — признался я, и девушка застыла, не донеся лоб до поверхности двери в третий раз. На самом деле, «теория» у меня появилась вот прямо сейчас, но чем больше я крутил эту мысль, тем больше она мне нравилась. — Ты перестала бояться. И ты не ведёшь себя как дура, кстати.
Суккуба недоверчиво на меня «посмотрела», отстранившись от входа в спортзал. Немного подумала — и всё-таки двинулась по дорожке в общагу.
— Перестала… бояться?
— Да. И, между прочим, сделала это, выполняя своё обещание мне — чем я вдвойне горжусь.
— А… — мои слова пришлись красавице-блондинке по душе, но ещё больше сбили с толку, — но я всё равно не…
— Смотри: что такое рефлекторный шарм суккуб, срыв, после которого следует пси-удар «по площади» с соответствующими последствиями? — начал излагать свою точку зрения я. — Это либо внешнее воздействие такой силы, что уже нет сил терпеть, либо когда быстро происходит что-то опасное или пугающее — помнишь, как тебя Фабио за руку схватил? Это — реакция страха, применение «встроенного оружия», дара твоего рода. Примерно так испуганный, не умеющий драться человек будет отмахиваться, будучи зажатым в угол незнакомцем с ножом в темном переулке. Согласна?
— Скорее да, чем нет, — сама аналогия партнёрше не очень понравилась, заставив нахмуриться, но в целом возражений у девушки не было.
— Другой вариант реакции на опасное событие для людей и животных: гнев и контратака, часто даже на опережение. Не всегда выигрышная тактика поведения в стрессовых ситуациях, но гораздо лучше, чем страх. Тем более, для того, у кого на страх завязано срабатывание триггера удара родовой магией. Когда ты злишься, шарм тоже используешь — как с Куроцуки — но его применение дозировано и узконаправленно. Причём, смотри: ты трижды применяла «гнев», и трижды победила — ситуация была развёрнута в нашу пользу с минимумом потерь и максимальным выигрышем.
— И сейчас, с факультативом, победила? — скептически отозвалась Ми.
— Именно, — наверное, стоило поумерить восторги, но меня, что называется, понесло: раскручивая параллельно собственным словам подоплёку событий, я не находил изъяна в собственной логике, и это вдохновляло. Почти так же сильно, как и приходящая ко мне с каждым новым словом гордость за партнёршу. — Ты захотела доказать матери, что можешь справиться там, где, по мнению других, у тебя нет шансов и даже мнения твоего спрашивать не надо? Ты справилась! Причём сама, даже без моей помощи. Сама сотворила собственную судьбу, своим решением и усилиями. Это ли не победа? Опять же, в рекордные сроки освоила самоконтроль в критических ситуациях — то самое «слабое место», которое раньше страховалось только нашей связью. И друзей нашла — пусть пока по-настоящему подруга только Куроцуки, но ведь прошёл всего месяц с твоего приезда в школу, а с большинством знакомых ты начала общаться меньше недели назад. Ты крута, о Мирен Родика, решительно тебе об этом заявляю!
— …Спасибо… — волна неуверенности, смущения, растерянности из эмоций моей подруги постепенно вытесняется новым чувством — уверенностью в собственных силах. Но, как выяснилось, я всё равно умудрился недооценить Ми: — Теперь обязательно научусь драться и стрелять из автомата. Ну, насколько успею за два года. Ведь, получается, чем лучше я буду это делать, тем больше буду способна защищаться без шарма, то есть буду лучше себя контролировать. Спасибо, Дима! Без тебя я бы этого не поняла! Ты такой умный!!!
Последние две фразы «пропищала» досконально знакомая мне платиноволосая шестнадцатилетняя красавица, а вот сказанное раньше… Как будто говорила не девушка-подросток, а гораздо более зрелая, последовательная в поступках и уверенная в своих силах женщина. Упс… Кажется, я невольно перестарался с «накачкой»… Или мне давно нужно было заставить Ми поверить в свои силы? Впрочем, скоро эффект от моих увещеваний спадет вместе с накалом эмоций…
* * *
…Или нет.
— Марила! У меня к тебе небольшой вопрос, — Мирен вечером подловила польку, когда та вышла в общий холл второго этажа: для чувствующей эмоции суккубы это была пара пустяков. — Видела, как ты обращаешься с тренировочным мечом, может, ты в курсе, как защитить грудь от ударов, но чтобы не сильно стесняло движенияе? Собираюсь заняться борьбой, и это проблема…
— Такоже! — тоже основательно вымотавшаяся где-то за день Войде буквально просияла, — друженице да соратнице помочь — правдиво дело! Знаю что да как делать я. В выходные будет час — снимем меры, да сделаем.
В чувствах «дикой» девушки царил знатный кавардак, насколько мне удалось понять, полячку где-то знатно и неоднократно обсмеяли с её «средневековыми» технологиями и приспособлениями — и обращение Ми для неё стало сродни бальзаму на раны. М-да, похоже, не у одной Ми занятные факультативы… Так, а это что? Из-за двери Куроцуки тоже потянуло эмоциями — всё усиливающимся смущением. Учитывая великолепную звукоизоляцию комнат, Нанао как-то подслушала, и теперь мучилась результатом.
Мучилась долго: у меня успели закончиться занятия в универе. Источник чувства смущения то затухал, то неожиданно распалялся, периодически заставляя Мирен лениво гадать, что такое японка себе надумала. Наконец, когда большая часть жительниц коттеджа уже улеглась спать, Куро-тян покинула свою комнату и поскреблась, иначе и не скажешь, в дверь суккубы.
— Вот, — Нанао сунула открывшей ей Ми в руки… внушительный рулон эластичного фиксирующего бинта. Взгляд (и голову) черноволосая принципиально не поднимала, но даже из-под волос был виден румянец на щеках. — Я… слышала… У нас в клане… учат, как… чтобы не мешали. Но нужно показать… несколько раз… И я могу… помогать на первых порах…
Под конец и так тихий голос Куроцуки сошёл на совсем уже едва различимый шёпот, а от кожи, казалось, можно поджечь спичку. Тем не менее, японка действительно хотела помочь подруге.
…Если бы я жил не на конечной — точно проехал бы свою остановку. И едва не споткнулся на ровном месте, когда от засыпающей Ми пришла последняя перед сном особенно чётко различимая мысль:
«У меня действительно есть друзья, и я действительно могу сама строить свою жизнь!»
Интерлюдия
Владислав Ведов, Мария Ведова.
Москва.
— Слава, нам нужно проведать сына! — безапелляционно заявила женщина, заставив супруга дёрнуться и уронить электронную книгу, до того тихо-мирно лежащую у него на груди. Мужчина, ранее уютно дремавший на диване (пятница же!), беззвучно пошевелил губами, но вслух только коротко и очень спокойно спросил:
— Зачем?
— Я сейчас говорила с Димой по скайпу…
— И?.. — поняв, что дальнейших подробностей не последует, поинтересовался Вячеслав Ведов.
— Он плохо выглядел! — с ноткой возмущения добавила Мария Ведова.
С её точки зрения, первого уточнения было более чем достаточно. Сказала же про скайп — значит разговор сопровождался видеоконференцией. А раз она хочет приехать к ребёнку — значит, материнским глазом углядела необходимость. И нечего тут переспрашивать!
— Порезы, ссадины, гематомы? — деловито поинтересовался отец семейства, подбирая устройство и придирчиво осматривая экран на наличие повреждений.
— Слава!!!
— Маша… — супруги встретились взглядами и некоторое время безмолвно «перетягивали канат» — подчёркнутое спокойствие против искреннего волнения, — наш сын — студент, ты это помнишь? А на календарь ты смотрела? Ты же сама училась в ВУЗе — неужели всё забыла? Середина апреля — месяц до начала зачётной сессии: естественно, Дима напрягается и волнуется. Первый курс, как-никак…
Последняя фраза прозвучала как-то даже мечтательно.
— Димочка — отличник, с чего ему волноваться про сессию? — уже не так уверенно парировала женщина.
— Как раз отличники и волнуются, это раздолбаям всё пофигу, — снисходительно пояснил мужчина, — какой бы талант ни был, хочешь быть среди лучших — вкалывай и напрягайся…
— Вот! — Ведова внезапно издала победный клич. — Ты сам сказал! Бедный мальчик напрягается, там, один, и мы должны его поддержать!
— «Бедному мальчику» семнадцать лет, он экстерном закончил школу — самостоятельно решил и сам всего добился, — тяжело вздохнув, сообщил «в пространство» Вячеслав: по его тону было понятно, что он уже не рассчитывает быть услышанным, — он сказал, что хочет нас увидеть?
— Нет, не сказал, — поджала губы Мария, — но материнское сердце всё чувствует! Ему плохо без нас!
Ведов только весело фыркнул: он прекрасно помнил, как Дмитрий буквально-таки вынудил маму с папой озаботиться для себя отдельной жилплощадью. Точнее, поставил перед фактом, между делом упомянув, что с первого сентября будет жить в общежитии университета — мол, слишком далеко и долго ездить из дома, а учебная нагрузка и так большая… Что такое «общага» и как она влияет на успеваемость первокурсников и сам Вячеслав, и его супруга представляли прекрасно — благо, опыт был. С другой стороны сам Ведов-старший в сыне был вполне уверен: тяжело сбить с пути человека, променявшего обычную школу на экстернат ради возможности поступить в ВУЗ на год раньше. Зато Мария была с мужем категорически не согласна — вот только Дмитрия переубедить так и не смогла. Пришлось самому искать компромиссный вариант — на мужа, в отличие от собственного ребёнка, Маша давить прекрасно научилась.
Супруга, пока Владислав предавался размышлениям, продолжала сверлить собеседника негодующим взглядом. Выдержав паузу и, наконец, «заметив» этот факт, мужчина, кивнул и согласился:
— Поехали.
— Завтра утром поедем, — теперь настало время женщины снисходительно хмыкать: мужик, чего с него взять?
Ведь если всё пустить на самотёк — возьмёт и прямо так и поедет. Ничего не подготовив и с пустыми руками. А надо заботу проявить! Тем более, это совсем не сложно: чего не хватает недавно начавшему жить отдельно студенту? Да домашней еды же! И вообще еды — это ж какие нагрузки на мозг, жрать постоянно хочется. Сколько лет прошло, уже собственный ребёнок высшее получает, а всё никак не забывается… Ну и одежды летней собрать — скоро тепло станет, а с прошлого сезона небось всё если не рваное, так мятое или в пятнах, причём сам владелец о том ни сном, ни духом. Все они, мужики, такие… Кстати, надо будет заодно и платяной шкаф проверить с комодом. На предмет моли, да и посмотреть материнским взглядом: еду сготовленную съел? Вот и советы выслушай.
Проводив взглядом ушедшую в свои мысли супругу, Владислав молча покачал головой. О чём сейчас думала его дражайшая половинка, особым секретом для мужчины не было: всё-таки, как-никак, девятнадцать лет счастливого брака за плечами. Как не было секретом и то, что особого толку от приготовлений и от общения не будет: сын, конечно, выслушает (если терпения хватит) — и всё равно сделает всё по-своему. Причём даже не из-за подросткового чувства противоречия, а просто потому, что чужое мнение ни в грош не ставит. Увы, но и родительское мнение для Дмитрия уже давно тоже стало чужим.
Как из жизнерадостного карапуза, обожавшего воображать и придумывать различные проказы, вырос мрачный, прагматичный и циничный нелюдимый подросток, вот вопрос? Нет, сын не растерял способности общаться с окружающими, но словно окружил себя незримой стеной, не подпуская к себе никого по-настоящему близко. Правда, одноклассники и дачные шапочно знакомые приятели Димы этого никогда не замечали, да и они, родители, поняли слишком поздно. И если сам Владислав после некоторой внутренней борьбы принял ситуацию «как есть» (дети вырастают — этого не изменить), то Мария так и не смирилась, время от времени пытаясь навязать чаду совершенно ненужную тому запоздалую заботу. Впрочем, процесс «навязывания» продолжался лишь до момента личной встречи — после чего срабатывал особый талант сына и всё на некоторое время возвращалось к «статусу кво».
То, что Ведов-младший, скажем так, может до некоторой степени навязать свою волю при личном общении, его отец начал догадываться давно. Сложно жить бок о бок с кем-то много лет, и не замечать даже небольших странностей… Однако, как выяснилось, родителям Димы это вполне удавалось. Слава никогда не принимал собственные мысли по поводу «мелкого» всерьёз: если человек коммуникабельный, язык «хорошо подвешен» — не стоит удивляться, что ему удаётся уболтать собеседников на то, на что они, в принципе, готовы были согласится и сами. Иные жизненные достижения можно было объяснить упорством и настойчивостью, другие — банальным везением, третьи — хорошими способностями к учёбе. Цельная картина в голове мужчины сложилась только после того, как ставший студентом отрок съехал на снятую для него квартиру и приступил к учёбе.
Примерно месяц спустя после начала учебного года в «курилке» компании, где трудился Владислав, в очередной раз зашла речь об успехах отпрысков — и гордый папаша вслед за остальными коллегами похвастался: отличник, экстернат, теперь учится в медицинском. Что, заставили, следили, зачем так рисковали? Нет, ну что вы — никто не рисковал, сам Дима всё устроил, сам! «Бессердечный карьерист, которому наплевать на собственную семью» — это было самое мягкое, что Слава про себя случайно услышал, проходя мимо бухгалтерии после. Да и часть сослуживцев после беседы стали общаться с Ведовым с ощутимой прохладцей.
Пытаясь понять, что же произошло, отец семейства внезапно осознал: он, первое — ни разу до того не рассказывал о своем ребёнке никому постороннему подробно, и второе — пересматривая события ретроспективно, сам не может понять, что на него нашло. Ладно, семнадцатилетний подросток — почти взрослый, но началось-то всё на два года раньше! И он подписывал нужные бумаги и делал звонки совершенно без задней мысли: ну а чего волноваться-то? И не рассказывал о семье приятелям и знакомым, свято убеждённый, что это им не интересно. Убеждённый Дмитрием, как теперь становилось ясно: сложив два и два, мужчина всё понял. Не сразу поверил — но нарочито-отстранённо наблюдая редкие встречи сына и матери, убедился.
Ничего сверхъестественного в таланте отпрыска не просматривалось: никаких эффектных внушений, как их показывают в шоу про гипноз или в голливудских фантастических триллерах. Просто Дима словно знал заранее, что именно нужно ответить, чтобы получить определённый результат — в пределах доступного выбора. Как в компьютерной игрушке с элементами ролевой игры: тут ответ, там ответ, оп, вот и ещё десять пунктов в «репутацию». Полчаса общения — и Мария уже забыла, что вот только что хотела влезть в жизнь потомства ценными советами и «аудиторскими проверками». Эффект успешно держится некоторое время — супруга, фигурально выражаясь, постепенно возвращается к «первоначальным установкам»: телефонные и даже видеоразговоры наследнику почему-то и близко не удаются по эффективности. В какой-то момент «материнская обеспокоенность» перевешивает — и цикл повторяется с тем же результатом.
Вячеслав подозревал: Маша тоже должна была заметить некие странности и цикличность в своём поведении — но женщина упорно не желала ничего замечать. А её муж не собирался заводить разговоры вроде «с нашим ребёнком что-то не так». Убедить жену он бы убедил, но что в итоге? Пятьдесят на пятьдесят: или к психиатру побежит, или к священнику: «ребёнок же, сам не разберётся». В любом случае, сын им такой подставы точно не простит. Тем более, ничего плохого ни себе, ни другим Дима не делал, опасностей жизни старательно избегал: честно учился вместо попыток выиграть пару миллионов в покер или пойти в «активисты», уговаривая пожертвовать деньги на «благое дело». Может статься, его нелюдимость — как раз старание минимизировать своё влияние на других? Глупо, конечно — все люди влияют друг на друга, что такого, если ты — слегка сильнее? Наоборот, надо пользоваться и заводить друзей побольше… Увы, время для подобного разговора было упущено. Нужно было больше времени уделять отпрыску, но — увы. Но… Ещё пять лет, и место молодого парня займёт молодой мужчина. И вот тогда они опять смогут услышать друг друга — уже не как взрослый и ребёнок, а как равные.
Окина Мао, Лючия Нацуро, Олег Абрамов.
Старшая школа (Академия) Карасу Тенгу, Информационный Центр (библиотека), помещения для работников учебной части.
— Только не говори, что ни разу тут не был, — хмыкнул Окина, видя, как коллега усиленно крутит головой по сторонам.
— Когда бы я сюда успел попасть? Стоило приехать — немедленно припрягли контролировать строительство, потом с этим вашим «додзё» разбираться — а тут ещё и занятия начались, чтоб их, — несколько сварливо отозвался русский, разглядывая интерьер большой круглой залы.
Чем-то помещение напоминало личные апартаменты Куроко — тоже книжные полки, мягкие низкие диванчики, и нестандартная форма помещения. С другой стороны, на этом сходство и заканчивалось, а начиналось… М-да. Начиналось.
— Нашим додзё, Олег-кун, нашим. Привыкай уже, — не отрываясь от планшета, пропела Нацуро, с ногами устроившаяся во вращающемся кресле у подковообразного стола-пульта.
— А можно было сделать это… место не в стиле фанатской копии базы Доктора Зло из романов про Джеймса Бонда? — привычно придавив ворохнувшееся в душе раздражение, язвительно поинтересовался Абрамов. — Ладно склад за забором двухвековой давности — чёрт с ним. Но сдвижная стенная панель, за которой биометрический сканер, открывающий люк в полу?
— В школе, и уж тем более в академии магии, просто обязаны быть тайные ходы, — наставительно покачала пальчиком Лючия, — все современные писатели так считают. Вот, послушай: «он завлек её в нишу за статуей, и так страстно прижал собой к стене, что древний механизм сработал, и влюблённые упали на пыльную кучу золота и украшений, из которой тут и там торчали человеческие кости. Но не было в мире силы, способной оторвать их в тот момент друг от друга…»
— Нацуро! — Мао прижал ладони к вискам. — Я же просил, не надо… такое… вслух!
— На золото, да ещё и с «торчащими костями» упасть — это больно. Очень. И сильно травмоопасно, — прокомментировал услышанное инструктор по стрельбе и борьбе, — так что сила «оторвать» всё-таки была. Сила тяжести.
— Мужики! — весело фыркнула завуч и наконец-то отложила гаджет в сторону, — ничего не понимаете в современной любовной фэнтезийной лирике! Ладно, наш «господин дьявол», он известный ретроград, но от тебя, Олег-кун, я ожидала большей гибкости мышления. Между прочим, твоя соотечественница написала, это её дебютный роман.
— Любовная фэнтезийная лирика? — Абрамов почувствовал, что и у него скоро начнётся мигрень. — Я не литератор ни разу, конечно, но в первый раз слышу о таком жанре…
— Вот почему важно идти в ногу со временем, — покровительственно сообщила итало-японка, — ибо, как говорит Кабуки-сама…
— …«Люди видят не то, что видят, а то, что им показывают», — наизусть продолжил одну из любимых фраз шефа Олег.
— Во-от! Потому в школе для магов должны быть тайные двери и загадочно выглядящие помещения, — победно резюмировала молодая женщина.
— Только у нас не школа для магов. В школе для одарённых учат колдовать, а мы — не учим, — Окина закончил тереть виски и теперь тоже с интересом прислушивался к беседе. Похоже, ему просто хотелось подловить Нацуро на логической несостыковке, но — вотще!
— У нас японская школа для необычных «обычных школьников», а в японской старшей школе учат обычным предметам, так положено, — насмешливо пояснила завуч. — Мы живем в век информации, созданные образы владеют миллионами умов, было бы совсем глупо их не использовать.
— Сразу все? — Абрамову все не давал покоя интерьер помещения: эта смесь несмешиваемого реально давила на мозги и мешала воспринимать происходящее серьёзно.
— А что такого-то? — отмахнулась планшетом завуч, — каждый найдет что-то, близкое его культурному коду. И порадуется, и попадёт во власть стереотипов — и ему приятно, и нам польза. Опять же, на пиар-компанию тратиться не придется: нужный реквизит почти всё сделает за нас. Директор Кабуки воистину гениален — я всегда это говорила! Впрочем, вы это знаете не хуже меня, мужики.
— Как бы этот «нужный реквизит» не сделал из нас облако раскалённой радиоактивной плазмы, — скривился Мао. — Конечно, никто не знает, правда или нет, что атомный взрыв может нарушить структуру холда, но мне почему-то не хочется проверять.
— Поверь, им тоже не захочется проверять, насколько «сценарий Войде» осуществим в реале. «Дикие» молодцы, такую страшилку сочинить — постараться надо. И звучит, самое главное, вполне правдоподобно. Не посмеют наш «магический анклав» тронуть — те, кто действительно могут, — впервые за весь разговор Нацуро говорила серьёзно. — До «События» — не станут, мы будем оставаться «никто» до последнего момента, а после — реквизит сработает на нас. Как вы видите — реквизитом Куроко озаботился в достаточной мере.
Олег ещё раз осмотрелся: кроме резных книжных полок в венецианском стиле комнату украшали заботливо подсвеченные японские панно на рисовой бумаге — на самом деле старинные, или под старину, Абрамов не разбирался. С этими декоративными (или нет?) элементами «отлично» сочетались четыре блестящие никелем стойки от пола до потолка, увешанные в три ряда жидкокристаллическими панелями мониторов: на две стойки выводился видеоряд с внутренних камер Академии, обычных и скрытых, на третью — трансляция с камер снаружи вокруг холда, с последней беззвучно вещали новости дикторы разных телеканалов мира. Разумеется, были и компьютеры со столами-пультами, с которых вся эта красота управлялась — включая центральный, оккупированный завучем. Но «гвоздем программы» была, без сомнения, центральная композиция.
На потолке на кронштейнах несколькими группами были развешаны лазерные эмиттеры: почти такие же штуки используют для лазерных шоу на поп-концертах. Но тут излучатели не вращались — наоборот, их жёстко, раз и навсегда, закрепили так, чтобы пропущенные через специальные пластины лучи интерферировали на уровне пола и образовывали трёхметрового диаметра голограмму. Трёхмерную проекцию карты академии «Карасу Тенгу». Место проекции было заботливо огорожено заборчиком, дабы никто из присутствующих не сунулся случайно внутрь и не поймал зрачком лазерный «зайчик».
Впрочем, была и другая причина — в этом месте пол образовывал заметное углубление, на дне которого лежало огромное, тоже круглое зеркало. Тщательно отшлифованное и восстановленное вместе с другими зеркалами — разных форм и размеров — полвека в морской воде не пошли на пользу артефактам, отправившимся на дно вместе с потопленной субмариной. Только с этого, в отличие от остальных — потому что реквизит, ага — не сняли тяжёлую, золотую, довольно вульгарно выполненную и не несущую никаких реальных функций раму. Раму, сплошь украшенную угловатыми символами древнегерманских рун и хорошо узнаваемыми свастиками. В «Аненербе» тоже понимали, только немного по-своему, необходимость пиар-технологий. Дополняла композицию тонкая нить, свешивающаяся с потолка и дотягивающаяся другим концом до центра трёхмерной карты: на ней в качестве груза висел кулон-указатель. Пресловутая «магия вещей», как она есть.
— До сих пор не по себе, что мы используем… эти штуки, — признался Мао, зябко передернув плечами. Он, вслед за русским, тоже подошел к барьеру вокруг карты. — Ведь из них собирали оружие…
— А собрали «пылесос» для высасывания бюджета собственной страны, — а вот Нацуро перед «реквизитом» не испытывала никакого пиетета. — Мистики Рейха скушали за время Второй Мировой больше золота, чем вся атомная программа нацистов. И на что? Большая часть даже не понимала, что творит. Зато почему-то все вовремя сбежавшие из Европы, с позволения сказать, «мистики» всю оставшуюся жизнь как сыр в масле катались.
— Тем не менее, зеркала работают, — напомнил Абрамов, — и мы их используем.
— Так и сделали артефакты «немного» пораньше середины двадцатого века, по крайней мере большую часть, помнишь? Ну и во-вторых: работают, а что толку-то? Даже если бы немцы нашли пресловутую «Шамбалу», как планировали… Догадались, как найти, и даже смогли бы использовать — ну вдруг. Ну и что дальше? Какой только прок от единственного как-бы «сверхмага», не способного, в отличие от пушки или ракетной установки, закинуть снаряд за горизонт? Грохнули бы его в первой же атаке, и все дела. В общем, в военном плане совершенно зеркала бесполезны, можешь не переживать на этот счёт, Мао. А вот в известной тебе операции без них никак не обойтись.
— Перекуём мечи на орала, — опять не удержался от реплики русский.
— Именно. Но в плане пиара, наличие у нас «секретного тайного оружия Рейха» будет очередным доводом в пользу необходимости договориться, а не бить на поражение, не разобравшись…
Когда о планируемых действиях своей команде рассказывал директор, все казалось простым, четким и ясным. Но стоило Куроку отъехать из холда — и на его ближайших сподвижников вновь наваливались сомнения. Несмотря на то, что все мелочи вроде бы были заранее продуманы и собраны в единую систему, разработанный план действий, если окинуть его взглядом целиком, казался безумной авантюрой! Хотя, возможно, нормальному человеку безумным кажется любой план, так или иначе связанный с большой политикой?
Куроку Кабуки, Роксана Родика.
Бухарест, Румыния.
Весенний ветер, радующийся, что удалось вырваться из тесного для него лабиринта улиц исторической части Бухареста, радостно шумел в голых ветвях деревьев Кароль-парка. Потоки воздуха несли за собой запахи речной воды, сырой земли и молодой зелени: трава, в отличие от родичей-исполинов, обременённых толстыми стволами и разветвлённой кроной, уже успела отреагировать на весеннее тепло и покрыть всё свободное пространство по обе стороны от мощёной каменной плиткой аллеи сплошным зелёным ковром. Куроку Родика-старшая заметила сразу же, как только добралась до привычного места встречи: могучая фигура Учителя у самого берега Дымбовицы чем-то напоминала маяк.
Здесь, вне холдов, суккуба не могла «услышать» мощного аккорда излучаемых мужчиной эмоций, каждый раз после длительного расставания в прямом смысле слова сбивающего с ног и заставляющего дрожать всем телом. Но даже тех отголосков, что проглядывали во властных спокойных движениях и позе, хватило, чтобы на секунду перехватило дыхание и часто-часто забилось сердце.
Роксана безумно любила Кабуки, но это была любовь дочери к отцу, преданного ученика к наставнику. Оскорбить такое чистое чувство низменными желаниями? Ни за что! Рукс прекрасно помнила, какой она была до встречи с Куроку — хотя, честное слово, предпочла бы всё забыть. Помнила, сколько Учитель возился с ней, поднимая с самого дна и дав шанс начать всё заново, сделав той, кем она была сейчас — а вот этого забывать она категорически не желала. Можно сказать, долг демонессы по отношению к теперешнему директору Академии Карасу Тенгу был неизмерим — но мужчина категорически неприемлил само понятие таких «долгов» и своё убеждение вдолбил-таки в голову подопечной. Кабуки собирал сподвижников строго на добровольной основе: только тех, кто сам был готов следовать за ним. Что ж, для того она сегодня и оказалась здесь.
Колоритный мужчина и очень красивая женщина встретились у самого среза воды: гладь несудоходной реки бороздили лишь наглые городские утки да редкие ветки, принесённые ленивым течением. Двое встречающихся обменялись лишь короткими кивками да парой общеупотребимых, ничего не значащих слов, потом дама передала кавалеру стопку извлечённых из сумочки тонких ученических тетрадей, да пачку сложенных вдвое машинописных листов. Особой необходимости соблюдать конспирацию не было, но у Родики-старшей были определённые проблемы с непринуждённым общением и внешним выражением чувств: чтобы перебить наследие бурной юности, пришлось сильно постараться, и привычка сдерживаться и молчать, делать самой, а не пытаться заставить окружающих, въелась в личность суккубы насмерть. Иногда, если было очень нужно, она могла пересилить себя — но ничего приятного в таком времяпрепровождении не было. Внутри холдов способность внушать эмоции окружающим вполне заменяла и красноречие, и богатую мимику: мало кто из собеседников Рукс вообще замечал, что его визави больше молчит и слушает, чем говорит. Увы, но с некоторыми подобный фокус не проходил: сила воли или естественная сопротивляемость сводили весь эффект проекции чувств на нет…
Из-за этой «маленькой особенности» характера Роксана так и не смогла толком наладить личную жизнь: прошлое, пусть и побеждённое, продолжало брать с неё дань. Гражданский брак, во время попытки отказаться от собственного происхождения и жить как обычный человек, распался — вне холдов магия не работала, и удержать избранника не помогла ни внешность, ни природные феромоны суккуб. Поговорить с дочерью «по душам» тоже не получалось: чем старше ребёнок становился, чем больше вопросов задавал, тем сложнее становилось отделываться односложными репликами или выдавливать из себя связанные в несколько предложений слова. Могла бы помочь бумага: тогда говорить лично не пришлось бы — но и писательский талант обошёл Родику-старшую стороной. Это Учителю можно сунуть сумбурный ком из конспектов разговоров с нужными разумными и отрывков заученных наизусть документов из тех, что строго не рекомендуется тащить через тоннели Перевозчиков: Куроку хорошо знал ученицу и без проблем «расшифровывал» её потуги на связный текст. В случае же с Мирой оставалось надеяться, что в школе Кабуки для молодой суккубы сделают то же, что сделал наставник для неё. Научат жить.
— Думаешь о Мирен? — каким-то образом директор, быстро проглядывающий тетрадку за тетрадкой, оказался в курсе переживаний Роксаны… Впрочем, угадать мысли матери было не так уж и сложно, верно? — Не волнуйся, девочка уже вполне освоилась, и даже успела немного подружиться с парой сверстниц. Общается свободно, и с девушками, и с парнями, и с учителями без проблем. Твоей силы дара у неё нет, но зато досталась прекрасная память и невероятно живой ум — схватывает всё буквально на лету. Дома, в холде, наверное, все книги перечитала? Не зря ты их в таком количестве в дом натащила.
Старшая суккуба коротко кивнула с безучастным лицом: от услышанных слов внутри словно разжалась давным-давно взведённая пружина, и для удержания самоконтроля пришлось дополнительно напрячься. Контроль — такая штука: раз упустишь, даже в безопасном для окружающих месте, а потом неизвестно сколько придётся восстанавливать когда-то уже достигнутый уровень. Но ничего, ради такого известия стоило потерпеть…
Кабуки краем глаза заметил всё-таки прорвавшую барьер отрешённости ученицы лёгкую, едва затронувшую губы, улыбку… Вздохнул про себя — и промолчал. Не стал говорить демонессе о том, что той ещё придётся как-то восстанавливать отношения с дочерью: память у Ми действительно была хорошая, и, судя по последнему личному разговору — ничего младшая суккуба не забыла и матери своей не простила. Проблема. Одна из многих, и, положа руку на сердце, далеко не самая серьёзная из проблем его учеников. Какие-то из проблем, что он мог исправить личным вмешательством, постараться исправить придётся, а остальные… Сколь сильным бы ты лично не стал — сил, чтобы исправить ВСЁ, у тебя не будет никогда: вот эту простую истину Куроку вынес из личного опыта своей долгой, очень долгой жизни. Потому, как это ни банально звучит: делай, что решил — и будь что будет. А история потом рассудит, кто прав, а кто — виноват. Может быть.
