Глава 6. Наперекор себе
Очнувшись, обнаружил себя лежащим на животе и присыпанным землей, сел, отряхнул волосы. Туман рассеялся, по небу неторопливо ползли ослепительно-белые облака, оранжево-красное солнце висело над холмом.
– Кузя! – позвал Лаки и взмолился, чтобы с ней все было в порядке. – Дым? Вы где?
Дернулся, когда возле его ног заворочалась кочка, и поднялась Кузя, огляделась ошалело. Лаки выдохнул с облегчением, аж обнять ее захотелось.
Из зарослей тростника выглянул Дым:
– А Себр где?
Издали раздался крик коротышки:
– Я в порядке, сейчас подойду. Не упустите артефакт!
Пошатываясь, Дым зашагал к поляне, а вернулся с контейнером в руках. Он улыбался от уха до уха, впервые Лаки видел его таким довольным. Кузя похлопала его по спине:
– Все, денежки в кармане и Себр реабилитирован!
Коротышка приближался с громким хрустом, словно бежало стадо бегемотов. Забрал у Дыма контейнер, прижал к груди, погладил, приговаривая:
– Они отдали мне мою прелесть!
Дым хохотнул, а Лаки отметил, что команда потеряла бдительность, и это ему на руку.
– Все вернулось на круги своя? – спросил Лаки. – Кстати, где мы находимся? Мой ПДА так и не заработал.
– Можешь с ним распрощаться, – посоветовал Себр, повертел головой по сторонам. – Будет весело, если нас перебросило… куда-нибудь.
Вот было бы здорово! Брют отпустит Юлю, он ведь обещал! Все останутся живы, не придется похищать Кузю…
– Надо осмотреться, – сказал Дым. – Только найду свой рюкзак, у меня там бумажная карта, а вы ищите ориентиры.
Лаки вспомнил про свой рюкзак, оставленный Себру, и предположил, что тот валяется на границе поляны и леса, отправился за ним. Рюкзак нашелся не сразу, его слегка сплющило и присыпало землей, а поляну, где была мертвая трава, словно перекопало стадо радиоактивных кабанов. Если б не гриф гитары, торчащий из-под наносов, пришлось бы искать долго.
Вернувшись к троице, Лаки осторожно предложил:
– Я вроде бы знаю эту местность… – он указал на запад. – Под холмом, должен быть заброшенный элитный поселок. Заходить в него не советую, там норушники. Так что если поселок на месте, все в порядке – мы в своей реальности, а если нет, – он положил руку на плечо Кузи. – Если нет, тебе, подруга, придется стать родоначальницей нового человечества, а нам с Себром – полюбить друг друга или дождаться твоих дочерей и взять их в жены. Я точно доживу, а Себр – непонятно.
– Тьфу на тебя! – не оценил шутку Себр.
Дым долго вглядывался в даль, а потом выдал:
– В принципе, оттуда и отсюда до Периметра одинаково, так что без разницы.
– Там неподалеку есть отличное убежище, – оживился Лаки, мысленно уже прокладывая маршрут, но его реплика никого не заинтересовала.
Лаки тут давно не был, потому не узнал ЛЭП, под которой буйствовала растительность. На хоженой тропинке поселилась «ржа», вляпаешься в нее – тело пойдет волдырями, а потом начнется некроз, если сразу же не обработать, конечно.
Пришлось обогнуть заросшую вырубку и продираться через поляну с травой по пояс. Затем они миновали лесок, где Лаки разрядил «молнию», аномалия оказалась пустой. За молодым сосняком показались выцветшие крыши коттеджей, утопающих в зарослях золотолистных кустов.
– Йес! – воскликнул Себр, Лаки же не обрадовался.
Значит, он по-прежнему в привычной Зоне, и ему все еще предстоит неприятное дело. Группа остановилась, Дым сверился с картой и указал на северо-запад:
– Ближайший КПП там.
Недолго думая, он зашагал в указанном направлении, Лаки чуть не поперхнулся:
– Ты думаешь попасть туда засветло? Рехнулся?
Похоже, никто его тревогу не разделял – все направились за Дымом, Кузя обернулась и сказала:
– Нет, мы будем ночевать в лесу. Если не хочешь, можешь остаться, но, поверь, это не опасно.
В другой ситуации Лаки послал бы попутчиков подальше, теперь же у него не было выбора.
– Да, психи мы, неадекваты мы… – бормотал он себе под нос, догоняя команду.
Интересно, почему они пренебрегают здравым смыслом? Нужно быть сумасшедшим, чтоб ночевать в Зоне под открытым небом, ведь темнота выгоняет на охоту норушников, упырей; колоссы, которых даже гранатой не возьмешь, тоже смелеют, становятся агрессивными, зато кенги впадают в спячку… И человек хуже видит, а значит, становится уязвимым.
Шли цепью: Дым первым, за ним Кузя, Себр, Лаки замыкал. Коротышка по своему обыкновению возмущался:
– Дым, пусти Счастливчика вперед, у него меньше риск во что бы то ни было вляпаться.
Хотелось огреть его по голове, но Лаки терпел. Мерзопакостного Себра он с огромным удовольствием отдал бы на растерзание Брюту вместо Кузи, которая вела себя адекватно, взвешенно и вызывала симпатию.
Колонна остановилась.
– А ведь и правда, – сказал Дым. – Лаки, тебе нужны артефакты?
«Ну и сволочь», – подумал Лаки, но вышел вперед, глянул на темнеющее небо.
– В потемках идти не буду.
– Когда стемнеет, мы устроим привал, – обрадовал его Дым. – Лаки, что заставило тебя идти с нами?
– Авантюризм, – с готовностью ответил Лаки, а сам подумал, что Дым о чем-то догадывается, но молчит. – А что?
– Да ничего. Слишком нелогично ты себя ведешь, слишком не вовремя появляешься.
Вот тебе и здрасьте, приплыли. И ведь мотивацию убедительную не придумаешь.
– Мне интересно посмотреть, как вам ночью будет спаться. Вчетвером не пропадем, но чувствую, что будет весело, раньше я в таких переделках не бывал.
Больше вопросов не последовало.
Водители называют сумерки куриной слепотой, детали теряются, и мир напоминает размытое серое пятно. Все двигались тихо, больше всех при ходьбе шуршал камуфляж Лаки, он ощущал себя дремучим нубом. Он ведь и есть новичок: в глубь Зоны и в самые опасные места его не тянет, он довольствуется хожеными маршрутами и небольшими заработками. На квартиру, машину, развлечения хватает, и ладно. Когда он познакомился с Юлей, начал дорожить жизнью, делать глупости с оглядкой.
Эх, Юля…
Задумавшись, он не заметил, что земля под ногами вздрагивает.
– Стоять! – зашипела Кузя, и Лаки остолбенел. – Поблизости колосс.
В личном рейтинге мерзких тварей колосс занимал второе место после упыря – гибрид человека, тираннозавра и теста, лезущего из миски, причем на тесто больше всего похожа его башка. Самая верная тактика – затаиться, пока колосс тебя не заметил. В отличие от упыря он не коварен, а туп и толстолоб во всех смыслах. Лаки ничего не знал про обоняние колосса и на всякий случай радовался, что ветер дует со стороны мутанта, и почуять людей он не может.
Колосс тоже замер, но надолго его не хватило. Земля вздрогнула, еще и еще раз. У колосса рудиментарные руки, зато ноги огромны, он передвигается прыжками, благодаря чему его слышно издалека.
– И опять тебе повезло, – прокомментировал ситуацию Себр.
Пока играли в прятки с мутантом, почти стемнело, но решили фонарики не включать, отсидеться под разлапистой сосной, дождаться, когда взойдет растущая луна, немного посветлеет, и устроить привал. Дым и Кузя немного задержались в стороне, девушка положила ему голову на плечо, он перебирал ее волосы и что-то шептал, Лаки насторожился, уверенный, что обсуждают именно его. Слишком топорно он напросился с ними, когда логичнее было бы отстать и пойти по их следам. Но как тогда их усыпить? А если признаться им во всем и попросить о помощи? Фу, что за инфантилизм! Да и с чего им помогать незнакомцу?
В убежище он подсыпал бы им снотворное, не раздумывая, но если сделает это сейчас, обречет их на верную смерть. И что делать? Они сидели вокруг толстого ствола, прижимаясь к нему спинами. Лаки нащупал в боковом кармане рюкзака пузырек со снотворным, незаметно достал его и переложил в нагрудный карман куртки. Пятидесяти капель достаточно, чтоб человек уснул. Удобный случай может представиться в любой момент. Эх, олух, зря вискарь не взял, надо было бы заранее вылить туда капли в пересчете на граммы напитка! От вискаря они бы не отказались, а теперь жди удобного момента.
Снова вспомнилась Юля, вкус ее губ, волосы мягкие, как самый нежный шелк. На одной чаше весов ее жизнь, на другой – три жизни чужих людей. Решайся, другой шанс вряд ли будет. У тебя в рюкзаке бутылка минералки, накапай туда зелья, предложи попить…
– Кто хочет горячего чая? – спросила Кузя. – У меня есть термос.
– Класс! – выдохнул Дым. – Ты со вчерашней ночи бережешь?
– Ага. Жаль, пирожки съели.
Попроси термос, чтобы разлить чай. Нет, лучше – понюхать. Лаки достал пузырек, свинтил крышку дрожащей рукой.
– Дай понюхать, – попросил он и буквально выхватил термос из рук Кузи, пузырек он прятал в левом рукаве.
Демонстративно Лаки опустил нос в термос. Шумно вдохнул пар с ароматом лесных трав, зажмурился. Пузырек со снотворным незаметно для чужих глаз скользнул в ладонь. Сейчас нужно чуть поднять руку, и зелье польется в чай, его запах потеряется в аромате трав, никто ничего не заметит. Ну же!
Кузя как почувствовала неладное, повернулась к Лаки, заглянула ему в глаза. В темноте ее лицо было видно смутно, но Лаки показалось, что он заметил искры в ее глазах.
– Ты заснул, что ли? – спросила она и чуть толкнула замершего Лаки.
– Балдею, – спохватился он, пузырек скользнул обратно в рукав.
«Тряпка», – обругал себя Лаки. Чай был слегка теплым и слишком крутым, аж глаза раскрылись. Итак, шанс упущен, жди теперь второго, и то нет гарантии, что сможешь переступить через совесть. Лаки так разозлился на себя, что почувствовал прилив сил и уверенности. Кто ему эти люди? Никто. А Юлю он любит и на все ради нее пойдет.
– Обалденный вкус, – солгал он. – Кузя, можно мне добавки?
– Не-а, пусть немного на утро останется.
Взошла луна, и земля, где черные тени чередовались с серебристыми линиями лунного света, напоминала робу каторжанина.
Не включая фонаря, перекусили, поставили палатку – на четверых должно хватить места. Никто из троицы даже не заикнулся, что ночью могут напасть мутанты, значит, команда или что-то затевает, или у них арт, отпугивающий живность. Лаки решил, что скорее все дело в арте – неплохо бы такой заполучить. Но что делать, если вдруг начнется выброс? Надеяться на удачу?
– Дым, – осторожно поинтересовался он. – Тебе не кажется, что непредусмотрительно ночевать под открытым небом?
– Кажется, но не сейчас, – улыбнулся Дым.
– Не дрейфь, – Себр похлопал Лаки по спине. – Все пучком. Можешь спать в спальнике прямо на поляне – никто тебя не тронет.
– Я правильно понимаю, что на мой вопрос вы не ответите?
– Есть вещи, которые лучше не знать, спокойнее спать будешь, – сказала Кузя. – Сыграй нам что-нибудь на сон грядущий – зря, что ли, таскаешь с собой гитару?
– Дайте мне десять минут.
Лаки свил себе гнездо за палаткой – сгреб туда сухой хвои, нарвал травы, перемешал ее с мхом, поверху постелил спальник. Лег, убедился, что местность вокруг хорошо просматривается, вернулся под сосну, вытащил из рюкзака гитару, и проговорил, перебирая струны:
– Чего изволите?
Кузя заказала «Я хочу быть с тобой» – песню «Наутилуса», которую любила Юля. Лаки давно заметил, что именно эта песня очень нравится девчонкам, если хочется произвести эффект на слабый пол, нужно исполнить именно ее. Кузя подпевала и почти попадала в ноты, и голос у нее был приятный, второе сопрано, и диапазон приличный – октава плюс-минус пару нот. Ему удалось отрешиться от проблем часа на два, пока не начали болеть пальцы.
Лаки даже почувствовал себя счастливым и попытался это ощущение удержать, единственное, чего не хватало, – портвейна. Или ста граммов хорошего виски или коньяка, но он зарекся пить. Демонстративно зевнув, Лаки пожаловался на усталость и, оставив гитару, направился к своему «гнезду», сходил по малой нужде в кусты шиповника, на всякий случай изучил местность – спрятаться особо негде, разве что на дерево от мутанта залезть. Только в спальнике, свернувшись калачиком, Лаки ощутил, как замерз.
Заснуть так и не удалось, и он притворился спящим, стал похрапывать. Луна отлично освещала маленькую полянку. Себр заполз в палатку, под сосной остались Кузя и Дым, вели они себя как-то напряженно, почти не разговаривали. Девушка зевала в голос, наконец, поцеловала Дыма в щеку:
– Что-то он задерживается. Передавай ему от меня привет, я спать пойду.
– Конечно.
Ага, значит, они ждут какого-то психа, потому что только чокнутый будет ночью шарахаться по Зоне. Лаки всхрапнул и перевернулся на бок. В палатке кашлянула и затихла Кузя. Где-то рядом шуршала мышь, поскрипывали ветви, и в глубине леса что-то заунывно стенало на одной протяжной ноте. Дым встал, потянулся и принялся мерить шагами поляну, замирая и вертя головой по сторонам. Когда он подходил ближе к «гнезду», Лаки смежал веки и имитировал сон. Дым что-то подозревал, на минуту он навис над Лаки и принялся его рассматривать – доносилось его сбивающееся дыхание, словно после короткой пробежки. Это он так уходился, что ли? Точно что-то чувствует мужик! Ну и пусть, главное, чтоб в голову не залез и мысли не прочитал.
Вдалеке хрустнула ветка, зашелестело что-то крупное, а потом звуки стихли, и воцарилась тишина. Дым замер посреди поляны, потом вздрогнул, огляделся, кивнул сам себе и направился к зарослям шиповника, куда Лаки ходил по нужде. Наверное, тоже приспичило… Но нет – ни шороха, ни вздоха, ни характерного журчания, как под землю провалился.
Налетел ветерок, и деревья закачались, затрещали ветками, и Лаки решил рискнуть, проследить за Дымом. Можно незаметно скользнуть в тень соседней сосны, спрятаться за стволом и оттуда посмотреть, что тот делает.
Выяснилось, что к Дыму пришел кто-то сутулый, обезьяноподобный. На госте был защитный комбинезон с капюшоном, закрывающим лицо. Мужчины стояли лицом к лицу, смотрели друг другу в глаза молча, как два кота во время поединка, так и казалось, что вот-вот замяукают и начнется драка. Первым дрогнул Дым, опустил голову, помотал ею и хохотнул своим мыслям. Незнакомец махнул у него перед глазами рукой, Дым кивнул по направлению к лагерю и замер с вытянутой рукой, как Ленин, указывающий светлый путь.
Вдвоем они двинулись в сторону Лаки, он едва успел спрятаться за сосновый ствол, прижался к нему спиной. Увиденное казалось ему сюром, эти двое точно обменивались информацией, но без слов, и не применяя язык глухонемых.
Телепаты, что ли? Значит, Дым читал мысли Лаки, когда тот пытался усыпить всю команду, и все знает, но почему-то терпит потенциально опасного попутчика. Незнакомец вышел на освещенное луной место, повернул голову, и Лаки остолбенел: перед ним стоял один из самых опасных мутантов – кукловод! Получается, он просто подчинил Дыма своей воле, и теперь сталкер – марионетка в его лапах! Сейчас кукловод натравит Дыма на спящих, и тот расправится с Кузей и Себром!
Стараясь не шуршать одеждой, Лаки достал пистолет-пулемет из-под куртки, перевел его в режим стрельбы очередями, прицелился в спину мутанта, снял с предохранителя, палец вдавил спусковой крючок… Но патрон заклинило, зато Дым и кукловод обернулись на щелчок.
– Сдурел? – заорал Дым. – А ну положи пистолет!
Разговаривать с ним Лаки не собирался, все равно Дым сейчас ничего не соображает, главное – пристрелить кукловода! Потому он передернул затвор, мысленно молясь, чтоб мутант и его не подчинил. На месте кукловода он так и сделал бы, но тот почему-то мешкал, использовал Дыма, прятался за него. Дым развел руки и проговорил своим обычным голосом, приближаясь к Лаки и закрывая мутанта собой:
– Его зовут Нико, он свой и вполне разумный.
Лаки прицелился Дыму в ногу – собрался таким образом его нейтрализовать, чтобы не помешал пристрелить этого «разумного» – но кто-то налетел сзади, взял Лаки на удушающий. Он попытался дотянуться до лица нападавшего, но тот уворачивался. Дым повалил Лаки на землю и скрутил руки у него за спиной.
Лежа на животе, Лаки повернул голову и понял, что на него напала Кузя, причем действовала она профессионально. Черт побери! Если кукловод до нее дотянулся, то почему до сих пор не подчинил Лаки? И зачем они медлят, загрызли бы сразу или забили палками…
Люди, попавшие под внушение кукловода, превращались в агрессивных животных, но Дым и Кузя вели себя вполне адекватно ситуации…
– Спасибо, – поблагодарил ее Дым.
– На здоровье, – усмехнулась она и обратилась к Лаки: – Пообещай не делать глупости, и мы тебя отпустим.
– Нико говорит, что этот человек закрыт, на нем будто бы броня, – сказал Дым.
– Нико? Говорит? – прохрипел Лаки и нервно расхохотался.
Кукловод сел на корточки, склонил башку и заглянул Лаки в глаза: взгляд у него был вполне осмысленным. Из кармана он достал блокнот, взял в лапу карандаш и нацарапал: «Да, я разумный. Что ты сделал, чтобы спрятать мысли?».
На шум прибежал Себр, остановился в сторонке.
– Не поверишь – ничего не делал. Дым, я уже понял, что этот мутант – свой. Отпусти меня! А то в нос муравьи наползут, да и холодно лежать на голой земле.
– Я тебе не верю. Ты следишь за нами. Что тебе от нас нужно? Как тебе удалось замаскировать мысли? – настаивал на своем Дым.
Ага, получается, первая догадка была верной: кукловод и Дым все-таки телепаты, но мысли Лаки они почему-то прочесть не могут.
– Не понимаю, о чем ты. Может, я таким уродился…
– Ври дальше. В прошлый раз, в подвале, таким не был, а теперь вдруг стал? Себр, неси веревку, свяжем его и допросим. Марьяна, побеседуешь с ним по душам? – и пояснил специально для Лаки: – Она работала в спецслужбе и хорошо это умеет, сдохнешь, и никто не поймет почему.
Интересно, это правда или просто пугает? И почему вдруг «Марьяна», а не «Мария»?..
Лаки связали по рукам и ногам, перевернули на спину, оттащили к дереву и прислонили спиной к стволу. Кузя опустилась на колени, достала фонарик и посветила ему в лицо – и куда подевалась милая девушка, которую он жалел? Дым стоял, скрестив руки, за его спиной маячил Нико, Себр решил близко не подходить и сказал издали:
– Не люблю пытки.
– И зачем мы тебе понадобились? – спросила Кузя ласково. – Ты показался мне хорошим парнем, я редко ошибаюсь в людях, так что надеюсь на недоразумение.
– Так «Марьяна» – твое настоящее имя? – спросил Лаки.
– А тебе какая разница?
– Это важно. Тебя зовут…
– Марьяна, – кивнула она и о чем-то задумалась, улыбнулась своим мыслям. – Как родители назвали, так до сих пор и зовут.
Теперь до Лаки дошло, почему ее взбесило, когда он назвал ее Яной – Марьяну можно называть Марией, можно – Яной. Надо же, ну и совпадение! Или все-таки…
– Ты меня с кем-то спутал? Девушку, которая тебе нужна, зовут Яна, да?
– Похоже на то. Спутал.
– Яна Кузьмакова? – продолжала улыбаться Кузя, достала из нагрудного кармана паспорт, развернула перед Лаки на первой странице: Марьяна Кузьмина, ровесница Лаки, только у него день рождения третьего июня, а у нее – двадцать третьего. – Ее и спецы из «конторы» пытались найти – без толку. Похоже, ее уже давно нет в живых, так что кто бы тебя ни нанял, передай, что поиски бесполезны, в наше время сложно затеряться даже в Зоне. Поверь, мне с моими связями найти человека гораздо проще, чем тебе.
– Зачем она всем нужна? – поинтересовался Лаки, с одной стороны, он радовался, что его не будут пытать, с другой – расстроился, что Брют навязал ему гиблое дело.
Кузя дернула плечом:
– Без понятия. У меня в ФСБ был не такой уж высокий пост, меня не посвящали в детали. Но ходят слухи, что она знает путь к месту, где исполняются желания.
– Думаю, это место – выдумка, просто красивая сказка.
– И я того же мнения. Еще есть один занятный факт: все, кто подбирался к этой Яне близко, или мертвы, или пропали без вести. Причем не она их убила, они сами себя угробили: кого мутант задрал, кто в аномалию попал, кого выбросом накрыло. Словно девушка проклята наподобие египетских мумий. Версия, конечно, фантастическая, ничем не подтвержденная, но отряд наших лучших бойцов как в воду канул, а второй под выброс попал. Одно точно: раз в ФСБ ею заинтересовались, значит, что-то особенное в Кузьмаковой есть, да и как может не быть, когда населенный пункт исчез, а она осталась.
– Она могла в то время из дома уйти и быть за пределами Зоны, – предположил Лаки. – Развяжите уже меня! Против вас я ничего плохого не замышляю и даже никому не расскажу про вашего мутанта, и мне не интересно, где вы его нашли.
Кукловод оскалился, кивнул на Лаки, Дым посмотрел на приятеля-урода, перевел взгляд на пленника и спросил то, что, видимо, больше всего интересовало мутанта:
– Ответь уже – как ты мысли свои прячешь?
А ведь, и правда, как?
– Без понятия. Может быть, заказчик дал какой-то арт… Обыщите меня, если это так важно. Честно, не знаю, что ответить на твой вопрос.
– Это кажется мне странным, – вступил в разговор Себр. – Если он не замышляет ничего против нас и ему нужна какая-то девка, зачем прятать мысли? Она тоже телепат? Давайте его пристрелим, чтобы не рисковать.
– Тебе чуть что – сразу «пристрелим», а вдруг он не виноват ни в чем? – пробурчал Дым.
– Вот именно, перед вами я ни в чем не виноват! Ну, почти. Сейчас так точно.
Кукловод занервничал, у него была очень выразительная мимика, но даже когда он улыбался, лицо больше напоминало звериную морду. Наверное, его заинтересовала мысль, что где-то бродит девушка-телепат, и он записал ее себе в невесты.
– Кто тебя нанял? – спросил Дым, глядя пристально. – Если соврешь, придется тебя прикончить.
– Брют. Арсений Брагин. Если его имя ничего вам не сказало, значит, у меня нет шансов?
– Почему же не сказало, – Кузя поднялась, потянулась, хрустнув пальцами. – Криминальный авторитет мелкого разлива. Ты взялся за гнилое дело, так что плакали твои денежки.
Лаки поспешил их разубедить в том, что он наемник:
– Все не так просто. Я взял у него в долг и не вернул деньги вовремя, меня поставили на счетчик, у него в заложниках моя девушка.
Кузя присвистнула, и Лаки прочел на ее лице, посеребренном лунным светом, сочувствие.
– В полицию обращался? – поинтересовался смягчившийся Дым.
– Нет. Типа вы не знаете, что копы прикрывают таких, как Брют, а высокопоставленных друзей у меня нет. Я не могу рисковать ее жизнью. Кузя, по-моему, это дело больше подходит для вашего ведомства.
– Я в такие игры не играю, это вне моей компетенции, да и мое ведомство теперь здесь, в Зоне.
– Сам влип, сам и выкручивайся, – сказал Себр. – Раз не вернул долг, значит, не прав – ты. Девушек воровать, это, конечно, нехорошо, но как еще из подобных тебе раздолбаев выбить свои кровные?
– Что с ним делать? – спросила Кузя.
– Пристрелите, чтоб не мучился, – предложил Лаки на полном серьезе. – Если дело гиблое, лучше мне сейчас умереть, а то потом чувство вины сожрет.
Дым склонился над ним, перерезал веревку и сказал, выпрямляясь:
– Не ной. До утра побудешь здесь, потом проваливай.
– Ага, – кивнул Себр. – Жалко твою девушку. Угораздило же ее с таким идиотом связаться!
Лаки потер ушибленные ребра. Удивительное дело – он обрадовался тому, что Кузя – не Яна, и почти не расстроился из-за безнадежности своего положения. Если спецы не нашли Яну Кузьмакову, то ему и подавно не справиться! Зато он не станет предавать хороших людей. Надо же, какие совпадения – Яна не Марьяна, а Кузьмакова не Кузьмина! Вспомнилось, что в его классе учились две девочки Фадеевы, причем родственницами они не были. А если бы он приволок к Брюту Кузю? Вот завертелось бы!
Он представил последствия вероятного поступка – рота спецназовцев, десантирующаяся в имение Брюта, – и нервно рассмеялся.
Кузя уселась рядом с приунывшим Лаки, Себр наблюдал за ними с подозрением и на всякий случай не прятал пистолет в кобуру.
– Что думаешь делать? – спросила она, сунула в рот травинку, разжевала и выплюнула ее.
Лаки пожал плечами:
– Искать. На все про все у меня есть пять дней… Уже четыре.
– Маловато времени. Ты уверен, что Брют отпустит твою девушку?
– Ни в чем я не уверен, хочу у тебя спросить, что ты знаешь о Брюте? Был ли он замечен в зверствах, обманывал ли партнеров?
Кузя ненадолго задумалась и ответила, глядя на луну:
– У него сеть кафе быстрого питания, но это для отвода глаз. Я о нем знаю, поскольку он связан с поставкой артефактов из Зоны. Скупает дешево, продает дорого. Или к нему обращаются с заказом, он ищет нужный арт, через своих людей конечно. В молодости промышлял квартирными кражами, отсидел два срока. Гордится тем, что он честный вор, а не убийца. Есть шанс, что он и правда отпустит твою девушку.
– Спасибо, обнадежила.
– Куда думаешь податься?
Лаки вздохнул:
– Похоже, остается податься мне к ближайшей осине с толстыми ветками. Брют пообещал, что если не справлюсь с заданием, убьет мою девушку, а ведь это я втянул ее в неприятности! И что-то подсказывает, что он исполнит угрозу, хоть ты и говоришь, что он не убийца. А если я героически погибну в Зоне, он обещал ее отпустить.
Кузя кивнула:
– Н-да, мерзостная ситуация, хоть вместо Яны иди сдавайся.
– Если хочешь помочь, подскажи, где ее искать. Она наверняка скрывается и старается лишний раз на глаза не попадаться.
– А приметы какие? Не помню ее лица.
– Не знаю, фотография в паспорте еще детская. Но ведь женщин в Зоне – по пальцам перечесть! Я как-то не интересовался обитателями, меня больше хабар волновал, но ты-то наверняка в курсе.
Кузя задумалась, запрокинув голову, помолчала немного, щелкнула пальцами:
– Слушай, ты считаешь справедливым, что ради жизни одного человека другой должен… Не знаю, что… Умереть, отправиться на опыты. Тебе не жалко эту Яну?
– Я ее не знаю, потому не жалко, тебя было жалко, да… А Юлю я люблю, к тому же ее смерть будет на моей совести. Да, так вот все субъективно и несправедливо.
– Я, конечно, не уверена, но есть тут одна баба – иначе и не назовешь – появилась в Зоне, когда наши уже перестали искать Кузьмакову, теперь у нее целый клан. На люди не показывается, встреч избегает, сама я ее ни разу не видела.
– А тебе ее не жалко? Ну, сдавать, отправлять на опыты? – криво усмехнулся Лаки.
– Она убила моего друга. Зарезала спящим. В общем, сволочь она. Если окажется той самой Яной и тебе удастся ее доставить по адресу, пожму твою руку, а мне самой она не нужна – исполнять желания опасно, все, что нужно для счастья, у меня и так есть.
Наверное, впервые за всю жизнь Лаки осознал, что такое ПОВЕЗЛО. Везение удвоилось, когда Дым перерезал веревки и ушел, оставив его наедине с Кузей. Лаки облизнул пересохшие губы и спросил:
– Где находится тот клан?
– Остров за Малой топью, посреди реки. Ходят слухи, что там исполнитель желаний, но подтверждения нет ни одного.
Лаки присвистнул, растер запястья…
Понемногу тьма рассеивалась, наступала зябкая предрассветная серость, пробирающая до костей. На опавшие листья, траву, вещи оседала роса, и даже волосы стали влажными. Лаки одолела апатия, навалилась усталость, захотелось прямо тут уснуть в обнимку с гитарой, и пусть сожрут мутанты! Но он отругал себя за слабость, поблагодарил Кузю за заботу, Дыма – за снисходительность, сказал Нико, что рад был познакомиться и хотел бы пообщаться, да не умеет мысли читать, смерил взглядом набыченного Себра, указал на него пальцем:
– Тебя я благодарить не буду, мерзкое злобное существо!
Дым расхохотался в голос, мутант Нико оскалился, Себр от негодования аж подпрыгнул на кочке, где сидел, и возопил:
– Ржете? Булки расслабили, а я – за всех бди?
Теперь не выдержала Кузя, прыснула в кулак. Себр плюнул на землю и отвернулся, Лаки ему посоветовал:
– Тебе надо лечить нервы и пить бром, дабы разбавить концентрированную эмоциональность.
Перед тем как распрощаться, Лаки обнял Кузю, отстранился и сказал:
– Я очень рад, что ты не Яна. Огромное тебе спасибо! Понимаю, что это наглость с моей стороны, но, Марьянушка, если не вернусь… Ты по своим каналам передай ментам, что Юлия Совко похищена двадцать шестого сентября. Даже если не передашь, скажи, что так и сделаешь, это будет меня согревать.
– Что задумал, Лаки? Стреляться? Ты это брось! Почему-то я уверена, что ты выкрутишься! Похитителя зовут Арсений Брагин, девушка – Юля Совко. Двадцать шестого сентября. Запомнила.
– Нет, убивать себя – последнее дело, я буду бороться до последнего, но сама знаешь, что там за места – мало кто туда ходит, а возвращаются через раз.
– Потому она там и засела – прячется, – Кузя хлопнула Лаки по спине. – Большего я тебе не скажу, потому что на этом моя осведомленность заканчивается. Одни говорят, что атаманша того клана – беглая зэчка, другие – что у нее особенные способности, и она чертовски опасна. Пора нам уходить, удачи тебе, Счастливчик!
