Часть 4. Две столицы

Книга: Охотник: Охотник из тени. Игры с тенью. Тень дракона (сборник)

Дальше: Глава 5. Ничто так не освежает, как снег на голову…

Глава 1. И все же ночь — лучшее время для прогулок…

В тот день закончить работу над артефактом Т'мору так и не удалось. Вернувшись в лавку Байды, он попытался втолковать мастеру, пришедшую ему в голову идею, на что кузнец и артефактор лишь глубокомысленно кивнул и выставил парня за дверь, велев прийти, когда выспится. На все попытки Т'мора вломиться в захлопнувшуюся за его спиной дверь, Байда никак не отреагировал. А просочиться тенью, парню не удалось. Ушлый артефактор растянул по стенам своего дома тревожный полог, сродни той живой пленке, что покрывала полы во дворце правителя Хорогена, не оставив ни малейшей щели-лазейки. А Т'мор все-таки не нежить, чтобы сигнализация не заметила его потуг по проникновению в дом, и не заставила сработать защитные средства. В общем, пришлось парню последовать совету Байды, и отправиться-таки в резиденцию ап Хаш. По дороге к которой, рабочий настрой окончательно выветрился из головы Т'мора, и мысли свернули на уже накатанную колею, заставляя сердце заходиться от тупой боли потери, грусти и жуткой пустоты в груди.

Как Т'мор добрался до дома Арролда, он и сам представлял себе довольно смутно. Поглощенный тяжелыми мыслями, он и не заметил, как преодолел довольно большое расстояние от торговых рядов, до резиденции ап Хаш, и пришел в себя, только стоя у калитки в высокой каменной стене, отделяющей владения клана от городской суеты.

В особняке ап Хаш, Т'мора встретила дружная, но хмурая сейчас семья Арролда, громи и матушка Ирна. Вот она-то первая и заметила, что молодой человек явно не в порядке, и разом пресекла любые попытки хоргов устроить дебютный, в их совместной жизни, скандал с родственником. Одно слово: Домоправительница.

Быстро раздав указания громи и аккуратно выпроводив недоуменно переглядывающихся хоргов, матушка Ирна провела Т'мора на кухню, усадила за стол и, вытащив из небольшого (по ее меркам) поставца, солидную бутылку темного стекла и пару стаканов, выставила их перед Т'мором, после чего уселась напротив и, моментально разлив содержимое бутылки по стаканам, чуть ли не насильно пихнула один из них в руки парня.

— Пей. — Коротко обронила домоправительница и, в качестве примера, лихо опростала свой стакан. Т'мор поднес довольно солидную емкость ко рту, и в нос ему шибанул терпкий и неимоверно крепкий алкогольный дух, к которому примешивался легкий аромат весеннего леса. Памятуя уроки росичей, Т'мор резко выдохнул, и залпом опрокинул содержимое стакана в рот. Жидкость раскаленным ядром пронеслась по пищеводу, и взорвалась где-то в желудке, распространяя по телу тепло. Не дождавшись от Т'мора никакой реакции, типа кашля, домоправительница довольно кивнула и выставила на стол тарелку с тонко нарезанными полосками ароматного вяленого мяса. Дождавшись, пока парень прожует приглянувшийся кусок, Ирна и сама забросила в рот полоску оленины и, подперев щеку кулаком упирающейся локтем в столешницу руки, принялась внимательно рассматривать сидящего напротив нее, ссутулившегося парня с пустым взглядом.

— Расскажешь? — Это не было требование, это даже не был вопрос. Просто просьба, и Т'мор ее понял. В ответ, парень медленно кивнул, и, уставившись куда-то в угол комнаты, ровным монотонным голосом принялся рассказывать все, что он натворил за время отсутствия в резиденции. Вряд ли он решился бы рассказать все это даже Арролду или Деду, или, тем более, Гору. А вот одинокой вдове, управляющей резиденцией старого хорогенского рода, рассказал, не скрыв ничего.

Выслушав парня, домоправительница встала из-за стола, подошла к Т'мору и, по-матерински обняв его, зашептала что-то странным, низким, пробирающим до печенок голосом. Тело парня словно оцепенело, голова показалась неимоверно тяжелой и он, медленно опустив ее на сложенные на столе руки, чуть слышно вздохнул. Веки сомкнулись, прикрывая воспаленные от нервов и недосыпа глаза, и Т'мор погрузился в глубокий сон.

Повинуясь приказу домоправительницы, встревожено поглядывавшей в сторону спящего человека, громи аккуратно вытащили Т'мора из-за стола и, стараясь не разбудить, со всеми мыслимыми предосторожностями, понесли его бесчувственное тело в отведенные парню покои.

Т'мор проспал трое суток. Многочисленные обороты и ранение, которое, по идее, должно было отправить парня прямым ходом, на тот свет, изрядно вымотали как его самого, так и Уголька, невесомым теплым облаком продолжавшим маячить где-то на краю сознания Т'мора, все то время, пока парень метался по постели, отбиваясь от накатывающих кошмаров, в которых он, раз за разом переживал смерть Риллы. На исходе вторых суток сна, щедро сдобренного странной магией йотунов, Т'мор просто замер в кровати, вытянувшись словно струна, чтобы в следующее мгновение расслабиться и еще глубже погрузиться в сон. Выматывающие видения, наконец, покинули его, и к вечеру следующего дня, парень проснулся полным сил, хотя и в несколько мрачном расположении духа. Впрочем, как убедились жители резиденции в течение следующей декады, теперь это было обычное для Т'мора состояние. И хотя, довольно скоро к нему даже вернулась способность шутить, находиться рядом с человеком долго, для чувствительных хоргов, стало просто невыносимо. Мало удовольствия терпеть присутствие в комнате существа, распространяющего вокруг себя такие эманации тоски, что хочется завыть. Некоторое облегчение пришло к Арролду и Ллайде лишь спустя еще две декады, когда Т'мор смог восстановить свою мысленную защиту, и полностью заблокировать эмоциональную составляющую, подобно тому, как это делают белогривые. Хотя, время от времени и она не выдерживала всплесков его эмоций, но они уже не были столь однообразны, да и Т'мор довольно быстро научился гасить их проявления.

Парень так, толком, и не рассказал хоргам, что именно произошло в охотничьем домике на окраине Шаэра. А когда Арролд попытался выведать больше, тот ограничился лишь коротким заявлением, что лич больше не будет угрожать спокойствию клана ап Хаш. После чего так выразительно посмотрел на побратима, что последний почел за лучшее отступиться от мрачного человека. Да и матушка Ирна сыграла в этой ретираде не последнюю роль, взяв на себя труд, популярным солдатским языком, объяснить Арролду и Ллайде, что некоторые вещи им знать совершенно необязательно, поскольку иногда такое неограниченное любопытство может привести к печальным последствиям, а сама домоправительница вовсе не горит желанием, сразу после свадебного обряда, начинать подготовку к погребальному, который, несомненно, светит хозяевам дома, если они не умерят своего стремления к ненужным знаниям…

Впечатленные ее словами, Арролд и Ллайда прекратили попытки вытянуть из Т'мора подробности его короткого путешествия, а вскоре и сам Т'мор окончательно пришел в порядок, что и продемонстрировал однажды, материализовавшись прямо посреди главного холла резиденции ап Хаш, в самый разгар дня, время, которое он, обычно, проводил в мастерской Байды.

— Т'мор? — Удивленно протянул Арролд. спускаясь по лестнице. — Ты же, вроде, говорил, что будешь у артефактора?

— А я там и был. — Гордо кивнул парень. — А теперь я есть здесь!

— Не понял. — Честно ответил хорг. — Вроде бы громи не предупреждали, что кто-то пересек границу поместья… Да и ваши с Байдой сигнальные сети молчат…

— Ну, положим, громи-то, как раз, в курсе моего прибытия, просто Лерой еще не успел тебе доложить. А что касается сигнализации, то увы, она и не могла меня учуять. — Развел руками Т'мор.

— А как же ваши с Байдой вопли, что, мол, безотказная, да наверняка отреагирует! — Поддел побратима Арролд. — Если каждый так может пройти и остаться незамеченным…

— Ну, наука, то есть, магия не стоит на месте. И то что вчера еще казалось непреложной истиной, сегодня может с легкостью оказаться безнадежно устаревшим. — Пожал плечами парень, механически крутя на пальце какое-то невзрачное колечко. Но, тут же встрепенулся. — Вот только вряд ли, у этого самого «каждого» имеется в распоряжении личный портал.

Чуть улыбнувшись, увидев вытянувшееся лицо Арролда, Т'мор вздохнул, и растворился в воздухе, чтобы уже через миг оказаться рядом с побратимом. Полюбовавшись на пребывающего в шоке хорга, парень довольно кивнул и, стянув со своего пальца кольцо, протянул его Арролду.

— Держи. Это твое. Кольцо Ллайды будет готово завтра к вечеру.

— Но, урговы потроха, как?! — Пробормотал белогривый рассматривая усеянное рунами кольцо лежащее на ладони Т'мора.

— Просто. Каждая синяя руна отвечает за свое место назначения. Красная руна отвечает за настройку на новую точку перемещения. Но для того, чтобы назначить одной из рун новую точку, необходимо в этот момент находится в ней. То есть, захотел ты, допустим, чтобы у тебя была возможность перемещаться в кабинет Ассана в Великих Башнях. Значит, для этого, ты сначала должен туда прийти на своих двоих, и уже находясь в его кабинете, легким посылом силы, активировать красную руну. Она, в свою очередь, запустит довольно сложную определяющую вязь, и будет чуть сиять все время работы плетения. Когда сияние погаснет, активируй любую свободную, то есть синюю руну. Так, ты назначишь метку для определенной точки перемещения. А в дальнейшем, тебе будет достаточно коснуться силой нужной руны, и ты окажешься в нужном месте.

— Здесь нет синих рун. — Чуть заторможено проговорил Арролд, крутя перед глазами кольцо.

— Как только свободной руне назначена точка перемещения, она чернеет. А мне надо было протестировать работу артефакта. Сейчас поправим. — Т'мор выхватил из руки Арролда кольцо, и принялся за манипуляции с ним, одновременно поясняя свои действия. — Принцип тот же, что и с назначением точки перемещения. Разница лишь в том, что для очистки памяти кольца нужно одновременно активировать и красную и очищаемую руны. Вот так… Да, еще один момент…

— Погоди-погоди, Т'мор. — Остановил парня, хорг. — Ты хочешь сказать, что за четыре декады сумел разобраться в артефакте лича?

— Ну, во-первых, не лича, а арнов, — Вздохнув, нехотя объяснил Т'мор. — А во-вторых, я же был не один. Большую часть рунных связок расшифровал Байда… После того, как мы поняли, что они выполнены по тому же принципу, что и вязи в ваших обручальных кольцах, это было, не так уж сложно. Так вот. У этого кольца, есть еще один порт. Настроен он на меня и на Ллайду. Включается мысленным приказом, но при этом ты можешь оказаться не так уж близко от цели, где-то в пределах одного километра. Это будет зависеть от того, насколько сильна напряженность сил в точке перемещения.

— А теперь, тоже самое, только на нормальном языке, пожалуйста. — Ехидно заметил Арролд.

— Ну что тут непонятного? — Нахмурился Т'мор. — Если точка перемещения будет находиться, допустим, во дворце владыки, то тебя вышвырнет у ограды замка. Понятно?

— М-да. И как же тебя тогда искать?

— Кольцо сработает, как указатель. Чем ближе к цели ты будешь, тем ярче оно будет светиться. — Пожал плечами парень.

— Знаешь, исходя из твоих слов, у меня складывается ощущение, что ты опять куда-то собрался… Я прав? — Прищурился Арролд.

— Может быть. — Помрачнел парень. — Но постараюсь на этот раз не допускать глупых ошибок.

— Может, все-таки… — Начал Арролд, но остановился, когда Т'мор перевел на него абсолютно пустой взгляд.

— Когда-нибудь, Ари. Не сейчас. — Покачал головой парень и, развернувшись, исчез прямо со ступеней лестницы. А следующим вечером, посыльный от Байды принес небольшую шкатулку для Ллайды, с ее личным портальным кольцом. А фамильяр клана ап Хаш снова исчез на целую декаду. Как подозревал сам Арролд и Байда с ним в этом был согласен, парень к чему-то готовился, где-то в подземельях Аэн-Мора. И готовился очень усердно.

Т'мор сидел в удобном кресле, в самом сердце базы арнов, и механически перелистывал страницы лежащей перед ним на столе, книги. А мысли человека витали где-то очень далеко. Если быть точным, то в Шаэре. Т'мор никак не мог понять действий Лораны, с такой легкостью добивавшей своих, как оказалось, подельников. Спрашивается, зачем? Хотела усыпить бдительность Т'мора? Вряд ли… К тому же, когда он убил Тира, радость Лораны была искренней, скорее даже не радость, а злорадство… Точно также, как в тот момент, когда она пронзила шпагой и самого Т'мора, вместе с его синеглазой девушкой. И теперь человека не покидало ощущение, что он вляпался в еще какую-то разборку, причем, она, вполне могла оказаться, для разнообразия, исключительно шаэрской, без каких-либо признаков влияния эйре или хоргов… Так. А если копнуть в этом направлении? Что известно о домессе Лоране? Попробуем вспомнить.

Старшая дочь главы клана Ги, гардаэна Шерна, от первого брака, с сестрой прежнего главы Дома и-Длонг, Миссой лей'Длонг… Хм. Вот, кстати, и связующая ниточка с Шархом, который «лишь своими собственными силами пробился в обучение к Мастеру Танца». Но сейчас, речь не о нем. Итак… зачем ей могла понадобиться смерть сына гардаэна Риона и дочери консортаэна Торра Риллы? Наследница главы одного клана, избавилась от наследников двух других кланов, из четырех, входящих в Высокий Дом и-Нилл… Интересно… А кто же у нас становится наследником князя в этом случае?

Так, Джорро и Маллис Рауды, сводные братья Лораны, дети гардаэна Шерна Ги от второго, вынужденного брака с Тайрой Рауд, старшей сестрой Тира. Эти наследовать не могут, не смотря на то, что были включены в защитники клана Рауд, куда их с удовольствием сплавил сам Шерн, пошедший на брак с их матерью, исключительно из политических соображений, чтобы нивелировать последствия от предыдущего брака с представительницей Дома и-Длонг, серьезного конкурента Дома и-Нилл в сфере торговли. Потомственным магам и-Длонг очень не нравилось то, с какой скоростью раскупаются кое-какие бытовые иномирные приборы, чьи магические аналоги, были основной составляющей бизнеса приморского Дома. Вроде бы именно об этом говорил в свое время Торр, просвещая Т'мора в тонкостях семейных отношений в Доме.

Андрэс и Кларисса Торр. Также не могут наследовать княжеский стол, поскольку, являются младшими братом и сестрой нынешнего консорта клана.

Корр — единственный представитель одноименного клана, после отказа от земельного надела, взамен утраченных территорий Корриссэ, под Сандоваром (он же — Хмельной перевал), лишен даже права участия в совете Дома и не имеет детей, которые могли бы претендовать, хотя бы номинально, на местечко в очереди за княжеским столом…

Гор. Этот может возглавить клан Рауд, но князем ему не стать, поскольку он давно отречен от наследства.

Хм. Не густо. А ведь женись Т'мор на Рилле, и случилось бы невероятное! По законам Шаэра, женщина стоит в очереди наследия княжеского стола, если это позволяет ее происхождение, но не может стать княгиней, если она не замужем. То есть, если бы не ловкий удар Лораны, Т'мор вполне мог бы стать вторым в очереди на княжение в Высоком Доме и-Нилл, после Тира, разумеется. Как все складно выходит, а? Вот вам и знаменитый пафос риссов, на тему: клан — превыше всего, лишь Дом превыше клана», в действии. Дом, не Дом, но княжеское звание, точно показалось домессе привлекательнее положения Мастера Танца в обществе. Какая, однако, занятная трансформация смысла древнего девиза, кто бы мог подумать…

Получается, что с вольно-невольной помощью Т'мора, Лорана становится, чуть ли не единственным наследником первой очереди, поскольку нынешние главы кланов, по странному выверту логики законодателей Шаэра, претендовать на место князя не могут… Вот интересно, а кто у нее присмотрен на роль мужа? Гор не катит. Съехавшему на почве гормонального взрыва риссу можно только посочувствовать, кажется, Лоране до него дела нет вовсе. А вот, есть ли у домессы на примете подходящий кандидат, не известно. Но должен быть, наверняка… И если Т'мор его найдет, то можно быть уверенным процентов на семьдесят, а может даже и все восемьдесят, в правильности идеи с наследованием княжеского стола, как причины для действий шустрой Лораны…

Кстати о наследовании, а поверит ли ее речам Рион, после такой удачной смерти всех соперников, осмотра развалин охотничьего домика, и уверений Гора в том, что когда он уводил оттуда рыдающую стерву, дом был цел? Вот уж вряд ли… Ох и трудненько ей будет отвертеться от закономерных подозрений князя-подельника! А если еще учесть, что она наполовину и-Длонг… Ну да ничего, Т'мор найдет способ избавить Лорану от такой необходимости. Вот навестит ее как-нибудь вечерком, и избавит. В конце концов, какое дело мертвым до подозрительных живых, да?

И вообще, какое дело Т'мору до целей этой твари, если он все равно не позволит Лоране до них добраться. А ведь есть еще и Рион, Лонно, и трое оставшихся в Столице риссов, чьи имена Т'мору ни о чем не говорят, но счет к которым, у него разве что самую чуточку меньше, чем к решившим его грохнуть «родственничкам».

Для себя, Т'мор уже решил, что жить в Шаэре он уже не будет, а значит, и как-то скрывать следы своих визитов, не станет. К чему? Даже если кто-то из риссов сможет догадаться о причастности Т'мора к запланированным событиям, доказать это будет нереально… А ведь можно еще и сделать так, что никому и в голову не придет обвинять в произошедшем, темного мага!

Последняя идея ему понравилась. Губы Т'мора разошлись в холодной и очень неприятной ухмылке, когда он вертел в руках свой портал, выполненный в виде затейливого браслета, почти наруча, испещренного доброй сотней рун, лишь пятая часть которых активировала порталы по заданным координатам.

Решительно нацепив браслет на левую руку, Т'мор, привычно подхватив трость, и заранее собранный мешок, двинулся к выходу с базы.

С некоторых пор, арну стало откровенно наплевать на мнение окружающих и он, не стесняясь, взлетал в небеса сумеречным драконом, распугивая невольных свидетелей. Но сейчас, над Аэн-Мором царила ночь, так что пугать оказалось некого, и дракон, сделав круг почета над столицей Хорогена, направился на закат.

Преодолев Таласский хребет, Т'мор все же решил воспользоваться преимуществом ночных полетов, поскольку в отличие от Хорогена, здесь в вотчине риссов ему было совсем не все равно, увидят его или нет.

Преодолев три ночных перелета, дракон без проблем добрался до Столицы риссов, и предусмотрительно приземлившись в паре километров от городских стен, обернувшись человеком, тенью направился к воротам.

Сегодня, Т'мор не планировал ничего серьезного, если не считать короткого визита в сокровищницу и-Нилл, за одним небольшим обломком, так основательно перетряхнувшим всю его жизнь.

Хорошенько прошерстив библиотеку базы, Т'мор отыскал в ней принципиальную схему работы так называемых кристаллов Тьмы и Света. И довольно долго приходил в себя от полученной информации. Интерес к ней был вполне оправдан. Парень великолепно понимал, что пока эти два кристалла будоражат умы и светлых и темных, покоя ему не видать. Это ведь только хоргам легко понять, что значит, отдать вещь на хранение громи. А те же риссы, например, куда как дремучее в плане ксенологии, и мало кто из них вообще представляет, что есть громи. И значит, попыток приобрести столь желанный артефакт, о применении которого они знают только то, что тот способен сделать большой БУМ, риссы ни за что не оставят. Да и эйре, хоть и сидят где-то на другой стороне Срединного моря, что, правда, не мешает им совать свои длинные носы в дела по эту сторону Огненного залива, тоже не откажутся от общения с обладателем такой занимательной «фенечки». Но самое главное, ни первые, ни вторые, даже не представляют что такое на самом деле, эти кристаллы. А вот Т'мор понял. Через пень-колоду, с техническим словарем, но кое-как разобрался в том, что сотворили его неугомонные предки, восхитился и принялся перерывать всю местную библиотеку, не забывая и про рабочие журналы в лабораториях. Кроме того, имея в загашнике темный артефакт, парень просто-таки загорелся желанием обзавестись и его светлым вариантом. И начать решил с той его части, что лежит ближе всего… и почти без охраны.

Проскользнув по едва освещенному первому ярусу улиц, Т'мор вышел на знакомую площадь. Кажется, целую вечность назад, он впервые оказался у этих массивных ворот, а потом с отвисшей челюстью наблюдал, как огромный, похожий на вставшего на дыбы медведя, рисс, сжимает в объятиях Тира и Гора, как спустя совсем немного времени, они с Риллой, пикируясь на ходу, выслушивали от того же мастера Корра приказ о заключении парня под арест, как…

Т'мор тряхнул головой, прогоняя не вовремя накатившие воспоминания, многие из которых заставляли его в ярости скрипеть зубами, и окрашивали мир вокруг в багровый цвет.

Отлепившись от стены, к которой он, незаметно для самого себя успел прислониться, Т'мор коснулся одной из рун наруча, и тот, чуть нагревшись, оповестил владельца о привязке первой точки. Довольно кивнув, парень потянулся, и сорвался с места. Тенью, бесплотной, неосязаемой, он взлетел над стеной резиденции и-Нилл, что бы, перемахнув через ее светящиеся от мощи защитные вязи, приземлиться в темном пустом дворе.

Вот и вход, Холл, длинный коридор, лестница ведущая в подвал и на следующий ярус… Т'мор скользил в тенях многочисленных ниш и портьер, двигаясь так, что даже чуткие уши кромов не могли засечь его присутствия.

Войти в сокровищницу, опутанную бешеным количеством плетений, но даже не запертую на обычный замок, оказалось проще простого. Да уж, это не дворец владыки Хорогена, и даже не особняк ап Хаш, после установки артефактной защиты. Тень легко протащила Т'мора через нагромождение линий сил и, оказавшись внутри, парень ринулся на поиски знакомого ящика с основанием кристалла Света.

Обернутый тенью артефакт легко покинул свое хранилище, и Т'мор, выставив на наруче еще одну отметку, (а вдруг сработает?), отправился на выход. Быть пойманным, он совершенно не опасался, а потому решил прогуляться по замку, и, в частности, заглянуть в кое-какие комнаты. И первыми в его списке, были апартаменты Нирры и Лира ан-Торр.

К удивлению Т'мора, даже не предполагавшего, что в третьем часу ночи, хозяева апартаментов могут не спать, дело обстояло именно так. Супруги сидели у камина, и молчали. Приглушенный свет настенных светильников давал не так много света, но даже его оказалось достаточно, чтобы Т'мор смог рассмотреть осунувшееся, изрядно похудевшее лицо домессы Нирры, на котором залегли горькие складки меж тонких бровей и в уголках рта, и огромную печаль в ее обычно таких ярких, сверкающих веселыми искрами глазах. Кажется, Нирра разом постарела на добрую сотню лет. Да и ее супруг выглядел не лучше. Хмурый, с отсутствующим взглядом, он, ссутулясь, сидел на краешке кресла, и, подперев ладонью давно небритый подбородок, казалось, полностью ушел в себя.

— Давай уедем, Лир. — Тихим голосом, почти шепотом проговорила Нирра, в пустоту, словно бы и не обращаясь к супругу.

— Куда, Ри? — Рисс медленно повернул голову в сторону домессы. — Мы уже не раз говорили на эту тему. Я не могу оставить Риона одного в Столице. И-Длонг что-то затеяли, И-Лонн уже в открытую выступают в Совете Домов, против монополии нашего Дома на торговлю с иными мирами…

— А ты до сих пор считаешь этот Дом нашим? — С горечью спросила домесса, и продолжила, повышая голос. — Даже после того, как интриги Риона и Тира убили нашу дочь?! Что это за Дом такой, в котором Мастер Танца, на пару с княжичем, не могут защитить ребенка от нападения сумасшедших хоргов?! Что за Дом отправляет своих защитников в тот же Хороген, на верную гибель?! Что это за Дом, в котором даже Мастер Сил не может чувствовать себя в безопасности?! Я тебя спрашиваю, консорт Торр!!!

— Успокойся. Это… Это все, какая-то череда нелепых случайностей. — Пробормотал Лир с безнадегой в голосе. Кажется, бывший блестящий дипломат уже привык к вспышкам ярости своей супруги.

— Мне плевать, как ты это называешь, Лир ан-Торр. Но я не собираюсь рисковать жизнью еще не родившегося ребенка. Делай что хочешь, но обеспечь защиту мне и своей дочери. Надеюсь, с ней у тебя получится лучше, чем с Риллой! — От этих слов Лир дернулся, словно от пощечины, а Т'мор, с отвисшей челюстью наблюдал, как тяжело поднявшаяся с кресла, домесса Нирра, мягко придерживая свой сильно увеличившийся живот, направляется в сторону спальни, не удостоив мужа даже самым коротким взглядом. А тот, так и остался сидеть на краешке кресла у потухшего камина, в огромной гостиной.

Справившись с ошеломлением, Т'мор выскользнул из комнаты, и привалился к стене, чувствуя, как дрожат руки, а по спине стекает холодный пот. Как бы то ни было, но он в первую очередь заслужил те слова, что несчастная мать адресовала своему мужу. Это ведь он обещал, что защитит, он клялся охранять… и не сдержал, не смог, не уберег, ПРОЗЕВАЛ!.. Неслышный, но прекрасно ощущаемый всеми жителями резиденции, безнадежный, полный боли и ненависти вой прокатился по коридорам дворца, заполняя тоской и страхом сны его обитателей. И без того густые, ночные тени заплыли и вовсе непроглядным мраком, с легким треском погасли редкие светильники, и неудержимая черная река рванулась в окна и двери комнат, в жадном поиске. Не давая даже открыть глаза просыпающимся риссам и кромам, она пеленала спящих, и катилась дальше, захлестывая этаж за этажом, коридор за коридором, комнату за комнатой.

Вот оно. Здесь. Т'мор слышал, всем своим ставшим Ночью телом ощущал заполошное биение сердца единственного обитателя дворца, которому он, ни за что не позволит сегодня уснуть. Нашел!

Арн глянул на преградившую его путь дверь, и расплылся в хищной ухмылке. Он не хотел сегодня мстить, и пришел лишь за обломком древнего артефакта, но то, что он узнал о Торрах, полностью перевернуло все планы. Оставить в опасности Нирру и ее будущую дочь, единственные настоящие напоминания о Рилле, он не мог. А значит…

Тяжелая, двустворчатая дверь под яростным взглядом Т'мора, во мгновение ока осыпалась на пол серебристым пеплом, и арн шагнул внутрь, а поднявшаяся за его спиной пелена Тени, надежно закрыла вход в апартаменты, и разлилась по стенам, полу и потолку. Гостиная. Большая, но поменьше чем у Торров. Не то. Гостевая спальня. Не то. Кабинет. Нет. Спальня хозяев. Вот.

Т'мор потянул носом воздух и только что не зажмурился от сладкого, такого нежного запаха страха, что просачивался даже через плотно закрытые двери спальни. Один мысленный посыл, и запах стал сильнее, расцветая тонкими насыщенными ароматами ужаса, безысходности и боли. И эта дверь перестала существовать, пропуская Т'мора внутрь. Со стороны постели раздался приглушенный всхлип, Арн подошел ближе, и с удовольствием уставился на связанную по рукам и ногам лентами Тьмы, Лорану. Молча оглядев открывшиеся виды на ее действительно прекрасное полуобнаженное тело, Т'мор взмахнул рукой и Ночь послушно обволокла риссу в непрозрачную холодную дымку.

— Так будет пристойнее, не находишь? — От тихого чуть свистящего, но чрезвычайно низкого голоса, все нутро Мастера Танца словно ледяными когтями продрало. Темная фигура, склонившаяся над ней, расплывающаяся черным маревом, пугала своей невозможностью. Такое просто не может существовать под луной. Ему здесь нет места! А уж когда расширенные от ужаса глаза риссы встретились со взглядом багровых, сочащихся дымными струйками, будто слезами, глаз ее… врага? Да. Врага, настоящего, ненавидящего ее той ослепительной ненавистью, от одного дыхания которой гибнет все вокруг, домесса не выдержала… и завыла.

— Не так, глупая. — Как-то даже ласково произнес уже почти человеческий голос. — Я покажу как надо… Смотри.

Холодная ладонь врага, сотканная из тысяч оттенков мрака, нежно легла на лоб риссы, и через секунду та зашлась в настоящем зверином вое. Боль! Ее разум кипел и мутился, а перед глазами мелькали картинки, пока не сошлись, не остановились на одной. Шарх. Растрепанные рыжие волосы, словно языками пламени окружают его голову, стоящую на таком знакомом серебряном блюде залитом черной кровью. И ужас от осознания… это так! Так и есть. Вот прямо сейчас чья-то рука, там в нескольких милях от замка и-Нилл, вот также поставила голову ее любимого на блюдо. То самое блюдо, которое она сама подарила ему на годовщину их свадьбы!

— Надо же. Как много я не знал, оказывается, а? — Враг тут. И наваждение схлынуло.

— Но в остальном, приятно знать, что я оказался прав. — Грустно заключил все тот же почти человеческий голос.

— Не… трогай… его. Я все… сделаю. — Выдохнула Лорана.

— Бедный, бедный Гор. Какое разочарование для него. — Не меняя тона, произнес голос, и ладонь врага убралась со лба риссы.

— Причем тут… Гор? Не трогай Шарха… я умоляю.

— А если бы она могла умолять? — Голос вновь стал шипящим. Полыхнул ненавистью. — Ты бы сжалилась?

— Кто… — Взгляд Лораны остановился на багровых глазах. — Ты… ты… тебя нет. Ты мертв. Ты должен быть мертв. Я помню. Я…

— Представь, я тоже помню. До сих пор чувствую ее вздох на щеке. Это больно. Знаешь? Я никогда в жизни не думал, что это может быть ТАК больно. — Со вздохом вырвавшимся у жуткого гостя, мрак из комнаты будто выдуло во мгновение ока, а враг превратился в Т'мора. В знакомого ей мальчишку, хумана, из которого она сама делала мастера меча… Только у этого в глазах не было чего-то важного. Очень важного…

— Т'мор, я… я не могла иначе. — Сухими губами пробормотала Лорана.

— Я видел тебя. Здесь. — Указательный палец левой руки Т'мора, ощутимо ткнулся в лоб риссы, острый коготь взрезал кожу, а правая рука вытянула из гнезда на перевязи, «стрижа». — Так что можешь не лгать. Бесполезно. И… да, прости, что вынужден работать таким неподходящим инструментом, но другого под рукой просто нет.

— Что… ты… — В следующую секунду, Лорана задохнулась от боли, но потерять сознания не смогла, словно кто-то крепко держал ее разум на привязи, не позволяя уплыть ему в небытие.

— Знаешь, что самое интересное в Тени? — Поинтересовался Т'мор, уже стоя на пороге, и не дождавшись ответа, проговорил, — то, что мне без разницы, Ночь или День. Зато, когда тебя найдут, можешь быть уверена, в Столице поднимется настоящий девятый вал ненависти к эйре.

И, выйдя из спальни, нырнул в тень, оставив за спиной комнату, где, на залитой кровью постели, неподвижно лежала бывший Мастер Танца, домесса Лорана ан-Ги, гардэно Шаэр-и-Нилл. Трудно, очень трудно плыть в соляной кислоте с отрубленными ногами, а уж остаться действующим Мастером Танца с заторможенным сознанием и отрубленными руками, еще труднее, правда?

В принципе, хороший целитель, уровнем не ниже Мастера Вязи, может быть, и смог бы восстановить конечности домессы, но только это должен быть Светлый целитель, потому как предусмотрительный Т'мор прижег культи именно этой первостихией, равно как ей же и затормозил, точнее, закольцевал сознание Лораны на смерти Риллы и воображаемой смерти Шарха. Раскается, очнется. А до тех пор, будет непрерывно смотреть этот концерт по заявкам…

Жестоко? Может быть. Зато честно. Око за око.

Глава 2. Главное, не останавливаться на достигнутом…

Утро Т'мор встречал на небольшом выступе, под окном второго этажа, старого изукрашенного рунной каллиграфией особняка, парадный фасад которого, выходит на неширокую улицу, как раз напротив обширного трехъярусного дома с великолепным садом на крыше, принадлежащего весьма известному в Шаэре риссу из дома и-Ренн, чьи вина славились на весь мир, включая его светлую часть, а это о чем-то да говорит, правда?

Решив не ограничиваться визитом к Лоране, раз уж так сложились обстоятельства, Т'мор висел в тени оконного портала и терпеливо ждал, когда дом Радан, гардэно Шаэр-и-Ренн, отправится на службу. В принципе, он мог бы выбрать и другую цель, из тех, что известны ему от лича… вот только одна загвоздка. И Рион, и сьерр Лонно, сейчас находятся где-то в предместьях, так что Т'мору совсем не улыбается, мотаться по пригородам Столицы, выискивая этих интриганов. А оставшихся двоих известных ему от лича, риссов, он просто не знает где искать. Т'мор и Радана-то нашел только потому, что несколько раз бывал у него в гостях, на пару с ныне покойным Тиром, когда тот решил познакомить человека с разнообразием вин Шаэра.

А вот и Радан… Парень окинул взглядом выезжающую из ворот особняка, небольшую закрытую карету и, лихо спрыгнув наземь, мигом оказался на ее запятках.

Вообще-то, еще во время возни с портальными кольцами, парень рассчитывал, что после разведки в Столице, и «изъятия» грани Света, устроит большую охоту на всех без исключения участников «концессии по добыче кристалла Тьмы». Но события этой ночи, что-то в нем изменили. От прежнего желания уничтожить всех участников эпопеи с добычей артефакта ничего не осталось. Оно угасло с осуществившейся местью Лоране. Разве что желание поквитаться с Рионом и Лонно еще горело, поскольку их вины в смерти синеглазой, по мнению Т'мора, было ничуть не меньше, чем у Лораны. Но первому уже и так неплохо досталось. Все-таки, смерть единственного наследника, то еще наказание… Что, впрочем, не отменяет намерений Т'мора. А второй… для сьерра, парень приготовил участь похуже смерти. Радан же, нужен был ему живым и здоровым. Мстить виноделу парень не собирался, но он был оптимальным источником информации обо всех риссах — участниках «охоты на кристалл», хотя бы в силу того, что оказался единственным, доступным на данный момент Т'мору, риссом, входившим в верхушку организации заключившей союз с личем. И упускать такую возможность разжиться полезной информацией, Т'мор не хотел, предпочитая знать возможных противников в лицо, даже если никакого противостояния с ними не предвидится. Потому и катился он сейчас на запятках кареты Радана, в ожидании удачного момента для задушевной беседы.

В кабинет рисса, Т'мор пробрался беспрепятственно, после чего, швырнул в Радана егерскую пулю и, заперев комнату массивным ключом, приступил к «потрошению» разума обмякшего в своем кресле, дельца. Сознание рисса, к удивлению Т'мора, оказалось неплохо защищено. Вот только эта защита, вряд ли была рассчитана на противостояние мастеру, а потому не смогла остановить парня больше чем на пару минут. Правда, в отличие от ситуации с давешним хоргом на заимке, Т'мор не стал ломать солидные мыслеблоки Радана. Зачем, если их можно просто обойти, а при известной аккуратности, проделать это так, чтобы очнувшись, Радан даже не заподозрил, что кто-то шарил у него в мозгах…

Внимательно рассмотрев структуру щитов рисса, Т'мор удовлетворенно кивнул. Как и многие дельцы, Радан оказался весьма приземленным типом, и не подумал, что его эмоции можно связать с некоторыми защищенными мыслеблоками частями сознания. За что и поплатился. Проецируя образы Лонно, отчитывающего винодела за какую-то мнимую провинность. как последнего мальчишку, Т'мор уцепился за ниточку гнева и раздражения и, уже через несколько минут подбора ассоциаций, копался в нужных ему воспоминаниях, лишь иногда отвлекаясь на то, чтобы блокировать закладки рисса, неправильное расположение которых, впоследствии, могло быть обнаружено Раданом. Тонкая, требующая определенной точности, но не такая уж сложная работа, скорее рутинная.

Вообще, помимо имен и занимаемого в иерархии Шаэра положения «кристалловедов», парень выудил из сознания Радана немало и другой полезной, да и просто интересной информации. В частности, все оставшиеся в живых, союзники были убеждены, что в охотничьем домике произошла бойня, спровоцированная, непонятно как оказавшимся в доме, Т'мором, в результате которой, выжила только Лорана. А официально, смерть риссов была представлена… как происки эйре! Причем, убили их, якобы, непосредственно, в Столице… Зачем этот ход понадобился Риону и Лонно, признанным лидерам союза, и как они смогли убедить в его необходимости, не участвовавшего в этой возне с кристаллом, Гора, Т'мор не понял. Единственное, более или менее толковое предположение которое он мог выдвинуть, это то, что являясь завзятыми ненавистниками двуязыких, Лонно и Рион просто привыкли сваливать на них всю возможную грязь… С другой стороны, эти интриганы никогда и ничего не делают просто так, исходя из голых эмоций. А значит, подобный поворот им зачем-то нужен…

Узнав все что можно о составе и личностях риссов, входивших в «концессию», Т'мор аккуратно выбрался из головы винодела и, отперев дверь, нырнул в тень. Здесь ему больше делать было нечего. Выбравшись из конторы Радана, Т'мор скользнул в пустой проулок и, хотел было, отпустив тени, портироваться в Хороген, но в последний момент передумал и, отменив активацию руны на наруче, вновь отправился в и-Нилл. Ночная прогулка по дворцу была задумана им, не только из-за желания пройтись по знакомым местам. Но закончить ее так, как хотелось, ему по понятным причинам не удалось. И вот теперь, парень решил все-таки завершить начатое,

Добравшись под покровом теней до резиденции Дома, Т'мор мельком глянул на массивные ворота крепости и, решившись, проскользнул внутрь. В отличие от ночного времени, сейчас, жизнь здесь била ключом, причем, судя по виду, неприкаянно расхаживающего по широкому крыльцу Гора, ключ был гаечным и бил все время по голове. В принципе, Рауда можно было понять. Сначала смерть побратима и Риллы, теперь вот, шок от известия о ставшей калекой столь любимой им Лоране… Вот только жалости к риссу, Т'мор не ощущал. Не было ее, хоть ты тресни. Обида была, пусть и немного детская, а вот жалость отсутствовала. Что мешало Гору самому проследить за синеглазкой, а не полагаться на Лорану, и это в тот момент, когда он и сам подозревал, что среди и-Нилл могут затесаться риссы, пошедшие на сговор с личем? Почему он даже не заглянул в комнату, из которой вывалилась его истерящая подруга?

Конечно, Т'мор и сам был не лучше, но жалости к себе у парня тоже не было, ни на грош. Все, что сейчас держало его на плаву, укладывалось в одно слово: долг. Долг перед ан-Торрами, Риллой и ее еще неродившейся сестренкой. И долг Риона и Лонно, играющих жизнями окружающих, как шахматными фигурками на аккуратно расчерченной ими же доске. Вопрос только в том, кто и кому должен.

Т'мор хмыкнул, и, только что не толкнув в бок, усевшегося на ступени, потерянного Гора, прошел в холл замка.

Из разговоров пары риссов, недалеко от апартаментов Торров, парень легко выудил информацию о ночном происшествии, и удовлетворенно кивнул, узнав, что все целители, целое утро обследовавшие пребывающую в бессознательном состоянии Лорану, пришли к однозначному выводу: то, что с ней произошло, не может быть ничем, кроме работы эйре.

Бедные двуязыкие, наверное, уже обыкались, от столь частого поминания их великолепий. Т'мор холодно усмехнулся и двинулся в сторону апартаментов князя Дома.

Личные покои Риона располагались в старой части замка, и были защищены не хуже дворца Владыки Хорогена, хотя и несколько иным образом. Так что, будь хозяин дома, Т'мор, пожалуй, не рискнул бы лезть в его комнаты. Но, поскольку Рион пребывал в отъезде, у Т'мора появилась возможность пробежаться по личным покоям князя Дома и-Нилл. Так почему бы и не воспользоваться удачным стечением обстоятельств?

Недолго думая, Т'мор подошел поближе к дверям в княжеские апартаменты и, окинув внутренним оком опутывавшие их вязи, довольно ухмыльнулся. Замечательно! В отсутствие владельца, вся артефактная система защиты сводилась к банальному: «не пущать», не делая различий между посетителями, вообще. То есть, вместо сложной схемы опознавания, работали две довольно плотных сети Жизни и Смерти, которые Т'мор с легкостью мог преодолеть. А вот дальше… Довольная ухмылка сползла с лица парня, и он тихо выругался. Ведь знал же, что резиденция, пусть и сильно перестроенная, сохранилась еще со времен Ушедших! Так почему же он не подумал о том, что и здесь может быть установлена такая же непонятная защита, как и на дворце правителя Хорогена? Идиот, придурок ургов!..

Вздохнув, Т'мор уселся на пол, бездумно скользя взглядом по стенам… Хотя… Парень еще раз оглядел подступы к покоям Риона, присмотрелся к узкой щели, которую образовывала пленка защиты от Тени, не доходящая пары десятков сантиметров до потолка, и двинулся по коридору, внимательно присматриваясь к стене, отделявшей его от нужных комнат. Ведь как бы там ни было, а замок перестраивали… А значит, велика вероятность того, что где-то имеется вход, не запланированный прежними владельцами, а значит и не защищенный от Тени или призрачной ипостаси арнов… Наверняка. Осталось только его найти!

Спустя добрых полтора часа блужданий по полутемным коридорам, Т'мор, наконец, нашел что искал. В кордегардии примыкавшей к нужной ему стене, имелась дверь в покои князя, ничуть не обезображенная наличием пресловутой защиты. Правда, это не касалось вязей школ Смерти и Жизни, но они-то как раз, Т'мора ничуть не беспокоили. Внимательно осмотрев вход, Т'мор, ничуть не стесняясь присутствия доброго десятка хмурых стражей, явно успевших огрести от начальства на орехи, за упущенного двуязыкого диверсанта, подошел вплотную к двери, и тенью скользнул в узкую щель под ней, бывшую для Т'мора все равно что огромные распахнутые настежь, ворота. Оказавшись внутри, парень вихрем понесся по комнатам, оставляя на стенах каждой из них по три-четыре шарика-хамелеона, моментально терявшихся из виду. Напоследок, уже выйдя из покоев князя, Т'мор закрепил на стене кордегардии довольно массивный шарик-ретранслятор и, двинулся в библиотеку. Проделав там ту же операцию, что и в покоях Риона, Т'мор последовательно навестил еще несколько помещений пользовавшихся у князя определенной популярностью, всюду разбрасываясь артефактами и, наконец, исчерпав запас, забрался в какую-то кладовку, где, отпустив тени, активировал портал в резиденцию ап Хаш. Теперь, у него была возможность услышать, что и кому говорит князь, находясь в замке и-Нилл. Правда, для этого, Т'мору придется самому навещать крепость, чтобы снимать информацию с «жучков», реагирующих на присутствие приемника, но ведь с порталом, это не такая уж большая проблема, а?

— Явился, бродяга. — Раздавшийся в холле особняка, голос стоящего на лестнице Байды, прокатился по дому. — Вот интересно, неужели тебе, действительно, так трудно предупреждать нас о своих отлучках?

— А надо? — Хрипло спросил порядком уставший парень, поднимаясь навстречу артефактору.

— Да не то что бы… — Протянул Байда, окинув подошедшего Т'мора изучающим взглядом. — Просто, зная примерные сроки твоего возвращения, у нас будет куда меньше поводов для беспокойства, не находишь?

— Хм. Извини. Не знал, что это так важно. — Индифферентно пожал плечами парень, направляясь в свою комнату. — В следующий раз, обязательно предупрежу. А сейчас, прошу простить, но я просто валюсь с ног. Давай продолжим нашу беседу вечером, или, если ты не остаешься на ужин, завтра, в твоей лавке. Угу?

— Ладно уж. Иди, отсыпайся. Я предупрежу Ари, что ты вернулся. — Махнул рукой Байда, провожая взглядом тяжело поднимающегося по лестнице парня.

Рухнув в постель, Т'мор довольно долго провалялся без сна. В голове его, крутилась одна маленькая, но пугающая мысль. Как показала практика, Рион, а следом за ним и некоторые члены Дома и-Нилл, довольно формально относятся к родственным связям, и не испытывают никакого пиетета перед своей родней. А сейчас, учитывая смерть его сына, князь может повести себя совсем некрасиво в отношении ан-Торров, ожидающих рождения ребенка, потенциально имеющего немало шансов стать первым в очереди на наследование княжеского стола… По крайней мере, всемерная поддержка глав кланов, входящих в высокий Дом и-Нилл, сестренке Риллы будет обеспечена. Уж слишком много дров, как выяснилось, наломал дом Рион, за время своего правления. Тот же Шерн с удовольствием поддержит Торров, просто из принципа, про самого Лира и говорить нечего. Остается мастер Корр, но его мнение в совете Дома учитываться не будет… Может, Т'мор, обжегшись на молоке, дует на воду, но ему совсем не нравится то, что происходит в Доме, а значит, нужно что-то делать!

С такими мыслями, вымотавшийся арн и провалился во тьму. Сон Т'мора оказался наполнен обрывками из памяти Радана и жутковатыми отголосками его собственных воспоминаний. Так что, вечером, поднявшись с кровати, он не чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Зато, укрепился во мнении, что Лира и Нирру нужно обезопасить от Риона и его присных. Пусть даже среди них и нет второй Лораны ан-Ги, но и имеющихся родичей-защитников хватит, чтобы шапками закидать куда менее многочисленный клан Торров. С этой убежденностью, приняв ванну и приведя себя в порядок, посвежевший, но хмурый, Т'мор и спустился к ужину.

— Скажи, Арролд… А у ап Хаш нет в собственности какого-нибудь уединенного имения? — Проговорил Т'мор, когда после ужина, вся их компания, включая Ллайду и артефактора, собралась в малой гостиной, по соседству со столовой.

— Что, слава заела? — Плеснул смехом хорг. — Решил отдохнуть от глазеющих на тебя прохожих?

— Не совсем. — Покачал головой Т'мор, не пожелав принять шутку побратима. — Хочу спрятать кое-кого.

— Э-э… — Молодожены переглянулись, и одновременно непонимающе уставились на Т'мора. — Поясни, будь добр.

— Ну а что тут не ясного? — Нахмурился парень. — Мне нужно спрятать двух разумных. Полагаю, на довольно длительный срок. Причем так, чтобы об их присутствии на территории Хорогена никто не знал,

— Если я правильно тебя понял, то речь идет о риссах? — Прищурился Байда.

— А хоть бы и так. Какая разница? — Пожал плечами Т'мор.

— О… неужели не понимаешь? — Удивленно протянул Арролд. — Одно дело дать приют паре торов, уттов или даже кромов, но риссы… Да их убьют тут же, как только узнают местонахождение! Нет Т'мор. Извини, но тебя посетила не самая лучшая идея.

— Уверен? — Холодно поинтересовался Т'мор. На что, Арролд, хоть и понявший, что этот вопрос почему-то очень важен для побратима, лишь развел руками. — Пойми, Т'мор. Как бы опасно им не было находиться там, где они есть сейчас, прятаться в Хорогене куда опаснее. Это верная смерть. Любой хорг почтет за радость отправить рисса на тот свет.

— Жаль. — Вздохнул парень и, замолчав, уставился на танцующие языки пламени в камине. Сидящая рядом с мужем, Ллайда толкнула Арролда в бок, и кивнула в сторону о чем-то задумавшегося Байды.

— Но может быть, наш мастер артефактор сможет тебе чем-то помочь? — Правильно поняв супругу, предположил Арролд.

— Что? — Тут же вскинулся Байда, отвлекаясь от своих размышлений.

— Мастер? — Вопросительно приподнял бровь Т'мор.

— Вот не надо. Не надо на меня так смотреть… — Скривился тот, но поняв, что Т'мор не собирается отступать, тяжко вздохнул. — Ну, ладно. Есть у меня небольшой дом… на отшибе. Только, он не в Хорогене. Точнее, не совсем в Хорогене.

— И?

— Это довольно уединенное, как ты выразился, место… — Протянул Байда, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла. — Ни одного поселения в радиусе сотни километров. То есть, вообще никого рядом нет. Но подойдет ли оно для твоих целей? И устроит ли подобное убежище риссов? В конце концов, там даже еду негде купить…

— Хм. Интересно. — Протянул Т'мор, заметно оживляясь и пропуская мимо ушей заявление Байды о невозможности достать в тех местах пищу. — Далеко оно отсюда? Когда можно будет его осмотреть?

— Парень, ты что, не слышишь? — Удивленно воззрился на собеседника Байда. — Там жрать нечего!

— И все-таки… — Упрямо наклонив голову, Т'мор исподлобья уставился на артефактора.

— Эх, на что только не пойдешь ради единственного ученика. — Покачал головой артефактор. — Ладно. Это небольшое имение в холмах, на побережье океана Исхода. Ходу до него, полторы-две декады верхом. Или, сколько нужно, чтобы добраться до подвала моей лавки, а там стационарным порталом…

— Независимым от храма? — Глядя куда-то в пространство, поинтересовалась Ллайда.

— Разумеется. Твои бывшие коллеги, все-таки контролируют лишь те порталы, что ими обнаружены, и соответствующим образом помечены. А портал под моей лавкой, к таковым не относится. — Усмехнулся Байда. — Впрочем, теперь это не играет особой роли. С изобретением личных порталов, достаточно пары дней, чтобы влияние Храма сильно пошатнулось…

— Думаешь, вам это сойдет с рук? — Поинтересовалась Ллайда.

— О, ни на секунду не сомневаюсь, что в этом случае, Храм объявит на нас Большую охоту, и никакие эдикты Владыки его не остановят. — Согласно кивнул Байда. — Именно поэтому, ни я, ни Т'мор и не горим желанием развернуть торговлю таким замечательным изобретением. Кстати, Т'мор, раз тебя не пугает сказанное мною о доме, могу я сделать вывод, что ты собираешься снабдить этих риссов нашим изобретением?

— Ну, не таким уж и нашим… — Протянул Т'мор, но наткнувшись на острый взгляд Байды, оборвав предложение чуть ли не на полуслове, утвердительно кивнул.

— Что ж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Медленно проговорил Байда.

— Я должен, мастер. — Тихо ответил парень, и добавил, словно бы, про себя. — Если не ее, то хотя бы их, я обязан уберечь.

— Это ты о чем? — Моментально напрягся Арролд.

— О некоторых своих ошибках. — Вымученно улыбнулся Т'мор, поднимаясь с кресла. — Ну что, мастер, пойдем, полюбуемся на твою берлогу?

— Идем. — Кивнул тот, выбираясь из удобного кресла, и старательно игнорируя взгляды хоргов. Тем более, что он и сам не знал, что им ответить. В конце концов, с ним, Т'мор тоже не был откровенен…

Отстраненность побратима, в последнее время все больше и больше нервировала и Арролда и Ллайду, но что можно сделать, они не знали, а от каких-либо бесед на эту тему, Т'мор старательно ускользал, предпочитая отмалчиваться, а если уж совсем молчать не получалось, парень просто смывался. Вот как сейчас.

Оказавшись в одном из подвалов лавки Байды, Т'мор принялся осматриваться. Прежде, хозяин дома никогда не пускал своего ученика в это помещение. Сколько раз Т'мор не проходил мимо хлипкой на вид двери, на ней постоянно висел исполинских размеров замок. И вот сегодня, Т'мор впервые переступил порог этой комнаты, только для того, чтобы убедиться, что в ней нет ровным счетом ничего интересного. Лишь полированный каменный, усеянный рунами, круг на земляном полу, выбивался из общего неприглядного вида помещения, с выложенными старым крошащимся кирпичом стенами и сводчатым, кирпичным же, потолком.

— Налюбовался? — Насмешливый голос Байды, заставил Т'мора развернуться на месте. Артефактор стоял на порог и крутил в руках небольшой, но массивный, похожий на блин для штанги, круг, явно сделанный из того же материала, что и каменный круг на полу комнаты. Подтверждая догадку арна, Байда прошел в центр помещения, и опустил свою ношу в идеально совпадающую с ней, выемку в центре каменного круга. Заметив интерес ученика, Байда пояснил. — Ага. Именно так и выглядит ручная активация портала Ушедших.

— Хм, а вот когда мы с Арролдом были на охоте, ничего подобного я не видел…

— Неудивительно. Постоянные, общедоступные порталы, замыкаются дополнительной рунной связкой, а материальный ключ, всегда находится в гнезде. — Кивнул Байда, топнув ногой по уложенному в рунный круг «блину». — Ну что, готов?

— Всегда готов. — Кивнул Т'мор, ступая на камень.

— Тогда поехали, пионер. — Хмыкнул Байда, одним движением совмещая рисунки круга и ключа.

Место, куда привел их портал Ушедших действительно оказалось пустынным. Т'мор и Байда стояли на небольшом скальном уступе в доброй сотне метров над узкой долиной зажатой меж гранитным кряжем и океаном. От небольшой ровной площадки в скальном массиве, на которой они оказались, сбегала вниз неширокая мощеная основательными плитами дорожка, теряющаяся где-то в зарослях подступающей к самым скалам обширной рощи. Обернувшись, Т'мор смерил взглядом отвесный склон гранитного кряжа, возвышающийся на пару сотен метров над его головой, удивленно присвистнул и, отвернувшись, поспешил следом, за уже ступившим на тропу артефактором. Дорожка вела под уклон, так что Т'мор вдоволь налюбовался на открывавшуюся перед ним панораму холмистой, кое-где покрытой зелеными рощами, и прорезанной как минимум десятком речек и ручьев, местности.

— Вон там и находится мой дом. — Остановившись на очередном повороте тропы, Байда указал в сторону двух горушек, примерно в километре от них, меж которыми играла бликами яркая синева. Океан.

— Прямо на берегу? — Уточнил Т'мор.

— Зачем? — Фыркнул Байда. — Чтобы каждый раз после сезона штормов отстраивать его заново? Благодарю покорно. Нет, парень. Дом стоит как раз на склоне холма, того что левее от нас. Правда, сейчас его не разглядеть за деревьями. Идем?

— Да, конечно. — Кивнул Т'мор, и они устремились вперед по дорожке. — Слушай, Байда, а эта тропинка, ты ее сам делал?

— Ну, не то чтобы делал… — Пожав на ходу плечами, проговорил артефактор. — Скорее отремонтировал. Кое-где подтесал, кое-где заменил камень, а так, она здесь была еще в тот день, когда я впервые появился на том уступе. Кстати, имей в виду, никаким другим путем попасть сюда нельзя. Кряж, вдоль которого мы сейчас идем, протянулся с полночного восхода на полуденный закат, почти на двести километров, пологой дугой, и везде он отвесный как стена, а с противоположной стороны, нет ничего кроме нагромождения все тех же скал, в которых не только ноги, но и шею свернуть недолго. Так что, туда никто не лезет, и, соответственно, до долинки не доходит. С полуночи же, кряж врезается в океан еще километров на десять, а дальше идет гряда подводных скал, так что, с воды к берегу тоже не особо подберешься. Буруны такие, что, не зная пути, крушения не минуешь, хоть на фрегате, хоть на шлюпке, хоть на плоту. Разобьет в дребезги, и «мама» мявкнуть не успеешь. С полудня же, там где кряж понижается, почти к самому берегу подходит болото. Уж сколько его там, я, честно говоря, без понятия. Но много… Это точно. По крайней мере, больше двух дней ходу. Дальше я, просто, не забирался. То еще местечко, скажу я тебе. Кровососы поедом едят. А уж размеры! Не комары, а вертолеты, что б им… В общем, оттуда гостей тоже можно не ждать… ну если болотных ящериц не считать, но они при должной сноровке, даже к месту. Если их мясо пару часов в молоке с кое-какими травами выдержать, а потом на угольях пожарить, обалденный деликатес получится. Под хороший лагр или белое реннское… м-м-м… пальчики оближешь!

— Ну вот, а говорил, есть здесь нечего. — Подколол Байду, чуть расслабившийся Т'мор.

— Ха! Так ты сначала попробуй эту ящерицу поймай! — Расхохотался артефактор, раздвигая низко склонившиеся ветви какого-то тонкого деревца, прикрывшего ими проторенный путь-стежку через рощу. — Поверь, пока ее в первый раз словишь, будешь готов целиком сожрать, без всякого молока и угольев. В сыром виде, вместе со шкурой и когтями. Ага. Они же шустрые, как не знаю кто. Я, помнится, пока первую ловил, чуть «огненным штормом» со злости по ней не жахнул. Да опомнился довольно быстро. Все ж после «шторма», от этой вертлявой твари даже хвостика могло не остаться. Да и азарт, меня тогда взял нешуточный, если честно. Но все ж, имей в виду, одной охотой на ящериц здесь не обойдешься.

— Кстати, а в молоке-то их зачем вымачивать? — Поинтересовался Т'мор.

— В молоке с травами… — Уточняюще пробухтел Байда, не оборачиваясь и продолжая шагать по тропе, петляющей меж деревьями. — Я ж говорю, ящерицы — болотные. Да, мясо у них белое, нежное, но тиной уж больно сильно воняет. А молоко с травами, за два часа этот запах полностью отбивает. Вот так-то. — Байда сделал еще пару шагов, отвел в сторону ветви очередного дерева, перекрывшими ход и, пропустив Т'мора вперед, махнул рукой в сторону холма. — Ну, как тебе это?

То, что Байда скромно именовал домиком, оказалось просторным двухэтажным бревенчатым строением, с широким крыльцом, большими окнами в резных наличниках. А за ним, возвышалась обширная деревянная площадка, одним краем лежащая на вершине холма, а другим опирающейся на массивные столбы, меж которых виднелась небольшая и даже на вид удобная лестница, начинающаяся у балкона второго этажа дома, и выходящая прямиком на вершину холма.

— Шикарно. — Вздохнул Т'мор. — Я такое, разве что в старых записях видел. Да и то…

— Ну а теперь имеешь возможность полюбоваться вживую. Идем. — Байда, явно довольный произведенным впечатлением, первым устремился к дому, да так, что Т'мор еле за ним поспевал.

Дом, пахнущий хвоей, смолой и чем-то еще, неуловимо знакомым, но что Т'мор никак не мог вспомнить, порадовал человека своей планировкой. Здесь не было никаких, давно ставших привычными коридоров и комнат-пещер. Миновав сени-прихожую, Байда и Т'мор вышли в просторный зал. Он занимал, кажется, большую часть дома и представлял собой огромное наполненное воздухом пространство, объединившее столовую, каминный зал и кухню, символически огражденную от остального объема полутораметровой высоты, стенкой. Дальше, в глубине комнаты виднелась широкая основательная лестница, ведущая на балкон. Там, как сказал Байда, расположены спальни, в количестве аж пяти штук.

— Не хватает только библиотеки, и помещений для слуг. — Хмыкнул Т'мор.

— Ну, библиотека, положим, имеется. В цоколе, под защитой специальных артефактов, сохраняющих нужную температуру, влажность и еще пару-тройку параметров, в оптимальном для хранения книг режиме. А вот с помещениями для слуг, хуже. Их тут, действительно, нет. — Проговорил Байда. — Впрочем, поскольку дом наполнен самыми разнообразными артефактам и оберегами, надобность в них не так уж и велика. Зато здесь есть баня. Ну а, если спуститься по лестнице на кухне, то окажешься в погребе.

— Прямо-таки рай для мизантропа. — Улыбнулся Т'мор.

— Так может, и сам здесь поселишься? — Хмыкнул Байда. — А то, в последнее время, именно на него ты и похож.

— Рановато. — Отмахнулся парень. — Вот закончу кое-какие дела, тогда подумаю. Но за предложение, спасибо. Буду иметь в виду.

— Ну так как, подойдет это убежище для твоих риссов? — Внезапно сменил тему Байда.

— Думаю, да. Дело осталось за малым… — Утвердительно кивнув, вздохнул Т'мор. — Уговорить их, сначала оставить меня в живых, а потом принять мое предложение скрыться из Шаэра.

— Ну-ну. Что я могу сказать? Удачи.

— Спасибо. Она мне понадобится. — Кивнул Т'мор, закатывая рукав, и примериваясь к рунным связкам на нем. — Я прихвачу из мастерской пару колец?

— Да бери уж… — Махнул рукой Байда, но тут же ухмыльнулся. — Отдашь вдвое.

— Жлоб ты, господин артефактор. — Вздохнул парень.

— Хам ты, ученичок. — В тон ему хмыкнул Байда. — Вали уже.

Прекрасно понимая, что в случае неудачного исхода беседы с Лиром и Ниррой, князь будет тут же уведомлен о том, что Т'мор, вопреки заявлениям Лораны, жив и здоров, а значит, представляет немалую угрозу спокойствию Риона и Лонно, арн все же считал необходимым попытаться уговорить ан-Торров покинуть Шаэр. Потому он и появился на площади перед замком, спустя полчаса после разговора с Байдой. Ступив в тень, и стрелой промчавшись внутрь крепости, Т'мор неслышно проскользнул в гостиную ан-Торров.

Осмотревшись и не обнаружив присутствия кого-либо из хозяев, Т'мор, после недолгого раздумья направился к комнатам синеглазки. Замерев на мгновение в нерешительности перед дверью, парень глубоко вздохнул и просочился в личную гостиную Риллы.

Тихо и пусто. Мебель накрыта песочного цвета покрывалами, камин погашен, даже часы стоящие на мраморной полке, и те замерли… Мягким шагом, словно боясь потревожить царящий в этой небольшой комнате покой, Т'мор прошел в спальню, одновременно служившую Рилле кабинетом. Постояв на пороге, Т'мор подошел к широкой кровати и, вытащив из кобуры на поясе небольшую, затянутую черным бархатом коробочку, выложил из нее на покрывало в изголовье постели, изящное колье, украшенное сияющими ярким синим цветом камнями в изящной серебряной оправе. С ладони Т'мора скользнула темная дымка, и опустилась на кровать черной, без единого светлого пятнышка, лилией. Отступив на шаг, Т'мор отпустил тени, развернулся и очутился нос к носу с домессой Ниррой, в шоке замершей в двух шагах от него.

Глава 3. Быть или не быть, как вопрос веры и воли…

Разговор с домессой Ниррой и ее супругом был непростым. Нет, Т'мор прекрасно понимал, что это не будет светской беседой за бокалом вина. Но видеть, как в глазах женщины вспыхивает огонь яркой безумной надежды, и знать, что через секунду этот блеск потухнет, наполнившись умноженной разочарованием, болью… Сейчас, Т'мор как никогда ясно понимал, что в древнем обычае умерщвления гонцов принесших дурные вести, мог быть и другой смысл. Иногда посланец, их несущий, сам предпочтет сдохнуть, лишь бы избавиться от этого груза, не видеть жуткой укоряющей пустоты в обращенных на него взглядах…

Т'мор сидел в кресле, в маленькой гостиной Риллы, опустошенный, уставший и сонный. Вопреки его ожиданиям, в состоявшейся беседе никто не обвинял его в смерти Риллы. Даже вспышку ярости домессы Нирры, обеспечившую появление десятка глубоких, кровоточащих царапин на его лице, скорее можно было отнести на счет короткой истерики, случившейся с домессой, при виде живого и невредимого Т'мора в комнате ее дочери. Но, выплеснув свою ярость, как это порой бывает у беременных, домесса почти моментально успокоилась, и дальнейшая их беседа протекала под ее хлопотание вокруг Т'мора, в попытках привести в порядок, изрядно располосованную физиономию парня. Для чего, домесса буквально загоняла своего супруга, требуя от него принести ей ту или иную мазь из солидных запасов Торров.

— Не дергайся, Т'мор. — Скомандовала Нирра, когда парень попытался рассмотреть, что за бутылку пытается открыть, выбитый из колеи появлением человека, и его довольно коротким, но жутковатым рассказом, дом Лир.

— Жжется. — Тихо проговорил он в ответ.

— Можно подумать, тебе это непривычно. Вон, пока у Лораны учился, килограммами эту мазь пользовал, и ничего…

— Скажете тоже… Я ею сам ни разу не мазался. — Хмыкнул Т'мор. — А когда меня ею обрабатывали, я, как правило, был в отключке. Так что, уж извините, но я даже не предполагал, что она окажется такой жгучей.

— Ну да, могу себе представить методики Лораны, по воспитанию бойцовского духа. — Вздохнула Нирра. — Кстати, о ней. Я правильно понимаю, что нынешний переполох в замке, твоих рук дело?

— Угу. — Коротко кивнул парень. — Долги надо отдавать, правда?

— Не могу с этим спорить. — Аккуратно разворачивая лицо парня к свету, тихо проговорила домесса Нирра. — Но почему ты ее просто не убил? Это было бы справедливо… Хотя и не вернет нам Риллу.

— А какой в этом смысл? — Пожал плечами Т'мор. — Смерть должна стать для нее облегчением, а не наказанием.

— Ну, а если ее вылечат? — Заметила Нирра.

— Это вряд ли. — Ощерился парень. — Даже если найдется светлый целитель, который согласится провести ее лечение, ему придется, для начала, в одиночку отменить действие Огня Возмездия, что смею надеяться не так-то просто… А потом, кто-то же еще должен будет вытащить Лорану из кольца сознания.

— Не поняла. — Нахмурилась домесса.

— Огонь Возмездия, это одна из высших литургий Света, суд и кара первостихии. Для ее исполнения, обвиняемого ставят в центр круга служителей, и если обвинения жрецов истинны, первостихия подтверждает ту кару, что они избрали, если же нет, то… говорят, бывали случаи, когда Свет, даже отрубленные головы приживлял неправедно обвиненным. — Вместо Т'мора ответил Лир, разливая вино. Глянул на супругу и, получив утвердительный кивок, плеснул немного рубиновой жидкости и в ее бокал. — А вот что за кольцо сознания, я, увы, не в курсе. Хотя, полагаю, это что-то из области магии Разума.

— Ничего особо сложного. — Вздохнул Т'мор, с недоверием следя за тем, как домесса Нирра накаляет длинную изогнутую иглу из походного набора самого гостя, чтобы зашить довольно глубокую рану на его лице. — Лорана все понимает, осознает, но оценивает все происходящее, исключительно через призму смерти Риллы и Шарха. Она даже говорить ни о чем другом не может… у нее теперь любая ассоциация, ведет только к этим двум событиям, и никак иначе, а с логикой вообще полный швах. То есть, если допустим, ее коснется огонь, мысленная цепочка Лораны будет примерно такой: «Боль. Страдание. Смерть. Рилла. Шарх. Голова на блюде. Смерть. Страдание. Боль…». При этом, она даже не подумает отодвинуться от огня. И так во всем. Логика подменяется выбранными мною ассоциациями, а те приводят исключительно к одному и тому же финалу… И сделать с этим, ничего нельзя, по крайней мере, до тех пор, пока при упоминании Риллы, она не начнет выть от угрызений совести.

— Славная месть. — Нирра медленно кивнула и, чтобы удержаться в рамках с трудом установленного ею равновесия, сменила тему. — А кто этот Шарх?

— Ее помощник в Зале Танца. — Ответил Т'мор.

— Как?! Но, он же жив!. — Вскинул голову Лир. — По-крайней мере, вчера с вечера, был…

— Да. Но не для Лораны. Для нее он труп, чья голова лежит в его собственном доме, на серебряном блюде. И даже если Шарх предстанет перед ней во плоти, так сказать, уверенности Лораны в его смерти это не поколеблет.

— Не боишься начать мстить невиновным, Т'мор? — Внимательно глядя в глаза парня, спросила домесса Нирра.

— Это Шарх невиновен? — Чуть удивленно вздернул бровь парень, тут же зашипев от острой боли пронзившей щеку. — Если я правильно понимаю, то идея с наследством княжеского стола и-Нилл, это их совместное творение… Огненный, рисс честолюбивый, даже несколько тщеславный, но котелок у него варит неплохо. Из воспоминаний Лораны, я немало о нем знаю. Когда-то Шарх покинул Дом и-Длонг, поскольку карьера мага его не прельщала. Довольно посредственный, по сравнению со многими родичами, дар, не дал бы ему подняться сколь бы то ни было высоко в иерархии Дома, прежде всего ценящего магические способности. Зато, у него есть природная скорость, сила, и любовь к оружию, так почему бы не возвыситься в Доме за счет этого? Редкие для членов Дома умения, наверняка будут оценены по достоинству. Так считал сам Шарх и стал сначала Мастером меча, а затем поступил в обучение на Мастера Танца. Но вот какое разочарование, и-Длонг плевать хотели на потуги честолюбивого рисса. Воины их интересуют только в качестве телохранителей и охраны караванов с товарами, не больше. Поняв, что звание Мастера Танца не даст ему столь желаемой власти в Доме, сошедшийся накоротке с Лораной, Шарх меняет приоритеты. Если нельзя получить власть в своем Доме, то что мешает сделать карьеру в каком-то другом? И так удачно, что получилось сойтись с Лораной ан-Ги, второй в очереди наследия княжеского стола Дома и-Нилл… Ну а дальше, остается только позаботиться о том, чтобы и-Нилл невзначай и без каких-либо осложнений лишился других двух наследников. Официального наследника крови — Тира, и клановой наследницы — Риллы. Не скажу, что идея с наследниками целиком принадлежит Шарху, конечно, все-таки, Мастер Танца уж слишком сильно недолюбливает Раудов… Но и совсем без его участия в деле не обошлось…

— В этом есть смысл. — Кивает хмурая домесса Нирра. — Лорана, истинная дочь Шерна и нелюбовь к Раудам она испытывает с детства. Помнится, она и меня пыталась уверить в том, что это Рион виновен в смерти нашей матери. Не сказать, что она была убедительна… Но на фоне всего того, что мы узнали о князе сегодня, ее идея уже не кажется мне настолько бредовой, как раньше… А теперь, Т'мор, будь так добр, замри и дай мне возможность зашить рану.

Парень послушно замолчал, пережидая острые уколы боли, пока Нирра орудовала иглой, зато слово взял Лир.

— Т'мор прав, Нирра. — Медленно проговорил рисс. — Нам нужно уезжать отсюда, и как можно быстрее.

— Я тебе об этом уже не первый день говорю. — Огрызнулась домесса, бросая сердитый взгляд на мужа. — Но может, поведаешь, что именно в словах нашего гостя тебя так быстро убедило?

— Наследники. В нынешней ситуации, Рион не может себе позволить появления на свет потенциальных клановых наследников трона, раньше, чем сам обзаведется наследником кровным… — Глухо произнес Лир, крутя в руках бокал с вином. Пальцы домессы сжимающие иглу, дрогнули, но рисса тут же взяла себя в руки и, лишь закончив «штопать» Т'мора, и обработав шов, устало опустилась в кресло.

— Я же чувствовала… — Прошептала Нирра, прижимая руки к животу. — И как теперь быть?

— Так, а я зачем пришел? У меня есть хорошее убежище для вас. Там никто и никогда не сможет вас отыскать. — Проговорил Т'мор. — Это большой дом на побережье, добраться до которого, без помощи портала очень и очень трудно. Можно сказать, почти невозможно. Кроме того, он находится не в Шаэре, что так же изрядно осложнит жизнь тем, кто станет искать вас по приказу князя…

— Если дела обстоят так, как мы предполагаем, то нас никто не выпустит из замка… — Покачал головой Лир, и вдруг с яростью швырнул бокал в стену. — Урговы потроха! Ну почему я не слушал!!! Сейчас были бы уже в родовом замке, заперлись с вассалами, и никакая тварь не выковыряла бы нас оттуда…

— Успокойся Лир. — Вздохнула рисса и перевела взгляд на Т'мора. Несколько секунд, она внимательно вглядывалась в лицо парня, после чего решительно кивнула. — Ты говоришь, что туда невозможно добраться… Значит ли это, что и оттуда выбраться нереально?

— Вы не будете пленниками. — Покачал головой Т'мор. — Я же говорю, что туда тяжело добраться без портала, А уж его-то, я вам обеспечу, и если хотите, могу даже настроить его на ваш родовой замок. Только с одним условием. Никто не должен бывать в вашем убежище… И, как вы понимаете, вне дома, я не смогу должным образом обеспечить вашу безопасность. Так что, выбираясь в Шаэр, будьте предельно осторожны…

— Мы согласны. — Выдохнула Нирра.

— Тогда, собирайте вещи, домесса Нирра, дом Лир. — Т'мор поднялся с кресла. — А заботу о том, как покинуть крепость, не привлекая внимания, оставьте мне.

— Очередной портал? — Слабо улыбнулась домесса.

— Он самый. — Кивнул Т'мор.

— Вещи… Одежда, оружие, золото… все это, не проблема. Но Нирре нужен будет присмотр хорошего целителя. А обращаться в данном случае к помощи магов Жизни Дома, я не могу. Да что там, я даже не могу довериться целителям нашего клана… — Мотнул головой Лир, не сводя взгляда с бледной супруги.

— Я найду хорошего и, главное, надежного специалиста. — Кивнул Т'мор, принимая к сведению слова рисса. — Он будет рядом все время, пока домесса не разрешится от бремени. А если понадобится, то и дольше.

— Что ж. Тогда, я думаю, нам пора собираться… — Вздохнула домесса Нирра, поднимаясь с кресла.

Сборы, проводимые без привычной помощи слуг, заняли у них, ни много ни мало, четыре часа. И вопреки ожиданиям Т'мора, домесса Нирра, первым делом, взялась не за упаковку своего гардероба, а за размещение немаленького арсенала лечебных средств и артефактов самого разного предназначения. Лир же, вовсю увлекся сборами различных колюще-режущих и ударно-дробящих игрушек, ворча при этом, что негоже оставлять фамильное оружие в доме врага. Как результат, к моменту окончания подготовки к походу, в центре гостиной образовалась немаленькая гора из чемоданов, сундуков и разного рода ящиков, набитых под завязку.

Обойдя по кругу кучу собранных вещей, Т'мор мысленно прикинул массу перемещаемого груза и, выудив из очередной кобуры на поясе, пару заполненных какой-то темной жидкостью склянок с пульверизаторами, принялся шустро очерчивать вокруг сложенных в пирамиду вещей, большой рунный круг, должный определить объем, который и будет перемещен порталом, в дом Байды. Закончив «малярные» работы, Т'мор мельком глянул на стоящих позади него риссов, с любопытством рассматривающих длинные цепочки рунных связок, вычерченные прямо на дорогом ковре, устилающем пол, и активировал сразу несколько рун на своем наруче. Неяркая вспышка света, тихий хлопок, и груда вещей испарилась, словно ее и не было. Вот только дыра…

— Кажется, перестарался. — Парень почесал затылок, недоуменно разглядывая идеально ровное, круглое сквозное отверстие в каменном полу, диаметром около двух метров. Но, услышав доносящиеся с нижнего этажа удивленные крики, тут же сориентировался и, ухватив изумленных Нирру и Лира под руки, портировался следом за перенесенными вещами. В случае с живыми объектами, никаких визуальных или звуковых эффектов не было. Так что, трое беглецов просто растворились в воздухе.

Вид нового жилища, откровенно поразил риссов. Кажется, с подобным типом строений они раньше не сталкивались. Ну да, за все недолгое проживание в Шаэре, Т'мор не видел у риссов ни одного сруба. Очевидно, что в архитектуре, котоподобные, впрочем, как и их восходные соседи — хорги, предпочитают камень… и все-таки, странно это…

— Идемте в дом. Хозяин, небось, уже заждался. — Чуть напрягшись, Т'мор левитировал сваленные у высокого крыльца вещи и, махнув рукой риссам, двинулся вверх по массивной лестнице, ступени которой представляли из себя распиленные вдоль, двухметровые бревна. В тот же момент, отворилась одна из створок тяжелой двери, ведущей в сени, и на пороге показался здоровый хуман, самого что ни на есть разбойного вида, прячущий ухмылку в густой, хотя и коротко подстриженной бороде, и усах, с лихо закрученными кончиками.

— Проходите, гости дорогие. Уж и чай поспел. — На языке росичей прогудел Байда, за что заслужил укоризненный взгляд Т'мора и, хмыкнув, тут же повторил фразу на более привычном риссам, темном наречии, после чего гостеприимно распахнул настежь вторую створку двери, и посторонился, пропуская Т'мора, левитирующего многочисленные сундуки, и их хозяев, маячащих за его спиной.

Переглянувшись, Лир и Нирра нерешительно двинулись следом за Т'мором. Как оказалось, чай действительно поспел, о чем свидетельствовал огромный пыхтящий паром, желтопузый, до блеска надраенный бочонок с краником, гордо возвышающийся посреди гигантского, накрытого белоснежной скатертью стола, заставленного мисками, плошками, чашками и еще, ург знает какой, посудой, причем явно не пустой. Такое, Т'мор видел, разве что по головидео у тех же росичей, тщательно хранивших любую информацию об обычаях своих не таких уж далеких предков.

— Позвольте представиться, Байда, хозяин этого дома. — Прогудел артефактор, когда риссы оказались в доме. Выслушав имена гостей, он удовлетворенно кивнул и, дождавшись, пока Т'мор сложит вещи в углу обширной комнаты, указал рукой в сторону, окруженного лавками дубового стола, возвышавшегося у противоположной от входа в комнату, стены.

Усадив гостей за стол, Байда на правах хозяина, принялся разливать чай, по ходу перечисляя названия многочисленных варений и печева, посудой с которыми был уставлен весь стол.

Добродушие и гостеприимство хозяина дома, все-таки сыграли свою роль, и риссы, наконец, расслабились. Как выяснилось, слава знаменитого кузнеца-артефактора достигла ушей не только князей Дома и-Нилл в Шаэре, но и клана Торр, так что довольно скоро, между Байдой и Лиром, как оказалось, не чуждым артефакторики, хотя и относящимся к ней, как к хобби, завязалась оживленная беседа, в то время как Т'мор занял разговором домессу Нирру, стараясь поддерживать уверенный и спокойный тон.

Однако долго застольный треп продолжаться не мог. И Лир и Нирра, пережили не самый лучший день в своей жизни, и домесса вскоре начала клевать носом. На пару с Лиром, Т'мор помог ей добраться до спальни, приготовленной предусмотрительным Байдой и, пожелав ей хорошего отдыха, вернулся в комнату. Скоро туда же подтянулся и Лир. Договорившись с риссом, что завтра они заглянут в гости и заберут список необходимых Торрам вещей, а заодно и постараются решить вопрос с лекарем и личными порталами, Т'мор и Байда откланялись и, выйдя из дома, портировали в Аэн-Мор, оставив риссов спокойно обживаться на новом месте.

— Ну и жильцов ты мне подкинул, Т'мор. — Вздохнул Байда, когда они оказались в резиденции ап Хаш. — Хех, а из этого Лира, вполне мог бы выйти толк… если бы он не тратил время на всю эту политическую ерунду, а еще в их кошачьей Академии приналег на артефакторику!

— Ну знаешь, во-первых он не политик, а дипломат. — Запротестовал парень, вступаясь за рисса. — А во-вторых, может ему больше нравиться заниматься именно этим, а не твоей артефакторикой, которая для Лира, не больше чем развлечение, своего рода тренировка мышления.

— Хрен редьки не слаще. — Фыркнул Байда. — Сам посмотри, куда его завела эта дипломатия… Шхерится теперь на краю света, как мышь в подполе, причем не от врагов, а от собственного сюзерена…

— Ну кто же знал, что этот сюзерен такой скотиной окажется? Я, вон, в Горе тоже был уверен, а что вышло? — Вздохнул Т'мор, чувствуя как его более или менее исправившееся настроение снова устремляется куда-то в минус.

— А что вышло? — Раздавшийся от входной двери особняка голос, заставил Т'мора резко обернуться. Арролд, в официальной накидке, расшитой симонорами клана ап Хаш, только что вошедший в дом, с любопытством уставился на побратима.

— Ничего хорошего. — Моментально заледеневшим тоном ответил парень.

— Эй, братец, сбавь обороты! — Вскинул руки в примирительном жесте Арролд, и поинтересовался у Байды. — Я правильно сказал?

— Ага. — Кивнул тот.

— Так вот, Т'мор, я же не собираюсь тебя допрашивать, просто… Ты в последнее время сам не свой, общаться с нами почти перестал. Все время, то в подземельях болтаешься, то в библиотеке бумагу переводишь, на ужинах и то не всегда появляешься. Разве что с Байдой, более или менее нормально разговариваешь, да и то время от времени. И ничего не объясняешь… — Устало проговорил Арролд, опускаясь на небольшое полукресло у стены холла. — Это как-то связано с теми кошками, что вы поселили в доме Байды?

— Объяснить? — Т'мор, только-только начавший оправляться от последствий утреннего разговора с Торрами, с отстраненным любопытством глянул на побратима, и криво усмехнулся, чувствуя как в душе начинает подниматься волна ярости. — Что ж. Ты своего добился. Объясняю… Скажи, чья идея была, загрузить меня всякой хренью, до самой вашей свадьбы? Твоя, или великого владыки Аллина? Или это ваше совместное с Ллайдой творчество?

— Э-э… — Т'мор всяким видел Арролда, но таким растерянным, пожалуй, наблюдал его впервые. — Ну, это, вообще-то…

— Понятно. Ну так, можешь взять с собой Ллайду и Аллина, и вместе с Байдой смотайтесь до его дома на море, где сейчас живут эти самые «кошки», и попробуйте им объяснить, что я не смог помочь их дочери, только потому, что вы не считали необходимым дать мне немного свободного времени, чтобы добить лича… Они добрые риссы, может, отделаетесь таким же украшением на лице, как и я…

— Ничего не понимаю. — Тихо пробормотал Арролд, наблюдая как вокруг присутствующих в холле, сгущается мрак. И в ту же секунду мощный удар Байды сбил Т'мора наземь. Светильники в холле одновременно мигнули, и словно бы ярче засияли, хотя Арролд был уверен, что это просто тьма решила отступить.

— Очухался? — Резким тоном спросил у Т'мора, Байда.

— Ох. Да. Спасибо, мастер. — Мотая головой и пытаясь утихомирить звон в ушах, пробормотал парень. — Если б не ты, подумать страшно, что бы я учудил…

— То-то же. — Расслабился артефактор и хлопнул парня по плечу. — Совсем ты замотался. Может тебе и эту, пассию твою, к Торрам на море привезти? А что, места там хва…

— Ургово дерьмо, Байда, шах твою эре, нод'риш саэлле, ам нарт сих тоор. Харра эс риш, нод'ланг. Риш эс хаар!!! — Проорал Арролд, рыбкой ныряя в окно, от рванувшей во все стороны Тьмы. И уже через секунду, из сада, смог наблюдать как мощные двойные двери, ведущие в дом, срывает словно пушинку с петель. Тут же, через опустевший дверной проем, в сад, ломая телом кусты, диковинным снарядом влетает мастер артефактор, а следом, с диким воем, выносит какое-то непонятное черное пятно, сияющее двумя алыми сполохами. После чего раздался странный, то ли всхлип, то ли вздох, и из выбитых окон и дверного проема, взметая бешенные вихри, полез сплошной вал мрака.

Коротко взвыли сигнальные системы и тут же смолкли, вместе с обрушением артефактных сетей, установленных перед свадьбой Арролда, и на сад опустился огромный Полог пустоты.

Вылезший из зарослей вечнозеленого шипастого кустарника, Байда глянул на творящееся у центрального входа в дом, безумство Хаоса и, глухо выматерившись, с размаху запустил в самую гущу тьмы, какой-то шарик, уже в полете развернувшийся в плоский диск, диаметром около полутора метров, который, завывая, устремился ко входу в особняк, по пути, словно бы вбирая в себя эманации мрака. По мере приближения диска к эпицентру, скорость его вращения все увеличивалась, и тьма, все стремительнее стягиваясь к нему, закрутилась, образуя вокруг странного артефакта, сотканный из темной дымки, тихо свистящий смерч.

Арролд было сунулся вперед, но Байда его притормозил.

— Погоди. Еще рано.

— Но там же… — Начал хорг, но артефактор его перебил.

— Да ничего с ним не случится. Сейчас выдаст дневной запас источника и заснет аки младенец. Так что, подожди немного… Слушай, Ари, может ты объяснишь, какого урга он рванул? Ты же, кажется, что-то такое понял, там, в холле, да?

— Эм-м. — Арролд нахмурился, но все же решил ответить честно. — Думаю, да. Понял… кажется.

— Ну?

— Эти риссы, Торры, да? Они кто… ну в смысле братья-сестры? — Вопросом ответил Арролд.

— Нет. Муж и жена, средних лет. Нирра, вон, ребенка ждет. — Непонимающе проговорил Байда. — А что?

— Ой как все хреново-то… — Протянул Арролд, опускаясь наземь.

— Да ты можешь, нормально объяснить, или нет?! — Взбеленился артефактор.

— Ага. — Кивнул Арролд, и продолжил бесцветным тоном. — Знаешь, как пассию Т'мора зовут? Точнее, теперь уже, наверное, звали… Рилла Торр. Я видел ее в шаре связи у Аллина во дворце.

— Еоп… — Байда опасливо глянул туда, где еще продолжал бушевать смерч тьмы, и коротко, сквозь зубы выдохнул. — Может, не все так плохо… Ну, я не знаю… Ранена она там, на лечении находится, а?

— И Т'мор бы ее оставил? Родителей, значит в твой домик на берегу моря, а ее оставил? — Скептически хмыкнул Арролд.

— Плохо. Все очень-очень плохо. — Скороговоркой забормотал побледневший Байда. Кажется, эти новости напугали его куда сильнее, чем Арролда.

— Да уж куда хуже. — Согласно кивнул хорг.

— Ты не понимаешь. Ровным счетом, ничегошеньки не понимаешь… И эти интриганы, кардиналы, мать их серую, не поняли. Урга вам в задний мост! Ну нельзя же быть такими идиотами!!! — Уже даже не говорил, а рычал Байда, бешено сверкая глазами.

— Эй, мастер. Я понимаю, что чего-то не понимаю, но может, соизволишь объяснить нормальным языком? — Вспылил, наконец, Арролд, которого поведение Байды, начало откровенно пугать.

— Страшно, да? — Глядя в глаза хоргу, выдавил из себя артефактор. — А уж мне-то как страшно! Это ж надо быть такими придурками, чтоб догадаться убить женщину арна… Это просто п****ц.

— Чего? — Недоумевая, но уже начиная поддаваться панике человека, переспросил Арролд.

— Всего, белобрысый ты мой, банального всего. — Вдруг резко успокоившись, проговорил Байда и, усевшись на землю рядом с хоргом, устремил бессмысленный взгляд, в сторону все еще крутящегося в холле особняка, темного вихря, видневшегося в пустом дверном проеме.

— Байда… а можно конкретнее? — Осторожно поинтересовался Арролд.

— Можно и поконкретнее. — Безучастно кивнул тот. — Ты же знаком с повадками драконов?

— Ну… — Кивнул Арролд.

— Баранки гну. — Вздохнул артефактор. — Что будет, если лишить дракона его самки?

— Он мстить начнет. — Решив терпеть до последнего, честно ответил Арролд.

— Кому? — Все тот же безучастный взгляд и ровный тон.

— Э-э… Да всем подряд. — Пожал плечами хорг.

— Вот именно. — Кивнул Байда. — И долго мстить будет?

— Пока его не прибьют или он новую самку не встретит… А новая самка его может заинтересовать, не раньше, чем года через три — четыре. — Вспоминая все свои скудные знания о летающих огнеметах, выдал Арролд.

— Правильно.

— Ну и?

— Что?

— Шах твою эре, Байда! Ты что издеваешься?! — Не удержавшись, рыкнул Арролд.

— Это не я издеваюсь, это ты тупишь. — Хмыкнул тот в ответ, но поняв, что еще немного, и Арролд просто взорвется от гнева, вздохнул. — Т'мор у нас кто?

— В смысле расы? Арн. — Четко ответил белогривый, и вдруг замер с открытым ртом… — Подожди, но… но он же человек! Сумеречный дракон — это же только прозвище, нет?

— Угу. Помнишь как это «только прозвище», Круг Чести до состояния стекла заполировало?

— И… и что теперь будет? — Каким-то жалобным тоном спросил глава ап Хаш.

— А хрен его знает. — Предельно честно ответил Байда, пожав плечами. — Мне точно известно, только одно. Если его не одергивать, то вот такие шоу, как сегодня, станут постоянной составляющей нашей жизни. Если мы, конечно, сможем их пережить. Вместе с городом… И ты учти, то что мы видим сейчас, это еще цветочки. А вот если он разъярится по-настоящему…

— То есть? А сейчас, он что это, «понарошку», буянит что ли? — Окончательно ошалел Арролд.

— Скажем так. Он ведь, в отличие от обычных драконов, разумен. Так что, понимает, что здесь ему мстить некому, и потому сдерживался… До моей фразы, понятное дело… Вот ведь… Надо же мне было ляпнуть такое? И ведь подозревал, подозревал же! Но нет… Высказался, ети его йети.

— Понятно. Слушай, Байда, а вот это вот непотребство, оно надолго украсит холл моего дома? — Кое-как оправившись от новостей артефактора, спросил Арролд, стараясь свернуть артефактора с тропы самобичевания.

— Да нет. Еще минут десять и выдохнется. — Пожал плечами тот, вновь утыкаясь безучастным взглядом куда-то вдаль.

— Понятно. — Кивнул Арролд. — Тогда дождемся, когда это дело утихнет, а потом прихватим Ллайду, благо, она скоро должна вернуться с прогулки, и бегом на встречу с Аллином. Может, он придумает, что делать.

— Ага, как же. Он один раз уже придумал. Теперь, как бы ему своего владычества не лишиться. — Махнул рукой Байда.

— Что, думаешь, кто-то может воспользоваться моментом? — Нахмурился Арролд.

— Да причем здесь кто-то и твои моменты? Просто, если однажды Т'мор не удержится, то владычествовать может оказаться просто не над чем… Плюнет наш Т'мор, дунет, и амба Аэн-Мору, со всеми его башнями…

— Шутишь?

— Чуть-чуть. — С абсолютно серьезным видом, согласился Байда, поднимаясь с земли, и вдруг резко обернулся к внимательно слушающему его черному змею с призрачными крыльями, сверкающему алыми угольками глаз, сидя на надломленной ветке дерева. Увидев странное химерическое создание. Арролд даже немного растерялся. Таких существ, ему еще встречать не приходилось. Зато теперь он понял, что за темное пятно просвистело следом за вылетевшим из дверей артефактором. Осталось только понять, как оно оказалось в его доме…

Пока Арролд хлопал ресницами, рассматривая змея, Байда, ничуть не опасаясь, подошел к этой причудливой твари почти вплотную.

— Ты ведь ему все передашь, да? — В ответ, змей, с уморительной серьезностью кивнул. Артефактор улыбнулся. — Тогда будь добр, передай ему весь наш разговор без исключений, ладно? Я очень не хочу, чтобы у парня снесло крышу. Может, понимая, что к чему, он сможет удерживать себя в рамках… И, помоги ему, ладно? Ты же тоже его часть. — После этих слов змей задумчиво глянул на Байду, и демонстративно отвернулся, изображая полную потерю интереса к разговору. Но артефактор не повелся. — Знаю-знаю, тебе очень нравится греться в его гневе, но пойми, если Т'мор сгорит, утратит разум… ты ведь тоже исчезнешь. Совсем.

Крылатый, на мгновение замерев на месте, словно бы в раздумьях, все же соизволил повернуть изящную, украшенную целой короной шипов, удлиненную голову в сторону Байды и, выдохнув небольшой язычок самого настоящего призрачного пламени, надменно кивнул.

Арролд, и без того лишенный всем произошедшим за последние полчаса, своих мысленных щитов, чуть не расхохотался. Но, вовремя заметив угрожающий блеск в глазах, как Байды, так и странного крылатого змея, предпочел изобразить мучительный кашель. Как бы комично не выглядело со стороны их общение, хорг ни на секунду не сомневался, что змей, в случае чего, не преминет воспользоваться своим природным оружием… А призрачное пламя, даже в небольших количествах, совсем не способствует увеличению продолжительности жизни.

В общем, когда хорг справился с приступом «кашля» и поднял глаза на устроившегося в ветвях дерева, змея, того уже и след простыл. А потом…

— Хм. А могу я поинтересоваться, что здесь происходит? Куда делись окна, двери… И кто распорядился поставить в холле эту безвкусную иллюзию Призвания Тьмы, а? — Голос Ллайды, раздавшийся за спиной Арролда, был совсем нерадостным.

Глава 4. С кошками, обычно, никаких хлопот… но, не всегда

В кои-то веки спустившийся к завтраку, Т'мор был несколько обескуражен воцарившимся, с его появлением за столом, напряжением. Единственной, кто не выказывал никакого беспокойства, стала матушка Ирна… И хотя, благодаря напомнившему ему о вчерашнем взрыве Угольку, Т'мор морально был готов к подобной встрече, подтверждение этого предчувствия не добавило ему радостных эмоций. А потому, быстро расправившись с обильным завтраком, Т'мор коротко кивнул Арролду и Ллайде и, поблагодарив домоправительницу, пулей вылетел из резиденции, по пути, стараясь не обращать внимания на перекореженный его усилиями холл особняка, пустой проем с повисшими на петлях обломками тяжелых створок дверей, и россыпи стеклянного крошева в саду, от выбитых окон. Арну было откровенно стыдно смотреть на результаты своей вчерашней истерики. Пусть даже она и была лишь следствием его происхождения, легче от этого, молодому человеку не становилось.

Избавившись от пунцового оттенка на щеках, первым делом, Т'мор наведался к тому самому тору, что не так давно лечил его после боя с наемниками племянника эра Ссиды Рраена. Можно было бы, конечно, обратиться и непосредственно в гильдию целителей, вот только в этом случае, уже на следующий день после возвращения нанятого мастера в Хороген, весь Аэн-Мор будет знать, о том, что клан ап Хаш благоволит к риссам. А вот Хорт… Из разговоров с матушкой Ирной, Т'мор знал, что тор-целитель, не заканчивавший Академию Аэн-Мора и, следовательно, не состоящий в Хорогенской гильдии целителей, тем не менее, пользуется немалым уважением среди общин Аэн-Мора, не только из-за репутации мастера своего дела, но, в том числе и потому, что совсем не болтлив. Из чего следовало, что он может стать идеальным вариантом для риссы, за присмотр и принятие родов у которой, не возьмется ни один целитель-хорг.

Найти жилище Хорта не составило для Т'мора особого труда, так что, вскоре арн уже остановил Серого у небольшой коновязи при входе в скромный двухэтажный домик, недалеко от въезда в верхний город. Окинув взглядом ухоженный особнячок, увитый диким плющом, чуть ли не по самую крышу, Т'мор удовлетворенно кивнул и, небрежно накинув повод Серого на столб коновязи, шагнул к крыльцу.

— Мастер Хорт? — Выйдя из прихожей в довольно скудно освещенную комнату, заставленную тяжеловесной, основательной мебелью, позвал целителя Т'мор, убедившись, что в приемной никого нет. В ту же секунду, над его головой что-то приглушенно бумкнуло, с деревянного потолка посыпалась какая-то труха, и на лестнице, ведущей на второй этаж, показался хмурый, по уши перемазанный в саже тор, бормочущий себе под нос, что-то явно матерное. Увидев посетителя, Хорт удивленно приподнял бровь, впрочем, не став выглядеть от этого сколько-нибудь приветливее.

— Эм-м? Господин Т'мор, если я не ошибаюсь? — Пожевав губами, припомнил имя своего не такого уж и давнего пациента, тор. — Что-то случилось? Вы недовольны лечением? Неужто, ваша рана снова открылась? Если это так, что удивительно, то позвольте вас уверить, моей вины здесь нет!

— Подождите, подождите, господин Хорт. — Замахал руками человек. — Я вовсе не поэтому решил вас навестить. Мне нужна ваша помощь, в одном, хм-м, конфиденциальном и щедро оплачиваемом деле.

— Вот как? — Тор, спустившись на несколько ступеней вниз, так чтобы его глаза оказались на одном уровне со взглядом Т'мора, хмыкнул. — Что ж. Тогда, прошу вас, располагайтесь в приемной, а я, с вашего позволения, приведу себя в порядок, и через несколько минут, буду в вашем распоряжении. Результат неудачного опыта, знаете ли… Ллиал, чай или кофе?

— Кофе, если не возражаете. — Кивнул Т'мор, опускаясь в старое кресло у окна.

— Великолепно. Я и сам предпочитаю именно его. — Услышав о щедрой оплате, тор явно подобрел.

Так что, когда спустя десять минут, Т'мор, попивая очень неплохой кофе из запасов тора, завел речь о необходимой его знакомой поддержке целителя, минимум, до конца текущего года, его слова были приняты вполне добродушно. Тор несколько помялся перед тем, как в свою очередь высказываться по поводу довольно размытых предложений Т'мора.

— Хм-м. Если я правильно понимаю все вами сказанное, то вы предлагаете мне провести довольно продолжительное время в удаленных от Аэн-Мора местах, контролируя… м-м… состояние вашей знакомой, так? — Проговорил Хорт, исподлобья поглядывая на собеседника.

— Именно.

— И смею предположить, что эта ваша знакомая вовсе не больна, а банально, ждет ребенка…

— Догадаться не трудно. — Усмехнулся Т'мор.

— Что ж. Не мое дело, в чем причины той таинственности, что вы создаете вокруг этой ситуации, но если сумма моих услуг вас устроит, я согласен.

— И какова же сумма? — Поинтересовался арн.

— Не меньше трехсот злотней за весь период. — Тут же ответил тор и, не заметив какой-либо негативной реакции собеседника, добавил, — без учета стоимости агентов и оберегов, разумеется.

— По рукам, господин Хорт. — Кивнул Т'мор, доставая кошель и отсчитывая пятьдесят золотых монет, и оставив себе тем самым, на текущие расходы, едва ли десяток их собратьев. — Здесь ваш задаток. Вечером мы отправляемся. Буду ждать вас на закате, в трактире у лестницы к Башням. Да, о дорожных расходах можете не беспокоиться, их я также беру на себя.

— С вами приятно иметь дело, молодой человек. — Довольно улыбнулся тор.

Распрощавшись до вечера с ушлым целителем, Т'мор оседлал хаука и, после недолгих размышлений направился к лавке Байды. В конце концов, ему еще нужно сделать пару портальных колец для риссов, как он и обещал в недавнем разговоре.

Байда встретил ученика, как и обычно в последнее время, на пороге лавки. Вот только сегодня, он выглядел совсем не так, как привык Т'мор. Куда только подевалась вальяжность дородного артефактора? Сейчас перед арном переминался с ноги на ногу, явно нервничающий человек…

— Эм-м, хорошего дня, Т'мор. — Прогудел артефактор, пропуская арна в лавку. — Я… ну, ты меня извини, а? За то, что я вчера в резиденции ляпнул.

— Можно подумать, ты сделал это специально… — Скривился Т'мор. — Проехали, Байда. Я ведь тоже повел себя, прямо скажем, не лучшим образом.

— Ну, вообще-то, чего-то подобного стоило ожидать. — Уже облегченно вздохнул артефактор. — И я дурак, со своими принципами… не потрудился объяснить тебе кое-какие нюансы. Решил, что ты своим умом до всего доходить должен, и напрочь вылетело из головы, что у твоих предков были свои наставники, объяснявшие им что к чему…

— Стоп-стоп-стоп. Это ты сейчас о чем вообще говоришь? — Прищурился Т'мор.

— Ну… понимаешь, у арнов-то, психика со своими вывертами, многое им от драконов перепало… да и не только от них, если честно. — Двигаясь в сторону кабинета, бухтел Байда. — Но по традиции, их молодежь с этими вывертами обязана была справляться самостоятельно. Вот только им, в отличие от тебя, об ожидающих в жизни трудностях рассказывали родители, наставники… А у тебя-то их нет. То есть, ты попросту не знаешь, чего можно и нужно ожидать и опасаться от самого себя, точнее, от драконьей твоей части. А я… в общем, упустил этот момент, насчет наставников, решив, что и ты, должен сам справляться со своими вывертами.

— Я уже говорил, что мне очень интересно, откуда тебе столько известно об арнах? — Ровным тоном проговорил Т'мор, спускаясь следом за Байдой, по лестнице в подвал.

— Говорил. — Кивнул артефактор, останавливаясь перед дверью в лабораторию. — Вот только давай, все-таки, перенесем нашу беседу на эту тему. Поверь, не у тебя одного за спиной есть события, которыми ты не хотел бы делиться.

— Но когда-нибудь… — Поняв Байду, с вопросительной интонацией произнес Т'мор.

— Я расскажу. — Согласился артефактор, отпирая дверь.

Уже немного отлаженная схема создания личных порталов, позволила Т'мору и Байде уложиться в несколько часов работы, результатом которой стало два безразмерных кольца, только и ждущих, когда их новые владельцы окропят матовый металл каплей своей крови, тем самым, навсегда привязав их к себе.

— Ты подумал о том, как доставишь этого Хорта на побережье? — За чаем поинтересовался артефактор у ученика, когда тот завершил свое короткое повествование о найме жадноватого целителя.

— Подумал, конечно. — Кивнул Т'мор. — В подземелье Аэн-Мора, в трех штреках от «башенного» входа, есть небольшай зал со стационарным порталом. Собственно, насколько я понял, это единственный существующий там портал. И хотя само помещение полностью экранировано, портал находится в нерабочем состоянии. Очевидно, внутренняя трещина в плите… Вот оттуда мы и двинемся.

— «Башенный вход», да? — Усмехнулся Байда. — Из этой оговорки, я могу сделать вывод, что есть и «небашенные»?

— Можно подумать, для тебя это такая уж новость. — Фыркнул Т'мор. — Разумеется, есть. Но большая их часть, либо завалена, либо находится слишком далеко в горах.

— Ясно. И куда же ты портируешь целителя? — Поинтересовался Байда. — На площадку у скал не выйдет, слишком велики возмущения потоков.

— Так у тебя же перед домом, теперь лежит великолепный каменный круг, часть пола, что я нечаянно украл в Шаэр-и-Нилл… — С улыбкой проговорил Т'мор. — Сниму матрицу с портала в соседней комнате, я нанесу ее на этот самый круг на побережье, и пусть тор попробует не поверить, что портальный круг настоящий.

— Мысль. — Согласился Байда, отсалютовав Т'мору пиалой с чаем. — Но учти, сломаешь матричник, удушу.

— А там есть чему ломаться?

— Зная тебя, ты железный шар сломаешь. — Вздохнул Байда. — Ладно уж, бери. Вернуть только не забудь.

— Спасибо. — Кивнул Т'мор, поднимаясь с кресла.

— Да не за что. Ты все очень неплохо придумал… — Отмахнулся артефактор, и когда арн оказался уже у выхода из комнаты, добавил. — надеюсь, о необходимости прислуги в доме, ты не забыл? Насколько я понимаю, из домессы Нирры получится неважный повар. Про уборку, я вообще молчу.

— Вот ведь… — Хлопнул себя по лбу Т'мор. — И что же теперь делать?

— Поговори с матушкой Ирной. Может она что-нибудь посоветует. — Заметил Байда, усмехаясь в бороду.

— Так и сделаю. Благодарю. — Облегченно кивнул Т'мор, и выскочил за дверь.

Снятие копии рисунка с портального круга, дело недолгое, так что уже через несколько минут, риссы могли наблюдать как Т'мор наворачивает круги вокруг так удачно свистнутой им из замка и-Нилл, плиты, лежащей перед самым крыльцом дома Байды, а ленты Тьмы, послушные его воле, скользящие по поверхности камня, с шипением прорезают в нем неглубокие выемки, точно по нанесенным на камне, тонким линиям рунных узоров. Наконец, работа была закончена, и темные ленты, растворились в воздухе.

— Хорошего дня, домесса Нирра, дом Лир. — Кивнул временным хозяевам дома, арн.

— Приветствую, Т'мор. Могу я узнать, что ты делаешь? — Первым ответил рисс.

— О, да. Конечно. — Поднявшись на крыльцо, кивнул Т'мор. — Скажем так, готовлю фальшивый портал для приглашенного мною целителя, и будущей обслуги дома.

— Фальшивый? — Удивилась Нирра.

— Естественно. И я, и мой учитель артефакторики еще слишком хотим жить, чтобы бездумно открывать секрет существования у нас личных порталов, кому ни попадя.

— Разумно. — Кивнул Лир. — Но, может быть все-таки, пройдем в дом и поговорим там?

— Сожалею, но у меня сейчас совершенно нет времени… — Виновато развел руками Т'мор. — Давайте поступим иначе. Вы, сейчас отдадите мне списки всего вам необходимого на новом месте, если они уже готовы, а вечером, я привезу целителя, вот тогда и побеседуем более основательно, а?

— Что ж, не смеем настаивать. — Согласился Лир. — Только один вопрос, что насчет наших порталов?

— Они уже готовы. — Усмехнулся Т'мор. — Осталось заложить в них координаты вашего родового замка… Ох! Совсем забыл. Дом Лир, не могли бы вы объяснить мне, где он находится? А то ведь, чтобы ввести привязку, мне необходимо быть уже в точке назначения, а я, к стыду, своему, даже не знаю где искать этот ваш замок…

— Что ж, тогда, думаю, все-таки придется вам зайти в дом. — Бледно улыбнулась Нирра.

— Видимо, да. — Согласился Т'мор.

Несмотря на слова Байды о кулинарных талантах домессы, все оказалось совсем не так плачевно. Очевидно, перед появлением Т'мора, риссы как раз собирались садиться за стол, так как, когда арн вошел в дом, в общей комнате их уже ждал накрытый стол. Только почувствовав ароматы, исходящие от выставленных блюд, Т'мор понял, что завтрак был давно, а на чае и кофе, его привыкший к регулярному и обильному питанию желудок долго не протянет. Так что, риссам, не пришлось его даже толком уговаривать присоединиться к ним за обедом.

— Ведь не успеваю же ничего. — Протянул арн, садясь за стол, под насмешливым взглядом Лира. Даже домесса не удержалась от слабой улыбки, наблюдая терзания Т'мора.

Пообедав и получив от ан-Торров список необходимых им вещей и примерное описание местонахождения родового замка, арн направился на переговоры с матушкой Ирной, решив воспользоваться советом Байды по поиску прислуги.

Домоправительница, действительно оказалась хорошим знатоком этого сложного вопроса, так что уже через десять минут ее общения по реквизированному у Арролда шару связи, с какой-то из ее дальних родственниц, Т'мору был вручен листок с данными будущей хозяйки кухни и кладовых дома на побережье, под строгий наказ: «не платить этой старой кошелке больше дюжины злотней за четыре декады».

Уже на выходе из резиденции ап Хаш, Т'мора отловил Лерой. Громи несколько минут мялся, но потом все-таки заговорил.

— Извините, мастер Т'мор. Я слышал, что вы обживаете дом господина Байды, на побережье океана Исхода, это так? — Проговорил Лерой, когда Т'мор уже начал притопывать от нетерпения ногой.

— Да. — Согласно кивнул арн.

— Знаете, а ведь в тех краях нет ни одного из нас. — Произнес громи, и выжидающе уставился на Т'мора.

— Хочешь сменить место, Лерой?

— Нет, что вы?! — Даже замахал руками тот, но через несколько секунд успокоился, и пустился в объяснения. — Я точно не хочу отсюда уходить. Но ведь среди моих сородичей есть и такие, у кого просто нет своего места для хранения… Можно, конечно, подыскать таким громи какой-нибудь живописный уголок на природе, но ведь хранить дом, куда интересней… А без приглашения, брать под опеку чужие творения мы не можем…

— Понял. — Кивнул Т'мор. — Хочешь оказать протекцию родственникам, а?

— Можно сказать и так. — Неожиданно серьезно согласился Лерой.

— Ну что ж. Я спрошу Байду. Если он будет не против, то и я не могу возражать. — После непродолжительного раздумья произнес Т'мор.

— Замечательно. — Просиял Лерой. — Тогда, я, пожалуй, отлучусь, сообщу приятные новости Сою и Тари. Вы же не возражаете, если у дома будет пара хранителей?

— Подожди, шебутной! Сначала надо узнать, что по этому поводу думает Байда. — Вздохнул арн, но Лероя уже было не остановить.

— О! Поверьте, мастер Т'мор, он не будет против, это совершенно точно!

— И все-таки. Будь любезен. Подожди, пока я с ним переговорю. Хорошо? — Настоял на своем арн.

— Конечно-конечно. — Закивал Лерой. Но почему-то, Т'мор не поверил в искренность последних слов этого странного существа…

— Ург с тобой. — Махнув рукой, вздохнул Т'мор и, ступив в тени, помчался в лавку Байды, чтобы забрать Серого и, навестив торговые ряды, отправиться на встречу с Хортом и будущей домоправительницей, назначенную в излюбленном трактире на площади у Великих Башен.

Байда действительно оказался совсем не против появления в его прибрежном жилище, двух хранителей. Более того, Т'мор имел возможность наблюдать на лице артефактора такую довольную ухмылку, что чуть ли не всерьез начал размышлять о возможности открытия бюро по найму громи — хранителей домов. Идея еще больше окрепла, когда Байда соизволил объяснить причины своей радости. Оказалось, что с момента ухода арнов, ни один громи не смог стать полноценным хранителем какого-либо дома. Что-то случилось с их странной магией, а может, дело было в том, что заключенный между ними и Ушедшими договор, частично утратил свою силу… Кто знает… Но итогом стало то, что после исчезновения сумеречных драконов, даже взяв под опеку чье-либо жилище, громи не мог и сотой доли того, что могли и умели его сородичи, ставшие хранителями при арнах…

В очередной раз подивившись разнообразию и заковыристости Мор-ан-Тара, Т'мор кивнул на прощание артефактору, и двинулся в торговые ряды. Закупка самого-самого необходимого, по малому списку ан-Торров, заняла у молодого человека почти полтора часа, так что к месту встречи с тором и домоправительницей, Т'мор примчался буквально за несколько минут до заката. Где стал свидетелем забавной картины. Коротышка тор, в обычном для него черном облачении, то и дело дергая себя за роскошные, хотя и не заплетенные по правилам сородичей, усы, вовсю спорил с дородной дамой, казавшейся еще больше из-за широких и пышных юбок, казалось раздраженно шелестящих от каждого движения своей, все более ярящейся, хозяйки, в роду которой, явно затесались родственники матушки Ирны. В общем, довольно комичное зрелище, которое Т'мору даже не хотелось прерывать. Но пришлось…

Как оказалось, Хорт и потенциальная домоправительница, были неплохо знакомы, так что ничего странного в том, что они затеяли перебранку в трактире, не было. И уж тем более не стоило удивляться, что в своем ворчании, эти двое тут же сплотились против нанимателя, когда он заявил, куда именно они направляются… Нет, побережье их не пугало. А вот предстоящий подъем по гигантской лестнице… К тому моменту, когда они оказались на площадке перед воротами в Башни. Т'мор, мысленно проклял все и вся. В общем, поняв, что госпожа Арга и Хорт пошли на второй круг в своем обсуждении нравов молодежи, арн не выдержал, рявкнул что-то от души на шаэрре, добавив в голос рычащих ноток своей второй ипостаси… И наступила благословенная тишина.

Коротко кивнув привратнику-хоргу, Т'мор поправил на плече объемный мешок с покупками и, махнув рукой ошарашенным спутникам, двинулся внутрь Башни, уверенно взяв курс на вход в подземелья.

Ближайшие к Башням коридоры были основательно вычищены, так что путь не представлял особой опасности… ну разве что, какой ополоумевший пещерник или крикса попадутся, а так, тишина, лепота. Только спутники за спиной сопят испуганно, да насторожено. Но и они довольно быстро пообвыклись, заметив, что их проводник шагает вперед как по проспекту. Ну откуда им знать, что сейчас, несмотря на все видимое спокойствие, Т'мор всего в одном шаге от обрастания чешуей? Любой н е п р а в и л ь н ы й шорох, и в бой сорвется черная, размытая тенями фигура, сметая любую потенциальную угрозу еще до того, как та воплотится в реальную опасность. Вот и идут уже изрядно успокоенные спутнички, ворча друг на друга. Того и гляди в еще одну перебранку с криками да матами ввяжутся… Хорошо еще, что до портала всего один поворот остался.

Т'мор на мгновение замер. Нахмурился, потянул носом воздух и, мгновенно скинув с плеча мешок с покупками, скользнул вперед, сжимая в руках привычные рукояти Старшего и Младшего. Шаг, другой, поворот, и следом сразу, перекат и резкий секущий удар Старшим понизу.

Резкий, хуже железа по стеклу, вой заставил спутников арна замереть, не доходя нескольких шагов до пересекающего «их» коридор, штрека. Тор с полуйотуншей переглянулись, будущая домоправительница подняла повыше светильник, как раз вовремя, чтобы увидеть как из темноты поворота в стену их коридора ударила мощная струя черной в оранжевом свете слабого светильника, крови, и тут же шелест и свист разрезаемого сталью воздуха сменился глухим ударом, и тихим неровным перестуком, будто тыква по полу покатилась. Замершие на месте спутники Т'мора, с нескрываемым ужасом уставились на выкатившуюся из-за поворота голову… своего нанимателя.

— Ну, и чего вы на нее уставились? — Тут же раздался голос Т'мора, а через секунду и он сам показался из темноты штрека. Взглянул на округлившиеся глаза спутников, перевел взгляд на лежащую на полу часть тела… и, подхватив свой мешок, довольно хмыкнул. — Обычный пересмешник. Ничего страшного.

Словно послушная его словам, голова вдруг покачнулась, и черты лица поплыли, изменяясь до полной неузнаваемости. Через несколько секунд, лицо вообще перестало напоминать человеческое, превратившись в жутковатую маску. Огромные навыкате глаза, поросшая жестким черным волосом морда, и дикий оскал игольчатых клыков, от уха до уха.

— Налюбовались? — Поинтересовался арн, отчего его спутники ощутимо вздрогнули. — Ну и идемте. Тут недалеко…

Свернув следом за Т'мором в узкий штрек, тор с полуйотуншей аккуратно обошли лежащее на полу тело с обрубками вместо лап, валяющихся тут же, и, стараясь не вляпаться в разлившуюся огромной лужей, неприятно пахнущую кровь пересмешника, чуть ли не на цыпочках пошли след в след за арном… молча.

Портальный зал, к их немалому облегчению, был пуст. По крайней мере, Т'мор уверял в этом со всей искренностью, но время, все же, терять не стал, сразу запихнув спутников на рунный камень, и, ухватив их за руки, не иначе, чтоб не сбежали по дороге, активировал вязь. Круг полыхнул странным темно-синим свечением, и уже в следующий миг вся троица путешественников по подземельям Аэн-Мора, оказалась на точно таком же рунном круге, только в совершенно другом месте, о чем свидетельствовали далекий шум прибоя, и легкий соленый ветерок, качающий возвышающиеся в нескольких шагах, высокие деревья.

— Ну вот и прибыли. Господин Хорт, госпожа Арга, прошу вас пройти в дом, я представлю вас хозяевам. — Т'мор махнул рукой в сторону скудно подсвеченного небольшим фонарем, крыльца, и первым двинулся вверх по ступеням.

На знакомство и выход из ступора, после него у тора и полуйотунши ушло не так много времени, так что уже через четверть часа, Арга приступила к инспектированию кухни, а Хорт, ухватив покрепче тяжелую суму с инструментарием, потребовал показать ему комнату, пригодную для проведения там осмотра его пациентки. Получив требуемое, он тут же уволок домессу Нирру за собой, на ходу перебирая россыпи артефактов из своего баула, и не переставая ворчать себе под нос что-то сошедшем с ума мире. В результате, дом Лир и Т'мор оказались предоставлены сами себе, чем и воспользовались, откупорив бутылку реннского закатного из запасов Байды, затеяв тихую беседу ни о чем. Надо сказать, что хоть с момента появления риссов на побережье и прошло немного времени, перемены в их поведении уже можно было заметить невооруженным взглядом. Лир расправил плечи, и глядел вокруг с готовностью перегрызть глотку любому, кто осмелится покуситься на его супругу, а сама домесса Нирра, хоть и была все еще бледна, но уже не производила впечатления трупа на опознании. Вымотанные смертью дочери и вынужденной изоляцией в замке и-Нилл, под предлогом некой мифической опасности грозящей их семье, за стенами крепости, уже на второй день пребывания вдалеке от интриг Риона, Лир и Нирра стали выглядеть, да и чувствовать себя, намного лучше.

— Т'мор, позволь задать тебе пару вопросов… — После долгого молчания, проговорил рисс.

— Слушаю.

— Откуда тебе известна литургия Света? — Явно собравшись с духом, спросил Лир. — Ты пользовался каким-то артефактом, или тебе кто-то помог?

— Сам, все сам. — Усмехнулся Т'мор.

— Темный маг обратился к Свету? Тебя должно было спалить на месте. Разве нет? Ну хорошо, даже если, благодаря какому-то хитрому амулету, ты смог пережить призыв… Где же ты взял ритуал этой самой литургии?! В Темных-то землях!

— Хм. А я ее и не брал. Скажу больше, она мне неизвестна. — Развел руками Т'мор.

— Как же так? — Опешил рисс.

— Интуиция, и два источника. Не забывайте, дом Лир, я не темный маг, и не светлый. Я — адепт Тени. А это совсем другое дело. — Вздохнул Т'мор.

— Не темный, не светлый? Не понимаю.

— Дом Лир… скажите, что вы знаете о Тени? — Спросил Т'мор.

— Ну, Тень, одна их темных стихийных школ Мор-ан-Тара… — Начал было Лир, но тут же был перебит собеседником.

— Ошибка. Тень, это первостихия, такая же, как Свет и Тьма. Нейтральная полоса между ними, или линия фронта, как вам удобнее. — Со вздохом произнес Т'мор. — И как адепт этой стихии, обладающий по своей человеческой природе двумя источниками, я могу обращаться и к той и к другой стороне. Вот только происходит это больше на интуитивном уровне. То есть, я не черчу зубодробительные направляющие и удерживающие рунные контуры, не устраиваю призывающих и ограждающих ритуалов, песнопений и прочих танцев с бубнами. Просто обращаюсь к Тьме или Свету и получаю результат. Это как… волевой контроль Мастеров Вязи, наверное, только в приложении к первостихиям. Сравнение, конечно, убогое, но хоть что-то. Другое дело, что руководить воздействием первостихии довольно трудно. Хаос неподатлив и своеволен, он все время норовит вырваться и сотворить что-нибудь эдакое, если не вместо требуемого, то вместе с ним. Правда, и результаты обычно куда как впечатляющи, ведь для Тьмы нет запретов. А Свет труднее призвать, зато покорившись зову, он будет предельно послушен, как вагонетка на рельсах. Куда их проложили, туда она и катится. Правда, чтобы ее свернуть с этого пути, нужно либо рельсы разобрать, и тогда может случиться большой БУМ, либо перенаправить их в нужную сторону, что довольно сложно само по себе. Иначе говоря, чем больше моя уверенность в собственной правоте, тем легче проходит призыв Порядка. Вот, в случае с Лораной, я был на сто процентов уверен, что ее жизнь должна превратиться в ад, и Свет откликнулся первым. А будь я чуть менее уверен в своих желаниях, и Хаос его наверняка опередил бы, чтобы «поиграть» с такой лакомой игрушкой. Для Тьмы, неуверенность — великолепная лазейка пошалить на свободе, и если не держать ее в узде, то закончиться такие шалости могут очень плохо. Причем, и в том и в другом случае, запирающими элементами при работе с первостихиями, являются их противоположности.

— Это как? — Лир явно заинтересовался своеобразной лекцией Т'мора.

— Не скажу, что просто, но эффективно. — Хмыкнул арн. — Пример. Я призываю Тьму для того, чтобы, скажем, разрезать этот стол, и из моей руки послушно вырастает лезвие, сотканное из чистого мрака. Но, стоит мне ослабить контроль, как оно может превратиться во все что угодно. В туман, разъедающий все живое, или плеть, извивающуюся так, как ей самой угодно… А контроль, есть навязывание определенного Порядка. Понимаете?

— То есть, Тьму ты контролируешь Светом. — Заключил Лир.

— Именно. В тоже время, призвав Свет, я не нуждаюсь в тотальном его контроле, просто потому, что сама его природа не позволит стихии выйти за рамки «задания», если так можно выразиться. Но здесь есть другая опасность. Если не ограничить Свет во времени, или в глубине воздействия, он так и будет переть буром, выполняя заложенную программу-задание. А чтобы остановить такое воздействие, нужно поставить препятствие, иначе говоря…

— Размыть желание, послужившее ему направляющей. — Закончил за Т'мора Лир. — То есть, попросту позволить Хаосу смешать мысли. Сделать то, от чего предостерегают всех без исключения темных магов и жрецов.

— Дозированно, естественно. — Кивнул Т'мор. — А для гарантии, еще и материализовать что-нибудь темное, одновременно отрезая оба воздействия от источников. Тогда риск бабаха, будет сведен к минимуму.

— Что, опять же говорит о контроле и Порядке.

— Именно так. Вот это и есть Тень. Интуитивный баланс между двумя первостихиями. Я ответил на ваш вопрос о литургии Света?

— И не только. — Усмехнулся Лир. — Удивительно только, что все это ты нашел в библиотеке Аэн-Мора, а в нашей Академии на эту тему, ничего нет.

— В Хорогене тоже. — Вздохнул Т'мор.

— Как это? Откуда же ты, тогда, все это взял?

— Я неточно выразился. — Покачал головой арн. — Кое-какие обрывки сведений, есть и там и там. Но они слишком… разрозненны и не могут быть сведены в одну систему. Львиную долю сведений я почерпнул из библиотеки арнов, в подземельях Аэн-Мора.

— Ушедших?

— Ага. Предки, чтоб им икалось, позаботились о том, чтобы книги по истории и философии расы, были всегда под рукой. Правда, сколько времени я угробил на поиски этих книжек… до сих пор злость берет.

— Так. Стоп. — Замахал руками Лир. — У меня сейчас крыша поедет. Давай временно отложим разговор об Ушедших, хотя бы на пару дней. Да и вообще-то, спать давно пора. Боюсь, скоро придет Нирра, и затребует меня в комнату.

— Согласен. — Рассмеялся Т'мор, поднимаясь с кресла, но рисс его притормозил.

— Договорились. Только… Разреши один короткий вопрос. Это важно. — На секунду замялся Лир.

— Говори.

— Если ты решил мстить, почему не обратился к тем же и-Длонг? — Явно нервничая, выдохнул ан-Торр.

— Хм… Может, потому, что я мщу не клану Рауд и не Дому и-Нилл, а конкретным их представителям? — Хмыкнул Т'мор. — С точки зрения сиюминутной целесообразности, ты наверное прав, Лир. Мне стоило бы объединить усилия с природными конкурентами и-Нилл, и тогда уже через декаду, от Дома остались бы только дымящиеся руины… Вот только тот же Джорро, например, мне не враг. Как и ты, и Нирра, даже Гор, несмотря на свое идиотское поведение, не стал мне врагом… Так зачем же я буду уничтожать невинных?… Ну, и чтобы разбавить этот пафос, скажу еще одну вещь, сугубо прагматичную, на мой взгляд. А именно. Если бы я объединился с кем-то из врагов и-Нилл, то не пережил бы Дом и на три дня, в силу своей опасности для союзников… Понимаешь?

— Понимаю. — Эхом отозвался Лир. — Кстати… Не хотел бы тебя расстраивать, но…

— Что? — Замер арн, загривком почуяв накативший холод.

— Рион на днях объявил Дому, что Джорро пропал без вести в Долгом море. — Тихо проговорил Лир. Т'мор вздрогнул и молча упал в кресло.

Назад: Глава 3. Размер имеет значение…

Дальше: Глава 5. Ничто так не освежает, как снег на голову…