Глава 3. Размер имеет значение…
Приглашение во дворец Т'мор получил уже следующим вечером. Но для этого ему пришлось полдня провести в седле, сопровождая Ллайду в ее уже ставших привычными за последнее время визитах к портному для очередной примерки свадебного наряда и в храм для подготовки к обряду сложения жреческого сана, пока Арролд улаживал вопрос с походом в гости к владыке Хорогена. А вот сопровождавшие выезд наемники ничуть не тяготились тем, что вынуждены были таскаться под палящим солнцем по городу в полной экипировке. Хотя, наверное, после походов по пустыне Негур, поездка на лошадях по Аэн-Мору была для них всего лишь легкой прогулкой. Правда, это ничуть не сказывалось на тщательности, с которой они старались выполнять свою работу.
Распечатав небольшой черный конверт, брошенный ему Арролдом, Т'мор углубился в чтение, но уже через несколько секунд обратил недоуменный взор на довольного хорга, с удобством расположившегося в своем любимом кресле у камина.
— Я ходатайствовал? — Т'мор махнул листком.
— Ну, а кто? Тебе же нужно туда попасть… — Равнодушно пожал плечами Арролд.
— Нужно. Вот только я и не думал о встрече с Аллином. — Кивнул Т'мор. — И о чем же, по твоему мнению, я должен с ним разговаривать?
— Не знаю… — Хорг выдержал паузу. — Может, стоит рассказать ему о встреченных в Аэн-Море отверженных, которых должны были арестовать еще в имении Броза?
— Ой, что-то мне не верится, что эта информация еще не дошла до ушей владыки. — Покачал головой Т'мор. — Особенно на фоне того, что нам о нем известно… Крутишь ты что-то, братец. Сильно крутишь. Рассказывай давай, что удумал.
— А ты попробуй подумать сам. — Фыркнул белогривый, демонстративно переключая все свое внимание на бокал с вином, взятый им со столика.
— Мне сейчас не до твоих ребусов, Ари. — Скривился Т'мор.
— И все же попробуй. Надо же тебе этому учиться когда-нибудь. А то ведь с твоим мышлением тебя даже на приемы приглашать страшно. Либо ляпнешь что-нибудь не то, либо грохнешь кого ненароком, неправильно все поняв. — Пожал плечами хорг.
— То-то Байда так любит на приемах драться… — Ухмыльнулся Т'мор. — Это он, оказывается, просто выдрессировал хоргов, чтобы ему словоблудием не докучали, да в интриги не ввязывали…
— А ты думал, он только из любви к искусству мордобития учиняет? — Вздохнул Арролд. — У каждого свои методы, Т'мор.
— Ладно, я понял. Значит, говоришь, самому разобраться… Ну что ж. Попробую. — Парень поднялся с облюбованного кресла, и подошел к высокому окну, за которым виднелся погруженный в вечернюю тишину старый сад. Некоторое время Т'мор молча всматривался во тьму за окном, а потом вдруг резко развернулся. — Скажи-ка, Ари, кто, согласно традициям Хорогена, может просить владыку о снисхождении в кровной мести?
— М-да. Не буду спрашивать, откуда ты взял эту формулировку, сам знаю, что нашел в Малом своде. — Арролд поставил бокал обратно на столик и, смерив Т'мора изучающим взглядом, договорил, — потому как, если бы у тебя хватило духу прочесть полную версию, то такого вопроса ты бы точно не задал. Но в своем выводе ты прав, просить опалы и высылки для клана может только сам пострадавший, и только в том случае, если не считает себя отомщенным… и не имеет иной возможности совершить месть, не развязав клановой войны. Но почему ты решил, что я направляю тебя на встречу с эром Аллином именно для этого?
— А разве я не прав? — С интересом глянул на побратима Т'мор.
— Прав. Но все же, объясни мне, как ты дошел до этого умозаключения? Это действительно важно.
— Ну… несколько факторов, на самом деле. Первый, это то, что темы для беседы с владыкой Хорогена, кроме лича, у меня не имеется. Второй, ты сам подтвердил, что нам с ним действительно есть о чем говорить. Ну и третий: поскольку о происходящем сейчас, так сказать, «на фронтах», я, все-таки, осведомлен не хуже, чем ты, и ни один из возможных практических шагов не подразумевает необходимости участия такой тяжелой артиллерии, как правитель белогривых, значит, смысл твоих действий лежит в той плоскости, о которой я осведомлен хуже всего на данный момент. То есть в каких-то ваших запутанных традициях. Вспомнив то немногое, что мне довелось прочитать о них, я и пришел к выводу, что вопрос касается кровной мести. Ну а дальше…
— Понятно. — Кивнул Арролд. — Будем надеяться, что и впредь, при общении с моими сородичами в официальной обстановке приемов, ты точно так же будешь опираться на эту логику. — Тихо проговорил Арролд.
— И для чего нужна была эта проверка? — Хмыкнул Т'мор.
— Ну, если помнишь, то меньше чем через три декады, грядет наша с Ллайдой свадьба. И мне бы очень хотелось, чтобы ты был готов к этому событию… Потому что в ином случае, боюсь, высший свет Хорогена не выдержит еще одного мастера-артефактора, отвечающего на изысканные речи ударом кулака в лоб! — Снизошел до объяснения хорг.
— Вот только, мне кажется, это довольно скользкая тема. — Неожиданно проговорил Т'мор. — Ведь лич был в Круге Чести и проиграл… Я уж молчу о том, что для всего Хорогена он мертв, но, даже если учесть, что владыка сам в курсе его исчезновения, разве побег Броза не считается его поражением?
— А ты считаешь, что заставив его сбежать, ты отомстил за попытку убийства? — Поинтересовался Арролд.
— Вот еще! — Фыркнул Т'мор. — Он, значит, так и будет вести за мной охоту, а я его просто возьму и прощу? Извини, братец, но я не господь и даже не прекраснодушный идиот, всепрощением не отличаюсь. Вот плюну на его могилу, тогда да, может и прощу…
— Так почему же ты обвиняешь хоргов в таком идиотизме? — Тут же спросил Арролд. — Поверь, уж кому-кому, а нам прекрасно известно, что лучший враг, это мертвый враг. Так что, думаю, с ходатайством владыке у тебя особых проблем не возникнет. Другое дело, что кричать об опале далеких потомков Броза на всех площадях глашатаи точно не станут. Как ты правильно заметил, для всех жителей Хорогена Броз упокоился в Круге Чести, но до сведения отправившихся по наши головы молодчиков стража владыки эту информацию точно донесет. А при необходимости и проследит, чтобы те действительно покинули пределы страны. Если, конечно, ты найдешь убедительные для эра Аллина основания того, что изгнание клана Броза необходимо…
— Ты не забыл, что мой визит во дворец преследует несколько другую цель?
— Т'мор, чем больше целей поражает одно действие, тем лучше. Это же азы! — Вздохнул хорг. — Пойми, в идеале даже отрицательный результат должен работать на решение основной задачи…
— Эр Арролд! — Ворвавшийся в кабинет главы клана молодой хорг вихрем пронесся мимо удивленно наблюдающего за ним Т'мора и протянул владетелю небольшой сложенный вчетверо лист бумаги. — Мы смогли перехватить один разговор в «Старой Голубятне"… Здесь расшифровка.
— Благодарю, Ррут. — Арролд принял из рук клановца бумагу и, развернув ее, быстро пробежал глазами по тексту. Закончив чтение, хорг аккуратно сложил листок и протянул его Т'мору со словами, — а вот, кажется, и наше «убедительное основание». Благодарю, Ррут, можешь быть свободен.
Через три дня, в урочное время, из ворот резиденции ап Хаш выехала небольшая кавалькада из десятка всадников. Впрочем, если присмотреться, то в этой разношерстой компании была и одна эрия-всадница, которую, вместе с ее белогривым спутником, облаченным в церемониальную накидку главы клана, собственно, и охраняли, взяв в «коробочку», остальные члены отряда.
Кавалькада бодрой рысью миновала несколько площадей и, вывернув на неширокую улицу, ведущую к торговым кварталам, чуть прибавила ходу. Но перед самым мостом, образовавшим своеобразные ворота в нижний город, вынуждена была остановиться. Дальнейший путь оказался наглухо перекрыт двумя солидными груженными до прогибания осей телегами, намертво сцепившимися друг с другом.
Не успел командир охраны, матерый воин-хорг отдать приказ одному из своих подчиненных, чтобы тот растащил мутузящих друг друга под мостом торов — хозяев телег, как с повозок в одно мгновение слетели накрывавшие их холсты, и навстречу отряду ударил арбалетный залп… не нанесший все так же неподвижно замершим на месте воинам и их скакунам никакого вреда. Болты прошили их насквозь, но не последовало ни криков раненых, ни ржания коней. Болты словно в воду канули. А в следующую секунду словно рухнувшие с неба наемники из Росста врубились в укрывшихся за возами стрелков. Они не убивали, орудовали массивными дубинками, обмотанными каким-то тряпьем. Лишь пару раз сверкнула сталь кинжалов, когда кто-то из стрелков потянулся за мечом, но и только. Спустя минуту о произошедшем у моста столкновении напоминала только небольшая лужица крови да растащенные в стороны возы. А наемники клана ап Хаш, сноровисто закинув своих связанных коллег в пару темных запряженных четвериком карет, взмыли в седла и двинулись обратно в верхний город.
— Хорошая получилась иллюзия. — Заметил Арролд, и Байда с Т'мором отсалютовали друг другу бокалами с вином, принимая похвалу. Они полночи убили на создание доброго десятка замысловатых артефактов-проекторов, которые Т'мору пришлось оставшиеся полночи размещать на стенах домов по пути предполагаемого маршрута кортежа.
— И все-таки я не понимаю, как вы смогли устроить такое, если не знали о готовящейся засаде? — Уже изрядно доставший присутствующих своей педантичностью, спросил главу клана ап Хаш прибывший в резиденцию дознаватель нижегородского управления стражи.
— А кто вам сказал, что мы не знали? — Удивленно приподняла бровь эрия Ллайда.
— Тогда почему не оставили это дело на попечение нашего ведомства? — Не отставал хорг.
— Потому что знали, что вполне в силах справиться с этой напастью самостоятельно. — Ответил Арролд. — А как бы дело повернулось, если бы мы положились на компетентность вашего отделения, еще неизвестно…
— Согласно уложению, каждый обитатель Хорогена, если ему становится известно о готовящемся преступлении, обязан доложить об этом в наше ведомство. — Сухим тоном проговорил дознаватель. — А не заниматься самодеятельностью.
— Вы считаете, что лучше меня осведомлены, как я должен защищать жизнь своей будущей супруги и честь собственного клана? — Абсолютно ровным тоном спросил дознавателя Арролд, но при этом от него повеяло таким холодом, что его почувствовали все собравшиеся в гостиной резиденции ап Хаш.
— Есть установленные правила. И все мы обязаны им следовать. — Все так же бесстрастно ответил дознаватель. — Я, конечно, доставлю захваченных вами жителей в ведомство. Мы проведем тщательное расследование, но… сейчас, благодаря тому, что вы решили действовать по своему усмотрению, у нас нет ровным счетом никаких доказательств, что находящиеся в подземелье этого дома жители Хорогена совершили нападение на ваш кортеж. Который, к тому же, по вашим же словам, оказался иллюзорным.
— Я знаю законы. К вашему сведению, эр, информацию о готовящемся нападении я передал в ваше ведомство чуть ли не сразу после ее появления. Под роспись, между прочим. — Заметил Арролд.
— Мы ничего не получали. Это совершенно точно. — Почти тут же ответил дознаватель. — Но… разберемся. Прошу проводить моих подчиненных к подвалу и передать им захваченных жителей.
— Вот как? — Арролд вдруг успокоился, и откинулся на спинку кресла. — Что ж, я могу это устроить. Грым!
В гостиную ввалился Уттенок, и из-за его спины тут же выкатился десяток наемников с обнаженными мечами. В одно мгновение пятерка стражей вместе с их командиром-дознавателем была обезоружена и связана.
— Грубая работа, эр дознаватель. — Вздохнул Арролд. — Видите ли, помимо подписи дневального на копии моего извещения, направленного в ваше ведомство, у нас еще имеется аж три кристалла, на которых подробнейшим образом записан как разговор в «Старой Голубятне», так и нападение на наш иллюзорный кортеж… Да и все, происходившее здесь сейчас, тоже. Вы плохо служите своим хозяевам, как официальным, так и неофициальным… Грым, будь любезен, обыщи наших гостей хорошенько, и отведи к остальным «отдыхающим».
Дознавателя вместе со стражами шустро выволокли в соседнюю комнату и, не став заморачиваться с обыском, просто посрывали одежду, после чего, напоив сонным отваром, по очереди спустили в камеры, где спокойно посапывали утренние стрелки вместе со своим прикрытием, сваленным такими же дубинками еще на подходе наемников к засаде. Благо определить, где засядет это самое прикрытие, по разговорам в Голубятне удалось достаточно точно, так что захват прошел без эксцессов. В общей сложности в подвалах резиденции ап Хаш обосновалось два с половиной десятка вольных наемников, пятеро подручных гонца Броза, и на закуску, прибывший из исследовательского отделения городской стражи дознаватель сотоварищи, пытавшийся нахрапом вытащить засветившихся бойцов из цепких лап Арролда. Вообще, дознаватель повел себя донельзя глупо, но тут, как предположил Грым, сыграл свою роль тот факт, что все пришлось делать в спешке, и страж просто провалил затею с мнимой доставкой наемников в казематы исследовательского отделения, спалившись на собственной болтовне. Зря он стал утверждать, что никакого заявления у них в управлении нет.
— Ну а кроме того, судя по его виду, с настоящими кланами этот хорг дела никогда не имел. Сидел себе в нижнем городе, возился с местными торговцами и небогатыми семьями, и то, что кто-то может просто проигнорировать его принадлежность к страже, просто не могло прийти ему в голову. Привык, что обыватели при одном упоминании его ведомства в струнку вытягиваются, вот и приборзел малость. — После недолгого размышления добавил Грым, усаживаясь в единственное в этом доме кресло, способное без ущерба выдержать его немалый вес.
— Вот не думал, что среди хоргов есть такие, для кого ваши замудренные традиции и правила, столь же темный лес, как для меня. — Протянул Т'мор.
— Ну, в этом нет ничего удивительного. — Пожал плечами Арролд. — Традиции хранят в кланах, и только. Если хорг не является частью клана, то очень скоро его потомки превращаются в обычных обывателей, с довольно практичным, но примитивным укладом жизни, в котором просто нет места для тех ценностей, что несут наши традиции. Особенности разных кругов общения…
— Как по-писаному чешет! — Громким, деланно восторженным шепотом проговорил Байда, заслужив тем самым испепеляющий взгляд главы клана ап Хаш.
— А вообще, хоть я и не отрицаю всего того, что предположил наш начальник охраны, но склонен видеть в поведении дознавателя еще и другой мотив… — Убедившись, что его взгляды на Байду не оказывают никакого влияния, продолжил Арролд. — Подозреваю, что эту засаду кто-то неплохо прикрывал, как раз из управления стражи. И как только затея провалилась, этот «кто-то» поспешил вытащить наемников, пока они не начали болтать. Вот только исполнитель попался уж очень… прямолинейный. М-да. Думаю, Т'мор, об этом можно будет упомянуть на предстоящей встрече, согласен?
Аудиенция у владыки Хорогена была назначена на следующий день, так что он начался для Т'мора весьма ранним утром. Облачившись в вычищенную и подготовленную громи одежду, после недолгого размышления парень решил оставить перевязи со «стрижами» и боевыми артефактами в доме, ограничившись тем, что возьмет с собой лишь бессменную трость.
После скромного завтрака в полном одиночестве, Т'мор вышел во двор, где Лерой уже держал в поводу Серого и, оседлав хаука, выехал за ворота резиденции.
Не доезжая до входа во дворец, парень спешился и, оставив хаука у коновязи на площади, направился к гостеприимно распахнутым створкам въездных ворот. Встретивший Т'мора в холле хорг в ярком алом камзоле окинул парня придирчивым взглядом и, не сказав ни слова, двинулся к массивной парадной лестнице, ведущей на второй этаж дворца. Тихо фыркнув себе под нос, Т'мор последовал за ним, одновременно осматриваясь вокруг внутренним оком и стараясь примечать любые проявления магии на своем пути.
У приемной толпилось под полсотни разодетых в пух и прах хоргов, ожидающих не пойми чего, но провожатый Т'мора даже головы не повернул в их сторону и повел парня дальше, через анфиладу небольших оформленных в разных стилях комнат, куда-то вглубь дворца. Свернув в одной из таких комнат, уставленной охотничьими трофеями, к боковой двери, хорг отворил ее и, мягким движением скользнув в сторону, кивнул Т'мору на открывшийся за дверью проход в уже знакомую трапезную.
— Эр Аллин немного задерживается. — Впервые с момента встречи, открыл рот белогривый. — Устраивайтесь, эр. Бар в вашем распоряжении.
Повинуясь жесту хорга, зеркало над камином дрогнуло и исчезло, открывая взору ряды разномастных бутылок и сияющих хрусталем бокалов, рюмок и стаканов. Оставив Т'мора в одиночестве разбираться с этой роскошью, белогривый тут же свалил.
— Хорошего дня, эр Т'мор. — Голос, раздавшийся из-за спины парня, рассматривавшего коллекцию вин хозяина, заставил Т'мора резко развернуться на месте, и склонить голову в почтительном поклоне.
— Хорошего дня, владыка Аллин.
— Кажется, мы уже говорили на тему титулования? — Чуть похолодевшим тоном произнес правитель хоргов, подходя к Т'мору на расстояние вытянутой руки.
— Извините, эр Аллин. Запамятовал. — Повинился парень.
— Присаживайся, эр Т'мор, и расскажи, что за дело привело тебя в мой дом на этот раз. — Аллин повел рукой в сторону кресел у окна и первым направился к одному из них.
— Благодарю, эр. — Кивнул Т'мор, устраиваясь в кресле напротив Аллина, и стараясь при этом не утонуть в его глубине.
— Итак? — Правитель Хорогена вопросительно взглянул в глаза человека.
— Эр Аллин, я прошу вас о снисхождении в кровной мести для клана Броза. — Собравшись с духом, проговорил Т'мор. Хорг же ни единым словом или жестом не выдал своего настроя, продолжая рассматривать собеседника с каким-то равнодушным любопытством.
— Вот как? — Наконец прервал воцарившуюся тишину белогривый. — Я, разумеется, в курсе, что потомки лича вернулись в Аэн-Мор, но без главы клана они не смогут доставить больших проблем Хорогену, так зачем мне участвовать в вашей распре?
— Боюсь, вы недооцениваете сложившуюся ситуацию. — Стараясь подбирать слова, ответил Т'мор. — Клан Броза вступил в сговор с главой клана ап Ннест, что в полуночном Хорогене, с целью захвата эра Арролда ап Хаш и его будущей супруги… Нападение удалось предотвратить, но намерения наших противников остались прежними. Более того, по нашим догадкам, они каким-то образом сумели привлечь на свою сторону городскую стражу… Как вы знаете, ап Хаш — небольшой род, и тот факт, что против нас выступили сразу два клана, не может не повлиять на действия эра Арролда. Боюсь, что если вы не вмешаетесь, он будет вынужден призвать союзников и открыто выступить против кланов Броза и ап Ннест.
— Даже так? И, конечно, рядом с симонорами ап Хаш поднимутся и вымпелы Рраена, со всеми их вассалами… Ох. Война — это не то, что нужно Хорогену в данный момент. Тем более, такая война… — Аллин покачал головой, но тут же устремил на собеседника вопросительный взгляд. — А что за нападение, эр Т'мор? Мне никто ничего не докладывал об этом…
— Это только подтверждает наше предположение о том, что ап Ннест и клан Броза смогли привлечь на свою сторону кого-то из управления городской стражи. С того момента, как мы узнали о планах Броза, за воротами Аэн-Мора велось постоянное наблюдение. Несколько дней назад в город въехал ап Ннест с представителями лича и в сопровождении отряда наемников. Естественно, что мы приняли все меры для того, чтобы быть в курсе их действий, более того, мы даже уведомили управление городской стражи о возможных проблемах, правда, они это предупреждение проигнорировали. В результате, вчера утром на закатном въезде в нижний город засада ап Ннеста попыталась утыкать болтами иллюзию кортежа эрии Ллайды, но наемники были обезврежены и доставлены в подвалы резиденции ап Хаш. А уже к обеду нам нанес визит дознаватель нижегородской стражи с бойцами. Вел он себя крайне нагло, у меня даже возникло впечатление, что о правилах поведения хоргов в обществе и клановых обычаях он знает куда меньше меня. Так вот, фактически прямым текстом дав понять, что схваченные наемники будут освобождены сразу после того, как мы передадим их ему на руки, дознаватель был также разоружен, и помещен в соседнюю с наемниками камеру, вместе со своими бойцами.
— Это не очень-то законно, эр Т'мор. — Покачал головой правитель Хорогена.
— Повинную голову меч не сечет, эр Аллин. — Заметил парень. — К тому же, действия городской стражи, точнее, некоторых ее сотрудников, определенно наводят на мысль, что ап Ннест был отнюдь не единственным, с кем Броз поручил связаться своему гонцу.
— Ты уже не в первый раз высказываешь это предполжение. — Заметил правитель. — А доказать можешь?
— К моему великому сожалению, кроме нескольких коротких записей на кристаллах, у меня нет иных доказательств. — Покачал головой Т'мор. — Но ведь круг семьи — это не суд Хорогена. И для того, чтобы одобрить выступление против ап Ннеста, им не потребуются такие же железные доказательства, каких требует справедливый суд…
— Это уже похоже на угрозу. Ты уверен в своих поступках? Не боишься пожалеть? — Вот теперь это был настоящий правитель Хорогена, а не моложавый белогривый с вечной скукой в глазах. Острый, холодный взгляд и подавляющая мощь, разливающаяся вокруг. Танк, а не хорг.
— Владыка Аллин, — перешел на официальный тон Т'мор, одновременно вскакивая с кресла. До него только дошло, КАК именно можно трактовать высказанные им размышления. Прав был Арролд, Т'мора и на пушечный выстрел нельзя подпускать к переговорам хоргов. — Все, что я сказал, это лишь мои мысли и теории. Если вы усмотрели в них угрозу, прошу прощения…
— Сядь, эр Т'мор. — Неожиданно расслабленно проговорил его собеседник, указывая на только что покинутое Т'мором кресло. — Я ведь тоже на секунду забыл, что передо мной не искушенный в интригах глава клана, а всего лишь непонятно каким ветром занесенный в наши края сумеречный дракон… Но в будущем, ты уж будь добр, хоть немного думай, что и кому ты говоришь.
— Обязательно. — Вздохнул парень.
— Вот и славно. А теперь доставай эти записи, я хочу посмотреть, из-за чего вы чуть не устроили бойню родов.
Т'мор выудил из кармана три кристалла и протянул их собеседнику. Отсмотрев короткие записи, правитель побарабанил пальцами по подлокотнику и, чуть помедлив, взялся за изящный колоколец, стоящий на подоконнике,
— Вы звали, владыка? — Давешний хорг в алом мундире возник на пороге еще до того, как стихло эхо звона колокольчика.
— Да, Ннорт. Доставай бумагу и перо. — Кивнул не обратившему никакого внимания на сидящего в присутствии правителя человека хоргу эр Аллин и принялся быстро надиктовывать текст на шаэрре. Причем с такой скоростью, что Т'мор понимал его лишь с пятого на десятое. Впрочем, этого хватило, чтобы узнать формулу изгнания и имя Броза. Закончив диктовку, Аллин взял из рук секретаря листок, пробежал его глазами, и шлепнув оттиск массивного перстня-печатки в уголке, вернул бумагу помощнику. — Снисхождение объявить сегодня же. А завтра к утру ни одного представителя клана Броза в Аэн-Море быть не должно. Ступай.
«Алый камзол» поклонился и тут же исчез за дверью.
— Я удовлетворил твое прошение, эр Т'мор. — Объяснил очевидное эр Аллин, — а теперь я хотел бы кое-что узнать о способностях арнов, если ты не против…
От любопытного хорга Т'мор смог отделаться только два часа спустя, но зато получил разрешение прогуляться по дворцу, в сопровождении одного из секретарей, естественно. Глянув на очередного алокамзольного, парень не сдержал легкого хмыканья. Меньше всего на свете этот плечистый хорг с цепким взглядом и характерными мозолями на ладонях напоминал секретаря. Но уж лучше так, чем охрана из гвардейцев, предложенная в качестве альтернативы заметившим реакцию человека Аллином. Естественно, что Т'мор тут же согласился на секретаря… поскольку двухметровые, вооруженные до зубов гвардейцы вызвали у парня стойкую ассоциацию с конвоем.
Побродив по этажам замка, Т'мор умудрился дойти аж до личных покоев владыки, где его, правда, довольно вежливо завернул в обратную сторону приставленный «секретарь». Но парень был доволен. Программу минимум на сегодня он выполнил с блеском. А если учесть высылку клана Броза, то это даже не минимум, а скорее оптимум!
С этими мыслями Т'мор и отправился в лавку Байды, у него были грандиозные планы на остаток дня, и для их воплощения консультация артефактора была жизненно необходима!
К счастью, мастер оказался на месте, но едва Т'мор открыл рот, чтобы вывалить на него все новости и идеи, остановил порыв парня одним взмахом руки.
— Стой! Я голодный, как медведь-шатун. Да и ты тоже пожрать никогда не отказываешься. Поэтому поступим так. — Прогудел Байда. — Я сейчас закрою лавку, мы с тобой засядем в трактире, поедим, и отправимся в резиденцию ап Хаш. А уже там ты изложишь все что накипело. Лады?
— Договорились. — Взвесив все «за» и «против», согласился Т'мор.
Блюда в давно облюбованном ими трактире у лестницы к Башням как всегда оказались выше всяких похвал. А посетители давно зареклись даже смотреть в сторону Байды, так что обед для него прошел в приятной атмосфере и без каких бы то ни было эксцессов. Правда, чем больше проходило времени, тем все более нетерпеливым становился Т'мор, которого прямо-таки распирало от желания поделиться новостями. Чинно пережевывавший мясо Байда, заметив это, только неопределенно фыркнул, весело сверкнув глазами. Но скорости не увеличил, так что уже наевшемуся Т'мору пришлось заказать еще кружку ллиала, чтобы хоть чем-то занять себя, пока его коллега неторопливо насыщается. Но вот Байда, наконец, опустошил свою тарелку и они отправились в резиденцию, в холле которой встретили нервно расхаживающего по холлу Арролда.
— Да вы действительно близнецы-братья. — Не сдержавшись, хохотнул Байда. — Что один, мне спокойно поесть не давал, все сюда бежать порывался, что второй, от волнения тигру изображает!
— Идемте, поговорим в кабинете. — Даже не обратив внимания на подколку артефактора, обронил Арролд и понесся по коридорам дома.
В кабинете Т'мор подробно, чуть ли не дословно, изложил беседу с правителем хоргов, получил втык от охреневшего Арролда за самодеятельность в виде высказанных владыке мыслей об отличии круга семьи от суда.
— Ну ты даешь! — Изумленно заржал Байда. — Таких номеров я даже с батькой Аллина не откалывал!
— Да кто ж знал-то?! — Чуть не простонал Т'мор.
— А я тебе о чем талдычил? Чему учил, а? Думать надо до того, как рот откроешь, а не после. — Арролд хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, и тот затрещал. Глянув на него, хорг несколько пришел в себя. — Ладно, давай дальше…
Зашедшая через пару часов в кабинет, Ллайда могла наблюдать лишь склонившиеся над какими-то чертежами затылки хорга и двух хуманов, а до ее слуха донеслись лишь обрывки какого-то странного разговора.
— Да куда ты ее… Не видишь, что здесь линия Ари идет?
— Сам глаза протри, они в разных слоях, у Арролда третий, а у меня только второй.
— Хватит ссориться, вы лучше тягу еще раз рассчитайте, а то получим вместо быка гончую. А оно нам надо? И внимательнее, внимательнее, урговы дети! Здесь же узел второго порядка, а вы на него уже восьмой контур вешаете… Вот.
— Да, так может что-то и получится.
— Я же говорил!
— А ты не торопись, Т'мор. Еще неизвестно, как эта двустихийная мелочь себя в реале поведет. — Пробубнил, разгибаясь, Байда и заметил Ллайду. — О, привет! А мы тут плюшками балуемся…
— Чего? — Не поняла эрия.
— Не обращай внимания, Ллай, это наш мастер перетрудился. — Пихая в бок увлекшегося какими-то вычислениями Арролда, проговорил Т'мор.
— Ой, извини, мы тут увлеклись немного. — Наконец обратил внимание на присутствие невесты Арролд.
— И чем это, интересно? — Спросила девушка, подходя к столу. Взяв в руки один из исчерканных листов, она пробежала по нему глазами, но так ничего и не поняла в нагромождении рун и каких-то чисто некрономских отметок на невнятном чертеже.
— Да все то же. — Усмехнулся Т'мор. — Вот придумываем отмычку для дворца Аллина.
— И как? — Тут же поинтересовалась Ллайда.
— Вполне. — Ответили в один голос Арролд с Байдой.
— Понимаешь, там стоит разнесенная защита. — Пустился в объяснения ее жених. — Отдельные, но коммутируемые щиты от всех стихий, вплоть до Жизни и Смерти. Причем все пологи очень мелкоячеистые. Вот мы и придумываем то, что сможет проникнуть за их пределы.
— Рассказывайте. Щиты невозможно преодолеть, не разрушив. — Фыркнула Ллайда.
— Если только то, что проникает за пределы не может пройти не коснувшись линий сети. — Воздев указательный палец к потолку, уточнил Байда.
— Это ж какого размера должен быть этот самый проникающий?
— Маленького. А еще оно должно быть неживым, поскольку все полы во дворце накрыты сплошной пленкой артефакторного полога Жизни.
— Бред какой-то. — Констатитировала Ллайда. — И что же это? Муравьи-зомби?
— Умничка. — На полном серьезе кивнул Арролд.
— Но… они же… мелкие, хрупкие, слабые, в конце-концов, как вы собираетесь ими управлять? Какой с них толк?
— Ну, во-первых, не такие уж они и слабые, а во-вторых, мы как раз и занимались тем, чтобы сделать их попрочнее и потяговитей, если можно так выразиться. А насчет управления… существуют такие штуки как радио и эхолокация… И Байда знает, как их присобачить к этим ползунам. — Пояснил Т'мор, выставляя на стол банку с притащенными Лероем из сада муравьями.
— Ну хорошо. — Вздохнула Ллайда. — А как они протащат украденный предмет?
— Так же, как и пройдут туда. — Усмехнулся Т'мор. Из руки парня вырвался жгут Тьмы, обволок стоящую на столике статуэтку и легко перенес ее через всю комнату. — Как только наши «коммандос» минуют защиту Тени, я проделаю с ними и их грузом то же самое. Стихийные щиты ничего не смогут противопоставить чистой Ночи. Не тот формат, можно сказать, они ее просто не увидят.
— Вы сумасшедшие. — Покачала головой Ллайда.
— А то! Знаешь, если бы год назад кто-то мне сказал, что я буду заниматься доводкой систем эхолокации и радиоуправления для зомбомуравьев на магическом приводе, я бы того в психушку сдал. — Хохотнул Байда. — А вот, поди ж ты! В общем так. Сейчас мы отправляемся в мою лавку. Здесь без специального оборудования все равно не обойтись, а к утру ты должна быть готова начать ритуал. Ясно?
— Ясно. — Кивнула Ллайда. — Буду ждать, хоть мне и не верится, что у вас выйдет из этого что-то путное…
Аллин проснулся от странного шороха, раздавшегося в его комнате. Чуть приоткрыл глаза. Вроде пусто, но левая рука уже сжала фамильный амулет, а правая скользнула к стоящему у изголовья кровати обнаженному мечу. Замшелая традиция, однако же, как показывает практика, порой весьма полезная… А Аллин не тот хорг, чтобы отказываться от полезностей. Владыка Хорогена прислушался, но в спальне было тихо. Все-таки пусто. Странно.
Обследовав все пространство вокруг с помощью магии, хорг убедился, что в комнате никого нет, и опустил ноги на пол, в привычно стоящие у кровати, подаренные шутником-риссом, удобные тапки с большими сиреневыми помпонами… Но вместо теплого прикосновения меха, ступни ощутили только холод каменного пола…
Глава 4. Герои, есть необязательное следствие провала тактиков
В резиденции ап Хаш, еще недавно бывшей на осадном положении, в этот поздний час было шумно и светло, несмотря на давно сгустившиеся сумерки. Сегодня днем, владетельный эр Арролд ап Хаш ввел в дом новую хозяйку, и устроил по этому поводу прием.
Т'мор отступил чуть в сторону, пропуская немолодую пару хоргов вперед и, подхватив со стола бокал с ароматным вином, двинулся к выходу на террасу, старательно огибая кружащихся в танце гостей. Но вот, бальный зал остался позади, парень скользнул за приопущенную портьеру и, выйдя на свежий воздух, прикрыл за собой дверь. Оказавшись в одиночестве, парень тут же расстегнул верхние пуговицы камзола, воротник-стойка которого фиксировал его шею, не давая опустить головы, словно в корсете из полевого сан. набора, и ослабил пышный на вид, но такой тугой узел шейного платка фамильных цветов клана ап Хаш. После наполненного музыкой и гомоном гостей дома, сад показался парню тихим и умиротворенным. Т'мор облегченно покрутил головой и с шумом втянул носом свежий ночной воздух, после чего, облокотившись на мраморные перила, уставился в темноту. После успешного создания амулета-блокиратора и скандального вышвыривания клана Броза из Хорогена, на парня навалилась куча дел и занятий, затянувших его в такой круговорот, что последние дни он чувствовал себя выжатым как лимон. Хорошо еще, что вчера Т'мору удалось нормально выспаться, и наполнить изрядно опустошенные занятиями артефакторикой, источники.
— Скучаешь? — Голос раздался откуда-то снизу, и парень перевесился через перила, чтобы разглядеть говорившего.
— Байда? Я думал тебя и калачом не заманить на подобное мероприятие!
— Я бы может и не пришел, да только ни Арролд, ни этот старый хрыч Ассан меня не поняли бы. — Хохотнул тот. — Спускайся вниз, поболтаем.
— Уже. — Т'мор, внимательно оглядевшись вокруг внутренним оком и, не заметив характерного сияния ничьих Узоров, кроме темно-синего, чуть приглушенного сияния Байды, шагнул в тень, и через миг оказался рядом с артефактором, удобно устроившимся на старой каменной скамье под раскидистым деревом. Смысла скрывать свои умения от того, кто и так в курсе, парень не видел.
— Ого! Да у тебя тут пир горой! — Воскликнул парень, рассмотрев прячущийся за массивной спиной Байды, столик, заставленный многочисленной посудой из «малого гостевого сервиза».
— А то. Если бы клан ап Хаш не позаботился о комфорте приглашенного ими гостя, то их не понял бы уже я. — Усмехнулся в усы Байда. — Присоединяйся. Я же знаю, что на этих урговых приемах, толком, даже пожрать нельзя. Так что, можешь не стесняться. Вина?
— Благодарю. — Кивнул Т'мор, подставляя один из бокалов. — С этими торжествами, я действительно, даже не позавтракал толком. Так что, твое предложение, подоспело в самый раз.
— Кто бы сомневался. Уж что-что, а твой аппетит, по-моему, уж стал притчей во языцех в Аэн-Море.
— С чего бы это? Я что, победил на каком-нибудь общехорговском состязании обжор? — Не понял Т'мор. На что Байда только чуть удивленно покачал головой.
— С ума сойти. Нет, парень, все куда проще. Поверь, в этом урговом городке найдется немало свидетелей твоих трапез в трактире у лестницы, где ты ежедневно обедаешь после наших занятий.
— Можно подумать, тамошним посетителям есть хоть какое-то дело до обедающего хумана? — Пожал плечами Т'мор, налегая на очередное творение матушки Ирны.
— Ну, учитывая тот факт, что ты не просто хуман, а сумеречный дракон, думаю, их можно понять. В конце концов, у местных жителей нет такой роскоши как радио, телевидение или памятное тебе «голо». — Ополовинив свою кружку, проговорил Байда. — Вот и приходится перебиваться слухами и редкими зрелищами, в том числе и видом обедающего арна.
— Издеваешься? — Нахмурился Т'мор.
— Ничуть. — Покачал головой Байда. — Мне только интересно, что с тобой происходит, и почему ты сам не замечаешь ничего вокруг?
— Ты о моей «знаменитости»? — Прищурился Т'мор, отодвигая от себя тарелку. — Так это тебя стоит за нее благодарить…
— Да ург бы с ней и могильную плиту им сверху. Другого выхода у тебя все равно в той ситуации не было. — Отмахнулся Байда. — И вообще, было бы о чем беспокоиться! Нет, Т'мор. Меня интересует не твое отношение к неизбежному, а то, почему ты так странно стал себя вести…
— Ну… Давай подумаем вместе. — С деланной задумчивостью протянул Т'мор, потирая чуть покалывающий руку подбородок. — Может, дело в том, что с того момента, как вытурили из страны посланцев лича, меня старательно нагружают всякой ерундой, так чтобы ни на что иное просто не хватало времени? Сначала Арролд безапелляционно требует моей помощи в организации артефакторной защиты на время проведения свадебных обрядов, затем Ллайда устраивает мне променады по торговым рядам на примерку подобающей одежды и поиски аксессуаров, в которых черт ногу сломит. Потом, эр Аллин каждые два дня заставляет меня мотаться к нему на чашку ллиала, где терзает вопросами о предках, и требует перевода тех обрывков записей арнов, над которыми так трясется его библиотекарша Минна! Ну и наконец, занятия у великого артефактора Байды, выматывающие меня до полного истощения источников. Вот кстати, не подскажешь, великий артефактор, почему оберегами для свадебных обрядов должен заниматься я, а не ты, признанный мастер, а?… Знаешь, я ведь теперь, только в библиотеке подземелья могу спокойно расслабиться, занимаясь своим образованием. Да и там вынужден тратить большую часть времени на поиски сведений о быте и истории арнов, для Аллина. А ты говоришь о странностях в поведении…
— М-да. Это, мы как-то… упустили. — Чуть смущенно протянул мастер, заставив Т'мора напрячься. — Не додумались договориться, вот и перестарались…
— Мы? Перестарались? — Голос парня ощутимо похолодел, а Байда почувствовал, как по его мыслям словно ветер прошелся. Странное ощущение. Т'мор же вздохнул и, уставившись куда-то поверх головы артефактора, протянул, — поня-ятно. Давно надо было прошерстить вашу память, а я, дурак, в благородство играл…
— Э-э, Т'мор? — Тихо спросил Байда, моментально поняв, что именно проделал с ним парень… Но тот не дал ему договорить.
— Значит, решили оградить меня от «приключений», да? — Все тем же ровным «хорговским» тоном проговорил парень. — Навалим побольше дел, пусть увязнет, а за это время наемники разберутся с ап Ннестом, личная гвардия владыки с городской стражей, а там и с личем что-нибудь придумаем… Занятно. Вот интересно, а чья это была идея? Аллина? Ну да, его, конечно… Вот только меня, почему-то, никто даже не спросил! Или вы думали, что я, «пылая жаждой мести», ломанусь убивать прихвостней Броза?
— Ну…
— Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос. — Отмахнулся Т'мор, и вдруг тихо рассмеялся. Вот только в этом смехе вообще не было веселья. — Нет, ну кто бы мог подумать?! Какие изощренные умы! Столетия… нет, какое там, тысячелетия интриг и закулисных баталий! И такое убожество… Ну да спишем все это на маниакальное желание некоторых хоргов и людей, во что бы то ни стало пополнить копилку знаний информацией об арнах и их умениях. Конечно, кто же еще переведет их книги?…
Не дождавшись каких-либо вразумительных слов от собеседника, Т'мор вздохнул.
— Хочешь, я открою тебе маленький секрет, Байда? — Все так же глядя поверх головы артефактора, произнес парень, и уже не дожидаясь реакции, проговорил, — книги арнов… Те, что они писали для себя, естественно… Так вот эти их книги написаны на латыни. Забавно, да?
— Как? Там же ни строчки не разобрать… Муть какая-то, от которой в глазах двоится. — Ошарашено пробормотал Байда, выбитый новостью и резкой сменой темы, из колеи.
— Ничуть не сомневаюсь, что тебе знаком этот язык. Просто, как я и сказал, это книги взрослых арнов и ДЛЯ взрослых арнов. То есть, их, попросту, нужно читать в тени. — Развел руками Т'мор. — А теперь, извини, мне пора.
Оставив ошеломленного Байду в одиночестве переваривать преподнесенный ему сюрприз, Т'мор шагнул в тень, и взмыл по стене особняка на третий этаж. Он не горел желанием встречаться с кем-то из гостей или хозяев дома, а потому выбрал этаж, на котором гарантировано никого не будет. Все празднующие оставались на первом и втором.
Пройдя по полутемным коридорам, Т'мор свернул было в сторону лестницы, но тут же нахмурился. В вестибюле второго этажа, было не протолкнуться. Более того, парень прекрасно расслышал голоса Арролда и Ллайды, а встречаться с ними после короткой беседы с Байдой, Т'мор точно не хотел. Нет, он не обиделся на этих двоих, прекрасно понимая мотивы поведения главы клана, не желавшего отпускать своего побратима куда-то там, для «героического сражения со злобной нежитью». Вот только способ, к которому прибегли белогривые, ему совсем не пришелся по душе. Они почему-то решили, что вправе решать за него, что и как ему делать в этой жизни. Но если в ситуации с риссами, такой подход его не особо-то коробил, поскольку Т'мор был благодарен Гору за то, что тот вытащил его из радиоактивной помойки, и вполне понимал, что за подобный «акт доброй воли» нужно расплачиваться… То сейчас, он никому ничем не обязан, а значит, как было сказано в одной старой книге, найденной Т'мором в Свободном городе, правда сказано по совершенно другому поводу: «…И с этим нельзя не считаться, господа мои спесивые, с этим нельзя не считаться, так что извольте опустить профиль на квинту и поумерить спесь…».
Наблюдая из темноты за происходящим на втором этаже через пару лестничных пролетов от него, Т'мор и не заметил, как рядом с ним появился Лерой. Громи, поняв, что его не замечают, тихонько кашлянул.
— Лерой?
— Мастер Т'мор. Вы хотите уйти? — Интересно, а происходило ли в этом доме, когда-нибудь, хоть что-то, не ставшее известным этому громи?
— Да. — Коротко кивнул Т'мор, почти не удивившись пониманию. толком, почти незнакомого ему громи, и тихо продолжил, — пора прогуляться в Шаэр. А то засиделся, я что-то на одном месте…
— Идемте. Я проведу вас нашими ходами. Так вы избежите встречи с неугодными вам лицами. Вы ведь этого хотите? — Произнес Лерой и, не дожидаясь ответа, довольно быстро двинулся по коридору, куда-то вглубь дома. Т'мор не стал тратить время на лишние размышления и последовал за своим проводником. Свернув в какой-то узкий проход, прикрытый тяжелой портьерой, они миновали несколько поворотов и, спустившись по каменной винтовой лестнице, оказались у низкой двери. Не сказав ни слова, Лерой поднял защелку и легонько толкнул ее, открывая вид на спальню Т'мора.
— Ваша экипировка сложена в шкафу. Артефакт-блокиратор лежит в шкатулке, на верхней полке. Арбалет вычищен и лежит на нижней. Там же найдете мешок со снаряжением к нему и провизией от матушки Ирны. Ей, знаете ли, тоже не пришлась по душе идея хоргов. Да… И еще… почему-то мне думается, что хаук вам, в вашем походе не понадобиться… Я прав? — Проговорил громи, пропуская парня в комнату.
— Верно. Спасибо, Лерой. Присмотришь за Серым, в мое отсутствие?
— Разумеется. — Кивнул громи.
— Замечательно. Ну что ж, тогда… до встречи, хранитель резиденции клана ап Хаш. — Т'мор быстро пожал руку Лероя и, скользнув мимо него в комнату, двинулся прямиком к шкафу.
— Удачи вам, мастер Т'мор. — Тихо проговорил громи, закрывая за собой дверь.
На то, чтобы облачиться в привычный костюм, у Т'мора ушло не более пяти минут. Комплект из кожи крикс занял свое место, следом, Т'мор закрепил перевязи, накинул плащ и, защелкнув фибулу защитника клана Рауд, подхватив трость, направился к окну. Поправив повешенный на плечо, собранный матушкой Ирной мешок с притороченным к нему арбалетом, парень отодвинул щеколду окна и, выглянув из него, окинул изучающим взглядом пустой сад. В принципе, он мог бы обернуться и здесь, после чего вылететь сквозь стену, но этот вариант ему не нравился. В конце концов, к чему скрывать следы своего ухода? Он же не бежит из этого дома! Ведь так?
Тихо скрипнуло на ветру отворенное окно, и столб призрачного дыма устремился в темное небо, быстро превращаясь в почти невидимый силуэт парящего дракона…
Полет сквозь ночь, стремительный, бесшумный… Т'мор взрезал низкие облака, словно убегая от алого света, заливавшего горизонт за его спиной. Не убежал. Восход нагнал его в десятке миль от знаменитого перевала Сандовар, ставшего ареной самой известной битвы последнего времени в Темных землях. Оглядевшись вокруг, и не заметив каких-либо признаков живых существ, не считая маячивших у самого перевала Узоров пограничной стражи, Т'мор пошел на снижение, придерживаясь вьющейся слева от него горной дороги, почти тропы, идущей от перевала вглубь Хорогена. Сандоварский тракт по эту сторону Таласса был запущен, и Т'мор с трудом представлял себе, как здесь могла пройти армия белогривых, вместе со всеми их обозами. Впрочем, это не его дело. Арн окинул взглядом сжимавшие дорогу кручи, и приподнялся чуть выше. Ему повезло. Уже через несколько минут усиленных поисков, он нашел необходимое. Небольшая пещера с площадкой под ней, словно специально созданной для отдыха уставших драконов, привлекла внимание Т'мора, и он плавно опустился на небольшой каменный пятачок, расположившийся в доброй сотне метров над трактом. Здесь можно было спокойно переждать дневное время суток, а с закатом отправиться дальше…
Перекусив деликатесами от домоправительницы Арролда, парень задумался. У него было два варианта действий на выбор. Первый, отправиться сначала в Столицу, встретиться с Риллой и, узнав от нее местоположение охотничьего домика, отправиться в гости к личу. А второй вариант подразумевал, что поиски убежища Броза, парню придется вести самостоятельно. Понятно, что первый способ привлекал его куда больше. Все-таки с Риллой он не виделся очень давно, и сильно соскучился, но Т'мор также прекрасно понимал, что окажись он в объятиях синеглазки, и месть личу будет отложена на неопределенный срок. А этого допускать было нельзя. Т'мор был более чем уверен, что глава клана ап Ннест и хорги из городской стражи Аэн-Мора, вовсе не единственные подручные у Броза, а значит безопасность Арролда и Ллайды, до сих пор находится под угрозой. Кроме того, Т'мора терзали некоторые сомнения и на счет дома и-Нилл, на территории которого скрывался сейчас лич. Та уверенность и легкость, с которой немертвый хорг миновал кровную защиту Дома, внушала Т'мору вполне законные опасения и в отношении Риллы. Ведь кто знает, к чему может привести его встреча с синеглазкой? Не станет ли она тем средством для шантажа, которое так желает заполучить белогривая мумия? А значит… Т'мор вздохнул. Значит, Рилле придется подождать, пока он не разберется с Брозом. Решено. Девушка дала довольно точные ориентиры, так что сначала Т'мор найдет лича, а уж потом отправится в Столицу. Да и разговаривать с гардэно и-Нилл ан-Торр, ему будет куда проще, после уничтожения Броза, чем до. А в том, что ему по силам справиться с немертвым, Т'мор не сомневался… Почти. Собственно из-за этого «почти», он и планировал не честную дуэль, а хорошо продуманное, тихое убийство… точнее, упокоение. Мысли о том, что это не честно и подло, Т'мору даже в голову не приходили. Он вообще не понимал, что может быть подлого в убийстве подлеца… И вообще, хорг первый начал!
Определив для себя маршрут дальнейшего движения, Т'мор спрятал остатки пиршества в недораспотрошенный мешок и, устроив его себе под голову вместо подушки, спокойно уснул, отвернувшись носом к пещере и, соответственно спиной к выкатившемуся на небо солнцу. Забираться в саму пещеру парень не стал. Уж очень холодно там оказалось, наверное из-за небольшого родника, бьющего в ее глубине.
Проснулся Т'мор, когда над Талассом уже высыпали звезды. Потянувшись, он попытался подняться, но тут же охнул. От долгого лежания на холодном камне, тело задубело, и Т'мор, скрипя зубами от ломоты в затекших конечностях, принялся осторожно их разминать. Эта разминка вылилась в полноценную зарядку, точнее комплекс упражнений привычка к которому, привитая ему Дедом, еще не забылась окончательно. Вдоволь намахавшись руками и ногами, разогревшийся Т'мор довольно вздохнул, умылся ледяной водой из родника и, окинув напоследок взглядом длинную ленту тракта, черным полупрозрачным драконом взмыл над скалами. Описав круг над перевалом, арн скользнул вдоль стены крепости хоргов, миновал заставу риссов и, не сбавляя скорости, помчался вперед, стараясь не упустить из вида сандоварский тракт, его шаэрскую часть.
Несмотря на уникальность зрения дракона, Т'мору пришлось попотеть, выискивая место, где обосновался лич. Даже видя неровную пульсацию военного портала, светящегося для Т'мора ярче какого-нибудь маяка, и слабое сияние обжитых рисами мест, он был вынужден потратить почти всю ночь на поиски спрятавшегося в лесном массиве, охотничьего домика. Несколько раз ему казалось, что уж теперь-то он точно нашел то, что нужно, после чего приземлялся в добром километре от найденного места, оборачивался и, шагнув тень, несся проверять обнаруженный дом. Ближе к зданиям он не высаживался из опасения, что у лича может оказаться какой-нибудь артефакт, отслеживающий перемещения в пределах километровой зоны от дома. Для того же, чтобы контролировать больший радиус, как теперь знал Т'мор, вконец замордованный учебой у мастера-артефактора Байды, требовались стационарные накопители большой мощности, которые личу неоткуда было взять… Просто потому, что подобные накопители требовали довольно много времени на создание, и делались исключительно под конкретную местность с учетом всех особенностей ее наполнения энергией, и самое главное, под определенного владельца, кроме которого никто не мог получить доступ к накопителю. Собственно, именно это и позволяло производителям подобных артефактов, иметь постоянный и очень неплохой доход, ведь со смертью заказчика, такой накопитель рассыпался в пыль, а значит новые владельцы дома, были вынуждены идти к производителям, и заказывать новый. Так что, за пределами километровой зоны, парень мог чувствовать себя в полной безопасности…
Четыре раза Т'мор совершал вынужденные посадки и мотался тенью до найденных в лесу зданий. А положительный результат принес Т'мору только пятый, обнаруженный им дом. Но уже близился рассвет, парень изрядно вымотался, а потому решил отложить свой первый визит в гости к личу на следующую ночь. Сейчас же, он ограничился лишь тем, что устроил себе на дереве своеобразное «гнездо» и отпустил Уголька проветриться и поохотиться, а заодно и аккуратно понаблюдать за логовом Броза. Ломиться к личу наобум, размахивая мечами, парень даже не думал. Нет уж, он сначала определится на местности, посмотрит как обстоит дело с охраной особнячка, может быть даже послушает о чем болтают обитатели… а вот пото-ом! Губы Т'мора разошлись в предвкушающей улыбке, больше похожей на оскал и парень, получше завернувшись в накидку, провалился в глубокий безмятежный сон.
На закате, Т'мор спустился с дерева, предварительно окинув внутренним оком окружающие заросли, и не обнаружив никаких следов присутствия разумных, начал приводить себя в порядок. Сон на дереве оказался намного приятнее, чем на голых камнях продуваемой всеми ветрами площадки над перевалом. И дело было даже не в перепадах температур, к ним арн, как показала подземельная практика, был почти равнодушен, но вот что касается удобства для тела… Если после сна на камнях. Т'мору пришлось провести целый разминочный комплекс, что бы затекшие мышцы обрели привычную эластичность, то выбравшись из «гнезда» сооруженного им на дереве, парень ограничился лишь парой наклонов и пробежкой до ручья, звеневшего в десятке метров от стоянки.
Умывшись, Т'мор в очередной раз распотрошил мешок и приступил к завтраку, одновременно знакомясь с той информацией, что сумел достать Уголек. Впрочем, выудить из эмоционального «доклада» змея, насыщенного удовольствием от долгого полета и веселой охоты, Т'мору удалось не так уж много. Лич сотоварищи вели себя тихо, как мышь под веником. Они почти не выходили из дома. Даже во дворе охотничьего домика хорги появлялись только по хозяйственным надобностям, а уж о том, что бы выглянуть за ворота огороженного двухметровым каменным забором особняка, и речи не шло. Зато Т'мор получил возможность ознакомиться с расположением построек этой «заимки», по размерам, не уступающей хорошему купеческому особнячку, в самой фешенебельной части нижнего города, того же Аэн-Мора. Планировка заимки оказалась достаточно проста и незатейлива. Огороженный глухой каменной стеной квадрат, около полугектара, противоположную от въездных ворот стену, образует непосредственно особняк. Слева от въезда конюшни и что-то вроде выгона, справа хозяйственный постройки, включающие в себя дровяной сарай, погреб, просторную кухню, скорее всего, предназначенную для слуг, и несколько жилых комнат для них же. Но, поскольку хорги приехали без слуг, сейчас эти помещения пустовали. Сам особняк представлял из себя двухэтажный дом из темного необработанного камня, с высокой двускатной крышей, крытой темно-коричневой черепицей, и узким балконом, опоясывающим весь второй этаж. Такая же крыша широкого крыльца поддерживается парой массивных каменных колонн. Пятнадцать окон выходят на двор, из них девять на втором этаже, и по три с каждой стороны от крыльца, на первом. В отличие от противоположной стороны дома, возвышающейся над широким стремительным ручьем, почти речкой, где окон всего шесть, и все они находятся на уровне второго этажа, на лицевой, так сказать, стороне, имеются еще и небольшие окошки, почти у самой земли. Должно быть, там находятся подсобные помещения. На первом, самом высоком этаже дома, скорее всего, расположились трапезная и общие комнаты, а вот личные покои, уже на втором. Под вопросом остается внутренняя планировка дома, те самые секретные ходы, о которых упоминала Рилла, и… чердак. При такой высокой крыше, в доме просто не может не быть отличного, просторного чердака…
Т'мор еще раз пробежался по образам, предоставленным Угольком, на этот раз не отделяя обычный вид от магического, и отметил места наибольшего скопления энергии. Нельзя сказать, что охотничья заимка поразила его мощью защиты, но Т'мор искренне порадовался, что принял меры предосторожности, приземляясь больше чем в километре от дома. Поисковые плети то и дело выстреливали откуда-то со стен заимки в разные стороны, по совершенно невообразимым траекториям, с достаточно большой скоростью и, в принципе, вполне могли засечь приближение «низколетящей цели». А дальше… дальше довольно простые сети защитных плетений, большая часть которых вообще бытовая! Только стены особняка подсвечены действительно серьезными Пологами, но и они не представляют для Т'мора какой-либо преграды. Благо в строительстве этого дома не принимали участия арны, так что защиты от проникновения тенью здесь и не пахнет. Ну что ж, пора на разведку!
Сняв плащ, длинна которого могла сильно помешать ему в передвижениях по территории заимки, Т'мор подтянул снаряжение, забросил на спину арбалет, проверил «зарядную шкатулку» и, убедившись, что та набита егерскими пулями, уложил ее в специальный карман на перевязи. Завернув походный мешок в плащ, Т'мор хмыкнул и закинул сверток в свое «гнездо». Судя по всему, хорги не организуют патрулей, а значит и ждать обнаружения его «заначки», стоит разве что от местных любопытных медведей…
По старой привычке попрыгав на месте и, уверившись, что ничего не брякает, Т'мор сам себе ухмыльнулся, и тенью скользнул в сторону заимки. Конечно, в таком состоянии его невозможно не только увидеть, но и услышать, но отказываться от полезной привычки Т'мор не собирался. На всякий случай.
Просквозив через заросшие подлеском буреломы, Т'мор вышел на опушку леса, вдоль которой неслась по каменистому ложу, стремительная речушка, над которой возвышалась темная скала «охотничьего домика». Один стремительный рывок сквозь слабо сияющий защитный полог школы Жизни и вот, Т'мор уже касается рукой холодной шероховатой поверхности каменной кладки дома. Миг и он взмывает вверх, что бы через несколько секунд оказаться на коньке высокой крыши дома. Отсюда, Т'мор мог видеть весь двор, тихий и пустой по ночному времени. Аккуратно переступая по узкому коньку, парень добрался до небольшого слухового окна. Закрытого. Внимательно оглядев прочные двойные створки из крепкого дуба и мелкие квадратики пыльного стекла, по которым расплывалась заметная лишь внутреннему оку, радужная пленка очередного полога, Т'мор провел рукой вдоль рамы, выпуская из ладони тонкие ленты послушной Тьмы, обволакивающих окно и медленно вгрызающихся в защитную магию дома. А спустя несколько томительных минут, уже полностью окутанные черной дымкой, створки окна тихо хрустнули и подались внутрь, взметнув небольшие облачка пыли вокруг. Очевидно, их очень давно не открывали. Т'мор на мгновение замер, вглядываясь в темноту, царившую на чердаке, и только убедившись в отсутствии какой-либо реакции на его рискованную игру с защитным пологом дома, скользнул внутрь. Аккуратно притворив потревоженные створки, парень окинул место своего проникновения внимательным взглядом и, скептически хмыкнув, пошел на поиски лестницы, или на худой конец, какой-нибудь щели в полу, которая могла бы вывести его на второй этаж.
Спустя добрый десяток минут расхаживаний меж балками и опорами крыши, среди куч какого-то хлама, сваленного на чердаке за ненадобностью, Т'мор, наконец, набрел на запорошенный пылью, и потому почти невидимый люк в полу.
Не желая обрушиться на второй этаж, пусть даже невидимым, но в клубах пыли, на виду у какого-нибудь случайно оказавшегося поблизости хорга, парень изо всех сил напряг внутреннее око, стараясь увидеть хоть что-нибудь сквозь настил пола. Вроде бы пусто. По-крайней мере, никаких признаков чьих-либо Узоров не заметно.
Т'мор медленно потянул на себя незащищенную никакими плетениями крышку люка, в любой момент ожидая предательского скрипа от давно несмазанных петель, но обошлось. Едва меж полом и люком показалась полоска света, парень тенью стек сквозь нее вниз и, едва коснувшись ногами пола, тут же отпрянул в сторону, прижимаясь к стене довольно ярко освещенного, длинного коридора, пропуская спокойно идущего посередине коридора, хорга, Узор которого, оказывается, был почти невидим! Счастье еще, что люк не скрипнул, и белогривый не заметил, как Т'мор его приоткрывал… Парень проводил взглядом удаляющуюся по коридору фигуру хорга, словно заключенную в странный слабо мерцающий и почти непроницаемый для внутреннего ока кокон. Такой маскировки Т'мор еще не видел, и даже не слышал о чем-то подобном, хотя занимаясь с Байдой, он старался узнать как можно больше о возможных способах маскировки… В том же, что хорга прикрывает какой-то амулет, Т'мор не сомневался, поскольку воздействовать на Узор за счет собственного источника, было бы слишком накладно. Защитные плетения вообще штука энергоемкая, а уж искажающие Узоры, как, например, те, что применяют некоторые «специалисты» для изменения отблеска собственного Узора, и подавно. С таким расходом, у мага просто не будет хватать концентрации и сил на какие-то иные действия… А значит, возможен лишь один единственный выход: амулет. Вот только, Байда, показывавший Т'мору запрещенные законом образчики подобных искажающих Узоры оберегов, «для повышения уровня образования ученика», ни словом не обмолвился о том, что возможно создание амулетов полностью скрывающих Узор.
Тряхнув головой, Т'мор избавился от несвоевременных мыслей и, дождавшись пока хорг окончательно скроется из виду, отправился на осмотр помещений. Цель его шатаний по дому была довольно проста. Парень был намерен как можно лучше ознакомиться с планировкой, и отыскать те самые тайные ходы, которыми, по словам Риллы, были буквально испещрены стены этого дома. В принципе, он мог бы заняться устранением Броза прямо сейчас, вот только очень уж Т'мору хотелось послушать, о чем, возможно, будет говорить лич со своими помощниками. Может, удастся узнать что-то интересное? А месть? Ну, так ведь, не даром же говорят, что это блюдо стоит подавать холодным…
Проскальзывая в пустые, пыльные спальни, расположенные по разные стороны от коридора, Т'мор пытался высмотреть в тени хоть какие-то следы наличия тайных ходов. Но повезло ему, только когда Т'мор зашел в последнюю не исследованную им комнату, находившуюся прямо напротив широкой изогнутой лестницы, ведущей на первый этаж. За огромным ростовым зеркалом, чуть прикрытым старой, серой от пыли занавесью, в тени блеснула белым светом длинная узкая щель, и Т'мор, почти не раздумывая, шагнул к ней. За зеркалом действительно оказался узкий неосвещенный проход, пол которого был на добрый метр ниже пола второго этажа. Прикинув свое нынешнее местонахождение, парень повернул налево, и вскоре уже спускался по неудобным, высоким ступеням. От подножия лестницы коридор делал резкий поворот и продолжался, чуть ли не до противоположной внешней стены дома. На протяжении всего коридора пространство пересекали скудные, почти незаметные лучики света, проникавшие в него через небольшие отверстия в правой стенке. Заглянув в одно из таких отверстий, Т'мор довольно хмыкнул. Смотровая щель демонстрировала прекрасный вид на трапезную, занимавшую едва ли не половину первого этажа. А кроме того, сквозь эти отверстия было прекрасно слышно все происходящее в зале, где сейчас, как раз, собрались, кажется, все нынешние обитатели этого дома.
Т'мор глянул на сидящего во главе стола немертвого хорга, и довольно улыбнулся. Кажется, ждать осталось не долго. Но тут размышления Т'мора прервал скрип отворяющихся дверей.
— Эр Броз! — Вошедший в зал, хорг склонился в глубоком поклоне перед личем.
— Да, Ниррт. — Лич кивнул, разрешая белогривому говорить.
— Встреча состоится завтра. Союзники будут здесь к закату. — Рублено произнес хорг, так и не распрямив спины.
— Благодарю за хорошие известия, Ниррт. — Лич откинулся на спинку кресла, и оперевшись локтями на подлокотники своего троноподобного кресла, свел вместе иссохшие пальцы рук, больше похожие на лапки какого-то диковинного паука. — Что с нашим гарантом?
— Везут. — Немногословность хорга, Т'мора удивляла.
— Надеюсь, больше проколов не будет. Ниррт, подготовь помещения для… хозяев этого гостеприимного дома. — Отдал приказ лич, и хорг, поклонившись, выскользнул за дверь. А Т'мор недоуменно нахмурился. Известие о приезде риссов, да еще с неким гарантом, довольно сильно его обеспокоило. Причем, ко вполне понятному недовольству от возможного прибавления, опять же, возможных свидетелей устранения лича, примешивалось что-то еще. Какое-то иррациональное предчувствие грядущих неприятностей. Лишь огромным усилием воли Т'мор сумел подавить эти ощущения и сосредоточиться на тихом голосе Броза, продолжавшем отдавать приказы своим подчиненным. Об участии котоподобных и прочем, можно подумать и попозже. Все равно, Т'мор довольно давно смирился с тем, что среди риссов дома и-Нилл нашелся кто-то, кто поставил выгоду сотрудничества с личем, выше номинального родственника введенного в клан Рауд. Правда, это не значит, что Т'мор готов был спустить затейнику игру с его жизнью… Но не сейчас же ломать над этим голову?
Глава 5. В вопросах верности, враги куда принципиальнее друзей
Те отрывочные сведения, что узнал Т'мор из разговора лича со своими подчиненными, сильно его обеспокоили, нет, даже не так, они привели его в ярость! По всему, выходило, что информация о провале гонца, и о том, что его, вместе с бойцами, выставили из Хорогена в Пустые земли, дошла до лича всего за декаду, и он тут же развил какую-то деятельность, в том числе связался со своими союзниками в Шаэре… А результатом его действий, кажется, должен был стать завтрашний приезд риссов в этот охотничий домик. Несложно догадаться, что в свете произошедших событий, под гарантом, старый немертвый понимает что-то, или скорее кого-то, пригодного для использования в качестве средства давления на Т'мора. И догадка, о том, кто именно будет использоваться Брозом для этой цели, заставляла парня белеть от злости и скрипеть зубами, чувствуя во рту металлический привкус крови. Ну что ему стоило плюнуть на все и рвануть за Риллой, сразу после разборок с прихвостнями белогривой мумии?! Спрятал бы синеглазку где-нибудь в Хорогене, и плевать на все… Так ведь нет… Идиот! А теперь, остается только ждать приезда «гостей». Ловить их где-нибудь в пути поздно, да и не знает Т'мор, по какой дороге едут эти союзнички лича…
Возвращаться к оставленному в лесу «гнезду», Т'мор не стал. Сразу после завершения заседания лича с его подчиненными, парень, в попытках отвлечься от дурных мыслей, обежал все скрытые коридоры дома и, ознакомился даже с проходами, ведущими к хозяйственным строениям и парой найденных почти случайно, подземных тоннелей, выходивших на поверхность в лесу. Обследовав напоследок обширные подземелья и погреба поместья, Т'мор, незадолго до рассвета, забрался обратно на чердак, который, кажется, никто не посещал лет сто, не меньше. Так и не покинувший тени, даже устроившись поудобнее на одной из широких балок под самой крышей дома, парень, уже выплеснувший часть своего гнева и немного пришедший в себя, решил добиться полного спокойствия медитацией. Но вместо этого, поймал себя на обдумывании способов упокоения лича. И лишь определившись с методом убийства, ему удалось несколько расслабиться, хотя, скорее всего, здесь была не столько заслуга его тренированного разума, сколько результат банальной усталости от долгой и весьма утомительной беготни по узким тайным коридорам поместья. Иначе говоря, Т'мор и сам не заметил, как провалился в глубокий сон, длившийся чуть ли не до полудня.
Проснувшись и предельно осторожно наведавшись к реке, что бы умыться и избавиться от сухости во рту, появившейся после сна на жутко пыльном чердаке, Т'мор снова отправился тайными ходами, следить за личем. К его великому удивлению, Броз обнаружился в одной из спален второго этажа. Впрочем, лич вовсе не спал, а сидел в кресле и читал какой-то фолиант довольно древнего вида.
Понаблюдав за своим врагом с полчаса, Т'мор, вдруг, поймал себя на довольно простой мысли: а, собственно, чего он ждет-то?! Увеличения количества противников? Нет, было, конечно, одно немаловажное «но». Необходимо как-то заставить риссов въехать в поместье, чтобы не ловить их по лесам. А если убрать всех хоргов, то вполне возможно, что котоподобные дадут деру, едва обнаружат пустой двор поместья с настежь распахнутыми воротами. И кто знает, чем это может обернуться для Риллы? И все же… все же…
Приняв решение, и попрощавшись с благоразумной идеей тихого убийства из-за угла, Т'мор вздохнул и, решительно сжав в руке, сотворенный искусной Ллайдой артефакт, тенью скользнул в комнату Броза, начав воплощение своей вчерашней идеи.
Лич, очевидно, как-то учуявший активацию амулета-блокиратора, тут же взорвался ворохом заклятий полетевших во все стороны и моментально превративших обстановку спальни в груду абсолютно неопределимых, дымящихся обломков.
— Пришел! Сам. — Прошипел Броз, откинув в сторону кресло, и замер в угрожающей стойке, судорожно сжимая в кулаке какой-то шнурок. — Ну же, покажись, арн!
На последнем слове, голос лича дрогнул, и он швырнул на пол не сработавший амулет.
— Что, не получилось сбежать? — Казалось, голос Т'мора звучит со всех сторон, из каждого наливающегося тьмой угла… — Знаешь, у меня вот тоже не все получается, как я хочу. Например, я хотел упокоить тебя по-тихому, а в результате вот, играем в какой-то пошлый ужастик.
— Так может, прекратишь игру и покажешься? — Настороженно глядя на подползающие с разных сторон языки темной дымки, уже погрузившей комнату в полумрак, проговорил Броз.
— Думаешь? — С явным сомнением в голосе, протянул невидимый личу противник и в следующий миг проявился в дальнем углу комнаты. — Что ж, давай попробуем…
Т'мор еще заканчивал фразу, а в него уже летело простое, но мощное заклятие разложения плоти. Взметнувшийся на его пути, язык Тьмы медленно опал, поглотив плетение, а вокруг вытянувшего в сторону Т'мора руку, лича вспыхнуло черное пламя, распространяя вокруг волны невозможного холода. Его аккуратный, полупрозрачный столб протянулся от пола до потолка, заключив лича в кокон. По полу и потолку с легким треском поползла темная ледяная корка, а в воздухе замелькали вьющиеся смерчем вокруг кокона, снежинки… черные. И Броза, немертвого почти десяти тысяч лет от роду, передернуло от страха. Он был готов к смерти, к призрачному дыханию арнов, испепеляющему все на своем пути… Но не к такому. Заклятье Тьмы, уничтожающее демонов Бездны… и нежить, оно растворяет душу в небытие, возвращает ее в Хаос, но не цельной, как должно, а рассеивая в нем же, все ее знания и собственное «я"… навсегда исключая возможность перерождения.
— Стой! — Захрипел, уже покрытый налетом темной изморози лич, видя, что его противник, устало съехавший по стенке на пол, уже готов совершить такой знакомый Брозу жест — короткий хлопок, сворачивающий заклятье.
— Почему? — Удивился Т'мор,
— Неужели не можешь убить меня как-то иначе? — Тихо, еле разборчиво выдавливая из себя каждое слово, проговорил лич. — Я прожил достаточно долго и не боюсь уйти. Но это… Это окончательная смерть. Без шансов на новую жизнь… Прошу…
— Упокоить, ты хотел сказать? — Приподнял бровь Т'мор. — С какой стати?
— Я заплачУ…
— Деньги? Их у меня вполне достаточно. — Хмыкнул парень.
— Информация. И я готов поклясться в ее правдивости. — Качнул головой лич и замер в ожидании, пока задумавшийся арн примет решение.
— Хорошо. — Спустя минуту, вздохнул Т'мор. — Снимай защиту разума…
— Что?
— А ты думаешь, я позволю тебе наболтать всякой ерунды и сдохнуть от отката? — Слабо усмехнулся парень. — Не держи меня за полного идиота, Броз. Однажды ты уже ошибся подобным образом, разве нет?
— Ладно. — Медленно кивнул лич, даже не пытаясь возмущаться словам противника. — Я снимаю щиты. Можешь смотреть сам…
Осторожно, словно двигаясь по минному полю, Т'мор скользнул в разум лича, защита которого выглядела не то что убранной, а полностью разрушенной. Голый пучок пульсирующих, скользящих мыслеобразов нанизанных на мешанину переплетающихся в безумных подвижных узорах ассоциативных и логческих связей, вот что предстало перед магом школы Разума. И этих образов было невообразимо много. Память лича хранила тысячи лет опыта, миллионы дней воспоминаний, ярких и тусклых, но запечатленных навсегда картинок, запахов и ощущений, и только мутная серость там, где должны быть эмоции… Хотя, нет… где-то, далеко в глубине, из-под миллиардов образов просвечивает приглушенный пеплом все той же серости, алым светом, гнев, перемежаясь легкой блекло-голубой дымкой любопытства, того немногого что осталось от когда-то неуемной тяги к знаниям молодого хорга, погребенного под завалами памяти лича, умершего в нем всего несколько столетий спустя, после жесткого ритуала, разделившего мир Броза на две неравные части — яркую жизнь и долгое посмертие…
На мгновение растерявшись от обилия наплывающих образов, Т'мор чуть приостановил движение. Разобраться в диком месиве, творящемся в голове лича, с налету, было просто невозможно. А значит, надо что-то делать, чтобы не утонуть в этом океане чужих мыслей и воспоминаний. Т'мор и сам не смог бы с уверенностью сказать, как он это проделывает, но уже в следующую секунду, чудовищная сеть мыслеобразов дернулась и поплыла, искажаясь самым невероятным образом, то скрываясь в сероватой дымке, то вдруг, снова выплывая на ее поверхность, демонстрируя странные узоры. Но вот, образы замерли, образовав сложный объемный рисунок полный углов и четких прямых линий. Так, для Т'мора стал выглядеть набор логически связанных воспоминаний и мыслей. Сущий лабиринт, но довольно понятный в плане структуры. Чуть поколебавшись, парень послал навстречу этому массиву короткий импульс-запрос, и в тот же миг, Броз ответил. Часть огромного сияющего лабиринта надвинулась на Т'мора, превращаясь в россыпи тысяч образов.
Он не знал, сколько времени провел, скользя по связующим воспоминания лича, линиям, изучая мысль за мыслью, воспоминание за воспоминанием, все, что касалось его самого, поисков кристалла Тьмы и планов Броза. Страшноватая картинка складывалась в голове парня. Вот только была она какой-то… незавершенной, что ли?
Небольшое усилие и выбранные Т'мором цепочки образов снова начинают меняться, обрастая плавными изогнутыми линиями ассоциативных связей, на фоне которых чуть блекнут связи логические. Меркнут, но не исчезают. И несколько таких нитей, тянут Т'мора куда-то вглубь воспоминаний древнего лича. Тяга эта, сильная, почти непреодолимая, увлекает парня, пронося сквозь тысячи и тысячи воспоминаний, и, наконец, вышвыривает где-то в глубине разума Броза, там, где храниться память хорга, не лича, нет, а того самого Броза Бррита, что, девять с половиной тысяч лет тому назад, пришел в Аэн-Мор за знаниями к хоязевам мира Моратаэн — сумеречным драконам, построившим в самом центре Таласского хребта огромный город-университет, в который стекались разумные, со всех сторон света. Хорги и торы, кромы и утты, йотуны, эйре и люди, здесь нашлось место для всех… Вот только не все они пришли в Аэн-Мор, исключительно за знаниями. И Броз Бррит, лучший тому пример. Опытный воин и маг, отправленный Кругом Семей к Крыше Мира в поисках оружия, способного принести победу хоргам в их давнем противостоянии со змееязыкими, вот уже третье столетье отжимающих белогривых на полночно-восходную сторону материка. Растут Пустые земли, выживающие любителей лесов и озер с давно насиженных мест, и те, словно могучий ледник, медленно, но неумолимо отвоевывают у хоргов их земли. По чуть-чуть, шаг за шагом, пядь за пядью. А полночная сторона не резиновая! Здесь и так скопилось немало жителей. Многочисленные людские княжества и царства, мелкие, но воинственные, цепочки торговых поселений торов, деловитых и не упускающих своей выгоды нигде, а значит, с опаской относящихся к потенциальным конкурентам. Прижившиеся вдоль полуденной оконечности Озерного края утты и, облюбовавшие океанское побережье йотуны, с хлопотливостью наседок, опекающие своих «маленьких» подопечных — кромов, в свою очередь обеспечивающих великанские племена столь необходимым им тонким инструментом и прекрасно выделанными тканями.
Сорок с лишним лет провел Бррит в Аэн-Море, читая, узнавая, изучая. Но, в конце концов, Броз нашел то, что было нужно его народу. Нашел и вернулся с радостной вестью к Кругу Семей. Отступление хоргов перед накатывающим валом змееязыких, было остановлено, а Моратаэн познал тварей Бездны. Могучие, кровожадные, они стали лучшим средством в борьбе с нашествиями диких зверей Пустых земель, натравливаемых на поселения хоргов ушлыми эйре. Ненадолго, конечно. Вскоре, и среди змееязыких появились свои мастера школы Призыва, и война стала тотальной, обратив на себя внимание сумеречных драконов. Что уж там произошло в действительности, Брозу известно не было, но факт остается фактом. После того, как арны попытались умиротворить воюющие стороны путем переговоров, направив послов и к эйре, и к хоргам, наступило некоторое затишье, продолжавшееся около года, пока оба посла арнов не были убиты «ястребами» из семей противоборствующих сторон, прямо в отведенных им резиденциях.
И война разгорелась с новой силой. Только на этот раз в нее включились и сами сумеречные драконы. Не делая разницы между хоргами и эйре, они появлялись в небе, над очередным полем боя светлых и темных, испепеляли Призывающих магов и тварей Бездны, и исчезали. Но это были лишь рядовые их акции, можно сказать, частные. Спустя три декады после смерти послов, два десятка сумеречных драконов пронеслись поочередно над столицами хоргов и эйре, и, превратив их в пепел, арны вернулись в Таласс и Шаэр, добившись невозможного. Обе воюющие стороны выступили единым фронтом, и началась другая война. В прямом противостоянии, ни хорги, ни эйре не могли выйти победителями из схватки с арнами, а значит, в ход пошли другие средства. Редкие и чрезвычайно мощные яды, кинжалы, всаженные в затылки жертв, гарантировавшие моментальную смерть, засады тварей Бездны. И без того немногочисленная раса арнов стала таять на глазах. Из Шаэра и Таласса были изгнаны представители рас хоргов и эйре, но смерть продолжала находить сумеречных драконов, даже заперевшихся в своих манорах. Как оказалось, в наемные убийцы шли не только белогривые и змееязыкие. Разъяренные потерями, арны начали выдворять со своих территорий представителей всех рас, без разбору. А к моменту обращения Броза Бррита в лича, по Моратаэну пронеслась весть о том, что несколько тысяч оставшихся в живых арнов, обрушили все возможные подходы к Аэн-Мору, и оставили этот мир, сложив с себя ответственность за него. Сначала, конечно, в сказанное никто не поверил, но вскоре… Открывавшиеся тут и там Прорывы Бездны, повергли в шок все население материка. Война была забыта. Спонтанные Прорывы выкашивали разумных с той же скоростью, с которой, недавно, сами разумные умертвляли арнов. Сводные многосотенные отряды патрулировали территории, постоянно рискуя быть сожранными массированными волнами тварей из-за Грани. Моратаэн — мир меж бездной и высью, превратился в Мор-ан-Тар — мир над бездной. Жадной, алчущей крови Бездной.
Т'мор попытался вернуться в воспоминания лича о недалеком прошлом, но не тут-то было. На полпути его сознание, словно в стену, врезалось в очередной мыслеобраз. Гигантский смерч, поднимающийся над горизонтом, рев, от которого дрожит земля под ногами. И нет сомнений в том, что этот жуткий звук издает исполинский вихрь, уткнувшийся широкой воронкой в небо, и сворачивающий бегущие облака в спираль, так что их изгиб явственно виден даже прямо над головой, в сотнях километров от эпицентра. Откуда-то Т'мор знает, что это падение Озерного края. Там, где буйствует смерч, отчетливо видна волна стихии Смерти и Света, несущаяся во все стороны, словно рябь на воде от упавшего в нее камня. Вот только мощь этой волны такова, что снесет любого со своего пути, подбросит в небо, перекорежит, и наземь упадет уже мертвое иссохшее тело…
Чудовищным напряжением воли, до крови из носа, Т'мор вырвался из пут воспоминания. Оказывается, лич вовсе не сдался! Просто перевел сражение в другую плоскость… Взметнулись вокруг сознания парня, мощные плиты блоков, и плети разрушительных мыслеобразов, выжигающих воспоминания, рванули в стороны, на ходу уничтожая и фильтры, с помощью которых Т'мор определял принадлежность мысленных связей. Открыв всю картинку происходящего в голове Броза, Т'мор глухо выругался, удваивая количество плетей-разрушителей. Лич атаковал ворохом образов, пытаясь погрести противника в своих воспоминаниях. С трудом, но Т'мору удалось разорвать сжимавшийся вокруг его сознания, поток мыслей старого немертвого мага. Чудом вырвавшись из очередного почти закольцевавшегося образа пыток в каком-то подземелье, парень сжал свое сознание, представляя щит вокруг, в виде сияющей металлической сферы, и рванул в центр аморфного, расползающегося «по швам», бьющегося в бессильной мутно-бордовой ярости, разума хорга. Вновь образовавшиеся отростки плетей-разрушителей, вращаясь с бешеной скоростью, уничтожали всю память лича на своем пути, разнося мыслеобразы Броза в серую бессмысленную пыль. Миг, и пылающее ядро, ворвавшись в средоточие разума лича, развернулось в матово-черную паутину, заволокшую уже не способное к сопротивлению, лишенное большей части воспоминаний средоточие, натянутыми «до звона» матово-черными нитями, обращающими его ровное, хотя и блеклое свечение облаками все той же серой неживой пыли. С еле слышимым, хотя и не существующим шорохом, она осыпалась куда-то во Тьму, медленно, но верно вползающую в средоточие Броза.
В уши ворвался истошный, дикий вопль, и парень еле успел, хлопнув в ладоши, отпрянуть в тень. А через несколько секунд в спальню ворвались белогривые… И застыли на пороге, в шоке взирая на покрытую черной искрящейся на свету изморозью комнату, и легкую темную дымку, тонкими слоистыми облаками расползающуюся по углам, и там, медленно растворяющуюся в густых не по времени, тенях. На этот раз, от лича не осталось даже пепла… Но теперь, Т'мор был уверен на сто процентов, что уничтожил Броза Бррита, навсегда.
Чутье, благим матом вопившее об опасности, буквально вышвырнуло хоргов из опустевшей, и от того, еще более жуткой комнаты. А чутью боевые маги привыкли доверять.
Вот только на этот раз, оно их не спасло. По усталому взмаху руки Т'мора, Тьма почти моментально сгустилась вокруг, погружая спальню в непроглядную темноту беззвездной ночи, и хлынула в двери, захлестывая коридор, окна, и просачиваясь под дверьми в соседние комнаты. Хорги заметались, шарахаясь об стены, в тщетных попытках скрыться от давящего на них Хаоса, но даже не сумели дойти до лестницы, которую, за считанные секунды также заволокло непроницаемым мраком. Пошатнувшись от усиливающегося давления, они рухнули на пол, не дойдя до лестницы всего нескольких шагов. А Т'мор, обведя мутным взглядом вполне приемлемо освещенную, для взора из тени, разумеется, комнату, тяжело поднялся и, стараясь не обращать внимания на дрожащие от слабости колени, медленно двинулся к выходу из спальни, левой рукой опираясь на стену, тогда как правая, вяло описав полукруг, глухо ударяла тростью в пол.
Ревущий Хаос, надежно спеленавший потерявших сознание хоргов, неохотно заворочался, но, повинуясь жесту Т'мора, начал потихоньку рассеиваться в воздухе. Вывалившись из тени, парень подобрал с пола валявшийся там, не сработавший артефакт Броза, после чего добрался до выхода в коридор и, кое-как сфокусировав «плывущий» от недавнего дикого перенапряжения взгляд на валяющихся в отключке белогривых, чуть слышно хмыкнул. Привалившись плечом к дверному косяку, Т'мор зажал трость подмышкой, нашарил непослушной рукой зарядную шкатулку с егерскими пулями, на своей перевязи, и поковылял к своей «добыче». Ухватив пальцами, затянутыми в кожу крикс, одну из пуль, он, осторожно, стараясь не свалиться от усталости, присел на корточки рядом с первым хоргом, не замечая, как кровь из носа капает на вощеный паркет, отмечая его путь из комнаты, неопрятными темно-красными кляксами. Ладонь легко шлепнула белогривого по лбу, раздавив мягкую оболочку пули, и сонная эмульсия почти тут же впиталась в кожу, превращая «опьянение источника» в глубокий и безопасный сон… ну… условно безопасный. Никто ведь не проверял, как подействует егерская пуля в совокупности с Хаосом, тем более что последний, чуть было не вышел из-под контроля, на радостях от привалившей свободы, затопив весь второй этаж особняка.
Кряхтя, словно столетний дед, Т'мор переполз к следующему телу и повторил операцию с очередной пулей. Обработав, таким образом, всю боевую звезду, Т'мор устало выдохнул и, отодвинувшись к стене, привалился к ней спиной. После выматывающего противостояния с Брозом, голова раскалывалась просто неимоверно и, что гораздо более странно, общее состояние было такое, словно парня пропустили через шредер. Болело все тело. Каждая косточка, каждый хрящ и каждая мышца. А ведь впереди еще встреча с рисами, которые должны заявиться сюда к закату… Т'мор очень аккуратно приподнял голову и, взглянув в окно, убедился, что этого светлого момента осталось немногим более семи часов. На этой оптимистичной мысли, парень уронил голову на грудь и уснул, доверяя волнующемуся Угольку забот о своем бренном теле.
В себя, Т'мор пришел, когда затянутое облаками небо за окном, уже окрасилось в алый предзакатный цвет. Очевидно, Уголек действительно взял на себя заботу о хозяине, поскольку Т'мор очнулся в кровати, в той самой спальне, где произошла его встреча с Брозом. Правда, сейчас, в качестве напоминания о смерти лича остались лишь грязные разводы от странной изморози, на стенах и потолке, пара черных луж на полу, да заляпанное черными же пятнами, одеяло, на котором и развалилась тушка Т'мора. А рядом, обвившись кольцами вокруг одного из столбиков кровати, которые должны были бы поддерживать отсутствующий сейчас балдахин, настороженно сверкал глазами Уголек. Увидев, что хозяин проснулся, змей издал что-то среднее между шипением и рыком, и молнией метнулся к Т'мору, чуть не задушив его в объятиях.
— Ну, ну! Успокойся, черный! — Рассмеялся Т'мор, и тут же охнул, ощущая, как наваливается слабость, сковывая тело. В тот же миг, Уголек ослабил хватку и растворился в татуировке, при этом настойчиво советуя Т'мору обратиться в дракона.
Летающая ипостась, полыхнув на всю комнату темным пламенем, и стянув в себя остатки Тьмы, до сих пор витающей в затененных углах, легко приняла парня, одновременно погасив боль и слабость в теле. Правильно, призрачное тело ведь не может болеть, верно? Ради эксперимента, Т'мор снова обернулся человеком и удовлетворенно хмыкнул. Подпитка остаточными эманациями Хаоса, явно пошла ему на пользу, сведя на нет последствия боя с Брозом.
— Удивительно… Интересно, а если бы меня ранили? — Пробормотал Т'мор, но тут же удрученно вздохнул, получив исчерпывающий ответ от Уголька. — М-да. А жаль… Жаль. Ну да ладно, пора бы заняться нашими хоргами… В конце концов, смерть лича не последний акт в нашей маленькой пьесе!
Напоминание о смерти врага, вызвало у Т'мора слабую, на довольную улыбку на губах, правда, тут же погасшую, поскольку вместе с этим воспоминанием об уничтожении Броза, без всякой для него возможности когда-нибудь переродиться, пришли и мыслеобразы о пока еще живых врагах, часть которых, сейчас, наверняка движется к охотничьему домику. Причем, до их приезда осталось меньше часа, если, конечно, они действительно приедут к закату, как и доложил вчера вечером личу, некий Ниррт.
Выйдя в коридор и найдя взглядом распластавшиеся тела белогривых там, где он их и оставил, парень смерил их холодным, отстраненным взглядом, удовлетворенно покивал и, снова присев на корточки перед первой жертвой-испытателем совместимости опьянения Тьмой и егерской сонной эмульсии, положил ладонь на лоб хоргу, кстати, оказавшемуся, при ближайшем рассмотрении, тем самым Нирртом. Сосредоточившись, Т'мор предельно осторожно скользнул в расслабленное, абсолютно лишенное какой-либо защиты сознание белогривого и, довольно быстро сориентировавшись, принялся выставлять в мыслях хорга ограничительные метки и маркеры отвлечения внимания, щедро сдабривая эту мешанину установок запретами на определенные действия. Спустя полчаса, кропотливая работа была закончена, и Т'мор буквально вывалился из сознания своего «пациента». Все. Теперь, по идее, Ниррт должен будет себя вести так, словно ничего странного на заимке не происходит. В теории… Все-таки, прежде, Т'мору еще не доводилось проводить такие обширные манипуляции с сознанием разумных… если не считать, конечно, давних опытов над Водяным-риссом, и совсем недавнего боя с Брозом. Нет, даже если что-то пойдет не так, Т'мор был уверен, что хорг не сможет ничего сделать. Уж очень четкий запрет был установлен ему на враждебные действия по отношению к человеку. Вот только не хотелось бы, чтобы, впустив в дом гостей, белогривый свалился замертво… И не потому, что Т'мору его жалко, а потому, что своей смертью, хорг мог раньше времени дать понять риссам, что дела, нынче, идут по совсем иному сценарию, нежели они рассчитывали.
Попытавшись проникнуть в разум следующего хорга, Т'мор зашипел от боли пронзившей виски и, запалено дыша, отошел в сторону. Кажется, на сегодня, лимит его возможностей в области школы Разума, исчерпан…
Дождавшись, пока боль немного утихнет, и чуть отойдя от этого, весьма неприятного переживания, Т'мор, ни секунды не сомневаясь в своем решении, обнажил мечи, и по очереди вонзил их в основание затылка, сначала своему несостоявшемуся «пациенту», а затем так же поступил и с тремя его собратьями. Угрызений совести парень не испытывал. В конце концов, он не заставлял этих белогривых участвовать в аферах старого интригана Бррита, а оставлять за спиной готовых мстителей, ему совсем не улыбалось. Что же до Ниррта, то, если безумная затея Т'мора пройдет как задумано, то он ненадолго переживет своих родственников по клану. Равно, как и риссы… По губам Т'мора скользнула злая ухмылка, и исчезла.
Парень затащил тела в многострадальную спальню, выпустил на мгновение из ладони широкую ленту Тьмы, во мгновение ока слизнувшую кровавые разводы на полу коридора, и начал приводить Ниррта в чувство. Провозившись минут десять с бесчувственным телом хорга, Т'мор выматерился на головоломном языке росичей, который те, почему-то, называли великим и могучим и, вспомнив о своей походной аптечке, собранной предусмотрительным Байдой, вместе с атакующим набором артефактов, в сердцах, хлопнул себя ладонью по лбу. После чего выдал еще одну тираду, на этот раз от боли, поскольку забыл не только об аптечке, но и о металлических вставках в своих перчатках. Процедив напоследок что-то умеренно нецензурное из запасов шаэрре, парень мгновенно распотрошил одну из кобур, выудил из нее небольшой баллончик, и прыснул из него, в лицо Ниррту. Через мгновение веки хорга дернулись, и он открыл глаза. Вперив ошеломленный взгляд в Т'мора, Ниррт вздрогнул.
— Да. — Кивнул Т'мор. — Ты снова на этом свете. В отличие от главы клана. Хотя, скажу честно, до того света, он так и не добрался. Рассыпался по дороге. А сейчас, слушай меня внимательно…
Хорг услышав голос Т'мора, встрепенулся и потянулся было за тяжелой шпагой болтавшейся у него на перевязи, но тут его скрутило. Да так, что пена изо рта пошла.
— Ну как? Дошло, или еще попробуешь? — Осведомился парень, наблюдая за затихающими судорогами хорга.
— Д-дошло. Маг Разума, да? — Прохрипел хорг, на лице которого, не осталось ни единого напоминания о фирменной невозмутимости этой расы. Сейчас его физиономию только что не кривило от вида человека.
— Умница. — Холодно усмехнувшись, кивнул Т'мор. — Попробуешь рыпнуться против меня, и подыхать будешь долго и больно. Как? Думаю, ты уже почувствовал. Понравилось? То же самое произойдет, если попробуешь болтать… о ненужном.
— Что я должен делать? — На удивление шустро понял ситуацию хорг.
— О, ничего особенного. Встретишь гостей, проведешь их в трапезную… В общем, все, как и задумывалось. Только учти, что помощников у тебя не будет. Они уже отправились на Поля Вечной Охоты. Ясно?
Ниррт понятливо кивнул.
— Ну а раз все ясно, то чего сидим? — Осведомился Т'мор. — Гости вот-вот прибудут, если ты вчера не соврал. Так что, вперед, белобрысый. У тебя сегодня будет тяжелый вечер…
Не ответив ни слова, хорг поднялся на ноги, и шустро, насколько позволяли заплетающиеся конечности, побрел к лестнице. Правда, с каждым движением, шаг его становился все более уверенным и твердым, так что, подойдя к окну, в одной из комнат, Т'мор смог наблюдать как подчиненный ему хорг, вышагивает по двору, направляясь к воротам. На мгновение, в груди Т'мора шевельнулась опаска, но, заметив, что Ниррт даже не пытается открыть ворота раньше времени, тем самым подавая знак о том, что здесь что-то не в порядке, чуть успокоился и, вздохнув, скользнул в один из тайных проходов во внешней стене дома. Пора начинать игру.
Во мгновение ока добравшись до трапезной, Т'мор вывалился из очередного скрытого хода, отряхнулся и отстегнув кобуры от пояса и перевязи, принялся перебирать имеющиеся в его распоряжении убойные артефакты «мэйд бай Байда». Отложив несколько наиболее приглянувшихся ему образцов, Т'мор довольно шустро соорудил из егерских пуль и приготовленных артефактов, простую схему, отдельные элементы которой, разместились по всей трапезной. Теперь, стоило Т'мору активировать схему, все присутствующие в трапезной моментально вырубятся, а сам парень, мог не опасаться за жизнь Риллы, если, конечно, его догадки верны, и именно она должна была быть использована в качестве того самого «гаранта».
К удивлению Т'мора, лич ничего не знал о том, кого именно подобрали его союзники на эту роль. После провала с гонцом и ап Ннестом, риссы просто заявили, что решат эту проблему и доставят немертвому хоргу подходящую кандидатуру на роль «гаранта», ну а поскольку их общение подтверждалось клятвами стихий, то никаких дополнительных вопросов лич не задавал.
Закончив подготовку, Т'мор задумчиво оглядел трапезную и вздохнул… Кажется, все. Можно начинать шоу. Дело за малым, осталось дождаться прихода главных действующих лиц.
Размышления Т'мора прервал шум, донесшийся со двора. Нырнув в тень и выглянув окно, Т'мор пересчитал въезжающих в ворота, запыленных всадников с нагруженными под завязку, заводными хауками, один из которых вез тщательно упакованный длинный сверток, перекинутый через седло. Лицо парня исказилось в хищном оскале. А вот и гости… и какие знакомые все лица, а!
Нет, из воспоминаний Броза, Т'мор прекрасно знал, кто составляет верхушку партии риссов, но никак не ожидал, что большая их часть, общим числом в пятнадцать морд, заявится сюда для встречи с личем. Удачнененько… Что ж, тем меньше целей придется вылавливать в замках Шаэра, что не может не радовать.
Еще раз окинув взглядом спешивающихся риссов, Т'мор хмыкнул и, в один момент собрав со стола все выложенные артефакты, аккуратно разместил их в кобурах, и исчез в тайном ходе, готовясь к финальному на сегодняшний день, выступлению…
Глава 6. Когда цветы умеют танцевать, яд становится не нужен…
Импровизации. Т'мор терпеть их не мог. Может быть потому, что слишком часто ему приходилось полагаться на них. Вот и сейчас, был явно именно такой случай. И, хотя парень уже смирился с тем, что с момента объявления Нирртом о сегодняшнем прибытии риссов, все его планы полетели к ургу в темное место, веселья это не прибавляло. Как и уверенности в том, что его сил хватит, чтобы справиться с пятнадцатью риссами. Но делать нечего, ловушка на взводе, осталось ждать, пока до нее доберутся прибывшие на переговоры союзники упокоенного лича. Т'мор вздохнул и, вытряхнув из головы пессимистичные мысли, припал к наблюдательному отверстию в стене трапезной. Спустя несколько томительно долгих минут, двери в комнату отворились и в трапезную вошли гости, без каких-либо опознавательных знаков. Даже фибулы на их плащах, хоть и были сделаны из серебра, но не несли на себе никаких гербов. Впрочем, Т'мору это было без надобности. Нескольких риссов он знал в лицо, а об именах остальных догадывался, имея в своем распоряжении часть воспоминаний лича, а уж древняя мумия наверняка знала всю верхушку своих подельников… С некоторым разочарованием, Т'мор отметил, что среди гостей был и Тир ан-Рауд. А вот Мастер Вязи Лонно, равно как и князь Рион отсутствовали. Зато… А вот и последний вошел. С Риллой на плече. Все, они в пределах действия артефактов. Три, два, один… пуск. Есть! Спите котики, спите.
Т'мор повернулся, чтобы дойти до прохода в трапезную.
— Тиххо, котенок. Только тихо. Обернись, будь добр… — Т'мор мог бы проигнорировать шепот, раздавшийся у него из-за спины, но вот пощекотавшее его затылок стальное острие… Парень медленно повернулся в обратную сторону, так что кончик тяжелой шпаги, любимого оружия домессы Лораны, коснулся его кадыка, напрочь отбивая всякое желание плюнуть на просьбу риссы.
— Домесса? — Шевельнул губами парень, взглянув на темный капюшон, тень которого надежно прятала лицо риссы. Но только не от мага Тени.
— А то. — Чуть усмехнулась та. — Пока эти… ждут мертвяка, может, расскажешь, что здесь происходит?
— Встреча подонков. — Аккуратно отводя двумя пальцами клинок подальше от своего горла, проговорил Т'мор. — Позволь встречный вопрос?
— Хм. Ну что я могу сказать? — Демонстративно потупила глазки Лорана, бесшумно вернув шпагу в ножны и, сделав стремительный шаг вперед, аккуратно, и так же бесшумно врезала собеседнику поддых. От этого удара, Т'мор согнулся, судорожно пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха, и рухнул на колени. Склонившаяся над ним, Лорана ухватила парня за волосы, и вздернула его голову вверх.
— Из-за тебя, эти уроды похитили Риллу! Если бы девочка не обмолвилась Гору о том, что она здесь видела, я бы так и продолжала искать ее по всей Столице. Хорошо еще у меня коды от портала сохранились! А теперь поведай мне, что тут происходит, и поживей, пока я не начала отрезать тебе выпирающие части тела. — Прошипела Лорана.
— А я здесь, по-твоему, из-за чего шхерюсь? — Справившись с собственным дыхательным аппаратом, ощерился Т'мор, отцепляя руку домессы от своих волос и медленно поднимаясь с коленей. — Ладно. Ты хотела узнать, что происходит? Я отвечу, ты же все равно не отстанешь… Рион с Тиром вытащили меня из Свободного города, чтобы найти темный аналог кристалла Света, что по сведениям лича хранится в подземных лабораториях Аэн-Мора…
— Ты бы еще от исхода Ушедших начал… Подожди, тебя же привел Гор! — Нахмурилась Лорана.
— Ничего, немного времени у нас есть, благо твои соплеменнички уже отрубились, и проспят не меньше пяти часов. Правда, будь они хоргами, спали подольше… но. В общем, придется тебе выслушать мою историю вкратце, но почти с самого начала. Поскольку, она напрямую относится к происходящему сегодня на этой гребанной заимке. — Хмыкнул Т'мор. — И вообще. Если хочешь узнать, что происходит, тебе лучше меня не перебивать. Время, у нас, конечно, есть, но мне, знаешь ли, хотелось бы побыстрее освободить Риллу и свалить отсюда.
— Ладно-ладно. Вещай. — Согласилась Лорана, крутя в ладони внушительный кинжал.
— Ну да. Так вот. Уже довольно давно, между домом и-Нилл и главой совета мастеров Вязи Великих Башен Аэн-Мора, существует некий секретный договор. По нему, риссы умеющие перемещаться меж мирами, должны найти потомка арнов, для выполнения одной довольно важной миссии. Он должен вытащить из подземелий Аэн-Мора, кристалл Тьмы, аналог той фиговины, с помощью которой эйре отгрохали пустыню Негур. Сами хорги сделать этого не могут, поскольку пройти внутрь периметра может только потомок арнов. Там, в подземельях до сих пор работает мощная защита крови. Так вот, поиск Ушедших был организован довольно остроумно. Для этого, имеющийся у и-Нилл осколок — основание кристалла Света, забрасывается в межмировое пространство. Осколок этот, как и его собратья, обладает одной забавной особенностью, будучи неисправной частью системы, он реагирует на присутствие потенциального оператора. Не знаю, кто снабдил его дополнительными плетениями, но в результате из осколка получился неплохой, я бы даже сказал, очень мощный поисковый артефакт, который самостоятельно выбрасывается из междумирья, в пределах нескольких сотен метров от цели. А уже поиск самого артефакта осуществляется по характерному следу оставляемому им в междумирье. Последний такой поиск предпринимался еще при жизни отца нынешнего князя Дома и-Нилл. Но тогда, что-то не срослось. А в моем случае, вышло и вовсе странно. Эйре пронюхали о том, что намечается вывоз осколка за пределы сокровищницы, и организовали его похищение. Гор ринулся на поиски похитителей, отобрал у них кристалл, после чего наткнулся на меня…
Я не знаю, была ли изначально договоренность меж Рионом и личем о моей смерти сразу после выноса из подземелий кристалла Тьмы, или же это была личная инициатива старой мумии, с которой риссы попросту согласились, но факт остается фактом. Рион и Лонно сделали все, чтобы я прошел необходимую подготовку. Меня даже запихивали в комнату инициации… помнишь фарс с моим арестом? Вот-вот. Как раз незадолго до него мастер Вязи Лонно так удачно рассказал мне о призыве Тени… Так прошла моя инициация, и она, пожалуй, единственное, за что я благодарен этим уродам.
— И? — Надавила Лорана.
— Что «и»? — Пожал плечами Т'мор. — Потом меня продемонстрировали князю князей и отправили в Хороген, якобы на поиски информации по школе Тени. Я не сопротивлялся. Понимал, что за спасение моей тушки из Свободного города нужно будет расплачиваться. Ну а по прибытии в Аэн-Мор, я, опять же, в результате пары простых манипуляций, сам сунулся в подземелья. Где меня почти убили мои собственные сопровождающие, едва смогли взять в руки кофр с кристаллом Тьмы.
— Так он у них? — Рисса явственно побледнела.
— Щазз. — Ухмыльнулся Т'мор. — Они не дошли до выхода. В отличие от меня.
— И как же ты выбрался? — С интересом спросила Лорана.
— Спасибо инициации. — Хмыкнул Т'мор, чувствуя тепло исходящее от Уголька, правильно понявшего своего хозяина.
— В общем, когда я оказался в Аэн-Море, и рассказал о своих подземных приключениях своему товарищу, в столице Хорогена поднялся жуткий хай. Лича почти тут же сместили со всех должностей, и объявили о Круге Чести для меня и него. Круг Чести, это…
— Я в курсе. Рассказывай дальше. — Кивнула Т'мору Лорана.
— Ну, собственно, рассказывать почти что и нечего. Броз бежал прямо из Круга, добрался сюда, и начал строить козни, как и положено «великому злодею». Идея у него была довольно простая. Захватить Арролда и Ллайду, после чего устроить банальный шантаж. То есть, я ему отдаю кристалл, он мне пару хоргов, целых и невредимых. Не получилось.
— А с какой-такой стати он решил, что ты ринешься защищать каких-то там белогривых? — Протянула Лорана.
— Так ведь, Арролд, как и Гор, мой побратим. — Вздохнул Т'мор. Распространяться на тему того, чем для него лично обернулась бы смерть Ари, он не стал. К чему?
— В общем, если я правильно понимаю, то обломавшись с белогривыми, лич решил переключиться на Риллу?
— Не он. Его союзники предложили ему это решение, когда узнали о проблемах мумии. — Вздохнул Т'мор.
— Что-о? — Взревела домесса. — Тир пошел против родственницы?!
— Ну, во-первых, не только Тир, но и Рион, и, как я понимаю, Торр, заставший еще поход эйре через земли Шаэра, и до сих пор мечтающий им отомстить. — Хмыкнул парень. — А во-вторых, им не впервой. Я ведь, хоть и не Рауд по крови, но все-таки побратим Гора… Делай выводы…
— Охренеть. — Выдавила Лорана. — И что теперь делать? Куда девать этот ургов кристалл? Нести князю князей?
— Я, конечно, доверяю Тсар но'Шаэр, у меня была возможность проверить его честность. И он, действительно не подозревал, что именно уготовили мне Лонно и Рион с наследником. Но отдавать ему артефакт, нет надобности. Кристалл спрятан. Причем настолько надежно, насколько это вообще возможно. — Отмахнулся Т'мор.
— Точно?
— Поверь. Его не сможет получить никто. — Уверенно кивнул парень. — Громи, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Ты будешь удивлен, но, да, понимаю. Я читала про них в библиотеке у Торра. — Лорана хмыкнула. — Жаль, что они не живут в Шаэре. Идеальный сейф!
— Именно так. — Согласно наклонил голову Т'мор. — Ну, а теперь, может, ты поможешь мне разделаться с подельниками лича? А там, заберем Риллу и в Столицу…
— А лич? Нет, белогривых я видела… там, на втором этаже. Кстати, пятый уже тоже там, так что, можешь его не искать. Знаешь, он был на удивление молчалив, когда я его повязала… Так и умер, бедняга. Но где Броз?
— Уже нигде. Мы с ним поговорили, и пришли к выводу, что его душе совершенно незачем возвращаться в Ночь. — Хищно улыбнулся Т'мор. — Иными словами, я его упокоил, да так, что для этой твари не будет перерождения, никогда…
— Ты его… развоплотил, сам, в одиночку?! Силёо-он. — Пораженно качнула головой Лорана. — Значит, теперь, к тебе следует обращаться, как к мастеру Вязи Т'мору?
— Почему это? — Не понял парень.
— Ну как?! Старинная традиция, можно сказать самый уважаемый способ доказать свои умения и сдать тем самым экзамен на мастера Вязи. — Пожала плечами Лорана. — В фехтовании, кстати, победа над Мастером Танца, тоже считается безусловным доказательством права на этот титул. Так что, поздравляю вас, сьерр Т'мор, с успешной сдачей испытаний на звание Мастера Вязи школы Разума и Тени. Ты рад?
— Наверное. Мне как-то все равно. — Равнодушно пожал плечами Т'мор, но тут же встрепенулся. — И вообще, мы идем спасать Риллу?
— Идем-идем. — Рассмеялась Лорана, подталкивая парня к выходу в трапезную.
Вывалившись в комнату, Т'мор, двинулся в сторону распластавшихся на полу риссов, и первым на его пути попался Тир. Криво усмехнувшись, парень, оглянулся на выжидающе поглядывающую на него Лорану, после чего, в одно мгновение превратив трость в мечи, с коротким хрустом вонзил клинок Младшего в затылок сына князя Риона. И ничего в душе не всколыхнулось. Так, легкое удовлетворение, от того, что придавил наглого таракана, не более. Уловив краем уха довольный хмык Лораны, Т'мор, походя вонзая клинок Младшего под затылок или в ухо попадающимся на пути риссам, быстрым шагом направился к своей синеглазке, свернувшейся калачиком прямо на полу, и сладко посапывающей во сне. Мельком оглядев девушку, Т'мор облегченно вздохнул, никаких видимых повреждений у нее, вроде бы, не было. По крайней мере, на первый взгляд. А за его спиной, Лорана деловито вонзала шпагу в сердца спящих риссов, не пропуская и тех, что уже получили свой «гостинец» от Т'мора и, не переставая при этом считать свои удары вслух.
Опустившись на колено перед Риллой, Т'мор аккуратно поднял девушку на руки, как раз в тот момент, когда Лорана закончила подсчеты.
— Четырнадцать. — Проговорила она.
— Как четырнадцать?! Должно быть пят… — Вскинулся Т'мор, оборачиваясь, но не успел.
— Пятнадцать. — Насмешливый голос ворвался в уши парня, одновременно с холодной сталью шпаги, входящей ему в спину, и пронзающей сердце. ГО-О-О-О-О-О-ОР!!!
Не удержавшись, Т'мор начал заваливаться вперед, прижимая к себе Риллу, а клинок Лораны продолжил движение. Уже красный от крови Т'мора, он также неумолимо вошел в тело девушки, прижатое к полу упавшим лицом вперед парнем. Лорана вытащила клинок из тел, и вздохнула. — Не быть тебе мастером Танца, мастер Вязи, сьерр Т'мор. В конце концов, это просто неприлично, быть и тем и другим, сразу…
Речь убийцы была прервана жутким грохотом в коридоре.
— Успел-таки позвать братца, гаденыш. — Прошипела Лорана, одним движением распарывая рукав собственного ринса и руку шпагой, после чего, с громким полустоном-полувсхлипом, вывалилась в коридор. — Гор… я… я не успела! Они все… там. Мер-мертвые! Понимаешь?! Все! Тир, Нор, Рилла… Т'мо-о-ор!
— Надо было мне самому сюда явиться. Вдвоем бы мы, может и успели… Идем, Лори. Идем. Я отведу тебя в Столицу. — Пробухтел через секунду глухой голос Гора, — тебе надо показаться целителям. Потом… потом мы вернемся. Я обещаю.
Он даже не зашел взглянуть… Только послышался еле слышный хлопок, и в охотничьем домике повисла тяжелая, воистину мертвая тишина. Ненадолго.
Спустя десять минут, неподвижное тело Т'мора выгнулось дугой, заходясь в судорогах, из приоткрытого рта хлынула черная пена и натужный хрип, переходящий в рыдание. А потом, тело замерцало и, вдруг, окутавшись темным дымом, обернулось огромным, черным, как ночь, драконом с пылающими угольями алых глаз.
Чудовищный рев понесся над лесом, заставляя умолкнуть птиц и испуганно замереть на месте зверей, на многие километры вокруг заимки. А в следующий миг, охотничий особняк, сложенный из прочного камня, с треском разлетелся в щебень, шрапнелью, ударивший по округе, напрочь выкашивая высокий и плотный подлесок.
Призрачный дракон тяжко взмахнул крыльями и, аккуратно подхватив полупрозрачными когтями тело юной риссы, воспарил над заимкой. Поднявшись на полсотни метров, он выгнул шею, и поток всепожирающего, почти бесцветного, но от того не менее яростного пламени обрушился на то место, где только что стоял охотничий домик риссов.
Дракон повернул на восход, и следом за ним потянулись неведомо откуда взявшиеся, тяжелые и низкие, серо-черные тучи, озаряемые багровыми вспышками молний, и сотрясающие землю непрерывными, гулкими раскатами грома.
Когда тебя пытаются убить, успеть первым — твоя обязанность, исполнение которой приносит лишь облегчение, когда же убивают твоих близких, ношей твоей становится месть, которая не несет ничего, кроме жуткой пустоты. Но выбора нет. Либо месть, либо смерть.
Т'мор стоял перед телом Риллы, над небольшим каменным постаментом, услужливо вырубленным Тьмою, прямо из массива скалы, на вершине одного из Таласских пиков, серой громадой нависшего над Сандоварским перевалом. Жалящий снежной крошкой, холодный ветер рвал полы одежды, впивался тысячами игл в лицо и обнаженные руки, покрывал инеем растрепанные волосы, и отмечал прозрачным льдом дорожки от катящихся по щекам слез, но Т'мор этого не замечал.
Он стоял и смотрел. Изо всех сил вглядывался в заострившиеся черты лица девушки лежащей на холодном камне. Словно ждал, что вот-вот дрогнут ресницы и, открывшись, глаза вспыхнут такой родной синевой…
Зря, конечно.
Т'мор провел рукой по трепещущим на ветру, черным волосам, пробежал пальцами по забавной кисточке на кончике уха риссы, осторожно погладил заледеневшую щеку и, коснувшись собственными губами, бледных губ Риллы, отступил на шаг назад.
— Прими ее, Ночь… — Едва ветер сорвал эти слова с его уст, как затянутое тучами небо разразилось потоком молний, а над камнем, взревев, взметнулось черное, неистовое пламя, во мгновение ока поглотив тело девушки, и тут же опало, оставив после себя лишь оплавленный постамент, на котором лежал маленький, ярко-синий, в цвет глаз Риллы, камешек на черной ленте, словно врастающей в него. Помедлив секунду, Т'мор взял оберег в руки и, ничуть не сомневаясь, повесил себе на шею. Грусть и тепло… Вот и все, что он ощутил сейчас, когда камень коснулся груди.
Развернувшись спиной к постаменту, Т'мор подошел к кромке отвесного склона, окинул взглядом высокие пики, на которые то и дело напарывались пришедшие с Сумеречным драконом тучи и, глубоко вдохнув напоенный озоном воздух, с силой оттолкнулся от края скалы.
Когда он миновал памятную площадку над перевалом, и до тропы, именуемой Сандоварским трактом, осталось не больше полусотни метров, Т'мор обернулся, и струйкой темного дыма втянулся в ту самую маленькую пещеру над перевалом, где он останавливался на пути в Шаэр.
Сидя на пороге пещеры, лицом к разгорающемуся рассвету, Т'мор еще долго не мог выйти из ступора, в который его погрузила смерть девушки…
Он неподвижно сидел на камне и, не щурясь, глядел на встающее из-за горизонта солнце, и вместе с ярким полыхающим шаром в далекой синеве, разгоралось и озеро лавы в его груди, укрытое толстым слоем пепла… А губы сами зашевелились, повторяя слова старого странного текста, не то песни, не то стиха, услышанного Т'мором от одного из росичей, там, в Свободном Городе. Окончание, он уже не шептал, а тихо прохрипел:
…Да, мечтал, а вышел кукиш Эпитафией на прах мой.
Милосердия не купишь, Не измеришь тетрадрахмой.
Милосердие — для слабых, Сильным — яду из флакона.
Мне бы слабость, я тогда бы Не стоял у Рубикона.
Так почему же, боже правый, Ты играл со мною в прятки?
Почему не дал отравы?
— Тише, Цезарь, все в порядке, Ты у нас душа святая, Ты — боец не за награду.
Что, пора уже, светает?
Ну, заходи, мы будем рады.
Почему ему вспомнилась именно она, Т'мор и сам бы не мог сказать. Только все звенел в голове чуть хрипловатый голос, то шептавший, то взревывавший странные слова древнего автора, переплавляя тяжесть в грусть, а боль в ярость. И ведь действительно… Выхода-то, всего три: милосердие, смерть или месть… Но уж чего-чего, а прощать гибель Риллы, Т'мор не собирался. А значит… значит, будет месть… и смерть. Каждой твари, что сунулась в эту аферу, в надежде, урвать кусочек пожирнее… не считая жизней и литров пролитой крови. Окончательная смерть, без шансов на возрождение. А потом? Потом посмотрим.
Приняв решение, Т'мор на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как возится где-то в глубине его сознания Уголек, холодит кожу оберег Риллы, и вздохнул. Рука, скользнувшая в карман ринса, нащупала давно исчерпавший себя амулет-блокиратор, и витой шнур личного портала.
Решив чуть отвлечься от кровожадных мыслей и идей, заняв себя чем-нибудь «общественно полезным», как выражается Байда, Т'мор принялся рассматривать свою добычу, но уже через несколько секунд, озадаченно нахмурился. Шнур амулета был буквально испещрен рунными связками и только что не светился от циркулирующей внутри него силы, но прочесть даже одну единственную руну, Т'мор не мог. Они оказались слишком мелкими для невооруженного взгляда.
А значит надо отправляться в гости к артефактору, и выцыганить у него время для работы за его чудо-столом…
Приняв это решение, Т'мор тут же обернулся и, темной дымкой просочившись за выступ скалы, развернул драконьи крылья. На этот раз он не собирался прятаться от жителей Хорогена. Надоело. Да и смысла в этом, особого нет. Все равно, стоит кому-то где-то увидеть человека без сопровождения наставника-надсмотрщика, как этот кто-то тут же делает однозначный вывод: перед ним, эр Т'мор ар Хаш, арн-вассал клана ап Хаш… Хорошо еще, что мало кому известно об истинной природе отношений Т'мора с кланом Арролда.
Сумеречный дракон, пронесся над Хорогеном, умудрившись не встретить по пути ни одного городка или поселения. По крайней мере, если таковые и были, то они, наверное, прятались в лесных чащах, вплотную подступавших к скальному массиву Таласского хребта, которого и держался в полете Т'мор.
Приземлился он, лишь, когда перед ним замаячили знаменитые Великие Башни. Недолго думая, Т'мор опустился точно на площадь у лестницы, заставив прохожих шарахнуться в стороны. Даже немногочисленные надменные хорги оказавшиеся здесь, поддались порыву толпы. Обернувшись человеком, парень хмуро огляделся вокруг, обозревая солидное пустое пространство вокруг себя и, не обращая внимания на взгляды окружающих, двинулся по знакомому маршруту, к лавке Байды.
— О! Здорово, Т'мор. Быстро же ты обернулся. — Артефактор встретил парня у входа в лавку. — Я-то думаю, где найти ту выпивку, что залила глаза нашему Горгу, что ему уже драконы, штурмующие Башни мерещатся? А это, оказывается, мой ученик прилетел… Ну, проходи.
В ответ, Т'мор только коротко кивнул и прошел в дом, мимо странно посматривающего на него мастера.
— Вижу, болтать ты не расположен… — Протянул Байда, закрывая дверь лавки. — Но может, хоть скажешь, что тебе так срочно понадобилось?
— Твой стол. Надо посмотреть структуру связок вот этого шнурка. — Т'мор продемонстрировал Байде портал.
— Это… то, что я думаю? — Медленно проговорил мастер, чуть ли не обнюхивая артефакт, но не рискуя прикасаться к нему руками.
— Если ты подумал, что это личный портал, то да. — Ответил Т'мор. — Так как? Могу я занять твой стол?
— Ну… давай посмотрим. — Потирая руки, и выкидывая из головы мысли о странном поведении парня, произнес Байда, направляясь к знакомой двери, ведущей в кабинет.
Уже к утру следующего дня, исписав кучу бумаги, и замусорив ею чуть ли не половину лаборатории, Байда с Т'мором переглянулись.
— Предлагаю сделать небольшой перерыв. — Вздохнул артефактор, потирая красные от напряженного рассматривания амулета, и бессонной ночи, глаза. — Как насчет чая?
— Можно. — Равнодушно кивнул Т'мор, поглядывая в мощную увеличивающую линзу, не переставая при этом, записывать что-то в очередной листок.
— Тогда, будь добр, отвлекись от этого ургова поводка и идем в кабинет. В конце концов, лаборатория не место для чаепитий. — Проворчал Байда, снимая фартук и тонкие перчатки.
— Угу. — Согласно кивнул Т'мор, сосредоточенно грызя карандаш. В следующую секунду, артефактор вырвал у него из-под носа листок, за что заслужил недоуменный взгляд парня. Байда вздохнул, и решил действовать иначе. Очевидно, что в нынешнем состоянии, длинных фраз Т'мор просто не понимает, а значит, нужно их сокращать.
— Встал. Снял фартук, и марш в мой кабинет. Понял? — Отрывисто проговорил Байда.
— Понял. — Азартный блеск в глазах погас, оставив только выжженный серый пепел, и парень послушно отложив огрызок карандаша, снял фартук и, аккуратно сложив его на стуле, двинулся к выходу из лаборатории. Байда только головой покачал. Он прекрасно понял, что с Т'мором что-то не так, но не стал лезть в душу, а просто потопал следом за своим подмастерьем.
В полном молчании опустошив чайник прекрасного ханьского чая, они вернулись в лабораторию, и Т'мор снова погрузился в перебор вариантов рунных связок, а Байда принялся вертеть шнурок под заклятьем увеличения.
— Не понимаю. — В конце концов, вздохнул артефактор. — Это не связки, а какой-то набор бессмысленных формул.
— Не совсем так. — Механическим голосом отозвался Т'мор. — Это, безусловно, связки, вот только они выглядят неполными. То есть, мы видим нанесенные на поверхность руны, которые являются лишь частью связок.
— Может, ее просто нужно сложить, скажем, пополам? — Предположил Байда. В ответ, Т'мор протянул артефактору кипу листов, поднятую им с пола. — Что это?
— Все возможные варианты по сложению рунных связок. — Пожал плечами парень. — Ни одного совпадения… И я уже молчу о том, что надежного сцепления рунных линий, при таком способе, добиться практически невозможно.
— Ну, ни хрена себе… — Байда окинул взглядом нехилую стопку, протянутую ему Т'мором, и задумчиво почесал бороду. — По-моему, мы что-то упускаем, тебе так не кажется, коллега?
— Какое тонкое, и самое главное, своевременное заявление, коллега. — Промычал Т'мор, в ответ.
— Хамишь? Это хорошо. — Удовлетворенно хмыкнул Байда. — Значит, начал приходить в себя.
— Прости? — Непонимающе взглянул на него Т'мор, и Байда, спохватившись, тут же махнул рукой.
— Не бери в голову, это я так… мысли вслух, можно сказать…
— А… Ладно. — Рассеяно кивнул Т'мор, снова утыкаясь в какие-то расчеты.
Некоторое время понаблюдав за сосредоточенно черкающим карандашом Т'мором, Байда покачал головой. Ему все больше и больше не нравилось то, что он видел.
— Скажи Т'мор, а ты по приезду, хотя бы к Арролду догадался заглянуть, или как? — Вкрадчивым тоном поинтересовался артефактор, и получил в ответ лишь неопределенное пожатие плеч. Совсем плохо. — Хм. Я, почему-то так и подумал. Знаешь, думаю, тебе стоит оторваться от нашего интересного времяпрепровождения, и наведаться в резиденцию ап Хаш. И Арролд и Ллайда, места себе не находят с того момента, как ты исчез со свадьбы.
Т'мор смерил Байду пустым, ничего не выражающим взглядом и, ни слова не ответив, вновь уткнулся в свои записи.
— Нет, парень. Так дело не пойдет! — Взбеленился вечно спокойный и довольный жизнью артефактор. — Ари, понимаешь, только что по потолку не носится, причитая как квочка какая… А ему, видите ли, все равно! Баста.
Байда хлопнул по столу ладонью и отдал приказ на деактивацию устройства. Стол погас.
— Байда, не ори. От твоего крика, в замкнутом пространстве, у меня могут лопнуть барабанные перепонки. — Сухо проговорил парень, и артефактор взревел раненым носорогом.
— Воон остюда! И раньше завтрашнего дня не появляйся! — Вздернув Т'мора за шкирку, разорялся здоровяк. Появившийся из ниоткуда Уголек, в тот же миг укусил Байду за вытянутую руку, и артефактор взвыл еще громче, вот только речь его при этом стала абсолютно матерной. Никакого удивления у артефактора, он, правда, не вызвал. Словно, как и в случае с Кругом Чести, прекрасно знал о существовании этого странного создания. Разжав ладонь, и смерив Уголька недоверчиво-возмущенным взглядом, Байда, наконец, умолк, и со свистом выпустил воздух из легких.
— Твоя задача, вообще-то, охранять этого обормота, и от него самого, в том числе. — Нарочито ровным, но укоризненным тоном произнес Байда, глядя в алые глазки змея. Тот, в ответ лишь фыркнул, и растворился в воздухе.
— Извини, Байда. — Вдруг очнулся парень. — Кажется, мы действительно, несколько заработались. Тебе, наверняка, нужно выспаться, а тут я, с этим шнурком… Прости, я, пожалуй, и в самом деле, пойду, навещу резиденцию ап Хаш. А завтра продолжим. Идет?
— Ну, наконец-то! — Возвел очи горе артефактор. — Иди уж.
— Тогда, до завтра, мастер. — Кивнул Т'мор, скидывая фартук. И через мгновение, исчез за дверью.
По пути в резиденцию. Т'мор не переставал думать о доставшемся ему от лича, артефакте. По крайней мере, это хоть как-то держало его в адеквате… Решив срезать путь через небольшой внутренний дворик, в паре кварталов от особняка ап Хаш, парень наткнулся на классическую картинку ограбления. Пяток вертлявых полукровок, зажав в темном уголке свою жертву, и прижав ей к горлу нож, вовсю развлекались обыском. Учитывая, что жертва в отличие от грабителей была женского пола, и, кажется, весьма миловидна, странного в этом ничего не было. Не ожидавший такого шоу среди бела дня, да еще и в верхнем городе, Т'мор на мгновение замер на месте, но почти тут же пришел в себя, и в следующую секунду, пять стрижей, один за одним отправились в короткий полет, к до сих пор не заметившим его присутствия, грабителей. Пять коротких хрипов и дергающиеся в агонии тела. Вот и весь итог. Впрочем, еще имелась в наличии растерянная эрия… Минна, переводящая взгляд с убитых бандитов на Т'мора, и обратно.
— Хороший день, эрия Минна. — Чуть наметив поклон. Т'мор двинулся было к выходу из дворика.
— Э-э… Эр Т'мор? — Неуверенный голос архивариуса владыки Хорогена, заставил Т'мор замереть на месте.
— Да?
— А… А вы, что же, так и оставите свои ножи… внутри… ну в телах? — Не нашла лучшего вопроса белогривая.
— Ножи? Ах, да. Спасибо за напоминание… — Кивнул Т'мор, перемещаясь к уже затихшим телам грабителей. Вынув по очереди все стрижи, Т'мор их аккуратно вытер о куртки полукровок, и вдруг замер на месте… Взгляд его затуманился, и он пробормотал, — артефакты… внутри… ну конечно!
— Эр Т'мор? С вами все в порядке? — Тихо поинтересовалась, с опаской наблюдавшая за действиями своего спасителя, Минна.
— Да-да. Разумеется, эрия. — Кивнул Т'мор. — Благодарю за помощь, теперь все ясно, конечно, они внутри! Сверху только определяющие связки, а основа в толще материала!
Пробормотав эту муть, Т'мор развернулся и рванул в обратную сторону, с такой скоростью, словно за ним твари Бездны гонятся.
— Спасибо… мне? — Тихо произнесла Минна, наблюдая забег человека, и пребывая в шоке от его странного поведения. — Он что, с ума сошел?… Впрочем, это не моя проблема.
