По началу, желая присутствовать при разговоре с Рритом, Т'мор хотел попробовать прочесть мага через переговорный шар и, если получится, ознакомиться таким образом с городком Росстом, после чего отослать Уголька пошпионить за резиденцией его клана-покровителя.

И сейчас, утопая в глубоком кресле у камина, в кабинете главы клана ап Хаш, краем уха следя за беседой Арролда с магом, парень пришел к выводу, что эта идея оказалась нежизнеспособной. Нет, Т'мор ничуть не сомневался в умственных способностях своего питомца. Но переговорный шар наглухо блокировал любые попытки проникновения в разум любой из сторон. Что ж. Значит, придется действовать иначе… Т'мор послал Арролду несколько коротких мыслеобразов. Тот удивленно хмыкнул, но, получив еще один яркий и четкий образ от побратима, не стал противиться.

— Ррит, завтра утром, в Росст прибудет мой представитель. Будь любезен, обеспечь его всем необходимым. — Бросив короткий взгляд на спинку кресла, за которой скрывался Т'мор, проговорил Арролд.

— Должен ли я арендовать дом, на время пребывания гостя? — Сухим тоном поинтересовался молодой хорг.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Покачал головой Арролд. — Он прибудет один, и ненадолго, так что, остановится в трактире.

— Хм… Могу я узнать, в каком именно, что бы представиться гостю по его прибытии? — Медленно проговорил Ррит.

— Сомневаюсь, что он сам знает, в каком заведении остановится. Видишь ли, мой представитель еще ни разу не был в Россте, так что думаю, он определится с этим, когда будет на месте.

— Могу предложить свою помощь в выборе…

— Не стоит беспокойства. — Отмахнулся Арролд, чуть скривив губы в намеке на улыбку. — И, Ррит… Он сам тебя отыщет, хорошо?

— Как скажете, эр Арролд. — Поклонился Ррит, — Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Да, можешь возвращаться к своим делам. Удачи, Ррит. — Арролд одним взмахом ладони потушил шар, даже не выслушав ответа хорга и, встав из-за стола, переместился в кресло, напротив Т'мора. — Ты уверен, что хочешь туда ехать?

— Если мы хотим узнать, что конкретно затевает лич, то другого выхода я не вижу. — Пожал плечами Т'мор. — Знаешь, когда мы только начали этот разговор, я подумал, что можно было бы воспользоваться одним фокусом Тени, что бы разведать нужную информацию. Не получилось. Тогда, я решил, что можно ограничиться тем, что сможет нарыть этот твой Ррит…

— Наш, Т'мор, наш. Привыкай. — Поправил побратима Арролд.

— Пусть наш. — Согласился Т'мор, и продолжил свою мысль, — так вот, не думаю, что из этой идеи выйдет что-нибудь хорошее. Ррит, по первому впечатлению, хорг настырный, но уж очень прямолинейный. Он либо не справится, либо провалится… что, для нас, одно и тоже.

— Тут ты прав. — Вздохнул Арролд. — Ррит, действительно, прям и болезненно честен. Ты же слышал наш разговор, он даже не скрывал, что обеспокоен приездом некоего представителя. Думаю, только его чувство собственного достоинства не позволило в лоб спросить меня, главу клана, кто под него копает, и зачем… Но с этим, тебе придется теперь разбираться самому.

— Я понял. — Вздохнул с улыбкой Т'мор.

— Именно. Считай это моей маленькой местью за то, что линяешь из Аэн-Мора в самый разгар подготовки к свадьбе!

— Ург с тобой и твоей мстительностью, разберусь как-нибудь. — Хмыкнул Т'мор, поднимаясь с кресла. — А сейчас, извини, но я подойду спать. Вымотался жутко, а мне еще полночи крыльями махать.

— Да уходи уж… ушедший! — Махнул рукой Арролд. — Я оставлю для тебя карту Хорогена на столе, можешь взять с собой, если хочешь. Хорошей ночи, Т'мор.

— И тебе того же. — На выходе из комнаты, Т'мор посторонился, пропуская идущую в кабинет Арролда Ллайду и, уже выскальзывая в коридор, хитро ухмыльнувшись, добавил на прощание, — хотя, кому я это желаю? У тебя с ночами и так все в порядке.

Арролд что-то фыркнул ему вслед, а вот лицо промолчавшей Ллайды даже не дрогнуло. Все-таки хороший оберег они с Байдой сочинили!

Проснулся Т'мор сразу после полуночи. Ему совсем не хотелось, что бы жители Аэн-Мора, получили возможность, с утра пораньше, наблюдать полет призрачного дракона над крышами их домов, а значит и лететь стоило бы в темноте. Благо, вряд ли кто сможет рассмотреть черную полупрозрачную тень в ночном небе.

Парень быстро умылся, оделся в привычный ринс, прихватил со стола перевязь с зачарованными «стрижами» и, закрепив на поясе выцыганенные у Байды кобуры с амулетами, двинулся к выходу из комнаты, не забыв прихватить и свою излюбленную трость.

Но не успел Т'мор сделать и десятка шагов по спящему дому, от кабинета Арролда, где он перед отлетом разжился обещанной побратимом картой, как навстречу ему, из служебного коридора вывернула матушка Ирна. Окинув путешественника критическим взглядом, домоправительница тяжко вздохнула и, не слушая никаких возражений, всучила Т'мору вместительный баул, от которого исходил умопомрачающий запах домашней еды.

— Уж не знаю, о чем ты думал, когда решил не сообщать об этом урговом путешествии, но гробить свою требуху пережаренным мясом в придорожных трактирах, я тебе не позволю. — Прогудела женщина. — А теперь иди. Легкого пути тебе, эр Т'мор.

— Спасибо, матушка Ирна. — Улыбнулся Т'мор и, махнув домоправительнице рукой, двинулся к выходу.

Сад встретил его тишиной и легким ветром, путающимся в густой листве старых деревьев. Т'мор полной грудью вдохнул свежий прохладный предрассветный воздух Таласских гор и, глянув на усыпанное нереально огромными звездами, небо, резко подпрыгнул вверх, что бы через секунду, расплыться в воздухе плотным черным дымом. Где-то в глубине этих клубов сверкнули два алых угля, а еще через миг, над садом в полной тишине, бесшумно поднялось призрачное тело дракона, что бы вскоре без следа раствориться под покровом ночи.

Первый, более или менее нормальный, продолжительный полет вызвал у Т'мора двоякое впечатление. С одной стороны, он будоражил память, вызывая воспоминания о детских снах, и будил дикий восторг от того, что это происходит наяву… А с другой, к этому чувству эйфории от набегающего потока воздуха и расстилающегося под телом огромного пространства, примешивались и совсем незнакомые, точнее почти незнакомые чувства. Зато наслаждающемуся Угольку, эти ощущения были известны лучше чем кому бы то ни было. И тепло плещущегося далеко внизу океана неповоротливой медленной силы земли, изредка прорываемое яркими сполохами неистового жара пламенной стихии, и игривые потоки сил воздуха, заставляющие трепетать крылья, нежно поддерживающие его в этом стремительном, сумасшедшем беге среди белоснежных клубов, на поверку оказывающихся сгустками скользкой и холодной, но такой бодрящей стихии воды, и бескрайний полог огромной мощи, таящейся в глубине неба, бесстрастный и немой. Т'мор наслаждался этим калейдоскопом ощущений, и чуть не заблудился. Только легкий мысленный посыл Уголька, вернул его хозяину более или менее трезвый взгляд и понимание происходящего.

Т'мор немного ошибся с расчетами, все-таки у него не было серьезного опыта в обращении со своей призрачной ипостасью, так что даже с учетом его незапланированных кульбитов в воздухе, рассвет он встречал в своем человеческом обличье, сидя на огромном булыжнике, у полуденных ворот Росста. Что бы не пугать местных жителей своим колоритным видом, Т'мору пришлось приземлиться в недалекой рощице, и там сменить ипостась. Расположившийся на равнине, окруженный невысокой крепостной стеной, с пока еще запертыми по раннему времени воротами, крепость не произвела на парня сильного впечатления. Ну да, было заметно, что строили крепостные стены отнюдь не люди или риссы, но даже при наличии всех элементов, довольно изящной хорогенской архитектуры, городок производил какое-то унылое впечатление, своей типичностью, что ли? Даже по сравнению с Меельсом, которому было ой как далеко до Аэн-Мора, стены города, под которые Т'мора занесло на этот раз, выглядели жалко.

Еще раз окинув взглядом крепость, и виднеющиеся к восходу от нее посады, сбегающиеся к широкой реке Бране, отвоевывающие ее владения многочисленными пирсами и пристанями, парень хмыкнул и, не спеша, принялся инспектировать содержимое мешка с едой, переданного ему домоправительницей.

За поглощением пирожков с дичиной, он и не заметил, как к воротам городка начал стекаться окрестный народ. Но это длилось недолго. Внимание Т'мора привлек небольшой инцидент на тракте, произошедший прямо напротив камня, заменившего парню и стол и стул.

Трое конных хоргов, не пожелавших разбивать свою компанию, что бы объехать неторопливо катящуюся к городу телегу, потребовали от возницы, очистить путь. На что тот, не оборачиваясь, естественно, их послал, поскольку места на тракте, что бы обогнать его телегу, было вполне достаточно. Для телеги или двух всадников… но никак не трех. Понятно, что такой ответ белогривым не понравился, и самый прыткий из них, потребовал от возницы остановиться. Оглянувшись на хамов, тот и затормозил, хотя скорее от неожиданности, чем от испуга. И теперь, небогато одетый хорг в компании двух столь же потрепанных приятелей, раздраженно цедил что-то, поглядывая сверху вниз с высоты своего скакуна, на попеременно бледнеющего и краснеющего, молодого ухоженного тора, в опрятном кафтане дорогого сукна, сидящего на телеге, запряженной двумя крепкими, низенькими лошадками. Несмотря на то, что лица белогривых хранили бесстрастное выражение, легко можно было понять, что говорящий сильно раздражен, да так, что, кажется, готов был убить тора на месте. Но по каким-то причинам, до сих пор этого не сделал.

Вообще, устройство общества белогривых Т'мора несколько удивляло. Точнее, не самих хоргов, а их государства. Сами белогривые были в нем аристократией. Не все, конечно, хватало здесь и обычных семей хоргов, не относившихся к какому-либо клану, и не обладавших собственными угодьями, владение которыми автоматически превращало такую семью в новый клан. Подобные представители белогривых зарабатывали на жизнь либо магией, либо службой, и имели не так много возможностей пробиться на самый верх. Именно они составляли ту среду, что поставляла Хорогену солдат, управляющих низшего и среднего звена, магов-бытовиков, и тому подобные кадры. По крайней мере, Т'мору было точно известно, что сейчас, в круг семей, совет Башен и Верхнюю Обитель Храма, входили только представители влиятельных кланов. Что же касается других рас, населяющих Хороген, то их взаимодействие с белогривыми, больше напоминало сосуществование разных систем на одной территории, нежели жизнь единого государства. Их общины старались держаться от властей Хорогена подальше, и хотя отчисляли в казну налоги, а кланам арендные платежи, если проживали на их территории, но имели собственное управление и даже собственную судебную систему, которая, правда, разбирала лишь внутренние дела расы. Едва дело выходило за эти рамки, как в разбирательство вмешивались хорги, и если их представитель считал, что суд нарушает права одной из сторон, то решение по делу переходило в компетенцию белогривых, которые жестко пресекали любые межрасовые конфликты, не стесняясь при необходимости применять силу. Самое интересное, что такое сосуществование устраивало абсолютно всех! И общины, получавшие возможность жить собственным трудом под защитой властей, и хоргов, лишенных необходимости самим обрабатывать землю, выхаживать скот и заниматься «низкими» ремеслами. Вот только не все хорги, особенно молодые, правильно понимают суть собственной системы, считая, что сами они выше установленных ими же правил. Как в данном случае, например…

Размышляя таким образом, и одновременно наблюдая за набирающим обороты конфликтом, Т'мор заметил, что один из хоргов потянул рукоять тяжелой шпаги.

— На вашем месте, эр, я бы убрал клинок в ножны. — Не сдержался Т'мор, заметив то, чего ни один из хоргов, увидеть не пожелал. Но белогривый даже головы в его сторону не повернул. — Эр, я вынужден настаивать.

— Заткнись, хуман. — Бросил ему хорг, продолжая пялиться на бледного тора, окончательно определившегося с расцветкой, и теперь, выбирающего тон своей кожи, с каждым словом наезжающего на него белогривого становившийся все белее.

— Ну и ладно. — Хмыкнул Т'мор. — Только, когда вас утыкают болтами, не жалуйтесь, что я вас не предупреждал…

Только сейчас троица хоргов соизволила оглядеться, и обнаружила у себя за спиной десяток очень хмурых, облаченных в тяжелые пластинчатые доспехи крепышей, девять из которых были вооружены арбалетами и длинными пиками, а десятый, судя по всему, предводитель, стоял чуть впереди, сжимая в руке эфес короткого меча, покоящегося в богато украшенных ножнах и с мрачным интересом наблюдал за происходящим. Их караван, состоящий из доброго десятка тяжелых телег, запряженных приземистыми широкогрудыми быками, остановился в паре десятков метров от места событий, ожидая развязки,

Белогривый, что щеголял обнаженным оружием, с силой вложил шпагу в ножны и обжег Т'мора яростным взглядом.

— А я здесь причем? — Развел руками парень, соскальзывая с камня. Не обращая никакого внимания на застывших в неподвижности, сверлящих друг друга тяжелыми взглядами хоргов и торов, Т'мор аккуратно упаковал остатки своего пиршества обратно в мешок и, закинув его за спину, пошагал к медленно открывающимся воротам города, весело постукивая тростью по старому камню тракта.

Миновав ворота, парень увидел несколько топчущихся у караулки стражников-хоргов, начальником которых, к удивлению Т'мора, оказался полуйотун. Ухмыльнувшись, парень направился прямиком к ним.

— Хорошего дня, господа. — Поприветствовал стражей парень и, проигнорировав удивление великана, принялся излагать цель своего «визита». — Знаете, по пути к городу мне встретилась удивительная скульптурная композиция. Буквально в ста метрах отсюда. Десяток одоспешеных торов, стоящих напротив троицы конных хоргов. Весьма реалистичное исполнение. Мне понравилось.

Белогривые стражи переглянулись, и утратили к шуту-хуману, какой-либо интерес, а вот их сержант хмыкнул и выглянул за ворота. Через секунду, над головами присутствующих раздался такой отборный мат, что если бы Т'мор временно не оглох от громкости вопля сержанта, он бы наверняка покраснел.

А стражи тем временем встрепенулись и, не сговариваясь, быстрым шагом двинулись в сторону скрывшегося в проеме ворот начальства. Проследив за ними взглядом. Т'мор усмехнулся и полез на смотровую площадку надвратной башни, полюбоваться продолжением шоу. Если бы кто-нибудь его спросил, зачем ему понадобился весь этот балаган, парень вряд ли смог бы внятно ответить, в лучшем случае просто пожал бы плечами и пробормотал что-нибудь на тему того, как ему надоели постные физиономии белогривых.

Нет, Т'мор понимал, что такое поведение, всего лишь попытка его собственной психики справиться с последствиями от свалившихся на него известий о чертовом, вечно живом личе. Прежде, появление в жизни Т'мора более или менее серьезно настроенного врага, обязательно приводило к существенным, порой весьма неприятным переменам в жизни, и хотя Т'мор не привык прятать голову в песок, аки вымерший когда-то страус, признавать, что наступил еще один такой этап, парню не хотелось. Но куда деваться… любимая паранойя уже сладко потягивалась и зевала, просыпаясь после недолгого сна…

Понаблюдав за матерящим всех и вся полуйотуном, расхаживающим между рядами торов и хоргов, так и не двинувшихся с тех мест, где их оставил Т'мор, парень помотал головой, вытряхивая из нее мрачные мысли и, сбежав по крутой лестнице, отправился на поиски приличного трактира, где он мог бы остановиться на пару-тройку дней.

Получасовая прогулка по улицам торговой стороны города, пара «белых» брошенных подростку-йотуну, явно кузнецу-подмастерью, и Т'мор стоит на пороге двухэтажного, добротного каменного здания с комичной, можно сказать парадоксальной вывеской: «У маленького утта».

Хмыкнув, Т'мор толкнул массивную дверь, и вошел внутрь. Большой холл обитый деревом, неяркие светильники на стенах, широкая лестница, слева двери в обеденный зал. Обычный интерьер, одним словом. А утт здесь и правда был. И действительно маленький. Ну, если это слово применимо к лохматому белоснежному амбалу в вышитой безрукавке, ростом около двух с половиной метров, развалившемуся за небольшой конторкой, рядом с дверьми в зал. Заметив гостя, амбал потянулся, одновременно вставая со стула, и ощерился в угрожающей улыбке.

— Ба! Человечек… настоящий! УХ. — На последнем звуке утт захлопнул пасть, да так что лязг его игольчатых зубок был слышен, наверное и на втором этаже. В ответ на странное приветствие, Т'мор только приподнял бровь, в лучших традициях Арролда.

— Хм… Какой большой, славный, удобный, меховой коврик… — Улыбнуться так же широко, как и собеседник, Т'мор не смог бы при всем желании, но он очень старался.

— Однако. И не боится ведь. — Задумчиво протянул утт, но в следующую секунду узрел болтающийся на шее Т'мора медальон Школы, и понимающе кивнул. — А! Так ты из наших… А я-то уж губы раскатал.

— Можешь закатать обратно. — Хмыкнул парень. Кажется, Угольку тоже не понравилось его настроение, и он решил по мере возможностей помочь хозяину, на свой манер. Впрочем, сейчас, Т'мор не имел ничего против той веселой злости, что поселилась в его душе стараниями ушлого дракона.

— Да понял уже. — Вполне мирным тоном проговорил утт. — Ты как, пожевать зашел, или комнату снять?

— И того, и другого. — Кивнул парень. Прямолинейность и неприятие расшаркиваний великана, начали Т'мору импонировать.

— Эт хорошо. Эт правильно! — Потер огромные ладони утт. — Значит так, слушай сюда. Насчет поесть, это вон за теми дверьми. А комната, на втором этаже, последняя по коридору, обойдется тебе в три «белых» в сутки. Держи ключ.

— Эй, а поторговаться? — Возмутился Т'мор.

— А что, думаешь надо? — Утт невзначай продемонстрировал широкие и плоские треугольные когти на руках.

— А как же. — Зло усмехнулся Т'мор, в свою очередь, нечаянно снимая стружку с крышки конторки хозяина дома, отращенными длинными кинжальными когтями.

— Уговорил. Плюс завтрак. — Невозмутимо кивнул утт, и добавил невпопад, словно только что вспомнив о правилах хорошего тона. — Меня кстати Грымом зовут. И ты зови.

— А я Т'мор. Приятно познакомиться со столь практичной личностью как ты, Грым. — Кивнул парень.

— Взаимно, Т'мор. Ты хороший гость. Правильный! — Утт воздел над головой указательный палец.

— Вот как? Откуда такая уверенность? — Полюбопытствовал парень.

— Ха. Так обычно, кто зайдет, видит меня… и уходит. Даже хорги. Боятся они больших меховых ковриков. Ага. А таких как ты, мало. В основном мои бывшие сослуживцы, да наемники, из тех, что постарше… Что, в принципе, одно и тоже. — Заключил Грым, и весело блеснув черными глазами, кивнул в сторону обеденного зала. — Ну что, пойдем, перекусим? Вряд ли сегодня еще кто пожалует…

— Идем. — Кивнул Т'мор. Маленький утт нравился ему все больше и больше. Нет, ну действительно, это ж чудо, а не собеседник, особенно на фоне тех же хоргов, при общении с которыми, даже за пожеланием хорошего дня, нужно искать второй смысл…

Стоило им войти в обеденный зал, как на рык утта, откуда-то из-за стойки вынырнул похожий на колобка тор. Удивленно округлив глаза при виде нового гостя, «колобок» выслушал пространный заказ Грыма, смысл которого можно было бы свести к двум словам: «всего и побольше», и так же незаметно, как и появился, исчез.

— Идем за тот стол, в уголке. — Махнул ручищей утт. — Удобное место. Всех видно, все видно, и за спину никто не зайдет.

— Ага. — Т'мор первым шагнул вперед, и едва они с Грымом устроились за столом, как все тот же круглый тор, опять вынырнувший непонятно откуда, принялся заставлять столешницу блюдами. Бедняге пришлось совершить три похода на кухню, прежде чем удовлетворенный количеством еды, хозяин гостиницы довольно кивнул.

Но не успели они приступить к завтраку, как тишину трактира нарушил основательный грохот в холле, а через секунду, в зал ввалились уже виденные Т'мором боевитые торы, в доспехах. Зыркнув по сторонам, они на мгновение скрестили взгляды на странных посетителях, устроившихся за угловым столом сплошь заставленном блюдами, и принялись чинно рассаживаться недалеко от входа.

— Слышь, Т'мор. Кажется, с твоим появлением, в мой дом заглянула сама Удача. — Чуть удивленно протянул Грым, внимательно разглядывая все прибывающих в зал торов. И как такое количество крепышей уместилось всего на десятке телег? Т'мор хмыкнул и, не обращая никакого внимания на взгляды заметивших его одоспешенных торов, потянулся за ложкой.

Уничтожив завтрак, Грым и Т'мор сыто отвалились от стола.

— У тебя родственников из наших не было? — Вдруг поинтересовался утт, заставив Т'мора поперхнуться ллиалом.

— Интересно, как ты себе это представляешь? — Выдавил, наконец, Т'мор.

— Да не, я понимаю, что это нереально… — Отмахнулся Грым, — но должно же быть какое-то объяснение твоему аппетиту?

— А как же! Я расту! — Кивнул в ответ Т'мор, вызвав тем самым громовой хохот хозяина гостиницы.

— Ну да, об этом я как-то не подумал. — Спустя минуту, утирая слезы, пробормотал утт, продолжая хихикать вполголоса,

— Досточтимые господа… — Отделившийся от компании дружно жующих собратьев, давешний предводитель миниармии каравана, нарисовался у стола, за которым устроились человек и утт.

— Приветствую гостей моего дома. — Грым не поленился подняться из-за стола, и отвесить тору вежливый полупоклон. И куда только подевался грубоватый великан?

— И я рад приветствовать друга гор. — Так же учтиво ответил тор. — Служитель сказал, что мы можем решить вопрос проживания в этой гостинице, только с вами…

— Это так. — Покивал утт и, подмигнув Т'мору, сделал шаг в сторону. — Идемте, обсудим этот вопрос за вашим столом. Не будем мешать моему постояльцу.

— Кстати… — Тор пристально посмотрел на Т'мора и вдруг коротко ему поклонился. — Благодарю вас за помощь у ворот. Стража появилась очень вовремя. Еще минута, и мои бойцы не выдержали бы оскорблений. А Ториниру совсем не нужны дипломатические скандалы с Хорогеном, тем более по такому пустяковому поводу.

— Пожалуйста, тан. — Кивнул в ответ Т'мор. Грым бросил на человека быстрый взгляд и, хмыкнув, направился к компании торов, следом за их предводителем.

— А ты шустрый малый… — Бросил он на ходу. В ответ, Т'мор только развел руками.

Расправившись с ллиалом, парень не стал дожидаться, пока Грым закончит торговаться с потенциальными постояльцами, и подозвал обслуживавшего его стол, тора. Вызнав у служки, где находится башня мага, парень поднялся из-за стола и, махнув рукой вопросительно глянувшему на него Грыму, двинулся к выходу из зала. Забросив мешок в свою комнату, Т'мор бодро скатился вниз по лестнице и, выйдя на улицу, отправился на поиски башни Ррита.

Местное отделение Башен Аэн-Мора нашлось довольно быстро. Т'мор окинул взглядом невысокое строение, сложенное из дикого камня, потрепанную вывеску над тяжелой дубовой дверью и, хмыкнув потянул на себя массивную затейливую ручку. Дверь неслышно открылась, тихо звякнул небольшой колокольчик, подвешенный над ней, и в лицо Т'мору пахнуло прохладным, напитанным ароматом каких-то пряностей, воздухом.

— Одну минуту. — Голос, раздавшийся откуда-то из глубины полутемного помещения, Т'мор узнал сразу. Именно его он слышал, сидя в кабинете Арролда, когда тот разговаривал с Рритом.

В ожидании мага, Т'мор принялся с интересом оглядываться по сторонам. Но очень быстро разочаровался. В обширном круглом помещении, заставленном небольшими витринами с разложенными в них свитками, артефактами и немногочисленными книгами, парень не обнаружил чего-нибудь интересного.

— Чем могу… — Начал Ррит. Вынырнувший из-за занавеси, прикрывавшей вход во внутренние помещения башни, но обнаружив, кто пожаловал к нему в гости, чуть напрягся. — Итак. Чем могу помочь?

— О! Да. Вы можете мне помочь. — Т'мор на мгновение сверкнул браслетом. — Вас должны были предупредить о моем прибытии, эр Ррит.

— Интересных проверяющих присылает глава клана… — Тихо пробормотал тот, пристально рассматривая стоящего перед ним человека, небрежно крутящего в руках старую трость.

— Не проверяющих, эр, представителя. — Поправил хорга, Т'мор.

— Пусть так. Так чем я могу вам помочь, господин представитель. — Сложив руки на груди, все тем же холодным тоном поинтересовался Ррит.

— Действительно, перейдем к делу. — Кивнул Т'мор. — Итак. Мне необходима карта города с нанесенными на нее отметками местонахождения резиденций местного клана-покровителя, и вся возможная информация об их защите.

— Смеетесь? — Не меняя позы, спросил Ррит.

— Ничуть. — Покачал головой Т'мор. — Я же не требую от вас действительно ВСЮ информацию. Только ту, что можно найти. В идеале, конечно, я бы с удовольствием пообщался с магом этого клана, занимающимся поддержкой защиты резиденций.

— Ну и запросы у вас… — Качнул головой Ррит и, на миг задумавшись, предложил, — За картой дело не станет. Это не трудно. С защитой резиденций, я вам помочь не смогу, просто потому, что ни разу там не был, и не представляю их устройства. Что же касается вашего «идеального» запроса… Я мог бы указать вам мага ап Ннест, но не более того.

— Что ж. И то хлеб. Давайте попробуем. — Кивнул Т'мор, чем заслужил странный взгляд хорга.

— Вы уверены, что больше вам ничего не требуется? — Помолчав несколько секунд, спросил Ррит.

— Пока не знаю. В таком деле, вообще нельзя быть ни в чем уверенным, знаете ли. — Протянул Т'мор.

— Хм… Господин…

— Т'мор.

— Да. Господин Т'мор, может я, конечно, вмешиваюсь не в свое дело, но… Эр Арролд, что, решил развязать войну кланов? — Спросил Ррит.

— Вообще-то, это, действительно, не ваше дело. Но… как члену клана ап Хаш, могу вам сказать, что эр Арролд не планирует ничего подобного… Но, желает быть готовым к такому обороту дел, при котором, подобное желание может возникнуть у других. В частности, у главы клана ап Ннест.

Заметив тщательно скрываемое беспокойство хорга, Т'мор тяжело вздохнул.

— Я понимаю, эр Ррит, что мои приготовления кажутся вам угрожающими. Но можете мне поверить, я здесь, только для того, что бы узнать несколько фактов, и совсем не собираюсь что-то красть, или, тем более, кого-то убивать. Говорю вам это, как представитель главы клана ап Хаш.

— Думаю, мне не остается ничего иного, кроме как принять ваши слова на веру… — Медленно проговорил Ррит.

— Ну, вы можете связаться с Арролдом. Если не верите моим словам. — Пожал плечами Т'мор.

— Посмотрим. — Ррит отступил на шаг. — Мне нужно немного времени, что бы подготовить карту. Где я могу вас найти?

— Я остановился «У маленького утта». — Ответил Т'мор, поворачиваясь к входной двери. Лицо хорга даже не дргонуло. Но всей своей сутью Т'мор почувствовал удивление белогривого.

— Что ж. Я приду. — Кивнул Ррит в спину выходящему из башни гостю.

— Буду ждать. — Ответил уже с самого порога Т'мор, и шагнул на улицу.

После разговора с хоргом, у парня появилось немало свободного времени, которое он решил потратить на прогулку по Россту. В конце концов, с теми делами, что начали заворачиваться после его мнимой победы над личем, кто знает, когда выдастся возможность, вот так, никуда не торопясь, прогуляться по залитым солнечным светом старинным мостовым, заглядывая от скуки в попадающиеся по пути лавочки?

Вот кстати о личе… Как этот урод смог исчезнуть из Круга Чести, оставив после себя только пепел? Нет, если бы он обладал возможностями сродни тем, что достались Гору, или же местные маги умели создавать личные мобильные порталы, все было бы ясно. Но, насколько было известно Т'мору, единственным способом заполучить такую способность как у его котоподобного побратима, был визит к Горнилу Хаоса, но тогда лич был бы лишен Дара… Да и кто пустил бы немертвого хорга в Столицу Шаэра? Что же касается порталов… То, насколько Т'мору было известно, принцип их создания был утерян с уходом арнов. Хм, а ведь лич достаточно стар, чтобы помнить прежних хозяев Мор-ан-Тара. Так может, у него сохранился один из их артефактов? Такое вполне возможно, а значит надо бы заглянуть на базу, поискать способы противодействия таким артефактам, что бы лич не смог бежать, при их следующей встрече.

За размышлениями, Т'мор и не заметил, что после долгой прогулки, ноги сами привели его к гостинице, у входа в которую, уже прохаживался Ррит.

Не задерживаясь в холле, они поднялись в комнату, где, разложив на столе подробную карту Росста, Ррит пустился в объяснения.

— Ну что ж. — Удовлетворенно кивнул Т'мор, выслушав хорга. — Осталось познакомиться с их магом. Когда вы сможете мне его показать?

— Сегодня вечером, он будет в башне. Придет за заказом из Аэн-Мора.

— Замечательно. — Растянул губы в улыбке, Т'мор. — Тогда, до вечера, эр Ррит… И не волнуйтесь о последствиях. Маг меня даже не увидит.

Т'мор ни словом не обманул Ррита. Более того, он и не собирался атаковать мага ап Ннест в башне. Все что он хотел, это приглядеться к будущему противнику, и проследить за ним. А в том, что белогривый принадлежащий к клану-покровителю Росста, в очень скором будущем станет его противником, Т'мор не сомневался. Слишком мало времени оставалось до приезда гонца лича, а значит долгие, мягкие методы в общении с магом не подходят.

Тррон заявился почти перед самым закатом, за несколько минут до закрытия Башни. Впрочем, и он сам и ап Хаш давно привыкли к этим визитам, совершаемым представителем клана ап Ннест с завидным постоянством, раз в два дня, в одно и тоже время.

Ррит протянул коллеге заранее приготовленный сверток с заказом, перекинулся с ап Ннестом парой фраз, но так и не заметил, не то что каких либо действий, но даже самого присутствия странного хумана, присланного главой клана.

А Т'мор, в этот момент, стоял в темном углу Башни и, укрывшись в тени, старался как можно аккуратнее и незаметнее подобраться к мысленным щитам ап Ннеста, исследуя их строение и пытаясь понять, чего можно ожидать от довольно сильного мага школы Воды в предстоящем поединке. Нет, он не собирался вызывать Тррона на дуэль, более того, ему бы хотелось, что бы тот вообще не узнал об атаке человека, но ведь всегда нужно учитывать самые худшие варианты, не так ли? Вот Т'мор и перестраховывался.

За то недолгое время, что белогривые потратили на короткую ничего не значащую беседу, парень успел присмотреться к верхним слоям довольно сильной защиты разума Тррона, и даже мысленно набросал примерный план вторжения, которое скорее стоило бы назвать диверсионной операцией. Вся сложность была в том, что будучи неплохим магом школы разума, «водник» вполне мог почуять манипуляции противника с его сознанием, что было Т'мору абсолютно ненужно. А значит, действия парня должны быть как можно более скрытыми и предельно аккуратными. Не сказать, что перспектива столкнуться с мощным сопротивлением пугала Т'мора, но тем не менее он бы предпочел действовать в наиболее благоприятных для себя условиях, например, когда Тррон уснет и не сможет сознательно контролировать собственные щиты.

Наконец, хорги попрощались, и ап Ннест, так и не заметивший, что за эти десять минут, кое-кто неплохо ознакомился с его щитами, двинулся на улицу, а Т'мор, естественно, последовал за ним, не покидая при этом уютных объятий тени.

После ухода гостя, Ррит, обходя помещение перед закрытием Башни, нашел на своем столе короткую записку, исполненную чуть небрежным почерком: «Благодарю за помощь. Т'мор». Хорг задумался, но даже через полчаса размышлений, он так и не смог понять, каким образом, этот обрывок оберточной бумаги смог здесь оказаться, учитывая, что кроме все того же Тррона, посетителей в Башне, сегодня не было.

Т'мор скользил в тенях следом за ап Ннестом, не переставая удивляться неугомонности «водника». С того момента, как Тррон покинул Башню, прошло уже около двух часов, солнце давно скрылось за горизонтом, а этот живчик метался по центральной части города как заведенный, при этом, умудряясь нигде не задерживаться больше чем пять-десять минут. Наконец, ближе к полуночи, Тррон, очевидно, все-таки решил закончить с визитами и, выйдя из очередного особняка, обозначенного на карте Т'мора, как владение наследника главы клана ап Ннест, где он пробыл неожиданно долго, неуверенно покачиваясь и распространяя вокруг характерное амбре, потащился куда-то на полуночную сторону Росста.

С удивлением, Т'мор осознал, что впервые видит столь основательно упившегося хорга. Попойку на борту корабля, доставившего его самого в Хороген, парень не считал, во-первых, потому что будучи практически незнакомым с культурой белогривых, не мог оценить всей прелести зрелища, а во-вторых, поскольку и сам тогда неплохо нагрузился, что тоже не способствовало адекватному восприятию окружающей реальности.

В конце этого долгого похода по следам Тррона, уже изрядно подуставший от слежки за колеблющимся на ветру хоргом, Т'мор с удовольствием отметил, что пришли они, кажется, к берлоге самого мага.

Судя по довольно ветхому виду небольшого двухэтажного домика с высокой двускатной крышей, расположившегося в самом конце узкого извилистого переулка, он служил пристанищем далеко не первому поколению этой ветви клана. Тут, в голову парня закралась неприятная мысль о возможном наличии у хорга домочадцев, но также поспешно как появилась, она и пропала. Когда Тррон входил в дом, там не горело ни одного огонька, да и с его появлением, свет зажегся только в прихожей. А это значило что, либо белогривый живет один, либо его домашние спят просто-таки беспробудным сном, которому не в силах помешать даже грохот рухнувшего прямо в прихожей тела хозяина дома.

Полет белогривого Т'мор наблюдал своими глазами, в распахнутую входную дверь и, не заметив, что бы кто-то выглянул на шум, проскользнул внутрь, что бы насладиться видом с трудом поднимающегося на ноги хозяином дома.

Пьяный-то он пьяный, но поднявшись, первым делом запер дверь и активировал защиту дома. Благо для этого не требовалось каких-то магических действий. Другое дело, что отключить ее так же легко, у Т'мора не получится. Судя по виду, плетения очень серьезно завязаны на кровь хозяина, так что уходить парню придется с опаской и очень осторожно, что бы не потревожить ненароком сигналку.

Пока Т'мор осматривался, его подопечный неверной походкой направился к лестнице на второй этаж. Несколько раз чуть не сверзившись с крутых ступенек, белогривый все-таки преодолел подъем и, едва не проломив резные перила, вывалился в широкий коридор. Тяжко вздохнув, Тррон вперился мутным взглядом куда-то вперед, и двинулся по коридору. Судя по всему, силы хорга ушли на то, что бы добраться до дома. Потому как, если на улице он всего лишь покачивался, то взобравшись на второй этаж собственного дома, уже просто плелся, выписывая немыслимые зигзаги от стены к стене и, каким-то чудом, умудряясь при этом не сносить многочисленные настенные светильники. Наконец, Тррон добрел-таки до цели и, отворив лбом дверь, вломился в собственную спальню. Наблюдая за попытками вусмерть пьяного хорга справиться с многочисленными застежками камзола, замерший в темном уголке, Т'мор поймал себя на мысли, что готов попросту оглушить этого неадекватного белогривого, только что бы побыстрее разделаться с поставленной задачей и, обшарив мозг мага, слинять, наконец, из успевшей провонять перегаром комнаты.

Очевидно, уловив мысли парня, хорг все-таки махнул рукой на собственные попытки разоблачиться и, ограничившись снятием сапог, растянулся на кровати. Не прошло и минуты, как спальню огласил его громоподобный храп. Уже было вытащивший из кобуры егерскую пулю, Т'мор вернул усыпляющий снаряд на место, и скользнул поближе к… ну, наверное, подопытному, потому как назвать противником, это храпящее и изрыгающее алкогольную вонь тело, у парня бы язык не повернулся…

До «маленького утта», Т'мор не дошел, а практически дополз, проклиная на чем свет стоит и свои способности, и куцые знания… Голова раскалывалась, в глазах у парня двоилось, а каждое движение вызывало тошноту. Если бы не помощь сердобольного Уголька, своей железной волей направлявшего человека, скорее всего, Т'мор свалился бы в каком-нибудь переулке, и отключился, ничуть не опасаясь вывалиться из тени. Ему уже было просто плевать на такие мелочи. Тем не менее, кое-как добравшись до гостиницы, парень еще нашел в себе крохи сил, и одним тягучим слитным движением, распластавшись в тени, последним рывком «перетек» в свою комнату. Не раздеваясь, он рухнул на широкую мягкую кровать и, поболтавшись несколько секунд меж явью и сном, вырубился. Последней осознанной мыслью Т'мора было: «Никогда в жизни не полезу в мозги спящего пьяного!»

К счастью, утром Т'мор чувствовал себя в полном порядке. Разве что настроение его находилось на точке замерзания, а сама она, по его личным ощущениям, располагалась где-то недалеко от абсолютного нуля. Тем не менее, вспоминая эпопею с чтением пьяного мага, парня ощутимо передергивало. Рухнувшие под воздействием алкогольного сна щиты, беспрепятственно пропустили Т'мора в разум хорга, вот только разобраться в той дикой мешанине образов, что грязной мутью всплывала на поверхность его сознания оказалось совсем не просто. Сначала Т'мор попытался действовать деликатно, но его просто сносило потоком мыслеобразов, хлещущих из пребывающего в пьяной нирване белогривого. Тогда, парень отбросил осторожность и танком вломился в сознание хорга, только для того, что бы в следующую секунду понять, что буквально тонет в облепивших его собственное сознание дурных сюрреалистических картинках пропитанного винными парами мозга Тррона. С трудом вырвавшись из этой идиотской ловушки, Т'мор на время отступил, пытаясь решить вставшую перед ним проблему. Спустя несколько минут напряженных размышлений, парень решил повторить попытку вторгнуться в сознание «клиента», но на этот раз его действия больше напоминали работу МАПК, редкой, и чрезвычайно дорогой в Свободном городе, штуки, а точнее, ее хирургической установки. Мысленный щуп обрел мощь и неумолимость лазерного луча рассекающего плоть, только сейчас, роль плоти исполнял верхний слой сознания хорга. С легкостью проникнув сквозь бурлящую муть пьяных образов, луч превратился в зонд с сотнями щупалец, ринувшихся на поиски нужной информации. Перед внутренним взглядом Т'мора полетели ворохи полноценных, весомых образов, связанных между собой многочисленными нитями ассоциативных и логических цепочек. Через полчаса исследований, парень уже знал все, что ему было нужно, и даже немного больше. Довольный, Т'мор вынырнул из сознания хорга и, убедившись, что не оставил сколько-нибудь заметных следов, попытался встать. Не тут-то было. При первой же попытке подняться на ноги, Т'мор почувствовал головокружение, и едва успел ухватиться за спинку кровати. Неожиданно, ноги стали словно ватные, а в виски, моментально покрывшиеся бисеринками холодного пота, ударило набатным колоколом. С трудом понимая, что он делает, парень ухитрился сменить ипостась, и черным дымом скользнул в зев потушенного камина. Как он спускался с крыши и превращался обратно в человека, Т'мор вспомнить так и не смог. Он даже не мог со стопроцентной вероятностью сказать, сработали охранные чары дома на его чудачества или нет…

Хотя, судя по тому, что никто из ап Ннест до сих пор не явился в гостиницу по его душу, можно предположить, что все обошлось. Т'мор вздохнул.

— Ты что такой кислый, а? — Грым приземлился напротив парня, за столом в обеденном зале. — Признавайся, где нажрался?

— А тебе-то какое дело? — Изумился наглости утта, Т'мор.

— Как это?! — Округлил глаза тот. — Мой постоялец, тратит деньги на выпивку в каком-то притоне, а потом еще и спрашивает, какое мне дело?! Ау, парень, ты же мне торговлю рушишь, и репутацию! Мои постояльцы должны нажираться в моем трактире, а не где-то на стороне! Иначе, что скажут окружающие? Что у Грыма настолько плохая кухня и бедные подвалы, что его постояльцы ходят по рыночным трактирам! А оно мне надо?!

— Все-все. Я понял. — Понял руки в жесте сдающегося Т'мор. — И больше такой ошибки не допущу.

— Вот так-то лучше. — Довольно оскалился Грым. — А сейчас… Может, желаешь поправить здоровье?

— Вот уж, нет уж. — Помотал головой парень. — Я себя не настолько плохо чувствую.

— Ну-ну. — Скалясь во все свои семьдесят два зуба, проговорил Грым, поднимаясь из-за стола. — Если что понадобится, кликнешь.

Вот ведь чуднОе существо! Т'мор даже головой покачал от удивления. С одной стороны, Грым вроде бы прямой и незатейливый, как бревно, но с другой стороны, такту этого грубияна, как бы парадоксально это не звучало, мог позавидовать любой хорг-аристкрат! Вот и сейчас, понял же как-то зубастый утт, что Т'мор совсем не настроен на легкую беседу, и тут же свалил в туман.

Парень оглядел пустой по утреннему времени зал и, немного поразмыслив, решил прогуляться по городку, уделив особое внимание архитектуре отмеченных на карте особняков клана ап Ннест. До прибытия гонца осталось около суток, так что терять время не стоило.

Приняв решение, Т'мор вышел на улицу, и, пользуясь воспоминаниями Тррона, двинулся по адресам. Первым на очереди был особняк главы клана — обширное здание, выстроенное на главной площади, четко напротив ратуши. По мнению Т'мора, в первую очередь, гонец лича должен будет наведаться именно сюда, и только в том случае, если глава клана будет отсутствовать, посланник двинется дальше, на его поиски.

Т'мор окинул беглым взглядом массивный особняк, нависающий над главной площадью города и, освежив в памяти узлы защитных вязей, наложенных на здание, довольно хмыкнул. Мелкоячеистая сеть, образующая купол над домом, была хороша для защиты от любой внешней магической атаки. Разрушить ее, находясь снаружи, можно было бы только перегрузив, что, учитывая наличие огромных накопителей в подвалах особняка, потребовало бы просто нереальных энергозатрат.

Убедившись, что с защитой особняка дело обстоит именно так, как это было в памяти Тррона, парень еле заметно улыбнулся, и повернулся к ратуше, так и не заинтересовав охранников-хоргов, стоящих при входе в особняк главы клана. Второй номер в его списке возможных целей, хоть и не отличался мощью защиты предыдущего особняка, но сделана она была по тому же принципу сети, окутавшей здание ратуши. Только часовая башня, возвышающаяся над домами, оказалась вне защитного полога. Впрочем, Т'мор не сомневался, что внутри самой башни найдется немало сюрпризов для незваных гостей, возжелавших войти в ратушу незамеченными. Здесь дело осложнялось тем, что Тррон не был тем магом, который обслуживает защитные вязи этого олицетворения власти города Росста. У управителя города и его совета, был свой специалист, а Тррона лишь приглашали для поддержки в особо сложных случаях, либо, когда городской маг, по каким-то причинам не мог исполнять свои обязанности. А это, в свою очередь, означает, что знания мага ап Ннест, касательно ратуши, были весьма неполными. Т'мор вздохнул, и понадеялся, что глава клана не будет столь беспечен, что бы принимать гонца в этом здании.

К вечеру, облазивший полгорода, Т'мор притащился в гостиницу, заказал себе обильный ужин, и, наконец, устало рухнул на облюбованное им еще вчера место, в дальнем углу зала.

— Вот теперь вижу, что ты действительно прислушался к моим словам, парень! — Жизнерадостный утт, увидев отдыхающего Т'мора, тут же направился к нему, размахивая внушительной кружкой и, на ходу кивая посетителям, среди которых преобладали весьма колоритные личности, для которых оружие явно не было украшением, скорее уж, просто привычной частью одежды… Таких, в вечернем зале набралось с полтора-два десятка, сидящих за разными столами, и время от времени перебрасывающихся репликами между собой. Судя по всему, это и были те самые отставники и наемники, о которых упоминал Грым. Хорги, утты, торы… разные, но в чем-то очень похожие…

— Хорошего вечера тебе, Грым. — Кивнул хозяину гостиницы, Т'мор. — Составишь мне компанию?

— Хех. Я-то с удовольствием. — Хмыкнул утт, бросая быстрые взгляды по сторонам. — Да только, хочу предупредить, это может привлечь к тебе внимание, и веселый вечер будет гарантирован. Уж извини, но мешать потехе я не стану.

— Добро. — Вздохнул Т'мор, смиряясь с тем, что и здесь ему не избежать преследующих его в Мор-ан-Таре, трактирных приключений. — Дело-то привычное. Главное, не вздумай потом мне счет выставить.

— А счет оплачивает тот, кто к концу веселья, сам отсюда уползти не может. — Ухмыльнулся Грым. — Так что…

— Понятно. Хочешь сказать, что все в моих руках, да? Но хоть поесть-то я успею? — Фыркнул Т'мор, чувствуя как Уголек в его сознании, только что не разрывается между желанием поесть и желанием подраться. — А то весь день по городу носился, как угорелый, даже перекусить времени не было.

— Обижаешь! — Деланно возмутился Грым. — Заказ уже сделал, или ждешь Брина?

— Сделал. — Кивнул Т'мор, ловя на себе изучающие, заинтересованные взгляды завсегдатаев.

— Ну и ладненько. — Грым отхлебнул из своей гигантской кружки какое-то пойло и, откинувшись на спинку стула, блаженно зажмурился.

Через несколько минут, Брин притащил заказ Т'мора и, загромоздив им стол, тут же слинял в подсобку. Видимо чуял скорое развлечение, и совсем не горел желанием в нем участвовать. А вот сидевшие особняком давешние гости из Торинира, в которых Т'мор узнал неполную команду бойцов под предводительством командира каравана, вдруг начали перемещаться поближе к столу, занятому уттом и человеком. Только сейчас Т'мор заметил, что пара из них щеголяет шикарными фингалами, а еще один немного прихрамывает. Кажется, и торов не обошло стороной знакомство с обычаями этой странной гостиницы. Вот только почему они остались здесь, а не съехали прочь?

Заметив взгляд человека, предводитель бойцов Торинира вежливо ему кивнул, но желания подойти не выказал. И Т'мор, с легкой душой, принялся наворачивать свой заказ, должный заменить ему и обед и ужин.

Поглядывая, как исчезает очередной солидный шмат мяса, или стремительно опустошается блюдо с пирожками, Грым только крякал, но комментировать аппетит своего визави, не стал. Лишь когда Т'мор полностью опустошил стол, и, с сытой улыбкой откинувшись на спину стула, принялся потягивать мелкими глотками ллиал, Грым позволил себе небольшую реплику.

— Нет, у тебя в роду, точно утты были. Не может обычный хуман столько сожрать и не лопнуть.

— Извини Грым, но если бы среди моих предков затесались меховые коврики, я бы при рождении пуповиной удавился. — Рассмеялся Т'мор.

— Это еще почему? — Демонстративно обиделся Грым. — Брезгуешь?

— А ты представь, как бы я выглядел в этом случае… Мелкий, худой, шерстистый… Ну на фиг.

— Хм. А знаешь, в чем-то ты, наверное, даже прав. — Подумав, ухмыльнулся Грым. — Такую злую пародию, любой мой сородич, с радостью прикончил бы, причем убивали бы тебя долго и мучительно.

— Вот-вот, а я о чем? — Согласно покивал Т'мор, но договорить ему не дал подваливший к их столу, бочкообразный тор из завсегдатаев, наряженный в довольно забавно смотрящийся на его приземистой фигуре, потрепанный, но старательно вычищенный ринс, усиленный латными вставками.

— И чего это твой знакомец все лыбится, а Грым? Мои соседи по столу, смею заметить, весьма уважаемые господа, интересуются, не в их ли адрес, случаем, направлены эти ухмылки?

— Ну, вот и началось. — Развел руками Грым.

— Эй, приятель, ты опять решил нам все развлечение испортить? — Тут же понявший о чем говорит утт, тор вскинул голову.

— Зато обойдемся без претензий. — Хмыкнул, ничуть не напуганный недовольством тора, Грым.

— То есть? — Не понял тот.

— То есть, мой гость не возражает против вашего «развлечения». — Отмахнулся утт, а внимательно прислушивавшиеся к их беседе, бойцы из Торинира, недоуменно переглянулись. Их предводитель смерил Т'мора изучающим взглядом и, что-то, очевидно, для себя решив, так же молча, как и в прошлый раз, кивнул парню. И Т'мор дал себе зарок обязательно поговорить с ним после «веселья». В том, что он будет в состоянии вести беседу, парень не сомневался. В конце концов, если дело примет дурной оборот, всегда можно слинять в тень…

А зал, тем временем, загудел. По столам пошла какая-то потрепанная шапка, из которой каждый присутствовавший что-то доставал. Если Т'мор правильно понял, наемники тянули жребий. Вот, кто-то из хоргов вытянул белую костяшку и воздел ее над головой, под разочарованное гудение остальных посетителей. Тут парень не сдержал удивления, он и не предполагал, что эти снобы будут участвовать в предстоящем абсурде. А вот же ж.

— Какие условия, Грым? — Понявший, что жребий определил его противника, поинтересовался Т'мор.

— А как договоритесь. Хоть сталью, хоть магией. Но желательно без смертоубийства. Хотя, конечно, в веселухе бывает, и не удержишься, но все же… — Хмыкнул утт, наблюдая, как завсегдатаи шустро растаскивают столы, освобождая центр зала. — Вот только выбирать полностью магический поединок, не советую. Не всем это нравится, а значит, могут и попытаться продолжить бучу, если не устроит исход боя.

— Значит сталь? — Уточнил Т'мор. — А если я его покалечу?

— А целитель на что? Он у нас любое ранение за минуту вылечит, даже конечности приставит, если надо. Правда, голову приращивать так и не научился, двоечник. Но какое веселье без риска?

— Ого. Но это же дорогое удовольствие?

— Так, для своих же. А гостя, если что, к городскому магу оттащат. Шучу. А если серьезно, то имей в виду, сталью можете махаться, хоть до смерти, мстить, если что, никто не станет. А вот если победишь магией… Ну, ты понял, да? Только учти, Иггнис Ннорт очень неплохой мечник. Не мастер клинка, конечно, но все-таки…

— Хм. Понял. — Вздохнул Т'мор. — А если без оружия?

— Идиот? Это ж хорг! Без оружия, ты против него, как он против меня. Мявкнуть не успеешь, как на тот свет отправишься. — Покрутил пальцем у виска Грым.

— А со сталью будет наоборот. — Развел руками Т'мор, выуживая из-за воротника, медальон с крылатым мечом.

— Ек! — Содержательно высказался Грым, чеша затылок. — Ну, ты это… Давай, я, что ли… ну… скажу этим остолопам…

— Хоргу скажи, и предложи поединок без оружия и магии.

— Первый раз в жизни вижу сумасшедшего мастера клинка. — Пробормотал Грым, но спорить не стал, и отправился договариваться с противником Т'мора.

Выслушав тихо бормочущего утта, хорг окинул Т'мора внимательным взглядом и, резко кивнув, принялся демонстративно разминать пальцы. Он что хочет «защипать» Т'мора до смерти?

— Значит так! — Рык Грыма пронесся над залом, заставив присутствующих отвлечься от ставок. — Слушать сюда. Раз уж наш гость согласился повеселиться без обычных уговоров, думаю, стоит пойти ему навстречу в его маленькой просьбе. Иггнис, кстати, тоже так считает.

— Что за просьба, Уттенок? — Выкрикнул кто-то из сородичей Грыма, и Т'мор чуть пополам не сложился, фыркая от сдерживаемого смеха.

— Никакой стали… — После этих слов, зал недовольно затих, а утт не обращая никакого внимания на реакцию окружающих, договорил, — и никакой магии.

— Это что, хуман с хоргом на кулачках, что ли сойдутся? — Растеряно проговорил бочкообразный тор.

— Именно. — Кивнул молчавший до этого противник Т'мора. — Если уж хуман так хочет умереть, я не могу отказать ему в этакой малости. Это было бы невежливо.

Т'мор, в ответ только хмыкнул, стягивая с себя ринс, и хорг, поняв, что скромная попытка разъярить противника не удалась, последовал его примеру, аккуратно складывая на стуле свой колет.

После первого полета к стене, от удара в челюсть, и изумленного вопля некоторых несдержанных наемников, Иггнис уже не был так уверен в своих словах, что не помешало ему почти моментально вскочить на ноги и ринуться на преподнесшего неприятный сюрприз, человека. Но на этот раз, хорг был осторожней. Они несколько минут кружили по залу, и одновременно бросились вперед, сокращая дистанцию. Вихрь ударов, последовавший за сближением противников, и снова разрыв дистанции. Хорг подволакивает ногу, а человек, резким движением смахивает кровь, тонким ручейком бегущую из рассеченной брови. Миг, и снова бросок вперед. Теперь даже не все хорги могут различить наносимые с бешеной скоростью удары противников, а когда те, в полной тишине разлетаются в стороны, наемники с удивлением рассматривают длинные прорехи на рубахе их соратника, края которых быстро пропитываются кровью. Когда злые взгляды скрестились на Т'море, парень, рисуясь, щелкнул отросшими когтями и, ухватив ими что-то, потянул руку в сторону. Пальцы Т'мора сжимали длинную, тонкую иглу, словно окрашенную в густой алый цвет. Наемники заворчали…

— Иггнис, условие было, без стали. — Укоризненно покачал головой Грым. Но, глянув в помутневшие от ярости глаза хорга, вздохнул, и со всей дури опустил свой кулак на макушку поединщика. Белогривый дрогнул, и кулем свалился на заляпанный кровью пол.

— Рамми, тащи сюда свою пьяную задницу! — Рыкнул утт, и наемники молча вытолкнули в круг худющего тора. Забрав у Т'мора спицу, аккуратно ухватив ее когтями за тупой кончик, Грым сунул железку под нос Рамми. — Глянь-ка, яда на ней нет?

— Что значит нет? — Пьяно возмутился Рамми. — Как это нет, когда я сам вчера обрабатывал эту, и еще десяток ей подобных спиц, самым лучшим темризским хайфом!

— Противоядие где? — Прошипел Грым.

— В сумке. — Икнул Рамми, начиная стремительно трезветь.

— А сумка?

— Под столом… — Кивнул в сторону оставленного им места тор.

— Так тащи, отрыжка урга!

Что ответил тор, Т'мор уже не видел. Перед глазами засияли радужные круги, картинка перед глазами смазалась, и он рухнул во тьму, ласково принявшую его в свои объятия. Ненадолго.

В себя парень пришел от мощной оплеухи, которую ему закатил Грым.

— Жив, человечек! — Радостно рыкнул утт, заметив, как Т'мор захлопал глазами. — Я же говорил, наш Рамми кого угодно с того света вытащит! Минуты не пройдет!

— Да? Знал бы, что у вас так принято придерживаться условий поединка, и помощь этого вашего Рамми точно не понадобилась бы. Ни тебе, ни твоим приятелям. — Хмуро заметил Т'мор, поднимаясь с пола. — Уронил бы этот ваш вертеп в Хаос, и амба. Наемнички.

— Т'мор, не кипятись. — Покачал головой Грым. — Не все здесь, такие как Иггнис. Поверь. Да и сам он никогда бы не пошел на такое, будь он в здравом уме.

— Поверить? С какой стати, Грым? — Приподнял бровь Т'мор, чувствуя как в душе начинает подниматься ярость, а за плечами расправляется чудовищный плащ Тьмы. — Из-за твоей обаятельной улыбки, что ли?

— Остынь, хуман. — Холодный голос одного из хоргов-наемников, единственного из присутствующих, не отшатнувшегося при виде появившегося за спиной человека, черного, источающего смертельный холод марева, заставил Т'мора резко развернуться на каблуках, лицом к белогривому. — Иггнис просто впал в гнев. Так бывает. В обычной драке, он бы и не подумал воспользоваться спицами. Но…

— Что? То, что я человек, развязало ему руки? — Прошипел парень, подавшись вперед, и хорг с удивлением увидел зазмеившиеся по лицу хумана, тонкие дорожки угольно-черных чешуек. Впрочем, хумана ли?

— Прошу вас, господин Т'мор. — Руки парня коснулся командир торинирского каравана, неизвестно каким образом сумевший пробраться к месту действия, через толпу угрюмо сопящих наемников. — Это и в самом деле, из ряда вон выходящий случай. За такое нарушение поединка, виновника обычно казнят… Ничуть не сомневаюсь, что и сегодня это правило не будет нарушено.

Т'мор невольно отдернул руку, и на мгновение замер. В затуманенном яростью сознании, проскользнула какая-то мысль, и парень, пусть с трудом, но сумел за нее ухватиться. Тор ведь не из наемников… ему нет повода лгать… И… Разве не сам Т'мор виноват в произошедшем? Это каким надо быть идиотом, что бы при исполнении серьезного дела, так запросто пойти на неоправданный, никому ненужный риск?! Разве этому его учили? Да Дед в гробу перевернулся бы, узнай он о выходках своего подопечного!!!

Ярость печально булькнула, и… обратилась чувством стыда. Даже Уголек, только что ревевший от предвкушения боя, пристыжено затих. Т'мор судорожно втянул носом воздух и, чувствуя, как отступает волна изменений, чуть не превративших его в дракона на глазах у посторонних, осторожно, очень осторожно выдохнул. Марево за его спиной дрогнуло, и истаяло на глазах, заставив кое-кого из наемников, облегченно вздохнуть.

— Благодарю вас, тан, эр… — Хрипло проговорил парень и, дождавшись кивка тора и хорга, повернулся к утту. — И ты прости, Уттенок Грым. Накатило.

Грым окинул Т'мора внимательным взглядом, и вдруг расплылся в своей самой располагающей, то есть предельно зубастой улыбке.

— Бывает. Можешь гордиться собой, человек. Ты умудрился напугать отряд самых безбашенных наемников Полуночного Хорогена, а это дорогого стоит, знаешь ли! Уж, по крайней мере, бочонка-другого моей фирменной настойки, точно.

После слов Грыма, наемников словно прорвало. Они радостно заревели, и тут же принялись составлять столы, одновременно, с жаром обсуждая перипетии только что произошедшего боя. Кажется, несмотря на забавное прозвище, хозяин гостиницы пользовался у них непререкаемым авторитетом. Т'мор хмыкнул, и расслаблено повел плечами. В глубине души его продолжал грызть стыд за свою глупость, но это было лучше, чем та всепоглощающая ярость, из-за которой он чуть не устроил маленький армагеддец в одном отдельно взятом трактире.

— Я никогда не понимал, почему наши предки официально называли арнов «страшным» врагом. Думал, у них крыша поехала, на почве пафосной поэзии, и выспренных выражений. — Еле слышно пробормотал хорг.

— И? — Так же тихо поинтересовался белогривый, стоявший за его спиной.

— Теперь понял. — Коротко ответил тот. — Как только своими глазами увидел, так и понял.

— Так это…? Тот самый, что Броза уделал?

— А много ты видел хуманов в чешуе и с дециметровыми когтями?

— Е-о. То есть, когда он говорил, что уронит гостиницу в Хаос…

— То он, действительно, именно это и имел в виду.

— Эй, может хватит шептаться? Идемте, выпьем за удачный вечер. — Пробухтел тор-наемник, обращая внимание хоргов на то, что присутствующие уже собралась за сдвинутыми вместе столами. Там же, кстати, маячил и предмет их обсуждения, и вчерашние противники из Торинира, усевшиеся неподалеку от него, словно взяв странного человека под свою негласную опеку. Хорги переглянулись, и устремились к столу. Выпить им точно не помешает.

Какое счастье для Т'мора, что в этом маленьком городке всего двое ворот. Первые, те, через которые он сам въехал в Росст, а вторые ведут к портовой части города и, соответственно не представляют для него никакого интереса, поскольку гонец лича не мог прибыть по реке. Именно поэтому, Т'мор и не стал заморачиваться на тему, как ему не упустить гонца. Достаточно было устроиться на запущенной смотровой башне, на которую, судя по всему, лет сто уже никто не поднимался, и постараться не пропустить небольшой отряд запыленных всадников, благо таковые редкость и в куда больших городах, нежели Росст.

Т'мор потянулся, устраиваясь поудобнее меж зубцами ограждающими открытую площадку на вершине, заброшенной по ненадобности, башни и, бросив взгляд на скудный ручеек прибывающих в город окрестных жителей, протяжно зевнул. Рассвет наступил совсем недавно, да и не выспался Т'мор, из-за пьянки с наемниками и торинирскими караванщиками. Спасибо Грыму, разбудил еще до открытия ворот, и не пожалел чарки крепкой настойки и тарелки жирной похлебки для страдающего с похмелья гостя. Жаль конечно, что Байды рядом нет, у него наверняка можно было бы рассолу позаимствовать… Т'мор вздохнул, и снова уставился на дорогу.

Отряд хоргов появился только к полудню, когда Т'мор, разморенный припекающим солнышком, уже начал клевать носом. Услышав дробный стук копыт по вытертой брусчатке, парень встрепенулся, и мигом слетел вниз по лестнице. Прижавшись к стене, он утонул в непроглядной тени и скользнул к выходу из башни. Заметив куда двинулся отряд, Т'мор с некоторой натугой миновал залитый ярким солнечным светом пятачок маленькой площади у ворот, и устремился следом за хоргами. Не прошло и десяти минут, как он, удобно устроившись под резным балконом одного из домов, на ратушной площади, наблюдал спешившихся хоргов, торопливо поднимающихся по ступеням особняка главы клана ап Ннест. Довольно улыбнувшись, Т'мор еще раз напомнил Угольку схему расположения сигнализации дома, и змей, не выбираясь из тени, метнулся ко входу в особняк. Теперь, осталось только ждать. Опять. Парень вздохнул и, усевшись на каменный выступ фундамента дома, принялся сверлить взглядом владения клана ап Ннест.

А Уголек тем временем, изображал из себя настоящего диверсанта, сведения о которых, неугомонный змей почерпнул из разума хозяина. Игра пришлась по душе хвостатому, и теперь он крался по потолку, следуя за белогривыми, двигающимися куда-то вглубь особняка в сопровождении своих же собратьев, бывших здесь чем-то вроде охраны, или свиты главы клана. Впрочем, кем являлись эти двуногие, Угольку было не слишком интересно. Главное, что они вели пришельцев к хозяину дома, а значит, скоро змей сможет сообщить хозяину о выполнении задания. Уголек, старательно изображавший из себя тайного агента, вдруг резко подался в сторону, избегая контакта с темно-синей плетью какой-то защитной вязи. Увлекся… И чуть не провалил всю операцию. Уголек недовольно фыркнул, выпуская из ноздрей призрачные искры, но тут же спохватился, со злости, чуть не огрев себя по морде лапой. Нет, он был уверен, что никто ничего не услышит. Тень, на то и тень, что бы тщательно укрывать своих питомцев от любого внимания. Но это было так… так непрофессионально!

Змей спустился на стену, что бы быть поближе к цели, и проскользнул следом за хоргами, в широкий, дверной проем, за которым оказался большой просторный кабинет с высокими потолками и богатым убранством. Последнее, правда, Уголька ничуть не тронуло. В конце концов, он на задании, а подобными финтифлюшками можно полюбоваться и в Аэн-Море, у Арролда или этого… к которому они недавно в гости ходили… Аллина, что ли? Да, точно. У него, кстати, обстановочка повкуснее будет… в смысле золота. Ох, как же Угольку хотелось попробовать на зуб пару безделушек, валявшихся на столе у того хорга… м-мм! Но нельзя, конспирация! А в этом кабинете, золота куда как меньше, да и… Уголек задумчиво поковырял когтем золотистый держатель настенного светильника, и печально вздохнул. Подделка. Желтого металла, едва-едва хватает, что бы прикрыть стальной блеск. Даже поглодать нечего. Фе, обманщики.

А хорги, тем временем, прекратили расшаркивания, и перешли к сути встречи. Стоящий впереди пришлых белогривых, гонец. с легким полупоклоном. протянул солидно выглядящий свиток со свисающими с него печатями собеседнику, худощавому, невысокому хоргу с длинной косой, белоснежной естественно, и отступил на пару шагов назад. Не мешкая, хозяин дома сорвал печати, и углубился в чтение письма. Судя по всему, оно оказалось довольно коротким, потому как уже через минуту, хорг оторвался от чтения, и смерил гостей, долгим изучающим взглядом.

— Вы принесли радостные вести, эр Ззон. — Наконец, удовлетворившись осмотром, довольно тихо произнес глава клана ап Ннест. — Я с превеликим удовольствием выполню волю мудрейшего Броза. Он пишет, что вы, со своим отрядом остаетесь при мне… Вынужден спросить, это соответствует вашему желанию?

— Я не могу ослушаться наставника, владетельный эр Римм. — Медленно проговорил гонец. — И мои желания здесь роли не играют. Никакой.

— Что ж… — Хозяин кабинета, словно удовлетворенный ответом гостя, чуть заметно кивнул. — Тогда, прошу вас оказать честь моему клану, и принять гостеприимство нашего дома.

— С удовольствием. — Резко наклонив голову, ответил тот.

— Мои родичи покажут вам ваши покои, владетельный эр Ззон. Прошу, отдохните с дороги, а вечером, на пиру, я представлю вас и ваших спутников клану. — Хорги обменялись очередными поклонами, и гонец вышел из комнаты, вместе со своим отрядом, следом за парой представителей клана ап Ннест. Уголек было дернулся за ними, но вспомнив замысел Т'мора, решил немного подождать. И не прогадал. Еще не успели стихнуть шаги ушедших хоргов, как в комнату проскользнул еще один белогривый, и застыл перед столом, за которым успел усесться хозяин кабинета.

— Иллой, собери круг семьи. У нас есть что обсудить. — Приказал эр Римм.

Через десять минут, в кабинете был собраны все члены круга. Они молча расселись вокруг длинного стола, и выжидающе уставились на хозяина дома.

— Я собрал вас, что бы сообщить две новости. Первая — Броз жив. — Тихо проговорил эр Римм, обводя присутствующих тяжелым взглядом. Ответом ему была тишина. — И вторая новость, мы выходим на охоту.

— Цель? — Проронил нестарый еще хорг, сидевший в глубоком кресле, напротив главы клана.

— Один из представителей клана ап Хаш. — После этих слов, присутствующие начали переглядываться, но опять же, молча. Глава клана дождался, пока все взгляды не скрестятся на нем, и пояснил, — это не война кланов. Нас интересует только его глава… и, возможно, его будущая супруга. Но сам глава, все же, предпочтительнее. И еще один момент. Он нужен нам живым.

— Зачем? — Спросил все тот же хорг, взявший на себя обязанности Голоса круга семьи ап Ннест.

— Этого, Броз не сообщил. Наша задача проста. Захватить Арролда ап Хаш и, как можно скорее доставить его к месту, известному присланному личем гонцу. Доведите эту информацию до подчиненных, и начинайте собирать боевые звезды.

— Римм, я говорил тебе это уже не раз, но повторю снова. Броз погубит наш клан. Он фанатик. И то, что ты сейчас нам поведал, лучшее тому подтверждение. — Сухо заговорил Голос клана. — По приказу этой мумии, ты собираешься распалять распри меж кланами. Мы только-только начали оправляться от последствий Сандоварской трагедии, а ты, следом за этим мешком с костями, снова хочешь втянуть нас в очередную бойню…

— Это, всего лишь Охота! — Бесстрастная маска главы клана дала ощутимую трещину.

— Нет, именно бойня. — Спокойно повторил его оппонент. — Подобными действиями мы противопоставим себя, пусть небольшому по количеству владений, но одному из сильнейших магических кланов Хорогена, в который, к твоему сведению, входит существо, сумевшее победить твоего обожаемого Броза в Круге Чести.

— Броз жив. — Возразил хозяин кабинета.

— Он бежал. — Припечатал хорг. — А это поражение. Но, пусть. Ты знаешь, что это было за существо? Нет?

— Какое это имеет значение? — Чуть успокоившись, медленно произнес эр Римм.

— Большое. Противником мумии, был сумеречный дракон. Арн. — Ответил Голос круга и, присмотревшись к главе клана, проговорил. — Так я и думал. Ты не знал. Как всегда, происходящее в столице тебя не интересует… А теперь, ответь. Ты действительно хочешь устроить в Хорогене войну кланов, по воле сбрендившего от старости фанатика, до сих пор мечтающего «очистить мир от светлых ублюдков»?

— Круг отказывается повиноваться? — Тяжело поднявшись из-за стола, официальным тоном спросил хозяин дома, оставляя речь оппонента, без ответа.

— Круг не считает возможным привлекать воинов клана для решения личных вопросов его главы, но не может отказать главе в иной помощи. — Так же поднявшись из-за стола, проговорил Голос круга. — Деньги, артефакты, связи. Располагайте ими, владетельный эр Римм, по вашему усмотрению, на ВАШ страх и риск.

— Что ж. Благодарю. — Глава клана отвесил, поднявшимся со своих мест членам круга семьи, короткий полупоклон, и те, одновременно поклонившись в ответ, потянулись к выходу.

— Иллой! — Как и в прошлый раз, помощник главы клана появился бесшумно. сразу после ухода очередных посетителей, и застыл перед разъяренным хозяином дома. Эр Римм смерил помощника коротким яростным взглядом, и приказал, — Казну открыть. Немедленно отправляй своих подчиненных по трактирам, здесь, в Россте, в Маррше и Грооте, мне нужно три-четыре десятка наемников. Лучших наемников, Иллой. Тебе понятно?

— Да, эр. — Кивнул белогривый.

— Денег не жалей. Заказ на две-три декады, возможно с кровью. Свободен. И… — Голос хозяина дома остановил ринувшегося исполнять приказ белогривого, на пороге кабинета. — Постарайся обойтись без особого шума.

— Будет исполнено, эр. — Склонившись в глубоком поклоне, Иллой исчез за дверью. На комнату тут же опустился Полог тишины, а в следующий миг, в стену рядом с окном, с жутким грохотом врезалось тяжелое пресс-папье в золотой оправе. Эр Римм, наконец-то, дал выход своей злости, и принялся крушить собственный кабинет. Он настолько увлекся процессом, что даже не заметил, как шваркнутый им об стену аксессуар исчез в тени. И уж тем более, ему не дано было увидеть, как сжимающий в передних лапах драгоценную безделушку, довольный угольно-черный змей понесся к выходу из особняка.

Получивший информацию от Уголька, Т'мор на мгновение впал в ступор… Зачем личу понадобился Арролд? Из мести? Но тогда, почему его должны, непременно, доставить живым? Что бы помучить, что ли? Бред какой-то… Если только это не шантаж. Но, кого хочет шантажировать Броз? Владыку Хорогена? Смешно. Клан ап Хаш? А ведь, как вариант… Нет, он же не в курсе, что Т'мор — фамильяр клана, и первый претендент на главенство, пусть и формальный… или в курсе?

От наплыва эмоций, Т'мор хрястнул со всей дури по камню укрывшего его своей тенью, дома, и вдруг, в голове его, словно что-то щелкнуло. Конечно! Личу вовсе нет дела до какого-то клана. Шантажировать он собирается самого Т'мора! Ведь именно у него хранится пресловутый кристалл, из-за которого и заварилась вся эта каша… М-да уж. Хорошо еще, что личу ничего неизвестно о Рилле! А то бы головной боли, у Т'мора стало бы куда как больше… А ему, и уже имеющейся, с лихвой хватает.

И что теперь делать? У Арролда впереди свадьба, куча всяких разъездов с визитами, приемы… А у клана, действительно, не так много возможностей охранять своего главу. Да и взбрыкнет Ари от такой опеки, это как пить дать! Ну, ничего… глава ап Хаш и сам маг не из последних, да и Т'мор рядом будет. Эх… Еще бы с десяток бойцов для прикрытия Ллайды найти, на всякий случай, и Броз, вместе со своим последователем Риммом, могут идти лесом. А это идея! Сам Арролд от охраны будет отбрыкиваться руками и ногами, а вот если организовать охрану не ему, а супруге, он это скушает. Осталось дело за малым, уговорить Ллайду и найти ей телохранителей… Ну, что касается последнего, то, кажется, случай и собственная глупость Т'мора, сделали эту работу за него, не далее как вчера вечером. Так что, с охраной проблема вполне решаема, но вот с Ллайдой… Придется постараться уговорить.

Т'мор вздохнул, поднимаясь с прохладного камня, и только тут заметил, что Уголек пытается запихнуть ему в карман какой-то тяжелый предмет.

— Ты где это взял, клептоманище? — Выхватив из лап недовольного змея пресс-папье, парень подкинул его на ладони, мимоходом отметив несколько погрызенный вид добычи своего питомца и, получив от него сердитый мыслеобраз, расхохотался. — А я-то думаю, куда у меня из карманов злотни пропадают?

Уголек сердито насупился, и что-то невнятно фыркнул, обдав Т'мора палящим жаром.

— Куда тебе еще расти?! — Возмутился парень. — И так уже, колбасой двухметровой заделался!

Глаза змея опасно сверкнули.

— Ну, ладно-ладно. Не обижайся. Раз тебе это так сильно нужно, не смею мешать… Но все-таки, постарайся ничего больше не тырить. Захочешь поглодать золота, лучше просто скажи мне. Уж пара-тройка монет, у меня для тебя всегда найдется. Лады?

Уголек чуть успокоился, смерил хозяина изучающим взглядом и, согласно кивнув, почти моментально растворился в татуировке. А Т'мор, не раздумывая, направился в гостиницу. Уж очень ему хотелось опередить Иллоя в его поисках наемников.

И у него это получилось.

— Грым… — Т'мор застыл на пороге гостиницы, глядя на задремавшего у конторки утта.

— А? О, Т'мор… — Грым потянулся, сладко зевнул, и вопросительно уставился на визитера. — Ты что-то хотел?

— Именно. Можешь на время прикрыть трактир? Все равно до заката посетителей не будет, а у меня к тебе есть серьезный разговор.

— А вдруг? — Хмыкнул утт.

— Возможные убытки, я возмещу. — Быстро ответил Т'мор.

— Ург с тобой. — Вздохнул Грым, поднимаясь из-за конторки. — Злотень на бочку, и моя гостиница в полном твоем распоряжении. До заката, разумеется

— Договорились. Поговорим в зале? — Кивнул в сторону дверей парень, одновременно вытаскивая из кармана золотую монету. Сейчас, он экономить не собирался. Утт в очередной раз хмыкнул и, быстро заперев дверь трактира, потопал в указанном направлении, даже не поинтересовавшись причинами такой секретности. В конце концов, если этому магу так нужно поговорить, то он и сам все расскажет…

— Значит, наемники, да? Зачем они тебе нужны, я расспрашивать пока не стану, не время. — Потер переносицу Грым, выслушав вопрос Т'мора, и заерзал на стуле, поудобнее устраиваясь за столом в пустом, по дневному времени, обеденном зале. — Но рассказать о них потенциальному нанимателю, почему бы и нет? Только учти, Полуночный Хороген, особое место, знаешь ли. И здешние наемники, тоже особые, не за всякий заказ возьмутся.

— И в чем же ваше отличие от прочих? — Поинтересовался Т'мор.

— В пустыне Негур. — Ухмыльнулся утт. — Все наемники близлежащих городов, прежде всего, проводники. Мы водим караваны торов через ее полуденные пределы, за Озерный край, к ханьцам, и могу тебя уверить, никто не знает эти места лучше нас. Нет, в соседних с нами городках, Маррше или Грооте, например, можно найти и обычных наемников, из тех, кому без разницы, чем заниматься, лишь бы монета звенела. Но их немного. Десятка два, от силы, три. Здесь, в Россте, таких нет. Нам, знаешь ли, конкуренты не нужны.

— Хм… Значит ли это, что пригласи вас кто-нибудь из владетелей для участия в «особой охоте», твои коллеги откажутся? — Протянул Т'мор.

— Не могу утверждать этого, наверняка. — Покачал головой Грым. — Мы ведь тоже отнюдь не душки, так что здесь многое будет зависеть от цены… и «дичи». Могу только заверить, что в откровенную грязь ни один полуночник не полезет…

— Ты не понял меня, Уттенок. — Рассмеялся Т'мор, прекрасно понявший осторожность собеседника в выражениях. — Я вовсе не горю желанием на кого-то охотиться. Речь о другом. Вам могут предложить такой заказ в ближайшее время, на главу моего клана или его супругу… Как ты понимаешь, это со стопроцентной вероятностью разведет нас по разные стороны щита. А мне, знаешь ли, хоть и не пришлась по душе выходка покойного Иггниса, но и воевать с вами, я вовсе не хочу.

— Хм. Твоего клана… Значит, наши белогривые были правы, а? — Грым на мгновение задумался, а потом рявкнул, — Бринн! Тащи шар!

— Зачем тебе это? — Насторожился Т'мор, но утт только отмахнулся.

— Подожди, сейчас все поймешь. — Грым дождался, пока тор принесет переговорный артефакт, и положил на него руку. — Общий сбор.

— Здорово Уттенок, здесь Хаган Рык, синдик наемников Маррша. — Донесся голос из потемневшего шара, так и не отобразившего собеседника Грыма.

— Приветствую синдика Росста. Здесь Маррл Рраена, командир отряда «Гроот». — Второй голос, донесшийся из артефакта, заставил Т'мора хмыкнуть.

— Хорошего дня. — Пророкотал Грым. — Со мной рядом находится человек… из Аэн-Мора, и он принес кое-какие новости, думаю, вам будет очень полезно их выслушать.

— Человек? — В голосе Хагана явно слышалось удивление. — Надеюсь, его наставник там же?

— Этому человеку наставник ни к чему. — Ухмыльнулся утт.

— Даже так? — Холодный тон Маррла чуть потеплел. — Я знаю одного такого хумана, слышал о нем, от главы клана. Приветствую, эр Т'мор.

— Рад слышать представителя клана Рраена, эр Маррл. — Ответил удивленный парень.

— Бывший представитель клана. — Без неприязни поправил Т'мора, хорг, и так же легко пояснил. — Я покинул семью сотню лет назад. А теперь, Грым, выкладывай свои новости, Мы слушаем.

Утт пересказал короткую беседу с Т'мором, и замолк. Первым, тишину нарушил Рраена.

— Я, конечно, давно не завишу от своего клана, но становиться врагом собственной семьи, не намерен. — Проговорил хорг. — Обещаю, что удержу своих бойцов от заказа.

— Причем здесь твоя бывшая семья, Маррл? — Осведомился Хаган.

— У них союзный договор с ап Хашами. — Спокойно ответил тот. — А если я правильно понимаю, то заказ будет именно на Арролда ап Хаш. Главу клана.

— Или его будущую супругу. — Добавил Т'мор. — Свадьба со жрицей Тьмы Ллайдой, назначена на исход лета.

— Так здесь еще и жрецы замешаны? — Воскликнул Хаган и, справившись с собой, быстро проговорил. — Вот уж с кем я точно не хочу воевать. Поддерживаю Маррла.

— Замечательно. — Рыкнул Грым, довольно потирая руки. — Осталось договориться об оплате, парень.

Т'мор, до этого, несколько удивленный покладистостью наемников, понимающе ухмыльнулся.

— А удержать свободных наемников вы сможете?

— Вот, чего нет, того нет. — С сожалением ответил Хаган. — Они не входят в наш цех. Но, думаю…

— Согласен с Рыком. — Перебил его хорг. — Мы предупредим тебя, эр Т'мор, если они возьмутся за заказ. А теперь, думаю, можно обсудить размеры оплаты…

— Сколько? — Вздохнул Т'мор, приготовившись к основательному кровопусканию уготованному его кошельку.

— Деньги нас сейчас не интересуют. Но, скоро придет пара караванов, хотелось бы обновить запасы артефактов… — Проговорил хорг, и начался долгий, утомительный торг.

По прикидкам Т'мора, только нейтралитет цеха полуночников обошелся ему в довольно кругленькую сумму, даже с учетом того, что большая часть требуемых артефактов была на складах клана ап Хаш… После этих подсчетов, он даже немного скис, представив, во что обойдется найм охранников для Ллайды…

Но, все оказалось куда радужнее, чем он предполагал, и три сотни злотней с легкостью решили проблему телохранителей. Хаган, правда, чуть не поссорился с Грымом, доказывая, что именно его полуйотуны должны отправиться в Аэн-Мор, но обошлось. Так что, по завершении заседания синдиката цеха, Грым довольно вздохнул.

— Когда отправляемся, господин заказчик? — Усмехнулся утт.

— Думаю, сегодня вечером. Но, предупреждаю, вы отправитесь без меня. Я вас встречу уже в Аэн-Море. — Развел руками Т'мор.

— Думаешь, успеешь? — Недоверчиво спросил Грым.

— Вполне. Особенно, если выберусь прямо сейчас. — Ответил парень.

— Ну, смотри. Мы выедем, как только сюда прибудет отряд из Маррша, заменить моих бойцов, в сопровождении каравана торов. — Проговорил утт.

— А сами торы, против не будут? — Осведомился Т'мор. — Все-таки, у вас с ними, заключен договор, нет?

— Договор заключается с синдикатом, и только мы трое можем решить, кто именно будет сопровождать караван на его пути в империю Хань. — Пояснил Грым. — Так что, никаких проблем с заказчиками не будет…

Их разговор был прерван появившимся в зале Бринном, сообщившим, что у входа толчется несколько хоргов клана ап Ннест, всенепременно желающих побеседовать с владельцем гостиницы.

— Кажется, мне пора. — Хмыкнул Т'мор.

— Ты поэтому просил прикрыть трактир? — Ухмыльнулся Грым.

— Ну да. — Согласился парень. — А теперь, извини, но я очень не хочу встречаться с этими белогривыми в твоем доме, поэтому… до встречи в Аэн-Море, Грым.

— И как же ты собрался уходить, интересно? Может проводить тебя до черного хода?

— Нет надобности, я выйду через окно в своей комнате. Мне же еще нужно забрать свои вещи. — Ухмыльнулся Т'мор, и унесся наверх.

— Ну-ну. До встречи, Т'мор. — Пробормотал утт, и двинулся в холл, открывать двери покровителям Росста.

Вихрем промчавшись по лестнице, Т'мор влетел в свою комнату, в несколько движений запихал в сумку пару купленных в местных лавках безделушек и, скрывшись в тени, выскользнул в окно.

До башни мага, парень добрался в считанные минуты. Ошарашив хозяина дома требованием предоставить ему переговорный шар, Т'мор связался с резиденцией клана в Аэн-Море.

Арролд был немного удивлен требовательным тоном побратима, но, поняв, что без серьезной причины, тот не стал бы так себя вести, клятвенно пообещал, что Ллайда обязательно будет вечером дома и никуда не исчезнет, до возвращения Т'мора из Росста.

Фактически, на бегу, попрощавшись с ошеломленным Рритом, Т'мор вышел из башни и, почти бегом направился к городским воротам. Миновав стражу у въезда в Росст, Т'мор быстро добрался до ближайшей рощи, с сожалением покосился на все еще высокое солнце и, углубившись в заросли, перевоплотился в дракона. Миг, и черный призрак понесся вперед, с легкостью проходя сквозь деревья и кустарник. Подниматься на крыло, Т'мор не решился, а потому стелился над землей, стараясь держаться направления на Аэн-Мор.

К закату, дракон уже видел исполинские Башни горного города, а к полуночи, в ворота Аэн-Мора, вошел худощавый молодой человек в черном ринсе, и постукивая тростью по брусчатке, двинулся к центру города.

Арролда и Ллайду, Т'мор нашел в полюбившейся ему гостиной. Здесь же, клевал носом у потушенного камина, и Байда, встрепенувшийся, едва хлопнула входная дверь.

Рассказ парня о событиях в Россте, свидетелем и участником которых ему довелось стать, заставил Арролда и Ллайду сильно взволноваться. Если недавняя новость о выжившем личе, была принята почти спокойно, то известия о том, что Броз не отступился, и готов пойти даже на прямое противостояние кланов Хорогена, в своих попытках завладеть кристаллом, напрягли Арролда куда сильнее. Да и не только Арролда. Байда, присутствовавший при их разговоре, выматерился на языке росичей, и почти тут же откланялся. На вопрос Т'мора, куда артефактор так торопится, тот лишь буркнул, что эту информацию нужно сообщить Аллину, и свалил.

— И что теперь? — Ллайда перевела взгляд с Арролда на Т'мора.

— Теперь? Ничего. Дождемся твоих телохранителей, и будем продолжать подготовку к свадьбе. — Ответил глава клана и. повернувшись к побратиму, благодарно кивнул. — Это была очень славная идея, Т'мор, благодарю.

— Хм. — Будущая супруга Арролда явно не разделяла мнения хорга, но перечить, к удивлению Т'мора, не стала. А ведь парень всю дорогу до Аэн-Мора, мысленно готовился к словесной баталии с эрией, по этому поводу.

— Не стоит. — Махнул рукой Т'мор. — Это и в моих интересах. У меня, знаешь ли, нет совершенно никакого желания оставаться в наследной линии клана. А Ллайда, это мой единственный способ избежать нежелательного развития событий, если что…

— Хам. — Припечатала эрия.

— Уж какой есть. — Развел руками Т'мор. — Ну да ладно. Новости я вам рассказал, о наемниках доложил, можно и делом заняться.

— Каким делом? Куда это ты собрался? — Покачал головой Арролд. — Ты теперь будешь вместе с нами заниматься подготовкой к свадьбе.

— Извините, други, но нет. — Не согласился Т'мор, с глубоким, хотя и несколько деланным, печальным вздохом. — Ари, вы и без меня прекрасно справитесь. А у меня сейчас есть более жизненно важное занятие.

— Т'мор, я ведь и обидеться могу. — Чуть нахмурился побратим, но Ллайда его перебила…

— И что же это такое?

— Надо найти способ упокоить Броза. Если я правильно понял, то он из тех фанатиков, кто никогда не отступается от однажды принятого решения. А ждать, пока он подохнет сам, как показывают тысячелетия, бесполезно.

— Хм-м… — Ллайда побарабанила пальцами по подлокотнику своего кресла, и вдруг хитро улыбнулась. — А если я помогу тебе найти способ его упокоения… ты поможешь с подготовкой обрядов к свадьбе?

— Настоящая женщина. — Хмыкнул Т'мор. — Всегда знает, что в этом мире действительно важно, а что, просто пыль под ногами… Согласен, эрия.

— Смотри, ты обещал. — Ллайда поднялась с кресла. — Подождите пару минут. Кажется, в здешней библиотеке я видела кое-что, что может нам пригодиться.

Арролд с Т'мором переглянулись и одновременно кивнули, но Ллайда, уже направившаяся к двери, этого даже не заметила. Спустя десять минут, которые побратимы провели в полном молчании, эрия вернулась в гостиную с толстенным старинным фолиантом подмышкой.

— Вот. — Она торжествующе воздела находку над головой и, усевшись в кресло, начала быстро перелистать страницы древней книги, удобно устроившейся у нее на коленях. Наконец, Ллайда, очевидно, отыскала нужный текст, быстро пробежала по нему глазами, и заговорила. — Значит так. Слушайте внимательно. Немертвые, они же личи, на конечном этапе своего становления, жертвуют свою жизнь Тьме. Такая жертва становится своего рода платой, за отсутствие смерти. Но! Это не значит, что лич бессмертен. Он, всего лишь не может умереть от естественных причин. Да, убить немертвого довольно сложно, как может быть проблематично сломать какой-либо самовосстанавливающийся артефакт, в который собственно и превращается тело лича после окончательной трансформации. Но, как и всякий артефакт, его тело может быть разрушено, например, пламенем… Кстати, твое призрачное пламя, оно же, «дыхание Хаоса», в этой книге тоже фигурирует, как представляющее чрезвычайную опасность для лича. — Проговорила Ллайда.

— Хм. Что-то не верится. Уж больно лихо он избежал этого самого «дыхания» в нашу последнюю встречу. — Протянул Т'мор. — Кстати, а что это за книжка такая?

— Ну, вообще-то, это трактат лиги Отрешенных, организации некрономов и целителей, запрещенной еще семьсот лет назад, за пропаганду философии Смерти, «ведущей к полному вырождению великой расы хоргов», как было сказано в обвинительном акте. — Чуть смущенно, как показалось Т'мору, хмыкнула девушка. — Я по делу Отрешенных, писала эссе во время обучения в Храме… Помнится, мне тогда этот трактат разрешили прочесть, лишь под присмотром наставника. А тут, он запросто валяется на всеобщем обозрении. Весело, да?

— Слушай, ну валяется и валяется. Тебе что, завидно? — Протянул Арролд.

— Между прочим, за хранение подобной литературы, можно и порицание владыки схлопотоать. С поражением в правах и неполной конфискацией имущества. — Заметила Ллайда, вздохнувшему хоргу.

— А книжка эта, она о чем? — Прервал начинающуюся пикировку Т'мор.

— О том, как стать немертвым и какие сложности ждут адептов на этом пути. — Тут же оттарабанила Ллайда.

— То есть, практическое пособие, и правила техники безопасности… — Задумчиво протянул Т'мор. — Ладно, ург с ним. Но как быть с тем, что мое пламя не подействовало на лича. Что это, ошибка в книге?

— Нет. — Покачал головой Арролд. — В книге все точно. Ручаюсь. И не надо на меня так смотреть! Моего прапрадеда, который как раз и состоял в лиге, сожгло именно «дыхание Хаоса». И, нет Т'мор, — заметив, что следом за Ллайдой, что-то пытается сказать и побратим, Арролд махнул рукой, — твое призрачное пламя, это именно «дыхание» и есть. Его ни с чем не перепутаешь. Вывод может быть только один. Броз, каким-то образом, мгновенно переместился в пространстве. И я склоняюсь к тому, что помог ему в этом личный портал, вроде тех, что использовали арны. Все-таки, лич жил и в то время, когда твои предки, Т'мор, еще ходили по Мор-ан-Тару, и вполне мог разжиться у них, если не схемой изготовления подобного артефакта, то уж самим порталом, наверняка.

— Так сколько лет прошло! Он бы рассыпался давно. — Хмыкнул Т'мор.

— Ну-ну. Как и ловушки в подземелье, да? — Насмешливо покивал головой Арролд. и парень не нашел, что возразить.

— Если честно, то мне тоже приходил в голову вариант с перемещением. По-крайней мере, ничем другим, объяснить причину его выживания я не могу. — Пробормотал Т'мор. — А значит, мне все равно придется лезть в библиотеку базы, и искать способы блокирования различного рода перемещающих артефактов.

— Уверен, что найдешь? — Приподнял бровь Арролд.

— Нет. — Вздохнул Т'мор. — Там, конечно, обширная коллекция, но большая ее часть содержит довольно специфическую информацию. Так что…

— Рыться в этой библиотеке, можно до скончания веков. А у нас на это нет времени, так? — Закончила за него Ллайда.

— Ну… — Хмуро кивнул Т'мор.

— Так почему бы не просить о помощи Тьму? — Проговорила эрия.

— Как ты себе это представляешь? Прыгнуть в колодец, и спросить?

— Если жертва будет достаточно сильна, то Тьма может наградить некой способностью. Временной или постоянной, опять же будет зависеть от силы жертвы. Не понимаете? — Вздохнула Ллайда. — Ладно. Попробуем с другого бока. Когда риссы проходят Горнило Хаоса, они жертвуют свой дар в обмен на ту же способность перемещения меж мирами, так?

— Ты хочешь сказать, что если принести серьезную жертву, то Тьма может в ответ дать способность блокировать любые портальные перемещения? — До Арролда дошло, первого.

— Если правильно рассчитать ритуал, то да. Но уж с этим-то я справлюсь, не впервой. — Отчетливо усмехнулась Ллайда.

— Кажется, мне все-таки придется участвовать в приготовлениях к свадьбе. — С улыбкой, заключил Т'мор.