Замок гудел, словно растревоженный улей. По переходам и галереям словно угорелая носилась замковая челядь, подбадриваемая громоподобным и абсолютно нецензурным рыком Лайна. Часть солдат, нагруженная снаряжением, курсировала меж казармами и складами, тогда как остальные воины подгоняли выдаваемое вооружение, словно готовились к походу. В общем, после отъезда представителя Риона жизнь в имении закипела с новой силой. Единственным островком спокойствия среди всего этого шума и суеты можно было бы назвать покои главы Совета, где сейчас собралась весьма внушительная компания… Но и это было лишь обманчивое впечатление. По крайней мере, Лир, с опаской поглядывающий на Т’мора, молча замершего с непроницаемой физиономией у камина, дорого бы дал, чтобы оказаться сейчас подальше от собственных покоев. Это вон Корру да Раудам все по барабану, ну еще, может, Андэрсу, с завидным спокойствием вливающему в себя уже третий бокал какой-то крепкой настойки…

– Ну да, ведь в отличие от одного бывшего дипломата и его торкнутого на всю голову предка, они не пытаются мною манипулировать, – кивнул Т’мор, внаглую читая мысли Лира. Означенные же риссы даже головы не повернули в сторону арна и кронтаэна, занятые своей беседой.

– Хм… Т’мор, но ведь и мы тобой не манипулировали, – медленно проговорил ан-Торр. – Да, кое о чем Торр предпочел умолчать… но ведь это такая мелочь!

– Мелочь? – Т’мор приподнял бровь, и хорговская маска дала трещину. – Значит, повесить на меня должность «ока Совета» это, по-твоему, мелочь… Замечательно, Лир. Вот только мы не договаривались о таком повороте событий. Более того, и тебе, и Торру прекрасно известно, что я не собираюсь лезть в свары кланов и Домов. Мне не нужна слава возмутителя спокойствия! Одно дело – быть твоим телохранителем, и совсем другое – участвовать в работе Совета, да еще на такой должности!

– А чем тебя не устраивает твоя должность? – попытался «включить дурака» рисс.

– Не прикидывайтесь большим идиотом, чем вы есть на самом деле, кронтаэн! – отчеканил, переходя на «вы», Т’мор, с заметным усилием сохраняя самообладание. – Как вы себе представляете хумана, да еще отверженного принявшим его кланом и Домом, на должности наблюдателя от Совета этого самого Дома?!

– Никак, – со вздохом признался Лир, за что тут же получил ошарашенный взгляд Т’мора.

– Не понял, – покачав головой, тихо признался арн, сверля взглядом лицо рисса.

– А тут все просто, Т’мор, – вдруг подал голос Джорро, наблюдавший за тихой беседой генерала, Гора и Андэрса и теперь с легкой насмешкой поглядывая на ан-Торра. – Ты, конечно, прав. Око Совета слишком серьезная должность, чтобы им мог стать отверженный хуман-приживалка. Это не по обычаю. А вот если таковым станет Сумеречный дракон… Это уже совсем другое дело. Можно сказать, как раз по профилю твоих предков. Они-то частенько выступали в подобной роли во время разборок меж разными расами. Так что…

– Я убью этого рисса, – выдохнул Т’мор, отчетливо поняв, что ответит Совет кланов Высокого Дома и-Нилл, когда другие Дома выдвинут претензии о личности Ока Совета.

– Которого именно? – не удержался от вопроса генерал Корр, отвлекаясь от беседы со все еще чуть заторможенным Гором.

– Обоих. – Скривился арн и, бросив усталый взгляд на нервничающего Лира, уставился на весело потрескивающий в камине огонь. – Вот чего я точно не собирался делать в ближайшее время, так это заявлять о себе на весь мир. А теперь…

– Ну, положим, заявил ты о себе еще во время боя с личем в Круге Чести, – пробормотал Корр. – Пусть не очень громко, лишь в пределах Хорогена, но могу уверить, что и в Шаэре кое-кто в курсе, что в Мор-ан-Таре вновь появились сумеречные драконы. Хотя, конечно, не каждый из них связывает арна и некоего «отверженного хумана-приживалку», по меткому выражению нашего Голоса… Тем не менее слухи хоть и затихли, но о них все еще помнят, и от этого никуда не денешься. Мне даже кажется, что если бы не твое трехлетнее отсутствие, многие бы давно уже сделали соответствующие выводы. Просто тебе повезло затихариться мышью под веником до того, как слухи о сумеречном драконе привлекли внимание кое-кого из наших профессионально любопытных соотечественников. Ты будешь смеяться, но даже среди моих аналитиков одно время бытовала версия, что сумеречный дракон был всего лишь красочным прикрытием для плана владыки Хорогена по свержению одного зажившегося на Мор-ан-Таре мага, забравшего себе всю полноту власти в Башнях Аэн-Мора… Так-то, Т’мор.

– Ну, теперь, благодаря усилиям кое-кого из присутствующих и отсутствующих, у ваших аналитиков появится великолепная возможность понять всю глубину их ошибки. Не так ли, Лир? – вымученно улыбнулся Т’мор. В ответ кронтаэн лишь вздохнул.

– Ты же хочешь обзавестись собственным домом… – протянул Лир.

– А это здесь при чем? – не понял арн.

– Как своему телохранителю, я могу платить тебе только из собственного кармана, – принялся пояснять Лир. – А вот сановнику, занимающему должность в Совете кланов, вознаграждение определяется из активов самого Совета. А к ним, кстати, до распределения меж кланами Дома, будут отнесены и земли Раудов, не вошедшие в майорат. Поверь, мы долго обсуждали с Торром этот вопрос. Обнародование твоего статуса и служба в Совете это самый верный способ решить проблему.

– Зато сколько новых проблем порождает это решение, – вздохнул Т’мор.

– Не так уж много, можешь мне поверить. Мы с Торром все просчитали. – Покачал головой Лир. – Но об этом говорить пока рано. Сначала нужно восстановить порядок на землях Дома.

– Лир… – Арн на мгновение умолк, а потом очень серьезно посмотрел на кронтаэна и продолжил негромко, но внушительно: – Я помню свое обещание и постараюсь помочь, чем смогу. Но! Клянусь всеми стихиями, если я узнаю, что архивариус или ты вновь пытаетесь играть меня втемную, у клана Торр появится новый глава… и он будет называться гардаэном, а не кронтом. Я доступно объяснил?

Лир посмотрел на появившиеся над ладонью Т’мора сгустки света и тьмы, словно купающиеся в сероватом мареве тени, и резко кивнул. Остальные же риссы только переглянулись.

– Вот и отлично. А теперь… – Арн вдруг ухмыльнулся, словно напрочь забыл о предыдущей теме разговора. – Может, расскажешь, кто такая домесса Рея? Уж очень интересная особа.

– Акши Тсар но’Шаэр, домесса Рея но’Шосс, – задумчиво проговорил Лир после недолгого молчания, понадобившегося ему, что бы прийти в себя от клятвы арна. – Двоюродная сестра князя князй, его доверенное лицо… и твоя коллега. Только вот полномочий у нее несколько больше. Почему, думаю, объяснять не надо?

– То есть она око князя князей… м-м, на постоянной основе, так сказать, да? – уточнил Т’мор.

– Примерно так, – согласно кивнул Лир. – Но со своей спецификой. В ведение Акши, помимо общих для подобной должности обязанностей, входит еще и геральдическая палата. Именно подчиненные Акши следят за генеалогией кланов и Домов, ведут гербовники и составляют общие клановые списки.

– Как же нам повезло, – усмехнулся Корр, – что именно эта домесса представляет интерес князя князей в нашем Совете. Будь вместо нее кто-то другой, и нам вряд ли удалось бы так скоро решить вопрос со статусом Риона.

– Да? А мне лично интересно, во что обошлось это везение клану Торр, при обсуждении личности представителя с Тсар но’Шаэр. – Хмыкнул Джорро, на что Лир только руками развел.

– Патриарх не распространялся на эту тему, – коротко ответил ан-Торр и вздохнул. Несмотря на то как демонстративно Т’мор замял тему интриг старого архивариуса, напоминание о действиях Торров за спиной арна было неприятно.

Уловив недовольство рисса, Т’мор неопределенно хмыкнул, но от замечаний воздержался и, коротко кивнув присутствующим, исчез за дверью, ведущей в выделенные ему комнаты. Останавливать его никто не стал, а Лир так и вовсе решил, что арну просто нужно немного времени, чтобы отдохнуть и немного успокоиться. По-настоящему, а не так, как он изобразил это перед риссами.

Едва оказавшись в небольшой уютной гостиной, арн рванул ворот ринса, ослабляя шнуровку, и рухнул в мягкое кресло. Материализовавшийся тут же Уголек растянулся во всю свою трехметровую длину на полу у ног напарника, немного повозился, пытаясь поудобнее устроиться на мягком ковре, но передумал и обвился вокруг кресла, так, что его украшенная короной рогов удлиненная голова легла на плечо Т’мора.

– Эй, ты не такой уж маленький, Уголек! – проговорил арн, хлопнув змея ладонью по бронированной мелкими, но чрезвычайно прочными чешуйками шее. – Плечо отдавишь.

Выпустив из ноздрей тоненькие струйки дыма, дракон нехотя завозился, тихо шурша чешуей, и вскоре его голова уже покоилась на коленях Т’мора.

Усмехнувшись, арн протянул руку и легонько почесал основание центрального рога на голове змея, отчего тот тут же прикрыл сияющие бордовым пламенем глаза и, как показалось Т’мору, тихонько заурчал. Ну не дракон, а кошка какая-то.

Поймав это сравнение, змей недовольно встряхнулся, но, не учуяв в нем издевки, почти сразу успокоился. Вот только вместо того, чтобы вновь потребовать продолжения ласки, Уголек вдруг мотнул головой в сторону двери в гостиную кронтаэна, сопровождая это действо нехитрым мысленным посылом.

– Думаешь? – протянул Т’мор, с сомнением глядя в ту же сторону, и тряхнул головой. – Да ну их. Пускай сами разбираются со всем этим фарсом.

А в том, что вся эпопея с созывом Совета и пресечением клана Раудов, не более чем фарс, Т’мор был уверен на сто процентов. Уж очень слаженно и четко действовали Лир с домессой Реей. Да и представитель гардаэна Шерна очень быстро въехал в происходящее. Наверняка главе клана Ги ушлые Торры заранее намекнули на возможное развитие событий… Политика, чтоб ее. Единственное, чего Т’мор откровенно не мог понять, так это как Рион допустил подобный развал. Да, по Шаэру давно ходят слухи, что князь и-Нилл обезумел, изгнал свой клан, без счета рубит слуг-кромов и жжет костры в библиотеке резиденции… Вот только вспоминая свои встречи с Рионом, арн с трудом мог поверить, что тот так легко съехал с катушек, даже несмотря на всю одиозность его поведения. А если князь не безумен, то получается, что изгнав родичей, он сам вырыл себе могилу. Бред. Властолюбивый и упорный Рион не мог пойти на такой идиотский шаг. Но пошел ведь! И этим воспользовались все кому не лень. Ги поднял рокош, Торры созвали Совет, и-Длонг наверняка подсчитывают барыши…

Вот только и Шерн и Лир с архивариусом забыли об одной «мелочи». Точнее, кажется, даже не забыли, а попросту списали ее со всех счетов. И как думается, зря.

Т’мор ушел из гостиной кронтаэна не из-за усталости, как предположил хозяин апартаментов. Причиной столь стремительного и, прямо скажем, невежливого бегства посреди разговора стало вовсе не недовольство действиями Торров. Со своим гневом арн справился довольно быстро, да и не так уж он был обижен, как хотел показать… и показал, чего уж там. Теперь и архивариусу придется трижды подумать, прежде чем втягивать Т’мора в свои интриги… Но это все лирика. Настоящая причина бегства арна из гостиной Лира была совсем иной. Рауды. Едва Джорро и Гор заслышали о разделе земель их бывшего клана, от обоих шибануло такой яростью, что Т’мор чуть не захлебнулся в этом эмоциональном шторме. Странного в этом, конечно, ничего нет. Все-таки это именно их предки когда-то приняли на себя первый, самый страшный удар двуязыких, уходящих от экспедиционного корпуса хоргов. Именно они вкалывали до кровавого пота, сначала восстанавливая, поднимая из праха разоренные земли, очищая их от последствий войны, будь то порождения бушевавшей здесь магии или шныряющие по пустынным трактам шайки озверевших от крови мародеров. А потом, установив железный порядок, опять вкалывали, приумножая богатство и славу клана, превращая небольшие поселения в крепкие, защищенные города. Распахивали заброшенные после исхода эйре поля, приобретая в глазах местных жителей репутацию рачительных хозяев и уважаемых защитников. Именно они первые из всего Дома вновь ринулись осваивать горное богатство полуночных предгорий, не полагаясь лишь на возможности межмировой торговли. А теперь все их усилия пойдут прахом.

Джорро и Гор умудрились уложить эту информацию в один немыслимо тяжелый образ, давящий своей незамутненной яростью и болью так, что у Т’мора попросту слетела половина щитов!

И можно не сомневаться, что такого гнева можно ожидать от всех отверженных защитников клана… Да, они расползлись кто куда. Часть бежала Огненным заливом к Темризским кряжам, а оттуда в Пустые земли. Другие подались к перевалам Закатного Таласса, в Хумарские степи и порты Вольной Цепи, чтобы оттуда добраться морем до Торинира, а кто-то вполне мог осесть и в предгорьях Полуночного Шаэра… Одно несомненно, куда бы ни закинула судьба этих отверженных, у них в сердце найдется место для ненависти к их бывшему Дому. Уж что-что, а чувствами риссы не обделены и меры в них не знают. И кто может хотя бы предположить, к чему приведет забывчивость Торров и Ги?

Так, сидя в кресле и успокаиваясь под мерное урчание довольного змея, Т’мор и не заметил за размышлениями, как наступил поздний вечер. И немудрено. В его комнате, равно как и в покоях Лира, не было ни одного нормального окна, лишь узкие бойницы, совершенно не предназначенные для любования небесным ковром.

От размышлений арна отвлек уже начинающий надоедать гул била, сопровождаемый вежливым стуком в дверь. Клейн, адъютант генерала Корра явился сообщить о скором ужине.

Как и следовало ожидать, нынешняя трапеза проходила в том же зале, что и обед. Только теперь, вместо офицеров генерала Корра, компанию членам Совета и их помощникам составили дом Рош со своей свитой и домесса Рея но’Шосс, в отличие от представителя Шерна ан-Ги, оставившая своих гвардейцев за дверью.

К большому неудовольствию Т’мора и ярости бывших Раудов, за обедом разговор вновь затронул тему разделения земель пресекшегося клана. Вот только на этот раз было еще хуже. Лир и Рош не нашли ничего лучшего, как устроить самый настоящий торг прямо за столом, с жаром споря о том, какому клану, какие владения должны отойти.

Домесса Рея взирала на этот базар с величественной невозмутимостью, надежно пряча от Т’мора свои истинные мысли и чувства за довольно серьезным блоком. Андэрсу Торру, кажется, было все равно. Он спокойно продолжал наливаться, только на этот раз не настойкой, а отличным реннским закатным. Абсолютно самодостаточный тип. А вот генерал Корр, похоже, был сильно недоволен происходящим, но молчит… только время от времени бросая настороженные взгляды на Джорро и Гора, в чьих глазах уже разгорается нешуточное бешенство. Но куда там! Ни Лир, ни дом Рош просто не видят этого, а потому продолжают торговаться как ни в чем не бывало.

Т’мор искоса глянул в сторону Раудов и успел заметить, как изящный серебряный кубок в руке Гора вдруг смялся, словно бумажный, а посуда перед Джорро начала вибрировать… Если ничего не предпринять, то грянет гром!

Рыкнув, Т’мор повернулся всем корпусом к бывшим Раудам и, словно молотом шарахнул обоих риссов одним мыслеобразом-приказом, гигантским напряжением своей воли подавляя их гнев и блокируя любые попытки пошевелиться.

«СИДЕТЬ, хор рарисс нид’на набха тама!» – От мощного ментального удара оба рисса покачнулись и замерли, словно истуканы.

– Кхм! Уважаемые домы, прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш диалог… – нарочито громко заговорил Т’мор, привлекая к себе внимание спорящих, а вместе с ними и остальных риссов. Кроме разве что замерших в неподвижности Гора и Джорро. Ну да ничего, минут через пять отойдут…

– Сьерр Т’мор? – изобразив удивление, вопросительно проговорил Лир.

– Вы подняли крайне интересную для меня тему, кронтаэн, – улыбнулся арн, одновременно отправляя Лиру короткий мыслеобраз, напоминающий о присутствующих в зале бывших Раудах и их недовольстве. – И мне не хотелось бы упустить возможность напомнить вам о наших договоренностях.

– Понимаю, не могу вас за это винить, – кивнул Лир, невольно покосившись на Джорро и Гора. Но те были так увлечены попытками сломить установленный Т’мором блок, что даже не заметили этого. Убедившись в отсутствии какой бы то ни было реакции, ан-Торр продолжил: – Полагаю, вам нужна твердая уверенность, что наш… хм, торг с уважаемым домом Рошем не затронет ваших интересов, так?

– Именно, – кивнул Т’мор.

– Что ж, нет ничего проще. – Лир повернулся к внимательно слушающему их беседу представителю Шерна ан-Ги. – Дом Рош, ваш гардаэн не будет возражать, если Совет передаст право собственности над Плато Ветров сьерру Т’мору, в качестве оплаты за его услуги?

– Было бы лучше, если бы это право подтвердили все кланы Дома, – проговорил Т’мор. – Чем больше печатей на бумажке, тем лучше!

– Плато Ветров? – Дом Рош спрятал снисходительную улыбку за деланой суровостью. – А это где?

– Небольшой горный участок Таласса, в его полночной шаэрской части, если быть точным, – бросив укоряющий взгляд на арна, пояснил Лир.

– Неужели Рауды и до Долгого моря добрались? – Удивленно покачал головой представитель клана Ги, не теряя при этом, однако, цепкости взгляда.

– Да нет, куда там! Кто полезет на эти кручи?! Заброшенное местечко. Знаете же, как в тех местах определяются границы владений! – отмахнулся Лир. – Отметили пунктиром до моря и готово. Собственно, нам и название-то этого плато известно лишь по паре сохранившихся от Ушедших карт.

– Знаете, кронтаэн, – после недолгого молчания задумчиво заговорил дом Рош. – В принципе, я не думаю, что мой гардаэн будет возражать… – И с улыбкой добавил: – Если, конечно, на том плато нет каких-нибудь древних рудников, оставленных Ушедшими.

– О, в этом я могу вас уверить, и если желаете, даже принесу клятву стихией, – вместо Лира заговорил арн.

– А откуда вам это может быть известно, сьерр Т’мор? – Прищурился дом Рош.

– Так, а чего? – округлил глаза Т’мор. – Слетал да посмотрел. Мне не трудно.

– Слетал? Как? – опешил рисс, а кронтаэн вдруг закашлялся. До него дошло, что сейчас будет.

– Как-как… на крыльях. Могу продемонстрировать, – ухмыльнулся Т’мор, и в следующую секунду, темный, словно сотканный из дыма, полупрозрачный дракон в полной тишине поднялся под самый потолок зала и, окинув ошеломленных риссов абсолютно нечитаемым взглядом бордовых глаз, медленно и величественно опустился на пол.

– Это вам заброшенный кусок земли в горах, а для меня лучшего дома не найти. Тихо, уютно и никто не мешает, – весело проговорил Т’мор, обернувшись человеком, и двинулся к своему креслу. Проходя мимо домессы Реи, арн хмыкнул и аккуратно, можно сказать, нежно, нажав указательным пальцем на ее подбородок, вернул отвисшую нижнюю челюсть риссы на место, после чего продолжил движение.

Усевшись за стол, Т’мор окинул взглядом ошеломленное собрание и довольно хмыкнул. Ладно остальные, но ведь его представление даже Лира проняло… Хотя консортаэна тоже можно понять. Одно дело, теоретически знать, что вот этот молодой парень, почти пацан, совсем недавно ворвавшийся в жизнь кронтаэна и его семьи, принесший им немало горя и спасение от верной гибели, и есть представитель древней расы. И совсем другое дело, воочию увидеть настоящего сумеречного дракона. Легенду, древнюю настолько, что даже патриарх клана, живущий уже шестую тысячу лет, и, кажется, видевший все, чем может удивить этот мир, и тот не застал времена, когда подобные сидящему рядом мальчишке парили над Мор-ан-Таром. Это… это пугает.

– С-сумереч-шный дракон, – наконец выдохнула домесса Рея, словно не веря, коснулась своего подбородка и продолжила тоном, совсем не подобающим вопитанным домессам, тем более княжеских кровей. – Ургова печ-ш-шень! Настоящ-щий сумереч-ш-шный дракон! Братец охренеет, когда узнает!

– Он самый, домесса Рея, – с комичной серьезностью кивнул Т’мор, чувствуя, как где-то на краю его сознания фыркает Уголек. Ну да, конечно, это гости еще Его Золототырящее Змейство не видели… Поумирали бы, наверное, от удивления. Ага. Т’мор вздохнул и, загнав подальше разошедшегося Уголька, договорил: – Вот только боюсь вас огорчить, но Тсар но’Шаэр уже в курсе.

– Давно? – тут же напряглась домесса Рея. Вот, сразу видно серьезную риссу! Настоящее око князя князей, не то что выпендривающийся арн. И куда только ее удивление подевалось?

– Как бы еще не со времени моего появления в Мор-ан-Таре. – Пожал плечами Т’мор, и лицо риссы на мгновение накрыла тень недовольства. И всё. Глухо. Ни эмоций, ни мимики. Статуя, а не женщина.

– Прошу меня извинить, но я вынужден оставить вас на несколько минут, с вашего позволения. – Вдруг вскочил из-за стола дом Рош и вылетел из зала.

В тот же миг пришли в движение и остальные. Резко выдохнув, генерал Корр затряс головой, словно пытаясь прогнать наваждение, зашептались свитские посланника Шерна, в спешке забытые им, словно ненужные вещи. Лир смерил Т’мора тоскливым взглядом и махнул рукой. Кажется, эта выходка нарушила какие-то планы Торров. И ург бы с ними. Меньше скрывать надо было. Кстати, о Торрах. Один Андэрс, кажется, непробиваем как скала. Выдул залпом бутылку реннского закатного из горла и спокоен. Он, наверное, даже крушение мира так встретит. Кремень… если, конечно, бывают кремневые алкоголики.

Т’мор взглянул в сторону уже почти освободившихся Гора и Джорро.

«Только ничего не натворите сейчас. У нас и без того проблем хватает. Подождите до полуночи, тогда поговорим, объяснимся. Ладно?» – На этот раз мыслеобраз Т’мора вошел в сознание Раудов так мягко, что риссы даже не сразу поняли, кому принадлежит всплывшая в их головах на удивление спокойная и мирная мысль. Переглянувшись, Рауды повернули головы в сторону Т’мора и слаженно кивнули.

– Вот и замечательно, – облегченно выдохнул арн и обратился к приходящему в себя Лиру: – Кронтаэн, так что насчет моего вопроса?

– Ох, Т’мор. – Глава клана Торр покачал головой, но внимательно рассмотрев абсолютно пофигистичную физиономию арна, отказался от мысли прочесть тому долгую нотацию о своевременности действий и махнул рукой. – Вот вернется наш дом Рош с ответом от Шерна…

– Уже вернулся, – грохнув дверью, ворвался в зал упомянутый рисс, с абсолютно нехарактерной для него улыбкой на всю морду. Но дойдя до стола, дом Рош резко затормозил и, отвесив Т’мору короткий, но оч-чень уважительный поклон, продолжил уже серьезным тоном, но таким приторным: – Арн Т’мор! Мой гардаэн, Шерн ан-Ги передает, что он искренне рад приветствовать вас, славного представителя великой древней расы на землях Шаэра. А я, как око моего гардаэна, с не меньшей радостью подтвержу от его имени ваше право на Плато Ветров… на уже оговоренных условиях.

– Благодарю, дом Рош, – тщательно следя за речью, заговорил Т’мор. – Мне, право, неведомо, отчего гардаэн ан-Ги столь воодушевлен и рад моему приезду, но, не смея его разочаровывать, я благодарю гардаэна Шерна за столь лестные слова.

– Клейн! Бумагу и прибор, немедленно! – рев Корра перекрыл последние слова Т’мора, а уже через миг в зале нарисовался верный адъютант генерала, сжимающий в одной руке папку, а в другой вычурную шкатулку с письменными принадлежностями.

Т’мор принес обещанную клятву стихиями, вновь заставив риссов удивляться, а спустя несколько минут на листе дорогой золотистой бумаги повисли печати кланов, самого Совета и личная печать Акши, как представителя князя князей.

– «Сим подтверждаем право безраздельного владения… бла-бла-бла…» Эх, хорошо! – довольно ухмыльнулся Т’мор, сворачивая лист в трубочку. Подобные же листы, с тем же текстом, были переданы Клейну и домессе Рее, с тем чтобы одна из копий отправилась в архив Высокого Дома и-Нилл, а другая в архив князя князей.

– Прав был Тсар но’Шаэр, когда предупреждал Риона, – пробормотал Джорро. – Не уследил за тобой князь и-Нилл, и не видать ему твоего оммажа, как своих ушей.

– Домесса Рея, домы… – поднялся с кресла Лир, принимая официальный вид. – Время уже позднее, да и мы устали за этот день. Думаю, будет разумно объявить перерыв в заседании. Закончим на сегодня. А завтра, после обеда, продолжим.

– А может лучш-ше с утра? – проговорила домесса.

– Сожалею, но после нашей недавней беседы с уважаемым домом Рошем, боюсь, и ему и мне придется провести немало времени за корректировкой наших планов по раз… – Лир бросил быстрый взгляд на Раудов и скомкал окончание: – Иными словами, нам нужно хорошенько подготовиться к завтрашним переговорам.

– Что ж, после обеда так после обеда. Я не возражаю. – Пожала плечами домесса Рея.

Этот долгий день вымотал всех. Даже Уголек, кажется, фонил усталостью где-то на периферии сознания Т’мора. Хотя с чего бы это?

Попрощавшись с присутствующими, Т’мор сопроводил Лира до его апартаментов, привычно прошелся по комнатам и, удостоверившись, что никакие злодеи не прячутся по углам, отправился к себе.

А едва замковое било ударило, ознаменовав наступление полуночи, в двери, ведущие из гостиной Т’мора в общий коридор, кто-то постучал. Ха. «Кто-то!» Кто еще это мог быть, кроме бывших Раудов?

– Ты звал, Т’мор… – ровным, невыразительным голосом проговорил Джорро, входя в комнату. Следом за ним порог перешагнул и Гор. Глянув на эту парочку, арн вздохнул и указал им на кресла.

– Садитесь. Я хочу поговорить с вами… – кивнул Т’мор и тихо добавил после небольшой паузы: – О клане Рауд.

Оба рисса застыли на миг в одинаковых нелепых позах, так и не донеся свои пятые точки до мягких сидений.

– Не понял. О каком клане ты говоришь, Т’мор? – Покачал головой Джорро, когда они с Гором справились с удивлением и все-таки устроились в предложенных Т’мором креслах. Кажется, побратим решил отдать переговоры в руки Гласа Совета. Что ж, пусть так.

– О нашем клане, Джорро, о нашем, что здесь непонятного? Или ты считаешь, что клан там, где его глава? – Прищурился Т’мор. Риссы переглянулись и дружно покачали головами. Прогресс, однако. – Вот и я о том же. Клану Рауд негде жить, а у меня есть земля… Много земли, если уж быть честным. Плато Ветров большое, его хватит, чтобы прокормить не одну тысячу жителей, уж поверьте… Так что скажете?..

Обсуждение затянулось до утра. Дотошный Джорро интересовался всем. От транспортировки переселенцев до их меню. От предельного веса груза до состава почв. На половину вопросов Т’мор так и не смог ответить, а когда Рауд его окончательно достал, предложил навестить это плато самому. Естественно, Джорро тут же согласился и начал выпытывать, как Т’мор собирается его доставить. Но тут уж арн не выдержал и отправил обоих Раудов спать, заверив перед этим, что при первой же возможности устроит им отличную экскурсию по местам, где уже ург знает сколько времени не ступала нога разумного.

– Домесса, домы. – Кронтаэн Лир поднялся из-за стола, открывая очередное заседание Совета кланов, но не успел он произнести формулу приветствия, как высокие створки входных дверей с грохотом распахнулись и адъютант генерала Корра, невзирая на удивленные взгляды присутствующих, чеканя шаг, вышел на середину зала.

– Мой генерал, донесения от замков Сорна, Лирда и Балт. Отряды наемников Риона Рауда покинули квартиры и выдвигаются к закатным границам владений клана Ги.

– Вот и все, домы. Дозаседались, – ощерившись в злой ухмылке, прямо-таки проскрежетал генерал Корр, поднимаясь с кресла. Сейчас вид этого огромного рисса, встающего во весь свой немалый рост, напомнил Т’мору кадры из старого головидео, в котором вот так же, казалось, медленно и неотвратимо выходила из шахты межконтинентальная баллистическая ракета. Рисс обвел холодным взглядом сидящих за столом членов Совета и, стерев с лица злую усмешку, договорил то, что никто из присутствующих не хотел слышать: – Война, гардэнон.

По сравнению с тем, что творилось в имении сейчас, вчера здесь царили тишина и покой! Генерал Корр гонял своих подчиненных в хвост и гриву так, что под теми земля горела. Адъютанты носились по замку, подгоняя воинов и рыча на не успевающих уворачиваться с их дороги слуг. Ворота имения были заблокированы, и дозорные тройки, количество которых на всякий случай было удвоено, рассыпавшиеся по окружающим имение лесам и полям, теперь вынуждены были возвращаться в замок исключительно с помощью веревочных подвесок, спускаемых стражами со стен.

Нашлась работа и для Т’мора. Как только генерал объявил о переходе замка на осадное положение, арну пришлось вновь заняться артефактами. Так что сразу после трапезы Т’мор вынужден был выслушивать многочисленные пожелания офицеров по улучшению артефактной защиты замка. Озабоченные возможностью потери дозоров в случае, если Рион, не ограничившись походом к замкам Ги, вдруг решит устроить осаду имения, подчиненные Корра дружно и с немалым энтузиазмом наотмечали на карте места желательного расположения сигнальных и атакующих амулетов. И Т’мор спорил с ними до хрипоты, пытаясь умерить аппетиты разошедшихся, под управлением дорвавшегося до настоящего дела Корра, вояк, объясняя, что на расстоянии в десяток километров любой сигнальный или следящий артефакт будет просто бесполезен. Ну не добьет его сигнал до заклинательных покоев имения. Да и минирование подходов к замку штука отнюдь не такая безобидная, как кажется домам военным, поскольку подходящие артефакты слишком тупы, чтобы отличить своего от чужого, а значит, устанавливать их надо тоже не абы как… Но, в конце концов, спорщики пришли к компромиссу, в результате чего Т’мору пришлось до самого вечера объяснять отправляющимся в дозор риссам, на каком расстоянии от замка, как именно и где нужно размещать сигнальные сети и редкие боевые артефакты. Впрочем, нужно отдать должное воинам, они довольно шустро разобрались в мешанине костяных и металлических безделушек, испещренных мельчайшими рунными вязями. Так что к закату в радиусе двух километров от замка образовалась плотнейшая сигнальная сеть… и пара небольших управляемых минных полей, которые вояки дружно решили расположить на двух самых удобных для разбивки лагеря местах.

По мнению Лира, все это мельтешение было ничем иным, как перестраховкой. Но едва глава Совета кланов попробовал заикнуться об этом в присутствии Корра и Т’мора, те смерили его одинаково сожалеющими взглядами, так что Лир тут же отказался от мысли что-то доказать этим двум параноикам и просто махнул на них рукой.

А вот маги клана Торр получили возможность полюбоваться на работу молодого мастера-артефактора, когда тот снаряжал дозорных артефактами, попутно поясняя, к чему приведет активация того или иного боевого амулета, и теперь косились в его сторону с легкой опаской… Их можно понять. Извращенная фантазия Байды и Т’мора создала такие «шедевры» артефакторики, что перед их действием блекли даже некоторые заклятия некрономов. К тому же одно дело, когда маг бьется со своим коллегой, тут все честно и понятно, удар на удар и пусть победит сильнейший! И совершенно другое дело, когда под ногой ничего не подозревающего мага активируется убойный артефакт, внутренним оком определяемый как обычный камень, разве что чуть более обычного насыщенный силой стихии. Как бы ни был силен маг, он просто не успеет что-либо противопоставить такому удару, и спасти здесь может только опыт…

Т’мор пару раз ловил на себе взгляды магов клана Торр и только хмыкал. Зато когда зал опустел и в нем, помимо арна, остались лишь мажордом да Лир, Т’мор облегченно вздохнул.

– Ну-ну. Не все так страшно, – усмехнулся Корр, увидев реакцию арна, а когда тот недовольно передернул плечами, заметил: – Скажи спасибо, что они не знают, кто ты на самом деле. Вот тогда было бы совсем весело.

– А они не знают? – вяло удивился Т’мор, откинувшись на спинку кресла и с удовольствием потягиваясь.

– Нет, конечно, – ответил Корр. – Все сказанное на Совете остается в тайне до опубликования протоколов.

– А как же дом Рош с его свитой? – Нахмурился Т’мор. – Уж они-то наверняка сообщили обо всем Шерну?

– Так на то Рош и «око» гардаэна Ги. Он, как и домесса Рея, кстати, просто обязан был упомянуть о произошедшем на Совете в своем докладе. А вот сам Ги, равно как и князь князей, будут об этом молчать… опять же до официального резюме Совета.

– Кстати, об «оке»… – встрял в их беседу Лир. – Т’мор, я понимаю, что тебе очень хочется отдохнуть и совершенно не хочется никуда уезжать, но…

– Что? – насторожился арн.

Лир вздохнул.

– Наш глава Совета пытается сказать, что тебе пора приступать к исполнению своих прямых обязанностей, – с усмешкой договорил за Лира генерал Корр. – Завтра ты, Джорро и Гор присоединитесь к полковнику Арвиду и, в сопровождении сотни моих орлов, двинетесь к замку Роох. Там стоят лагерем шестой, восьмой и девятый полки. Арвид возьмет их под свое начало, дальнейшие инструкции получите на месте.

– А теперь то же самое только подробней, – помотав головой, проговорил Т’мор.

– А что тут неясного? – Развел руками генерал Корр. – Налицо жесткий военный конфликт в Доме и-Нилл. Совет должен его пресечь, пока за дело не взялся князь князей. А ты сам видел, с какой легкостью и непринужденностью домесса Рея переворачивает гербы. Так вот, за силовую часть решения проблемы сейчас отвечаю я, как мажордом, но ведь мне не разорваться на сотню маленьких генералов, правда? Потому там, где меня не будет, Совет будете представлять вы. В данном случае мы направляем вашу тройку для ведения наблюдения при сикурсе Арвида.

– Но учти, Т’мор, – на этот раз вмешался Лир. – Командовать будет полковник Арвид. Вы лишь подтверждаете, что его приказы поддерживаются Советом кланов. Ясно?

– Любые приказы? – прищурившись, уточнил Т’мор.

– Издеваешься, – усталым тоном констатировал Лир.

– Т’мор, я на все сто процентов уверен в лояльности Арвида… – тихо заговорил Корр и вдруг сверкнул глазами. – Но если он нарушит мои инструкции, попрет против приказа или решит играть в свою игру, можете повесить означенного полковника на ближайшем дубе. Равно как и любого другого офицера подчиненных ему полков. Так понятно?

– Ну… в общих чертах. – Пожал плечами арн.

– А более конкретно тебе объяснит Джорро, – отмахнулся генерал. – На то он и «глас» Совета.

– Хм… ну ладно. Пусть будет так, – кивнул Т’мор. – А это… Гора нам брать с собой обязательно?

– А как же? – удивился Корр. – Гор – «рука» Совета, фактически исполнитель его решений, а в данном случае это будет ваш с Джорро исполнитель. Что-то найти, узнать, добыть…

– Казнить, – продолжил тем же тоном Т’мор.

– Не передергивай. Право суда у вас, конечно, будет, но сейчас мне нужны наблюдатели, а не судьи. Пока, по крайней мере. Но если уж придется организовывать судебное разбирательство, то учти, за каждую казнь вы будете отвечать перед Советом кланов всей вашей троицей… – хмуро ответил генерал. – Заметь, перед полным Советом, включая наблюдателей от князя князей и гардаэна Ги. Так что я бы на вашем месте поостерегся от скоропалительных действий… И вообще, прежде чем принимать серьезные решения, будет лучше, если вы сначала проконсультируетесь с нами. Со мной или Лиром. Переговорный шар для этих целей Джорро получит перед отъездом. Всё, иди, Т’мор. Нам еще работать надо, а тебе выспаться перед поездкой.

Поняв, что большего от риссов он не добьется, Т’мор вздохнул и поднялся с кресла. Но, уже дойдя до дверей, обернулся.

– Надеюсь, что помимо шара, вы предоставите нам копии инструкций, приготовленных для полковника Арвида?

– Обязательно, Т’мор, – заверил его Лир, а генерал выразительно кивнул на дверь.

Смерив риссов изучающим взглядом, арн решил больше не испытывать их терпение и бесшумно выскользнул из зала.

Нельзя сказать, что Т’мору пришлась по душе идея Корра и Лира отправить представителей Совета и в том числе одного конкретного арна в войска. В конце концов, война это совсем не то дело, на которое Т’мор хотел бы потратить свое время. У него и других проблем хватает. Но деваться некуда. Без Плато Ветров дальнейшие планы ему не воплотить, а значит…

– Джорро! – Т’мор ворвался в покои бывшего учителя. Гостиная оказалась пуста, но буквально несколько секунд спустя скрипнула дверь в спальню, и на пороге появился тот, кого арн и искал. Хмыкнув при взгляде на встрепанного человека, Джорро затянул шнуровку своего ринса.

– Рад тебя видеть, Т’мор.

– Взаимно, Джорро, – улыбнулся арн. – Поговорим?

– Внимательно тебя слушаю, – кивнул рисс, устраиваясь в удобном кресле, и указал Т’мору на диван напротив.

– Я тут пообщался с Лиром и Корром… – начал арн. – Ты в курсе, что завтра мы должны выехать в войска вместе с полковником Арвидом?

– Прим-полковником, если быть точным, – кивнул Джорро. – Адъютант генерала Корра принес приказ за несколько минут до твоего прихода.

– И что ты об этом думаешь? – поинтересовался арн.

– А что здесь думать, Т’мор? – пожал плечами Джорро. – У нас есть приказ, будем его выполнять. А что, тебя что-то не устраивает?

– Что-то? – усмехнулся Т’мор. – Да меня все не устраивает. Начиная от моего назначения и заканчивая войной, в которую мы вляпались благодаря сумасшествию Риона.

– Извини, но тут я ничего не могу поделать. – Развел руками рисс.

– Да я понимаю, – отмахнулся арн. – Я, собственно, не за этим пришел. Джорро, можешь мне толком объяснить, в чем будут заключаться наши обязанности?

– Хм. Почему я не удивлен? Ну да ладно, если кратко… – Рисс поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате. – Вообще, задача войск генерала – не допустить столкновения наемников Риона и клана Ги. Наша же первая и основная задача – следить за законностью действий войск на территории Дома.

– Законностью… во время войны… лихо, – хмыкнул Т’мор.

– Именно так, Т’мор, – сверкнул глазами Джорро. – Учти, внутренние разборки Дома это не тотальная война с хоргами или двуязыкими, а значит, любое причинение вреда мирным жителям, разрушение поселений и городов, грабеж имений и взятие членов семей противоборствующих сторон в заложники должны пресекаться на корню. И поверь, это далеко не полный список действий, за которые нарушителю грозит смерть. Вот за соблюдением такой законности мы и будем надзирать. А в случае нарушения докладывать Совету… Хотя некоторые вопросы мы имеем право решать сами.

– То есть? – не понял Т’мор.

– Ну, например, если Рион Рауд вдруг решит взять в заложники семью какого-нибудь вассала клана Ги, то мы обязаны доложить об этом Совету. А вот если это сделает кто-нибудь из подчиненных Риона, то мы вправе вынести такому нарушителю приговор, без обращения к Лиру и Корру.

– То есть фактически мы что, судьи? – уточнил Т’мор. – Корр не шутил на этот счет?

– А также следствие и исполнители, – кивнул Джорро.

– Я убью Торра, – констатировал арн, убедившись, что его собеседник говорит абсолютную правду.

– Нам с тобой еще ничего, а представь, каково Гору? – Со вздохом качнул головой Джорро. – Исполнять приговоры это прежде всего именно его задача. И хорошо, если приговор будет оправдательным… Отпустить обвиняемого не проблема. А вот если приговор обвинительный, то Гору придется поработать палачом.

– К-как это?

– А вот так. Приговор «виновен» в нашей ситуации всегда означает смертную казнь. Других наказаний не предусмотрено, – грустно проговорил Джорро. – Жестоко? Может быть. Но это единственный способ не дать утопить Дом в кровной мести.

– И он согласился на такое? – не поверил Т’мор.

– Как видишь, – кивнул рисс и добавил после недолгого молчания: – У Гора вырос очень большой зуб на своего брата. Да и не у него одного…

– Это точно, – задумчиво пробормотал Т’мор и сплюнул. – Нет, я точно когда-нибудь завалю этот пережиток прежних эпох. Это ж надо было ввязать меня в такую… такую… Джорро, а ты-то как согласился на такое?

– Я же говорю, не у одного Гора имеются претензии к Риону и его прихвостням… – скривился рисс. – И где он их только набрать успел?

– Кстати, да! – встрепенулся Т’мор. – Что это за наемников подыскал себе Рион? Откуда он их взял, да еще в таких количествах?

– Точно не знаю, но думаю, Корру о них должно быть что-то известно. Поинтересуйся завтра у него или у Арвида, – произнес Джорро.

В этот момент раздался стук в дверь и на пороге гостиной появился Гор.

– О! Ты занят. Извини, Джорро, я, пожалуй, зайду попозже, – разворачиваясь к выходу, пробухтел гигант, заметив удобно устроившегося на диване арна.

– Не стоит беспокойства, Гор, – ровным тоном произнес Т’мор, поднимаясь с дивана. – Мы уже выяснили, все что хотели. Джорро, я вас покину.

– До завтра, Т’мор, – кивнул рисс. Арн ответил Джорро тем же и двинулся к выходу. Гор посторонился, уступая ему дорогу и, проводив арна абсолютно нечитаемым взглядом, аккуратно закрыл за ним дверь.

Утром следующего дня хмурый от осознания всей глубины ямы, в которую его столкнули действия Торров, а потому, злой на весь мир вообще и пару конкретных его представителей в частности, Т’мор оседлал Серого, еще ночью притащенного им с побережья, и, дождавшись, пока стоящие на страже воины Корра откроют ворота, послал заскучавшего скакуна вперед. Устремившиеся было следом риссы, назначенные Советом кланов в личную охрану «ока», не успели дать шенкелей собственным скакунам, как их остановил приказ Джорро.

– Не стоит столь четко придерживаться буквы приказа, лейтенант. – Бывший Рауд выглядел спокойным и умиротворенным, поясняя свое распоряжение главе охранного отряда. – Сьерр Т’мор сейчас не в том состоянии, чтобы его жизни угрожала хоть какая-то опасность.

– Э-э… Прошу прощения? – не понял его собеседник.

– Джорро, как всегда, нашел самый заумный способ объяснения, – проворчал Гор, подъезжая к собеседникам. – А если перевести сказанное на нормальный язык, то… Когда этот артефактор пребывает в подобном состоянии, беспокоиться стоит не о нем, а о тех, кто встанет на его пути.

– Неужто? – недоверчиво прищурился лейтенант. О приглашенном хумане, оказавшемся мастером-артефактором, среди воинов Корра уже бродили самые разнообразные слухи, но вот так запросто поверить в слова двух гардэ лейтенант тоже не мог. – Хуман?

– Мастер Вязи, мастер-артефактор, мастер клинка… – начал перечислять Джорро.

– …Самая большая заноза в заднице правителей Шаэра и Хорогена, – подхватил тон родственника Гор.

– Приговоренный к смерти родом Сольвейн, – не поведя и кончиком уха, с самой беспечной улыбкой добавил Джорро, с удовольствием наблюдая, как удивленно распахиваются глаза лейтенанта.

– Этот мальчишка? – неверяще ткнул остро заточенным черным когтем вслед скачущему по дороге всаднику начальник охраны.

– А вы думали, что Совет назначил его на должность «ока» за красивые глазки? – усмехнулся Джорро собственной невольной шутке. – Тогда вы сильно ошиблись, лейтенант. Поверьте, лучшее, что мы можем сейчас сделать, это не лезть к сьерру Т’мору… и надеяться, что он наткнется по пути на какой-нибудь Прорыв. Глядишь, спустит пар и успокоится. А пока не стоит ему надоедать, уж поверьте. Я знаю, о чем говорю… О! Кстати… По-моему, прим-полковник дал приказ выдвигаться?

– Да. Конечно. – Оглянувшись на взвившийся над головами сотни Арвида стяг, кивнул лейтенант. Поймав взгляд Арвида, рисс кивнул, отставив в сторону свое неуместное удивление, и, одним выверенным жестом направив подчиненный ему десяток вслед уже выехавшему за ворота Т’мору, пробормотал: – И почему мне всегда достается самая веселая работа?

Крутившийся в тенях неподалеку Уголек наконец нашел, что искал, и, тихонько срезав когтем кошелек с пояса лейтенанта, рванул догонять Т’мора. И ничего это не воровство… это гуманитарная помощь голодающему сумеречному дракону, вот!

Серый уверенно нес Т’мора по мерзлому тракту. Под ровный топот копыт хаука уносились назад обступившие дорогу рощи с напрочь лишенными листвы, а потому больше похожими на искореженные скелеты деревьями. Их черные силуэты то и дело сменялись твердым белым настом прогалин, из которого тут и там торчали сухие ветви кустарников и пучки длинных рыжих игл какой-то непокорной травы. Унылое зрелище.

Арн закинул голову и, увидев затянутое сплошным облачным ковром серое низкое небо, тихо выматерился. По щеке хлестнуло резким порывом ветра, и Т’мор тут же поспешил натянуть поглубже капюшон своего длинного плаща. Рука в перчатке щелкнула застежкой, и сошедшиеся вместе нижние края капюшона превратились в своеобразную маску, прикрывшую лицо Т’мора чуть ли не до переносицы. Другое дело. Теперь и ветер не страшен. Арн легонько хлопнул хаука по шее, и тот, словно почуяв желание хозяина, глухо рыкнув, прибавил ходу.

Т’мор тихо хмыкнул и, плюнув на всё, просто отдался безумной скачке по узкой и местами весьма скользкой, сильно петляющей дороге. В себя арн пришел, только когда нагнавший его лейтенант Арвида напомнил Т’мору о запланированной полковником остановке в смутно знакомом трактире. Зачем, если можно спокойно ехать дальше?

– Полковник хочет дождаться здесь дозорную тройку, высланную им на разведку еще из замка. Да и перекусить не мешает. Следующая остановка будет только вечером, – пояснил лейтенант, отвечая на заданный арном вопрос.

– Понятно. – Безучастно кивнул Т’мор, заставляя Серого свернуть во двор указанного лейтенантом трактира. Миновав ворота, Т’мор остановил хаука и огляделся. Знакомое, очень знакомое место.

Уже спешившись, арн вдруг хлопнул себя рукой по лбу и зашипел от боли во лбу, поцарапанном жесткой кожей криксы. Ну конечно, отсюда же и началось то пресловутое путешествие в Хороген… Именно здесь Т’мор дожидался хоргов и познакомился с Донной и Дартом, непонятно каким ветром занесенными в Шаэр агентами двуязыких.

А вот и давешний трактирщик… Кстати!

– Добрый день, Рошш, – спрыгнув на землю и отдав повод подбежавшему крому, приветствовал владельца постоялого двора арн.

– О, гардэно Т’мор! – Растянул губы в улыбке рисс, вышедший на крыльцо своего трактира, едва заслышал шум во дворе. Арн не мог не заметить, что Рошш сильно изменился с момента их последней встречи. Осанка, жесты… сейчас перед Т’мором предстал не усталый замотанный трактирщик, а уверенный в себе рисс, за спиной которого отчетливо читалось его лихое военное прошлое.

– Гардэ, уважаемый, гардэ, – покачал головой Т’мор.

– Да, я слышал об этом. – Вздохнув, скривился Рошш. – Некрасивая история… да. Ну, что ж мы стоим на пороге. Проходите, Т’мор, проходите! Правда, сейчас тут станет немного шумновато, должна прибыть довольно большая компания риссов, но для вас у меня найдется отдельный кабинет.

– Не стоит беспокойства, Рошш. – Махнул рукой Т’мор. – Можете считать, что эта компания уже прибыла. По крайней мере, ее авангард. Не так ли, господин лейтенант?

– Именно, – кивнул только что подошедший к ним рисс, провожая настороженным взглядом кромов, уводящих хауков под навес.

– Тогда прошу в общий зал, – посторонился Рошш, пропуская гостей вперед.

Не успели Т’мор с лейтенантом устроиться за столом в глубине знакомого арну зала, как раз недалеко от небольшой сцены, как со двора донесся топот многочисленных копыт, и зычный голос прим-полковника Арвида, отдающего короткие приказы своему отряду.

В тот же миг в зале объявилось около десятка риссов и кромов, с бешеной скоростью принявшихся накрывать столы под суровым взглядом хозяина трактира. Убедившись, что подчиненные справятся и без его присмотра, Рошш выскользнул за дверь, чтобы уже через пару минут привести в зал прим-полковника Арвида с его свитой.

Пока воины рассаживались по лавкам, Рошш успел пробежаться по залу и, лишь проверив всё и вся, вернулся к столу Т’мора.

– Дом Т’мор… – начал трактирщик, бросив короткий взгляд на сервировку стола и, удовлетворенно кивнув, продолжил: – Я бы хотел поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали мне и моей семье…

– Хм… – Т’мор только сейчас вспомнил, что за всеми своими приключениями он совершенно упустил из виду дочь Рошша, заботу о судьбе которой арн столь неосмотрительно поручил амбициозной Лоране. И вот… – Уважаемый Рошш, я не думаю, что в этом есть необходимость, тем более что…

– Дом Т’мор. – Нахмурившись, вздохнул трактирщик. – Если бы не вы, кто знает, чем могла закончиться та история. Я просто обязан выразить вам свою благодарность.

– Вам не за что меня благодарить, Рошш, – уже тверже проговорил арн и покачал головой.

– Хм-м… А вот о помощи уважаемому Рошшу ты мне ничего не сообщал, между прочим. – Неизвестно откуда вынырнувший, Джорро, не церемонясь и не обращая никакого внимания на хмурые взгляды собеседников, отодвинул один из стульев и уселся напротив Т’мора, фоня любопытством. Кажется, в этой компании один лейтенант Арвида сохранил полную невозмутимость и, не отвлекаясь на беседу, попросту утолял голод.

– Хм. Сьерр Джорро, если не ошибаюсь? – протянул трактирщик.

– А вы меня еще помните, мастер-сержант? – растянул губы в довольной улыбке рисс.

– А то. Более ленивого стажера у меня никогда не было, – фыркнул трактирщик.

– Вот так так… – Т’мор окинул риссов недоуменным взглядом. – Все интереснее и интереснее.

– Хм… Оставим, пожалуй, эту тему, – тут же почему-то скис Джорро и моментально перевел стрелки на историю Рошша. – Лучше пусть уважаемый мастер-сержант Рошш расскажет нам о твоем подвиге.

– Я давно уже в отставке. – Отмахнулся трактирщик от обращения Джорро. Но тот только широко улыбнулся.

– Ну да, конечно. А кто на пару с сержантом Лайном каждое утро орал нам про «панцирную пехоту от учебки до костра»?

– Рауд! В наряд захотел? – рыкнул трактирщик, да так, что ближайшие столы притихли, а сам Джорро рефлекторно подпрыгнул на месте, попытавшись прямо за столом изобразить что-то вроде стойки «смирно». М-да уж, а ничего так голосина у Рошша… Прав Джорро, отставных панцирных пехотинцев не бывает… По крайней мере, сержантов точно!

Пока Т’мор осмысливал происходящее, Джорро успел прийти в себя, под смешки сидящих за соседними столами воинов, и тут же начал допрашивать довольного своей выходкой трактирщика по поводу так заинтересовавшей дотошного сьерра истории о помощи Т’мора семье Рошша.

К удивлению арна, она довольно сильно отличалась от того развития событий, которое он успел себе представить. Помимо дифирамбов, расточаемых трактирщиком в адрес Т’мора, Рошш поведал, что буквально спустя две декады после отъезда арна в трактир наведалась домесса Лорана. Объяснения с Рошшем о цели визита не заняли у Мастера Танца много времени, так что уже после обеда того же дня Лорана увезла Керу, а именно так зовут дочь трактирщика, в столицу, где, после недолгих переговоров в Академии, девушка, не без помощи Лораны, разумеется, была принята вольным слушателем в Академию по профилю школы Жизни. А чтобы было на что жить, самостоятельно устроилась на работу в столичную клинику.

– И хотя ее обучение еще не закончено, уже сейчас моя девочка занимает должность второго помощника управителя клиники, – похвастался Рошш, довольно усмехаясь. – Более того, в прошлом году ее начальник лично приезжал сюда, чтобы познакомиться с семьей своей лучшей помощницы! Это не мои, это его слова… Так-то. Да, он же мне еще и позвоночник в порядок привел.

– Э-эк?! – Судя по удивлению, написанному на лице Джорро, последняя фраза Рошша ввела его в откровенный ступор. И Т’мор тут же потребовал объяснений.

– Да тут ничего такого. – Вздохнул трактирщик. – Но неужели вы думаете, что будь я в нормальной форме, то позволил бы тем недоумкам угрожать моей дочке, Т’мор? Как бы не так!

– Сержант Рошш получил тяжелое ранение во время одного из пограничных конфликтов у Хмельного перевала, – пояснил Джорро. – У него был перебит позвоночник, а неудачное применение лечебного артефакта из набора первой помощи привело к осложнениям. Армейские целители помочь Рошшу оказались не в состоянии, и в результате…

– В результате заслуженного ветерана выпихнули из боевого состава, прикрепив ко второму учебному полку, в качестве наседки для юных раздолбаев, не способных отличить глефу от охотничьей рогатины. А по окончании контракта и вовсе отправили в отставку, без права возобновления договора, – перебил сьерра Рошш с грустной улыбкой. Правда, почти тут же посветлел и заговорил уже довольным тоном: – И вот, после уже известных вам событий, в моем трактире появляется этот самый управляющий… Десять дней лечения – и я снова готов идти в дозор. Так-то, Т’мор. А вы говорите, что мне не за что вас благодарить.

– Ург с вами. – Вздохнул арн. – Хотя я лично считаю, что в вашем выздоровлении заслуг Керы куда больше, чем моих. Сомневаюсь, что без ее таланта в магии Жизни и безупречной работы в клинике вы могли бы рассчитывать на такое лечение.

– Тут Т’мор прав. Старый Грохан – управитель столичной лечебницы берется помогать своим сотрудникам только в исключительных случаях, когда у него имеются определенные профессиональные виды на этих самых сотрудников, – принял сторону арна Джорро.

– Ты уверен, что можешь переупрямить панцирную пехоту, стажер? – тихо, но с отчетливо рыкающими нотками в голосе осведомился Рошш.

– Нет, только не снова… – простонал Джорро, явно играя на публику. Впрочем, долго актерствовать ему не пришлось. Прим-полковник скомандовал сбор, и изрядно повеселевшие после перекуса риссы потянулись из-за столов на выход.

Прощание с трактирщиком вышло коротким, но очень эмоциональным. Рошш пару раз рявкнул на подкалывающего его «стажера Рауда» и клятвенно обещал Т’мору, что не забудет оказанной помощи, даже если сам арн ее таковой не считает.

А потом, проводив гостей со двора, старый рисс еще долго смотрел вслед удаляющемуся по тракту отряду…