Дом Дракона

Когда одинокий путник вышел к крепостным воротам, за которыми расположилась башня просто-таки циклопического размера, никто не мог бы упрекнуть его в излишней агрессивности… Нет, конечно, караул был немного сбит с толку появлением в центре Темных земель одинокого человека с тростью, пешком пришедшего к стенам славной крепости, но едва арн откинул капюшон, чтобы получше разглядеть ощетинившихся арбалетами воинов, выглядывающих из-за «ласточкиных хвостов» стены, как над боевыми галереями разнесся удивительно знакомый рев. Управитель Лайн явно не собирается изменять своим привычкам.

– Открыть ворота, урги косорукие! Приказ генерала! Нава-ались!

Тут же грохнули массивные засовы, явно поднятые не мышечными усилиями воинов, а волей магов. Уж очень шустро был исполнен приказ старого управляющего.

Ворота скрипнули, и их створки медленно поползли в разные стороны, позволяя Т’мору войти в крепость. Арн вскинул голову, вглядываясь в уже лишенную великолепной шатровой крыши верхушку массивной башни, вновь ставшую боевой площадкой, и, вздохнув, шагнул навстречу Лайну, стоящему в воротах крепости.

– Добро пожаловать, Т’мор, – усмехнулся старый сержант, заметив недоумение на лице визитера. Ну да, к такому приему арн совершенно не был готов. – Эй, в караулке! Проводите сьерра к генералу!

Раздавшийся невдалеке топот ног свидетельствовал о том, что к своим обязанностям караульные относятся ревностно.

Следующим знакомым лицом в замке для Т’мора стал мажордом Высокого Дома и-Нилл. Этот рисс и без того поражал своими габаритами и явно воинской выправкой, но сейчас… Сейчас перед арном был настоящий боевой генерал, командующий верным и опытным войском. Вестовые и адъютанты понимали приказы расхаживающего по залу военачальника даже не с полуслова, а с одного взгляда. Любое распоряжение выполнялось бегом и без малейших задержек… Сейчас Корр меньше всего напоминал того довольного жизнью мажордома, что когда-то встретил вернувшихся с Оркана риссов у ворот резиденции и-Нилл.

– А-а, гар… сьерр Т’мор, – усмехнулся рисс, заметив вошедшего в зал арна, одним жестом заставив замолчать докладывающего ему воина. И тут же перешел к делу: – Доброго дня. Дом Торр говорил, что ты захочешь осмотреть крепость. Извини, сам проводить не смогу, дел много, но вот Клейн… Клейн!!!

На громовой рык генерала тут же из какого-то закутка выпрыгнул молодой рисс с нашивками лейтенанта на форменной накидке.

– Клейн, проводишь сьерра Т’мора по крепости, покажешь все, что он захочет увидеть. Вообще всё. Ты понял?

Лейтенант кивнул и тут же потянул арна прочь из зала.

На осмотр имения у арна ушел целый день и половина ночи, так что в дом на побережье он вернулся лишь на следующий день. Теперь осталось только договориться с Байдой, и можно приступать к работе.

За два дня, оставшихся до созыва Совета, Т’мор успел не только вымотаться сам, организуя сети артефактной защиты по всему замку, но и достать всех окружающих, включая Лайна и Корра. О помощниках первого и адъютантах последнего можно и вовсе промолчать, поскольку если утром первого дня, при знакомстве с арном, они лишь с подозрением косились на Т’мора, не доверяя незнакомому хуману, то уже к исходу того же дня бедняги шарахались от деятельного арна, как черт от ладана… Впрочем, Т’мору было не до отношения военных к его персоне. В те моменты, когда он не был занят «прикапыванием» очередного неприятного сюрприза для возможных агрессоров или установкой сети следящих артефактов внутри самого замка, арн ругался по переговорному шару с Байдой, тряся перед ним планами цитадели. А потом снова несся то устанавливать новую порцию амулетов, то переносить или настраивать заново уже установленные, не переставая при этом пререкаться с магами, прибывших в замок по приказу Торра и теперь с явным скепсисом следивших за мотыляниями хумана-артефактора. В общем, было весело.

Зато к исходу второго дня в магическом плане замок был защищен так, что мог, наверное, спокойно выдержать атаку и полного круга магов… да и не только выдержать, но и неслабо ответить на поползновения агрессоров. Все-таки ни Т’мор, ни его учитель, артефактор Байда, не были сторонниками пассивной защиты. А уж про генерала Корра и его солдат и говорить не приходится… Этим рубакам только дай противника, нашинкуют в салат и добавки попросят.

Но вот минул вечер второго дня, и солнце, блеснув красноватыми отблесками на покрытых изморозью зубцах боевой площадки главной башни, скрылось за горизонтом. По замку прокатился глухой звон установленного во дворе била, очередная смена воинов вышла в первый ночной караул, а на четвертом ярусе огромной башни, в заклинательном покое, Т’мор уступил место одному из магов Торр, передав ему управление всей артефактной защитой замка. Молодой рослый рисс в темно-синем балахоне адепта школы Воды надменно кивнул, приняв у Т’мора управляющий кристалл, на что арн совершенно не обратил внимания. Вымотавшись за два дня, сейчас он мечтал только об одном: дойти до выделенной ему комнаты и вырубиться часиков эдак на пятнадцать-двадцать…

Но нет в жизни счастья, и на следующий день Т’мору пришлось подняться куда раньше, чем хотелось. И то только для того, «чтобы достойно встретить прибывающего в замок Совета князя Торр», как выспренно выразился будивший Т’мора слуга-кром. Вот и пришлось недовольному арну добрых полчаса топтаться на парадной лестнице в ожидании прибытия Лира, а потом еще и дожидаться, пока присутствующие поприветствуют друг друга в полном соответствии с местным этикетом.

Впрочем, надо отдать должное военным, они не любят терять время на излишние расшаркивания, а потому уже четверть часа спустя Т’мор молча сопровождал кронтаэна, идущего к отведенным ему Лайном покоям. Молча, поскольку на это намекнул сам Лир, кивнув в сторону ведущего их по коридорам замка адъютанта генерала Корра.

– Что такой хмурый, Т’мор? – поинтересовался у арна Лир, едва за ними закрылись двери гостиной в выделенных князю апартаментах.

– Да вот думаю, почему бы тебе было ни приехать часика на два-три попозже, – честно ответил Т’мор, усаживаясь в кресло напротив рисса. – Я бы хоть выспался…

– Бедняга, – деланно посочувствовал ему кронтаэн. – Ничего, я тебе сейчас такую новость расскажу, что ты вообще сна лишишься…

– М-да? – недоверчиво покосился на Лира, арн. Вот что-что, а этот тон Т’мору был знаком очень хорошо. Обычно подобные интонации появлялись в голосе Лира в тот момент, когда он обнаруживал, что очередной бесценный экспонат из его коллекции оказался на кухне у Арги, в виде разделочного ножа… или топорика для рубки мяса… и хорошо еще, если не вертела.

– Угу. Знаешь, тут вся столица на уши встала… когда кто-то… разреши я не буду показывать пальцем? Спалил чуть ли не всю столичную цитадель Дома и-Нилл. Представляешь? – преувеличенно весело проговорил Лир, но тут же посерьезнел. – Т’мор, ты что творишь, а? Зачем ты разнес резиденцию Дома?!

– Ну, положим, не всю. – Нахмурившись, вздохнул Т’мор. – Там разве что главные ворота пострадали да прилегающая к ним стена…

– Какая разница?! – зашипел рисс. – Ты понимаешь, что это могло обрушить Совет еще до того, как он был официально созван! О чем ты вообще думал…

– Не знаю! – вдруг рявкнул Т’мор. Да так, что стоящие за дверью караульные риссы вздрогнули от его рыка. Арн же словно внезапно выдохся, устало взглянул на кронтаэна и проговорил уже спокойным тоном: – Похоже на рецидив после… ритуала. Но думаю, это больше не повторится.

– Рит… – Нахмурился Лир, но договорить не успел. Мыслеобраз Т’мора, поясняющий, что под ритуалом следует понимать смену шкуры одним сумеречным драконом, буром ввернулся ему в мозг. Надо отдать должное кронтаэну, он моментально въехал в ситуацию, и тут же кивнул. – Что ж, ясно. Ну а раз с этим разобрались, то… сьерр Т’мор, могу я надеяться, что впредь вы будете держать себя в руках и не дадите повода усомниться в нейтралитете созываемого нами Совета?

– Разумеется, кронтаэн. Я приложу к этому все усилия, – в той же манере ответил Т’мор, поднимаясь с кресла и отвешивая Лиру положенный по этикету поклон.

– Паяц, – фыркнул ан-Торр, на что арн только пожал плечами.

– Мы есть сегодня будем? – как ни в чем не бывало поинтересовался Т’мор.

– Как только прибудут остальные свитские, – кивнул Лир.

– И когда же произойдет сие знаменательное событие? – пригорюнившись, поинтересовался Т’мор. И в тот же момент над замком поплыл густой звон била. Если учесть, что время смены караула еще не подошло, то этот звон мог свидетельствовать только об одном…

– А вот и они. Радуйся, Т’мор, сейчас мы пойдем есть, – усмехнулся Лир и, услышав стук в дверь, уже громче проговорил: – Войдите!

– Аэн Лир! В замок прибыли ваши свитские, но… – начал было уже знакомый адъютант, и был тут же перебит ан-Торром.

– Знаю. Двое из них – гардэ клана Рауд. Пропустить, – кивнул Лир. – И велите накрыть столы. Думаю, генерал Корр и его офицеры не откажутся разделить с нами обед?

– Слушаюсь, аэн Лир. – Рисс щелкнул каблуками и, развернувшись так, что широкий зеленовато-серый плащ, диковинными крыльями взвился за его спиной, исчез за дверью.

– Наконец-то я увижу Раудов, что решились выступить против половины Дома и-Нилл, – хмыкнул Т’мор.

– Не все так страшно. С нами, знаешь ли, тоже половина Дома, – улыбнулся Лир.

– Ну да. Кронтаэн, не решившийся набрать в свою свиту риссов собственного клана и лишенный владений мажордом, – протянул арн, с ухмылкой поглядывая на собеседника. Но против ожидания Лир даже не подумал разозлиться. Только коротко рассмеялся, демонстрируя солидные клыки.

– Ты забыл добавить, что за этим мажордомом стоит двенадцать гарнизонов постоянного состава, находящихся на территории Торров, а это около пятнадцати тысяч солдат. Тогда как за Шерном Ги лишь его личная гвардия, то есть в лучшем случае восемь тысяч бойцов. Да и у Риона с войсками обстановка не самая лучшая…

– А что же ты не считаешь те гарнизоны, что находятся на территории Раудов и Ги? – осведомился Т’мор.

– Т’мор, ты же понимаешь, что эти гарнизоны состоят из местных… а значит, поднимать их против кланов не самый лучший вариант. Связанные клятвой, они не станут на сторону мятежников и не поддержат князя, но если попытаться направить их копья против собственного клана, мы вполне можем получить повальное дезертирство, поскольку с собственным кланом их также связывают клятвы, и они, как правило, несколько старше, нежели военная присяга. А в таком вопросе, как ты понимаешь, время имеет большое значение… – Лир отвлекся на очередной стук в дверь. – О, кажется, нас уже ждут в трапезной. Войдите!

Адъютант генерала Корра действительно пришел доложить, что обед подан, и офицеры, а также прибывшие свитские ожидают кронтаэна в трапезной, так что Лир быстро свернул свою лекцию и, кивнув лейтенанту, поднялся с кресла.

– Идем, Т’мор. Думаю, ты тоже не против подкрепиться. Зная тебя, я сильно сомневаюсь, что за последние два дня ты хоть раз нормально поел.

– Ну, не все так плохо, кронтаэн, – усмехнулся арн, поднимаясь с кресла и следуя за Лиром. – Вчера ночью, например, я все-таки вспомнил, где здесь находится кухня, и неплохо перекусил…

Шагающий рядом адъютант покосился на Т’мора с плохо скрываемым недовольством. Его приятеля вчера ночью местный управляющий как раз поймал на здешней кухне и взыскал за все съеденное… На три «белых»! Да чтобы столько сожрать, нужен как минимум десяток здоровых риссов! Вот и Ром клялся, что какие-то ушлые бойцы уже побывали на кухне к тому моменту, когда он туда добрался. А оказывается…

Лейтенант смерил взглядом невысокую жилистую фигуру хумана-артефактора и недоверчиво покачал головой. Ну не мог же этот задохлик столько слопать?!

– То есть сегодня я могу рассчитывать на то, что после твоего посещения на столе что-то останется? – ухмыльнулся Лир.

– Может быть, может быть, – покивал Т’мор. – Но проще было бы вам, кронтаэн, поменьше щелкать клювом за столом, тогда наверняка удастся плотно покушать…

– Хам ты, Т’мор, – вздохнул Лир, стараясь не обращать внимание на медленно офигевающего от их диалога адъютанта. Благо в этот момент их компания как раз подошла к дверям обеденного зала.

Караульные распахнули двери, впуская кронтаэна и его сопровождение в трапезную. Но уже на втором шаге Т’мору пришлось нацепить на свою физиономию самое бесстрастное выражение. Он, наконец, узнал, кто кроме него самого входит в свиту Лира. И если против Джорро Т’мор абсолютно не возражал, то вот Гор… Как относиться к присутствию названого брата, арн пока решить не мог. Ну и сидящий справа от кресла, предназначенного кронтаэну, грузный рисс, кажущийся еще более толстым за счет каких-то совершенно невообразимых лат, напяленных на необъятные телеса… Андрэс Торр, младший брат Лира, если Т’мор правильно понял, кто является главой младшей ветви клана Торр. А вот это уже не есть хорошо. Т’мор нахмурился. Этикет, конечно, штука замечательная, в плане выстраивания всех и вся по ранжиру, вот только в данном случае консервированный котяра занял место, предназначенное вовсе не для него… О чем Лир ему и сообщил.

Попыхтев и смерив неприязненным взглядом невозмутимого арна, стоящего в двух шагах от него, рисс коротко кивнул и сместился на соседнее, пустующее кресло.

– А вам, сьерр Т’мор, я хотел бы напомнить, что в данный момент вы находитесь на службе Совета кланов, а следовательно, обязаны носить знаки, определяющие ваш статус, во избежание повторения ситуаций, подобных сегодняшней, – сухо объявил Лир, усаживаясь на свое место.

– Учту, кронтаэн, – кивнул Т’мор, ловя на себе изучающие взгляды магов и офицеров. Разве что Лайн с Корром смотрели на него с легкой одобрительной усмешкой, да Джорро салютовал бокалом вина. Прочие же присутствующие явно отнеслись к незнакомому им хуману с настороженностью и… непониманием, что ли? Не считая Гора. Тот вообще старался сделать вид, что никакого Т’мора здесь нет. Неудачно, правда. В эмоциональном плане Гор фонил со страшной силой, причем это был такой сумбур, что Т’мору волей-неволей пришлось приглушить чувствительность, чтобы не заработать головную боль.

Нет, все-таки риссы умные существа. В отличие от людей, они предпочитают говорить речи после обеда, а не до, когда мысли присутствующих крутятся исключительно вокруг предстоящей трапезы.

Вот и сейчас Лир позволил присутствующим утолить голод, и лишь когда кромы вынесли десерт, два десятка офицеров и магов обратили свое внимание на поднявшегося из-за стола кронтаэна.

Убедившись, что все присутствующие отвлеклись от завершающих обед блюда, Лир разразился получасовой речью о причинах и целях собрания столь блестящего общества в имении Раудов… Как будто кто-то из слушателей этого до сих пор не знал. Впрочем, кронтаэн довольно скоро свернул свою речь, напоследок дав задание магам отправить Вестников с объявлением о начале работы Совета кланов Высокого Дома и-Нилл, и, предупредив присутствующих, что на закате ожидается прибытие представителей противостоящих сторон и наблюдателей от князя князей, направился к выходу. Т’мор покосился на недоеденный черничный пирог и, тяжко вздохнув, последовал за ним.

– Т’мор, до приезда представителей мне нечего опасаться, – остановил его Лир, едва они оказались за пределами трапезной. – Так что можешь пока заняться своими делами, а к встрече гостей тебя позовет Лайн или кто-нибудь из помощников Корра.

– Это ты так намекаешь на то, что мне не следует сейчас идти за тобой по пятам, да? – усмехнулся Т’мор и изобразил хищный оскал. – Ты что-то скрываешь, Лир? Учти, если что, я тут же доложу обо всем твоей супруге…

– Ург с тобой, придурок, идем, – ухмыльнулся Лир. – Но вообще, если ты еще не заметил, в замке сейчас нет ни одной риссы. Так что твои подозрения насчет моего морального облика абсолютно беспочвенны.

– Свинья грязи везде найдет, – вздохнул Т’мор.

– Ты, случаем, не перепутал меня со своим названым братцем?! – Лир ткнул арна кулаком в плечо. – Насколько я помню, это он славится на весь Шаэр своими похождениями, невзирая на его грандиозную любовь к этой…

– Ладно. Замяли. – Поморщившись, махнул рукой арн. – Признаю, это была неудачная шутка… Но, Лир, я бы на твоем месте не был так уверен в собственной безопасности.

– Т’мор, в замке присутствуют только члены клана Торр, вояки Корра и два, извини, три бывших Рауда. Никто из перечисленных в нынешней ситуации не будет вставлять мне палки в колеса… – устало протянул Лир.

– Ох, не уверен, – покачал головой Т’мор. – Лир, по-моему, вновь оказавшись на вершине, ты совершенно забыл о такой штуке, как личный мотив. Меряешь все исключительно выгодами кланов и Домов… А если кого-нибудь из офицеров поймали на чем-то неблаговидном и теперь шантажируют? Или, допустим, у одного из магов взяли в заложники семью? Тогда как?

– Ург с тобой, – рыкнул кронтаэн. – Ты параноик, Т’мор, настоящий параноик! Знал бы, чем обернется идея Торра, ни за что бы его не поддержал.

– Ну уж извини, Лир, – развел руками арн. – Я еще жить хочу, а если с тобой что случится, Нирра с Торром меня на клочки порвут… Так что, terpi kazak, atamanom budesh.

– Чего?

– Да так, байдовская присказка, – буркнул Т’мор, глянув на вытянувшихся во фрунт перед дверью в покои Лира караульных и останавливаясь в шаге от них. – Стоп. Я первый.

Не обращая никакого внимания на застывших истуканами, вооруженных длинными алебардами вояк, арн открыл дверь и для начала прослушал эмоциональный фон в помещении. Лишь убедившись, что никакие убийцы за портьерами не прячутся и из-под шкафа не выглядывают, Т’мор принялся за осмотр комнаты внутренним оком. Лир же все это время терпеливо мялся за его спиной да время от времени поглядывал на караульных, бросавших на хумана насмешливо-презрительные взгляды.

Наконец, Т’мор отошел от дверного проема.

– Чисто, кронтаэн. Можете входить, – официальным тоном проговорил он. Лир вздохнул и кивнул в сторону караульных, так и фонящих презрением. Ну конечно! Они же здесь стояли! Да мимо них и мышь не проскользнет… А тут какой-то обезьян… Ну-ну.

– Т’мор, а если бы убийцей оказался один из них? – поинтересовался кронтаэн.

– Да даже если оба. И дернуться бы не успели. – Пожал плечами Т’мор.

– И как бы ты их остановил?

– Помните ваш недавний разговор с гардэ Гором, в доме артефактора? – вопросом на вопрос ответил Т’мор. – Точно так же.

– А успел бы? – прищурился рисс.

– Можете не сомневаться, кронтаэн. – Кивнул Т’мор, уже понимая, чего добивается Лир. Кажется, ан-Торру не понравилось предвзятое отношение военных и магов к безвестному выскочке-хуману.

– В таком случае… караул! Арестовать его! – гаркнул Лир, указывая на Т’мора. А вояки и рады. Так рванули к Т’мору, что любо-дорого посмотреть. Точнее, попытались. В тот же момент в лицо им дохнуло холодом, и сорвавшиеся с ладоней арна сгустки тьмы моментально спеленали караульных призрачными, но от этого не менее прочными путами.

– М-да. – Лир смерил взглядом застывших на месте караульных. – Ладно… Т’мор, отпусти их. Надеюсь, они поняли этот урок.

– Слушаюсь, кронтаэн. – Невозмутимо кивнул арн, одним движением руки рассеивая свои «дымные» путы и шагая следом за Лиром в гостиную. Хлопок, и ошарашенные караульные оказались перед запертой дверью.

– «Слушаюсь, кронтаэн…» – поморщился Лир, развалившись на диване. – Ладно, проехали. Надеюсь, это послужит уроком не только им, но и тебе, Т’мор. А сейчас, как я понимаю, твои апартаменты за теми портьерами?

– Именно, – кивнул арн.

– Тогда можешь оставить меня в одиночестве, а? Хотя бы до вечера… – вздохнул Лир. – Клянусь, если вдруг какая гадость в окно или двери полезет, я тут же рвану под твою защиту, идет?

– Договорились, – ухмыльнулся Т’мор.

– Вот и замечательно. Кстати, если не ошибаюсь, то в твоей гостиной тебя дожидается Джорро… – Кивнул в сторону полускрытой портьерой двери Лир. – Думаю, вам найдется о чем поговорить, господа преподаватели.

Махнув рукой на ехидничающего кронтаэна, Т’мор кивнул и скрылся за указанной дверью. Как телохранителю Лира, ему действительно отвели комнаты по соседству с апартаментами кронтаэна, так что, выйдя за дверь, арн оказался в собственной гостиной, где его и в самом деле уже ждал сьерр Джорро.

На этот раз их встреча прошла куда проще и спокойней, нежели не такая уж давняя беседа в Драгобуже. Может, сказалось то, что все неясности они прояснили еще осенью, а может, просто поняли, что никаких непоняток между наставником и учеником нет и никогда не было?

Как бы то ни было, от разговора их отвлек только густой и долгий звон замкового била.

– Ну что, пора за работу, а, Т’мор? – ухмыльнулся Джорро, отставив на небольшой столик пустой бокал из-под вина.

– Ну да… – кивнул арн, поднимаясь с кресла.

– Ладно, давай собирайся, Лир долго ждать не сможет. А я пошел. Встретимся в зале, – скороговоркой произнес Джорро, исчезая за дверью.

– Да-да… – пробормотал Т’мор, направляясь к шкафу, в который он, по приезду, закинул свою сумку, да так и забыл про нее, замотавшись по делам.

– Ну вот, другое дело, – кивнул Лир, окинув Т’мора придирчивым взглядом, едва тот переступил порог гостиной кронтаэна. – Идем. Через пару минут представители кланов и князя князей будут в главном зале…

В отличие от трапезной, в главном зале имения Раудов царил официоз. Стоящие навытяжку вдоль стен вооруженные алебардами солдаты Корра, четверо стихийников в накидках соответствующих их школам цветов, за спинами сидящих в креслах у огромного круглого стола, Лира и Корра, также облаченных в накидки, только глубокого фиолетового, почти черного цвета, расшитые серебряной канителью… цвета Дома и-Нилл. Здесь же, по правую руку от Лира, разместились Т’мор, Андэрс Торр, Джорро и Гор. Осталось только дождаться…

В этот момент стоящие у дверей караульные, одновременно сделав шаг, четким выверенным движением распахнули створки, и в зал вошли первые визитеры. Представители Князя князей… Четверо представительных риссов в гвардейских плащах и стройная невысокая домесса в ринсе серо-стального цвета. Оказавшись в зале, рисса медленно обвела присутствующих изучающим взглядом и, тряхнув роскошной гривой волос цвета темной бронзы, гордо подняв голову, шагнула к столу, оставив позади гвардейцев…

– Домесса Рея но’Шосс, рад приветствовать Акши Тсар но’Шаэр. – Лир и Корр одновременно поднялись со своих мест, а следом за ними пришлось вставать и свитским кронтаэна.

– Приветствую Совет Кланов Дома и-Нилл. – Величественно кивнула домесса, удобно располагаясь в любезно отодвинутом одним из ее гвардейцев кресле.

Не успела рисса устроиться в кресле напротив Лира и Корра, как двери зала вновь распахнулись, и в помещение скорым летящим шагом влетела еще одна компания их четырех риссов, разодетых в цвета клана Ги. Процедура приветствия повторилась, с той лишь разницей, что сейчас ни один из уже сидящих за столом не поднялся со своего места. Но то ли это было обусловлено протоколом, то ли представители восставшего клана не посчитали необходимым обращать внимание на этот недочет, никаких замечаний с их стороны не последовало.

Представители князя Дома и-Нилл вошли в зал последними. И их тоже оказалось четверо.

– Домы и домессы, гардэнон! – поднявшись со своего места, звучным голосом заговорил Лир. – Я, кронтаэн клана Торр Высокого Дома и-Нилл, объявляю Совет кланов Дома открытым. Дабы не терять время и исключить любые неудобства, прошу представиться присутствующих здесь.

– Думаю, будет дос-статочно назваться предс-ставителям с-сторон и вашим помощ-ш-ш-шникам, аэн кронт, – с намеком на улыбку проговорила домесса Рея со странно знакомым Т’мору акцентом. – Уж-ш, кто мы такие, вс-сем и так извес-стно, не так ли? Не будем терять время.

– Согласен, Акши Тсар’но Шаэр, – проговорил Лир.

– Прос-сто домесса Рея, дом Лир… – улыбнулась рисса.

– Как вам будет угодно, – с каменной физиономией кивнул ан-Торр. Кажется, забава риссы ему не пришлась по вкусу… – Итак, прошу назваться представителя клана Ги.

– Дом Рош, мастер Сил Воды и Воздуха, око клана Ги, со свитой, – коротко отрекомендовался седой, чуть грузноватый рисс с крупными чертами лица и чрезвычайно подвижными кисточками на ушах. То, что он не упомянул имен своих спутников, говорило о том, что они лишь телохранители и не более. Никакого права слова на Совете они не получат.

– Дом Литан, мастер Меча и мастер Сил школы Огня, око князя и-Нилл, со свитой, – также коротко заявил о себе его оппонент, высокий и худой рыжеватый рисс, хмуро зыркающий по сторонам из-под нависших бровей.

– Ну а наших помощников я, пожалуй, представлю сам, – с легкой полуулыбкой проговорил Лир. – Сьерр Джорро, изгнанный из клана Рауд, мастер Сил Огня и Воздуха, глас Совета. Сьерр Т’мор, изгнанный из клана Рауд, мастер-артефактор, мастер Вязи школы Разума, око Совета. Дом Андэрс ан-Торр, мастер Сил школы Жизни, рука Совета. И дом Гор, изгнанный из клана Рауд, Проникающий, рука Совета.

– Надо же… такой молодой и уже мас-стер Вязи. Кто бы мог подумать? – как бы про себя пробормотала домесса Рея, но тут же тряхнула головой и обвела взглядом присутствующих. Помощники Совета, кажется, впечатлили всех сидящих за столом. Риссы старательно держали морды тяпкой, но при этом так фонили эмоциями… И кстати, заметно это было, похоже, не только Т’мору но и странной наблюдательнице от князя. Иначе с чего бы ей так резко уплотнять свои мыслеблоки, и без того основательно усиленные сразу после того, как она услышала звание Т’мора. Ну да, ей ведь никто не объяснял, что статус мастера Вязи арн получил не за высокое искусство, а за то, что грохнул своего недруга… Хотя, думается, если бы домесса узнала, что убитый Т’мором мастер Вязи был личем девяти тысяч лет от роду… вряд ли бы ее реакция изменилась.

Т’мор вздохнул. Все-таки Торры те еще мерзавцы. Как Лир на пару с дедушкой-архивариусом пели арну: телохранитель, телохранитель… А вместо этого взяли и всучили официальную должность при Совете! Интриганы, урга им в места потемнее!

– Т’мор, сбавь обороты, пожалуйста, а то меня сейчас просто смоет твоей яростью, – прошипел арну Лир, возвращая его на грешную землю. – Я тебе позже всё объясню. Слышишь?

– Слышу, слышу, – проворчал арн, приходя в себя, а Лир меж тем уже завел свою дипломатическую волынку, но вскоре перешел к конкретике, ради которой был созван Совет кланов Дома и-Нилл. И первый же вопрос, поставленный перед Советом, вызвал шквал негодования представителей Риона и волну недоумения со стороны риссов клана Ги и домессы Реи.

– В связи с отсутствием в живых представителей клана Рауд, я, кронтаэн Лир ан-Торр, предлагаю перевернуть герб указанного клана и объявить род Рауд пресекшимся!

– Дом Лир, подождите! Я требую пояснений, – в изумлении уставившись на кронтаэна, воскликнула домесса Рея. Хотя Т’мор мог бы поклясться, что чувство ее было несколько… хм-м… наигранным. Вот удивления от того, что Лир решил пойти сразу со всех козырей, да, этого было хоть отбавляй… Иными словами, кажется, князь князей вполне представлял себе, в какую ловушку загнал сам себя его вассал.

– Эт-то возмутительно! Немыс-слимо! Что за шутки! – вторил ей представитель Риона. Следом, оценив заход Лира, расхохотался наблюдатель от клана Ги, и тут же загомонили свитские. Даже солдаты вдоль стен вдруг зашевелились. Совет начал медленно погружаться в хаос.

– Тихо-о! – Недаром Джорро, оказывается, был назначен гласом Совета. Эк он рявкнул! Тут же все умолкли.

– Вопрос поставлен. Сейчас я хочу спросить представителей Тсар но’Шаэр и гардаэна Ги, имеются ли у них возражения против этого шага?

– Прежде чем ответить на этот вопрос, мой гардаэн хотел бы знать, верны ли сведения о том, что род Рауд пресекся? – тихим, но отчетливым голосом задал вопрос дом Рош, смерив хмурым взглядом кипящего от негодования оппонента.

– На этот вопрос-с могу ответить я, ес-сли С-совет не возражает. – Вскинула голову домесса Рея. – В родовом списке за этот год, поданным князем Рионом за клан Рауд, он значится единственным представителем своего клана. Но, согласно традициям Шаэра, глава клана не входит в список наследников, поскольку уже обладает наследуемым титулом. Соответственно, на данный момент в клане нет ни одного живого наследника, – медленно, с расстановкой проговорила представительница Князя князей.

– Но… – Литан поперхнулся. – Но ведь они еще могут появиться!

– Вот когда появятся, тогда он и сможет претендовать на основание клана! – отрезала домесса Рея. – А до тех пор Рион Рауд по родовым записям и книгам будет считаться «сухой веткой»… Уважаемый Совет, князь князей, мой венценосный брат не возражает против усекновения герба Раудов, с оставлением за Рионом Рауд права на майорат.

– Гардаэн Ги не имеет возражений против усекновения герба Раудов, – откинувшись на спинку кресла, проговорил дом Рош и усмехнулся.

– Мой князь налагает вето на решение этого вопроса до полного подавления мятежа в Высоком Доме и-Нилл, – буквально прорычал представитель Риона, чуть не сгрызший от ярости собственный платок.

– В таком случае смею напомнить князю, что согласно обычаям Шаэр, использование во внутренних делах Дома наемников, коих, по нашим сведениям, дом Рион уже нанял числом до трех тысяч, запрещено. Считайте это предупреждением Совета и его мажордома, лично! – впервые за весь вечер заговорив, ощерился в кровожадной улыбке генерал Корр.

Дом Литан вспыхнул, взревел и, подхватив свою свиту, вылетел из зала, чуть не снеся при этом еле успевших увернуться часовых у дверей.