Во многих странах изготовление и сбыт самогона запрещены. В некоторых странах запрещен только сбыт, в других можно продавать, если получить специальное разрешение (лицензию) – тогда права и обязанности легального самогонщика регламентируются законами и подзаконными актами. Иногда разрешение может распространяться на конкретную местность, или на конкретный вид напитка, или на определенный объем.
В Советском Союзе были запрещены как изготовление, так и сбыт самогона. С 1948 года даже была введена уголовная ответственность. В соответствии с Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 7 апреля 1948 года изготовление и хранение самогона с целью сбыта наказывалось лишением свободы на срок от 6 до 7 лет с конфискацией имущества, такой же срок был предусмотрен и за изготовление и сбыт самогонных аппаратов. Если самогон продавать не планировалось, закон предусматривал лишение свободы на срок от одного до двух лет. При этом самогонный аппарат и самогон конфисковывались.
Законы Российской Федерации не запрещают изготовление самогона и других крепких спиртных напитков для личного потребления с 2002 года, когда самогоноварение было исключено из перечня административных правонарушений. Более того, самогонные аппараты производятся для нужд населения в промышленных масштабах и легально продаются. Чтобы продавать произведенные спиртные напитки, необходимо получить лицензию (в соответствии с Законом «О государственном регулировании производства и оборота этилового спирта, алкогольной и спиртосодержащей продукции»). Реализация самогона и других спиртных напитков без лицензии является нарушением ч. 2 ст. 14.1 («Осуществление предпринимательской деятельности без государственной регистрации или без специального разрешения (лицензии)») КоАП РФ от 30 декабря 2001 года.
