16
Турбаза”Си-эф-эс”, оз. Форд, Миннесота
Все еще суббота, 15 сентября
Однако взрыва не последовало, стекло не посыпалось. Только серия вспышек. Вскакиваю с пола и ломлюсь к двери, снова вспышки.
Выбегаю из-за угла дома и вижу, как кто-то скрывается в роще по дороге к супермаркету. Где-то слева в домике начинает лаять Лай. Пускаюсь вдогонку и на бегу нюхаю пальцы. От запаха Вайолет волосы у меня на шее встают дыбом.
Когда я вбегаю в рощу, впереди зажигается фонарик, и тут до меня доходит, почему шериф Элбин так долго рассказывал о важности просек. Хотя деревья здесь и не толстые, как будто весь лес когда-то вырубили, их ветви сплетаются, образуя плотную паутину. Подныривая под тонкие колючие ветки на уровне глаз, скорее наткнешься на толстый сук на уровне груди. Приходится на большой скорости просачиваться через сито зарослей. И в отличие от лужайки, влажной и упругой, как кекс, в лесу почва твердая и каменистая.
Не очень приятно тут бегать в одних трусах, но от этого чуваку, за которым я гонюсь, легче не будет. Даже прикрывая лицо руками и не перенося вес целиком на одну ногу, я догоняю его фонарик.
Как только мне удается разглядеть воротник убегающего, я прыгаю за ним. Дергаю назад и вниз, чувак жестко опрокидывается на спину.
Отбираю фонарик и свечу на него.
Мужик с лишним весом, лет сорока, в ветровке с капюшоном. Запыхался и отворачивается от света. К груди прижимает фотоаппарат с огромным белым телеобъективом.
– Ты кто? – спрашиваю я.
Отдышавшись, он говорит:
– Никто.
– Это как, на хрен, понимать?
– Я заблудился. Отвали от меня.
Лай вылетает из зарослей, как бестелесный набор глаз и клыков, чернота во мраке. Прыгает всеми четырьмя лапами мужику на промежность и весело отскакивает.
– Ты кто такой? – говорю я, как только он приходит в себя. – Не заставляй меня повторять.
– В чем дело? – спрашивает Мигель, подходя ко мне сзади.
Он в халате и тапочках, девятимиллиметровый ствол держит по-армейски, двумя руками. Сквозь ветви деревьев вижу, как в домиках загораются огни.
– Убери это, – говорю я. – Он фотографировал через окно.
– А до этого ты кричал? – спрашивает Мигель.
– Я.
Лай лижет мою щеку.
– Отчего?
– Кошмар.
– О чем?
– Не помню.
Появляется Дэл, тоже в халатно-пистолетном наряде.
– Кто это?
– Он еще не сказал, – говорю я.
– Щас скажет, – говорит Мигель и приставляет ствол к виску незнакомца. – Ты кто, ублюдок?
– Вот млять!
– Я сказал, убери это, – повторяю я.
– Уберу, как только скажет, кто он.
Забираю у Мигеля ствол, вынимаю обойму, извлекаю заряженный патрон и швыряю пистолет в заросли.
– Твою ж мать! – восклицает Мигель и идет искать пушку.
– Да вы оба ебанутые, блин, – говорит горе-шпион.
– Что происходит? – вот и Вайолет. Она одета, и я понимаю, как разгорячен и как холодно на улице. Следом за ней Реджи в шерстяном свитере и своих мини-шортах. В глазах у всех играют огоньки, пока вокруг бешено скачет Лай.
– Йоу! – кричит с поляны один из парней Тайсона Гроди. – Чо у вас там?
– Все под контролем! Безоружный! – отвечаю я. Объясняю Реджи и Вайолет: – Этот тип шпионил. Фотографировал.
– Что снимал? – спрашивает Вайолет.
– Не знаю.
– Кто такой?
Реджи говорит:
– Кто-то кричал вроде?
Мигель едко замечает из кустов:
– Это доктор Азимут. Кошмар ему приснился. А потом зашвырнул мой пистолет куда-то.
Один из охранников Уэйна Тена оказался рядом с Вайолет, хотя я не заметил, как он появился. Хоть он без ствола.
– Ладно, колись уже, – говорю я фотографу.
– Да пошел ты! Вызывай полицию, если хочешь. Я ничего противозаконного не делал.
– На территорию ты прошел точно незаконно, – говорит Реджи.
– А это частная собственность? – удивляется мужик. – Нужно достать нормальный план местности, где отмечены удобства. Но если кто-нибудь еще тронет меня, я вас всех засужу на хрен.
– Не засудишь, – говорю я и ощупываю его карманы. Замахиваюсь, будто хочу ударить его в живот, чтобы он повернулся, и вынимаю бумажник из заднего кармана.
– Да вы меня грабите!
– Когда я тебя ограблю, ты заметишь.
В бумажнике, помимо всякой фигни, обнаружились водительские права и несколько разных визитных карточек, но все с одним именем – Майкл Беннет. На одной написано: “Майкл Беннет. Бюро расследований “Пустынный орел”. Финикс, Аризона”.
– На кого работаешь?
– Да хоть убейте. Даже если б знал, не сказал бы.
Вижу, как через лес продирается Джейн, жена Дейви, и еще несколько сотрудников турбазы.
– Ты не знаешь, кто тебя нанял?
– Наняли через посредника. Это обычная практика.
Дэл наклоняется к детективу, в руке у него я с опозданием замечаю боевой нож. Я уже думал, Дэл собрался зарезать мужика, но он всего лишь перерезал ремешок фотоаппарата:
– Можно мне посмотреть? – говорит он.
– Нет, нельзя. Не смей трогать!
– М-м, со стабилизатором?
– Твою мать, дай сюда! – мужик пытается встать, но я все еще прижимаю его к земле.
– Какое у тебя задание? – спрашиваю я.
– Ищу диких животных…
– Вот здесь фотки? – говорит Дэл, вынимая карту памяти. – Смотри сюда.
Почти все кричат “Нет!”, когда Дэл ломает карточку пополам и бросает на землю:
– Ой.
Только теперь до него доходит, что он лишил нас шанса выяснить, что тут наснимал этот мужик.
Мужик тоже это понимает. Встает, отряхивается и забирает камеру у Дэла. Поворачивается ко мне:
– Бумажник.
Возвращаю ему бумажник. Дэл крайне подавлен.
– Господа, дамы, имею честь, – прощается фотограф, уходя вверх по склону.
– Сынок, если вернешься сюда, то удобством тебе будет моя нога на твоей жопе, – говорит Реджи ему вслед.
– Вот именно, козел! – добавляет Мигель из чащи.
* * *
– Наверное, он судью хотел сфотографировать, – говорит Реджи, закуривая косяк.
Мы с ним сидим на крыльце его домика. После того как Майкл Беннет из агентства “Пустынный орел” – или кто бы он ни был – ушел, а я проследил за ним, чтобы срисовать номер его машины, я остановился у домика Реджи и спросил, есть ли у него минутка.
– А кто судья? – спрашиваю я.
– Всему свое время. – Реджи протягивает косяк мне.
Я теперь редко употребляю вещества, потому что с возрастом выработал способность приходить в состояние эмоциональной нестабильности и нерешительности без них. Но вот привычкой отказываться, когда угощают, не обзавелся. Глубоко затягиваюсь, и искусственно завышенная оценка собственного характера и поведения не заставляет себя ждать.
И почему я больше не употребляю?
– У меня и альфа-блокаторы тоже есть, если надо, – говорит Реджи. – Для других целей.
– Для каких других целей? – лукавлю я.
– Ну как – от кошмаров.
Пропускаю мимо ушей.
– Вы служили? – спрашивает Реджи.
– Нет.
– Это плохо. У них там в министерстве ветеранов отличные программы есть от ПТСР. Если хотите, могу дать вам номерок моего врача.
– Реджи, – говорю я, – какого хрена вы делаете?
– Вы о чем?
– Обо всем об этом. Экспедиция.
Он смеется:
– Я что, похож на того, кто знает, что делает?
– Да. Похожи. У вас единственный жизнеспособный бизнес в экономической пустыне. У вас есть друзья. У вас хватило пороху, чтобы заманить сюда Тайсона Гроди сумасшедшим проектом с чудовищем. Так зачем вам сумасшедший проект с чудовищем?
Реджи вставляет косяк в рабочую часть рта и поджигает заново.
– Не буду врать вам, что деньги тут ни при чем. Я не прочь убраться отсюда. Переехать в Камбоджу, жить на пляже. Хотя есть и кое-какие личные причины.
– Какие, например?
– Это хотел сделать мой друг.
– Крис-младший?
– Вы слыхали о нем?
– Да. Слышал, что разводилово с чудовищем придумал он. Еще я слышал, что вы его убили.
Если это и потрясло Реджи, он не подает виду.
– Ну да, – выдыхает он. – Все так думают.
– Так это вы?
– Нет. Я любил Криса. Он был мне младшим братом – если мой младший брат мог быть настолько умнее меня.
– Почему все думают, что убили вы?
– Так я получил это место, – он указывает рукой на озеро.
Вода гладкая, как стекло, в ней хирургической иглой отражается месяц, прекрасное зрелище. Воздух влажный и насыщенный звуками живой природы: лягушки, или цикады, или еще кто. Щуки охотятся на гагар, это я уже знаю.
– Что с ним произошло?
– Хрен его знает, – Реджи передает мне косяк. – Я был здесь, дома, играл в покер с Дэлом, Мигелем и еще одним парнем, он здесь больше не работает. Мы услышали выстрелы.
– Криса-младшего застрелили здесь?
Реджи показывает пальцем:
– Вон там, на причале. Криса и еще одного, священника. Но тела мы нашли только на следующий день. Услышав выстрелы, вышли на улицу, но ничего не разглядели. Решили, что это какой-нибудь осел палит по пьянке. Или ночной охотник.
Значит, Криса-младшего убили на том же причале, который на снимке. И Реджи был рядом.
И что дальше? Вряд ли Дэл и Мигель рискнули бы получить обвинение в убийстве, обеспечивая алиби Реджи. В принципе это возможно, если они до беспамятства любят свою работу на Реджи или в нем самом души не чают. Но нормальные люди дважды подумают, прежде чем впутаться в мокрое дело, особенно если из-за этого известный им человек, способный на убийство, может завалить их самих.
Но может, они не знали, что помогают ему. При большом желании Реджи мог застрелить Криса-младшего и отца Подоминика прямо отсюда, из своего дома. Например, из окна ванной, потом спрятать винтовку, вернуться к столу и спросить, что за шум.
– Поймите, – говорит Реджи, – Крис не жил здесь. Кристин не хотела переезжать сюда из-за школы Отем и прочего, поэтому они жили всей семьей в Или. Крис даже не сказал жене в тот вечер, что поедет сюда. Сказал, что собирается в магазин “Сирз”. Кстати, нам он тоже не сказал. Кристин позвонила сюда примерно через час после выстрелов и спросила, не заезжал ли Крис, но мы ничего не знали и сказали “нет”. Мы до сих пор понятия не имеем, что он здесь делал. И насчет отца Подоминика тоже.
– Вы хоть что-нибудь заметили той ночью?
– Нет. Только два выстрела. Полиция предположила, что они приплыли по озеру или пришли берегом.
– Вы слышали лодочный мотор?
– Нет, но это ни о чем не говорит. Здесь у многих лодки с электромоторами, чтобы не пугать рыбу. И у всех есть каноэ.
– А не мог ли кто-нибудь застрелить их издалека, из Форда, например?
– Не знаю, я бы не сумел.
Странная фраза.
– Мог ли кто-нибудь из пацанов Дебби Шник убить его?
– Нет. Тогда у нее пацанов еще не было.
– А сама она могла?
– Не-а. Только не Дебби. Тогда она не была такой сукой, какой стала теперь.
– Даже после смерти Бенджи?
Реджи салютует мне косяком и опять поджигает.
– А вы хорошо подготовились. Но нет, не думаю. Конечно, нечего надеяться, что женщина останется прежней после убийства ее ребенка. Бенджи был хорошим мальчиком, я знал его, потому что они встречались с Отем. Чего только он от нас не натерпелся. Но Дебби свихнулась не сразу после его гибели. Думаю, к этому привели и какие-то другие причины. Но какие, не знаю. Мы с ней уже расстались ко времени, когда дети погибли.
Я вдруг чувствую, что меня накрыло:
– Вы встречались с Дебби Шник?
– Ну да. Лет шесть с перерывами. Иногда с большими перерывами, но все же. Она ведь тогда была совсем другой.
Не знаю, что об этом и думать, как и об остальной бредовой истории.
– Почему вы не рассказали людям, которых пригласили сюда, о Бенджи и Отем? – спрашиваю я. – В смысле, для рекламы. Почему об этом нет речи в фильме?
– Господи, да я бы ни за что не стал использовать смерть Отем для такой херни. Я был без ума от этой девчонки. Я бы за нее пулю принял. К тому же я не имею никакого отношения к фильму.
– Кроме того, что вы разослали его.
– Ну это да, конечно. Но снимал его только Крис.
– Вы не участвовали в этой разводке с самого начала?
– Нет. Я знал об этом, наверное, я так понял, Крис хотел все сделать сам. Или он просто не хотел впутывать меня. Ему было лет тридцать семь, что ли. А мне шестьдесят два. Я знал отца Криса еще до его рождения. Крису было лет пятнадцать, когда я поселился здесь. Я думал, что он, наверное, хочет заняться чем-то совсем новым, самостоятельно.
– И все было так хорошо продумано, что теперь вы решили продолжить.
Реджи качает головой:
– Я решил продолжить отчасти потому, что вся затея накрылась медным тазом. Я же говорю, в основном это ради денег. Но не только. Что-то и кто-то убил Отем, потом кто-то застрелил Криса. Если эта экспедиция столкнет меня лицом к лицу с тем, что или кто это сделал, то оно того стоит, независимо от денег. – Глаза у него на мокром месте. Оба. – Эй, – вдруг говорит он, – хотите “Доктор Пеппер”?
– Нет, спасибо.
– А я себе возьму.
– Давайте.
Когда он возвращается, я спрашиваю:
– Реджи, а есть ли вообще какие-то основания думать, что в озере Уайт обитает чудовище?
Он явно удивлен:
– Конечно, есть. Иначе я бы все это не затевал.
– Какие же?
– Ну, во-первых, Крис-младший думал, что оно есть. Я это знаю, потому что прямо перед смертью он закупил все эти снасти для его поимки – огромные сети, крюки и все такое. Большую часть мы обнаружили, только когда его не стало. К чему-то он готовился.
– Ладно. Есть другие основания?
– Есть, – кивает Реджи. – Не скажу наверняка, что эта тварь обитает в озере Уайт. Но я сталкивался с такой херней раньше.
