Глава 15. Кое-что о природе магии

Я застыл, в ужасе глядя на нее. Слева на стене висело большое зеркало, которое давало отблеск от света, проникавшего в комнату. Среагировав на движение тени в нем, я повернулся и увидел свое отражение.

В зеркале отражалась часть нашей спальни, спинка кровати, полочка на стене напротив и я. В полном стальном доспехе, с откинутым забралом, из-под которого на меня насмешливо смотрели глаза Хармена Фэрона. Я посмотрел на свою правую руку, в которой мое отражение сжимало меч, но она была пуста. Зеркало вдруг потемнело, и на его гладкой поверхности проступили буквы:

–Фэрон, очнись, да что такое с тобой? – я пришел в себя от того, что кто-то тряс меня за плечи. С трудом разлепил глаза и увидел над собой лицо барона Альтера, выражающее крайнюю озабоченность.

–Наверное, я уснул, – пробормотал я, принимая вертикальное положение. Похоже, на меня так странно подействовала «Плесень Хаоса». И тут я вскочил на ноги, вспомнив, что мне привиделось в том странном сне, что я успел запомнить. Осознав, что все-таки это был сон, я сел обратно на скамью арены, сердце гулко стучало о мои ребра, а пальцы рук предательски дрожали.

–Сон? – уточнил барон, садясь рядом, -Сны бывают опасны, особенно если не ты их хозяин. Ты помнишь, что тебе привиделось?

–Нет,– рассказывать барону я ничего не собирался. – Я пытался увидеть нити у мага, что был на арене, и, наверное, уснул.

–А сейчас ты их видишь? – барон махнул рукой, указывая на двух игроков, что кружили на песке внизу и кидали друг в друга заклинания. Один был, скорее, воздушником, а второй – магом земли.

–Да, я вижу, одни узоры сменяют другие, не очень четко, но я их вижу,– я перенес свой взгляд на барона и продолжил: – А вот на тебе ничего нет, ни нитей, ни их следов.

–Что ж, я тебя поздравляю, ты самостоятельно вступил на путь мага-креатора, но тебе нужно будет много тренироваться. Я думаю, надо будет сегодня зайти в Академию к ректору, пускай Самюэль тебя посмотрит.

–Хорошо, – согласно кивнул я.

–А теперь пошли на Арену, посмотрим, из чего ты сделан на самом деле, Хармен Фэрон! – и с этими словами барон пошел вниз к стойке с оружием.

Я нехотя поднялся вслед за ним, все тело ломило, а в глазах еще плясали солнечные зайчики. Я думаю, мой сегодняшний необдуманный поступок будет иметь большие последствия, ведь если взглянуть на это все со стороны, выглядит это примерно так: игрок через своего персонажа взаимодействует с виртуальным миром и, похоже, имеет возможность путем принятия некого вещества исказить это взаимодействие.

А если учесть, что после обновления разрешено создание алхимических соединений без рецепта, путем простого перебора вариантов, то рано или поздно кто-нибудь наткнется на состав, дающий не прибавку к атрибутам, а вводящий в состояние галлюцинации.

То есть своим действием я доказал, что виртуальные наркотики существуют. Не знаю, как уж прореагируют на такой баг-репорт, но по моему скромному мнению, эта информация может стать фатальной для всей индустрии.

–Фэрон, ты что там спишь на ходу! – окликнул меня Альтер. – Бери учебный меч и иди сюда.

Я встряхнулся, подхватил легкий учебный клинок и вышел на песок арены.

–Нападай! – барон поднял меч и испытующе посмотрел на меня.

Учебный меч был значительно легче моего эстока, но я все равно особо ни на что не надеялся. Уровень владения мечами в игре у меня был довольно низкий, наставников я не посещал, за монстрами не охотился. Как я читал в описании, уровень владения навыком для конкретного вида оружия означал как разнообразие используемых движений, так и мастерство их исполнения.

–Фэрон, ты пытаешься меня испугать своим суровым лицом или сбить с толку нелепыми движениями? Как вообще тебя взяли в гильдию наемников Империи? – барон пытался меня раззадорить, и у него это получилось. Я разорвал дистанцию, попытался нанести прямой укол в ногу и одновременно с этим метнул один из ножей со своей перевязи.

От укола в лодыжку барон ушел неуловимым движением, а вот бросок ножа его застал врасплох. Он отбил его в последний момент эфесом своего меча, открыв при этом левый бок, куда я и ударил. Но не попал. Лезвие моего меча звякнуло, встречаясь со стальной накладкой на налокотнике барона, а в следующий миг мое лицо столкнулось с его кулаком.

–Вставай! – барон протянул мне руку и помог подняться. Я потер челюсть рукой: вроде ничего не сломано. Встав в позицию, я снова двинулся на барона, но он остановил меня и кинул свой меч в стойку, к остальному учебному оружию.

–Я увидел все, что хотел, но продолжать мы будем в другом месте, -барон направился к выходу с Арены.

–Куда мы пойдем? Может, мне стоит посетить учителей-мечников, их в столице, наверное, полно? – спросил я, следуя за Альтером.

–Нет, ничему хорошему они тебя не научат, я видел, как сражались рыцари и воины из клана «Последний Дракон», они были сильнее тебя, но… Как бы это поточнее описать… Их движения походили на заученные приемы новобранцев, только вот учили они их всю свою жизнь.

–Не понял я тебя,– ответил я Альтеру, хотя у меня и мелькнула догадка о том, что он имел в виду.

–Если я хочу нанести даже простейший удар, то каждый раз я сделаю это по-разному, и мои движения будут зависеть от многих условий. А что ты, что более опытные, казалось бы, рыцари, которых я видел, все всегда делали одинаково, словно годами занимались у одного учителя, что само по себе абсурд. Да, после месяца занятий у десяти учеников будут одинаковые стойки, удары, приемы, но посмотри на них через несколько лет – они будут сражаться по-разному.

Что ж, барон все объяснил хорошо, действительно, если вдуматься, как мы можем сражаться, например, на мечах, если никогда этого не делали в реальности? Все, по-моему, просто: нами управляют некие шаблоны, которые мы получаем от наставников в игре.

Если я на своем втором уровне владения коротким мечом попробую сделать подрезающий удар или, как его еще называют, удар с протягиванием, то в момент его исполнения шаблон должен просто отключиться, и если я не умел его делать ранее в реальном мире, то не смогу нормально провести и здесь.

Именно поэтому я так хорошо метаю ножи, так как могу это сделать в любом случае, а получение такого умения в самой игре мне только повредит.

–Мы пришли, – отвлек меня от моих мыслей Альтер, и я увидел, что мы стоим перед воротами Академии Высокой Магии. Ректора мы нашли отдыхающим в кресле-качалке перед своим домом.

–О! Молодые люди, чем порадуете? – спросил Самюэль Барт, не вставая и продолжая покачиваться в своем старом кресле.

–Нам нужен заклинательный покой, хочу провести некоторые эксперименты, – ответил ему барон.

–Ну, тогда, я думаю, мне стоит пойти с Вами, интересно, что вы такое придумали, – ректор поднялся и, разминая затекшую от долгого сидения спину, жестом предложил следовать за ним.

Заклинательный покой представлял собой довольно большой зал с высокими потолками, без окон, освещенный лишь горящими в вышине факелами.

–Здесь, – Самюэль обвел зал рукой, – вы можете творить почти все, что вдумается, эти старые стены надежно защищают внешний мир от любых ваших действий. Ну, почти любых.

–Отлично, давайте приступим. Фэрон, в твоем арсенале есть какое-нибудь активное заклинание, желательно простое? – спросил меня барон.

–Конечно, это «Малый Огненный Шар», – ответил я.

–Продемонстрируй его нам. Вон там, в конце зала, есть мишени, порази их, – предложил мне барон. В этом не было ничего сложного, я выпустил сначала один, а потом серию файерболов в мишень. Ну как серию, откат у заклинания на первом уровне был секунд пять.

–Теперь смотри внимательно, – барон встал рядом со мной и выставив левую руку с чуть вывернутой ладонью вперед, выпустил свой огненный шар. Вернее сказать, не выпустил, а сразу создал его рядом с мишенью. Чучело, одетое в старый доспех, разлетелось на куски.

–Полегче, барон, я, когда говорил про защиту, не имел в виду Боевых Магов Империи! – с восторгом воскликнул ректор. – Фэрон, а вам удалось стабилизировать вашу способность видеть следы плетений?

–Вроде бы да, хотя у барона ни разу ничего не углядел, как ни старался,– ответил я, решив пока опустить факт экспериментов с «Плесенью Хаоса».

–Тогда нам будет нужна стороння помощь, – ректор создал в воздухе маленький синий огонек, на глазах превратившийся в бабочку, которая, следуя его командам, улетела в открытую дверь.

–Мое изобретение! – гордо сказал Самюэль. -Не нравилось мне никогда бегать, а так раз – и приказ доставлен по назначению.

Через пару минут в зал вбежала та самая девчушка, которая встречала нас в Академии первый раз, в сопровождении долговязого юноши с посохом в руке, и, к моему удивлению, он был игроком, в отличие от девчонки.

Мы переглянулись с Гарри, но он не издал ни звука, наверное, считал, что оказался участником какого-то квеста, и не рисковал его испортить.

–Ребята, – обратился к ним ректор.– Нам нужно от Вас следующее: встаньте рядом и выпускайте в мишени «Малые Огненные Шары». Давайте, по моей команде, – ректор повернулся ко мне:– Фэрон, Вы готовы? Тогда начали.

Призванные ученики начали выпускать один за другим файерболы в мишени, и если Гарри выпускал их медленно и осторожно, почти как я, то из рук Аналис вырвалась целая очередь шаров.

Но самое главное различие было в узорах, возникающих у обоих магов: у Аналис он был плотным, сложным, и нити в ее узоре были весьма тонкими, у Гарри, напротив, два толстых росчерка переплетались в метре от него, где и формировался шар огня. Но это было еще не все. У игрока в момент создания заклинания возникала какая-то серая нить, идущая вертикально вверх. Возникала, сплеталась и исчезала.

–А можно сменить боевое заклинание, – попросил я Самюэля.

–Конечно! Ребята, повторите то же самое, но уже с «Иглой льда», – попросил он учеников.

Картина узора у них сменилась, а вот серое плетение над Гарри осталось то же самое. Ректор отпустил ребят, девчонка убежала сразу же по своим делам, а вот Гарри вышел несколько растерянным, он не мог понять, какова была его роль во всем происходящем.

–Что вы заметили, Фэрон? – спросил меня ректор, когда ученики академии ушли.

–Ну, первое, у Аналисы явно уровень владения магией выше, чем у Гарри, нити тоньше, структура сложнее и более плотная. Но самое главное – это серое плетение, возникающее над головой парня перед тем, как он выпустит заклинание. – передал я свои наблюдения.

–А много в твоем арсенале заклинаний? – спросил меня барон.

–Не очень: контроль для диких зверей, сон и начальные заклинания школы огня, вот и все, – ответил я, отмечая про себя, как скуден мой арсенал для сорокового уровня.

–Это хорошо, что мало. Самюэль, вы в состоянии настроить малый негатор для моего друга? – спросил барон ректора, протягивая ему браслет из темного металла с небольшими разноцветными камнями.

Вот и вся информация, что показало мне «Око».

–Я думаю, попробовать можно, вещица для меня знакомая, но я давно с такими не работал. Фэрон, наденьте браслет и выпускайте огненные шары, пока я вас не остановлю,– я надел браслет, и ректор положил на него руки.

Примерно на двадцатом шаре огня я понял, что больше не могу выпустить его из себя. Я совершал привычное мысленное усилие, но ничего не происходило.

–Ну, вроде получается, -ректор довольно улыбнулся, -но вы теперь остались без магии, мой друг!

–Не пугайте Фэрона, ему и так, похоже, не по себе. Фэрон, ты в любой момент можешь снять браслет, но я бы тебе советовал этого не делать. А теперь проверим еще одну вещь, – с этими словами барон достал свой клинок и предложил мне нападать на него.

Более глупой ситуации и представить себе не мог. Я размахивал своим эстоком с грацией неуклюжей курицы, у меня было ощущение, что я первый раз в жизни взялся за меч.

–Метни в меня ножи, – попросил барон, видя, что с мечом у меня ничего не получается. А вот с ножами дело пошло, все семь клинков ушли в цель, но от одних барон увернулся, а остальные отбил.

–Вот это другое дело, чувствуется, что ты умеешь метать ножи и делаешь это на редкость хорошо! – барон, конечно, похоже похвалил меня, но мне от этого было не легче. Что мне теперь вообще делать? Метать ножи? Ведь больше я ничего, по сути, не умею.

–Мне кто-нибудь объяснит, что происходит и что делать дальше? – с недовольством спросил я, подбирая метательные клинки и укладывая их обратно в перевязь.

–Пойдемте ко мне, выпьем подогретого вина и поговорим, -предложил нам ректор, ему, похоже, было холодно в этом пустом огромном зале.

–Я сам увидел это не так давно, – начал ректор, когда мы устроились у него в гостиной, и Самюэль передал нам кружки с горячим и пряным напитком.

–Как маг-креатор я весьма слаб, но, используя магоскоп для своей работы, я заметил, что у некоторых учеников академии перед реализацией заклинания возникает интересное плетение непонятного для меня характера и назначения.

Тогда же у некоторых торговцев появились обучающие свитки для множества школ магии, и все они содержали подчас мощные, но очень грубые подобия магии времен моей молодости. Сам я, купив такой свиток за пять тысяч золотых монет, не смог его использовать. Вернее, я активировал его, но ничего не произошло, я не получил никаких знаний.

–А каковы источники появления таких вещей? Ведь они не взялись из воздуха? – спросил барон.

–Не знаю, я же не возглавляю службу Имперского Сыска. Я спрашивал, но вразумительного ответа так и не получил. В вашей службе, барон, ведь тоже использовались свитки обучения? – спросил Самюэль.

–Конечно, но чтобы до них добраться, мне нужно попасть либо в Лагерь Светлого Ура, либо в Белый Замок. Других мест я не знаю. А как вы изучаете сложные плетения в Академии? – ответил Альтер.

–Через Сферу Передачи знаний, свитки у меня, конечно, есть, но теперь их некому делать, и я лишь сохранил в своей коллекции самые редкие из них. Но даже обучая студентов через Сферу, я не всегда могу быть уверен в результате. Одни, как Аналис, например, выдают затем плетения, практически не отличимые от оригинала, а другие настолько коверкают изначальный узор, что им приходится затрачивать огромное количество манны, и результат весьма далек от идеального.

И вот сегодня, вы, Фэрон, заметили еще одну особенность, лишнее плетение, которое мы заблокировали с помощью негатора.

–И что мне делать? Негатор лишает меня пусть скудных, но средств защиты! – я не знал, что еще сказать этим знатокам магии и мира Альконы.

–Выходов у тебя несколько: изучать магию по старинке, самостоятельно строя плетения, попробовать Сферу Передачи знаний или посетить совместно с Альтером те места, где могут находиться старинные обучающие свитки. Ведь вы все равно туда полезете, барон? – ректор насмешливо посмотрел на Альтера.

–Конечно, эти места – единственный источник привычных для меня вещей, мы побываем в обоих местах, а Сферу можем испытать и сейчас, я готов поделиться с Фэроном некоторыми простыми заклинаниями, для этого ведь не нужно готовить Ваш главный артефакт? – барон допил вино и поднялся на ноги.

–Конечно, Малая Сфера у меня есть здесь, что вы будете передавать? – спросил ректор, выкладывая на стол запакованный в бумагу прозрачный шар на подставке.

–Простейшее заклинание огня, годится, чтобы зажечь свечу, факел или костер, давайте попробуем. Фэрон, клади левую руку на сферу и закрой глаза.

Я сделал все, что от меня просили, и замер в ожидании чуда. Но чудес, похоже, не бывает.

–Фэрон, уже все, можно пробовать, – окликнул меня барон. Я открыл глаза и первым делом посмотрел на «Око».

Уровень меня, конечно, порадовал, таких умений ни за какие деньги не найдешь, но вот далее, как ни старался, я не мог этим воспользоваться. Тогда я снял негатор, направил свой взгляд на свечу и… еле успел увернуться от брызг горящего воска. Свеча разлетелась на мелкие капельки маленьким фейерверком.

–Тогда только по старинке пока,– произнес ректор, с задумчивым видом оттирая мантию от застывающих капель,. – У меня, конечно, есть старые свитки, очень редкие, но дело не в этом. Твой запас манны, которую ты можешь накопить, слишком мал, чтобы использовать любое из этих заклинаний.

–А как его можно повысить? – спросил я в надежде, что ректор в который раз усилит мои атрибуты задаром.

–Ну, повысить-то можно, но боюсь, что тогда тебе придется первое время ходить, не снимая негатор, пока ты не научишься управлять новыми для тебя силами, – несколько развеял мои надежды на чудо Самюэль.

–Как-то не конкретно вы ответили, уважаемый ректор, ведь на то время, пока я с этим разберусь, мне придется остаться практически без защиты? – я решил вытянуть из него максимум, а то к своему сороковому уровню я, надо признаться честно, был довольно слабым как магом, так и мечником.

–Я думаю, тебе надо согласиться, рано или поздно ты совладаешь со своей силой, – высказал свое мнение барон. – Во времена моего детства такие негаторы надевали детям, которые демонстрировали слишком сильные магические способности, а затем их инициировали в возрасте двенадцати лет. Инициация, конечно, была больше, чем просто праздник, отмечающий взросление молодого мага. Как правило, это действие проводил опытный маг, который мог усилить природный дар, очистив каналы, по которым через «тонкое» тело проходит энергия, отстроить потоки, так сказать.

–Да, Альтер, Вы совершенно правы, но в данном случае я бы говорил о некотором постепенном процессе, наш друг Фэрон далеко не ребенок, и разовая, взрывная перестройка ему может повредить. Так что негатор на ближайшее время станет твоим спасением,– ректор поддержал барона и вопросительно посмотрел на меня. Я не знал, что ответить. Как игрок на какое-то время я, наверное, становился бы инвалидом, но как тестеру мне показалось данное предложение весьма заманчивым.

–Я согласен с Вашими мудрыми советами, что нужно делать? – спросил, полагаясь на волю случая.

–Сперва тебе надо очиститься от тех навыков, что у тебя есть, они будут сильно мешать, затем я проведу коррекцию твоих каналов и максимально увеличу внутренние резервы. Негатор поможет тебе в первое время, но нужно будет много заниматься самостоятельно. Ты готов? – мне показалось, что Самюэль очень доволен моим решением и прямо жаждет поэкспериментировать со мной.

Я подтвердил свою готовность кивком головы.

–Сядьте вот в это кресло, Фэрон, закройте глаза и ни о чем не думайте, – ректор указал мне на глубокое кресло с подставкой для ног, больше похожее на кушетку. Я устроился в нем поудобнее и закрыл глаза.

Сначала я ничего не почувствовал, но затем дернулось «Око» на моем запястье, и я бросил на него взгляд из-под опущенных век.

–Не отвлекайтесь, молодой человек, – прикрикнул на меня ректор.– Сидите спокойно, то, что я делаю, весьма непросто.

Я закрыл глаза и констатировал про себя: «Вот я и растерял все свои магические умения». Хотя не все, в списке не было «Бытового огня», что передал мне барон. Значит, есть шанс научиться еще чему-нибудь.

Я почувствовал покалывание в области живота, и волна тепла прокатилась по моему телу.

–Негатор, барон, браслет на него, немедленно! – услышал я возглас ректора и открыл глаза.

На моей руке защелкнулся браслет, но жар в моем теле не успокаивался, сила рвалась наружу помимо моей воли. Я перестал, что-либо ощущать и только слышал голоса, доносящиеся откуда-то из далека.

«Барон, помогайте мне, манна истекает из его тонкого тела!» -это, кажется, говорил ректор.

«Я держу, но толку никакого, пробивайте центральный канал, он справится!» – темнота с голубыми искорками закружилась вокруг меня, и на какое-то время я, похоже, лишился сознания.

Когда пришел в себя, то обнаружил, что мои мучители мирно беседуют, попивая подогретое вино с пряностями.

–И все-таки вы неправы, Самюэль, риск был небольшой, и все в конце концов получилось, – барон посмотрел на меня и улыбнулся.– А вот и наш подопытный очнулся.

Я обвел их слегка затуманенным взглядом и посмотрел на «Око».

Мудрый артефакт не мог теперь определить значения моего «интеллекта» и «мудрости», но считал неизвестный мне показатель «Праны».

–И что вы со мной сотворили? – спросил я, дотягиваясь до столика, чтобы приготовить и себе порцию вина.

–Мы тебя инициировали, но в процессе я обнаружил, что количество манны, проходящей через тебя, больше, чем входящий поток, ненамного, но больше, а это означало только одно… – ректор кинул взгляд на Альтера, и тот продолжил его слова:– Это означало, что ты можешь напрямую использовать энергию мира, не опираясь на божественные магические костыли.

–А вы сейчас со мной говорили? – спросил я, оглядывая стол в поисках съедобных вещей, после этой адской экзекуции зверски захотелось есть.

–М-да, тяжело объяснять что-либо тем, кто нигде не учился, – ректор пододвинул ко мне тарелку с жареным сыром и пустился в объяснения:

–Как ты знаешь, в нашем мире присутствуют шесть божественных сущностей, не буду перечислять их всех, захочешь узнать их историю – сходи в любой храм, тебе расскажут. Но именно они аккумулируют в себе прану нашего мира, отдавая взамен токи магической энергии, которую и используют почти все маги. Но есть люди, которые могут использовать прану напрямую, без божественного посредничества, их всегда было немного и, как правило, их выявляли среди тех, кто хотел посвятить свою жизнь созданию новых заклинаний…

–Мне кажется, я догадался. Вы говорите о магах-креаторах, тех, кто создавал заклинания, они так или иначе могли видеть нити плетений, и по этому признаку их и отбирали, неправда ли, барон? – у меня в голове, наконец, начала складываться единая картина.

–Конечно, боевых магов империи отбирали именно по этому принципу. Во-первых, существовало и существует большое количество негаторов, которые блокируют тот или иной вид магической энергии, а во-вторых, переходя другой мир, маг, как правило, остается обезоруженным, так как заклинания всегда основаны на особенностях конкретного мира и конкретных божественных сущностей, – Альтер внимательно посмотрел на меня, проверяя, как я переварил всю эту информацию.

–То есть никаким негатором прану не экранировать? – уточнил я.

–Нет, конечно. Энергию мироздания нельзя экранировать, она есть везде и всегда,– барон вновь наполнил свою кружку вином и продолжил: – Но теперь тебе много придется освоить, праной оперировать и проще, и сложнее, смотри внимательно!

Он создал в левой руке небольшой шарик огня, и я тут же увидел две нити, выходящие из него, но рядом с точно таким же шариком, появившимся в другой руке барона, никаких нитей не было.

–Для создания заклинания обычным способом тебе нужно сплести энергию манны для получения результата, причем этот результат ты можешь рассчитать заранее. А в случае с праной ты можешь всего лишь представить конечный результат у себя в сознании и затем перенести его в реальность. Но это мы говорим, конечно, о простых действиях.

Ладно, представить конечный результат, отлично! Я закрыл глаза и вообразил, как внутри комнаты, где мы все находились, идет снег. Чем сильнее я представлял это, тем бредовее мне казалась сама идея такого обращения с праной. Я уже представлял, как мелкие снежинки падают на мое лицо и тают около губ от моего дыхания, я ощущал холодный горный ветер, принесший этот снег, запах свежести, укутанные еловые лапы, гнущиеся под тяжестью …

–Эй, эй, молодой человек, во что вы превратили мое жилище! – я открыл глаза, грубо прерванный криком ректора и обомлел. Снег покрыл всю комнату ровным слоем, он был везде и только у камина растаял, превратившись в лужу воды, а из-под потолка все еще падали снежинки, и откуда-то из угла дул порывами ветер.

–Класс! – я не мог сдержать охватившего меня воодушевления, но, посмотрев на «Око», спустился с небес на землю.

–А как восполняется Прана? Есть зелья, ее регенерирующие? – спросил я.

–Только медитацией, Прана восполняется сама, есть, конечно, и другие способы, например, прямая передача энергии, но в общем случае все восстановится само. Тебе надо научиться достигать результата минимальными усилиями. Раз твой артефакт показывает расход Праны, следи за ним при использовании,– барон встал со своего места и стряхнул снег с одежды.

–Самюэль, я благодарю Вас за помощь, но нам пора, надеюсь со снегом вы справитесь самостоятельно, – Альтер усмехнулся, подавая ректору руку.

–Ты сможешь найти своих друзей из клана «Говорящие с ветром»? – спросил меня барон, когда мы вышли из академии. – Я хотел бы отправиться к твоему знакомому личу пораньше, скажем, завтра утром?

–Да, я думаю, смогу. Но как мы поедем? Опять лошади? – воспоминания о верховой езде у меня были не самые приятные.

–Нет, я думаю пора тебе научиться открывать порталы. Завтра на портальной площади собери всех с восходом солнца,– и с этими словами барон ушел прочь.

Я тоже решил отдохнуть и, зайдя в свою комнату в гостинице, вышел из игры.

В реальной жизни все было не так, как в моем сне. Никаких сюрреалистичных проявлений, никакой тревожной обстановки. С кухни доносились голоса, и я, накинув халат, поднялся наверх.

За столом сидели Лиза и какой-то дядька, напомнивший мне своим видом нашего декана. Что-то есть общее во всех этих служителях науки и образования, даже если они бывшие. Дорогой костюм сидел на нашем госте так плохо, словно его специально пошили с такими изъянами. Отсутствие галстука, нелепая расцветка его сорочки и пятно от кофе на манжете окончательно меня убедили, что передо мной представитель научного сообщества.

–О! Вы так рано, мы Вас не ждали,– засуетился дядька, сначала смутившись от моего появления, затем от собственных слов.

–Чай будешь? Аристарх Петрович такие пироженки принес, правда, я почти все съела уже! – Лиза была явно довольна общением, и это явилось для меня некой лакмусовой бумажкой.

–Ну, будем знакомы? – я протянул руку. Аристарх пожал ее и уже официально представился:

–Как зовут меня, вы уже знаете, а занимаюсь я здесь сценариями игры «Ожерелье Миров» и их влиянием на квантовые искины шестого поколения.

–А я.... – только я хотел завернуть мудреную фразу про себя любимого, как меня прервали:

–А вас, Станислав, я очень хорошо знаю, и по вашему досье и по отчетам, которые с каждым днем становятся все интереснее и интереснее, и про вашу бурную жизнь тоже в курсе. Вы прямо как герой сериала: как ни убивай, а в следующей серии он жив. Ну, это я шучу, конечно, не принимайте на свой счет.

–Я так понял, что вы именно тот человек, который ответит мне на все вопросы про игру? – я решил ликвидировать на корню его словесный поток и сразу перейти к делу.

–Не на все. Все ответы не знает никто, – Аристарх хитро прищурился, глядя на меня. – Но кое-что я могу прояснить.

–Мне можно уже задавать накопившиеся вопросы? – спросил я.

–Я думаю, будет лучше, если я расскажу вначале сам, затем вы уже сможете задать правильные вопросы, – Аристарх снял пиджак, который ему, по-моему, только мешал, подлил себе еще чаю и продолжил:

–Наш проект начался пять лет назад, когда мы, наконец, вышли на создание Искинов пятого поколения, это был великий прорыв и великий провал одновременно. Наше четвертое поколение уже успешно продавалось, и стояли лишь вопросы энергопотребления и миниатюризации готовых изделий. Ты ведь встречался в игре в Катериной МакГью?

–Встречался, только ничего ясного она мне не сказала, напустила тумана, как говорится.

–Это на нее похоже, ведь я проработал с ней почти пятнадцать лет. Ну, продолжим. Мы сделали пятое поколение, которое отличалось от предыдущего кроме наращивания элементов нейронной сети более высоким уровнем связности. Мощность, если это слово вообще применимо здесь, искинов должна была возрасти на порядок. Но этого не произошло, после получения первых шаблонов для обучения наши системы прекратили отвечать. Тогда именно мисс МакГью предложила объединять их в некие кластеры, давая каждому разные начальные шаблоны обучения.

Мы, ничего не меняя на уровне железа, сразу получили то, что ты знаешь сейчас как шестое поколение. Екатерина просила больше времени на изучение всех феноменов, связанных с получившимся детищем, так как многие результаты опровергали существующую теорию во многих областях.

Но ее никто не послушал, всем нужен был результат. Не помню, чья это была идея, но однажды я получил по почте приглашение возглавить сценарную группу проекта 1614 по подключению кластера искинов шестого поколения к онлайн игре полного погружения «Ожерелье Миров». До этого компания никогда не имела дела с играми.

Мы оставили почти все как есть, скормили Искинам все существующие сценарии и рабочие материалы по проекту и по предложению мисс МакГью создали условия для симуляции восьмисот лет в игре, прошедших за пару реальных дней.

–Почему именно восемьсот? – спросил я. Меня, как тестера, всегда смущали подобные неровные цифры в играх и программах.

–«И придет ужас с севера, и вернутся ледяные люди… Как-то так было написано в сценариях. Мы не хотели отдавать на откуп такое событие и ограничили временной промежуток двумя глобальными событиями: исходом старших эльфов из мира Альконы и предсказанным вторым пришествием ледяных людей.

–И когда это радостное событие грядет? – уточнил я, представляя, что будет с беззащитной Империей в общем и с мои баронетством в частности.

–Да в любой момент. Мы же не управляем игрой в том смысле, как это делают в других онлайн проектах.

–Подождите, но вы же внедрили, например, «Око»? Вы убрали локации для новичков, изменили гостиницы, тюрьмы и зоны возрождения? – что-то у меня пока все не складывалось в единую картину.

–Ну, локации были изменены самими Искинами, правда, с нашей подачи, а вот «Око» пришлось делать уже в игре, силами гномов, его автором был Фарид, в игре его звали Мисраж, гном, Южный клан, уровень 202. Ты же слышал про него?

–Даже видел, но очень недолго, – мне не хотелось вспоминать события той ночи, когда мне проломили голову.

–Основной конфликт с мисс МакГью был в том, что когда мы решили использовать кластер в игре и получили результаты, противоречащие здравому смыслу, Катерина хотела остановить проект любой ценой.

Но большинство было против. Искины нам отвечали, пускай не так, как мы этого хотели, но мы могли взаимодействовать с ними через игру. А Катерина считала, что мы выпускаем джинна и последствия своих действий не можем контролировать.

–Что такого было ужасного в ваших действиях? – удивился я.– Ну подключили Искинов к игрушке, ну провели симуляцию, и что?

–Результат. Он был настолько отличен от наших предположений, что подчас становилось страшно. Полный реализм в игре. Мы единственные, кто этого добился! Знаешь, какая очередь за нашими Искинами сейчас выстроилась? А НПС, которые ведут себя не так, как им полагается по сценарию? Хаос, который вообще не был заложен в игру? То, что ты, например, видишь нити заклинаний?

–И проявления магии в реальном мире? – я не удержался, чтобы не сказать это.

–Это ерунда! – мне показалось, что он рассердился. – Нет доказательств ни проявлениям магии, ни порталам, ни прочей ерунде, о которой на всех углах вещает мисс МакГью. Если бы не наш старик… А впрочем, ты его не знаешь, я о главном инвесторе компании, господине Бозуорте-старшем…

–Как это не знаю? Мы встречались с ним. – я удивился такой неосведомленности Аристарха.

–Это вряд ли, ты, скорее всего, имел дело с его сыном, главой службы безопасности, а сам господин Вильям Бозуорт давно уже не покидает своего острова Дабл ([битая ссылка] Double Island, Перси Грауп Квинсленд 4707, Австралия, прим.автора), что недалеко от Австралии.

–И что он? – поторопил я Аристарха, который, похоже, собирался мне рассказать полную историю этого замечательного места.

–Вильям запретил мешать мисс МакГью. Мы, конечно, передали на нее все материалы по нарушениям закона, к которым она причастна, но ресурсы компании на это тратить он запретил.

–А что насчет «Праны»? – появился сегодня у меня новый атрибут.

–Добро пожаловать в клуб! Этот атрибут, насколько я знаю, есть только у трех игроков, ну и теперь у тебя. Хотя игроком одного из них считать, пожалуй, не стоит.

–Это ты про кого?

–Ты знаешь ее как «Ми»,– Аристарх включил чайник и взглядом спросил меня, не хочу ли я еще.

–Но она же Искин, мне Костик рассказывал, это мой брат…– Аристарх прервал меня:

–Да все я про тебя знаю. Лиза, еще чаю? Тебе не надоело нас слушать?

–Да нет, все очень интересно, но многое непонятно. Со слов Стаса, что Нуру, его спутница, искин в игре, пытается «выскочить» из своего железа и перейти в мир Ожерелья? Как это возможно вообще?

–Понимаете ли, милая девушка…– Аристарх не успел закончить, как его прервали.

–Я, конечно, девушка, но железо знаю отлично, так что объясните, как это возможно? Предметом я владею, если что, – Лиза с усмешкой посмотрела на нашего гостя.

–Тогда поясню. Прямое копирование нейронной сети на квантовых эффектах действительно невозможно, но именно в результате нашего проекта, мы несколько раз уже наблюдали эффект переноса, который осуществляли сами Искины при помощи свободных потоков кластера.

Мы предполагаем, что в результате объединения Искины шестого поколения перешли на новый уровень связности нейронов и получили скачкообразный прирост количества потоков их «сознаний».

Математической модели, которая бы описывала этот эффект, пока нет и, похоже, с уходом мисс МакГью, не предвидится в обозримом будущем. Вот так.

–И все-таки, Аристарх, -я никак не мог успокоиться, – что такое «Прана» в Ожерелье Миров?

–Стас, понимаешь, реальность игры абсолютна реальна для Искинов, которые ей управляют, а по мнению некоторых специалистов, просто живут в ней. Понимаю, что мое объяснение звучит коряво, но лучшего пока нет. Прана в Ожерелье – это энергия первоосновы мира. Пускай мир иллюзорен, но для игроков он реален, по крайней мере, в процессе игры.

–Что ж, спасибо и на этом,– поблагодарил я его, понимая, что лучшего ответа я уже не получу, даже если буду настаивать.

–Всегда пожалуйста, вот мой местный номер, звони в любое время, – Аристарх поднялся, собираясь уходить.– Извините, что отнял столько Вашего времени.

–Заходите, а то мне здесь скучно, – пожаловалась Лиза.

–Так и ты заходи. Хочешь, я поговорю с техническим отделом, может, они найдут тебе занятие по твоему профилю? У нас студентов много работает, растим себе смену, так сказать.

–О, это было бы отлично! –обрадовалась Лиза, закрывая за ним дверь.

–Значит, тебе со мной скучно! – я подкрался сзади и обхватил свой приз обеими руками. – Пошли наверх, разберемся!

Уснули мы поздно, я даже не помню, как это произошло, и кто из нас отключился первым.

Но мне было тепло и уютно, а впереди, уже завтра, меня опять ждали приключения и поход к старым знакомым. Пора было выполнять обещания, данные старому личу.