Глава 13. Повиновение Императору

-О каких мирах ты говоришь? – от этого вопроса я поежился. И так в моем сне было нежарко, но от вопроса Альтера меня пробрал еще больший холод. Кто же он, в конце концов?

–Об Ожерелье Миров, конечно. Не то что бы это была великая тайна, но об этом не принято говорить. Как ты знаешь, миров много, и кроме Альконы их существует огромное множество. Когда нас отпустят из этой тюрьмы…

–Если отпустят, – прервал я его, успокоившись. Барон говорил о том мифе, который лег в основу названия самой игры. Ожерелье Миров, соединенных вместе некими порталами, как бы давало основу разработчикам в будущем безболезненно для существующих сценариев добавлять в игру новые локации. Но это было десять лет назад, и во что превратился этот миф сейчас, после обновления, я не знал.

–Когда отпустят. Нуру приведет Офелию, дочь графа, в столицу в ближайшее время. После появления такого свидетеля все обвинения против нас рассыплются. Но я не об этом. В Альконе было три места, через которые можно было попасть в следующий мир. Один далеко на востоке, в землях орков, и про него я ничего не знаю, кроме его существования. Второй на юге, рядом с обителью Коросса, где в мое время обучали некромантов, но и тогда уже он был нестабилен, и никто не знал, куда ведет путь через него. А вот третье место находится здесь, довольно близко от столицы, в Лагере Светлого Ура.

–Ничего не выйдет,– про это место я читал на форумах. Теперь надо это как-то логично объяснить барону. – В том месте, который ты называешь Лагерь Светлого Ура, теперь очень неспокойно. Плохое место. Его охраняют три клана, и пройти туда можно, только заплатив им.

–И платят? – удивился барон.

–Конечно, там сильные монстры, каких нет ни в одном другом месте Альконы, древние артефакты, имеющие очень высокую цену. Люди охотятся там группами и по одиночке. Не все возвращаются, то те, кому везет, довольно быстро богатеют.

–Значит, мы заплатим, – Альтер был полон решимости побывать там, но мне даже с 38-ым уровнем там делать было нечего.

–Я не смогу пойти с тобой, для меня это верная смерть, я слабый маг и на мечах не очень, если честно, я вообще не понимаю, для чего ты меня нанял, – я затронул довольно скользкую тему, но нужно же как-то выбить из него информацию.

–Возможно, мы отправимся туда чуть позже, но дело не только в портале, который, скорее всего, не работает. Лагерь Светлого Ура – это место подготовки Боевых Магов Империи, я учился и тренировался именно там. Мне обязательно надо побывать в этом месте. Я не могу тебя обучить заклинаниям, которыми владею сам, я просто не умею, вернее, не владею умением их передавать, но к этому вопросу мы вернемся, когда войдем в Белый Замок. А вот подтянуть твои навыки с мечами и кинжалами, мне кажется, я смогу.

–А что будем делать сейчас, может, есть способ сбежать из тюрьмы?

–Нет, убегать нам не следует. Дождемся Нуру. А ты пока подумай над следующим вопросом: ты видишь нити магических взаимодействий других людей, а свои? Попробуй разглядеть их.

–И что? – я не понял его мысль. – Что мне от них, даже если я увижу собственную магию?

–А попробуй их увидеть тогда, когда не творишь заклинания. Если у тебя получиться, то я скажу, что делать дальше. А сейчас просыпайся, я вторгся в твой сон, но вывести нас отсюда сможешь только ты сам, – барон развернулся и побрел по заснеженной долине прочь.

Не могу сказать, как я заставил себя проснуться в камере императорской тюрьмы, это произошло как-то само собой. Вот я стою и смотрю вслед уходящему Альтеру, а в следующий миг уже разглядываю трещины на потолке в камере.

Призрак все так же уныло висел в углу и вздыхал. Дверь все так же была заперта, и так как делать мне здесь сегодня было больше нечего, я вышел из игры.

Все-таки сон в игре не дает такого отдыха, как в реальности. Может, я неправ, но после такого «сна» в игре я провалился в темноту, едва моя голова коснулась подушки.

Проснулся я от того, что что-то тяжелое навалилось мне на спину и там у меня на спине шебаршилось.

–Дед! Убери кота, опять ты его в дом пустил, – спросонок буркнул я, не в силах согнать животное. А затем резко проснулся. Какой еще кот, я же дома засыпал?

–Какого еще кота? Тебе приснилось! – раздался шепот Лизы у меня над ухом, а потом она прикусила мне самый кончик мочки.

–Все! Сдаюсь и встаю, – я поднялся и помотал головой. Был глубокий вечер, на столе готовый ужин, а рядом со мной сидела она, в смешной домашней пижаме серого цвета с фиолетовыми мышами.

–Я тебе сколько раз говорил не носить дома провокационную одежду, – сказал я, вставая в полный рост и потягиваясь.

–А чем пижама тебя провоцирует? – спросила Лиза.

–Ну, например, – я сделал паузу и прыгнул обратно на постель опрокидывая ее навзничь, – она меня провоцирует ее снять!

–Отстань и иди мойся, а то все остынет, а я старалась, – меня прогнали безжалостно и хладнокровно.

–Тебе тут письмо пришло, бумажное, – известила меня Лиза за ужином. -Прямо к двери прилепили.

Ну надо же, бумажные письма я, наверное, не получал… Да никогда не получал. Посмотрев на солидный конверт с логотипом [битая ссылка] Квантум Глобал, я вскрыл его.

«…в соответствии с пунктом 5.6.1.1. мы имеем право расторгнуть договор аренды Искина Монна-16 при трехкратном отказе арендатора от технической диагностики прибора…»

Вроде я им ни в чем не отказывал, только их письма удалял. Надо после ужина Бозуорту позвонить, пожаловаться, заодно и про визит Катерины МакГью рассказать, пусть знает. Еще и Андрею написать, про Горгону12. Видел я, конечно, ее только в игре, но все же.

Но как всегда, мы предполагаем, а Он располагает… После ужина было не до того, а потом и звонить-то уже было поздно, а писать не хотелось.

Выспавшийся и бодрый, я проснулся на следующий день очень рано, но в капсулу не полез, а соорудил завтрак, и пока Лизкин барахталась под душем, написал Бозуорту и Андрею, отправил сообщение Вениамину и Кро, так как завтра была пятница, а это святой день, и мне хотелось узнать планы честной компании на его проведение. Да и соскучился я по всем уже, если честно.

Закрыв за Лизой дверь, я, прежде чем лезть в игру, нашел-таки квест с замурованным скелетом в сети. Там было два варианта событий: по первому надо было узнать имя усопшего и упокоить его же именем, по второму – вытащить его скелет полностью из стены и натравить на стражу, а самому сбежать под шумок.

В общем, второй вариант для меня был нежелателен, а вот первый… Есть такое правило в играх, правда не знаю, работает ли оно в Ожерелье, но информация, полученная не игровым путем– неприменима. То есть если знаешь ты, скажем, заветное слово, но узнал ты его не в мрачных подземельях, а на форуме добрые люди сказали, то такое слово подействовать не должно.

Но все равно я записал себе семь вариантов имени узника, почившего в Императорской тюрьме, попробуем, и уже хотел лезть в капсулу, когда позвонил господин Бозуорт.

–Добрый день, Стас! – он еще при первом нашем общении начал укорачивать мое имя. – Я прочитал твое сообщение и весьма обеспокоен им. Но позвонил я для того, чтобы тебя известить: никому не отдавай своего Искина и не позволяй даже приблизиться к нему.

–Я так понимаю, в большой компании правая рука не знает, что делает левая? – уточнил я.

–Если коротко, то да. Так что не беспокойся и ссылайся на меня.

Это, конечно, было хорошо, но никакие слова не смогли бы остановить неких гипотетических желающих забрать «моего» Искина, если бы они захотели. Надо с этим заканчивать, если Нуру полностью перейдет в Ожерелье, мне будет на порядок спокойнее жить.

В моей камере ничего не поменялось, призрак появился одновременно со мной и тут же заканючил о своем упокоении.

–О, Ланс Робкий, да упокойся ты с миром! – подошло пятое по счету имя, вычитанное мной в сети. Ланс задрожал и на какое-то время, похоже, обрел плоть.

–Ты выполнил мои условия, держи свою награду, – протянул простое золотое колечко с маленьким камушком.

Вот значит какое кольцо имела ввиду Та’. Не знаю уж, как оно поможет от солнечного света, но кольцо очень хорошее, я про такие и не слышал раньше.

–А клад ты найдешь за пятой плитой от знака луны в подземелье Шиис, – и призрак исчез. Клад – это хорошо, но искать это подземелье Шиис я точно не собирался.

Едва я успел разобраться с призраком, как дверь отварилась, и меня снова куда-то повели. Один коридор сменял другой, стража тоже менялась, в зависимости, как видно, от статуса помещений, которые мы проходили.

Мы явно покинули территорию тюрьмы, когда в большом переходе с красивыми витражными окнами я увидел игроков клана «Говорящие с ветром» и Альтера в сопровождении стражников.

Мы потоптались там еще какое-то время, и нас, выстроив в колонну, провели дальше. Что это было за помещение, я не знал, но оно явно отвечало каким-то парадным целям. Богато украшенный зал превосходил своим великолепием графский дворец в несколько раз.

Нас поставили ряд перед небольшим возвышением, на котором располагался парадный трон. Рядом с ним – небольшой диванчик, на котором возлежал юноша лет пятнадцати на вид. Он ленивым скучающим взором смотрел на все происходящее и отщипывал со стоящего рядом блюда с фруктами одну ягоду за другой. Я скосил глаза на «Око».

Enron L’Ta IV, человек, уровень 17.

Ну и уровень у правителя такого ранга. Я знал, что в играх обычно уровни таким НПС задирают до небес, чтобы пресечь у игроков даже саму мысль о покушении, а тут семнадцатый уровень.

Вперед вышел уже знакомый мне герцог и, развернув свиток, начал докладывать Императору о ходе расследования. Из его слов было ясно, что мы уже во всем десять раз сознались и остались лишь некоторые формальности, чтобы законно лишить нас головы.

Я посмотрел на барона, но тот спокойно слушал речь герцога и чего-то ждал. Чего – стало понятно после того, как церемониймейстер возвестил о прибытии новых действующих лиц этого спектакля.

–Ее сиятельство, графиня Офелия Аванторст Де Харадрен!

–Ее высочество, Принцесса Крови Дома Ломе Нуру Эль Ломе!

Герцог поперхнулся посреди очередной фразы и замолк. А вот в глазах Императора появился интерес к происходящему. Он легко вскочил со своего ажурного диванчика и, пренебрегая церемониями, подошёл к прибывшим столь кстати девушкам.

–Офелия, мои соболезнования по поводу гибели Вашего отца! – он поцеловал руку присевшей в глубоком реверансе девушке. – Оставьте церемонии, расскажите мне, что там произошло на самом деле и представьте меня своей спутнице!

Они отошли в сторону, и их разговора я не слышал, но думаю, Офелия, просто рассказала Императору, что было на самом деле, поскольку стоящий рядом герцог то краснел, то бледнел, то вытирал вспотевшую лысины огромным кружевным платком.

Наконец Император повернулся к нам и, следуя его жесту, гвардейцы, нас сопровождающие, отступили назад.

–Значит, герцог, вы утверждаете, что уже нашли зачинщиков этого заговора и они во всем Вам признались? – спросил Император у Варне Риа Герцога Тафнен.

–Ну, я же не сам веду расследование, Ваше Величество! – воскликнул он и взмахнул свитками с какими-то записями. – Все есть в бумагах, которые подготовила Ваша Служба Сыска и Наказания, Ваше Величество!

–Господа! – Император обратился к нам. – Теперь уже я сам, лично, хочу разобраться в этом деле. Вы, барон, останьтесь, а остальные пока могут быть свободны, но не покидайте дворца.

Император удалился в компании с Нуру, графиней и Альтером, а нас проводили в какую-то гостиную, куда тотчас принесли вино и легкие закуски. Из-за герцога, что остался топтаться рядом с нами, мы не могли нормально все обсудить и, нисколько не стесняясь, принялись поглощать принесенное угощение.

Особенно старался в поглощении закусок и вина Глеб Гом. Он с презрением осмотрел маленькие бокальчики и хапнул пузатую бутылку вина, просто пил из горлышка, заедая пригоршнями подхватываемых бутербродов с копченым мясом.

Я не успел даже начать пить вино, как за мной прибежал дворцовый слуга.

– Хармен Фэрон, пойдем те со мной, – произнес он, подлетая ко мне. Вот порядки в этом месте: ни куда, ни зачем, просто идемте и все тут.

Слуга минут пять вел меня по лабиринту дворцовых комнат, а я старался не отставать. А то потеряешься здесь и будешь месяц блуждать по этим переходам, ища выход.

В небольшой гостиной расположились четверо собеседников. Они непринужденно что-то обсуждали и замолкли только при моем появлении. Я специально не готовился к такой встрече и придворным этикетом не владел. Игра игрой, но это все-таки Император, а я являюсь его подданным. Поэтому я молча опустился на одно колено и почтительно опустил голову.

–Встаньте, Хармен Фэрон! У нас здесь без церемоний! – приказал мне Император. Я поднялся на ноги, но присаживаться, как все остальные, не спешил.

–Значит, вы единственный видели убийцу графа? – спросил Энрон Л’Та IV, глядя мне прямо в глаза. Сдавать Васара мне не хотелось, такой ход для него был бы фатальным и означал бы запрет на появление на территории Империи, а он и его гильдия были мне еще нужны.

–Да, Ваше Величество, это был профессионал, и он был один, – я снова склонил голову.

–Остается проверить правдивость Ваших слов, – произнес Император и обвел всех нас по очереди взглядом. – Я думаю, вы, барон, как и ваш наемник, не откажетесь пройти проверку на камне крови?

–Мы пройдем ее, Ваше Величество, – Альтер встал и поклонился Императору.

–Надеюсь, барон, что вы все говорили правду, я ведь еще не совершеннолетний и не вступил в полные права настоящего Императора, поэтому не могу вмешиваться во многие вопросы. Здесь, во дворце, у меня нет друзей, и я хотел бы с вами всеми именно подружиться. Идемте за мной.

Император вышел из гостиной, а мы последовали за ним. Для меня, наверное, навсегда останется загадкой, как без единого слышимого мной приказа все начинает исполняться по воле повелителя. Когда мы спустились в подземелье, там уже был и герцог, и игроки из клана «Говорящие с ветром», и люди из службы Сыска И Наказания.

Посреди большого зала с низкими потолками, на пьедестале, лежал небольшой темный камень неправильной формы. Мне раньше казалось, что камень крови должен быть красным, но нет, его цвет мало отличался от цвета каменных стен.

–Вы первый, барон. Положите левую руку на камень и расскажите о том дне…-приказал Император.

Барон говорил короткими фразами, стараясь формулировать все очень лаконично и коротко, словно опасаясь сказать что-либо лишнее. Ему не задали не единого вопроса и, наконец, он закончил, и к камню подошел я.

Я возложил на этот булыжник левую руку, так же, как это дела барон, но ничего не почувствовал.

Подражая Альтеру, я так же старался говорить коротко и емко, но меня, в отличие от барона, прервал герцог:

– Наёмник, ты знаешь, кто убил графа Алма Аванторст Де Харадрен?

-Да, – пришлось ответить мне.

–Почему ты скрыл это от нас? – спросил герцог, впиваясь в меня взглядом.

–Я хотел покарать убийцу сам, тем более я не знаю его настоящего имени, только прозвище,– произнес я, глядя в глаза герцогу. Я ничем не рисковал, настоящее имя Васара я действительно не знал.

–Что ж, Камень Крови не убил Вас, а значит, вы говорите правду, – подвел итог император.– И теперь осталось решить, как с Вами со всеми поступить далее.

Император задумался или принял таковой вид. Я думаю, что он решил все еще тогда, когда говорил с бароном и девушками.

–Я принял решение, господа, – Император подошел поближе к Камню Крови, и все немедленно последовали его примеру, а в зал тут же вбежал какой-то дворцовый человечек и приготовился записывать слова повелителя.

– Герцог Тафтен остается управлять провинцией Харадрен. На севере неспокойно, а другой кандидатуры у меня все равно нет. Но свою резиденцию пусть перенесет в город Imirin, это ближе к границам, и оттуда удобнее управлять этой территорией.

Похоже, он недолюбливал толстяка, но ничего пока с ним не мог сделать.

– Офелия Аванторст Де Харадрен, казна выделит Вам денег на восстановление дворца, но мне бы хотелось, чтобы Вы остались в столице, при моем дворе.

Ну, это ожидалось, я сразу же заметил, какими глазами Император смотрел на молоденькую графиню.

– Альтер Метелайре Де Олл, я подтверждаю Ваш титул и надеюсь, что вы еще задержитесь в столице, мне нужно много с вами обсудить.

– Принцесса Крови Дома Ломе Нуру Эль Ломе, я не могу Вам указывать, что делать, Вы не моя подданная, но я думаю, вам нужно вернуться в Харадрен и вступить в свои законные права, а затем я жду Вас здесь. Я считаю, мы сможем подписать мирный договор между домом Ломе и Империей.

А вот это было для меня новостью. Плохо не знать историю мира, в котором проводишь все свое свободное время и практически уже живешь. Дроу воевали с Империей?

–Для доблестных воинов клана «Говорящие с ветром» приготовьте в награду отличительные знаки почетных Императорских Егерей и выдайте им по одному экземпляру оружия из моей сокровищницы.

Судя по довольной ухмылке Вел Браун, им явно должно перепасть что-нибудь редкое.

–Хармен Фэрон, выйди вперед и встань на одно колено! – если бы барон не подтолкнул меня в спину, я бы так и стоял заставшей статуей.

Император протянул правую руку назад и в нее тут же вложили меч. Я опустился на одно колено перед правителем Империи и, получив чувствительный удар плоскостью меча по плечу, услышал следующее:

–Я, Император Энрон Л’Та IV, посвящаю тебя, Хармен Фэрон, в рыцари Империи и призываю к себе на службу в качестве оруженосца Императора. Дабы дать тебе возможность прославить свой род в веках, я жалую тебе звание баронета и землю меж трех Крепостей.

Я слушал и не верил своим ушам: стать рыцарем мог, наверное, каждый игрок, но что-то я нигде не слышал упоминания о том, что кого-то приняли именно в Рыцари Империи, а уж титул баронета и земля – вообще что-то запредельное. Где эти три крепости?

–Встань, баронет Хармен Фэрон Де Ринга! И верно служи своему Господину! – Император развернулся и в сопровождении охраны удалился из зала Камня Крови.

–И где это баронство Ринга находится? – спросил я у барона, но на мой вопрос ответил герцог:

–Это на самом севере, баронет, меж Трех Сестер, будем соседями! – и засмеялся. Что-то мне в его смехе не понравилось.

Центральная площадь во всех городах Империи называлась портальной, ибо на ней находилась древняя мозаика, ограниченная крышей и рядом витых колон, которая раньше служила воротами в любое место Империи. Вернее, в любой город или замок, главное, чтобы там было похожее сооружение. Для игроков порталы перестали действовать в день обновления, а для местных жителей – восемьсот лет назад. Мы прошли через площадь и присели за столиками уличного ресторана.

–Ну, каково это – чувствовать себя дворянином? – спросил Глеб Гом, заказывая себе пива.

–Не знаю, по-моему, ничего не изменилось, – ответил я и попросил нам с бароном вина.

–Я бы советовал зайти тебе в канцелярию, у этой земли не было хозяина слишком давно, тебе полагается помощь от Императорской казны, – посоветовал мне барон.

–Зайду, мне много куда в столице надо зайти, – ответил я, мысленно прикидывая список мест, которые надо будет посетить. – Сколько мы пробудем в столице?

–Почему ты спрашиваешь у меня? – удивился барон. -Ты более не мой наемник, так что скажи, какие планы у вашей милости?

–Не издевайся. Мне нужны заклинания, алхимические рецепты, с мечом надо подтянуть умения, в храм зайти, вообще, проще сказать, куда мне не надо, – я получил свое вино и сделал жадный глоток.

–Я не издеваюсь. Мне тоже надо посетить массу мест и понять, что делать дальше. Ты поможешь Нуру войти в ее законные права? – спросил барон у меня.

–Конечно, но нам может понадобиться помощь, – и я посмотрел на остальных игроков.

–Я думаю, мы пойдем с вами, – за всех ответила Мел, -не пропускать же такое приключение.

–Тогда встречаемся здесь через два дня, – барон встал и удалился с Нуру, облокотившейся об его галантно поданную руку.

–Ну, что вам перепало? – спросил я у игроков, когда барон ушел.

–Нормально нам дали, не беспокойся, – ухнул Вел, доставая здоровенную стальную палицу. – Вот вещь! Урон 2000! Раз попадешь – и все, нет никого.

–Ну, это сначала надо попасть, – рассмеялся Gleb Gom, -вот я выбрал щит с 70% защитой от магии огня, вещь! Такой на аукционе не меньше пяти тысяч стоит.

–Что ж, я рад, что вам понравилось, увидимся через два дня, – я встал и двинулся в направлении второго по значимости здания Империи после дворца Его Величества. Я шел в Управление Имперскими Деньгами.

Такой бюрократии я давно не встречал. Какое-то время я послушно ходил из кабинета в кабинет, уже перестав понимать, какие бумаги мне нужно еще собрать и подписать, пока, глядя на очередного жизнерадостного толстенького чиновника, меня не переклинило.

Я достал свой меч из ножен и пару раз кольнул чинушу в жирный бок, а затем приставил острие эстока к его горлу.

–Где мои бумаги и вексель? – спросил я его, глядя в расширившиеся от ужаса глаза. Чинуша икнул, от его движения кончик меча дрогнул, и по его шее поползла капелька крови. Толстяк обмяк и рухнул на пол.

–Так, один готов, кто следующий? – спросил я, разворачиваясь к остальным клеркам, находившимся в той же комнате.

–Правильно, баронет, так их! Заколите их всех! – раздался за моей спиной жизнерадостный бас. Я обернулся и увидел огромного человека, причем огромного не только в высоту и в ширину, но в объеме. Пузо у него было знатное.

Барон Миндон Ангривари Де Верк, человек, уровень скрыт.

-Барон! – приветствовал его кивком головы, как равного, хотя я ему таковым, конечно, не являлся. Новоиспеченный дворянин с малюсеньким клочком пустынной северной земли – и правитель самого крупного в Империи восточного баронства. Странно, что эта земля еще не стала графством.

–Баронет! – кивнул он мне в ответ. – Хотите, я Вам помогу? Просто положите на стол этого бедняги одну маленькую золотую монетку с цифрой сто на лицевой стороне и идите пить вино на первый этаж. Ваши бумаги и векселя принесут туда довольно быстро.

Я последовал его совету, еще раз со зверской гримасой посмотрел на притихших клерков и пошел пить вино с бароном Миндоном.

–Ну и земельку тебе отписали, баронет, – жалел меня Миндон, умудряясь одновременно говорить, пить пиво и с оглушительным хрустом разгрызать копченые ребра. Перед ним уже стояло шесть пустых кружек, и, я думаю, это был не предел.

–Ты, как только в замке хотя бы одну стену восстановишь, поезжай в столицу и подавай прошение на оказание помощи твоему строению, как северной крепости. Только все уж деньги не пропивай, хе, хоть что-нибудь построй, – поучал меня Миндон, уничтожая закуску.

–И сколько той помощи дадут? – спросил я, вспоминая, что мне запрещен вывод золота в реал. Саму процедуру вывода должны были открыть со дня на день, и ее все ждали, как и официальный оффлайновый аукцион.

–Ну, миллион должны дать на первые три года-то,– барон выплюнул в блюдо непонравившийся хрящик и громко рыгнул. – Ладно, баронет, бывай, будешь в моих краях – заходи в гости, понравился ты мне. А я пойду нормально поем.

Барон Миндон встал, протягивая мне массивный серебряный знак, изображавший оскаленного кабана.

–Вот, покажешь в любом месте в моем баронстве – напоят, накормят и спать один не ляжешь.

Барон ушел «нормально кушать», а я, убрав полученную вещь в сумку, остался дожидаться своих бумаг.

Бумаги мне принес совсем другой служащий, не тот, которого я напугал до полусмерти своим мечом. Он показал мне свитки на баронетство, карту моих земель и вексель Имперского банка. Вексель представлял собой кусочек кожи с переливающейся разноцветной печатью и такой же переливающейся цифрой. Цифра меня впечатлила. Я, конечно, не знал, сколько мне нужно денег на поднятие моих земель, но пять миллионов золотых – это было круто.

За лицезрением этих бумаг меня и застал Альтер.

–Баронет! И вы здесь? – произнес он, садясь, напротив.

–Да, вот получил бумаги и немного денег, – я показал Альтеру вексель.

–Денег тебе не хватит, – тут же огорчил меня барон. – Кроме всего прочего, через три года тебе придется платить налог, а уж стражу и прочих Императорских чиновников придется оплачивать, как только ты поднимешь свой замок. У тебя здесь все?

–В этом здании дела я закончил, но в самой столице еще много мест надо посетить.

–Тогда пойдем со мной, надо заглянуть в Академию Высокой Магии, ты там мне очень пригодишься. И еще: завтра с утра нас ждет Император, неофициально.

–Хорошо, идем, а что значит «неофициально»? – спросил я.

–То и значит. Тайно. С восходом солнца будь на Портальной площади, тебя заберут.

Академия Высокой Магии была расположена на самой окраине белого города и представляла собой закрытую территорию, ограниченную одиннадцатью башнями, по числу факультетов.

–Ты учился здесь? – спросил я Альтера, когда мы подошли к воротам Академии.

–Да, но не все время. Меня обучал мой дед. А здесь я провел всего один год, –ответил барон и мы прошли внутрь Академии.

–Барон Альтер Метелайре Де Олл? – к нам подлетела девчушка лет пятнадцати в стандартной коричневой ученической мантии и маленькой белой шапочке с завитушками.

–Да, малышка,– подтвердил ей свою личность барон.

–Я не малышка, я магесса,– возмутилась та. – Ну, будущая. Ректор Самюэль Барт вас ждет, идемте скорей.

Я ожидал подъёма на последний этаж какой-либо из башен, но, напротив, ректор обитал в отдельном одноэтажном строении, почти в центре огромной территории Академии.

–Присаживайтесь, господа, не стойте столбом, – ректор встретил нас в домашнем халате и проводил в свою небольшую гостиную.

«Око» мне показало мне максимум информации о ректоре, который, похоже, вообще не заботился о том, чтобы что-то скрыть.

–Мне передали, что со мной хотят встретиться весьма неординарные личности, так, во всяком случае, мне сказал посланец нашего венценосного мальчика,– ректор уставился на нас взором проснувшийся совы, на которую он, собственно говоря, и был похож.

–То, что мы будем обсуждать, не подлежит разглашению, – начал барон, но был перебит ректором, который недовольно замахал на него руками.

– Молодой человек, Вас еще не было на свете, а я уже был посвящен в самые страшные тайны Империи, так что не надо мне об этом даже напоминать.

–Ну, не знаю сколько Вам лет, -улыбнулся барон,– но я родился в 538-ом году Новой Империи.

–Не может быть, вы хотите обмануть меня, – ректор вскочил и, сделав пас рукой в сторону барона, вгляделся в что-то, видимое только ему. – Да, а вы не врете. И еще я вижу на вас остатки действия какого-то божественного артефакта. Такие линии, такой узор и его плотность говорят о вмешательстве высших сил. Но продолжайте, прошу вас! – он плюхнулся обратно в кресло.

–Чтобы нам проще было говорить, я вам также хочу сообщить, что являюсь Имперским Боевым Магом, а моего деда звали Процион Метелайре, в определенных кругах его еще знали под прозвищем «Первый Маг», -ректор некоторое время выпучив глаза смотрел на барона, а потом повернулся ко мне. -А вы, господин, я так полагаю, личный помощник Создателя?

–Нет, это баронет Хармен Фэрон Де Ринга, его имя Вам ничего не скажет, но он видит следы сырой магии и может с ними взаимодействовать, то есть он потенциальный…

–Маг-креатор! – закончил за него нетерпеливый ректор.

–Но это еще не все. Фэрон, покажи ректору свою зверушку,– попросил барон.

Мне ничего не оставалось, как достать клетку.

–Так-так, брюшко пустое, какие жвальца рядом с хоботком, а глазик прозрачный совсем, великолепный экземпляр! – ректор порхал вокруг клетки с «Параслокусом хаоса». – У вас есть Плесень Разрыва?

–Вы имеете в виду «Плесень Хаоса»? Да, но всего четыре порции осталось,– ответил я.

–Мало, а бедная зверушка у вас голодная. Выпустите ее, покормим, – я открыл клетку, и существо вылезло наружу.

Ректор кинул на Параслокуса плесени, достав ее из коробочки, похожей на ту, что досталась мне в начале игры. Но, странное дело, зверушка не укусила ректора, а, расправив крылья, поднялась под потолок и кружила там, тихо жужжа.

–Не, он меня не укусит, чует своего, чует,– довольно проворил ректор.

–Фэрон,– обратился ко мне барон,– нам нужна от тебя одна вещь, твой медальон…

–Да какие вопросы, надо – берите, – я выложил на стол медальон вызова «Защитника Хаоса». – Но учтите, он привязан ко мне и работает на довольно неприятных условиях.

–А мы условия-то изменим, – ректор цапнул своими ловкими пальцами амулет со стола и внимательно его рассмотрел под светом, идущим из окна.– Да, все получится, и до завтра все сделаем.

–А вот с вами ,молодой человек, не все так просто. Скажу даже – все сложно. Вы не хотите остаться в Академии ненадолго? – спросил, уставившись на меня своими немигающими глазами. Ну точно сова, вылитая.

–Не надолго – это на сколько? – спросил я, думая про себя, что несколько дней я бы ему посвятил.

–Ну, лет на десять хотя бы…– огорошил меня ректор.

–Нет,– рассмеялся я. – Такого количества времени у меня нет.

–Тогда… Тогда я бы хотел провести с вами пару опытов, вернее сказать, проверить, на что вы способны,– ректор вытащил из груды хлама какой-то древний футляр и сдул с него пыль.

–Это магоскоп, не самый мощный, конечно, -ректор бросил взгляд на барона.

–Не смотрите так на меня, Самюэль, все мои ценные вещи магического характера хранились в Белом Замке, и ,уходя оттуда, я брал только самое необходимое, -произнес барон.

–Ну что ж, тогда, юноша, будем работать с тем, что есть, – ректор открыл футляр и достал из него подставку и какие-то камни с тонкими серебристыми проволочками.

–Запоминайте, как это работает, – он ловко собрал конструкцию, камни засветились, и между ними в воздухе появилось некое подобие прозрачного экрана. Я посмотрел сквозь него на ректора и увидел множество нитей и узоров, струящихся вокруг него.

–На меня не смотри, на мне много чего висит, лучше смотри, как этим пользоваться, – и ректор показал мне, что и как нужно вращать и переставлять, чтобы получить полную картинку узора заклинания. В качестве демонстрации он несколько раз зажег и погасил свечу, и я понял, как этой штукой пользоваться.

– Самюэль, а изменения узора с течением времени ваш прибор не запоминает? – спросил я, ведь вообще-то эта конструкция по своему действию походила на множество устройств из моего реального мира.

–Ты точно не хочешь остаться у меня в Академии? – спросил меня ректор и повернулся к барону: – Этот мальчик хорошо схватывает суть вещей.

–Нет, он не может. Вот тот, что хранится в Белом Замке, тот многое может. Он принадлежал еще моему деду, – вместо ректора внес ясность барон.

–Кстати, а как ныне поживает «Первый Маг»? – спросил ректор у барона, убирая магоскоп в футляр.

–Я не знаю даже, жив ли он, хотя я всегда называл его своим дедом, а в раннем детстве так и считал, но он уже тогда был стар, великие маги живут долго. Но, очнувшись в Белом Замке, я напрасно звал его, я сам слаб в мыслеречи, но дед должен был меня услышать. Но ответа я не получил, – казалось, барон был несколько расстроен вопросом ректора.

–Ладно, молодые люди, нам пора заканчивать нашу увлекательную беседу, к завтрашнему действию надо подготовиться. А пока, пока… -он начал копаться в вещах, беспорядочно разложенных по всей гостиной. – Вот, держи!

Он протянул мне футляр мегаскопа и древнюю книгу, а когда я взял эти вещи, сунул мне в руки коробку с плесенью хаоса. Я бросил взгляд на «Око».

–А теперь еще одна манипуляция, и можете быть свободны, – ректор подскочил ко мне вплотную и возложил свои старчески сухие ладошки мне на голову.

«Око» меня порадовало. Надо успеть зайти в храм сегодня, за небольшое количество золота попросить богов раскидать мне накопившиеся очки. Кстати, о золоте: надо уточнить у барона, как я могу тратить те бешенные деньги, что мне дали в помощь на восстановление «моих» земель.

Мы уже выходили, когда ректор окликнул меня:

–Зверушку-то свою забери, ни к чему она мне!

-Альтер, мне тут выдали вексель на круглую сумму, как я могу им распоряжаться? – спросил я о наболевшем, так как денег у меня почти не оставалось.

–Да как хочешь, только потом надо отчитаться перед казной о своих тратах. И вообще, почитай документы, которые тебе дали, многое могло измениться за восемьсот лет.

И тут я почувствовал, что устал. Храм, учителя, навыки – все это подождет до завтра. Я попрощался с бароном, сославшись на плохое самочувствие, и, сняв комнату в ближайшей гостинице, вышел из игры.

С кряхтением я выбрался из капсулы и, пошатнувшись, облокотился на ее край. Я явно переиграл сегодня и никак не мог сфокусировать свой взгляд, тем более свет комнате был выключен. Тапочки босой ногой никак не нашаривались, и я, выругавшись про себя, двинулся на кухню.

Обходя стойку с оборудованием квантового Искина Монна-16 и приближаясь к неплотно закрытой двери, я услышал какой-то шум, но ничего не успел сообразить. Дверь распахнулась от удара чей-то ноги, и прямо на меня швырнули визжащую от страха Лизу. Ее руки были стянуты пластиковым шнуром, а ноги на лодыжках перемотаны скотчем. Я едва успел ее поймать, как дверь снова открылась, и на пороге появился высоченный мужик в камуфляже и маске, закрывавшей его лицо.

–О, ты вовремя вылез, уже хотели сами вытаскивать! Иди сюда, – позвал он меня и сделал приглашающий жест рукой.

В его огромной ладони, затянутой в тактическую перчатку без пальцев, как игрушка лежал автоматический парализатор.

День и не собирался заканчиваться.