Глава 22
Беспечность наказуема

Дождь усилился. Ничего не разглядеть дальше протянутой руки. О том, что и где расположено в хорватском остроге, Илья знал лишь со слов шутника. Сам он, пока тащили из возка в клеть, мало что успел увидеть. Да и темно тогда было, хотя посветлее, чем нынче.

Следовало решить, как действовать дальше.

Можно было попытаться просто сбежать. Проникнуть в конюшню и разобраться с конюхами, что нетрудно, оседлать пару лошадок. Убрать стража на вышке посложнее, но поможет погода, которая нынче на стороне Ильи: видимость никакая. После стража на вышке устранить тех, что сидят в привратницкой. Тоже возможное дело. Они всё же сторожат от тех, кто снаружи, а не от тех, кто внутри. Потом открыть ворота – и вот она, свобода. Пока хватятся, Илья двуоконь успеет далеко уйти.

Неплохой план. Но Илье он как-то не по душе. Вот так вот сбежать, не отомстив обидчику? Стыдно. Не таким себе виделся Илья, не беглецом, во всю прыть удирающим от врага. Вспомнился великан из сна. Стал бы тот убегать? Да никогда! Илья же представлял себя именно таким: могучим, непобедимым, грозным, сокрушающим врага, а не улепётывающим от него в чужой рваной рубахе.

«Не побегу!» – решил Илья.

Пусть враги его бегут, вот что. Полсотни их? И что с того? Зато на стороне Ильи внезапность. Да он полный десяток успеет положить, пока хорваты глаза продерут. А ещё лучше – прихватить самого владетеля. Убивать его Илья не станет. Пленит – и довольно. Разгонит тут всех, выпотрошит Миславову казну, а его самого, в одном исподнем, увезёт с собой. А пока у Ильи в заложниках будет владетель, дружина его ничего Илье сделать не рискнёт. Разве что следом потащится. Но с этим Илья как-нибудь управится. Не труднее, чем из темницы выбраться.

Будь у Ильи время и желание обдумать этот план, он, скорее всего, сам признал бы его сомнительным. Проще перебить всю дружину Мислава вместе с самим владетелем, чем тащиться с таким пленником по его земле два десятка поприщ.

Но сейчас Илью ни к месту обуяла гордыня. Он казался сам себе не просто гриднем, пусть и отменным, а тем самым великаном, у которого навершие шлема – вровень с теремной кровлей. И всё ему подвластно, что пожелает.

И – никаких сомнений!

Отыскать вход в терем было нетрудно. Как оказалось, Илью держали в одной из его пристроек.

Главные двери оказались на запоре. Как и говорил шутник.

На высоте сажени от порога – маленькое окошко, теплящееся оранжевым.

Постучи, покричи – откроют.

Своему.

Илья, щурясь, посмотрел вверх. Там, где в дождевых струях терялась бревенчатая стена, Илья сумел разглядеть узкое, только чтоб стрелу пустить, окошко. В такое не втиснуться. Однако повыше должно быть ещё одно и, скорее всего, побольше.

Илья не без огорчения прислонил к стене трофейное копьё. Его придётся оставить. Для лазанья по мокрым стенам нужны обе руки. Ну да совсем безоружным он не будет. Есть удобный топорик, есть сажени три верёвки, есть нож… Убить кого по-тихому, а там и чем-то посерьёзнее разжиться можно.

Илья проверил, хорошо ли сидит в петле топорик, не выпадет ли? Потом примерился и, подпрыгнув, уцепился за край окошка. Мокрые брёвна были скользкими, но кое-какую опору для ног всё же давали. Очень кстати пришёлся резной наличник. Илья подтянулся, перехватился разок-другой и оказался в двух саженях над землёй.

И в сажени от верхнего окна, которое действительно было побольше, чем нижнее. Илья ещё раз толкнулся-подтянулся-перехватился и сумел зацепиться за край.

Нет, всё же маловато окошко. Пипка, пожалуй, пролезла бы. Илья – нет.

Внутри было темно и тихо.

Лезть выше? Ой рискованно. Брёвна скользкие. Сорваться – запросто. Можно, конечно, обвязаться верёвкой, но на чём её закрепить? И если сорвётся – наверняка нашумит. Нет, слишком рискованно.

Однако пробраться в терем необходимо. Иначе что? Удирать без денег, без доброго оружия, в чужих портках?

И это при том, что всё нужное здесь, в этом самом тереме. И оружие, и деньги, и, главное, виновник его, Ильи, бед.

Илья не сомневался: окажись он внутри – и всё будет, как он хочет. И впрямь: кто из владетелевых дружинников ему ровня? Двоих он придавил как кутят. Даже не запыхавшись. Сколько осталось? Три десятка? Так тех черемисов, которых он, считай, в одиночку положил, столько же было.

Главное – внутрь попасть, а там руки сами всё сделают.

И тут, очень к месту, вспомнились слова бати: мол, не стенами крепок город, а его защитниками.

Если двери не открыть снаружи, значит, надо, чтобы их открыли изнутри.

Но как?

Постучать?

Однако, стоит стражам увидеть рожу Ильи, и они дверь точно не откроют, а всадят ему стрелу между глаз.

Мелькнула мысль: отрубить голову одного из опочивших тюремщиков и показать в окошко.

Мысль хорошая, если бы окошко было пониже или покойник – на пол-локтя длинней.

Может, вообще пока в терем не соваться? Спрятаться где-нибудь, пересидеть…

Нет, тоже не пойдёт.

Владетель Мислав на дурака не похож. Даже если решит, что Илья удрал из острога, то сам острог тоже наверняка велит обшарить. На всякий случай.

А может, просто постучать и встать сбоку? Если стража никого не увидит, рискнёт ли открыть дверь? Почему бы и нет? Кого им опасаться?

Допустим, откроют. Страж выглянет, и Илья его схватит. А дальше? Стражей-то двое. И второй, скорее всего, останется внутри, а значит, успеет поднять тревогу.

Следовательно, если выманивать, так сразу обоих.

Но как? Видимость – не очень. Даже если с факелом, то на десяток шагов или немногим больше. С этого расстояния Илья мог уверенно подбить двоих. Копьём – того, кто подальше, топориком – того, кто поближе. Если тот, второй, тоже высунется.

А если нет?

А если один из них успеет заорать?

Илья умел метать копья с двух рук. Топоры тоже. Но и то и другое вместе – никогда не пробовал. Вдруг не получится? А если второй останется внутри, в недоступности?

Нет, ворваться внутрь и прикончить второго Илья, скорее всего, успеет. А если страж успеет закричать? А если под рукой у стража окажется лук, с которым тот умеет обращаться? Илья вломится внутрь – и схлопочет стрелу. В упор. Каким бы могучим Илья себя ни ощущал, но понимал, что без доспехов, даже без щита на таком расстоянии, да ещё в тесноте, он вряд ли сумеет уклониться. Да, Илья умеет сбивать стрелы. Клинком. Когда они выпущены с приличного расстояния. Нынче не тот случай. Но даже если не выстрелит, а просто поднимет тревогу. Полсотни дружинников… На правильном расстоянии да с правильным луком ещё можно было бы попробовать. Но бездоспешным, со скверным оружием, в тесноте… Одна ошибка – и он пропал.

Как же их всё-таки выманить? Постучать и спрятаться?

А кто сказал, что страж вот так сразу откроет и вылезет на крыльцо? Тем более в дождь. Над самим крыльцом, понятно, козырёк имеется, но совсем небольшой. А дальше… Охота им мокнуть?

Нет, хорват наверняка сначала просто выглянет.

И никого не увидит.

Что дальше?

Да всё, что угодно. Допустим, у них там собака имеется. А почему бы и нет? Во дворе псов не наблюдается. Может, стража их под крышу забрала. Эх, не догадался Илья шутника о собаках спросить!

Но допустим, есть собака. И даже не одна. Тогда весь план Ильи летит в Хель. В этом случае ему даже сбоку от дверей не спрятаться. Учуют.

Что же делать?

Мысль возникла неожиданно.

Но сразу показалась Илье интересной.

Спрятаться не сбоку, а сверху. Над входом. Козырёк не слишком большой, но это как раз хорошо. Главное – если встать в полный рост и прижаться к стене, то снизу его точно не увидят. И собак на него натравить… Пусть попытаются.

Взобраться наверх оказалось нетрудно. И козырёк оказался подходящий. Прочный и шириной в пядь. То есть даже присесть можно.

Что Илья и сделал. А потом смахнул воду с лица и пару раз тюкнул в двери обушком топора.

Ответом было недовольное ворчание с той стороны дверей. Человеческое, не собачье.

Однако врата в вожделенный терем остались затворёнными.

Илья постучал ещё раз, пободрее.

На сей раз дверь приоткрылась. Появилась рука с факелом, свет которого слегка потеснил мрак, но сразу потерялся в дождевых струях.

– Кто тут?

Илья, понятно, не отозвался.

– Ёрш тебе в сраку! – посулил страж.

Двери закрылись.

Илья постучал снова.

На этот раз появилась уже не только рука, а страж целиком. При желании Илья мог запросто приложить его по макушке, но торопиться не стал.

Высказав всё, что он думает по поводу негодяя, тарабанящего в двери, страж убрался внутрь.

Илья дождался, пока брякнет засов, и снова пустил в дело обушок.

На этот раз страж не вышел – выскочил. Заметался на крыльце, пытаясь высмотреть стучавшего. Даже вверх глянул, но Илья вовремя прижался к стене. Хотя мог бы и не прятаться. Трудно смотреть вверх, когда дождь так и хлещет.

Ещё один ушат злобной ругани, захлопнутые двери…

На этот раз Илья не стал ждать, пока засов станет на место.

Есть! На крыльцо выскочили уже два стража.

– Я ж говорю: никого! – заорал первый. – И не было никого! Ты ж сам глядел, Савко! Волшба это!

– Ничего не волшба, – куда спокойнее отозвался второй. – Каменюками кто-то дурной кидается. Вон, гляди, валяется…

– Где? – спросил первый и шагнул на ступеньку ниже.

Вот теперь пора.

Илья спрыгнул с карниза, ещё на лету разворачиваясь лицом к дверям.

Махнул топориком даже раньше, чем ноги ударили о крыльцо. Прощай, Савко!

Другой обернулся на звук…

И тоже умер, не вякнув.

Илья подхватил факел, перешагнул через покойника и оказался внутри.

Не соврал шутник. Их было двое. Всего двое.

Илья вложил факел в кольцо, обтёр о штаны мокрые руки. О! Меч! И плащ. Меч так себе, и рукоять для Ильи узковата, а вот плащ хороший: просторный и приметный. Ярко-жёлтого цвета. Илье вспомнился жёлтый плащ, который был на нём во время пьяной скачки, закончившейся постыдным пленом. Может, тот самый? Нет, вряд ли. Этот порядком поношенный. Илья б такой даже спьяну не взял… В прежние времена. А нынче в самый раз. Меч он прицепил к поясу, плащ – на плечи, на голову надел шлем, лежавший на столе.

Вот теперь хорошо. Если не присматриваться, можно принять за здешнего.

Крутая, удобная для обороны лестница вела наверх. Илья поднимался неторопливо, не стараясь ступать тише. Он же свой, здешний, чего ему прятаться?

– Савко, что там у вас?

Ну да. Как и говорил шутник – ещё один страж. У владетелевых покоев.

Он точно должен был услышать возню у входа. И услышал. Но не обеспокоился. А что ему беспокоиться? Все свои вокруг.

Илья пробормотал невнятно, ступил с лестницы на пол, глянул исподлобья, не поднимая лица.

Так, два коридора от лестницы ведут. Один – длинный, другой – короткий. Прямо над лестницей масляная лампа на стене висит, так что рожей лучше не светить.

В длинном коридоре – никого. А вот в коротком – тот самый страж: молодой отрок в простых кожаных доспехах. Будь это боец из моровской дружины, Илья б его мигом отправил дерьмо черпать, а не пояс воинский носить. Какой он, к воронам, стражник? Поза расслабленная, копьё не в руке, а прислонено к стене, щит… Вот щит в руке хорвату очень даже сейчас пригодился бы. Возможно, дал бы прожить несколько лишних мгновений и заодно предупредить своих, что в доме не всё ладно. Но щит лежал на полу. Отрок только плечом дёрнуть успел, когда Илья с левой руки метнул нож. С шести шагов Илья попал, куда целил. В горло. И тут же рванул вперёд: подхватить убитого, чтоб не грохнулся. Успел.

Так, две двери. Обе на запоре. Что там покойный отрок говорил об оружейной? Надо полагать, одна из дверей ведёт в неё. Основательная такая дверь. Стяжки железные, замок солидный. А ключ у кого? Должен быть у владетеля.

Но бывает же так, что враг – вот он, а владетеля поблизости нет. Где тогда ключ? У воеводы?

А может, у этого? Илья наклонился к убитому отроку, обыскал… Нет ключа.

Значит, придётся вышибать дверь. С какой начать? Та, что во владетелевы покои, с виду попроще, но тоже не из слабых, дубовая. Ломать такую – дело нескорое, а главное шумное. Может, просто постучать? И что дальше? Похоже, Илья поторопился с убийством нерадивого отрока. Хотя не факт, что тот согласился бы выманить своего господина…

Да что теперь об этом думать, надо действовать. Не ждать же, пока Мислав выйдет по собственному желанию. Да и дружина, скорее всего, просыпается раньше своего вождя.

Илья ещё раз изучил дверь. Сработана на совесть, но подогнана не безупречно. Вон даже свет изнутри пробивается. Между краем двери и косяком – зазор аж в четверть вершка. Может, её топориком как-то зацепить?

Илья заглянул в щёлку. Изучить внутренность комнаты не получилось. Зато он увидел место, где расположен засов. Хотя засов – это громко сказано. Не засов – задвижка. Причём деревянная. Это Илья установил, когда потрогал её остриём ножа, позаимствованного у убитого отрока. Расширить щель и перебить её ударом меча? Нет, шумновато получится. И с первого раза может не получиться – меч не из лучших, а щёлка узенькая.

Так… А есть ли у этой задвижки стопор? Если стопора нет, то можно попробовать способ потише. Лезвие ножа легко вошло в щель…

Илья подцепил задвижку остриём ножа, чуток нажал на дверь, чтоб скоба не давила на задвижку…

Сдвинулась. Нет стопора!

Теперь ещё раз, ещё… Не быстро, зато тихо.

Дверь тоже отворилась без звука. Кто-то позаботился: щедро смазал бронзовые петли.

В покоях было светло. Масляная лампа на стене и ещё одна – на столе. Значительную часть пространства занимала кровать под балдахином. Судя по дыханию, там двое. Негромкий храп, надо думать, издавал владетель Мислав, а чуть слышное посапывание – его наложница.

А что это у нас на стене? Мечи! Три штуки. Все отличного качества. Илья снял со стены тот, что побольше. Легковат, пожалуй, зато по длине рукояти подходит. А эта бронь, надо полагать, – владетелева? И шлем. А вот и одёжка… Жаль, сложением Мислав подкачал. Против Ильи мелковат. А это у нас что за дверка? Не иначе сокровищница. И тоже на замочке. Ладно, изучит попозже. Сейчас надо с владетелем пообщаться.

Илья заглянул под балдахин.

Тут он, красавчик. И девка. А ничего так. Дородная. Вот с неё б кольчужка Илье впору оказалась. В груди точно.

Илья через девку потянулся клинком к Миславу…

И тут девка проснулась. Глаза выпучила, рот разинула…

Заорать не успела. Илья накрыл орало ладонью, покачал головой. Не надо.

Девка скосила глаз на клинок…

И сомлела.

Вот и хорошо.

– Доброй ночи!

Владетель тоже скосил глаз на клинок, но даже не моргнул. Не из пугливых оказался.

– Сбёг, значит?

Илья ухватился за изголовье и одним прыжком перемахнул через владетеля и его подружку, приземлившись с другой стороны ложа. Слегка уколол мечом безволосую грудь владетеля:

– Ключи где?

– Какие ещё ключи?

– Все, – улыбнулся Илья. – Чтоб два раза не беспокоиться.

– А… – Мислав тянул время. – Зачем тебе?

– В погреб за вином сбегать. Так где ключи? – Из-под острия потекла кровь.

Владетель понял правильно:

– Там ключи, в том ларе.

Илья ухватил владетеля за плечо, сдёрнул с ложа и поставил на ноги. Меч теперь упирался не в грудь, а в живот.

– Открой!

Ларь был почти пуст. На дне – какие-то тряпки. Илья взял владетеля за горло, чуток прижал, чтоб понял, что будет, если вздумает ерепениться.

Тот всё понял правильно, не трепыхался. Даже если Мислав – воин не из последних, всё равно голый оружному Илье он не противник.

Илья поворошил тряпки мечом, убедился, что боевого железа под ними нет. Там вообще ничего не звякнуло. Обманул?

Непохоже. Какой смысл в таком обмане?

– Я достану, – просипел Мислав.

– Давай, – разрешил Илья.

Владетель откинул крышку ларя, наклонился. Илья подавил искушение: врезать владетелю по бледной тощей заднице. Даже отступил на шаг…

И, как выяснилось, напрасно. Потому что Мислав вдруг кувыркнулся внутрь ларя. Грохнуло, лязгнуло, ах ты ж…

Не ларь это оказался, а ход тайный. Вот дрянь!

Под тряпьём – крышка люка оказалась. На крючке. А вот с той стороны, похоже, крепкий засов. Илья ударил ногой – даже не шелохнулась.

Неудачно получилось.

Хотя смотря с чем сравнивать. Вот в плен попасть, на цепь – это да. Неудача. А нынче, если подумать, всё не так уж плохо.

Пару мгновений Илья размышлял: не дать ли дёру прямо сейчас?

Не рискнул. Вдруг ход ведёт прямо в гридницу? Он выскочит на подворье, а там уже целая толпа дружинников! Да с луками! А дождь, как назло, приутих…

Ладно! Пока в коридоре было тихо. Илья вогнал в петли на двери трофейный нож. Это понадёжнее деревянной задвижки. Прислушался…

Тихо в тереме. Значит, немного времени у него есть. А там видно будет. Пока соберутся, пока двери вышибут…

А вышибут – Илья их встретит. В проём дверной больше двух не войдёт, а по двое Илья с ними как-нибудь управится. Десятую часть владетелевой дружины он уже отправил за Кромку. Глядишь, и остальных…

А пока заглянем-ка во владетелевы закрома.

Илья огляделся в поисках подходящего орудия. Ага, вот эта булава – в самый раз.

Сокровищница не разочаровала. Настоящий подарок: превосходный лук работы мастеров Восхода и полный колчан таких же отменных стрел.

Ещё обнаружилось собственное имущество Ильи: лёгкая бронь, в которой он тем вечером отправился на охоту, меч, тоже охотничий, лёгкий, с широкой крестовиной, воинский пояс, сапожки и вся прочая одежда. Даже шёлковое исподнее, которое заботливые похитители решили не марать. Даже нательный крест и кольцо лучника. Всё это было аккуратно сложено, завёрнуто в тряпочку и спрятано в отдельный сундучок. Не хватало только кошеля и браслетов. И шейной гривны, той, что полегче. Княжью и снятую со Свардига Илья оставил в Киеве. Но всё равно загадочный похититель Ильи неплохо разжился, даже если не считать денег, полученных им от Мислава. Занятный, кстати, человек. Илья бы с удовольствием встретился с ним ещё разок, но уже без цепей и при оружии. Недоговорили они…

Но это – в будущем. Которое надо ещё отвоевать. И лучше это делать не в тряпье, а в броне.

Илья скинул промокшие трофейные одёжки, как следует обтёрся щегольским жёлтым плащом и принялся облачаться.

Закончив, притопнул, встряхнулся и снова почувствовал себя богатырём, вполне готовым сразиться хоть с целым войском. Мислав сбежал? И ладно. Прибежит обратно, никуда не денется. И тут Илья его встретит. И уже не упустит.

Ну что? Где вороги, что уже должны спешить сюда?

Не слышно что-то.

Зато девка очнулась! Скатилась с ложа, забилась в уголок. Страшно ей.

Илья подумал немного и велел ей забраться в ларь, где потайной ход. Там ей будет безопасней – стены у ларя толстые. Опять-таки если люк откроется, то свалившаяся на головы девка станет для ворогов сюрпризом. Небольшим, пуда на четыре.

А это что у нас под войлочным колпаком упрятано? Никак пиво? Прохладненькое! Небось вечером из ледника притащили. Славно!

В коридоре наконец-то затопотали владетелевы бойцы.

И с ходу начали лупить в дверь. Нет бы поговорить сначала.

Илья прикинул: придётся им поработать. Дверь дубовая, петли изнутри врезаны. Ну да пусть потрудятся, а он пока поглядит, что ещё у владетеля в сокровищнице интересного?

В общем, ничего, как оказалось. В паре сундуков – ткани ценные, пара броней среднего качества, утварь серебряная, довольно много одежды. А вот монет немного – гривен на десять. Небогато для владетеля этаких земель. Хотя о чем это Илья? Это ж мелкий острог, а не стольный град Мислава. Причём Мислав острог этот только что прибрал, так что и казна, скорее всего, не его, а предыдущего хозяина крепостицы, носатого бородача, убитого Ильёй. Но сколько б ни было – пригодится. Илья нашёл среди прочих вещиц пару кошелей, набил их серебром. Мало ли… Вдруг убегать в спешке придётся. Серебро в дороге лишним не будет.

А лук – тем более.

Илья накинул тетиву, пересчитал стрелы. Двадцать восемь. Для боя маловато. Но может, вороги чего накидают.

Так. Второй меч тоже имеется. Копьё бы ещё… Хотя копья точно будут. Миславовы дружинники наверняка с собой принесли.

Илья ещё раз оценил место, где придётся биться. Не лучшее, надо отметить. Покои владетеля простором не отличались. Да ещё ложе необъятной ширины посередине. Но это ладно. А вот то, что потолок низкий, а балки – ещё ниже, так, что Илья их едва макушкой не цепляет, – это плохо. Надо будет всё время помнить о них, когда мечом замахиваешься.

Ага. Рубаки даром времени не теряют: дверь-то вот-вот опрокинется.

Илья подошёл поближе, упёрся плечом со стороны петель. Как раз вовремя. С той стороны тоже навалились. Захрустело, дверь сдвинулась. Чуть-чуть. Дальше Илья не позволил.

С той стороны налегли сильнее. Ещё сильнее. Небось в спину друг другу упёрлись. Ну-ну.

Илья тоже налёг. Слева – засов, справа – Илья. С той стороны – орава хорватских воев. Илья с засовом из ножа пока что пересиливали.

– Ещё раз! Навались, други! – командовал с той стороны зычный голос. Не владетелев, незнакомый.

Илья захохотал. Это ж так весело, когда не меньше полудюжины воев не могут перетолкать одного-единственного, его!

– Навались! Эх!!! Эх!!!

И когда с той стороны навалились – по очередной команде, Илья, по той же команде, шагнул вправо.

Нож-засов, однако, остался на месте, потому дверь не опрокинулась сразу, а начала разворачиваться влево, выдирая опорные скобы.

И толпа воев бестолково, как отара всполошённых овец, ввалилась в горницу.

… Где их встретил один-единственный воин. Зато с двумя мечами.

Удар по шее, нырок, укол под мышку, уклон, хлёст под колено, гардой в зубы, толчок плечом в грудь, хлёст вдогон – поперёк ощеренной рожи, уклон, укол… И – и всё закончилось. Двери больше не были преградой. Ею стала окровавленная куча тел, мёртвых и пока ещё живых, дёргающихся, вопящих.

На Илье – ни царапины.

Воткнув мечи в пол, он подхватил пару копий, выпавших из рук побитых дружинников, и с левой, не глядя, метнул одно в сторону длинного коридора.

Попал, судя по воплю.

– Эй, Мислав! Гони сюда ещё своих холопов косоруких! – заорал Илья. – Твой меч в самый раз – рубить собачье мясо!

Вместо ответа – пара стрел, попортивших балдахин. Илью стрелой достать было трудновато: он стоял справа от дверей, откуда ему были видны кусок коридора и брёвна внешней стены. Ещё там была дверь оружейной, которую Илья не видел, зато мог пригвоздить любого, кто бы к ней сунулся.

– Эй, рус! Если сам сдашься, убивать не станем! – крикнул кто-то.

Твёрдости в возгласе не было.

Небось вспотели там от страха. Ещё и недобитки в дверях вопят, возятся, кровью полы пачкают…

Илья тоже вспотел. Жарко в покоях. Он стащил шлем с подшлемником. Голова зудит. Пока в клети сидел, вшей набрался. И пить хочется…

Где там пиво владетелево? Илья вложил меч в ножны и рискнул отойти от косяка. Копьё, впрочем, с собой прихватил и в сторону проёма поглядывал.

Сдвинув ткань балдахина, он присел на край ложа, подхватил с пола кувшин, запрокинул голову…

И тут на макушку Илье обрушилась кровля.

Как выяснилось позже, то была не кровля, а всего лишь булава, которую Илья опрометчиво бросил на ложе. А ударила его владетелева девка, которая ухитрилась незамеченной выбраться из ларя. Только она спряталась в одеялах, как тут, совсем близко, уселся грозный рус.

А ещё ближе оказалась владетелева булава.

Так могучий киевский гридень, мнивший себя непобедимым богатырём, бесславно пал от женской руки. Вернее, от собственной беспечности.

– Сколько тебе зим, гридень?

Болела голова. И почему-то ноги.

Илья скосил глаза: да. Уже не цепи – колодки.

– Так сколько?

– Семнадцать… – пробормотал Илья. – Будет.

– Я в семнадцать дружину в битву водил, – сказал владетель.

«А я – в пятнадцать», – подумал Илья. Но вслух спросил:

– А велика ль дружина?

– Двое тех, кого ты вчера убил, были в ней.

– Так то дружинники твои были? – ухмыльнулся Илья. – Я-то думал: челядь!

Лицо владетеля исказилось от ярости…

Но он тут же взял себя в руки.

– Девке, что тебя свалила, я вольную дал, – сообщил владетель. – Как-то нехорошо, когда киевский гридень бронный холопкой в бою побеждён. А так ничего. Да, бабой. Но зато вольной. И не кочергой или скалкой она тебя свалила, даже не голой сиськой, а боевым оружием. Вот этим. – Владетель сунул под нос Илье булаву. – Уже и не так стыдно, да?

Илье было стыдно. Очень. Но показать это – порадовать врага.

– А помнишь, как сам с голой задницей от меня удирал? – спросил Илья и попробовал пошевелить руками.

Удалось только отчасти. Он лежал на спине: ноги в колодках, руки – крестом прикованы. Владетель стоял над ним, вертя в пальцах булаву. Молчал. Усмехался.

«Не ударил, – подумал Илья. – И другим бить меня не приказывает. Хотя очень хочется ему… Что ж он такое мне уготовил?»

– Шестерых ты погубил, – сказал наконец владетель. – За то следует с тебя шкуру спустить. Но она слишком дорого стоит, шкура твоя, рус. И деньги за неё уже заплачены.

– Сотня, – сказал Артём. – Этого довольно. Сборная. Лучших возьму. И поведу сам.

– Хузар моих возьми, – предложил Сергей Иванович. – Если крепость брать придётся.

– Нет нужды, – отказался Артём. – Свои есть. Борх пойдёт и ещё два десятка. И варяги мои тоже из лука недурно бьют. Кого из твоих взял бы, так это родича нашего, Маттаха. Дашь?

– Бери, – разрешил Духарев.

Как бы ему хотелось – самому…

Но – нет. Возраст.

– Ещё Славка со мной пойдёт. – Артём метнул на отца острый взгляд: что скажет?

– Это пусть он сам решает.

– Он сам и решил. – Артём даже удивился.

– Добро. Он, если что, многих нужных людей тамошних знает.

– Лучинка тоже с нами.

– Уверен? – Теперь уже Сергей Иванович испытующе глянул на сына. – Стоит жизнью её рисковать?

– Да ладно, бать! – Артём похлопал Сергея Ивановича по руке. – Ужель мы со Славкой невестку твою любимую не убережём?

– Зачем она вам? – проворчал Духарев. – Это воинский поход. Что, без Лучинки у вас и воевать некому?

– Воевать кому – найдётся. Не для боя её берём. Раненым помочь. Да и неизвестно, что с Ильёй в плену сталось.

Тут он был прав. В плену с человеком такое могло случиться… Лучше и не думать.

– Бой не бой, а случайная стрела…

– Бать, прекрати! Сказал – убережём, значит, так и будет. Чай не ты один Лучинку любишь. И опыта ей не занимать… Весь мир вместе со Славкой исходила.

– Тоже мне аргумент, – буркнул Сергей Иванович. – Мать с детьми должна быть!

– Ну вот, – вздохнул Артём. – Теперь ты внуков вспомнил. Признайся уж: гложет тебя, что сам с нами не идёшь!

– Гложет, – признал Сергей Иванович. – Да что ты понимаешь! Вот доживёшь до моих лет…

– Доживу! – заверил Артём. – Непременно. А пока давай каждый своё дело делать будем. Как нам Богом и положено. Тебе голову этого Мислава привезти или ушей достаточно?

– Ты Илью привези, – буркнул Сергей Иванович. – С головой на месте. А уши владетелевы можешь хоть псам скормить. Мне без разницы.