Часть 2
В существование старшего двоюродного брата, зачем-то принявшего личину Стаса, Полина, конечно, не поверила. Но, пока Виктор излагал свою версию, ей в голову пришла одна мысль: с Алевтиной в прошлом был знаком никакой не Стас, а сам Виктор, только не двенадцать лет назад, а пять. Это произошло тем самым летом, когда они расстались.
Об этом периоде в жизни мужа Полина почти ничего не знала. В начале июня она уехала в Псков и была совершенно уверена, что уезжает навсегда.
У них тогда уже было детективное агентство. Виктор уже был в нее влюблен, но ей самой что-то не давало переступить черту чисто дружеских отношений. Когда-то Виктор был ее научным руководителем. Может, это и мешало, а может, что-то еще. Такие отношения Полину тяготили. И потому, как только представилась возможность, она решила изменить и свою, и его жизнь. Ей казалось это наилучшим выходом из этого неопределенного положения.
Однажды в супермаркете Полина столкнулась со своей бывшей подругой Наташей – в детстве они жили в соседних квартирах, ходили в один детский сад, в школе до пятого класса сидели за одной партой. Потом Наташина семья переехала в Псков, и с тех пор они не виделись. Наташа рассказала, что вышла замуж, и теперь они с мужем по делам его фирмы на год отправляются в Германию. Она приехала в родной город на несколько дней, чтобы повидаться с родителями. Полина, в свою очередь, рассказала о себе, о своей сомнительной личной жизни, о желании что-то в ней изменить. Тогда подруга и предложила ей пожить в их пустующей псковской квартире, осмотреться и решить, что делать дальше.
Псков Полине понравился. Дом, где она поселилась, находился недалеко от Финского парка. По вечерам, возвращаясь с работы (она устроилась в юридическую консультацию), Полина всегда туда заворачивала – покормить лебедей. Это стало ритуалом. Жизнь ее была одинокой, размеренной, спокойной и довольно однообразной, но ей это нравилось. По Виктору она совсем не скучала. Во всяком случае, так думала. Еще в самом начале, как только обустроилась, позвонила ему, сказала, что не вернется, пусть на ее место возьмет кого-нибудь другого. Фраза прозвучала жестоко и как-то двусмысленно, Виктор обиженно пробурчал, что так и сделает, сам прервал разговор и за все лето ни разу не позвонил. А в сентябре вдруг приехал в Псков.
Он сидел во дворе на скамейке, как дальний родственник, явившийся без предупреждения. Там Полина его и обнаружила, вернувшись с работы. И неожиданно для себя обрадовалась. И ужасно на него разозлилась: только-только ее жизнь вошла в нормальную колею, а теперь все начнется сначала. Сердясь и радуясь одновременно, Полина стала довольно бесцеремонно его рассматривать, словно ценную вещь, которую забыла в гостях, а теперь проверяла ее сохранность. За эти три месяца Виктор сильно изменился: похудел, стал выглядеть старше, на лбу, справа у виска, виднелся свежий шрам.
– Что это у тебя? – вместо приветствия спросила Полина и притронулась к тому месту у себя на лбу, где у него был шрам.
– Да так, ерунда, – почему-то смутившись, сказал Виктор и нехотя добавил: – Катался на водных лыжах, ударился о борт лодки.
Ему явно неприятно было об этом говорить, поэтому она сменила тему, думая, что расспросит подробно как-нибудь потом. Но так и не спросила.
– Как ты меня нашел?
– Ну, я все-таки детектив! – с шутливым самодовольством сказал Виктор. – Через цепочку твоих друзей и просто знакомых раздобыл телефон Наташи, а она дала адрес. Я за тобой. Подходящей кандидатуры на твое место не нашлось.
Не удержался, вернул ей ее жестокую фразу, ну и ладно. Полина вдруг почувствовала, что радость от того, что он приехал, перевешивает злость на то, что снова втиснулся в ее жизнь.
Они уехали из Пскова на следующий день. Полина вернулась в детективное агентство. Но их отношения нисколько не изменились. Еще целых три года они так и оставались просто дружески-деловыми.
И вот сейчас, когда Виктор рассказывал о встрече с Алевтиной и излагал свою версию о двоюродном брате, Полина вспомнила этот псковский период. Пока она жила в Пскове, Виктор вполне мог познакомиться с Алевтиной. Но почему он так упорно отрицает это знакомство? Тут может быть два варианта: либо он ее обманывает, либо не помнит. Возможно, травма головы была серьезней, чем он пытался представить. Во всяком случае, связана она явно с какой-то темной историей, которую Виктор захотел поскорее забыть. Одно непонятно: почему Алевтина назвала его Стасом? Не мог же он представиться ей именем своего погибшего брата. А если все же представился, то зачем?
Эта прошлая история, которая вдруг Полине так ярко вообразилась, очень ее растревожила. Но еще больше тревожила история настоящая. Ее дар обрел новую форму. События, которые происходили в ее видении, почти полностью совпадают с теми, которые происходят сейчас. И это значит, что у Алевтины и Виктора произойдет бурный роман. И это значит, что Виктор попадет в беду. Потому что какую бы новую форму ни принял ее дар, видеть людей она может только через их кому. Но как предотвратить беду? Способ только один: узнать, что будет дальше.
Но она понимала, что Виктор будет категорически против ее нового путешествия. Поэтому пошла на хитрость: воспользовалась его виноватым состоянием, усыпила бдительность, сделала вид, будто согласна с его версией о «старшем двоюродном брате», и, пока он не опомнился, предложила эту версию проверить.
Виктор принес плеер Стаса, она вставила в уши наушники, откинулась в кресле и стала вслушиваться в свои ощущения. Как ни странно, довольно долго ничего не происходило. Что-то мешало войти в транс. Наверное, пристальный взгляд Виктора, который она на себе ощущала, его громкое нервное дыхание. Все это отвлекало, удерживало ее на поверхности, не давало погрузиться в ту раскрашенную яркими красками жизнь по ту сторону, жизнь, в которой она способна была видеть. Чтобы ускорить процесс, усилить воздействие, Полина нажала на кнопку плеера – зазвучала музыка, те самые «Колокола». Ей стало тревожно и жутко, и почему-то представилось, что это звонит телефон, но она отогнала эту мысль как неправильную.
«Колокола» зазвучали громче, она поняла, что приближается к источнику, порождающему этот тревожный звук. Ей захотелось побежать, но она себя сдержала, лишь слегка ускорила шаг.
Плеер лежал на груди умирающего – плеер лежал на ее груди. Сквозь ее истерзанное болью тело проходили звуковые волны колокольного звона. От этого боль становилась невыносимой – ей хотелось кричать, но крик не давался: струна, имитирующая колокольный набат, обвилась вокруг шеи, сдавила горло. Она попыталась ослабить хватку, просунув руку между струной и горлом, но поняла, что не может пошевелиться. Обездвиженное, изувеченное тело, полностью подчиненное власти колоколов, лежало на дороге. Тогда она попыталась из него выскользнуть, как из расстегнутого плаща, но и тут потерпела неудачу. Колокола парализовали волю. Поняв, что борьба бессмысленна, она подчинилась. Просто лежала и слушала то, на чем так настаивали колокола. Время нельзя обмануть, говорили они, оно само тебя обманет, как только попытаешься внедриться в его сферу. Все, что было, и все, что будет, неизбежно сольется в одно, конец предрешен, исход известен заранее – смерть на дороге. Вспомни, как это было! Вспомни, как должно было быть!
Как должно было быть? Да, она вспомнила. Алевтина. Ради нее была разрушена хрупкая сфера времени. Ради ее спасения.
Боль накрыла волной, боль наполнила легкие, как морская вода. Того, кто умирал на дороге, – Стаса? Полину? Виктора? – утянуло на дно. Там было хорошо, там не было боли, там снились счастливые сны. Там можно было снова жить и дышать, вспоминая то, что должно было сбыться.
Мы полюбили друг друга сразу, без всякого предисловия. Ни мертвый муж, ни ревность Толика, ни осуждающие перешептывания ее коллег не могли нам помешать, не могли даже отсрочить то, что одновременной болезнью нас поразило.
Я едва дождался вечера (мы договорились встретиться в семь возле ее магазина). Но тогда это нетерпение я объяснял одним лишь любопытством: окажется ли Алевтина такой, какой я ее когда-то вообразил. Днем, в магазине, нам почти не удалось поговорить. Я только сказал, что ее муж обратился в наше агентство, а она меня наняла, чтобы расследовать его убийство. Я ждал вечера, радовался, что так счастливо подвернулась эта Болгария и в агентстве я остался один, готовил вопросы, которые задам Алевтине, – чисто деловые, без всякой подоплеки, а сам все нетерпеливее поглядывал на часы. Перед глазами стояло лицо Алевтины. Вернее, два ее лица – то, молодое с фотографии, которое я так хорошо знал когда-то, и это, новое. И вот наконец стрелка часов, жестокая в своей медлительности, дошла до шести. Пора было ехать на деловое свидание, чтобы обговорить детали, а по ходу удовлетворить любопытство.
Чем ближе я подъезжал к магазину оргтехники, тем меньше это свидание мне казалось деловым. Вопросы, касающиеся ее мужа, вылетели из головы. Навязчиво представлялось, как она идет мне навстречу и улыбается. Чтобы дать этому представлению возможность сбыться, я оставил машину, не доезжая до магазина, возле какого-то скверика, и пошел пешком. Но оно все равно не сбылось. Алевтина ждала меня у магазина, под деревом. А на крыльце торчал Анатолий, охранник. Еще днем я заметил, что он проявляет к Алевтине нездоровый интерес. А сейчас он явно нарочно задерживался: долго возился с замком – в его обязанности входило закрыть магазин, поставить на сигнализацию, все проверить, – делал вид, что заклинило железные жалюзи.
– Привет! – сказала Алевтина, словно мы знакомы сто лет. На ней было белое в желтый цветочек легкое платье, такое, в каких ходят не на деловые, а на обычные свидания. Я удивился и обрадовался, ведь днем она была одета совсем по-другому – в официальную белую блузку и черную юбку. Неужели она для меня переоделась? Но тут же понял, что просто днем, в магазине, на ней был «рабочий» костюм.
– Привет! – слегка разочарованно, потому что как раз думал о костюме, сказал я. Анатолий покосился в нашу сторону и зло дернул решетку. Она наконец поддалась. Охраннику – магазина? Алевтины? – ничего не оставалось, как покинуть сцену.
– Здесь недалеко есть одна симпатичная кафешка, – сказала Алевтина. – Там мы сможем поговорить.
Кафешка оказалась приличным полубаром-полурестораном и называлась «Грезы любви». Я это воспринял как признание, и наша встреча окончательно утратила деловую окраску.
Алевтина была именно такой, какой я ее представлял – давно, всегда! – о которой грезил. Я полюбил ее всю, каждую черточку в ней: ее легкие светлые волосы, ее удивительно нежные руки, ее невероятную улыбку, ее необыкновенные, переменчивые зеленые глаза… И любовь моя была счастливой, потому что и она полюбила меня. Одно омрачало наше безграничное счастье: мне казалось, что времени у нас совсем мало, что-то случится, что-то нас разлучит.
Но не в этот вечер. Из «Грез любви» мы волшебным образом перенеслись в ее квартиру, и никаких препятствий – потом они то и дело возникали в лице соседки с заинтересованно-осуждающим взглядом или неожиданного звонка в дверь – на нашем пути не встретилось. Она сказала, что грезила обо мне всю свою жизнь (возможно, эти мысли навеяло на нее название кафешки, но, еще вероятней, что кафешку она заранее выбрала, потому что действительно грезила). А я сказал, что давно знаю об этом, как знаю все, о чем она думала или когда-то подумает. За весь вечер мы не выпили ни капли спиртного, но и так были пьяны, неприлично, до невменяемости пьяны от близости друг друга. И утром отрезвления не наступило. Я даже помыслить не мог, как проживу этот день в одиночку. Алевтина, пошатываясь, вся такая расслабленно-томная, до невозможности любимая, собиралась на работу. Я наблюдал за ней, лежа на диване (мы разложили диван в большой комнате, чтобы своим присутствием в супружеской спальне не осквернять ее прошлого), оттягивая момент, когда мне тоже нужно будет подняться, уехать, начать день без Алевтины. Сквозь открытую дверь мне было видно, как она подошла к спальне и вдруг замерла на пороге, не решаясь войти. Призрак мертвого мужа расположился на кровати, призрак требовал объяснений, как могла она с ним так поступить. Но войти было нужно – шкаф с одеждой находился в спальне, а ее вчерашнее платье мы случайно залили кофе. Это был единственный неприятный момент нашего первого утра, но мы его пережили.
Я завез Алевтину на работу (высадил у скверика, чтобы у ее коллег не возникало ненужных вопросов) и поехал в агентство. Но не смог ничем заняться, не смог впустить в голову деловые мысли – я весь был переполнен Алевтиной. Сел на диванчик, прикрыл глаза и стал вспоминать вчерашний вечер. Потом я незаметно заснул – и сон был продолжением этих воспоминаний.
Разбудил меня телефонный звонок. Это была Алевтина. Я так обрадовался, что не сразу заметил, как испуганно и подавленно звучит ее голос.
– Только что ушел следователь, – сказала она. – Меня подозревают в убийстве.
Через полчаса я был у магазина. Насколько смог успокоил Алевтину и стал судорожно разрабатывать план. Сотников, ее муж, подозревал кого-то из своих бывших пациентов, но даже приблизительного намека не дал, кого именно он имеет в виду. За что бывший пациент может убить врача? Единственное, что приходит в голову, – это врачебная ошибка. Он что-то недорассчитал, недоучел, или препарат, которым проводилось лечение, дал нежелательный побочный эффект. Значит, нужно искать среди тех пациентов, которые после реабилитации в клинике чем-то серьезно заболели. Я позвонил Битову, знакомому следователю прокуратуры, изложил свою версию и попросил посодействовать в получении списка бывших пациентов реабилитационного центра. Посодействовать он обещал, но версию категорически не принял. Главной, а фактически единственной подозреваемой была Алевтина. У Сотникова оказались какие-то крупные счета в нескольких иностранных банках, таким образом, смерть мужа была ей выгодна. Никаких других версий прокуратура и рассматривать не стала. Ну, конечно, зачем, когда есть подходящая жертва, на которую можно свалить убийство? А моя версия была самая неудобная из всех возможных, самая трудоемкая. Честно говоря, я и сам не совсем представлял, как справлюсь с таким объемом работы – проверить по списку всех бывших пациентов на предмет возникновения у них тяжелых болезней.
Битов перезвонил через полчаса. Я сидел на скамейке возле магазина, чтобы не мозолить глаза Алевтининым коллегам. Пока ждал его звонка, со мной произошел маленький и, в общем, смешной, инцидент, который почему-то подействовал на меня угнетающе. Мимо пробежала маленькая белая собачка с подбитой лапой. Я свистнул ей, подманивая к себе, но она вдруг оскалилась и так злобно на меня посмотрела, что я даже испугался. Но тут как раз зазвонил телефон.
– Можешь подойти завтра вечером в регистратуру клиники, – сказал Битов. – К этому времени там все подготовят.
Я поблагодарил его.
– Да не за что, не за что! – насмешливо сказал он. – Врагу не пожелал бы такой работенки. Если больше тебе нечем заняться, дерзай. Но версия твоя не выдерживает никакой критики, так и знай.
– Сотников подозревал кого-то из пациентов, – начал я, но Битов меня перебил:
– Конечно! Что ему еще оставалось? На его месте я тоже бы пациентов подозревал, а не родную жену. Я, кстати, видел сегодня эту вдовушку. Убитой горем ее не назовешь, цветет и пахнет. И глаза с эдакой задумчивой поволокой – мечтает, стерва, как мужнее богатство тратить будет.
Я еле сдержался, чтобы не нагрубить Битову и довольно резко прервал разговор. Положил в карман телефон и пошел сообщить Алевтине последние, в общем, хорошие новости: к завтрашнему вечеру у меня в руках будет список пациентов ее мужа, и я смогу начать работу. На крыльце курил Толик. Я заметил, что у него развязался шнурок на туфле, хотел ему об этом сказать, но он вдруг уставился на меня точно таким же злобным взглядом, как та собачонка, разве что не оскалился. Потом нервно затушил окурок о стену и вошел в магазин вслед за мной.
Все складывалось на удивление удачно. Мне даже в реабилитационный центр не пришлось идти (у меня с ним были связаны не самые лучшие воспоминания). Список пациентов Сотникова прислали из регистратуры в тот же вечер на электронный адрес агентства. Он оказался вовсе не таким устрашающе огромным, как я думал. Причем к каждому больному давался небольшой, но очень полезный комментарий (дата поступления, время пребывания в клинике, краткая история болезни). Я и не ожидал, что в регистратуре работают такие добросовестные люди. Распечатав список, я стал его просматривать со смешанным чувством какого-то щекотного любопытства и ужаса, зная, что натолкнусь на одну фамилию, которую, если бы мог, с радостью оттуда бы изъял. Мою собственную. Но ее там почему-то не оказалось. Зато оказалась другая знакомая фамилия. Я был так поражен, что сначала не поверил своим глазам и стал перечитывать ее по буквам. Нет, все правильно. В списке пациентов доктора Сотникова был Борис Стотланд. Тринадцать лет назад он проходил курс реабилитации в клинике, лечился от алкогольной зависимости. А оттуда был переведен в психиатрическую больницу. Может, это и есть та самая врачебная ошибка, которую я искал?
Я не знал, радоваться мне или расстраиваться. На проверку всех пациентов могла уйти куча времени, а тут сразу обнаружился главный подозреваемый. Но с другой стороны, мне трудно было представить, что Борис – убийца.
Да и не похож он был на убийцу. Несколько странный, несколько не от мира сего, но вряд ли он способен на такую месть. И времени прошло слишком много – тринадцать лет.
И все же с самого утра я отправился в психиатрическую больницу, по адресу, указанному в списке. Персонал больницы оказался не столь любезен в смысле предоставления информации, как в клинике, где работал Сотников, но в конце концов мне удалось узнать, кто является лечащим врачом Бориса, и даже с ним встретиться. Правда, пришлось прождать почти час, пока он закончит утренний обход больных. Но ждал я не напрасно. Я даже представить не мог, какой сюрприз мне был приготовлен. Мишарин Евгений Павлович, лечащий врач Бориса, оказался тестем Сотникова и отцом Алевтины! Он уже знал, что его дочь наняла частного детектива, и легко пошел на контакт. Подробно и – надеюсь! – ничего не скрывая, он рассказал о сути болезни Бориса Стотланда, которого наблюдал все эти годы. Это была не врачебная ошибка и не побочный эффект методики Сотникова. Дело было в самом Борисе, в его психике, предрасположенной к данному заболеванию и сильно расшатанной употреблением алкоголя. Возможно, метод, который использовал Сотников, слега подтолкнул, ускорил болезнь, но не явился причиной. В общих чертах метод состоял в следующем: на зону мозга, отвечающую за удовольствие, происходило воздействие в виде раздражителя. Пациент испытывал ощущения, похожие на те, что он получал от употребления алкоголя или наркотика, только гораздо сильнее, острее и глубже. Затем, так сказать, на пике удовольствия, происходило воздействие на участок мозга, отвечающий за страх. Таким образом, удовольствие сопровождалось ужасом перед ним. Обычно хватало трех-четырех сеансов, чтобы пациент полностью излечился от своего пристрастия. Первые два сеанса у Бориса прошли без каких-либо негативных последствий, он чувствовал себя нормально. А когда проводился третий сеанс, произошло непредвиденное: в результате аварии на электростанции в городе отключилось электричество. Через несколько минут автоматически включился аварийный генератор больницы, и сеанс продолжили. Но его пришлось тут же прервать – с больным случился ужасный припадок панической атаки. Сотников ввел сильнодействующий транквилизатор, но это почти не помогло. Тогда он обратился за срочной помощью к Мишарину.
Бориса перевезли в психиатрическую больницу. Он долго лечился, вышел практически здоровым человеком, но через год у него случился новый приступ. С тех пор приступы повторялись, но невозможно было проследить какую-то систему в их возникновении: иногда болезнь затухала, наступала стойкая ремиссия на год-полтора, иногда приступы следовали чуть ли не каждый месяц. Приступ панического страха сменяла депрессия. Длилась она тоже по-разному – от двух дней до нескольких недель. А когда наступало кажущееся просветление, Борис рассказывал удивительные вещи. Он говорил, что побывал в будущем, и пытался это доказать. Некоторые вещи действительно со временем сбывались. Но Евгений Павлович считал это простым совпадением. Он еще долго и с непонятным мне жаром рассказывал о Борисе, не прибавляя к существу дела новой информации. Тогда я спросил его напрямик: мог ли его подопечный убить Сотникова. Весь его энтузиазм разом угас. Он как-то скис и надолго задумался.
– Вряд ли, – наконец выдал Мишарин. – Не вижу причин.
– А месть? Борис мог думать, что его психическое расстройство – результат ошибки врача. Да, честно говоря, я и сам так думаю. Вы считаете, что метод, которым пользовался Сотников, лишь слегка ускорил неизбежный процесс, а мне кажется, это именно он его и вызвал.
– Ну, в таком случае все пациенты оказались бы у нас. Да что там далеко ходить, вы, например.
– Я?
Я был так потрясен, что не нашел что сказать.
– Вы мало что помните. – Он посмотрел на меня с сочувствием. – Последним этапом методики лечения является так называемая «затирка» следов. Пациент не помнит ничего о сеансах и мало что – о своем пребывании в клинике. Так, только какие-то обрывочные воспоминания. Все это делается для того, чтобы «стереть» стресс, который пациент пережил во время сеанса. В подсознании остается страх перед его бывшим пристрастием, и только.
– Но у Бориса все было не так, – возразил я.
– Борис был изначально психически нездоровым человеком.
– Так вот, может быть, поэтому он и убил Сотникова.
– Может быть, может быть. – Евгений Павлович снисходительно улыбнулся. – Но это вряд ли. Тут, я думаю, замешаны деньги.
– Вы рассуждаете совсем как следователь, который, между прочим, считает главной подозреваемой вашу дочь. Он думает, что это она убила мужа. Именно из-за денег.
– Да-да, – тревожно проговорил Мишарин и по-новому, с надеждой посмотрел на меня. – Постарайтесь ей помочь, – просительным тоном сказал он. – Найдите убийцу.
На этом наша встреча закончилась. С территории психиатрической больницы я выходил в подавленном состоянии. Он меня уличил. Он знал, что я тоже проходил курс реабилитации у Сотникова. Но я действительно мало что помню об этом.
Чтобы заглушить неприятный осадок, оставшийся после разговора с Мишариным, я поехал в магазин к Алевтине. Мне просто необходимо было ее увидеть. Но Алевтины на месте не оказалось. Ее вызвали в прокуратуру. Об этом мне не без злорадства сообщил Анатолий – радовался, гад, что мне не удалось с ней встретиться.
Подавленное состояние, в котором я пребывал, все усиливалось и грозило перерасти в настоящую депрессию. Я подумал, что нет никаких причин так расклеиваться, расследование идет на удивление легко и быстро – всего первый день работаю, а уже есть реальный подозреваемый, и нужно собирать на него материал, а прежде всего – поехать к Борису и поговорить с ним. Но подумал я об этом как-то через силу, испытывая к расследованию неожиданную неприязнь, а к своему подозреваемому, наоборот – симпатию и сочувствие. Поэтому визит к Борису отложил до следующего дня, поехал домой, но уже этим вечером события приняли неожиданный оборот…
Сон угас. Боль вернулась в тело вместе с тревожным набатом колокольного звона. Голос нашептывал что-то, но разобрать слов было уже невозможно. Полина вздрогнула, открыла глаза и окончательно погрузилась во тьму.
– Слава богу! – с облегчением выдохнул Виктор. Его голос неприятно резанул ее не до конца освоившийся с реальными звуками слух. Его руку, которой он сжал ее плечо, захотелось стряхнуть. А как только Полина пришла в себя окончательно, впервые в жизни у нее возникло желание оттолкнуть его. Она с огромным трудом взяла себя в руки, постаралась ничем не выдать своих чувств, но Виктор все же что-то заметил.
– Что с тобой? – удивленно и как-то испуганно спросил он. – У тебя такое лицо, будто ты меня ненавидишь. – Он рассмеялся, но смех прозвучал неестественно, жалко. Это еще больше разозлило Полину.
– Который час? – спросила она, еле-еле сдерживая бешенство, вдруг охватившее ее.
– Почти пять, – сказал Виктор и вдруг спохватился. – Ух ты! Через час мне нужно уходить. Куда только время девается?
Через час. Ну да, в семь у него свидание с Алевтиной. Она видела это свидание, знает, что там происходило. Грезы любви, необыкновенная улыбка, удивительно переменчивые зеленые глаза.
– Ну, расскажи, что ты видела, – отвратительно ласковым, сиропным голосом сказал Виктор. И тут бешенство прорвалось.
– Что я видела? – закричала Полина. – Я бы тебе сказала, да слов приличных подобрать не могу! И какой смысл? Ты сам все это увидишь, в семь часов… Нет, все произойдет позже, когда вы волшебным образом перелетите в ее квартиру из «Грез любви». И вот там – там все и произойдет.
– Да что с тобой? – испугался Виктор и попытался ее обнять, но Полина в ярости вырвалась. – Я ничего не понимаю, – жалобно проговорил он. Но ей нисколько не стало его жалко. Наоборот, это только подстегнуло ее бешенство.
– Поймешь, поймешь. Подожди пару часиков. Ни мертвый муж, ни ревность Толика, ни осуждающие перешептывания коллег, – процитировала она свои видения, – не смогут вам помешать. Любовь одновременной болезнью поразит…
– Полина! – Он снова попытался к ней прикоснуться, но она с ожесточенной ненавистью отбросила его руку.
– Это был ты! Мишарин тебя уличил! Это ты лечился от наркозависимости, а потом то ли забыл, то ли рехнулся, не знаю. И не было у тебя никакого брата! Ты его выдумал, чтобы переложить ответственность на этот вымысел. Ну и убирайся к своей Алевтине! Катись к черту!
– Может, ты все же расскажешь, что произошло? – сдержанным тоном, в котором тоже чувствовалась закипающая злость, спросил Виктор.
– Сам увидишь! – не собираясь сдерживаться, выкрикнула Полина.
Больше они не сказали друг другу ни слова. До шести в молчании досидели в офисе, потом поехали домой, а потом Виктор ушел. На свидание. Даже напоследок ничего не сказав.
Ярость ушла. Полина почувствовала такое отчаяние, какое не испытывала никогда. Хотя нет, испытывала. Когда узнала, что ослепла и что это навсегда. Вот и теперь навсегда. Ничего не исправишь, ничего не изменишь. Он ушел к Алевтине, а потом… потом что-то случится, и он, вероятней всего, погибнет. Как… как однажды уже чуть не погиб. Там, на дороге, конечно, был Виктор, только моложе, а никакой не Стас. Потому что… никакого Стаса никогда не было.
Полина сидела на диване в большой комнате, когда уходил Виктор. Но тут почувствовала, что просто не может оставаться на месте. Встала, прошлась – скрипнула половица паркета под ее ногой. Старый, старый паркет, и никому из них в голову никогда не приходило заменить его чем-нибудь более современным – ламинатом или ковровым покрытием. А теперь уже и смысла не имеет. Ни в чем никогда у них больше не будет смысла. Виктор ее обманул, во всем, даже в существовании брата.
Она ведь только от него и знала, что был младший брат. Ни его мать, ни отец, ни Людочка никогда о Стасе ничего не рассказывали. Да и Виктор до недавнего времени о нем лишь вскользь упоминал. Считалось, что в их семье не принято говорить о Стасе. То есть опять же Виктор сказал, что это не принято. И она поверила. А почему было не верить? Полина думала, что Виктор ее не обманывает. А теперь что думать – неизвестно. Может, он вообще патологический лжец. Или сумасшедший. Или то и другое. Потому что только сумасшедший лжец мог придумать, что у него был младший брат, что он погиб… А фотография… Фотографию он тоже выдумал. В данном случае ее так легко обмануть. И какая изощренная фантазия! Брат погиб в восемнадцатилетнем возрасте, а на фотографии ему тридцать.
Балконная дверь была открыта, они с утра, когда уходили на работу, забыли ее закрыть. Полина почувствовала на своем лице теплые лучи летнего вечернего солнца. Это почему-то расстроило ее еще больше. Она вышла на балкон, облокотилась о перила. Внизу, во дворе, смеялись и громко разговаривали люди. Все у них было хорошо, не то что у нее.
Но зачем Виктор все это придумал? Какой в этом смысл? Никакого смысла. Просто у него обострение болезни. Он, как Борис, проходил курс лечения в реабилитационном центре и тоже сошел с ума. Методика Сотникова и на его психику повлияла. И, кстати, в болезненных фантазиях Виктора и Бориса есть нечто общее. Борису кажется, что он путешествует в будущее, а Виктор увидел фотографию, на которой его воображаемый брат тоже оказался в будущем. У сумасшедших часто бывают схожие фантазии. Классический пример мании величия – вообразить себя Наполеоном. Хотя нет, Наполеон тут ни при чем. Здесь что-то другое. У обоих болезнь произошла от одной причины: методика Сотникова. Может, в ней что-то такое заключено? Нет, к будущему она не имеет никакого отношения. Поглощение удовольствия страхом – при чем здесь путешествие в будущее?
Да дело даже не в этом. А в том, что Виктор ушел на свидание. И с ним скоро что-то случится. Не на свидании, не сегодня, но очень скоро. Плеер, конечно, Виктора, потому она и смогла увидеть все эти события. Жаль, что он опять разбудил ее слишком рано, она не успела узнать, когда и что произойдет. Ну да, понятно, почему он поспешил ее разбудить. Время поджимало – он так торопился на свидание с Алевтиной.
Полина опять разозлилась. Звуки голосов во дворе ужасно раздражали, солнце, не по-вечернему горячее, жгло лицо. Картины свидания пробегали перед глазами, как кадры фильма при быстрой перемотке: Виктор размешивает сахар в чашке Алевтины – как будто она сама не может! – Виктор, обнимая Алевтину за плечи, ведет ее к своей машине – вроде пили только кофе, а он поддерживает ее, как пьяную, – Виктор и Алевтина раскладывают диван…
Последней картины она выдержать не смогла и выбежала с балкона. Нервно прошлась по комнате, вышла в прихожую, постояла у двери, прислушиваясь, сама не зная, к чему и зачем. Где-то внизу захлопнулись дверцы лифта. Послышался собачий лай – овчарку Джильжу сосед сверху повел на прогулку. В какой-то квартире забивали гвоздь – однообразный, глухой, размеренный стук. Словно в крышку гроба, подумала Полина и содрогнулась.
Где, когда и что произойдет? Вот, что важнее всего. Это необходимо узнать как можно скорее. Времени мало, так он сам говорил. Но сегодня вечером ничего страшного не случится.
Кроме того, что ее муж проведет ночь с другой женщиной.
Нет-нет, не нужно ничего такого представлять, не нужно отвлекаться. Смерть на дороге – неизбежный конец. Вот, что она тогда подумала – или в ней что-то подумало, – когда перенеслась туда. Смерть на дороге. Однажды она уже чуть не случилась. Давно, задолго до их знакомства. Виктору было лет восемнадцать – столько, сколько его воображаемому брату. Наверное, тогда он его и придумал, подменив себя им. Может быть, у него была серьезная травма головного мозга, что-то в нем изменилось, сломалось, а методика Сотникова довершила разрушение.
Но почему болезнь ни разу не проявилась за все те годы, что они знакомы? Виктор выглядел нормальным. Даже слишком нормальным. Временами его такая безупречная нормальность ей казалась занудством.
На это тоже не стоит сейчас отвлекаться. Нужно сосредоточиться на главном. Если бы Виктор так не спешил на свидание, если бы дал ей досмотреть… она бы знала, что и когда произойдет, и смогла это предотвратить. Но теперь придется довольствоваться той информацией, которую успела получить. Прежде всего необходимо проанализировать свои видения.
Итак, смерть на дороге. Но могут ли события повториться точь-в-точь? Наверное, могут. Восемнадцатилетний Виктор лежал на дороге, а на него смотрел Виктор взрослый, сегодняшний. Подсознательно он предчувствует новую аварию, его мозг что-то об этом знает. Потому-то он и думал на свидании с Алевтиной, что времени у них мало, что-то их разлучит. Вот этот новый несчастный случай на дороге и разлучит. Но… Может, это не с ним что-то произойдет? В первом видении Виктор боялся за Алевтину. Он говорил, что не смог ее спасти, не успел. Когда не успел? Тогда, много лет назад, когда ему самому было восемнадцать, или теперь не сможет? И кому все-таки грозит опасность? Ему или ей?
Полина так и стояла в прихожей, глубоко погрузившись в свои мысли, не замечая, что стоит здесь уже давно. И вдруг услышала, как поворачивается ключ в замке и открывается входная дверь. Ею овладел такой ужас, что она так и замерла на месте. Тот, кто вошел, тоже замер. С минуту, а то и больше не происходило ничего: ни звука, ни шевеления воздуха. От этого ужас обрел прямо-таки осязаемую форму, повис в воздухе плотным сгустком. Но когда наконец произошло какое-то движение и что-то коснулось ее руки, она не выдержала и пронзительно закричала. Ее крик вызвал к жизни новое движение, множество движений и звуков. Голос, когда-то родной, когда-то такой любимый, пытался ее успокоить. Сильные и когда-то такие надежные руки обхватили ее тело и подняли вверх. Она услышала частое, тревожное биение сердца, но не успела понять, чье это сердце, потому что мир вдруг расцветился красками. Она снова видела, снова шла на звук колоколов, и надорванный ужасом голос пел о том, кто всегда над всеми смеется. Полина еще ощущала себя, даже помнила, что произошло в прихожей. Но ее собственные чувства уже не имели никакого значения. Важен был лишь тот, кто лежал на дороге, этот мальчик – Виктор за много лет до их знакомства. Его она должна была понять, выслушать, с ним слиться, чтобы помочь взрослому Виктору.
Она подошла так близко, что почувствовала боль, исходящую от его тела, как жар от костра. Но не остановилась, сделала еще шаг, протянула руку, чтобы коснуться его пышных, слишком отросших, испачканных кровью волос, и понять изначальную причину несчастья. Ей показалось, что что-то изменилось в его лице: то ли ресницы дрогнули, то ли губы плотнее сжались, но потом она поняла, что это просто упала тень. Тень того, кто стоял за ней – или над ней? – кто, как и она, протягивал руку к лежащему. Взрослый двойник, ее муж, Виктор. Он сказал… нет, он подумал… вспомнил… Нет, это она сказала, подумала, вспомнила то, что произойдет завтра. Он и она наконец слились. Нет, не так! Тот, кто лежал на дороге, тот, кто стоял за ее спиной, та, которая пыталась коснуться волос лежащего, – слились в одно. В боль и воспоминания неотвратимого будущего.
Бориса я навестил на следующий день. Приехал без предупреждения, чтобы он не успел подготовиться. Я знал, что он не выносит внезапных визитов, но на этом и думал сыграть. Нервничая, человек выдает себя. Но он вел себя довольно спокойно. Если и был раздосадован моим внезапным появлением, то не больше, чем обычно. Я испытал облегчение – мне не хотелось, чтобы именно он оказался убийцей, – но все же продолжал пристально к нему приглядываться. На нем была его домашняя клетчатая рубашка. Это тоже подействовало на меня успокаивающе: ничего в его жизни не изменилось, все, как всегда.
– Будешь кофе? – спросил Борис, тоже как обычно – он всегда предлагал мне кофе, но я отказывался, а теперь согласился.
Он долго возился, тщательно вымеряя компоненты, наблюдая, как закипает чайник, осторожно разливая кофе по чашкам. Я наблюдал за его медленными, но четко рассчитанными движениями. Руки не дрожат, Борис совершенно спокоен. Чтобы оправдать свой визит и в то же время направить разговор в нужное русло, я спросил, не может ли он изготовить ключ-вездеход. Если бы он был причастен к убийству, этот вопрос не мог бы его не смутить. Ведь убийца, скорее всего, попал в клинику через черный ход (который на ночь закрывается), чтобы миновать охранника.
– Ты имеешь в виду универсальную отмычку? – не дрогнув голосом, уточнил Борис. – Конечно.
И этот тест он прошел успешно. И вообще ну нисколько Борис не походил на человека, совершившего убийство. Никаких следов нарывающей души Раскольникова в выражении его лица не было. Мы еще немного поговорили – главным образом о технике, – и я, окончательно успокоенный, поехал к Алевтине. Через полчаса она заканчивала работу, а завтра у нее был выходной.
Я решил пригласить ее в плавучий бар «Нептун». Это было наше сокровенное место. Для брата оно давно было чем-то особенным, еще со времен юности, а для нас с Полиной – сравнительно недавно. С тех пор, как я ее спас.
Это произошло три года назад. Она должна была встретиться с одной клиенткой, обратившейся в наше агентство, в каком-то глухом районе на окраине города. Место безлюдное, и странно, что именно там Полине назначили встречу. Она хотела поехать одна, но я ее не отпустил – мы даже немного повздорили из-за этого. Полина утверждала, что при посторонних (это при мне!) женщина почувствует себя скованно, не пойдет на контакт. Договорились, что я буду стоять в сторонке, мимикрировав под окружающий ландшафт, и не только ни при каких обстоятельствах не вмешиваясь в разговор, но и вообще не попадаясь на глаза. Сначала я так и сделал. Полина пошла к обговоренному объекту, у которого они должны были встретиться, – какая-то заброшенная остановка, – а я остался в машине. Клиентка еще не пришла. У меня почему-то появилось предчувствие, что и не придет, и вообще стало как-то тревожно. Я вышел из машины и пошел к Полине, которая одиноко торчала на остановке. И тут услышал рев мотора у себя за спиной. Оглянулся, увидел, что какой-то сумасшедший «Опель» несется с бешеной скоростью в сторону Полины. К счастью, среагировал я быстро. Бросился к Полине и буквально отшвырнул ее в сторону. И, как оказалось, вовремя. В следующую секунду «Опель» врезался в остановку.
Что было бы, если бы я не настоял и она поехала одна, даже представить страшно. Или если бы не успел среагировать быстро. А так мы с ней отделались легкими травмами и нелегким испугом. Вечером, в бинтах и пластырях, но в основном целые и почти невредимые, мы поехали в ресторан при «Нептуне» – отпраздновать чудесное спасение Полины. И с тех пор все значимые события мы отмечали именно там.
Поэтому я и пригласил Алевтину в «Нептун». Сегодня тоже произошло значимое и очень хорошее событие – Борис не оказался убийцей. Правда, о Борисе я ей рассказывать не стал (то, что он перестал быть подозреваемым, скорее ее бы расстроило, ведь это отодвигало поиск настоящего убийцы), просто пригласил на загородную прогулку.
Толик, как всегда, стоял на крыльце. Меня, наверное, высматривал – не подъеду ли за Алевтиной, и надеялся, что не подъеду. В ушах у него торчали наушники – слушал плеер. Это как-то не шло его громоздкой фигуре и слишком серьезному выражению лица. Вид у него был комичный. Но я пребывал в прекрасном настроении, в таком, когда хочется, чтобы и все радовались жизни. Поэтому дружески хлопнул его по плечу и спросил, изображая искренний интерес:
– Что слушаешь?
Его ответ меня удивил. Я был уверен, что он назовет какую-нибудь забубенно эстрадную группу вроде «Винтажа», а оказалось, что Толик слушал «Black Sabbath». Наверное, я не смог скрыть удивления, потому что Толик, смутившись, пояснил, как бы оправдываясь:
– Это любимая группа Алевтины.
Я принял эту информацию к сведению и с благодарностью посмотрел на Толика. Я так мало знал об Алевтине! Так мало, что даже завалящий сюрприз было трудно устроить.
– А что еще она любит? – спросил я, решив воспользоваться ситуацией, но понял, что причиняю Толику почти физическую боль.
– Много чего, – буркнул он, помрачнев не только лицом, но и всей своей массивной фигурой, раскаиваясь, что и насчет «Black Sabbath» открыл секрет. – Зачем тебе это знать?
Тут как раз вышла Алевтина. Я кивнул на прощание Толику, и мы сели в машину.
– Кажется, твоему рыцарю бедному я активно не нравлюсь, – сказал я.
– Ты имеешь в виду Толика? – засмеялась Алевтина. – Ну что ты, Толик очень хороший и коммуникабельный человек. Он ко всем относится нормально.
Но ведь я имел в виду совсем не это. Странно, что Алевтина в упор не желала замечать влюбленности своего воздыхателя. Это меня и удивляло, и трогало. Я не удержался, притянул ее к себе и поцеловал в висок.
– Он в тебя влюблен, неужели ты этого не видишь?
Алевтина посмотрела на меня таким взглядом, что я понял: все она прекрасно понимает, но ей нравится меня поддразнивать.
– Куда едем? – спросила она, хотя я объяснил ей это по телефону. Ее невнимательность тоже почему-то меня растрогала. Все в ней было трогательно и мило. Даже то, что у другой женщины выглядело бы глупостью.
– В плавучий бар «Нептун», – сказал я, сжав ее колено. В ответ она пожала мне локоть, и мы тронулись.
Бар находился на одном из трех озер полугородского-полузагородного парка «Долина Озер», а в просторечии иминуемого просто «Долинка». Сначала Алевтина захотела прогуляться по берегу озера, потом решила искупаться. В торговой палатке, которых на пляже было множество и работали они летом по позднего вечера, она купила купальник. Смешной, нелепой расцветки, под далматина, с металлическими крупными кольцами, скрепляющими его части. Но на Алевтине он смотрелся потрясающе. Легкая полнота ее совсем не портила, наоборот, придавала женственности. Выйдя из кабинки для переодевания, она кинула мне платье и сумку и шутливо попредставлялась, изображая модель перед объективом.
– Может, ты тоже? – спросила она, кивнув в сторону озера. Я отказался. – Как хочешь. – Алевтина пошла к воде походкой пловчихи. Обернулась, помахала мне рукой и зашагала дальше.
Оказалось, что она действительно плавает превосходно. Даже владеет различными стилями. Я подумал, что Алевтина специально все это подстроила: не просто захотела искупаться, а решила продемонстрировать мне свое умение, удивить. Я и удивился, и опять умилился. А потом забеспокоился, как же она мокрая пойдет в бар, и купил в том же ларьке пляжное полотенце.
– У меня, между прочим, был юношеский разряд по плаванию, – сказала она, когда наконец вылезла из воды.
– Впечатлен! – с искренним восхищением произнес я, накидывая ей полотенце на плечи. Она взяла у меня платье и сумку и скрылась в кабинке для переодевания.
– А теперь идем собирать грибы! – объявила она следующий номер развлекательной программы, выходя из кабинки.
– Грибы? – не понял я шутки, но Алевтина смотрела на меня вполне серьезно. – Ты хочешь, чтобы мы поехали в лес? Прямо сейчас? Да у тебя и волосы мокрые. – Мне совершенно не хотелось никуда ехать, и уж тем более собирать грибы. Всю дорогу я представлял, как мы окажемся в баре, я возьму ее за руку, прижмусь к ее теплому, такому родному плечу.
– Волосы тут совершенно ни при чем, а ехать никуда не надо, – рассмеялась Алевтина. – Мы пойдем туда, – она махнула рукой в сторону леска на противоположном берегу озера.
– Ну, какие в городе грибы?
– Вот увидишь, найдем!
По берегу мы прошли на другую сторону к лесу. Долго бродили по корявым неудобным тропинкам, пока не начало смеркаться, и действительно нашли три красные сыроежки. Они росли рядом: большая, немного поменьше и совсем маленькая.
– Грибная семья! – обрадовалась Алевтина – при всей своей женственности она вела себя как ребенок, и мне это нравилось в ней больше всего.
Из листа лопуха она сделала корзинку, положила туда сыроежки, которые сорвала осторожно, чтобы не повредить корень. Выражение лица у нее в тот момент было задумчивое и немного грустное, и я вдруг подумал, что она мечтает о ребенке, но по каким-то причинам не смогла его родить. Может, дело в ее муже? Потому она его и не любила? А может, потому и не завела ребенка, что не любила мужа. Он был намного старше и… Какие глупости лезут в голову!
Мне нестерпимо захотелось ее поцеловать, но она вырвалась и со смехом убежала.
– У нас с тобой будет целая куча детей! – в непонятном восторге, вдруг охватившем меня, закричал я ей вдогонку. И понял, что ничего этого не будет, ведь у нас совсем нет времени. У нас его так мало, что я даже не успею узнать, какая она, так, подсмотрю только какие-то черты, да с тем и… Я не знаю, что произойдет, но произойдет это скоро. Может быть, в нашем запасе всего-то пара вечеров.
Я догнал Алевтину, обнял и крепко-крепко прижал к себе, словно боясь, что именно сейчас, в эту самую минуту с ней что-то может произойти.
– Я постараюсь тебя защитить, очень, очень постараюсь.
– Что с тобой? – спросила она тревожно.
Я ничего не ответил, да и что тут можно было сказать? Уткнулся лицом в ее не до конца просохшие волосы и прижимал ее к себе все крепче и крепче.
В баре мы оказались уже около десяти и еле нашли свободный столик – весь народ с пляжа ринулся сюда. Алевтина села не рядом, как я ожидал, а напротив.
– Так мне удобнее на тебя смотреть, – объяснила она и рассмеялась. Ее грустно-тревожное настроение, передавшееся от меня, совершенно прошло. Да и мне стало легче, хоть я и досадовал, что она сидит так далеко.
Подошел официант, чем-то похожий на Толика. Мы сделали заказ. Алевтина, поддразнивая меня, – видимо, тоже заметила сходство, – стала с ним кокетничать. Я, включаясь в ее игру, притворился, что страшно ревную. Бедный парень стал жертвой двух игриво настроенных идиотов. Приглушенно звучала музыка – «Битлз», как было принято в этом баре. Всегда здесь звучали только «Битлы» – традиция, возникшая, наверное, с момента открытия бара. Как только официант удалился, Алевтина начала подпевать, негромко, конечно, вполголоса, но очень чисто и на хорошем английском. Я похвалил и пение, и владение иностранными языками, и знание репертуара «Битлз».
– И что ты делала в своем магазине с такими талантами? – весело спросил я и потянулся через стол, чтобы в шутку щелкнуть ее по носу.
– Как это что? Тебя ждала, – очень серьезно сказала Алевтина, слегка от меня отстраняясь.
Какая смешная, какая милая, какая восхитительная! И какая забывчивая. Ведь встретились мы вовсе не потому, что она работает в магазине и я, как обычный покупатель, туда зашел, чтобы, скажем, приобрести телефон. А потому, что убили ее мужа. И тут мне пришла в голову счастливая мысль – устроить сюрприз. Сказав Алевтине, что отлучусь на минутку, я поднялся из-за столика и пошел к стойке. Я немного знал одного бармена и очень надеялся, что сегодня он работает и не заартачится чуть-чуть изменить принятую здесь раз и навсегда музыкальную программу. Мне повезло. Все срослось, и нужный диск у Вадика, того самого знакомого бармена, оказался.
Вернувшись, с равнодушным видом – пока еще звучала песня «Битлов», Вадик не стал обрывать ее на полуслове, – я стал просматривать меню, хоть заказ мы уже сделали, и краем глаза наблюдать за Алевтиной. Мне хотелось увидеть ее реакцию на мой сюрприз. Кажется, она ни о чем не догадывалась, жизнерадостно подпевала группе: «Why don’t we do it in the road», пританцовывала всем телом и улыбалась. И вот песня дозвучала. Возникла небольшая пауза. В баре стало очень тихо. Я оглянулся на соседние столики – посетители сидели с напряженными спинами и, казалось, тоже ожидали чего-то необыкновенного. А когда раздались первые такты «Черного шабаша» – для меня самого это было сюрпризом, я ведь не знал, что именно Вадик поставит из репертуара «Black Sabbath», – Алевтина как-то вся напряглась. Я подумал, что дал маху, поверил Толику, а на самом деле эта группа связана для нее с чем-то плохим. Но в следующий момент она вскочила с места, посмотрела на меня таким взглядом (в нем было столько счастья и благодарности), что я поклялся себе сделать все, чтобы наша любовь не оборвалась, продлилась долгие годы. А потом мне в голову пришла одна ужасная мысль: если бы мы познакомились раньше, например год назад, то не могли бы не желать смерти ее мужу, а сейчас, когда его убили, в глубине души, втайне друг от друга, испытывали бы благодарность к убийце. Стал бы я тогда его искать? Не знаю. Ну а сейчас зачем я это делаю? Какое мне дело до того, кто убил Сотникова? Разве я испытываю сожаление по поводу его смерти? Не испытываю. Но убийцу стану искать, только для того, чтобы представить следствию доказательства невиновности Алевтины.
– Это потрясающе! – воскликнула Алевтина, когда песня закончилась. – Как ты угадал, что это моя самая любимая вещь? – Она вскочила с места, обогнула стол и бросилась меня обнимать. – Спасибо! Но как, как ты смог это сделать?!
– Секрет.
Алевтина внимательно на меня посмотрела – и вдруг взгляд ее стал проницательным и немного насмешливым.
– Ага, поняла! – засмеялась она. – Толик!
Зазвучали опять «Битлы», публика расслабилась – жизнь бара снова вернулась в свое привычное русло. И только тогда принесли наш заказ. Видимо, Вадик попросил нас не беспокоить, пока не закончится «Черный шабаш».
Мы поужинали стейками из лосося. Потом Алевтина пила пиво с копченой осетриной, а я, отговорившись тем, что за рулем (истинную причину Алевтине знать было не нужно), заказал себе кофе. Может, потом когда-нибудь и расскажу ей, почему совсем не пью спиртного.
В «Нептуне» просидели до самого закрытия. Уже почти все посетители разошлись, а официанты стали на нас поглядывать косо: когда наконец и мы уберемся? Алевтина слегка захмелела. Я взял ее под руку и осторожно повел по сходням, опасаясь, как бы она не подвернула ногу. Но вдруг она опять, как тогда в лесу, вырвалась и побежала.
– Хочу купаться! – капризно, как маленькая избалованная девочка, закричала она. – Хочу купаться вместе с тобой! – прибавила она тоном взрослой женщины. Остановилась, взяла меня за руку и потянула к озеру.
Мы были одни на пляже. Алевтина сняла платье, разулась и, решив не переодеваться в купальник, понеслась к воде. Я быстро разделся и поспешил за ней, боясь потерять ее в темноте, боясь несчастья.
Вода оказалась теплой и ласковой, если так можно выразиться о воде. Как упоительно нежный шелк, она обволакивала тело. По дну я дошел до глубины, окунулся, нырнул, а, когда вынырнул, не увидел Алевтины. Позвал, но она не откликнулась. Мною овладел такой ужас, что передать невозможно.
– Аля! – во все горло заорал я, и тут почувствовал, как что-то схватило меня за ногу и потянуло ко дну. Мое тело под водой сделало какой-то нелепый кульбит и вниз головой выскочило на поверхность. С трудом мне удалось обрести нормальное положение. Отплевываясь, тряся головой – вода набралась в нос, в уши, в рот, так как не успел задержать дыхание и приготовиться к погружению, – я пытался понять, что происходит и где Алевтина. И тут услышал ее громкий веселый смех.
– С днем Нептуна! – закричала она в мое оглохшее ухо. – С первым причастием! И с самым лучшим вечером в нашей жизни!
Отплыв на мелководье, Алевтина встала на ноги и, пританцовывая в воде, запела песню «Битлов», переделывая ее к контексту обстановки:
– Why don’t we do it in the water…
Я подплыл к ней, окатил брызгами, она мне ответила тем же. Мы долго резвились в воде, как дети, как двое влюбленных солидного возраста, которым наконец выпало счастье встретиться…
К Алевтининому дому мы подъехали уже во втором часу ночи. У двери подъезда, когда она набирала код, звякнул мой телефон – пришло сообщение. Я удивился, но потом подумал, что это мой братец, не сопоставив разницу во времени, решил мне послать привет из Болгарии. Алевтина кивнула и вошла внутрь, а я задержался, чтобы получить сообщение. Номер был незнакомый. Я открыл «Входящие» и прочитал сообщение. «Срочно перезвоните, это касается вашего расследования», – говорилось в нем. Но никуда перезвонить я не успел, потому что в этот момент раздался громкий отчаянный крик Алевтины.
Дверь оказалась закрытой. От ужаса я не сразу смог вспомнить код, а она все кричала, и слышались звуки борьбы. Наконец справившись с кодом и дверью, я влетел в подъезд. Здесь была кромешная темнота. Я бросился вверх по лестнице, ориентируясь по звукам. По звукам же и определил, где Алевтина, а где на нее напавший. Завязалась борьба вслепую. Мне удалось схватить его за руку, он стал вырываться. Я ударил кулаком, метя в голову, но ошибся в расчетах и, кажется, попал по плечу. Потом вообще все перепуталось. Мы упали, вцепившись друг в друга мертвой хваткой. Затрещала материя, я почувствовал, что в моей руке остался кусок его одежды, но тут сильный удар по голове сокрушил меня, и я потерял сознание.
Когда пришел в себя, было светло – Алевтина нашла выключатель и зажгла свет. Нападавший, конечно, сбежал. Из квартиры на первом этаже выглядывала чья-то всклокоченная испуганная голова и тонким старушечьим голосом призывала вызвать полицию. Где-то вверху тоже начали открываться двери квартир, как всегда и бывает, когда потасовка заканчивается. Алевтина сидела передо мной на корточках, испуганно всматриваясь в мое лицо.
– Как ты? – спросила она.
– А ты?
– Нормально. – Алевтина потерла шею. – Он хотел меня задушить, накинул мне что-то на шею, мягкое вроде шарфа, и стал сжимать горло. – Она улыбнулась. – Тебе досталось больше. – Алевтина тихонько притронулась к моей голове. – Уже сейчас вздулась огромная шишка.
Я потянул руку к шишке, но тут увидел, что все еще сжимаю тот оторванный в драке кусок одежды напавшего. Это был рукав от рубашки в сине-черную клетку. Очень хорошо знакомой мне рубашки…
